（ネバーランドに行きたいな…）
　本当は地球に行くより、ずっと、とシロエの唇から零れた溜息。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、ベッドの端に腰を下ろして。
　膝の上にピーターパンの本を広げて、挿絵のページを眺めながら。
　其処に描かれたネバーランド。
　幼い頃から行ってみたくて、迎えが来るのを待っていた場所。
　ピーターパンとティンカーベルが、夜空を翔けて来てくれるのを。
　自分も一緒に空高く舞って、夢の世界へ飛んで行ける日を。
（…それなのに、ぼくは…）
　ネバーランドに行くことは出来ず、こんな所に来てしまった。
　宇宙空間に浮かぶ牢獄、ステーションＥ－１０７７。
　マザー・イライザが支配する世界、ＳＤ体制のシステムを凝縮したような…。
（息が詰まりそうになる、小宇宙…）
　エネルゲイアの頃とは違う、と肌で感じる異質な世界。
　常に機械が監視していて、規則を破れば、瞬時にマザー・イライザに知れる。
　それが続けばコールサインで、マザー・イライザの前に呼び出される。
　心に抱いた思想の隅まで、悉く調べ尽くすかのように。
　深い眠りの奥深く沈め、あらゆる記憶をかき回して…。
（…機械に都合の悪い記憶は…）
　消してゆくのだ、とハッキリ分かる。
　何故なら、コールで呼び出された後は、更に記憶が薄れているから。
　それは故郷の景色だったり、懐かしい両親の面影だったり。
（成人検査で奪ったくせに…）
　まだ奪うのか、と悔しいけれども、今の社会は、そういうシステム。
　けして機械に逆らわないよう、危険な思想は端から摘み取る。
　ステーションから大人の社会に出たなら、今よりも酷くなるのだろう。
　そうなった時に、誰も不満を抱かないように…。
（…慣れさせておくのが、ステーション時代…）
　大人の社会のミニチュア版だ、と唇を噛む。
　「こんな所に、ぼくは来たくはなかったのに」と。

　違う世界に行くのだったら、ネバーランドの方が良かった。
　幼い頃から夢に見た国、今も憧れ続ける場所。
　息の詰まる教育ステーションより、ピーターパンたちがいる国がいい。
　其処に行ったら、きっと子供に戻れるのだろう。
　機械が奪ってしまった記憶も、自然に戻って来るかもしれない。
　「シロエ」が子供に戻ったら。
　子供の心を取り戻したなら、子供時代の記憶の全ても、そっくりそのまま蘇って。
（…そうかもしれない…）
　だったら余計に行きたいよ、と考えたけれど、同時にゾクリと凍えた背筋。
（……子供の心を取り戻したら……）
　たった今、自分は、そう考えた。
　子供の心を取り戻すのなら、今の自分は「子供の心」を失くしたろうか。
　ちゃんと持っているつもりでも。
　ネバーランドを夢見る心は、幼かった日と変わらなくても。
（…そんなことって…）
　あるのだろうか、と恐ろしくなる。
　今でも自分は、ネバーランドを忘れていない。
　両親に貰った大切な本も、こうして此処まで持って来られた。
　だから自分は、選ばれた子で…。
（…うんと勉強して、メンバーズ・エリートに選ばれて…）
　出世して、いつか地球に行くんだ、と確固たる決意は揺らがない。
　いつか世界の頂点に立って、国家主席として機械に命じる。
　「奪った記憶を、ぼくに返せ」と。
　そして世界を「人の手に戻せ」と、機械は永遠に止まってしまえ、と。
（そのために、ぼくは…）
　牢獄に耐えているのだけれども、もしかしたら、それは間違いだろうか。
　子供の心を持っていたなら、そうは考えないかもしれない。
　ただ単純に、ネバーランドを夢見るだけで。
　「行けたらいいな」と憧れるだけで、世界はどうでもいいかもしれない。
　ネバーランドは、機械に統治されないから。
　ピーターパンたちが暮らす世界は、システムの外にあるのだから。

（…ピーターパンの本が書かれた時代は…）
　人間の世界は地球が全てで、誰もが地球で暮らしていた。
　地球が滅びる時が来るなど、いったい誰が考えたろう。
　もしも、そういう時が来るなら、地球を滅ぼすのは、人間ではなく…。
（……最後の審判……）
　世界の終わりに神が行う、全世界規模の破壊が、その時。
　それ以外には、地球の滅びは有り得なかった。
　だから「機械が統治する」など、誰も想像しなかっただろう。
　世界が滅びてしまった時には、支配するのは神なのだから。
（…昔の人たちが思った以上に…）
　今の世界は、無残に歪んでしまったらしい。
　地球の滅びを招いたのは人間、ＳＤ体制を作ったのも人間。
　「シロエ」もシステムの中から生まれて、其処で育って来た子供。
　ネバーランドを夢見てはいても、やはり何処かが致命的に…。
（…違っている、っていうことも…）
　無いとは言えない、と肩をブルッと震わせた。
　だとしたら、何処で間違えたろう、と。
　自分の何処がいけないのかと、間違えたのなら、どの辺りかと。
（……地球に行こう、って……）
　幼かった日に描いた夢。
　抱いた希望。
　「ネバーランドより素敵な場所さ」と、父が教えてくれたから。
　「シロエなら、行けるかもしれないな」とも。
　選ばれた優秀な人間だけしか、行けない地球。
　青く輝く母なる星。
（ネバーランドよりも、素敵な場所なら…）
　行ってみたい、と夢を抱いて、そのために懸命に重ねた努力。
　成人検査を優秀な成績でパス出来なければ、地球への道は開けないから。
　地球に行くために「勉強しなくちゃ」と。

