（……まったく……）
　懲りもせずに、よくやってくれる、とキースが零した深い溜息。
　首都惑星ノアの、国家騎士団総司令のための執務室で。
　先刻、部下の一人が持って来た書類、それをバサリと放り出して。
（馬鹿どものせいで、また優秀な国家騎士団員が…）
　死んだのだがな、と顰めた眉。
　名誉の戦死ならばともかく、実に下らない原因で。
　国家騎士団総司令、キース・アニアンを狙った暗殺計画。
　マツカのお蔭で、自分は死なずに済んだけれども、部下を何人か失った。
　今の地位に就いて以来、何度も繰り返されて来たこと。
　それ自体は珍しくないのだけれども、こうして報告書が届けられると…。
（…改めて腹が立つというものだ…）
　馬鹿どもは、何も分かっていない、と拳を強く握り締める。
　犠牲になった騎士団員は、警備に当たっていた者たち。
　いわゆる下士官、世間に名前も知られてはいない。
　だから彼らが何人死のうが、暗殺計画は、また実行に移される。
　「キース・アニアン」を葬るために。
　パルテノンを牛耳る政治家たちや、総司令の座を狙う者たちによって。
（…無能な者ほど、そういった傾向は強いのだがな…）
　それにしても、と情けなくなる。
　今日の暗殺計画を立てた者より、彼らのせいで死んだ下士官の一人。
（……きっと、将来、有望だった……）
　総司令の座にも就けていたかもしれないな、と放り出した書類に目を遣った。
　死んだ者たちの名簿に記されていた、明らかにキラリと光る逸材。
　今の地位こそ下士官だけれど、彼は必ず出世したろう。
　見る者が見れば、そうだと簡単に見抜ける人物。
　なのに、その日は、永遠に来ない。
　彼の命は失われたから。
　国家騎士団総司令の命の代わりに、彼の命が消え去ったから。

　もう何人になるのだろうか、こうして失われていった命は。
　国家騎士団の未来を託せただろう人物、それが一瞬で木っ端微塵に消し飛ぶのは。
（…あの馬鹿どもに分かりはしないし…）
　セルジュたちにも分かるかどうか、と直属の部下たちを思い浮かべる。
　彼らは元から優秀だったし、それゆえにジルベスター・セブン以来の大切な部下。
（…しかし、彼らも…）
　もっと優れた者がいることにさえも、未だに気付いてはいない。
　それどころか、逆に見下す始末。
　「コーヒーを淹れるしか能の無いヘタレ野郎」と、あからさまな言葉をぶつけて。
　ひ弱で役に立ちはしないと、他の部下の足を引っ張るだけだ、と。
（…どうしてマツカが側近なのか、それも分からないようではな…）
　今日、失われた者たちの真価も、彼らには見抜けないかもしれない。
　マツカのように「目の前にいても」分からないなら、書類だけではなおのこと。
（……マツカは、特殊な例だとしても……）
　本来、存在してはならないミュウだし、その能力も秘されてはいる。
　グランド・マザーさえも知らない、マツカが持っている力。
　だからこそ「分かりにくい」とはいえ、本当に「コーヒーしか淹れられない」なら…。
（誰がわざわざ、あんな辺境から…）
　連れて帰ると思っているのだ、と「見る目の無い部下たち」には呆れるしかない。
　セルジュたちの目は、節穴なのだ、と。
　そんな彼らには、今日、散っていった下士官の値打ちも、分かるまいな、と。
（……セルジュたちでも分からないなら……）
　あの馬鹿どもには無理だろうが、と思いはしても、腹立たしい。
　彼らの愚かな計画のせいで、人類が失った希望の一つ。
　死んだ下士官が、生きて最前線へと赴いていたら…。
（…ミュウどもの進撃を、少しくらいは…）
　食い止められたかもしれないものを、と唇を噛む。
　どう考えても負け戦なのが、ミュウとの戦い。
　それでも「少しはマシだったろう」と、「時間稼ぎは出来ただろうな」と。
　死んだ「彼」さえ生きていたなら、彼が艦隊を指揮していたら。

　そうは思っても、その逸材の地位は下士官。
　暗殺計画で命を失い、二階級特進の栄誉を得てはいるけれど…。
（その地位でさえも、まだ、艦隊を指揮するまでには…）
　至らないのだ、と「彼」の顔写真を思い浮かべる。
　まだまだ若くて、少年とさえも見えるくらいの年だった。
　教育ステーションを卒業してから、ほんの数年。
（……あの年の頃は、私でさえも……）
　単なる「メンバーズ・エリートの一人」で、敬意を払ってくれる者さえ無かった。
　明らかに地位の劣っている者や、軍とは無縁の一般人を除いては。
（…もちろん、艦隊の指揮官などは…）
　任せて貰えた筈も無い。
　実際には「出来る」能力の持ち主でも。
　グランド・マザーに目をかけられていても、それと軍での地位とは別。
（私でさえも、そうだったのだ…）
　だから無理もないことではあるが…、と分かってはいても、情けなくなる。
　「どうして、彼を失ったのだ」と。
　今日までに何人、死んだだろうかと、惜しい命を幾つ散らせてしまったのか、と。
（彼らが、生きていたならば…）
　変わるかもしれない、ミュウとの戦いの潮目というもの。
　人類の負けだと思ってはいても、その日が来るのを数年ばかり先に延ばせたならば…。
（負けるにしても、ミュウどもに一矢報いて…）
　痛い目を見せておきさえしたなら、有利になりそうな講和の条件。
　ミュウの言いなりに、唯々諾々と従うのではなく、人類からも出せる提案。
（…ノアだけは、人類だけの居住地にしておきたい、とか…）
　もっと辺境の惑星にしても、「ミュウが来ない」場所を設けることが出来るとか。
　それが出来れば、人類も少しは救われるだろう。
　どんなに「キース」が手を尽くそうとも、頑なに考えを変えない者は、変わりはしない。
　「ミュウとの共存など、とんでもない」と。
　暗殺計画を練るような者も、間違いなく、その類だろう。
　彼らのためには「救い」が要る。
　「絶対に、ミュウが立ち入らない」場所、彼らの暮らしがミュウに脅かされない場所が。

