（私には、親というものが無い…）
記録の上ではいるのだがな、とキースの頭を掠めたこと。
初の軍人出身の元老となって、パルテノン近くに与えられた家で。
側近のマツカは下がらせた後で、もう夜も更けた。
警備している者はあっても、彼らが姿を見せることは無い。
部屋にはキース一人だけ。
マツカが淹れていったコーヒー、そのカップだけが「他の者」を感じさせるだけ。
つらつらと考え事をしていた間に、思い出したのがシロエとサム。
成人検査で消されてしまった記憶を追い掛け、暗い宇宙に散っていったシロエ。
ミュウと遭遇して精神を狂わせ、過去に戻ってしまったサム。
二人とも「過去」に囚われ続けて、シロエは逝って、サムの心は戻らない。
それほどに「過去」は良いものだろうか、成人検査よりも前の時代は。
失われた記憶を命を懸けて追ったり、自分自身を失ってまでも過去に留まりたいほどに。
（……シロエが戻りたかった所も、サムが留まったままの時代も……）
私には想像さえもつかん、と微かに湯気が立つカップを眺める。
このコーヒーを淹れたマツカにも、両親はいた。
此処の警備をしている者にも、部下の者にも、元老たちにも、存在する親。
もちろん、実の親ではない。
今の時代は、子供は全て管理出産、人工子宮から生まれて来るもの。
例外は存在しているけれども、あれは人間ではなくて…。
（化物の子供だ）
異分子から生まれた不純物だ、と断じたモビー・ディックで見た子供。
幼いくせに、メンバーズの自分を暗殺しようとした化物。
（化物どもだけに、あんな化物も生み出すとみえる）
だから秩序を乱すのだ、と改めて誓うミュウの殲滅。
そのために元老に就任したのだし、自分の任務はやり遂げるまで。
政治の世界に興味は無いから、ただ淡々と。
暗殺計画を立てる輩も、端から無視して。
それとは別に、気にかかる「親」。
普通ならば存在している両親。
自分の場合も、記録の上では「親がいる」ことになっている。
養父母として「キース・アニアン」を育てた、育英都市トロイナスの住人。
（父の名はフル、母の名はヘルマ……）
何度もデータで目にした名前。
全く記憶が伴わない親。
（成人検査のショックで、忘れたのだと……）
自分自身でも、そう思っていた。
Ｅ－１０７７で、「記憶が無い」現実に気付いた時は。
周囲の者たちもそう噂したし、そうだと信じて疑わなかった。
……シロエが調べて来るまでは。
フロア００１と呼ばれる立ち入り禁止区域に入って、「何か」を掴んで来るまでは。
（…それでも、その後、長い年月…）
真実は謎のままだった。
フロア００１には辿り着けずに、Ｅ－１０７７を卒業したから。
その上、シロエが「Ｍのキャリアだった」ことを理由に、Ｅ－１０７７は廃校。
政府の管理下に置かれてしまって、データは一切、見られなかった。
いくら自分がメンバーズでも、下りなかったデータ開示の許可。
（……私はアンドロイドなのかも、と……）
考えもしていた、その後の時代。
何故なら、シロエが「そう言った」から。
フロア００１を見た後、囚われた場所から逃げ出して来て。
彼を匿ってやったというのに、嘲笑ったシロエ。
「お人形さんだ」と。
マザー・イライザが作った人形、だから成人検査も「知らない」。
そんな検査は受けていなくて、「幸福なキース」。
シロエの言葉から導き出せる答えは一つで、文字通り「マザー・イライザの人形」。
身体も頭脳も「作られたもの」で、とても精巧な機械なのだと。
自分でさえも気が付かないほど、よく出来たアンドロイドに違いない、と。
（……そうだと思っていたのだがな……）
覚悟も決めていたというのに、真実は、もっと酷かった。
「機械でさえもなかった」キース。
機械が神の領域を侵し、全くの無から作り出したモノ。
養父母どころか、真の意味での「親」も存在しなかった。
精子も卵子も関与していない、有機物から紡ぎ出された命。
三百億もの塩基対を作って、ＤＮＡという鎖を繋いで。
だから「キース」に親はいないし、養父母も存在していない。
機械に育てられたから。
成人検査の年に至るまで、人工羊水の中に留め置かれて。
（…何故、そうまでする必要があった？）
養父母に育てさせなかった、という疑問の答えは既に得ている。
「キース」を育てた、マザー・イライザから聞いて。
（…養父母や教師に影響されずに…）
育て上げられた「無垢なる者」が、「キース・アニアン」。
誰の影響も受けることなく、真っ直ぐ、純粋に育って成人した「人間」。
（……しかし……）
そのことに意味はあるのだろうか、とコーヒーのカップを傾けた。
シロエが、サムが囚われた過去。
それを一切持たない自分は、果たして「傑作」なのだろうか、と。
（普通の者でも、成人検査で過去の記憶を消すのなら…）
機械がそれを行う時点で、軌道修正は可能に思える。
害になりそうな記憶は消し去り、より良い記憶に書き換えればいい。
実際、機械はそれを「している」。
成人検査をとうに通過し、社会に出ている者にまで。
Ｅ－１０７７で受けたミュウの思念波攻撃、あの事件の時に確かに見た。
影響された者は漏れなく、記憶を処理され、書き換えられた。
候補生ばかりか、職員たちも。
保安部隊の隊員さえも、事件を忘れてしまっていた。
攻撃のことは覚えていたって、「自分の身に何が起きたのか」は。
記憶は、いくらでも書き換えが出来る。
大人にさえも可能なのだし、成人検査を受ける年齢の子供たちなら…。
（もっと容易に、それこそ丸ごと置き換えることも…）
機械にとっては、不可能なことではないだろう。
ならば「キース」を養父母の手に委ねたとしても、修正可能だった「過去」。
