ナキネズミ。
　どの辺がどうネズミなのか、と尋ねられた人が悩んでしまいそうな生き物。何処から見たってリスの親戚、フサフサの尻尾と首の周りの襟巻みたいな毛。
　ついでに思念波で喋れたりもする、ミュウが作った生き物だから。「宇宙の珍獣」という立派な触れ込み、それだってミュウの捏造だから。
　早い話が、ミュウの世界にしかいない生き物。
　ミュウたちを乗せたシャングリラにだけ、コッソリ生きているらしいモノ。

　此処に一匹、ちょいと有名なのがいた。
　ナキネズミは船に何匹もいるのだけれども、別格と言えるナキネズミ。
　何故なら、ミュウを束ねるソルジャー、ジョミーのペットだったから。ソルジャー・シンを船に迎えた時から、そういう立場になっていたから。
（でも、名無し…）
　長いこと名無しだったんだ、と一気に広がってしまった評判。ミュウはもちろん、ナキネズミたちの世界でも。
　ソルジャー・シンのペットで別格、けれども「名無し」だったそうだ、と不名誉すぎる評判が。
　ずっと「お前」と呼ばれていただけ、それを自分の名前と勘違いしていたのだと。
（…ぼく、お前…）
　そうだと信じ込んでいたのに、違うと思い知らされたあの日。
　ジョミーは慌てて「レイン」と名前をくれたけれども、赤っ恥な噂も広まった。レインという名を貰う前には名無しだったと、それで納得していた間抜け、と。

　ミュウたちに笑われるだけならいい。まだマシな方で、我慢は出来る。
　けれども、同じナキネズミ。その連中が注ぐ視線が痛くて、いたたまれないのが現実なるもの。
　今更「レイン」と名乗ってみたって、後付けだから。
　「元は名無しだ」と言われた時には、まるで反論出来ないから。
（ぼく、名無し…）
　名無しなことにも気付かなかった馬鹿だなんて、とナイーブな心が傷つく毎日。
　本当だったらソルジャー・シンのペットで、「キング・オブ・ナキネズミ」という立場なのに。
　他のナキネズミとは一味、いやいや百味も違うナキネズミなのに。
　そうは思っても、拭い去れない「名無し」だった事実。
　ミュウの世界では忘れられても、ナキネズミの世界ではキッチリ記憶されたまま。
　「いくらソルジャー・シンのペットでも、名無しでは」と。
　「レインという名は後付けなんだ」と、「十二年ほど名無しだった」と。

　酷い評判は消えないままで、今も「名無し」と呼ばれる毎日。
　ミュウたちは「レイン」と呼んでくれても、同じナキネズミが呼ぶ時は「名無し」。もしくは、もっと強烈な「お前」、そういう名前。
　シャングリラの中を歩いていたなら、「名無しが来た」と囁く思念波。「お前が来たぞ」と。
　あちこちでキュウキュウと鳴いている仲間、それが交わしている思念。
　「名無しが通る」と、「あれが「お前」だ」と。
　ナスカで生まれた自然出産児、トォニィたちにも可愛がられる自分なのに。
　きっと最高のナキネズミなのに、「名無し」で「お前」。
　もうグサグサと刺さりまくりで、よっぽどのことをしないと消えてくれない評価。
　「凄いナキネズミだ」と認められる何か、それを自分がやってのけないと。
　仲間たちからの尊敬の眼差し、そういったものを勝ち取らないと。
　でも、どうしたら…、と悩んでいたら。

　ある日、シャングリラに来た人類の男。
　キース・アニアンというメンバーズ・エリート、それが問題になっているらしい。
（…ジョミーの敵…）
　だったら、自分にとっても敵。
　そいつと互角に渡り合えたら、ナキネズミ仲間も認めるだろう。「あいつは凄い」と。
　「名無し」で「お前」な日々にお別れ、きっと「キング・オブ・ナキネズミ」。
　ちょっと出掛けて、キースなるものを見てみよう、と思い立ったが吉日だから。
（…キース・アニアン…）
　あれがキース、と捕虜を閉じ込めたガラス張りのドームに近付いた。
　まずはドームを開けることから、そして中へと入ってみる。
（…拘束されてないけど…）
　その方がきっと好都合、と思うレインは何も考えてはいなかった。
　どうやってキースと渡り合うのか、互角に何をするのかさえも。
　なにしろ、元が動物だから。思念波で話すことは出来ても、人間とは別の生き物だから。