（…だが、現状では…）
　そんな条件など出せはしない、と嫌と言うほど分かっている。
　人類は惨めに負けるしかなくて、ミュウの時代が来るのだろう、と。
（彼らさえ、生き延びてくれていたなら…）
　今までに死んでいった優れた下士官、彼らが戦力になっていたなら、と口惜しいばかり。
　その日を迎えることが出来ずに、無駄に失われた命の数。
（…これが、ミュウどもだったなら…）
　事情は違っていたのだろうな、と脳裏に浮かんだ「ソルジャー・ブルー」。
　ただ一人きりで、メギドを破壊しに来た戦士。
（あいつは、下士官などではなかった…）
　人類の社会に置き換えたならば、国家主席とも言える人物。
　しかも、三百年もの長きに亘って、ミュウを率いて来たソルジャー。
（…そんな大物が、最前線に…）
　単身、乗り込んで来たというのが、未だに信じられない気持ち。
　メギドの破壊に成功しても、彼は生きては帰れないのに。
　彼が帰ってゆく筈の船は、躊躇いもせずにワープして消えた。
　つまりは、知っていたということ。
　「ソルジャー・ブルーは、戻らない」と。
　彼の命はメギドで消えると、生き残る可能性は「万に一つもありはしない」と。
（…どうして、そんな決断が出来る？）
　自ら最前線に飛び込んで来た、ソルジャー・ブルー。
　彼を見送った、モビー・ディックに乗り組むミュウたち。
（……指導者を失ってしまったならば……）
　組織はたちまち崩壊するし、士気を保ってゆくのも不可能。
　そうだとしか、思えないものを。
　ジョミー・マーキス・シンがいると言っても、偉大な指導者が欠けるのは事実。
　これが人類なら、どうすることも出来ないだろう。
　国家主席を失った穴を、急いで埋めることなど出来ない。
　指導者不在の人類軍など、恐らく、烏合の衆も同然。
　もはや白旗を掲げるしか無く、ミュウどもの前に屈するのだろう。
　逆転のために単身戦いの場へと赴く、無謀とも言える戦士は、誰もいないから。

　考えるほどに、理解出来ないミュウたちの思考。
　人類ならば、上官のために命を失う者が出るのを、誰も不思議に思いはしない。
　今の自分が「そう思う」ように、失った命を惜しみはしても。
　「彼さえ、生きていてくれたなら」と、真価に気付いて悔やみはしても…。
（…人類の未来は、彼らに託すべきだ、と…）
　彼らの代わりに「キース」が死ぬなど、有り得ないことで、あってはならない。
　それでは、組織が壊れるから。
　国家騎士団総司令の座を、そんな理由で空けてはならない。
（…私を殺して、代わりに誰かが収まるのなら…）
　最初から「代わり」を用意しているし、単にトップが交代するだけ。
　暗殺計画を立てるからには、ちゃんと「代わり」を思い定めているだろう。
　けれど、あの時のミュウたちは違う。
　降って湧いたとも言える災厄、誰も予想などしなかった筈。
（…そんな時に、指導者を失うなどは…）
　命取りでしかない筈なのに、と思うけれども、ミュウたちは躊躇いもしなかった。
　ソルジャー・ブルーも、彼を見送った者たちも。
（……恐ろしいとしか……）
　言いようがないし、理解も出来ん、と背筋がゾクリと凍えるよう。
　「やはり、人類はミュウに敗北するのだろう」と。
　優秀な人材を捨て駒にして、先のことなど考えないのが人類だから。
　未来を築いてくれそうな者を、救おうともしない種族だから。
（…私自身が、最前線に…）
　立つことも出来ないような軍では…、と、虚しい気持ちに襲われる。
　これからも、それが続くから。
　幾つもの命が無駄に潰えて、そうする間に、敗北の時が迫って来るのが見えているから…。

　　　　　　　　　　　　失われてゆく命・了

※地球での会談前夜に、キースがフィシスにぶつけた疑問。指導者が最前線に出て戦う理由。
　それをベースに捏造しました、「きっとキースは、前から気になっていた筈だよね」と。

[0回]

『ジョミー…！　みんなを頼む』

　…届いただろうか、ぼくの最期の思念は。
　それとも船はワープした後で、届くことなく、宇宙に消えていっただろうか。

　どちらでもいい、全て終わったから。
　今度こそ、ぼくの命は燃え尽き、皆の盾となって砕け散ったから。

　けれども、届けられなかった想い。
　伝えないまま、優しい嘘をついてしまった。
　「直ぐ戻るよ」と。
　二度と船には戻らないことを、ぼくは誰よりも知っていたのに。

　…フィシス。
　ミュウの、ぼくたちの大切な女神。
（…本当は、ぼくの…）
　ぼくの女神で、ぼくが欲しくて手に入れた女神。
　君だけが抱く美しい地球を、いつまでも、この目で見ていたくて。
　そのためだけに、あの水槽の前に通い続けて、どうしても諦めることが出来なくて。

