（……増える一方というヤツか……）
　厄介なことだ、とキースが漏らした溜息。
　首都惑星ノアに与えられた個室で、書類をバサリと机の上に投げ出して。
　もう夜は更けて、側近のマツカも下がらせた後。
　マツカが淹れていったコーヒー、そのカップが湯気を立てているだけ。
　コーヒーの湯気は香り高いけれど、それを嗅いでも心から悩みは消えない。
　ミュウは増えてゆく一方だから。
　今日も落とされた惑星が一つ、そして逃げ出す難民も増える。
　人類とミュウは相容れないから。
　一つの星に同じ種族が住めはしないし、ミュウが来たなら人類は逃げる。
（……移民船は、地獄だと聞くのだがな……）
　密かに広がっている風聞。
　ノアまでは聞こえて来ないけれども、上層部の者なら知っていること。
　ただし、関心があったなら。
　ミュウを恐れて逃げ出す人々、彼らを心に留めていたなら。
（移民船に乗るには、とてつもない金が必要で…）
　全財産を処分した金で、乗り込む者さえあるという。
　そうして移民船に乗れても、船の環境は劣悪らしい。
　本来だったら個室だったろう部屋、それを改造してあるなどは当たり前。
　狭い部屋に多くの者を詰め込み、食事も調理などしてはいなくて…。
（レトルトパックの非常食ばかり…）
　配って済ませて、苦情には耳を傾けもしない。
（聞く耳などは持たないどころか、うるさい奴は…）
　真空の宇宙に捨ててゆくのだという、酷い噂が流れている。
　冷凍睡眠用のカプセル、その中に無理に押し込んで。
　宇宙葬よろしく、生きたまま宇宙に放り出して。
（そういう噂が絶えないのだが……）
　それでも人は逃げ出すらしい。
　ミュウが陥落させた星から、首都惑星ノアへ移民しようと。

　厄介な、と投げ出した書類は、ミュウに関するものではない。
　ミュウも関係しているけれども、人類の方に関わること。
（移民船の数が増えてゆくほど、ミュウのキャリアも…）
　多く見付かるというわけだ、と視線を遣った窓の外。
　漆黒の夜空と、その空の下に広がる街。
　其処で暮らしている住民たちは、何も知らない。
　移民船が来ていることは知っていても、その船に纏わる噂などは。
　ミュウのキャリアが増えていることも、彼らが何処へ消えたのかも。
（……今日だけでも、二件……）
　宙港で「ちょっとした騒ぎ」が起こった。
　ミュウのスパイが入り込まないよう、実施している入国審査。
　セキュリティーゲートに仕込んだセンサー、それがミュウ因子の有無を検査する。
　陽性だったら、鳴り響くアラーム。
　該当者は直ちに隔離された上、収容所へ送られる決まりだけども…。
（…大人しく連行される者など、何処にもいるわけがない）
　幼い子供だったらともかく、成人している大人なら。
　ミュウが何かを知っているなら、誰であろうと抗うだろう。
　自分の命と、自由を守り抜くために。
　収容所に送られることも嫌なら、処分されることも御免だろうから。
（だが、結局は…）
　保安部隊に取り押さえられるか、今日も一件、起こったように…。
（サイオンを発動させた挙句に、その場で射殺…）
　そういう末路を辿るのが常。
　ミュウのキャリアはそれで全てが終わりだけれども、問題は周囲の一般人たち。
　ただ「宙港に居合わせただけ」で、惨劇を目撃することになる。
　一般市民として生きていたなら、一生、縁が無いものを。
　引き摺られてゆくミュウはともかく、包囲され、射殺されるミュウ。
　火を噴く銃器に、飛び散る血飛沫。
　倒れ、死んでゆく者の身体から溢れ出す血や、断末魔の苦悶の表情やら。

（……そういった記憶を持ったままでは……）
　人は精神の均衡を欠く。
　運悪く居合わせた子供でなくても、立派に成人した大人でも。
（ＰＴＳＤというヤツだ……）
　精神的外傷、いわゆる心に負った傷。
　それが後々まで癒えないままで、様々なトラブルを引き起こす。
　何かのはずみにフラッシュバックし、いきなりパニックに陥るだとか、気を失うとか。
（そうでなくても、憶えていられては都合が悪いのだ……）
　我々の世界においてはな、と顎に当てた手。
　ＳＤ体制の社会の中では、一般市民は「何も知らない」者であるべき。
　社会を構成してゆくためには、その方が都合が良いのだから。
　機械が治める世界が抱える、不条理や矛盾といったもの。
　そうしたものには、気が付かないでいて貰わねば。
　社会を壊さないためには。
　滅びゆこうとしている母なる地球を、もう一度蘇らせるためには。
（…都合の悪い記憶は、処理をさせねば…）
　宙港で彼らが目にしてしまった、ミュウのキャリアが「殺される」場面。
　そんな凄惨な記憶は要らない。
　ミュウといえども「身体の構造」は人類と同じで、その血は赤い。
　射殺されたのがミュウであっても、目撃者が受ける衝撃は「人類が射殺された」時と全く同じ。
　だから記憶は「消さねばならない」。
　居合わせた者たちを一人残らず、チェックしておいて。
　彼らの行動を追跡し続け、タイミングを選んで「消去する」記憶。
　担当の技師が、手際よく。
　記憶を遡り、リサーチしながら「消すべきもの」を選び出して。
　該当するものを全て消したら、別の記憶を流し込む。
　「宙港では、何も無かった」と。
　いつも通りに行き交う人々、そういう類の偽の記憶を与えてやる。
　後々、食い違うことが無いよう、記憶処理を受けた者、全員に。

