「パパ、ママ、早くぅ！」
　そう叫んだ声で、シロエは目を覚ました。
「……パパ？」
　ママ、と飛び起きて見回したけれど、両親の姿は何処にも無かった。
　代わりに視界に入って来たのは、見慣れてしまった牢獄の景色。
　教育ステーション、Ｅ－１０７７で割り当てられた「シロエ」の個室。
（……夢……）
　夢だったんだ、とシロエはベッドの上で膝を抱えて座り込んだ。
　確かに両親と過ごしていたのに、見ていたものは、ただの幻。
　自分はこうして囚われていて、故郷に帰ることさえ出来ない。
　その上、懐かしい両親の面影さえも…。
（…もう覚えてはいないんだ…）
　機械に消されてしまったから、と涙が頬を伝ってゆく。
　成人検査で過去を奪われ、このステーションに送り込まれた。
　その日からずっと牢獄暮らしで、機械に監視される毎日。
（……いつか必ず、国家主席に昇り詰めて……）
　ＳＤ体制を破壊してやる、と心に誓っているのだけれども、そう出来る日は遥か先。
　何年かかるか見当もつかない、気の遠くなるような未来のこと。
（…それまでに何度、泣くんだろう…）
　今夜のように、夜中に目を覚まして。
　夢に見ていた両親のことや、故郷の景色を懐かしんで。
（……懐かしむ？）
　あれっ、と引っ掛かった「それ」。
　夢の世界で「パパ、ママ、早くぅ！」と両親を呼んでいた自分。
　其処で「自分」が呼んだ相手は、顔がぼやけて定かではない、そんな状態ではなかった筈。
　今の自分が思い出そうと頑張ってみても、「そういう顔」しか思い出せないけれど。
　まるで焼け焦げた写真みたいに、あちこちが欠けておぼろな両親の顔。
　幼い自分が「それ」を見たなら、きっと怖くて声さえも出ない。
　両親ではなくて、「オバケ」だから。
　オバケが両親に化けて出て来て、両親のふりをしているだけで。

（……うん、絶対に……）
　小さい「ぼく」は怖がるだけ、と確信を持って言い切れる。
　今の自分が記憶している「両親の顔」は、幼い自分には恐ろしいだけ。
　「どうして顔が欠けちゃってるの」と、「これはオバケに違いないよ」と。
（…怖がることを知らないくらいに小さくっても…）
　そういう顔の両親を見たら、きっと無邪気に尋ねるだろう。
　「パパもママも、お顔、どうしちゃったの？」と。
　「どうしてあちこち欠けちゃってるの」と、「お目々や、お鼻は？」と。
（……でも、怖がってはいなかったんだ……）
　夢の中の世界にいた「ぼく」は、と頬を伝う涙をグイと拭って、顎に当てた手。
　幼かった日の自分が見たなら、恐ろしい筈の両親の顔。
　それを「怖い」と思いもしなくて、「変だ」と感じもしなかった。
　どちらかになる筈なのに。
　自分の記憶の中の両親、その顔が「欠けている」からには。
（それなのに、ぼくは怖がってなくて…）
　怖がるどころか、その両親に呼び掛けていた。
　「パパ、ママ、早くぅ！」と。
　早く一緒に何処かへ行こう、と幼い心を弾ませて。
　プレイランドにでも向かっていたのか、あるいはピクニックの途中だったか。
　とにかく楽しい「何処か」へ向かって、幼い自分は走っていた。
　両親よりも一足お先に、張り切って。
　転びそうなくらいの勢いで駆けて、「パパ、ママ、早くぅ！」と。
　両親の歩みが、じれったくて。
　もっと急いで走って欲しくて、後ろを振り返って叫んだ自分。
（…手も振ってたよね？）
　早く、と大きな声で叫んで。
　「ぼくの所まで早く来てよ」と、精一杯に。

　両親の顔を「怖い」と思わず、はしゃいで手まで振っていた自分。
　「パパ、ママ、早くぅ！」と呼び掛けた自分。
　幼かった日の自分にとっては、絶対に「怖い」筈なのに。
　「怖い」と感じられないくらいに幼かったら、「変だよ」と思う筈なのに。
（……それなのに、怖がってなかったってことは、もしかして……）
　夢で自分が見ていた両親、その顔は「本物」だったのだろうか。
　何処も全く欠けてはいなくて、おぼろでもなくて、幼かったシロエが「見た通り」の。
　今も懐かしくてたまらない顔、どうしても思い出せない「それ」。
（…それを見ていた？）
　夢の中で、と暗い部屋の中で目を凝らす。
　「もしかしたら」と。
（……夢の中の世界で、ぼくが見たのは……）
　機械が消してしまった記憶の世界で、其処では全てが「昔のまま」。
　優しかった両親の顔はもちろん、故郷の景色も「そっくりそのまま」。
　そうだったのなら、納得がいく。
　「怖い」とも「変だ」とも思いもしないで、両親に向かって呼び掛けた自分。
　小さな手を振り、「パパ、ママ、早くぅ！」と、元気一杯に。
　なにしろ自分が叫んだ先には、ちゃんと両親がいたのだから。
　記憶の中から消される前の、温かい笑顔そのままで。
　あのまま夢を見続けていたら、きっと…。
（そんなに走ると転ぶぞ、シロエ、って…）
　父が追い付いて来たのだろうか、幼い「シロエ」が転ぶ前に、と。
　それとも「シロエ」は転んでしまって、痛くて大泣きしたのだろうか。
　母が慌てて駆け寄る姿が目に見えるよう。
　「ケガしちゃったの？」と、「血は出ていない？」と。
（……ケガしちゃってたら、パパが背中に背負ってくれて……）
　大きな背中で揺られながら「何処か」へ向かったろうか。
　まだ、おんおんと泣きじゃくりながら、それでも「何処か」へ行きたくて。
　諦めて帰ることなど出来ずに、「行くんだもん」と。