　そうして、ミュウの皆を騙した。
　ぼくは最後まで、君の生まれを隠したまま。
（…この先、君は…）
　どうなってゆくのか、ぼくには分かっているけれど。
　サイオンを失い、ぼくを失い、立ち竦む君が見えるけれども、これより他に道は無かった。
　仲間たちも、君も、共に救うには、時間が足りなかったから。
　君の「命」を守ることしか、ぼくには出来なかったから。

（……フィシス、すまない……）
　どうか、恨むなら、このぼくだけを。
　他の誰をも恨みはしないで、ただ、ぼくだけを憎んで欲しい。
　ぼくを忘れてしまっていいから、心の中から放り出して、捨ててしまっていいから。

　…だから、フィシス…。
（…君は、生きて…）
　ぼくなど許さなくてもいいから、忘れていいから、先へ進んで。
　たとえ暗闇で一人、立ち竦もうとも、憎しみは全て、ぼくにぶつけて。
　後ろばかりを振り返らないで、ただ真っ直ぐに、前を見詰めて。

　それだけが、ぼくの最後の望み。
　言えずに、終わってしまったこと。
　この想いが君には届かなくても、ぼくは永遠に祈り続ける。

（…フィシス、ぼくの女神…）
　君の未来に、幸多かれ、と。
　ヒトとして皆と生きていって欲しいと、君も間違いなく「ヒト」なのだから、と…。

　　　　　　　　　　　　ぼくの女神へ・了

※「ブルー追悼は、もう書かない」と言っていたくせに、また今年もかい、と。
　アニテラ放映当時から１４年、目覚めの日な歳月が経ってしまって、今や本業も転生ネタ。
　けれど「コロナ禍だしな」と書いたのが去年で、今年は去年よりも更に酷い夏に。
　無観客でも東京オリンピックを強行、コロナは第５波に入った模様で、ワクチンも不足。
　管理人だって打てていません、というわけで、２０２１年７月２８日記念作品。
　今年もコロナ禍へのメッセージをこめていますが、来年は書かずに済むことを希望。

[0回]

（この本の中には、別の世界が……）
　あるんだよね、とシロエが零した小さな溜息。
　Ｅー１０７７の夜の個室で、一人きりでベッドに腰を下ろして。
　もっとも、宇宙空間に浮かぶステーションには、本物の夜など無いのだけれど。
（…この表紙みたいな、本物の空も…）
　此処には無いよ、と眺めるピーターパンの本。
　ただ一つだけ、故郷の星から持って来ることが出来た宝物。
　ピーターパンの本の表紙には、夜空を翔けるピーターパンたちが描かれている。
　この絵みたいに、自分も行ってみたかった。
　子供が子供でいられる世界へ、ネバーランドへ。
（だけど、ピーターパンは迎えに来てくれなくて…）
　とうとう、こんな牢獄まで連れて来られてしまった。
　大好きだった両親の記憶も、故郷の記憶も、機械に奪い去られてしまって。
（…ピーターパンの本の中なら、そんなシステムなんか無いのに…）
　ＳＤ体制なんか何処にも無いのに、と本のページを繰ってみる。
　文字と挿絵の世界だけれども、その向こうには…。
（ピーターパンたちが住んでる世界が、ちゃんとあるんだよ）
　人に話したら、「そんなものは全部、作り話だ」と、一蹴されるのだろうけれど。
　作者が作った幻想の国で、何処にも存在するわけがない、と。
（……でも、ぼくは……）
　ネバーランドは「在る」のだと思う。
　ピーターパンの本の作者は、ネバーランドを「見られた」のだ。と。
　きっとピーターパンにも出会って、その経験を書き残した。
　作者のように子供の心を失くさなければ、誰でも行けるだろう世界。
　こういう世界が「存在する」と、ピーターパンの本の形で。
（きっと、そうだよ）
　そうでなければ、こんな世界は書けないだろう。
　気が遠くなるような時を経てなお、色褪せることなく残る物語などは。

　本の活字と、挿絵の向こう。
　其処に在る筈の、ネバーランド。
　今も行きたくてたまらない国、幼い頃から憧れた世界。
（…この本の中に、入れたら…）
　入ってしまうことが出来たら、どんなに幸せなことだろう。
　他の人たちは信じなくても、ネバーランドは、「在る」筈だから。
　ピーターパンの本に入ってしまえば、その世界の中の、夜の彼方に。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
　本に書かれた、ネバーランドへ行くための方法。
　ピーターパンが来てくれないなら、そうやって歩いてゆけばいい。
　ひたすらに、ネバーランドを目指して。
　二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ。
（……行きたいな……）
　ネバーランド、と思うけれども、本の世界はどうだろう。
　きっと何処かに「在る」だろう世界、別の次元とも言える空間。
（…訓練中の事故か何かで…）
　亜空間ジャンプに失敗したなら、あるいは行けるかもしれない。
　宇宙船から放り出されて、ピーターパンの本の世界へ。
　時間も空間も全て飛び越え、ただ一人きりで。
（……えーっと……？）
　ずっと昔のイギリスだっけね、とピーターパンの本の活字を追った。
　人間が地球しか知らなかった頃の、大英帝国と呼ばれた国。
　其処のロンドン、それが物語の始まりの場所。
（…うんと昔の、地球の、ロンドン…）
　たった一人で落っこちたならば、どんな具合になるのだろうか。
（……言葉は、きっと問題ないよね）
　ピーターパンの本が生み出されてから、訳された言語は星の数ほど。
　幼かった頃の自分も読めたし、言葉は必ず通じるだろう。
　イギリスの言葉を話せなくても。
　其処の人たちが話す言葉が、今の世界とは違っていても。

