（…これも、これも…）
　これも違う、とシロエが机に叩き付ける拳。
　Ｅ－１０７７の個室で、唇を噛んで。
　モニター画面をきつく睨んで、その画面をも憎むかのように。
（畜生…！）
　どうして見付からないんだろう、と悔しくて、ただ堪らない。
　とても簡単そうに思えて、けれど決して出て来ない「それ」。
　探し続けて、ひたすらに求め続ける情報。
（……記憶を繋ぎ止める方法……）
　それが知りたい。
　成人検査で子供時代の記憶を奪われ、このステーションに送り込まれた。
　両親の顔さえおぼろにぼやけて、故郷の記憶も曖昧になって。
　酷い衝撃を受けたけれども、まだそれだけでは終わらなかった。
（…マザー・イライザ…）
　Ｅ－１０７７を統治している巨大コンピューター。
　地球にいると聞くグランド・マザーの、多分、直属だろうと思う。
（……ママそっくりな格好をして……）
　彼女が「シロエ」を呼び出す度に、記憶から「何か」が欠け落ちてゆく。
　「コール」と呼ばれる心理療法、それを施される度に。
　深い眠りの淵に落とされ、心を分析された末に。
（…目が覚めた時は、すっきりした気がするけれど…）
　そう感じるのは「大切な何か」を失くしたからだ、と気付いたのは、いつだったろう。
　自分の中から大事な記憶が、今も消されてゆく真実に。
　成人検査だけでは終わらず、折を見ては記憶を消してゆく機械。
　その目的は、もう分かっている。
　システムに逆らう気を起こさぬよう、従順な「羊」を作り上げること。
　マザー牧場で暮らす羊を。
　大人しく草を食んで育って、大人の社会に出てゆく者を。

　そんな「羊」になりたくはない。
　過去を奪われ、歯車にされて、どうして幸せになれるだろうか。
　いくら憧れの地球に行けても、「自分自身」を失くしたならば。
　記憶を奪われ、根無し草になって、機械が与える暮らしに甘んじる人間。
　「そうされたのだ」とは、気が付かないで。
　自分でも「幸せなのだ」と信じて、何一つ疑わないままで。
（……それでいい奴らも、いるんだけどね……）
　殆どの奴はそうじゃないか、と分かってはいても、馴染めはしない。
　彼らの仲間になりたくはないし、「自分自身」を失くしたくない。
　心からそう願っているのに、どうして忘れてゆくのだろう。
　記憶力には自信があるのに、コールされる度に。
　決して頭は悪くないのに、大切なことを忘れていって。
（…忘れない方法さえあれば…）
　それがあれば、と向かう端末。
　モニター画面を食い入るように見詰めて、検索ワードを打ち込んでゆく。
　「忘れない方法」だとか、「しっかり記憶する方法」とか。
　けれど、どうしても見付けられない。
　求める情報は出てはこなくて、代わりに見付かる「記憶術」。
　習った知識を忘れないよう、脳味噌に刻み付ける方法。
　どう頑張っても、そればかり。
　「これも違う」とキーを叩いて、別の情報を表示させても。
　検索ワードの切り口を変えて、新しい角度から調べてみても。
（……此処が教育ステーションだから……）
　そういう情報ばかり出るのか、他所でやっても「同じ」なのか。
　何度も疑念が生じたけれども、恐らくは「何処でやっても」同じ。
　機械は「それ」を望まないから。
　システムにとっては不都合な記憶、それを「人間」が持ち続けては困るから。

（くそっ…！）
　なんて世の中なんだろう、と反吐が出そうで、憎しみの炎が噴き上げる。
　どうして世界は「こう」なのだろう、と。
　マザー牧場の羊でなくても、皆、従順に「忘れてゆく」。
　機械が記憶を操作する度、何の疑問も抱かずに。
　忘れ、失くした過去のことなど、振り返ろうとさえもしないで。
（……一人残らず、そうなんだから……）
　此処の奴らを見てれば分かる、と握り締める拳。
　たまに聞こえてくる故郷の話や、養父母たちの話。
（…懐かしそうに話してるけど…）
　話の最後を締めくくる言葉は、判で押したように「同じ」だった。
　「もう、はっきりとは覚えていない」と、穏やかに笑んで。
　そう言った者も、聞いていた者も、それを「変だ」とも思わないで。
（……子供時代の記憶は、消されて当たり前……）
　機械が「そうだ」と教え込むから、大人しい羊たちは信じる。
　それが正しい道だと思って、ただ真っ直ぐに歩んでゆくだけ。
　コールされる度、更に記憶を奪われても。
　「大切な何か」が消えていっても、それも「当然なのだ」と素直に納得して。
　何故なら、過去は不要だから。
　もう戻れない「過去」のことなど、覚えていたって意味などは無い。
　機械は彼らに、こう教える。
　「成長は過去を捨て去ること」だと。
　過去の自分を捨ててゆくことで、人は成長してゆくのだと。
（……大嘘つき……！）
　そんな筈などあるものか、と信じる気には、とてもなれない。
　本当に「それ」が正しいとしたら、ＳＤ体制が始まる前の時代には…。
（偉い人間など、いやしないさ）
　遠い昔には、成人検査も、コールも無かった。
　誰もが記憶を失くすことなく、「過去」を糧にして育った筈。
　英雄と呼ばれて今の時代まで名が残る者も、学者も、それに哲学者だって。