　自分の努力は報われたけれど、今の有様はどうだろう。
　故郷や両親の記憶を奪われ、こんな牢獄で暮らしている。
　いつの日か、地球に行くために。
　メンバーズ・エリートに選出されて、国家主席への道を駆け上がるために。
（…此処を出たって、ずっと牢獄…）
　機械の監視は厳しくなってゆくだけだろう、と容易に想像がつく。
　養父母や一般市民になるならともかく、エリートの道を進むのならば。
　地球にあると聞くグランド・マザーが、マザー・イライザより甘いわけがない。
　そういう機械が監視する社会、グランド・マザーが統治する世界。
　きっと、グランド・マザーが座している地球も…。
（……牢獄なんだ……）
　選ばれた人間には夢の国でも、と今頃、気付いた。
　このシステムに馴染んで育った、善良な一般市民やエリート。
　彼らにとっては「素晴らしい場所」でも、「シロエ」にとっては、どうなるのか。
（…国家主席になったとしても…）
　機械に「止まれ」と命令するなら、それを宣言する場所は地球。
　地球が本当に素敵な場所なら、そんな必要は無いだろう。
　もしも降り立てる時が来たなら、その幸運を素直に喜べばいい。
　「やっと来られた」と、「此処が地球という星なんだ」と。
　地球での暮らしが許されたならば、もうそれだけで最高だろう。
　ネバーランドよりも素晴らしい場所で、生きてゆくことが出来るのだから。
　機械に「止まれ」と命じなくても、幸運に酔って暮らしてゆける。
　グランド・マザーが用意してくれた、素敵な場所で。
　「なんて幸せな世界だろうか」と、地球という星を満喫して。
（…だけど、ぼくには…）
　ＳＤ体制を嫌う自分にとっては、地球は牢獄になるのだろう。
　このシステムに馴染んだ人間、彼らにとっては天国でも。
　ネバーランドよりも素敵な場所でも、「シロエ」には、そうは感じられない。
　グランド・マザーが座している星、其処はシステムの要だから。
　何処の星よりも監視が厳しく、異分子は全て、徹底的に排除する世界だから。

（…地球に行こう、って思った時に…）
　自分は道を間違えたろうか、自分では、そうと気付かずに。
　「ネバーランドよりも素敵な場所」だと、聞いて憧れただけなのに。
（……そうだったのかも……）
　あの時、夢を抱かなかったら、この牢獄にはいないかもしれない。
　地球へ行こうと夢見ることなく、ネバーランドだけを求めていたら。
　ピーターパンが迎えに来るのを、ただ待ち焦がれる子供だったら。
（…そうしていたら…）
　夜空を翔けて、ピーターパンが来たのだろうか。
　歪んでしまった今の世界に、ネバーランドを目指す子供が、どれほどいるか。
　ピーターパンの本はあっても、其処に書かれた世界に憧れ続ける子供。
（…滅多にいないような気がする…）
　大抵の子供が憧れる先は、大人の社会。
　いつか大人になってゆくこと、成人検査をパスした先。
　現に自分も…。
（……ネバーランドよりも素敵な場所だ、って……）
　父に教わった地球を目指して、懸命に努力を重ねていた。
　成績優秀な子供でなければ、地球への道は開けないから。
　成人検査をパスした先に、地球という場所を夢見て、努力し続けて…。
（…今いる場所は、こんな牢獄…）
　あんな夢さえ抱かなければ、と後悔したって、もう遅い。
　道を外れてしまったから。
　ネバーランドだけを夢見る代わりに、別の世界を夢に見たから。
（…二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ…）
　ずっと、その道を探していたなら、ネバーランドにいたのだろうか。
　ピーターパンが迎えに来て。
　あるいは自分で道を見付けて、朝まで真っ直ぐ歩いて行って。
（…そうだったなら…）
　あまりに自分が可哀想だから、選ばれた子だと思いたい。
　機械に「止まれ」と命令できる子、歪んだ世界を元に戻せる子供。
　子供が子供でいられる世界を取り戻す子が、「シロエ」という名の勇者なのだ、と…。

　　　　　　　　　　　　憧れた場所・了

※憧れる場所を間違えたのかも、と気付いたシロエ。地球という場所を知ったせいで、と。
　ネバーランドだけを夢見ていたなら、と恐ろしくなるのも、無理はないかも…。

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