（……よーし……）
　それなら言葉は大丈夫、と「本の中の世界」を考えてゆく。
　この世界から、突然、其処に落っこちたなら…。
（…着ている服が変だよね？）
　宇宙服などは、まだ無い世界。
　それを着たまま歩いていたなら、警察官が来るかもしれない。
　「怪しい人間」を、捕まえて牢屋に放り込むために。
（……それはマズイよ……）
　何処から来たのか素直に言っても、警察官に通じはしない。
　どちらかと言えば、更に怪しまれるだけだろう。
　「別の世界から来た」なんて。
　それも遥かに遠い未来で、地球が一度は滅びてしまった後の世界など。
（…宇宙服なんか、サッサと捨てて…）
　訓練用の服だけになれば、少しは誤魔化せそうだと思う。
　ただし、イギリスの季節によっては…。
（寒いかもね？）
　なにしろ、シャツとズボンだけ。
　シャツも防寒用ではないから、冬だったら凍えてしまいそう。
（……ロンドンの冬って……）
　雪も降るよね、と大変なことに気が付いた。
　ピーターパンの本の世界に落っこちる時には、季節なんかは選べはしない。
　たとえ真冬に落っこちようとも、「春にしてよ」と頼むだけ無駄。
　そのまま其処で生きるしかなくて、寒くても自分で解決するしか道は無さそう。
　火を焚くにしても、暖かい場所を探して彷徨うにしても。
（…うーん…）
　いきなりサバイバルの実習だよ、と思ったけれども、いいかもしれない。
　Ｅー１０７７で受ける訓練などより、ずっと楽しいことだろう。
　寒さで凍えて震えていたって、其処は本物の地球だから。
　宇宙ステーションとも、育英惑星とも違う正真正銘の地球。
　其処で一人でサバイバルなら、かまわない。
　どんなに雪が降りしきろうとも、吹き付ける風で身体の芯まで凍えようとも。

　冬の最中に落っこちようとも、ピーターパンの本の世界なら文句は言わない。
　ピーターパンが迎えに来るまで、其処で逞しく生き抜いてやる。
　「二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ」、そういう道を見付けるまで。
　Ｅー１０７７に入れたくらいのエリート、そんな人生なんかは要らない。
　幼い頃から夢に見ていた、本の世界で生きられるなら。
　寒さに凍えて、飢えていようとも、其処はロンドンなのだから。
（…ウェンディたちに会えればいいけれど…）
　あちらは「シロエ」を知らないのだから、会えても不審がられるだろうか。
　「あなたは、だあれ？」と。
　おまけに、それに対する答えを、自分は持たない。
　「別の世界から来たんです」としか、言えないから。
　しかも自分の「元の世界」は、ウェンディたちから見たなら、地獄。
　子供が子供でいられないどころか、人工子宮から子供が生まれて来る世界。
（どう考えても、悪魔の国だよ）
　言えやしない、と思うものだから、ピーターパンに出会えるまでは…。
（……頼れる人なんか、誰もいないよ）
　つまり、一人でサバイバル。
　着る物も、食べ物も、寝る場所までも、全て自分で確保するだけ。
（…どうすれば生きていけるんだろう？）
　ロンドンでサバイバルなんて、と想像してみて、絶望的な気持ちになった。
　なにしろ、ロンドンは当時の大都会。
　農村だったら、集落の外に森や林もありそうだけれど…。
（…そういうのは無くて、公園だよね？）
　公園では、食べ物は見付かりそうにない。
　そういった場所で狩りは出来ないし、木の実も採っては駄目なのだろう。
（川で釣りとか…？）
　魚だけは、なんとか手に入るかな、と思うけれども、パンなどは無理。
（…いっそ、その辺の露店から…）
　盗んで逃げるか、それが嫌なら物乞いするか。
　なんとも厳しい世界だけれども、今の世界より、遥かにいい。
　「生きているんだ」という感じがするから、本の世界でも「本物」だから。