好ましくない記憶があったら、成人検査で消去するだけ。
（…そうすれば済む話だがな？）
もっと極端に考えるならば、普通の子供を「逆に」育てても良いだろう。
わざわざ無から作り出さずとも、優秀な卵子と精子を選んで、掛け合わせて。
そしてキースに「そうした」ように、人工子宮の外に出さずに…。
（成人検査を迎える年まで、人工羊水の中に置いたなら…）
その子は養父母も教師も知らずに、ただ真っ直ぐに育ってゆく。
「キース」と同じに、膨大な知識を流し込まれて、指導者に相応しい人材へと。
効率から言うと、その方が「遥かにマシ」な気がする。
フロア００１で目にした、幾つもの「キース」のサンプルたち。
「キース」を作る以前に機械が手掛けた、「ミュウの女」のサンプルもあった。
（…あのサンプルは全て、失敗作で…）
マザー・イライザは「サンプル以外は処分しました」と言っていた。
つまりは、もっと多かった筈の「失敗作」。
なんとも非効率な話で、それよりは、いっそ…。
（優秀な子供を、キースと同じ方法で育ててゆく方が…）
良いものが沢山出来そうだがな、と首を捻った。
無から作って失敗するより、優秀な子供を何パターンも育ててやれば良い。
きっと、どれかは「傑作」だろうし、その「傑作」が出来たなら…。
（クローンで増やして、定期的に世に出してやったら…）
二百年以上も空位のままの国家主席も、何人も出たことだろう。
「同じ顔をした人間」ばかりが国家主席でも、この社会では、誰も気にしない。
機械が、それを「良し」としたなら。
「ＳＤ体制の時代は、こうあるべきだ」と、規定し、それを示したならば。
（……それなのに、何故……）
私という者を作ったのだ、と考える内に、不意にゾクリと凍えた背中。
（…サムも、シロエも…）
成人検査で過去を消されたけれども、「そうではない」者が存在している。
モビー・ディックで見た子供ではなく、「モビー・ディックを導く者」。
自然出産で生まれた子供を、「生み出すことを思い付いた」者。
（……ジョミー・マーキス・シン……！）
彼は「成人検査を終えることなく」逃亡し、今に至っている。
過去の記憶を持ち続けたまま、サムやキースと同い年な分だけ、年を重ねて。
（…養父母や教師が、悪い影響を与えるのなら…）
ジョミーは「救いようのない劣等人種」で、かてて加えて、異分子のミュウ。
優秀であろう筈が無いのに、ミュウはジョミーの指導の下に、着実に版図を拡大して…。
（このままでは、いずれ、このノアにまで…）
来るだろうから、それに備えて、自分が元老に就任した。
ミュウどもを、来させないために。
今度こそ完全に息の根を止め、悉く殲滅するために。
（…そのミュウどもを指導するのが、過去を持ったままのジョミーなら…）
人類の中から「優秀な者」を選び出しても、異分子のミュウには「敵わない」のか。
「キースと同じに」育て上げても、「ミュウには決して勝てない」のならば…。
（……私というモノを、作ったのも……）
無理はないか、と零れる溜息。
そうであったら、人類に未来は無いだろうから。
どんなに「キース」が努力しようとも、人類はミュウに劣るのだから…。
作られた理由・了
※子供時代の記憶を消してしまうのが、成人検査ですけれど。そうしなくてもいいような…。
「記憶処理すればいいのでは？」と思った辺りから、出来たお話。ミュウの方が優秀…。
[0回]
（テラズ・ナンバー・ファイブ……）
許すもんか、とシロエが強く噛んだ唇。
Ｅ－１０７７の夜の個室で、ただ一人きりで。
このステーションを支配している、マザー・イライザも憎いけれども…。
（一番憎いのは、成人検査だ）
あれが全てを奪っていった、とハッキリと分かる。
懐かしい故郷で過ごした記憶も、両親のことも、何もかも、全部。
すっかりおぼろになってしまった、エネルゲイアにいた頃の「自分」。
本当に「其処にいた」のかどうかも、たまに自信が無くなるほどに。
もしも、奇跡のように持って来られた、ピーターパンの本が無かったならば…。
（……とっくに諦めていたのかも……）
薄れてゆく記憶を繋ぎ止めようと努力することも、過去の欠片を探し求めることも。
「何もかも、思い違いなのかも」と、機械の言い分を信じてしまって。
子供時代の記憶は「不要なもの」だと、頭から思い込んでしまって。
（…このステーションにいる、候補生たちは…）
誰一人として、システムを疑ってはいない。
成人検査を受けたことさえ、彼らにとっては「誇らしいこと」。
何故なら、「選ばれて」此処に来たから。
エリートを育てる最高学府の、ステーションＥ－１０７７に。
（……その点だけは、感謝しているけどね……）
機械の目は節穴じゃなかったよね、と自分も幸運に思ってはいる。
幼かった日に父に教わった、「地球」という星。
ネバーランドよりも素敵な所で、選ばれた人間だけしか行けない。
そう聞かされたから、続けた努力。
成人検査で「優秀な子」だと、認められるよう。
地球に行くのに相応しい子だと、エリートコースに乗れるようにと。
その結果として見事に選ばれ、此処にいるから、希望も持てる。
「いつかシステムを破壊してやる」と、「地球の頂点に立てた時には」と。
順調にエリートの道を歩めば、いずれ開ける地球への道。
どんな所かは知らないけれども、其処に着いたら、更に上を目指す。
今は空位の、国家主席の座に就けるよう。
頂点にさえ立ってしまえば、機械に命令することも出来る。
「奪った、ぼくの記憶を返せ」と。
そして記憶を取り戻せたなら、成人検査を廃止する。
