（わあっ…！）
　懐かしいなあ、とジョミーが目を留めたもの。たまたま入った倉庫の奥で。
　今日も今日とて、長老たちから大目玉。訓練に身が入っていないとか、集中力がどうだとか。
　なんとも腹が立って仕方ないから、午後はサボリを決め込んだ。正確に言えば、午後のお茶にと出掛けた長老、その間に逃亡したわけで…。
　此処なら見付かるまでに多少は時間が、と身を隠したのが備品倉庫の一つ。シャングリラの中に幾つもあるから、こういう時に隠れる定番。
　さて、と伸びをして見回していたら、目に入ったそれ。
（スピードウィル…）
　早い話がローラーブレード、昔の言葉で言うならば。
　シャングリラに連れて来られる前には、よく使っていた。学校へ急いでいる時に。目覚めの日の前日もそれで走った、お蔭で朝から食らった呼び出し。
（あの日は二回も…）
　カウンセリングルームに呼び出されたっけ、と今はそれさえ懐かしい。口うるさかった担任教師のお小言だって、サッカーの最中に「オフサイド」と繰り返した憎い審判ロボットだって。

（…もう、あの頃には戻れないよね…）
　ミュウの船まで来てしまったから、どうしようもない今の状況。
　自分はソルジャー候補とやらで、このシャングリラをいずれは一人で…。
（背負って行けって？）
　酷い話だ、と思うけれども、これまたどうしようもない。明らかにミュウだと分かった以上は、もう帰れないアタラクシア。両親と暮らしていた家にも。
（どうせ、帰れはしないんだけどね…）
　ミュウでなくても、成人検査が終わったら。記憶を消されて教育ステーション行きで、やっぱり家には帰れない。分かっているから余計に悔しい、「どうして、ぼくが」と。
　ソルジャー候補にされるくらいなら、成人検査をパスした方が…。
（人生、平和だった気がする…）
　きっとなんにも知らないままで、今頃は教育ステーション。
　もしかしたら、こういうスピードウィルを履いて、元気に走っていたかもしれない。ルール違反だと叱られながらも、「早ければいい」と。
　サッカーの試合で「オフサイド」と言われて、審判ロボットを壊すとか。

　そっちだったら良かったのに、と思わないでもない人生。たとえ記憶を消されていたって、社会ではそれが普通だから。両親もそうだし、サムやスウェナも、いずれその道を行くのだから。
（ブルーだって、偉そうなことを言うけど…）
　成人検査を妨害しに来たソルジャー・ブルー。自分をソルジャー候補に決めてしまったミュウの長。彼は自分に「根無し草になるな」と言ったけれども、その彼だって…。
（記憶、すっかり無いくせに…）
　成人検査よりも前の記憶はスッパリ無いのがソルジャー・ブルー。
　それでも立派にソルジャーなんぞをやっているから、過去の記憶がまるで無くても、きっと人生なんとかなる。そう思うからこそ、腹が立つわけで…。
（ホントだったら、ぼくは今頃…）
　スピードウィルで走ってたんだよ、と脱ぎ捨てたブーツ。こんな靴よりスピードウィル、と。
　幸い、足にピタリと合ったスピードウィル。丁度サイズが良かったらしい。
（うん、この感じ！）
　懐かしいよね、と倉庫の中を走り始めた。シャーッ、シャーッと、風を切って。
　積み上げられた荷物を避けつつ、気持ち良く。こんな風にぼくは走ってたんだと、本当だったら今だってきっと、と。
　そうしたら…。

「ジョミー・マーキス・シン！！」
　フルネームで呼ばれてしまった名前。怒鳴った声は怒れるブラウ航海長で、彼女の声が聞こえるからには、他の長老たちもいるわけで…。
（見付かった…！）
　サボリどころかスピードウィル。膝を抱えて蹲っていたなら、情状酌量の余地はあっても、この姿では言い訳不可能。もう間違いなく吊るし上げになって、ブルーの所にも報告が行って…。
　激しくヤバイ、と頭はパニック、アッと思ったら迫っていた壁。
「うわぁぁぁーっ！！？」
　日頃のトレーニングの成果は出なかった。サイオンでピタリと止まれもしなくて、瞬間移動など出来もしなくて、そのまま真っ直ぐ…。
　バァン！！！　と派手に突っ込んで行って、目から飛び散ったお星様。
（……お星様だ……）
　アルテメシアの成層圏まで駆け上がった時も、星だけは綺麗だったよね、と遠ざかる意識。何もかもあそこから始まったよねと、あんなことさえしなかったなら、と。
　もしもシャングリラから「家に帰せ」と言わなかったら、少なくとも今よりマシだった筈。
　不本意ながらもミュウだと認めて、船で大人しくしていたら…。

