（ふうん…？）
　耳に入った噂話。
　キースという名が聞こえて来たから、耳を澄ませていたけれど。
　面白い、とクスッと笑ったシロエ。
　どうやらキースは、振られてしまったらしいから。
（機械の申し子はダテじゃないってね）
　思った以上に、人の心の機微というものに疎いらしい。
　あのエリートの先輩は。
（彼女に逃げられてるようじゃ…）
　話にならない、と心で嘲る。
　メンバーズ・エリートを目指すのだったら、恋は要らないものだけれども。
　このステーションでは恋は不要だとも言えるけれども、それはまた別。
　人間としての質の高さで考えるなら…。
（彼女の一人も繋ぎ止められないエリートなんてね）
　本当に笑い話でしかない、そんな愚かな男など。
　しかもキースが破れたらしい恋のライバル、それは宙航の技師だという噂。
　メンバーズどころか、宙航の技師。
　パイロットにすらもなれなかった男、キースに勝利を収めた男は。

　なんとも可笑しくて、馬鹿々々しくて。
　部屋に戻っても、まだ可笑しさがこみ上げてくる。
　宙航の技師に魅力で劣るエリート、そんな者が自分のライバルなのか、と。
（…とりあえず…）
　亜空間理論と位相幾何学の成績は抜かせて貰った、間違いなく。
　Ｅ－１０７７始まって以来の秀才、キースの成績を塗り替えてやった。
　他の教科も、もちろん抜いてやるけれど。
（エリートってヤツは、勉強だけじゃあ…）
　駄目ってことさ、と机の代わりに座り込んだ床。手にした工具。
　此処に来てから作り始めたバイクの仕上げをしなければ。
　乗って颯爽と走ったならば、きっと気分も晴れるから。
（息抜きも大切…）
　特に此処では。
　マザー・イライザが監視しているステーションでは。
　勉強ばかりでは、本当にイライザの意のままになる人形だから。
　それ以外のこともやってみなくては、やりたいことをやりたいように。
（…エネルゲイアの出身だったら…）
　機械に強くて当たり前。
　自分が育った故郷も意識しておきたいから、こうしてバイク。
　工具を手にして作っていたなら、故郷にいるような気持ちだから。
　その間だけは、懐かしい町へ心が飛んでゆくようだから。

（…キースなんかには負けないってね）
　成績はキースに勝って当然、人間としてもキースに勝つ。
　それが目標、いつかは自分が地球のトップに立つのだから。
　器を大きく持っておかねば、人の上には決して立てはしないのだから。
（ぼくなら、彼女に振られるような無様な真似は…）
　しないんだけどな、とクックッと笑う。
　同じエリートが恋のライバルだったとしたって、振られた時には負けは負け。
　いくら成績で勝っていたって、器では敵わないということ。
　振られた相手が選んだ男に、まるで全く。
　「成績は上だ」と叫んだ所で、魅力が無いと笑われるだけ。
　なのに、振られてしまったキース。
　よりにもよって宙航の技師と並んで秤にかけられて。
　「要らない」とポイと捨てられたキース、宙航の技師の方が選ばれて。
　もう可笑しくてたまらないから、早くバイクを仕上げなければ。
　これが出来たら、きっと同期の候補生たちのヒーローだから。
　誰もバイクを作れはしないし、乗って走りもしないから。
（女の子だって寄ってくる筈…）
　日頃の彼女たちの言動、その辺りから考えてみても。
　目新しいものが好きそうな少女、他の同期生たちに人気があるのも…。
（あの子だってね？）
　きっと来るな、と思い浮かべたツインテールの少女。
　同期生の中で一番人気の、クルンとした目の。
　バイクを作り始めた時には、何も考えていなかったけれど。
　出来上がったならば、彼女を乗せて走ってみようか、自分の後ろに。
　そして振られたと噂のキースの前に、颯爽と。