二度と「自分のような子」が生まれないよう、あの忌まわしいシステムを。
機械が統治している世界も、機械に命じて「終わり」にさせる。
「止まれ」と、一言、命令して。
人が生きるのに必要な分だけ、機械は人に貢献するべき。
統治するのではなく、「人に従う」べき機械。
遠く遥かな昔の時代は、「そう」だったから。
地球が滅びてしまったばかりに、全てが狂ってしまっただけで。
（……こんなシステム、間違っている……）
そこに気付いた「自分」がエリートコースにいること、それが「幸運」。
「マザー牧場の羊」に過ぎない、他の候補生では何も出来ない。
もちろん、「機械の申し子」と呼ばれる、トップエリートのキースにだって。
彼らは機械を疑わないから、疑問を抱くことさえも無い。
それでは「歪み」に気付きはしないし、システムを破壊しようともしない。
大人しく機械に従うだけで、機械の言いなりになってゆくだけ。
（そんな奴らは、何の役にも立たないんだから…）
自分が努力しなければ、と改めて思う。
成人検査が憎いのならば、失くした記憶を「取り戻したい」と思うなら。
システムを全て破壊し尽くし、テラズ・ナンバー・ファイブを壊したいなら。
（……いずれ、あいつも後悔するさ）
ぼくをエリートコースに送ったことを、と憎い機械を脳裏に描く。
その時、テラズ・ナンバー・ファイブは、いったい何を思うだろうか。
国家主席になった「セキ・レイ・シロエ」が、「止まれ」と命を下した時に。
「あの時の子だ」と気付くのかどうか、それともデータを検索するのか。
（……機械だからね……）
後悔などは無いかもしれない、「感情」などは機械は持たない。
激し、怒ったように見えてはいても、それは「プログラム」の仕業。
マザー・イライザの猫撫で声も、優しげな慈母の表情も、全てプログラムされたもの。
ＳＤ体制が始まる前に、「マザー・イライザ」を作った人間たちが、それを組んだだけ。
「こういう時には、こうするように」と、根幹を成すプログラムを。
後は機械が自分で思考し、「やりやすいように」発展させていっただけ。
そのための「思考」も、元はプログラムに過ぎない。
どれほど感情豊かに見えても、所詮、機械は「機械」でしかない。
（…国家主席が、「あの時の子供だ」と分かっても…）
きっと後悔しないのだろう、その場で激しく憎みはしても。
「システムに異を唱えるだとは」と絶叫したって、「後悔」はしない。
そう、「シロエをパスさせるべきではなかった」などとは、考えもしない。
「パスさせた」自分の過去の判断、それを「誤り」だと認めはしても。
（……機械なんかには、それが限界……）
後悔さえもしない機械が、「感情を持った人間」を支配している、歪んだ世界。
一刻も早く、微塵に破壊しなければ。
エリートコースを懸命に走って、地球に辿り着いて。
国家主席の座に昇り詰めて、命令出来る立場になって。
（本当に、幸運だったけど…）
エリートコースに来られたことは、と考えた所で、ハタと気付いた。
成人検査を無事にパスして、Ｅ－１０７７に来たから、知っていること。
子供の頃には学ばなかった、成人検査の裏の真実。
（……全員がパスするわけじゃない……）
おぼろになった記憶の中では、同級生たちが「その日」を待ちわびていた。
「目覚めの日」と呼ばれる、十四歳の誕生日を。
その日が来たなら、大人の世界に一歩近づく。
両親たちとは別れるけれども、じきに自分も「大人」になれる。
大人の世界に行くための勉強、それをステーションに行って学んで。
能力別のコースだけれども、運が良ければ、メンバーズにだって、なれる将来。
（…エリートコースに行けるかどうかは、みんな話していたけれど…）
選ばれなかった時の話も、それぞれに想像してはいた。
「俺なんか、きっと一般市民にしかなれないよ」とか、いった具合に。
けれど、一度も耳にしてはいない、「落ちた」時のこと。
成人検査にパスしなかったら、どうなるのか。
（……そんなこと、誰も考えなかった……）
誰も教えはしないから。
「目覚めの日」は人生の節目の一つ、と自分だって、そう信じていた。
まさか記憶を消されるなどとは、思わずに。
「そのままの自分」で、ステーションへと旅立てるのだと、疑いもせずに。
そうしてＥ－１０７７に入ったからこそ、「落ちる子もいる」と、知っている今。
（…殆どの子供は通過するけど、３パーセントは…）
成人検査をパス出来ない。
パス出来なかった子供を待っている道は、発狂するか…。
（……処分……）
処分というのが何を指すのか、そこまで教わってはいない。
とはいえ、機械が統治している世界の中では、「処分」となれば…。
（……文字通り、処分されるんだ……！）
生きてゆくには相応しくない、と、何らかの形で奪われる命。
そうでないなら、「発狂するか、処分されるか」という表現は使われないだろう。
発狂した子は、恐らく、「何処かで」生きてゆく。
大人の世界には行けないけれども、不幸な「彼ら」のために用意された場所で。
（だけど、処分っていう方の子は……）
問答無用で射殺されるか、薬物かガスでも用いるものか。
いずれにしたって、「存在する」ことは、もうシステムが許さない。
「彼ら」は殺され、この世界から抹殺される。
友人たちの記憶からさえ、抹消されるのかもしれない。
「そんな子供は、いなかった」と。
最初から存在しなかったのだと、養父母たちの記憶までをも消して。
（……そうだとしたら……）
自分もそうなっていたかもしれない、という気がする。
機械にとっては危険な思考を、自分は「持っている」のだから。