　あの時、ぼくは間違えたんだ、と痛む額に手をやった。ズキンズキンと痛む頭に。
（…ぼくって、馬鹿だ…）
　最初の選択肢を誤った上に、今度は訓練のサボリがバレた。部屋の天井が見えるけれども、この後はきっと説教だろう。スピードウィルで激突した壁、そのまま気絶したのだから。
（…ゼルに、ブラウに…）
　ヒルマンにエラ、と訪ねて来るだろう面子を思うと、更に激しくなる頭痛。おまけにブルーにも報告が行くし、夜には青の間で説教を食らう。この件について。
（……ホントに最悪……）
　ツイていない、と痛む頭を押さえている間に開いた扉。
（来た、来た…）
　もう早速にやって来たぞ、と覚悟したのに。
『ジョミー。…よく眠れましたか？』
　声ではなくてリオの思念波。ちょっとラッキー、と思ってしまった。リオは何かと庇ってくれる兄貴分だし、心強い気分。このままリオに、長老たちの所へしょっ引かれるとしても。
　助かった、と顔を上げたら、「キュウ！」とナキネズミまでが飛んで来たから、嬉しい気持ちは更にアップで。
「あっ、お前…！」
　一緒に叱られてくれるんだ、と肩に纏わりつくナキネズミに頬が緩んだ所へ。
『あなたを恋しがって鳴くので』
（えっ！？）
　なんだか変だ、と目を見開いた。…この台詞、ずっと昔に聞いた…？

　ナキネズミが背中などを駆け回るから、「くすぐったい！」と笑いながら、ふと気付いたこと。
（ぼくの服…）
　それはとっくに無い筈の服で、目覚めの日に初めて袖を通した服。アルテメシアの成層圏から落下するブルーを追ってゆく時、燃えて無くなってしまった服。
（…なんで、この服が…？）
　まさか、と見回す自分をリオが連れて行った先には、柔和な顔のヒルマンがいた。どう考えても怒り狂っている筈のヒルマン、さっきのサボリとスピードウィルで。
　なのに…。
「待っていたよ、ジョミー。まあ、座りたまえ」
　君はミュウについてどれほど知っているかな、と質問されたから、慌てて答えた。
「えっと…。人類に追われる新人種…です、サイオンを持った」
「ほう…。たった一日で其処まで理解してくれたのかね」
　嬉しいね、と笑顔のヒルマン。飲み込みが早くて助かるよ、と。
（…たった一日って…？）
　どうなってるんだ、と途惑っていたら、「それでは、聞いてくれたまえ」と始まった講義。この船に来て直ぐに受けた講義と全く同じ。
　講義の後のリオの話も。「この船は…」という、シャングリラについての説明。

（もしかしなくても…）
　時を飛び越えちゃったんだ、と分かった現実。
　スピードウィルで激突した壁、目からお星様が散った瞬間、タイムリープをしたらしい。そうとなったら、この先は…。
（船から出ようとしたら駄目なわけで…）
　大人しくするのが一番なんだ、と決意した。
　どうせだったら、成人検査の前まで戻りたかった気もするけれど。ソルジャー・ブルーがやって来たって、知らないふりしてパスしたかった気もするのだけれども…。
（贅沢を言ったらキリがないよね…）
　これでもマシになった状況、船の雰囲気はきっと和らぐ。同じソルジャー候補にしたって、長老たちの覚えも目出度くなる筈だから。
（よーし、明日から…！）
　ぼくの周りを変えて行こう、と積極的に打って出たジョミー。時を飛び越えて戻ったとはいえ、能力はついて来てくれたから。思念波もサイオンも、それなりに。
　だからキムたちとも喧嘩は起こらず、すっかりマブダチ。
　さっさと青の間に出掛けたお蔭で、ソルジャー・ブルー直々に皆に紹介して貰えたし…。
（ぼくの人生、まるで違うよ…！）
　同じミュウでもこうも違うか、と人生薔薇色、そんなこんなで過ぎて行った日。

　ソルジャー・ブルーは健在だったから、皆に親しまれるソルジャー候補になれた。うまい具合に行っているよね、と思っていたのに、失敗してしまったシロエというミュウの子供の救出。
「やはり、ぼくは無力です…」
　アルテメシアからも逃げる羽目になって、すっかり落ち込んでいたのだけれど。
（…ひょっとして…？）
　もう一度、時を飛び越えられるかも、と急いだ備品倉庫の奥。スピードウィルが仕舞われていて、あの時と同じだったから…。
（これを履いて、壁に思いっ切り…）
　もちろんスピードはＭＡＸで、と突っ込んだ壁に頭をぶつけて、目から飛び散ったお星様。
（えーっと…？）
　何処だ、と見れば直ぐ前にシロエ、「嫌だ、ぼくは行かない」と言っているから。
（喋っている間に、シロエのお母さんが戻る筈だし…）
　それでシロエがブチ切れるんだ、と思い出した流れ。けれどもシロエの説得は無理で、そのまま置き去りにしたわけだから…。
「ごめんよ、シロエ…！」
　とにかくネバーランドに行こう、とシロエを攫って飛び出した。窓の向こうで光った空。それにシロエが気を取られた隙に、強引に。
　そうして戻ったシャングリラはといえば、衛星兵器で攻撃されている真っ最中だったから…。
　シロエは納得してくれた。「あそこにいたら殺されていた」という説明に。