　バイクを作り始めた時の動機から、少し外れてしまったけれど。
　エネルゲイアを懐かしんで走るつもりが、キースとの勝負になりそうだけれど。
　それもいいか、と作り上げたバイク。
　やっと出来たから、今日は早速試運転といこう、と繰り出した食堂。
　案の定、皆に取り囲まれた。
　同期生の男女にワッと囲まれ、質問攻め。
　ツインテールの少女も出て来た、「乗せて、乗せて！」と。
　一番人気の女の子だけに、男子の視線が一気に険しくなるけれど。
　知ったことかと、「いいよ」と答えた。「後ろに乗って」と。
　「危ないから、しっかり捕まっててよ？」と。
　「うんっ！」と後ろに跨った少女。ツインテールの髪を揺らして。
　抱き付くようにギュッと回された少女の両腕、「この野郎！」と睨む男子たち。
（…君たちに魅力が足りないからだよ）
　何処かのキースと変わらないよね、とスイッとバイクで走り出す。
　後ろの少女は、彼女などではないけれど。
　二人きりで話したことなどは無くて、本当はどうでもいいのだけれど。
（ナンバーワンってトコが大切…）
　誰もが羨む、今の自分がいるポジション。
　男子に一番人気がある女子、それを後ろに乗せていることが。
　キースには決して真似の出来ない離れ業。
　自分ならこうして彼女も作れる、その気になりさえしたならば。
　これを機会に「付き合わない？」と言いさえしたなら、後ろの少女は手に入るから。

　そうやって走って、見付けたキース。
　振られたと評判のキースがのんびり、友と座っているようだから。
　すかさずバイクで横に乗り付け、インタビューよろしく問い掛けてみた。
　二科目でキースの成績を抜いたと宣言してから、ついでのように。
　なにしろ、腑抜けたキースときたら、成績の方で受けて立つ気は無いようだから。
　張り合いが無いから、次はこっち、と。
「ところで、あなたの彼女は？」
　そうしたら…。
「彼女？　誰のことだ？」
　怪訝そうなキース、彼は自覚さえ無かったらしい。
　彼の友人ですらも「スウェナか？」とキョトンとしている有様だから。
　しかも「あいつがどうかしたのか？」とまで。
　とっくの昔に、ステーション中にスウェナの噂が流れているのに。
　宙航の技師と結婚すると、キースは振られてしまったらしいと。
　キースが鈍いなら友人も鈍い、類は友を呼ぶと言うべきか。
（バーカ…）
　そんな調子だから振られるんだよ、とツインテールの少女と顔を見合わせた。
　「ね？」とばかりに。
「お二人とも、御存知ないんですか…」
　呆れた、という口調で言ってやる。
「機械の申し子でも分からないことがあるんですね。いや…」
　…機械の申し子だから、分からないのかな？

　ふふっ、と笑ってまた走り出した、ツインテールの少女を乗せて。
　同期生の嫉妬と羨望の眼差し、心地良いそれを浴びに行こうと。
（分かってないね…）
　あの調子じゃね、とシロエはバイクで走り続ける。
　こっちの面でもぼくの勝ちだ、と。
　振られた自覚も無いらしいキース、何も分かっていないらしいキース。
　宙航の技師に魅力で負けたと、まだ気付いてもいないのがキース。
　それに比べて自分はと言えば…。
（今日からぼくの彼女なんです、って言うことだって…）
　簡単に出来る、同期生に人気ナンバーワンの少女をあっさり手に入れることが。
　面倒だからそれはしないけれども、望みさえすれば。
　後ろの少女を誘いさえすれば。
　勝った、と今日は爽快な気分。
　バイクは出来たし、キースにも勝った。
　最高の気分で初乗りが出来た、エネルゲイアと繋がるバイクの。
　故郷で学んだ技術を生かして作り続けて来たバイクの。
　これで何処までも走ってゆこうか、いつかは夢のネバーランドへも。
　地球のトップに立った時には、これで故郷へ帰ろうか。
　父の許へと、母の許へと、バイクを駆って。
　「ただいま」と、「ぼくは帰って来たよ」と。
　機械に命じて取り戻した記憶をしっかりと抱いて、懐かしい町へ、このバイクで…。

　　　　　　　勝者のバイク・了

※放映当時に思ったこと。「シロエ、なんで女の子を乗せて走ってるわけ？」。
　アンタそういうキャラだったのかよ、と印象には残ったんですが…。スミマセンです。

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