（……行ってみたいな……）
　物乞いでしか生きていけなくても、と夢を見ないではいられない。
　ピーターパンの本の世界に入れるのならば、それでいい、と。
　生きてゆくのが大変だろうと、自分が自分でいられる世界。
（…マザー・イライザなんかはいなくて…）
　記憶を操作されはしないし、捕まえに来るのは警察官だけ。
　「怪しい奴だ」と追って来るのか、「コソ泥めが！」と追い掛けて来るか。
（追い掛けられても…）
　捕まらないように逃げて回って、ネバーランドへ行く道を探す。
　「二つ目の角を右へ曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ」、そういう道を。
　そうやって懸命に生きていたなら、その内に…。
（きっと、ピーターパンが見付けてくれるよ）
　盗みをするような「悪い子」だろうと、それは「盗まないと死んでしまうから」。
　ネバーランドに行きたいあまりに、別の世界から来た「子供」。
（…悪い子じゃない、って、ピーターパンには分かる筈…）
　そしたら、ネバーランドに行ける、と膨らむ夢。
　ただ一人きりのサバイバルでも、冬のロンドンでも、かまわない。
　ピーターパンの本の世界に入って、その中で生きてゆけるなら。
　宝物の本の挿絵の一つに、「シロエ」が描かれてしまおうとも。
（…端っこの方で、ボロを着ていて…）
　裸足で歩いている姿だろうと、其処に入ってしまえるならいい。
　Ｅー１０７７よりも遥かにいいから、「生きている」と心から思えるから。
（…本当に、この本の中に入れるんなら…）
　真冬に物乞いでもかまわないよ、とピーターパンの本を抱き締める。
　「行けたらいいな」と。
　訓練中の事故で落っこちようとも、後悔なんかは微塵も無い。
　今、生きている「この世界」よりも、本の中の方が「いい」世界だから。
　子供が子供でいられる所で、機械に支配されてもいない。
　だから行きたい、と焦がれる気持ちは、止まらない。
　どんなに暮らしが大変だろうと、本の中には、「本物の世界」があるのだから…。

　　　　　　　　　　　　　本の中の世界・了

※元ネタは『ふしぎ遊戯』と、アメリカドラマ『ワンスアポンアタイム』のベルファイア。
　アニテラの方のシロエだったら、このくらいの夢は見られる筈。冬のロンドンでサバイバル。

[0回]

（さて…。あの女は来るか、それとも来ないか）
　どちらだろうな、とキースは心の中で一人、呟く。
　遥か昔に死に絶えたまま、未だ蘇らない地球に照る月を見上げながら。
　ユグドラシルと名付けられ、地球の再生を担う筈だった巨大な構築物の一室で。
　ＳＤ体制が始まってから六百年も経つというのに、廃墟さえも放置されたままの星。
　ミュウどもは、さぞや絶望したことだろう、と汚染された大気の向こうを眺める。
　血の色を思わせる赤い満月。
　なんとも不吉な色だけれども、じきに本物の赤い血が…。
（この部屋を染めることになるやも知れんな）
　そうなったとしても、私は知らんが、と唇に浮かべた自嘲の笑み。
　もしも「キース」の血が流されたなら、後のことなど、自分は知らない。
　死んでしまった国家主席には、どうすることも出来ないから。
　部下たちに指示することはもちろん、地球の行く末を考えることも。
（…それを承知で…）
　実に愚かなことをしている、と自分でも思う。
　警備の兵を全て退け、直属の部下も、皆、下がらせた。
　此処に「あの女」がやって来たなら、誰にも止めることは出来ない。
　そして、自分にも「止める」気は無い。
　止めるどころか、殺してくれと言わんばかりに、見事に丸腰。
　自分の銃は、机の上に放り出して。
　あの女が「それ」を使うのだったら、それもまた良し、と。
（……マザー・イライザ……）
　Ｅー１０７７で、「キース」を無から作り上げた機械。
　此処に来るかもしれない女は、マザー・イライザに良く似ていた。
　それもその筈、「キース」にとっては、誰よりも身近な者だったから。
　水槽の中で育つ間に、いつも見ていた彼女のサンプル。
　更には、彼女の遺伝子情報、それが「キース」のベースとなった。
　機械が作ったＤＮＡの。
　三十億もの塩基対を合成してから、鎖に紡いでゆく時に。

　「あの女」が此処に来るとしたなら、間違いなく持っている殺意。
　ジルベスター・セブンを滅ぼした時に、メギドで対峙した「ソルジャー・ブルー」の…。
（…仇を討ちに来るのだろうしな）
　私が殺したも同然だから、と承知している。
　実際、仕留めるつもりだったし、言い訳はしない。
　「キース」を殺して気が済むのならば、別にそれでもかまわない。
　こんな命に未練など無いし、此処で自分が死んだとしても…。
（…世の中、大して変わりはしないさ）
　どうせ歴史はミュウのものだし、そうなる証拠も、自分は掴んだ。
　ＳＤ体制が始まる前に、仕組まれていたとも言える実験。
（……ミュウ因子を排除してはならない……）
　それが地球を統べるグランド・マザーに与えられた、唯一の永久指令。
　ヒトの未来を築いてゆく者、それが「どちらになるのか」、誰にも分からなかったから。
　人類なのか、それともミュウか。
　ＳＤ体制を築いた者たち、彼らは結果を「未来」に向けて先延ばしした。
　自分たちでは答えを出さずに、ミュウの因子を残したままで。
　「生まれて来たミュウ」は処分するけれど、それでもミュウの因子は消さない。
　そのストレスに耐えて生き残ったなら、ミュウの時代が来るだろう、と。
（…未来の人間に押し付けるとは…）
　厄介なことをしてくれた、と腹を立てても、押し付けた「彼ら」は、もういない。
　そのことを知ってしまった「キース」が、此処にいるだけ。
（……今夜、私が生き延びたなら……）
　ミュウの女に殺されなければ、明日、人類は、「それ」を知ることになるだろう。
　そのために使うメッセージならば、とうに収録してあるから。
　圧縮データを、旧知の友に送りさえすれば、真実が全宇宙に放映される。
　Ｅー１０７７で共に過ごした、スウェナ・ダールトン。
　彼女が率いる「自由アルテメシア放送」を通して、あらゆる場所に。
　そう、この夜を生き延びたなら。
　自分の銃で撃ち殺されずに、圧縮データを送信したら。