　「過去」は大事なものだと思う。
　それが「個人」を作り上げる核で、けして忘れてはならないもの。
　「自分自身」を持っていたいのなら、「羊」になりたくないのなら。
　だから懸命に探し続ける。
　薄れてゆく記憶を繋ぎ止める術を、なんとかして見付けられないかと。
　なのに出るのは記憶術ばかり、「教わった知識」を頭に刻む方法ばかり。
（……こうする間にも、またコールされて……）
　きっと何かを失うのだろう、「失った」ことを知ったら愕然とするものを。
　失くして直ぐには気が付かなくて、後でショックを受ける「何か」を。
（…ぼくはこんなに、忘れたくないのに…）
　マザー牧場の羊たちは皆、幸せそうな顔。
　子供時代の記憶が薄れて、故郷や養父母たちのことさえ、霞んでいても。
　そうなったことを嘆きもしないで、ただ従順に受け入れている。
　成長を遂げて「社会」に出るには、それが正しい道だから。
　機械が彼らに教える通りに、丸ごと鵜呑みにしてしまって。
（……忘れたくない……）
　忘れたくないよ、と叩いたキー。
　「ぼくの記憶を消させないで」と、何かに縋るような気持ちで。
　この世に神がいると言うなら、どうか祈りが届くようにと。
　そうして表示された結果に、瞳を大きく見開いた。
　「信じられないもの」が出たから。
　本当だとはとても思えず、食い入るように見入った「それ」。
（……忘却は、神が与えた恩恵……）
　モニター画面には、そういう文字列があった。
　「忘れたくない」と神に祈ったのに、まるで全く逆の言葉が。
　忘却が神の恩恵だなどと、機械に都合の良さそうなことが。
（……これも、機械が……！）
　何か操作をしているんだよ、と眉を吊り上げ、文字を追ってゆく。
　きっと見出しは「そう」であっても、中身の方は違うだろうと。
　詳しく読んだら答えは逆で、神は「忘却」など、人に与えはしなかったろうと。

　何度も何度も、読み返した「それ」。
　他に引っ掛かって来た「似たようなもの」も、端から読んだ。
　背筋が冷えてゆく中で。
　「嘘だ」と何度も心で叫んで、「機械が弄った情報なんだ」と否定しながら。
　けれども、残酷すぎた結末。
　機械は「操作していなかった」。
　何故なら、遥か昔の文献、それを引き出して確認したって「同じ」だったから。
　「忘却は神が与えた恩恵」、その考え方に間違いは無い。
　人間が地球しか知らなかった頃から、「そのように」考えられて来た。
　辛くて苦しいだけの過去やら、心を責める罪の意識やら。
　「そういったもの」を抱えたままでは、人の心は壊れてしまう。
　だからこそ、神は「忘却」というものを与えた。
　抱え込み過ぎて壊れないよう、過去を忘れてゆけるようにと。
　どんなに辛いことがあっても、再び「未来」を描けるように、と。
（……成長は過去を捨て去ること……）
　機械が言うのと同じじゃないか、と氷の手で心臓を掴まれたよう。
　神は「忘れろ」と言うのだろうか、「忘れたくない」大切な過去を。
　繋ぎ止めたいと願う記憶を、いつまでも持っていたいものを。
（…確かに、此処で生きてゆくなら…）
　過去などは、不要なのだろう。
　抵抗しないで忘れた方が、きっと生き易くはあるだろうけれど…。
（……忘れてしまったら、「ぼく」はいなくなる……）
　別のシロエになってしまう、と分かっているから、その「恩恵」は欲しくない。
　神が与えたものであろうと、逆らう者には神の恵みが無くなろうとも。
（…ぼくにとっては、忘却なんかは…）
　神じゃなくて悪魔の贈り物さ、と心で吐き捨て、端末に向かう。
　「記憶を繋ぎ止める方法」、それを知ろうと。
　そうすることが神に逆らうことでも、悪魔が用意した道であろうと…。

　　　　　　　　　　　忘却の意味・了

※「忘却は神の恩恵」という考え方は、本当にあるんですけれど…。ＳＤ体制でもないのに。
　シロエが聞いたら怒るだろうな、と思った所から生まれたお話。シロエが可哀想ですが。

[0回]