（……地球……）
　この星に運命を変えられたよね、とシロエが零した小さな溜息。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、一人きりで机に向かっていて。
　明日の講義で使う資料を読んでいる時に。
　其処に書かれた「地球」という文字。
　人類の聖地とされている星、ＳＤ体制を統べるグランド・マザーがいるという星。
（…ずっと昔に、人間が無茶なことをしたから…）
　青く輝く母なる星には、人が住めなくなってしまった。
　大気は汚染され、海からは魚影が消えていって。
　地下には分解不可能な毒素、人類が窒息させてしまった地球。
（その地球を、青く蘇らせるために…）
　今も努力が続けられていて、進められている清浄化。
　六百年も経っているから、かなり進んでいることだろう。
　きっと宇宙から眺めた時には、元通りに青く見えるくらいに。
　一度滅びてしまった星とは、誰にも信じられないほどに。
（……うん、きっと、そう……）
　ネバーランドよりも素敵な場所が地球なんだから、と一人、頷く。
　幼かった日に、大好きな父が教えてくれた。
　「ネバーランドよりも、素敵な場所さ」と。
　そうして、父は笑顔で言った。
　「シロエなら、行けるかもしれないな」とも。
（…そう聞いたから…）
　地球に行こうと、懸命に努力を重ねた日々。
　成績優秀な子供でなければ、地球に行く道は開けないから。
　大人社会への入口になる、十四歳の誕生日。
　その日に受ける成人検査で、選ばれなければ、チャンスは来ない。
　地球に行くべき子供だけしか、そのための教育を受けられないから。
　他のコースに振り分けられたら、チャンスは二度と来ないのだから。

　ネバーランドよりも、素敵な地球。
　いったい、どんな所だろうかと、幼い頃から夢を見て来た。
　遠い昔にネバーランドを記した作家を、その懐に育んだ地球。
　人類が最初に生まれた星で、地球と並ぶほどの環境を持つ惑星は…。
（未だに一つも見付かってなくて…）
　首都惑星のノアでさえもが、地球には及ばないという。
　ＳＤ体制が始まる前から、テラフォーミングをされて来たのに。
　「最も地球に近い星だ」と、首都惑星に定められたのに。
（…ノアは、充分、青いんだけど…）
　綺麗な星に見えるんだけどな、と画面にノアの画像を呼び出す。
　この目で見たことは無いのだけれども、子供の頃から、何度も見て来たノアという星。
　教科書や、ニュースや、新聞などといった媒体。
　其処に出て来るノアの姿は、一見、地球かと見まがうほど。
　ノアの周りをぐるりと取り巻く、白く輝く輪さえ無ければ。
　それだけが地球との違いなのでは、と思うくらいに。
（…だけど、この星も、地球に比べたら…）
　敵わないって言うんだから、と地球の画像と並べてみた。
　「あんまり変わらないけどね？」と。
　「どっちも青いし、白い輪があるか、無いかの違いに見えるけど…」と。
　そうは思っても、今の自分が見られるデータは、限られたもの。
　学生用にフィルタリングされ、制限されたものしか無い。
　だから「本物の地球」の姿は…。
（……見られるわけがないんだよね……）
　今のぼくでは、と零れる溜息。
　メンバーズ・エリートに選ばれたって、それだけでは、まだ無理だろう。
　もっと努力を重ね続けて、相応しく昇進してゆかないと。
　「地球に降り立つ資格がある」と、グランド・マザーが認めない限り。
　その日が来るまで、得られるデータは「本当の地球」を捉えてはいない。
　人類が還るべき心の故郷、聖地とまでされる真の姿は。
　誰もが焦がれ、還りたい故郷、青く輝く水の星は。

（…絶対、こんな画像なんかより…）
　本物の地球は、遥かに美しいのだろう。
　この目で見たなら、たちまち魅了されるくらいに。
　一度、その星に降り立ったならば、二度と離れたくないほどに。
（……だからこそ、フィルタリングされてて……）
　きっと大人の社会に行っても、一般人には「本物の地球」は見られないのに違いない。
　宇宙から眺めることはもちろん、画像でさえも。
　何故なら、それを目にしてしまえば、誰でも「行きたくなる」だろうから。
　たとえ、どんなに望んだとしても、一般人には、そのための許可は下りないのに。
　宇宙を旅するパイロットでさえ、地球があるというソル太陽系には…。
（…立ち寄ることさえ出来ないんだよね？）
　Ｅ－１０７７で受けた講義で、そう教えられた。
　航路設定を間違えた船が、ソル太陽系に接近したなら、警告される。
　「直ちに、此処を立ち去るように」と。
　「そのまま進めば、撃墜する」と、最大級の脅し文句で。
（…きっと、近くの軍事基地から…）
　警備艇が飛び立ち、近付いた船が遠くに去るまで、追跡もすることだろう。
　本当に「間違えて接近した」のか、「わざと」なのかを確かめに。
　許可無く地球を目指していたなら、それは重罪だとされる。
　たとえ「見たい」と望んだだけでも、厳しい裁きを受けるという。
　今の地球には、選ばれた者しか行けないから。
　母なる地球を再び滅ぼすことが無いよう、そうする恐れが無い者だけが降り立てる星。
（…愚かな人間が、地球に行ったら…）
　歴史は、再び繰り返すから。
　欲望のままに地球を貪り、生命力を削っていって。
　せっかく長い長い時をかけ、青い星を蘇らせたのに。
　ヒトの生き方を改革してまで、元に戻した「母なる星」。
　それを再び滅ぼすことなど、けして許されはしないから。
　重ねた努力を無にすることなど、絶対にしてはならないのだから。