（…先に送っても、いいのだがな…）
　ほんの数時間の違いだ、と思いはしても、何故だか、それをする気がしない。
　ミュウが勝者になるのだったら、いずれ真実を知るだろう。
　此処で「キース」が死んでしまって、データがお蔵入りしても。
　人類にしても、ミュウが真実を掴んだ時には、嫌でも知らされることになる。
（明日知るか、もっと先に知るかの違いだけだ）
　其処まで面倒を見てやる気は無い、と、人類もミュウも、突き放す。
　明日の朝まで生きていたなら、ちゃんと面倒を見るけれど。
　国家主席の責任を果たし、真実を皆に知らせるために。
（…だが、どうなるかは…）
　私自身にも分からないのだ、と見上げる月。
　自分は今夜、撃たれて死ぬのか、明日の朝まで生き延びるのか。
（……あの女が、私の死神になるのなら……）
　マザー・イライザに殺されるようなものか、と、ふと思った。
　「ミュウの女」は、マザー・イライザではないけれど。
　本物のマザー・イライザの方も、とうの昔に、この手で処分したのだけれど。
（…しかし、私がずっと見ていたマザー・イライザは…）
　確かに彼女に似ていたのだから、皮肉なものだ、という気がする。
　今宵、「あの女」に殺されるなら。
　かつて目にした多くのサンプル、「キース」になる筈だったモノたち。
　彼らは、全て殺された。
　フロア００１で目にしたサンプル、それらを残して。
　マザー・イライザが「作った」モノたち、失敗作は処分したのだとイライザは告げた。
　「サンプル以外は、処分しました」と、事も無げに。
　「キース」が無事に完成したから、それでいいのだ、と。
　つまり、こうして国家主席になった「キース」も、もしも失敗作だったなら…。
（…処分されていたというわけだ）
　失敗作になった段階で…、と分かっているから、死神が「あの女」になるのもいいだろう。
　マザー・イライザに、似ているから。
　機械に魂は無いだろうけれど、黄泉の国から「キース」を処分しに出て来たようで。

（…殺したければ、殺すがいいさ）
　この先の歴史は、どうせ変わらん、と「命」なら、とうに捨てている。
　明日のミュウとの会談にしても、どう転がるかは分からない。
　その上、密かに自分が固めた決意は、恐らく、死へと繋がるだろう。
　グランド・マザーに逆らうから。
　システムに反旗を翻す以上、多分、生きては戻れない筈。
（…だからこそ、私がそうなる前に…）
　スウェナにデータを送るのだけれど、その前に死ぬ可能性。
　今夜の間に、撃ち殺されて。
　マザー・イライザに似た「ミュウの女」に、撃たれて、その場で絶命して。
（…グランド・マザーに処分されるか、あの女がマザー・イライザのように…）
　今頃、「キース」を処分するのか、と思った所で、ハタと気付いた。
　「もしも、逆らっていたならば」と。
　これから自分がそうするように、遠い昔に。
　マザー・イライザが統治していた、Ｅー１０７７で。
（…私が、失敗作ならば…）
　当然、処分された筈だし、失敗作だと判断される時期が、あの水槽の中とは限らない。
　他のサンプルたちの場合は、全て、そうだったとしても。
（……本当に全てだったのか？）
　かなり大きなサンプルも見た、とフロア００１の記憶を手繰る。
　胎児から幼児、少年と並んでいたサンプル。
　それらの中には、成人検査の年齢よりも育ったモノも存在したように思う。
　マザー・イライザが「それ」を処分したのは、いつだったのか。
　Ｅー１０７７の候補生として、水槽から出した後だった可能性もある。
（…マザー・イライザの意に反したなら…）
　直ちに処分で、あれは「そういうモノ」だったろうか。
　そうだとしたなら、今、此処にいる「自分」にしても…。
（…一つ間違えたら、死んでいたのか）
　いとも呆気なく、処分されて。
　マザー・イライザに逆らったならば、それは「失敗作」なのだから。

　考えてみれば、失敗作になり得た機会なら、あった。
　セキ・レイ・シロエが逃亡した時、彼を見逃していたならば…。
（…深層心理検査を食らって、奥の奥まで探られた末に…）
　後に「失敗作」へと成長してゆく、微かな兆しを読まれただろうか。
　あの頃の自分自身はと言えば、そうまで思っていなかったけれど。
　だからこそ、シロエを殺した後には、順風満帆だった人生。
　ジルベスター・セブンをメギドで焼き払う時も、微塵も迷いはしなかった。
　「あの女」に恨まれる原因となった、「ソルジャー・ブルーを撃った」時にも。
（…しかし、自分では、そのつもりでも…）
　既にシステムに逆らい始めて、今の自分に繋がる種なら、もう蒔いていた。
　ペセトラ基地で、マツカを拾った時に。
　マツカがミュウだと知りつつ殺さず、側近に仕立て上げた時点で。
（…利用価値があるから、生かしておくのだ、と…）
　頭から思い込んでいたのだけれども、それは自分の考え違い。
　まるでシロエの身代わりのように、大切に生かし続けた「マツカ」。
　そのマツカも死んでしまった今では、はっきりと分かる。
　「私も、失敗作なのだ」と。
　マザー・イライザが監視していたら、自分も「処分」される筈だ、と。
　けれど、マザー・イライザは破壊したから、代わりにグランド・マザーが出て来る。
　「キース」を処分するために。
　明日、会談の後に行ったら、そうなるだろう自分の運命。
　とはいえ、夜はまだ明けないから、あるいは、「キース」を処分するのは…。
（……あの女なのかも知れないな……）
　それも良かろう、と、時が来るのを、ただ一人、待つ。
　誰が自分を消すだろうか、と。
　失敗作と化してしまったからには、そうなる他に道は無いから。
　生きて天寿を全うするなど、「失敗作」に似合いはしないし、その気も無い。
　あまりにも、罪を重ねたから。
　失敗作だと気付いた時には、シロエもマツカも、失くしてしまった後だったから…。