「いつかシステムを壊してやる」とか、「機械を止めてやるんだ」だとか。
（…もしかしたら、ぼくも処分されていた…？）
そうなのかも、と思うと怖いけれども、その方が幸せだっただろうか。
子供時代の記憶を失くして、こんな所にいるよりは。
ピーターパンの本を抱き締め、帰れない故郷や両親を想い続けるよりは。
（……どうして、ぼくをパスさせたんだ……！）
いっそ殺された方が良かった、と激しい怒りがこみ上げてくる。
エリートを目指す長い道よりは、その方が辛くない筈だから。
何も失くさずに殺される方が、今よりは幸せだろうから。
いくら「シロエ」には、未来があろうと。
長い長い道を歩き続けた果てには、国家主席の座があろうとも…。
処分される道・了
※本当だったら成人検査をパスできないのが、シロエという人物。アニテラでも原作でも。
パスしなかったらどうだったかな、と考えた所から生まれたお話。落ちる確率は原作から。
[0回]
「最後まで…私は一人か」
それがキースの最期の言葉。
その唇から最後に零れた、肉体の声。
崩れゆく地球の地の底深くの、暗闇の中で、聞く者さえも無いままに。
自嘲するように呟いてから、彼の上に巨岩が落ちてくるまで、ほんの数秒。
けれど「死にゆく者」の意識は、凄まじい速さで思考するもの。
よく例えられる走馬灯のように、その人生における様々なことを。
機械が作った生命だろうが、「ヒト」である以上、消えゆく命が見るものは同じ。
キース・アニアンが最期に脳裏に描いた、彼の思いは悲しいもの。
「最後まで、一人」だったから。
どうして彼が「そう呟いた」か、呟かねばならなかったのか。
隣にはジョミーがいたというのに。
共にグランド・マザーと戦い、理解し合えたミュウの長が。
（……ジョミー）
お前まで先に逝ったのか、とキースが一人、噛み締めた唇。
巨岩が落ちてくるよりも前に。
「最後まで…私は一人か」と、口にするよりも、ほんの少しばかり先に。
長い年月、敵として戦い、この地の底でも「戦った」ジョミー。
何度も激しく剣を打ち合わせ、死闘を繰り広げたとも言える。
けれども、それはジョミーに対する、一種の挑発。
ジョミーが本気にならない限りは、グランド・マザーを倒せはしない。
無論、ＳＤ体制をも。
（だから私は、剣を突き付けた…）
話し合いなどで、この戦いは「終わらない」から。
倒すべき敵はグランド・マザーと、「機械の申し子」キース・アニアン。
それをジョミーが認めさえすれば、全ては崩壊するだろう。
何故なら、「キース」に「勝ちを収める」気など無いから。
ジョミーの戦意に火を点けたならば、そこで斃されても悔いは無かった。
（……もっとも、メンバーズを剣で倒すことなど……）
素人に出来はしないのだがな、と冷めた心で分かってもいる。
せいぜい掠り傷を負わせる程度で、その辺りが「ジョミーの限界」だろう、と。
（私を敵だと認識すれば…）
ジョミーの憎悪は、サイオンとなって膨れ上がる。
グランド・マザーもとろも「キース」を倒すか、真っ直ぐグランド・マザーに向かうか。
どちらであろうと、結果はＳＤ体制の終わり。
（…私は、それで良かったのだが…）
何処で歯車が狂ったろうか、と禁じ得ない苦笑。
そういう方へと向かう代わりに、「今」があるから。
ジョミーが先に逝ってしまって、自分は未だに「生きている」から。
地の底で一人、剣で刺されて。
虫ピンで留められた昆虫のように、この階段に縫い留められて。
（……国家主席の標本か……）
それとも、遥か昔に目にした、Ｅ－１０７７に並んだ『サンプル』たち。
「キース」と同じ顔をしていた彼らと、今の自分は似ているだろうか。
サンプルと言えば、言わば標本。
彼らの命は消えていたけれど、自分は今も「生きてはいる」。
とはいえ、いずれは死んでゆく身で、死ねば『標本』が出来上がる。
虫ピンの代わりに剣で留められた、「キース・アニアン」の標本が。
もしも研究者がやって来たなら、「格好のサンプル」と見るだろう「モノ」が。
（…機械が無から作った人間となれば…）
さぞや研究意欲を掻き立てるのに違いない、と思い浮かべる、おぼろげな記憶。
Ｅ－１０７７の水槽にいた頃、ガラスの向こうから「見ていた」者たち。
彼らが此処にやって来ることは、絶対に有り得ないのだけれど…。
（研究者などは、誰でも同じだ）
標本となった「キース」を見たなら、狂喜して分析し始めるのだろう、と想像がつく。
けれど…。
（ミュウに生まれた研究者でも、そうなのだろうか？）
喜び勇んで「キース」の死体を切り刻むものか、あるいは違って…。
（研究するにしても、先に弔いそうな奴らだ）
それが人類とミュウの違いか、と可笑しくなる。
「だからこそ、人類は負けたのだ」と。
ヒトがヒトとして生きてゆくには、「ヒトらしい思い」が必要だから。
より「人間味」に溢れていたのは、明らかにミュウの方だったから。
機械が統治するためのシステム、それがＳＤ体制だった。
「ヒト」のためではなく、「地球のために」存在していた制度。
人間は地球を窒息させ、滅びさせるものだ、と考えた者らがシステムを作った。
死の星と化した、地球を蘇らせるためだけに。
（……そのためには、ヒトの思いなど……）
要りはしないし、情も要らない。
だからこそ自然出産を禁じ、血の繋がりを崩壊させた。
ヒトが地球よりも「情」を優先させないように。
血の繋がった家族に抱く「思い」が、地球への「それ」を超えないように。
（…そうやって生きたのが、人類で…）
逆の生き方を選んだのがミュウ。
昨夜、あの「ミュウの女」も言った。
指導者自ら前線に出て戦う理由を、「次の世代を守るため」だと。
