（この本の中には、別の世界が……）
　あるんだよね、とシロエが零した小さな溜息。
　Ｅー１０７７の夜の個室で、一人きりでベッドに腰を下ろして。
　もっとも、宇宙空間に浮かぶステーションには、本物の夜など無いのだけれど。
（…この表紙みたいな、本物の空も…）
　此処には無いよ、と眺めるピーターパンの本。
　ただ一つだけ、故郷の星から持って来ることが出来た宝物。
　ピーターパンの本の表紙には、夜空を翔けるピーターパンたちが描かれている。
　この絵みたいに、自分も行ってみたかった。
　子供が子供でいられる世界へ、ネバーランドへ。
（だけど、ピーターパンは迎えに来てくれなくて…）
　とうとう、こんな牢獄まで連れて来られてしまった。
　大好きだった両親の記憶も、故郷の記憶も、機械に奪い去られてしまって。
（…ピーターパンの本の中なら、そんなシステムなんか無いのに…）
　ＳＤ体制なんか何処にも無いのに、と本のページを繰ってみる。
　文字と挿絵の世界だけれども、その向こうには…。
（ピーターパンたちが住んでる世界が、ちゃんとあるんだよ）
　人に話したら、「そんなものは全部、作り話だ」と、一蹴されるのだろうけれど。
　作者が作った幻想の国で、何処にも存在するわけがない、と。
（……でも、ぼくは……）
　ネバーランドは「在る」のだと思う。
　ピーターパンの本の作者は、ネバーランドを「見られた」のだ。と。
　きっとピーターパンにも出会って、その経験を書き残した。
　作者のように子供の心を失くさなければ、誰でも行けるだろう世界。
　こういう世界が「存在する」と、ピーターパンの本の形で。
（きっと、そうだよ）
　そうでなければ、こんな世界は書けないだろう。
　気が遠くなるような時を経てなお、色褪せることなく残る物語などは。

　本の活字と、挿絵の向こう。
　其処に在る筈の、ネバーランド。
　今も行きたくてたまらない国、幼い頃から憧れた世界。
（…この本の中に、入れたら…）
　入ってしまうことが出来たら、どんなに幸せなことだろう。
　他の人たちは信じなくても、ネバーランドは、「在る」筈だから。
　ピーターパンの本に入ってしまえば、その世界の中の、夜の彼方に。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
　本に書かれた、ネバーランドへ行くための方法。
　ピーターパンが来てくれないなら、そうやって歩いてゆけばいい。
　ひたすらに、ネバーランドを目指して。
　二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ。
（……行きたいな……）
　ネバーランド、と思うけれども、本の世界はどうだろう。
　きっと何処かに「在る」だろう世界、別の次元とも言える空間。
（…訓練中の事故か何かで…）
　亜空間ジャンプに失敗したなら、あるいは行けるかもしれない。
　宇宙船から放り出されて、ピーターパンの本の世界へ。
　時間も空間も全て飛び越え、ただ一人きりで。
（……えーっと……？）
　ずっと昔のイギリスだっけね、とピーターパンの本の活字を追った。
　人間が地球しか知らなかった頃の、大英帝国と呼ばれた国。
　其処のロンドン、それが物語の始まりの場所。
（…うんと昔の、地球の、ロンドン…）
　たった一人で落っこちたならば、どんな具合になるのだろうか。
（……言葉は、きっと問題ないよね）
　ピーターパンの本が生み出されてから、訳された言語は星の数ほど。
　幼かった頃の自分も読めたし、言葉は必ず通じるだろう。
　イギリスの言葉を話せなくても。
　其処の人たちが話す言葉が、今の世界とは違っていても。

（……よーし……）
　それなら言葉は大丈夫、と「本の中の世界」を考えてゆく。
　この世界から、突然、其処に落っこちたなら…。
（…着ている服が変だよね？）
　宇宙服などは、まだ無い世界。
　それを着たまま歩いていたなら、警察官が来るかもしれない。
　「怪しい人間」を、捕まえて牢屋に放り込むために。
（……それはマズイよ……）
　何処から来たのか素直に言っても、警察官に通じはしない。
　どちらかと言えば、更に怪しまれるだけだろう。
　「別の世界から来た」なんて。
　それも遥かに遠い未来で、地球が一度は滅びてしまった後の世界など。
（…宇宙服なんか、サッサと捨てて…）
　訓練用の服だけになれば、少しは誤魔化せそうだと思う。
　ただし、イギリスの季節によっては…。
（寒いかもね？）
　なにしろ、シャツとズボンだけ。
　シャツも防寒用ではないから、冬だったら凍えてしまいそう。
（……ロンドンの冬って……）
　雪も降るよね、と大変なことに気が付いた。
　ピーターパンの本の世界に落っこちる時には、季節なんかは選べはしない。
　たとえ真冬に落っこちようとも、「春にしてよ」と頼むだけ無駄。
　そのまま其処で生きるしかなくて、寒くても自分で解決するしか道は無さそう。
　火を焚くにしても、暖かい場所を探して彷徨うにしても。
（…うーん…）
　いきなりサバイバルの実習だよ、と思ったけれども、いいかもしれない。
　Ｅー１０７７で受ける訓練などより、ずっと楽しいことだろう。
　寒さで凍えて震えていたって、其処は本物の地球だから。
　宇宙ステーションとも、育英惑星とも違う正真正銘の地球。
　其処で一人でサバイバルなら、かまわない。
　どんなに雪が降りしきろうとも、吹き付ける風で身体の芯まで凍えようとも。