　　　　　　　　　　　死神を待つ夜・了

※グランド・マザーに逆らったキースは、マザー・イライザの失敗作になったわけですが。
　もっと昔に逆らっていたら、その時点で処分だった筈。そんな考えから生まれたお話。

[0回]

（ネバーランドに行きたいな…）
　本当は地球に行くより、ずっと、とシロエの唇から零れた溜息。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、ベッドの端に腰を下ろして。
　膝の上にピーターパンの本を広げて、挿絵のページを眺めながら。
　其処に描かれたネバーランド。
　幼い頃から行ってみたくて、迎えが来るのを待っていた場所。
　ピーターパンとティンカーベルが、夜空を翔けて来てくれるのを。
　自分も一緒に空高く舞って、夢の世界へ飛んで行ける日を。
（…それなのに、ぼくは…）
　ネバーランドに行くことは出来ず、こんな所に来てしまった。
　宇宙空間に浮かぶ牢獄、ステーションＥ－１０７７。
　マザー・イライザが支配する世界、ＳＤ体制のシステムを凝縮したような…。
（息が詰まりそうになる、小宇宙…）
　エネルゲイアの頃とは違う、と肌で感じる異質な世界。
　常に機械が監視していて、規則を破れば、瞬時にマザー・イライザに知れる。
　それが続けばコールサインで、マザー・イライザの前に呼び出される。
　心に抱いた思想の隅まで、悉く調べ尽くすかのように。
　深い眠りの奥深く沈め、あらゆる記憶をかき回して…。
（…機械に都合の悪い記憶は…）
　消してゆくのだ、とハッキリ分かる。
　何故なら、コールで呼び出された後は、更に記憶が薄れているから。
　それは故郷の景色だったり、懐かしい両親の面影だったり。
（成人検査で奪ったくせに…）
　まだ奪うのか、と悔しいけれども、今の社会は、そういうシステム。
　けして機械に逆らわないよう、危険な思想は端から摘み取る。
　ステーションから大人の社会に出たなら、今よりも酷くなるのだろう。
　そうなった時に、誰も不満を抱かないように…。
（…慣れさせておくのが、ステーション時代…）
　大人の社会のミニチュア版だ、と唇を噛む。
　「こんな所に、ぼくは来たくはなかったのに」と。

　違う世界に行くのだったら、ネバーランドの方が良かった。
　幼い頃から夢に見た国、今も憧れ続ける場所。
　息の詰まる教育ステーションより、ピーターパンたちがいる国がいい。
　其処に行ったら、きっと子供に戻れるのだろう。
　機械が奪ってしまった記憶も、自然に戻って来るかもしれない。
　「シロエ」が子供に戻ったら。
　子供の心を取り戻したなら、子供時代の記憶の全ても、そっくりそのまま蘇って。
（…そうかもしれない…）
　だったら余計に行きたいよ、と考えたけれど、同時にゾクリと凍えた背筋。
（……子供の心を取り戻したら……）
　たった今、自分は、そう考えた。
　子供の心を取り戻すのなら、今の自分は「子供の心」を失くしたろうか。
　ちゃんと持っているつもりでも。
　ネバーランドを夢見る心は、幼かった日と変わらなくても。
（…そんなことって…）
　あるのだろうか、と恐ろしくなる。
　今でも自分は、ネバーランドを忘れていない。
　両親に貰った大切な本も、こうして此処まで持って来られた。
　だから自分は、選ばれた子で…。
（…うんと勉強して、メンバーズ・エリートに選ばれて…）
　出世して、いつか地球に行くんだ、と確固たる決意は揺らがない。
　いつか世界の頂点に立って、国家主席として機械に命じる。
　「奪った記憶を、ぼくに返せ」と。
　そして世界を「人の手に戻せ」と、機械は永遠に止まってしまえ、と。
（そのために、ぼくは…）
　牢獄に耐えているのだけれども、もしかしたら、それは間違いだろうか。
　子供の心を持っていたなら、そうは考えないかもしれない。
　ただ単純に、ネバーランドを夢見るだけで。
　「行けたらいいな」と憧れるだけで、世界はどうでもいいかもしれない。
　ネバーランドは、機械に統治されないから。
　ピーターパンたちが暮らす世界は、システムの外にあるのだから。