彼らは互いを思い合った上に、ミュウという種族の未来を思って地球まで来た。
ＳＤ体制が敷かれたままでは、種族の未来は開けないから。
「ミュウを抹殺せよ」と命じるシステム、それを壊さねばならないから。
（……結局、ヒトが生きてゆくのに必要なのは……）
地球という星を守ることより、「ヒトらしく生きてゆく」ということ。
その道を自ら捨てた人類、そんな種族に未来など無い。
どんなに機械が叫ぼうとも。
「ミュウを殲滅せよ」と言おうと、ミュウを不純物と決め付けようと。
（……だから、私は……）
自ら滅びを選ぶつもりで、ジョミーに剣の切っ先を向けた。
ジョミーが巻き起こす怒りのサイオン、その前に身を晒すつもりで。
けれども、何処かで狂った計算。
気付けば、グランド・マザーに向かって、直接、怒りをぶつけていた。
銃を抜き放ち、何発も撃って。
すっかり「ジョミーの戦友」となって、システムへの批判を隠しもせずに。
（…そうした結果が、この始末だ…）
残酷な「処分」もあったものだ、とグランド・マザーの冷たさを思う。
一撃で息の根を止める代わりに、こうして縫い留められてしまった。
「生きたまま」全てを見届けるよう、「ジョミーの最期」を「その目で見よ」と。
皮肉なことに、ジョミーではなく、グランド・マザーが「壊された」けれど。
最後のあがきで報復はしても、明らかに「ジョミーの勝ち」だった。
いくらジョミーが命尽きようと、ＳＤ体制は崩壊する。
ジョミーが開いたパンドラの箱は、この先、世界をどう変えてゆくか。
（……箱の最後には……）
「希望が残ったんだ」と、ジョミーは最期に言い残した。
彼の目には見えていたのだろう。
これから先のヒトの未来が、ミュウたちの希望に満ちた未来が。
（……私は、全てを見届けたのだが……）
ジョミーと共には逝けなかったな、と寂しさだけが、こみ上げてくる。
そうも長くは持たないにしても、やはり自分は「一人なのだ」と。
長い時を、そうして生きて来たから。
側近くにいたマツカさえをも、冷たくあしらい続けたから。
本当は、心を許していても。
マツカが「仲間の許へ逃れる」ことさえ、心の何処かで望んでいても。
機械が無から作った生命、それを知る前は、どうだったろう。
同じに一人で生きていたのか、それとも、そうではなかったのか。
（……サム…。シロエ……）
過去を忘れてしまったのがサム、この手で殺してしまったシロエ。
それを思うと「一人だった」と、悲しみが胸に広がってゆく。
「ずっと昔から、私は一人だったのだ」と。
生命としての父母さえも無くて、機械が無から作った人間。
それが宿命づけたのだろうか、「一人きりで生きてゆく」道を。
死の瞬間まで「たった一人」で、戦友さえも「先に逝ってしまう」道を。
（……こういう処分を受けなかったら……）
とうの昔に死んでいたろうに、未だにこうして生き続けている。
「致命傷を負わされ、それでも意識は鮮明なまま」で。
グランド・マザーが「縫い留めた」箇所は、そういう部分を貫いていた。
剣を抜けば多量の血が溢れ出して、死に至る場所を。
「標本のように留められた」ままなら、かなりの時間を生きられる箇所を。
（……お蔭で、私は最後まで……）
本当に、たった一人なのだ、と地の底で思う。
ジョミーに殺される道をゆかずに、その戦友になれたのに。
もしもジョミーが生き延びたならば、最期を看取ってくれただろうに。
（……機械に作られた人間には……）
相応しいがな、と考えはしても、やはり虚しい。
最後まで、一人きりだから。
ジョミーまで先に逝ってしまって、死出の旅さえ、一人だから…。
孤独の内に・了
※アニテラ放映当時から「え？」と思っていたのが、キースが最期に口にした言葉。
「一人って、ジョミーの立場が無いよ」と。というわけで、今頃、書いてみました…。
[0回]
（鳥でもいいな…）
ネバーランドへ飛んでいけるんなら、とシロエの頭に浮かんだこと。
Ｅ－１０７７の夜の個室で、ピーターパンの本を手にして。
眠る前のひと時、ベッドに腰掛け、それを読もうと膝に乗せていて。
表紙に描かれた、夜の空を飛ぶピーターパンやウェンディたち。
彼らの背には翼は無いのだけれども、ネバーランドへと翔けてゆく。
夜の街を遥かな下に見下ろし、高い夜空を。
まるで体重など無いもののように、重力からは切り離されて。
（ぼくは、こんな風には飛べないけれど……）
無重力空間の訓練でならば、似たように宙に浮くことが出来る。
宇宙空間に出た時だって。
（あのまま、飛んで行けたらいいのに…）
遠い遠いネバーランドまで、と思うけれども、無理だろう。
宇宙服などを着込んだ者には、行き着く資格が無いだろうから。
ネバーランドに行きたいのならば、生身で行かねば駄目だろうから。
（二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずうっと真っ直ぐ……）
そうやって歩いて行けば着くのが、子供が子供でいられる国。
ネバーランドという素敵な場所。
宇宙服を着て歩いてゆくのは、どう考えても難しい。
重たい上に不格好だし、なにより、ネバーランドに「無い」モノ。
宇宙服ではなく、海賊船に乗ってゆくなら、扉は開きそうだけれども。
ただし、今の時代の船とは違って、海をゆく船。
そういう船なら、海賊フックも乗っていたから、ネバーランドにも行けるだろうに。
（……宇宙服なんかは、お断り……）
きっとそうだ、という気がするから、鳥の方へと思考が向いた。
鳥の翼で飛んでゆくなら、ネバーランドは迎えてくれる。
人間の子供とは違っていたって、鳥は「自然なもの」だから。