　報告書には、そのことも付記されていた。
　記憶処理が必要な者が何人いるのか、いつまでに処理を終える予定か。
（……こうやってミュウが増えていったら……）
　そのシステムにも、改革が必要になるだろう。
　記憶の処理を続ける技師たち、彼らも「人」には違いない。
　他の誰かの記憶を消したり、また植え付けたりしてゆく作業は、システムに疑いを抱かせる。
　作業をしている自分たちの方も、「同じ目に遭っている」のでは、と。
　都合の悪い記憶は消されて、別の記憶と置き換えられて「今」があるのでは、と。
（…そして実際、その通りなのだ…）
　成人検査での記憶の消去に始まり、ありとあらゆる場面で操作をされるのが「記憶」。
　軍人のような特殊なケースを除けば、殆どの者が経験すること。
　それを「経験した」ことさえも、知らないままに。
　自分の記憶は「本物」なのだと、信じ込んで生きているのが人類。
　実の所は、消されて継ぎはぎだらけなのに。
　あちこちに穴が開いているのを、機械が作った偽の記憶が埋めているのに。
（……初めて見たのは、ステーションだった……）
　Ｅ－１０７７だった、と今も鮮明に思い出せる。
　ミュウのキャリアだった「シロエ」のことを、ステーション中の生徒が「忘れた」。
　誰に尋ねても「知りませんけど」だとか、「そんな子、いてましたっけ？」といった具合に。
（…まるで私の方が「おかしい」かのように…）
　皆が不審そうに見るものだから、あの時は心底、恐ろしかった。
　サムが「ジョミーを忘れた」時には、まだ、それほどでもなかったのに。
　「マザー・イライザの仕業なのだ」と憎みはしても、背筋が凍るほどまでは…。
（いかなかったし、そんなものだと…）
　システムに理解を示しもした。
　「仕方ないのだ」と、ＳＤ体制の仕組みを思い返して。
　けれども、シロエの時は違った。
　「自分一人だけが」彼を忘れていなかったから。
　しかも「忘れずに済んだ」シロエを、「処分させられた」のが自分だから。

（……あの時の私と同じように……）
　記憶処理を続けている技師たちも、疑念を抱いて、いずれ裏切るかもしれない。
　消すべき記憶を消さずにおいて、ＳＤ体制の根幹を揺るがせることも…。
（無いとは言えんし、彼らの記憶の処理の回数を…）
　今の既定の数より増やして、作業内容を早めに書き換えるべき。
　「蟻の穴から堤が崩れる」の言葉通りに、システムが崩れたら大変だから。
　これ以上、ミュウが増えるようなら、もう明日にでも…。
（パルテノンに進言するか、グランド・マザーに提案するか…）
　どちらが良いか、と考え始めて、ゾクリとした。
　記憶の処理が「当たり前」ならば、「自分の記憶」はどうなのだろう。
　一度も消されたことが無いから、疑いさえもしなかった。
　「私は、特別な存在なのだ」と。
　機械が無から作った生命、ゆえに機械も手出しはしない、と。
（だが、誰が……）
　そうだと保証してくれたのだ、と冷えてゆく背中。
　「自分は特別な存在なのだ」と考えることも、あるいは機械が…。
（…都合の悪い記憶を消させて、そういう思考を持つように…）
　仕向けていないと、いったい誰が言えるだろうか。
　そう、「自分さえも」そう言えはしない。
　機械が作った生命ならば、思考も、持っている記憶の全ても…。
（……何もかも、機械の思いのままに……）
　操作されていても不思議ではないし、むしろ「その方が」自然だろう。
　記憶を消されて、植え付けられて、何もかもシステムに都合よく。
　いつか人類の指導者となるべく、理想の人間に仕立てられて。
（……まさかな……）
　まさか、と今は思うけれども、それさえも「忘れる」かもしれない。
　「キース」は「作られた生命」だから。
　機械が無から作った命は、機械が好きに弄った所で、神さえも文句は言わないから…。

　　　　　　　　　処理される記憶・了

※ＳＤ体制では当たり前なのが「記憶の処理」。原作はもちろん、アニテラの世界でも。
　キースは無縁なわけですけれども、その特別っぷりを考えていたら、こんな話に…。

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