（…キース・アニアン…。おかしな奴…）
　本当に、とてもおかしな奴だ、とシロエは首を傾げるしかない。
　このＥー１０７７に来てからの月日は、さほど長いとは言えないけれど…。
（子供時代の記憶が、全く残っていないなんて話は…）
　ただの一度も、耳にしてはいない。
　確かに、子供時代の記憶は「あまり」定かではなく、おぼろではある。
　自分はそれで苦しんでいるし、成人検査を呪ってもいる。
　とはいえ、記憶は「皆無」ではない。
　両親や故郷の家の記憶は薄れたけれども、他の記憶は充分にある。
　学校のことや、クラスメイトや先生、そういった「今」に繋がることなら。
（…同級生だとか先生とかは、これから先も…）
　人生に関わってくるだろうから、機械は記憶を「消さずにおいた」。
　Ｅー１０７７には「同級生」が誰もいなくても、先はどうなるか分からない。
　何処かでバッタリ出くわした時に、覚えていたなら、プラスになることもあるだろう。
（…エリートにはなっていなくったって…）
　優秀な技師に育っているとか、研究者としては一流だとか。
　そういう人物の顔や名前を「知っている」のと、「知らない」のとでは…。
（大きく差がつく時だって、きっと…）
　人生の中では、出て来るだろう。
　自分が目指すのはメンバーズ・エリート、任務は多岐にわたっている。
　あちこちの星に出向いて行って、様々なことをせねばならない。
（戦うだけじゃなくて、指揮を執ったり、作戦だって…）
　立ててゆかねばならないのだから、当然、周りの協力が必須。
　同じメンバーズだけではなくて、基地の職員やら、技術者たちの力も要る。
（そういった時に、技術者の中に、エネルゲイアで一緒だった子が…）
　混じっていたなら、仕事は上手く進むだろう。
　エリートは敬遠されがちだけれど、知っている顔なら話は別。
　快く協力してくれる上に、あちらにもメリットがあるかもしれない。
　働きぶりが「シロエ」の目に留まったなら、引き抜かれて昇進出来るだとか。


　機械が「記憶を全て消さない」のは、機械なりの計算があってのこと。
　それぞれの子供の「先」を考慮し、大切なピースは「残しておく」。
　だから「全てを消しはしない」のに、キースには、それが無いという。
　本人から直接、聞いたわけではないけれど…。
（あれだけ噂になっているなら、間違いないよ）
　噂が「ただの噂」だったら、とうの昔に消えている。
　キース本人も、流石に否定するだろう。
　「それは違う」と、「ぼくにだって、親はいるんだから」と。
　いくらキースが冷血漢でも、それとは違った次元の話が「自分の過去」。
　誰でも通って来ている道だし、記憶も「持っている」のが当然。
　根も葉もありはしない噂が流れていたなら、キースなら、きっと、こう考える。
　「ぼくは全く気にしないけれど、皆の勉強の妨げになっているのでは」と。
　噂話に夢中になって、講義に遅れてしまう者やら、課題を忘れてしまう者たちもいそう。
　それでは駄目だし、エリート候補生としても好ましいとは、とても言えない。
（…サッサと噂話を鎮めて、「みんな、勉強するべきだ」って…）
　説教するのが、「キース」という人間には相応しい。
　なにしろエリート中のエリート、マザー・イライザの覚えもめでたい「キース」。
　彼が噂の中心になって、Ｅー１０７７の秩序を乱すことなど、あってはならない。
（キース自身もそう考えるし、イライザだって…）
　早く噂を終わらせなさい、とキースに指導するだろう。
　「この状態は良くありません」と、キース・アニアンをコールして。
　「あなたがこれを収められないなら、失点になってしまいますよ」と叱咤して。
（…そうなる筈なのに、そうはならなくて…）
　今も噂は流れているから、「キースには、過去の記憶が無い」のは明白な事実。
　なんとも奇妙な話だけれども、何故、そうなったのかが、大いに気になる。
　機械が「残しておくべき」記憶が、キースの中には「残されていない」。
　その原因は、何だったのか。
　成人検査で機械がミスを仕出かしたのか、それとも逆か。
　どちらの可能性もある。
　それを「やった」のは、機械だから。