ネバーランドの森に住むなら、喜んで受け入れてくれる筈。
ピーターパンたちが暮らす近くに、いくらでも木を用意してくれて。
鳥でもいいな、と空を飛ぶ自分を頭に描く。
小さな翼で羽ばたいてゆけば、ネバーランドが見えてくるのに違いない。
二つ目の角を右へ曲がって、後は朝まで、ずうっと真っ直ぐ。
ピーターパンの本に書かれた通りに、夜の空を飛んで行ったなら。
朝の光が差す方角へと、せっせと夜通し、翔けて行ったら。
（鳥は夜には空を飛ばない、って言うけれど…）
夜目が利かない鳥の瞳は、夜空を飛ぶには向かないという。
けれども、遥かな昔の地球には、夜も飛んでゆく鳥たちがいた。
普段は昼間は飛びはしないのに、ある時期にだけ。
（……渡り鳥……）
鳥の身体には広すぎる海を、渡り鳥たちは越えて旅をした。
どんな仕組みになっていたのか、夜になっても眠らずに。
眠れば海に落ちてしまうから、休むことなく飛び続けて。
（だから、ぼくだって、頑張ったなら……）
渡り鳥ではなくて普通の鳥でも、ネバーランドまで辿り着けるだろう。
ピーターパンが住んでいる夢の国まで。
子供が子供でいられる場所まで、鳥の翼で。
無事に着けたら、もう辛いことは何も無くなる。
悲しいことも消えてしまって、本当の自由が手に入る場所。
（……パパやママには、会えなくなってしまうけど……）
それは今でも同じだしね、と零す溜息。
大好きだった両親の顔さえ、今では思い出せないから。
一緒に暮らした家の場所さえ、記憶には何も残っていなくて。
（…こんな目に遭っているよりは…）
鳥がいいな、と心から思う。
小さな翼で羽ばたいて飛んで、ネバーランドへ行けるのならば。
（……鳥が見たいな）
自分は空を飛べないけれども、飛べる鳥たち。
宇宙服など身に着けなくても、無重力にした場所でなくても。
彼らは自由に空を舞うから、飛んでゆく姿を見てみたい。
思えば、長く見ていないから。
このステーションへと連れて来られてから、ただの一度も。
（…エネルゲイアでも、鳥は見られたんだよ）
自然が豊かとは、とても言えない育英都市がエネルゲイア。
技術者を育てる場所だっただけに、立ち並んでいた高層ビル群。
それでも、鳥たちは飛んでいた。
けして多いとは言えない緑地や、公園などをねぐらにして。
ふとした折に空を見上げたら、小さな姿が見えたもの。
宇宙船やら飛行艇とは違う姿が、高い高い空を飛んでゆくのを。
懸命に翼を動かす鳥やら、気流に乗って舞う鳥やらを。
（あんな風に、空を飛んでゆく鳥……）
見に行きたいな、と瞬きをして、そこで気付いた。
その鳥たちは「いない」のだ、と。
長い間、目にしていない理由は、それだったことに。
（……このステーションには、鳥は一羽も……）
いないんだった、と愕然とする。
大きな広い中庭があるから、「いるような気がしていた」だけで。
公園と呼んでもいいくらいに広い、Ｅ－１０７７の立派な中庭。
木があって花も咲いているから、見た目は「地上」と変わらない。
きちんと調整された照明、それが作り出す昼と夜。
朝には夜明けに似せて明るさが増し、夕方は逆に暗くなってゆく。
だから起こした勘違い。
中庭は「地上」の「外」と同じで、見上げれば鳥がいるのだと。
気に留めなければ分からないだけで、小さな翼で遥か上を、いつも飛んでいる鳥。
そんな具合に思っていた。
鳥など一羽も飼われていなくて、振り仰いでも、目には入らないのに。
鳥さえもいないステーション。
広い中庭を設けたのなら、飼えばいいのに。
他の小動物とは違って、それほどに手はかからないのに。
（餌場と水場を作っておいたら…）
鳥たちは自分で餌を摂るのだし、ねぐらになる木は何本もある。
自分で巣をかけ、雛を育てて、代替わりだって、自然にしてゆく。
（もしも増えすぎて困るんだったら、卵を奪って…）
調節すればいいだけのことで、犬や猫よりも楽に飼えるに違いない。
ペットにしたがる者が出て来て、喧嘩になりもしないだろう。
何の変哲もない鳥だったら、みんな「見ているだけ」だろうから。
自分が気付かなかったみたいに、「いる」のが、ごくごく当たり前になって。
（…気付かなければ、いてもいなくても…）
さほど変わりはないのが生き物、小鳥くらいは飼っておくべき。
情操教育とは言わないけれども、きっと時には癒しになる。
たまには餌を撒く者がいたり、観察する者もいるかもしれない。
（そろそろ雛が孵りそうだ、って…）
心待ちに見に通う者やら、記録をつけてゆく者やら。
それを思えば、鳥というのは「いた」方がいい。
ステーションでの話題も増えるし、中庭だって賑やかになる。
なのにどうして、鳥は飼われていないのだろう。
本当に手間はかからないから、一種類でも飼っておけばいい。
そうして鳥を飼ってくれていれば、自分も鳥を見に行けるのに。
「鳥が見たいな」と思った時に。
今日まで思いはしなかったけれど、飛んでゆく姿を眺めたい時に。
（中庭が、いくら広くても……）
地上の公園には及ばないから、さほど高くはない天井。
それでも鳥は充分に飛べる。
動物園のケージと比べてみれば、もっと広くて大きな空間。
鳥の家族の五つや六つは、楽に飼えそうな場所なのに。
（……まさか、飼わない理由があるとか……？）
どうなのだろう、と機械の思考を想像してみる。
このステーションを支配している、巨大コンピューター、マザー・イライザ。
彼女の立場で考えてみたら、何か不都合でもあるのだろうか、と。
候補生たちの癒しになりそうな鳥は、致命的な欠点を抱えているだろうか…、と。
（…癒しは必要なものだから…）