（スピードウィル…）
　あれは凄すぎ、と考えたから、備品倉庫の係に頼んだ。アタラクシアで履いていたから、あれを譲ってくれないかと。もちろん「駄目だ」と言われはしなくて、貰えてしまって。
　それから後は、失敗したらタイムリープで戻って行った。スピードウィルがいつでも足にピタリと合うよう、サイズを調整して貰いながら。
　キースの脱出騒ぎが起きた時にも、上手い具合に修正出来た。キースは逃げて行ったけれども、船に被害は出なかったから。
（トォニィは無傷で、カリナも無事で…）
　よくやった、と思っている間に、今度はメギドが来たのだけれど。
（此処でナスカから、全員、脱出…）
　逆らってシェルターに残ろうとした連中、それが出来ないようシェルターの鍵を壊しておいた。入れないのでは残留不可能、全員が船に戻ったから。
「キャプテン、ワープ！」
　メギドの第一波が飛んで来る寸前、シャングリラはナスカを後にしていた。つまり人的被害などゼロで、ソルジャー・ブルーも乗っけたままで。

　そんな具合で、スピードウィルで壁に向かって何度も激突、ついに地球まで辿り着いた。地球に降りる時にもスピードウィルを持参で、カッコ良く肩に掛けていたから。
「なんだ、それは？」
　グランド・マザーに会うというのに、妙な靴など持って行くな、と睨んだキース。秘密兵器だと知るわけがないし、当然と言えば当然のことで…。
「後で分かってくれる……かもしれない。分からなかったら、その方がいい」
　とにかく、ぼくはこのスタイルで、と地の底まで運んだスピードウィル。それはやっぱり…。
「その傷でそれを履いてどうする…」
　死ぬぞ、とキースが止めにかかるから、「放っておいても死ぬじゃないか」と真顔で返した。
　キースは剣でグッサリやられて致命傷だし、自分も同じ。
　此処は走って軌道修正、壁に当たって目からお星様でも死ぬよりはマシで…。
（何がなんでも、やり直してみせる…！）
　瓦礫の中でも当たって砕けろ、とサイオンも乗せてスピードウィルで真っ直ぐ走った。何処かに当たれば目からお星様、またやり直しが出来るから。
　どうすればベストな道を行けるか、答えはとっくに出ていたから。
　そして…。

　グランド・マザーはキースが止めた。「言い直せ！」と叱ってやったから。
　「何故、私が」と仏頂面だから、「その台詞は誤解されるから」と言葉でガンガン攻めて。
　「人類は我を必要や否や」、それの答えは「要りません」だと。
　元からキースはそういうつもりで、不幸なミスが重なった挙句に悲惨な結末になっただけ。
　ゆえに「あなたは不要だ」というキースの一言、グランド・マザーはアッサリ止まった。宇宙に広がるマザー・ネットワークも、ついでに停止してしまったから…。
「…終わったようだな。ところで、お前が持っているソレは…」
　いったい何の役に立つんだ、とキースが指差したスピードウィル。相も変わらず、肩から掛けたままだったから。
「ああ、これかい？　分からなかったら、その方がいいと言ったじゃないか」
　ぼくのラッキーアイテムでね、と返してやったら、呆れ顔のキース。「それだけのことか」と、「そういうことなら早く言え」と。
　何か誤解をされているけれど、あえて訂正する気もしない。
（本当にラッキーアイテムだしね？）
　これから先もよろしく頼むよ、とポンと叩いたスピードウィル。
　自分一人が痛い目を見たら、全ては丸く収まるから。目からお星様、それだけだから。

　最強の相棒はスピードウィルだと、タイムマシンだとジョミーは信じているのだけれど。
　今も疑いもしないのだけれど、本当は少し違ったらしい。
　スピードウィルは単なる切っ掛け、壁に激突した途端にショックで発動するサイオン。
　実はジョミーは、タイムリープの能力を持ったミュウだった。
　誰も気付いていないけれども、本人も知らないままだけど。
　そしてジョミーは今日も突っ走る、平和になった世界のシャングリラの中を。
　最強の相棒のスピードウィルを履いて、鼻歌交じりで、ぐんぐん走るスピードを上げて。
　平和な世界では、ただのスピードウィルだから。
　アタラクシアで走っていたのと同じで、何処までも楽しく走れるのだから…。

　　　　　　　　時をかける少年・了

※キムタクのタイムリープ説が話題になった時、「なんでもアリだな」と思った管理人。
　昔、その手のＳＦ好きだったけどさ、自分が書くとは思わなかったよ、タイムリープを…。

[2回]