　単純なオツムが叩き出した考え、それは「キースに会う」ことだけ。
　だから小さな足でカタカタ、ドームを開けて中へ入った。自分が通れる隙間の分だけ。
「なんだ、こいつは！？」
　何処から湧いた、と睨み付けているキースだけれども、渡り合うことが大切だから。
　「キュウ！」と鳴いて近付いて行ったら、意外なことに…。
「ほほう…？　ナキネズミか？」
　これが本物のナキネズミなのか、とニュッとキースの手が伸びて来た。頭を、首周りのフサフサの毛を撫で回し始めたのがキース。
（…元気でチューか？）
　そういう心の声が聞こえて、嬉しそうな顔。
　昔、サムという友達とやっていたらしい。ナキネズミのぬいぐるみを持って。キュッと握って、それをペコリとさせたりしながら、「元気でチューか？」と。
　他にも色々、沢山のこと。キースの心の声が聞こえる、「懐かしいな」とか、「一つ違ったら、シロエもマツカも、この船に乗っていたかもな」などと。
（…シロエにマツカ？）
　誰だろうか、と考えなくても分かった答え。シロエはキースが殺してしまった友達のミュウで、マツカは出会ったばかりのミュウだ、と。

（シロエで、マツカで…）
　元気でチューか、と毛皮を撫でてくれているキース。
　ジョミーの敵だと聞いたけれども、けっこう友達多めな男。サムは人類らしいけれども、シロエとマツカはミュウなのだから…。
『元気でチューか？』
　とりあえず、そう挨拶してみた。ナキネズミお得意の思念波で。そうしたら…。
「何故、それを…！？」
　私の心を読んだのか、と愕然とされても、こっちが困る。キースの心は筒抜けだったし、向こうが勝手に「元気でチューか？」とやったのだから。「懐かしいな」と笑みまで浮かべて。
　シロエとマツカなミュウの友達、それだってキースが自分で披露したのだから。
『えっと、友達…。シロエとマツカ』
　どっちもミュウ、と送った思念。キースはと言えば顔面蒼白、「読める筈がない」と大慌てだけれど、そういう心の動きまで分かる。パニックなんだ、と。
　だから重ねてこう訊いた。「キースの心、読める筈がない？」と。
　全部見えるのに、それは変だと。丸見えなのに、読めるも何も、と。
「そんな馬鹿な…。私の心理防壁は…」
　眠っていたって完璧な筈で、とパニックなキース、そういう訓練を受けているらしい。けれども読めるものは読めるし、今も変わらず筒抜けなわけで…。

　変な男だ、と見詰めていたら、いきなり尻尾を掴まれた。「そうか、分かったぞ」と。
「貴様、ミュウとは違うからな…。ナキネズミだからな？」
　同じ思念波でも仕組みが違うというわけか、と睨み付けて来るアイスブルーの瞳。
　どうしてくれようと、私の心を読んだからにはタダではおかん、と。
　普通だったら、此処でビビって逃げるけれども、ナキネズミだけにズレている思考。人間の枠に囚われないから、それは真面目に訊き返した。「捕虜なのに？」と。
『キース、出られない。ジョミーの敵』
「貴様、ジョミーに喋るつもりか！」
　それこそタダでは済まさんぞ、とキースはギリリと歯軋りをして。
　「舐めるなよ？」と尻尾を鷲掴んだままで、「丸刈りにするぞ」と言い放った。
　捕虜だけれども、身づくろいのためのシェーバーくらいは持っていると。あれを使えば貴様の毛皮を一気に毛刈りで、綺麗サッパリ丸刈りなのだ、と。
（毛刈り…！？）
　それに丸刈り、と覚えた恐怖。
　ナキネズミにとって、毛皮は命だったから。フサフサの尻尾も首周りの毛も、フサフサと生えていてこそだから。