（…ミスだとしたなら、機械の出力の問題で…）
　消さなくてもいい記憶までをも、消してしまう結果になったということ。
　キースには不幸な事故だけれども、事故は「いい方」に働いた。
　過去の記憶が「全く無い」から、キースは過去に左右されたりはしない。
　思い出話に花を咲かせたり、懐かしんだりする「過去」が残っていないのだから。
（誰かと一緒にいる時にしても、キースしかいない個室にいても…）
　余計な記憶に煩わされることが無いから、常に勉強に集中出来る。
　サムとスウェナという友人はいても、キースの交流の輪は、それ以上には広がらない。
　彼自身が「広げる必要は無い」と思っていたなら、広がる理由は全く無い。
　同郷の者が誰かいないか、探す必要さえ「無い」のだろう。
　覚えていない過去のことなど、追い求めるだけ無駄というもの。
　そんなことよりも「まずは勉強」で、トレーニングにも余念が無いのだと思う。
（結果的には、凄いメリットがあったってわけで…）
　キースの成人検査をやった機械は、イライザに褒められているかもしれない。
　「本来、ミスは認められませんが、今回に関しては例外です」と。
　「素晴らしい人材が出来ましたから」と、キースの能力を褒めちぎって。
（…何処の星だか知らないけどね…）
　まあ、その内に気が向いたなら調べてみよう、と思う程度の「キースの故郷」。
　知った所で得はしないし、噂話をしている中に入ってゆく気も、まるで無いから。
（いい仕事をしたとは言えるわけだよ、ミスにしたって）
　なんと言っても結果が「アレ」だ、と「キース」の優秀さは認めざるを得ない。
　過去を覚えていない分だけ、いい方向に転ぶのは分かる。
（ぼくだって、過去にこだわらなければ…）
　もっと勉強時間が増えるだろうし、そうなれば成績も今よりも上がる。
　どうしても「削ることが出来ない時間」を、丸ごと削ってしまえるから。
　記憶を繋ぎ留めようと足掻く努力も、全く必要無くなるから。
（…それを思うと、ミスじゃなくって…）
　わざとだった可能性も出て来るんだよ、とシロエは顎に手を当てる。
　「いったい、どっちだったんだろう」と、首を捻って。
　機械のミスか、「全て消す」という操作をしたのか、どちらなのだろう、と。


　今の時点では、どちらなのかは分からない。
　まだ情報が足りなすぎるし、噂だけで判断出来るものでもない。
（…どっちなんだろう…？）
　このまま噂が収まらないなら、調べてみるのも一興だろう。
　データベースを掘り返したなら、事故か否かは、簡単に分かるかもしれないから。
（…わざとじゃなくて、機械がミスした結果だったなら…）
　少しキースが羨ましいな、と、ふと思った。
　成人検査を受ける前までは、キースにも両親がいたのは確かで、家だって在った。
　キースの故郷は知らないけれども、其処で育って、学校に行って…。
（毎日、「ただいま」って自分の家に帰って、お母さんが作る料理を食べて…）
　母親の得意料理の他にも、お菓子だって食べていたのだろう。
　「シロエ」の母が得意だったお菓子は、ブラウニー。
　キースの母は、何を得意としていたろうか。
　パウンドケーキか、シュークリームか、あるいは「シロエ」の母と同じに…。
（…ブラウニーってことも、まるで無いとは言えなくて…）
　キースがそれを「覚えていた」なら、今のようにライバルになっていたかは怪しい。
　カフェテリアで出て来た「ブラウニー」が縁で、仲良くなっていたかもしれない。
　互いの母の思い出話を、それを食べながら話したりして。
　「あまり覚えていないというのが、残念なんだが…」と、キースも苦笑したりして。
（そうなっていたら、ぼくは友達が出来るけれども、キースの方は…）
　シロエとの競争に励む代わりに、シロエと「過ごして」勉強の時間を無駄にする。
　それでは成績は上がりはしないし、機械はガッカリするけれど…。
（普通は、そういうものなんだしね？）
　キースの場合が例外なんだ、と分かっているから、羨ましくなる。
　何も「覚えていない」キースが。
　懐かしむ過去を全く持っていなくて、前だけを見詰めてゆけるキースが。


（…キースが忘れてしまったことが、事故だというなら…）
　それと同じ事故が、自分の身にも起こっていたら、とピーターパンの本に目を遣った。
　自分は「あの本」を、このステーションまで持って来た。
　今も大切にしているけれども、「キースのような」事故に遭っていたなら、事情は変わる。
（成人検査が終わった後で、宇宙船の中で気が付いて…）
　膝の上を見たら「知らない本」が一冊、チョコンと乗っかっている。
　それがいったい何の本なのか、目覚めた「シロエ」には「分からない」。
（ピーターパンの本で、子供向けの本なんだ、って所までしか…）
　過去の記憶を失くした「シロエ」は、把握出来ないことだろう。
　どうして「その本」が此処にあるのか、膝の上に置いてあるのかさえも。
（…船に子供は乗っていないだろうし、きっと何かの間違いで…）
　自分の所にあるだけなのだ、と「シロエ」は思って、船員に本を届け出る。
　「誰かの忘れ物だと思うんですけど」と、「ぼくの本ではありませんから」と。
　そうやってピーターパンの本と別れて、Ｅー１０７７に着いたなら…。
（メンバーズになれるように、頑張らなくちゃ、って…）
　一念発起で、両親も故郷も思い出しもしないで、ただひたすらに勉強する。
　先に来ていた「キース」との仲は、どうなるのかは知らないけれど…。
（…思い出す過去が何も無いなら、パパもママも、どうでもいいわけで…）
　今よりも楽な毎日だよね、と思うけれども、慌てて首を横に振る。
　「それは嫌だよ」と。
　どんなに苦しい日々であろうと、自分は「覚えていたい」から。
　いくら「キース」が羨ましくても、心の底から「ああなりたい」と思いはしないのだから…。



　　　　　　　　　　　覚えていなければ・了


※キースには過去の記憶が無い、と聞いたシロエが考えるのは、そうなった原因。
　もしも事故なら、シロエにも起きた可能性があるのです。何も覚えていなかったなら…。
　

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