（…その可能性は高いよね…）
　夢の中では、両親も故郷も、変わってはいない可能性。
　「怖い」と思っていなかったのだし、その可能性は大いにある。
　そうだとしたなら、機械が消してしまった過去の記憶は…。
（……自分では見付けられない場所に……）
　今もそのまま深く埋まって、起きている時は取り出せない。
　機械にそういう暗示をかけられ、ロックされている状態になって。
（だけど、眠っている間には…）
　意識して取り出すわけではないから、機械が施した暗示は効かない。
　だから「昔のままの両親」の姿や、故郷の景色が顔を出す。
　そして其処では、懐かしい世界で自由に過ごせるのだけれど…。
（夢から覚めたら、ロックがかかって…）
　見ていた筈の過去の全ては、おぼろなものへと変わってしまう。
　どう頑張っても、自力では思い出せないものに。
　確かに「この目で見た」筈だけれど、その記憶さえも曖昧になって。
（…よく考えたら、記憶を消去するよりは…）
　暗示をかけてロックした方が、何かと便利なのかもしれない。
　いくら不要な記憶とはいえ、それらが「シロエ」を作り上げて来た。
　他の候補生たちや教師や、一般市民や軍人にしても、其処の所は変わらない。
　個々の個性や人格などを形成した過去、それを完全に消去したなら…。
（……何処かに大きな歪みが生まれて……）
　立派な大人に生まれ変わる代わりに、廃人になるとか、狂うだとか。
　そういう危険がある気がする。
　全員がそうはならないとしても、リスクはゼロではないだろう。
（…暗示をかけて、ロックだけなら…）
　恐らくリスクは遥かに低くて、機械の手間も少ない筈。
　暗示をかけるだけとなったら、催眠術のようなものだから。
　わざわざ脳を弄らなくても、簡単な作業で済むのだから。

（そうなると、夢の中でなら……）
　シロエは「シロエ」のままなのだろうか、エネルゲイアで暮らした頃の。
　両親の顔を忘れてはいない、記憶を奪われる前の状態。
（…夢の中では、ロックが外れるんだから…）
　何も失くしてはいない「シロエ」が、以前と変わらずに駆け回っている。
　時には幼い子供に戻って、「パパ、ママ、早くぅ！」と。
　楽しい「何処か」に早く行こうと、両親に向かって手を振ったりして。
（……あのまま、夢が終わらなかったら……）
　今頃はきっと、目的地に着いていただろう。
　プレイランドで遊んでいるのか、ピクニックに出掛けてはしゃいでいるか。
　幸せな夢の「続き」の世界を、じっくりと見てみたかった。
　目覚めた途端に、それらはぼやけて、おぼろになってしまったとしても。
　「いったい何処へ行ったんだっけ？」と、定かには思い出せなくても。
（…それでもいいし、本当に夢の中でなら…）
　記憶を失くしていないというなら、永遠に目覚めなくてもいい。
　お伽話の眠り姫みたいに、百年も目覚めないままでも。
　機械の魔女の呪いにかかって、ＳＤ体制が終わる時まで、昏々と眠り続ける身でも。
（…目が覚めた時には、何もかもが…）
　元の通りに戻っているなら、いったいどれほど幸せなことか。
　けれど、目覚めずに眠り続けて、永い永い時を費やしたならば…。
（パパもママも、とっくに死んでしまって…）
　懐かしい故郷に戻ってみたって、どうにもならないことだろう。
　今でも会いたくてたまらない両親、その二人ともが「いない」なら。
　いくら記憶が戻っていたって、両親が死んでしまっていたら。

（……眠り姫になれたら、うんと幸せで楽なんだけど……）
　そうやって逃げてしまった先には、両親のいない世界があるだけ。
　夢の中では両親がいても、目覚めた時には、とっくに死んでしまっていて。
　「めでたし、めでたし」で終わってはくれず、ただ悲しみに暮れるしかない。
（…逃げられないよ…）
　やっぱり機械と戦って勝つしか道は無いみたい、と拳を固く握りしめる。
　両親を、記憶を取り戻すためには、それしか無いから。
　気が遠くなるほど長い道でも、それを歩いてゆくしかないから。
　国家主席の座に昇り詰めて、この手で機械を止める時まで。
　ＳＤ体制が終わる時まで、奪い去られた記憶の全てが、再びこの身に戻る時まで…。

　　　　　　　　　　　　夢の中でなら・了

※サムが子供に戻ったということは、子供時代の記憶は「完全に消えてはいない」筈。
　だったら、夢の中では過去の記憶が顔を出すかも、と思った所から生まれたお話。

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