　冬の最中に落っこちようとも、ピーターパンの本の世界なら文句は言わない。
　ピーターパンが迎えに来るまで、其処で逞しく生き抜いてやる。
　「二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ」、そういう道を見付けるまで。
　Ｅー１０７７に入れたくらいのエリート、そんな人生なんかは要らない。
　幼い頃から夢に見ていた、本の世界で生きられるなら。
　寒さに凍えて、飢えていようとも、其処はロンドンなのだから。
（…ウェンディたちに会えればいいけれど…）
　あちらは「シロエ」を知らないのだから、会えても不審がられるだろうか。
　「あなたは、だあれ？」と。
　おまけに、それに対する答えを、自分は持たない。
　「別の世界から来たんです」としか、言えないから。
　しかも自分の「元の世界」は、ウェンディたちから見たなら、地獄。
　子供が子供でいられないどころか、人工子宮から子供が生まれて来る世界。
（どう考えても、悪魔の国だよ）
　言えやしない、と思うものだから、ピーターパンに出会えるまでは…。
（……頼れる人なんか、誰もいないよ）
　つまり、一人でサバイバル。
　着る物も、食べ物も、寝る場所までも、全て自分で確保するだけ。
（…どうすれば生きていけるんだろう？）
　ロンドンでサバイバルなんて、と想像してみて、絶望的な気持ちになった。
　なにしろ、ロンドンは当時の大都会。
　農村だったら、集落の外に森や林もありそうだけれど…。
（…そういうのは無くて、公園だよね？）
　公園では、食べ物は見付かりそうにない。
　そういった場所で狩りは出来ないし、木の実も採っては駄目なのだろう。
（川で釣りとか…？）
　魚だけは、なんとか手に入るかな、と思うけれども、パンなどは無理。
（…いっそ、その辺の露店から…）
　盗んで逃げるか、それが嫌なら物乞いするか。
　なんとも厳しい世界だけれども、今の世界より、遥かにいい。
　「生きているんだ」という感じがするから、本の世界でも「本物」だから。

（……行ってみたいな……）
　物乞いでしか生きていけなくても、と夢を見ないではいられない。
　ピーターパンの本の世界に入れるのならば、それでいい、と。
　生きてゆくのが大変だろうと、自分が自分でいられる世界。
（…マザー・イライザなんかはいなくて…）
　記憶を操作されはしないし、捕まえに来るのは警察官だけ。
　「怪しい奴だ」と追って来るのか、「コソ泥めが！」と追い掛けて来るか。
（追い掛けられても…）
　捕まらないように逃げて回って、ネバーランドへ行く道を探す。
　「二つ目の角を右へ曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ」、そういう道を。
　そうやって懸命に生きていたなら、その内に…。
（きっと、ピーターパンが見付けてくれるよ）
　盗みをするような「悪い子」だろうと、それは「盗まないと死んでしまうから」。
　ネバーランドに行きたいあまりに、別の世界から来た「子供」。
（…悪い子じゃない、って、ピーターパンには分かる筈…）
　そしたら、ネバーランドに行ける、と膨らむ夢。
　ただ一人きりのサバイバルでも、冬のロンドンでも、かまわない。
　ピーターパンの本の世界に入って、その中で生きてゆけるなら。
　宝物の本の挿絵の一つに、「シロエ」が描かれてしまおうとも。
（…端っこの方で、ボロを着ていて…）
　裸足で歩いている姿だろうと、其処に入ってしまえるならいい。
　Ｅー１０７７よりも遥かにいいから、「生きている」と心から思えるから。
（…本当に、この本の中に入れるんなら…）
　真冬に物乞いでもかまわないよ、とピーターパンの本を抱き締める。
　「行けたらいいな」と。
　訓練中の事故で落っこちようとも、後悔なんかは微塵も無い。
　今、生きている「この世界」よりも、本の中の方が「いい」世界だから。
　子供が子供でいられる所で、機械に支配されてもいない。
　だから行きたい、と焦がれる気持ちは、止まらない。
　どんなに暮らしが大変だろうと、本の中には、「本物の世界」があるのだから…。

　　　　　　　　　　　　　本の中の世界・了

※元ネタは『ふしぎ遊戯』と、アメリカドラマ『ワンスアポンアタイム』のベルファイア。
　アニテラの方のシロエだったら、このくらいの夢は見られる筈。冬のロンドンでサバイバル。

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