鳥を飼えば得になりそうだけれど、それを打ち消すほどの欠点。
そういう何か…、と考える内に、思い出した「鳥を見たい」と感じた理由。
（……鳥は自由に空を舞うから……）
久しぶりに見たくなったのだった。
人工重力にも縛られないで、自由に羽ばたいてゆく姿を。
思いのままに空を舞う鳥、空ではなくて中庭の上の空間でも。
（…鳥を見ていたら、自由に憧れ始めるから…）
機械には都合が悪いのだろう。
なにしろ、此処は「牧場」だから。
ついでに機械が作った檻で、「社会という檻」に押し込むための訓練場。
其処で「自由」を目にされたならば、たちまち修正が必要になる。
自由に焦がれて「羽ばたきたい」と思う気持ちを、消してゆかねばならないから。
成人検査で記憶を奪って操作したように、此処でも、同じに。
（……きっと、そうだ……）
そのせいで鳥は飼わないんだ、と背筋がゾクリと冷えてゆく。
ただでも苦痛なこの牢獄は、思った以上に酷いようだから。
飛んでゆく鳥さえ見られないほど、不自然すぎる世界だから。
（……鳥が見たくても、見られないなんて……）
その酷さに誰が気付くだろうか、と思うけれども、気付く者などいないだろう。
皆、従順な羊だから。
「鳥がいない」と思ったとしても、その理由までは考えない。
ただ「いないのだ」と納得して。
「ステーションだし、仕方ないな」と、機械に都合よく解釈して。
（……きっと、ぼくだけ……）
鳥がいないことを酷く思うのも、「鳥が見たい」と思い付くのも。
此処では決して手に入らない、「自由」というものに焦がれるのも。
なんて酷い、と涙が零れるけれども、この檻からは逃れられない。
鳥の翼は、持たないから。
ピーターパンが迎えに来ない限りは、空を飛んではゆけないから…。
鳥のいない場所・了
※Ｅ－１０７７の中庭、けっこう立派だったんですけど…。そこから生まれたお話です。
ステーションで鳥は飼われてなくても、当たり前。そう考えるのが普通ですよね？
[0回]
（まったく……。これで何度目なのだ）
もう報告も聞き飽きたぞ、とキースが零した深い溜息。
首都惑星ノアの、国家騎士団総司令のために与えられた個室で。
夜の帳は降りたけれども、昼間のことを思い出させる報告書。
直属の部下のセルジュが届けた、暗殺計画の首謀者のリストや、後始末などの中身。
（今のところは、マツカのお蔭で全て未遂に終わっているが…）
いつか成功するやもしれん、と呆れるくらいに何度も起こる暗殺計画。
「キース・アニアン」は邪魔だから。
『冷徹無比な破壊兵器』と呼ばれた頃には、無害だったけれど。
お偉方にすれば「使える部下」で、仕事の出来るメンバーズ。
けれど今では事情は変わった。
国家騎士団総司令にまで昇り詰めた上に、グランド・マザーの「お気に入り」。
放って置いたら、何処まで昇るか分からない。
現にチラホラ聞こえてくるのが「パルテノン入り」という噂。
パルテノンと言えば、元老たちで構成された最高機関。
軍人出身の元老は過去に一人もいないけれども、初の例外になりそうだ、と。
グランド・マザーのお声がかりでパルテノン入りか、あるいは誰かが抜擢するか。
（……しかし、抜擢するような奴は……）
誰もいないと見ていいだろう。
皆が保身に必死だから。
「キース・アニアン」がパルテノン入りを果たせば、自分の立場が危ういから。
元老ともなれば、今以上に強まる発言権。
グランド・マザーの後ろ盾もあるし、「キース・アニアン」は無敵になる。
二百年以上も空席だった、国家主席の座に就くことさえも…。
（…夢物語ではないのだからな）
だから私を殺そうとする、と顰める顔。
本当に「地球のため」を思うなら、私欲に走ってはならないのに。
ＳＤ体制を守りたいなら、醜い足の引っ張り合いなど、決してしてはならないのに。
そうは言っても、ヒトは私欲に走るもの。
自分の利益を守るためには、目障りな者は排除するだけ。
彼らの頭の中にあるのは、「出る杭は打たねばならぬ」ということ。
「キース・アニアン」を早々に消して、目の前の脅威を葬り去る。
そうしておいたら、自分の人生は安泰だから。
これから出世をしてゆく者も、功成り名遂げている者たちも。
（……もしも奴らが、私を消すのに成功したら……）
厄介なことになるだろうな、と「キース亡き後」を想像してみる。
表面上は何も変わらず、世界は動いてゆくことだろう。
たかが人間一人消えても、宇宙が滅びるわけもないから。
直ちに代わりの者が選ばれ、国家騎士団総司令の座に就くだけだから。
（周りから見れば、何も変わらん…）
新しい国家騎士団総司令が就任するというだけ、その名を覚え直すだけ。
部下たちも、一般社会を構成している者も。
「新しい国家騎士団総司令は、彼か」と、素直に現実を受け入れる。
それが意味することも知らずに。
世界は何を失ったのかも、まるで全く知らないままで。
「キース」の代わりは「いない」のに。
広い宇宙の何処を探しても、絶対に「見付けだせない」のに。
（……そして、これからも……）
何年、何十年と待とうと、「キースの代わり」は現れはしない。
どんなに待っても、何処からも来ない。
何故なら、「キース」は「作られた」から。
機械が無から作った生命、そんな者など他にはいない。
（…実際は、もう一人だけいるのだが…）
残念なことに失敗作で、その上、「ミュウに攫われた」それ。
今ではすっかりミュウの仲間で、人類には戻れないだろう。
なにしろ出会った自分自身が、そう思うから。
「ミュウの女」で、「人類とは全く違う者だ」と。
最初は恐らくアルテメシアで、行われていただろう実験。