（…前に、丸刈り…）
　そういう仲間がいたことがあった。何かのはずみで罹った皮膚病、それの治療で見事に丸刈り。
　いわゆる獣医にあたる人物、それがバリカンでバリバリと刈った。バリバリ、ウイーンと。
（毛皮、刈られたら…）
　尻尾も身体も貧相になって、おまけに、つるり、ぬるりと見えるものだから…。
（名前、丸禿げ…）
　毛刈りをされてしまった仲間は、元の名では二度と呼ばれなかった。「丸禿げ」だとか、「ぬるり」に「つるり」で、世を儚んで…。
（…ずっと、引きこもり…）
　もう恥ずかしくて生きてゆけない、とヒッキーになって、愛する彼女にも捨てられた筈。丸刈りになった段階で。毛皮を刈られてしまった時点で。
（……名無しで、お前……）
　それが自分の評価だけれども、丸刈りはその上を行く。
　ナキネズミとしての人生、丸刈りにされたら終わったも同じ。ソルジャー・シンのペットでも。
　毛皮が無ければ、もう間違いなく、未来の「み」の字も無いものだから…。

『しゃ、喋らない…！』
　死んでも言わない、とキースに伝えて、うるうる泣いた。
　丸刈りにされたら人生終わりで、後が残っていないから、と。「キング・オブ・ナキネズミ」になれはしなくて、もう引きこもるしかないんだから、と。
「そうか、利害は一致したな」
　貴様が黙っているのだったら、私も丸刈りはやめてやろう、と尊大なキース。
　立場はまるっと逆転した。
　「心を読んだことは、決して誰にも喋りはしない」と誓わされた上で放り出された。喋ったら毛皮は無いと思えと、私が此処から出られた時には丸刈りにする、と。
（キース、怖すぎ…）
　名無しでお前な人生どころか、丸刈りにされておしまいだから、と後をも見ずに逃げたオチ。
　仲間たちに自慢をしに行けもせずに、もちろんジョミーに喋れもせずに。
（喋ったら、丸刈り…）
　人生おしまい、と怯えまくりのナキネズミ。
　なにしろ、毛皮が命だから。丸刈りにされたら、「名無し」よりも酷いことになるから。

　そんなこんなで、ナキネズミは喋りはしなかった。
　キースの所に出掛けたことも、心の中身を読みまくったことも。
　「元気でチューか？」とやった男がキースで、ミュウの友達のシロエとマツカがいたことも。
　ちょっと冷静に考えたならば、「喋った方がお得なのだ」と分かるのに。
　いくらキースが丸刈りの危機を突き付けていても、所詮は捕虜だと気付くのに。
（…丸刈り、怖い…）
　あれは危険、としか思わないのがナキネズミ。
　どう転がっても、動物だから。人間とは思考回路が違って、考え方もズレているから。
　こうして勝負はついてしまった、天はキースに味方した。
　彼がシェーバーを持っていたから。
　「髭くらいは自分で剃れ」とばかりに、ちゃんと突っ込んであったから。
　歴史なんぞは、つまらないことで変わるもの。
　たかがシェーバーくらいでも。
　もしもキースが持っていなかったら、きっと何もかもコロッと変わって、違う未来があった筈。
　けれど、シェーバーはバリバリと刈った、ミュウと人類にあった別の未来を。
　もっと早くに和解できる未来、それをすっかり、綺麗サッパリ…。

　　　　　　　　ナキネズミの価値観・了

※ナキネズミ相手ならキースも油断するかも、とチラと思ったのがネタの始まり。
　気付けば毛刈りになっていたオチ、「動物のお医者さん」、好きだったなあ。毛刈り万歳。

[0回]