（…ピーターパンの本が書かれた時代は…）
　人間の世界は地球が全てで、誰もが地球で暮らしていた。
　地球が滅びる時が来るなど、いったい誰が考えたろう。
　もしも、そういう時が来るなら、地球を滅ぼすのは、人間ではなく…。
（……最後の審判……）
　世界の終わりに神が行う、全世界規模の破壊が、その時。
　それ以外には、地球の滅びは有り得なかった。
　だから「機械が統治する」など、誰も想像しなかっただろう。
　世界が滅びてしまった時には、支配するのは神なのだから。
（…昔の人たちが思った以上に…）
　今の世界は、無残に歪んでしまったらしい。
　地球の滅びを招いたのは人間、ＳＤ体制を作ったのも人間。
　「シロエ」もシステムの中から生まれて、其処で育って来た子供。
　ネバーランドを夢見てはいても、やはり何処かが致命的に…。
（…違っている、っていうことも…）
　無いとは言えない、と肩をブルッと震わせた。
　だとしたら、何処で間違えたろう、と。
　自分の何処がいけないのかと、間違えたのなら、どの辺りかと。
（……地球に行こう、って……）
　幼かった日に描いた夢。
　抱いた希望。
　「ネバーランドより素敵な場所さ」と、父が教えてくれたから。
　「シロエなら、行けるかもしれないな」とも。
　選ばれた優秀な人間だけしか、行けない地球。
　青く輝く母なる星。
（ネバーランドよりも、素敵な場所なら…）
　行ってみたい、と夢を抱いて、そのために懸命に重ねた努力。
　成人検査を優秀な成績でパス出来なければ、地球への道は開けないから。
　地球に行くために「勉強しなくちゃ」と。

　自分の努力は報われたけれど、今の有様はどうだろう。
　故郷や両親の記憶を奪われ、こんな牢獄で暮らしている。
　いつの日か、地球に行くために。
　メンバーズ・エリートに選出されて、国家主席への道を駆け上がるために。
（…此処を出たって、ずっと牢獄…）
　機械の監視は厳しくなってゆくだけだろう、と容易に想像がつく。
　養父母や一般市民になるならともかく、エリートの道を進むのならば。
　地球にあると聞くグランド・マザーが、マザー・イライザより甘いわけがない。
　そういう機械が監視する社会、グランド・マザーが統治する世界。
　きっと、グランド・マザーが座している地球も…。
（……牢獄なんだ……）
　選ばれた人間には夢の国でも、と今頃、気付いた。
　このシステムに馴染んで育った、善良な一般市民やエリート。
　彼らにとっては「素晴らしい場所」でも、「シロエ」にとっては、どうなるのか。
（…国家主席になったとしても…）
　機械に「止まれ」と命令するなら、それを宣言する場所は地球。
　地球が本当に素敵な場所なら、そんな必要は無いだろう。
　もしも降り立てる時が来たなら、その幸運を素直に喜べばいい。
　「やっと来られた」と、「此処が地球という星なんだ」と。
　地球での暮らしが許されたならば、もうそれだけで最高だろう。
　ネバーランドよりも素晴らしい場所で、生きてゆくことが出来るのだから。
　機械に「止まれ」と命じなくても、幸運に酔って暮らしてゆける。
　グランド・マザーが用意してくれた、素敵な場所で。
　「なんて幸せな世界だろうか」と、地球という星を満喫して。
（…だけど、ぼくには…）
　ＳＤ体制を嫌う自分にとっては、地球は牢獄になるのだろう。
　このシステムに馴染んだ人間、彼らにとっては天国でも。
　ネバーランドよりも素敵な場所でも、「シロエ」には、そうは感じられない。
　グランド・マザーが座している星、其処はシステムの要だから。
　何処の星よりも監視が厳しく、異分子は全て、徹底的に排除する世界だから。

（…地球に行こう、って思った時に…）
　自分は道を間違えたろうか、自分では、そうと気付かずに。
　「ネバーランドよりも素敵な場所」だと、聞いて憧れただけなのに。
（……そうだったのかも……）
　あの時、夢を抱かなかったら、この牢獄にはいないかもしれない。
　地球へ行こうと夢見ることなく、ネバーランドだけを求めていたら。
　ピーターパンが迎えに来るのを、ただ待ち焦がれる子供だったら。
（…そうしていたら…）
　夜空を翔けて、ピーターパンが来たのだろうか。
　歪んでしまった今の世界に、ネバーランドを目指す子供が、どれほどいるか。
　ピーターパンの本はあっても、其処に書かれた世界に憧れ続ける子供。
（…滅多にいないような気がする…）
　大抵の子供が憧れる先は、大人の社会。
　いつか大人になってゆくこと、成人検査をパスした先。
　現に自分も…。
（……ネバーランドよりも素敵な場所だ、って……）
　父に教わった地球を目指して、懸命に努力を重ねていた。
　成績優秀な子供でなければ、地球への道は開けないから。
　成人検査をパスした先に、地球という場所を夢見て、努力し続けて…。
（…今いる場所は、こんな牢獄…）
　あんな夢さえ抱かなければ、と後悔したって、もう遅い。
　道を外れてしまったから。
　ネバーランドだけを夢見る代わりに、別の世界を夢に見たから。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
　ずっと、その道を探していたなら、ネバーランドにいたのだろうか。
　ピーターパンが迎えに来て。
　あるいは自分で道を見付けて、朝まで真っ直ぐ歩いて行って。
（…そうだったなら…）
　あまりに自分が可哀想だから、選ばれた子だと思いたい。
　機械に「止まれ」と命令できる子、歪んだ世界を元に戻せる子供。
　子供が子供でいられる世界を取り戻す子が、「シロエ」という名の勇者なのだ、と…。

　　　　　　　　　　　　憧れた場所・了

※憧れる場所を間違えたのかも、と気付いたシロエ。地球という場所を知ったせいで、と。
　ネバーランドだけを夢見ていたなら、と恐ろしくなるのも、無理はないかも…。

[1回]