「ミュウの女」が作られた頃には、ガラスの水槽は地上にあった。
（…そういうデータを見てはいないが…）
Ｅ－１０７７ではなかったのだ、ということくらいは想像がつく。
伝説のタイプ・ブルー・オリジンの侵入を許したのだから。
ソルジャー・ブルーが易々と入り、水槽の少女を攫って行った。
無から作られた盲目の少女、彼女が育って水槽の外へ出された後に。
「失敗作だ」と判断されて、処分が決まったその日の朝に。
（…いくらソルジャー・ブルーでも…）
舞台がＥ－１０７７では、そんな芸当は出来ないだろう。
足繁く通って入り込むことも、攫って逃亡することも。
つまり「かつては、別の場所に在った」実験施設。
そこで少女が攫われたせいで、実験は宇宙に移ったろうか。
またしてもミュウが通って来たなら、また失敗に終わるから。
新たに無から作る命も、まんまとミュウに奪われるから。
（……Ｅ－１０７７に移したお蔭で……）
ソルジャー・ブルーは二度と現れず、機械は「キース」を完成させた。
幾つもの「命」を作り出しては、処分した末に。
サンプルとして残した他にも、きっと何人もいた「キース」。
少なくとも顔は「キース」な男を、幾つも、幾つも作り続けて。
（…ようやく私が生まれたらしいが…）
そうやって「キース」が世に出た後の、機械のやり方。
果たして正しかったのだろうか、その判断は。
「もしや、間違いだったのでは」と、時々、背筋が寒くなる。
暗殺計画が起こって、それを乗り越えた時に。
「いつか、彼らが成功したら」と、「キース亡き後」を考えた時に。
代わりは「何処にもいない」から。
誰も代わりになれはしないし、何年待とうと、代わりは現れないのだから。
（……所詮は、機械の浅知恵なのか……？）
滅びを知らないグランド・マザー。
部品さえ交換していったならば、永久に壊れることなどはないコンピューター。
それゆえに「キース」も、「一人いればいい」と思ったろうか。
もしも万一のことがあったら、「いなくなる」とは考えもせずに。
「キース・アニアン」を失った時は、代わりの者が必要なのに。
（…自分が死なないものだから…）
不慮の事故さえ想像もせずに、一人だけ作って満足したのがグランド・マザー。
「キース」の代わりを作っておかねば、万一の時は「後が無い」のに。
人類は導く者を失い、グランド・マザーも困るだろうに。
（……私が出来上がったら、これ幸いと……）
閉鎖されたのが実験の場所で、Ｅ－１０７７は廃棄された。
表向きの理由は、シロエの事件にかこつけて。
「ミュウのキャリアに汚染された」と、在学生たちを処分して。
そうして宇宙に棄て置かれたのを、グランド・マザーは跡形もなく消し去った。
他ならぬ「キース」に命令して。
「Ｅ－１０７７を処分せよ」と、マザー・イライザごと滅ぼすようにと。
（……お蔭で自分の生まれを知ったが……）
あの時、受けて来た命令通りにした自分。
実験施設もサンプルも全て、Ｅ－１０７７もろとも消した。
惑星上に落下させて。
大気圏との摩擦で燃やして、重力の中で爆発させて。
（…だが、本当に正しかったのか…？）
施設そのものを壊したことは…、と恐ろしくなる。
破壊しないで残しておいたら、多分、「キース」を作れたから。
全く違う生命さえも、作ることは可能だっただろう。
「ミュウの女」の遺伝子データに基づき、「キース」を新たに作ったように。
今度は「キース」のデータを基本に、まるで全く違ったモノを。
Ｅ－１０７７さえ今もあったら、「代わりの者」は作り出せた。
もう一度「無から作る」となったら、かなり時間がかかるけれども。
（……それでも、いないよりかは遥かにマシだ……）
そうも思うし、「どうして作り続けなかった？」とも問い掛けたくなる。
機械に問うても、きっと理解はしないけれども。
「キース」一人で満足し切って、Ｅ－１０７７を捨てた機械は。
（……作り続けていてくれたなら……）
私の心が軽くなるのに、と思っても、それは無駄なこと。
Ｅ－１０７７を「処分した」のは「自分」だから。
この自分でさえ、あの瞬間には、その意味が「分かっていなかった」から。
（…私が暗殺されてしまったならば、何もかもが…）
終わってしまって、人類の導き手は消える。
劣等人種のミュウでさえもが、ちゃんと代替わりをしているのに。
ソルジャー・ブルーが死んだ後には、ジョミー・マーキス・シンがいるのに。
（ついでに、ジョミーに何かあっても…）
次の世代のタイプ・ブルーが何人もいるし、ミュウの導き手は失われない。
人類は「そうはいかない」のに。
「キース・アニアン」が死んでしまえば、あえなく滅びそうなのに。
（……こんな具合だから、ミュウに敗れる未来しか……）
私には見えて来ないのかもな、と暗澹たる気分になってくる。
暗殺計画を無事に切り抜け、命を拾った時などに。
「いつか暗殺が成功するかも」と、最悪の結果を考えた時に。
もしも「キース」が殺されたならば、「代わりの者」はいないから。
人類の未来は「お先真っ暗」、ミュウに滅ぼされて終わりだから。
（……私は、死ねん……）
暗殺などで決して死んではならないのだ、と重荷を背負って生きるしかない。
「キース」は一人きりだから。
代わりの者など何処にもいなくて、何年待とうと、現れることはないのだから…。
一人きりの重荷・了
※原作ではキースが生まれた後にも、作られていた実験体。Ｅ－１０７７で、定期的に。
けれどアニテラでは「キース」で最後。本当にそれで良かったのか、というお話。
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