（…そう、生き方を変えてまで…）
　地球を蘇らせたんだから、と誇らしい気持ちを抱いたけれど。
　「ぼくは、地球まで行くんだから」と、選ばれる筈の未来を思い描いたけれど…。
（……ヒトの生き方を変えた、って……）
　ＳＤ体制のことなんだよね、とハタと気付いた。
　今の自分が、憎むシステム。
　機械が統治している歪んだ体制、大人の社会と子供の社会を分けている世界。
　そのシステムが作られた理由、それは「母なる地球を蘇らせる」ため。
　人類が滅ぼしてしまった地球は、「そのままでは」取り戻すことが出来ないから。
　従来通りの生き方をすれば、人間は地球を滅ぼすだけ。
　途方もない時間をかけてやっても、美しい地球は「戻って来ない」。
　人類が、「地球を滅ぼした」から。
　愚かしいヒトは、どんなにしたって、同じ道しか歩まないから。
（…だから、人間を変えるしか…）
　方法は無い、と遠い昔に、人間たちは決断した。
　「今の生き方を変えよう」と。
　自分たちが今、変えなかったら、「地球を元には戻せない」から。
（…それで、ＳＤ体制を敷いて…）
　グランド・マザーと、マザー・システム、機械に「ヒトの統治」を委ねた。
　機械に全てを任せさえすれば、全てが計算通りに運ぶ。
　ヒトと違って、機械は「決して間違えはしない」。
　組まれたプログラムの通りに動いて、ヒトを管理し、支配してゆける。
　「地球を蘇らせる」という目的、それを果たすために。
　そうして地球が蘇ったなら、二度と再び、滅びることがないように。
　けれども、ヒトにそれをさせたら、美しい地球が蘇っても…。
（…また、同じことをしてしまうだけ…）
　蘇った地球を好きに貪り、生命力を失わせて。
　大気を汚して、海を汚して。
　地下には毒素が溜まっていって、またしても地球は滅びてしまう。
　ヒトは過ちを犯すものだし、やり直させても、同じだから。

（……ヒトが作った……）
　ＳＤ体制も、マザー・システムも、とゾクリと背筋に走った悪寒。
　憎くてたまらない機械の世界は、元は人間が作ったモノ。
　滅びゆく地球を、青く蘇らせるために。
　人類の聖地、母なる星を、二度と失うことが無いよう。
（…そうやって、地球を取り戻しても…）
　肝心のヒトは、誰もが行けるわけではない「地球」。
　どんなに「見たい」と恋焦がれても、適性と能力が無い人間には、許可は下りない。
　地球には降りずに、宇宙船から眺めることさえ、生涯、出来ずに死んでゆくだけ。
　画像で見るのを許される地球も、こうして見ている画像のように…。
（…フィルタリングされてて、本物よりも、ずっと…）
　質の劣ったものでしかなくて、「ノアと変わらない」星にしか見えない。
　本物の地球は、もっと美しい筈なのに。
　ネバーランドよりも素敵な場所で、選ばれた者しか行けないのに。
（……そんな星のために……）
　このシステムが生まれたのか、と恐ろしくなる。
　地球に行きたいとは思うけれども、それも「機械が仕掛けた」ろうか。
　誰もが、少しも疑いもせずに、「地球のために」生きてゆくように。
　地球を蘇らせるためにだけ生きて、そのために死んでゆくように。
（…もしも、そのまま、滅びさせていたら…）
　ＳＤ体制は作られないで、ヒトは自由に生きたのだろうか。
　地球を忘れて、広い宇宙で。
　大人の社会と子供の社会に分かれはしないで、成人検査も行われないで。
（……そうなっていたら……）
　ヒトも滅びてしまっていたかもしれないけれども、今よりはいい、という気もする。
　ＳＤ体制が無かったならば、この苦しみは無かったから。
　機械に支配される屈辱、それを味わうことも無かった。
（…それなのに…）
　どうして、ぼくは地球が見たいの、と胸が引き裂かれて血を流すよう。
　このシステムの元凶が地球であっても、焦がれる気持ちは消せないから。
　地球が滅びてしまえばいいとは、絶対に思えないのだから…。

　　　　　　　　　　　　運命の星・了

※シロエが行きたいと願っている地球。けれど、その地球のために作られたのがＳＤ体制。
　地球が滅びてしまっていたなら、ＳＤ体制も無かったのに、と思った所から生まれたお話。

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