（……どんどん記憶が薄れていく……）
　本当に実感が無くなってゆく、とシロエが覗き込む画面。
　Ｅ－１０７７の夜の個室で、ただ一人きりで。
　画面の向こうには、エネルゲイア。
　育英惑星アルテメシアの、技術関係のエキスパートを育てる都市。
　流れる音声に耳を傾けなくても、そのくらいは分かっているのだけれど…。
（…ぼくが育った場所なのに…）
　まるで無いのが「懐かしい」と感じること。
　故郷は、今でも懐かしいのに。
　帰りたいと常に願っているのに、何故か感じない「懐かしさ」。
　エネルゲイアの映像を見ても、「此処にいたのだ」という気がしない。
　育った家も分からなければ、住所も覚えていないほどだから。
（テラズ・ナンバー・ファイブに消されて…）
　曖昧になってしまった記憶。
　顔さえ思い出せない両親。
　肝心の面差しが、焼け焦げてしまった写真みたいに穴だらけで。
　瞳の色すら分からないから、「どんな顔だったか」掴めはしない。
　どんなに記憶を手繰ってみても。
　思い出そうと足掻いてみても、奪われた記憶は戻っては来ない。
　しかも日に日に薄れてゆくから、一層、不安が増してゆくだけ。
　「ぼくも、いつかは…」と、寒くなる背筋。
　ステーションの候補生たちと同じに、「全部、忘れるかもしれない」と。
　そうして機械に従順になって、「マザー牧場の羊」になる日が訪れるかも、と。

　「羊になる」のは御免だと思う。
　けして全てを忘れはしないし、いつかは記憶を取り戻したい。
　機械が治める歪んだ世界の頂点に立って。
　国家主席の座に昇り詰めて、機械に「止まれ」と命令して。
　そうする前には、「ぼくの記憶を返せ」と命じる。
　機械が奪った記憶だったら、きっと機械は「戻すことも出来る」筈だから。
　「セキ・レイ・シロエ」から消した記憶を、また植え直して。
（…その日が来るまで、忘れるもんか…）
　ぼくは絶対に忘れない、と思うけれども、どうなのだろう。
　本当に敵う相手かどうかも、分からないのに。
　国家主席になるよりも前に、何もかも、忘れさせられたなら…。
（…ぼくだって、羊…）
　羊になったと思いもしないで、それを悔しいと感じもせずに。
　マザー・イライザに素直に従い、いずれは地球にあるグランド・マザーに…。
（何の疑いも持たないままで…）
　言われるままに任務に勤しみ、出世を遂げてゆくかもしれない。
　メンバーズ・エリートの道を歩んで、いずれはパルテノンに入って。
　元老として出世し、名を上げた後は、国家主席に昇進して。
（……結末は、同じなんだけど……）
　まるで違う、と恐ろしくなる。
　このまま進めば、そうなるのかもしれないから。
　コールされる度に薄れる記憶を、繋ぎ止めておく術も無いから。

　画面に映し出される映像。
　ピンとくる場所は一つも無いまま、エネルゲイアの案内が続く。
　高層ビルやら、家族連れが大勢歩く街やら、そういったものを紹介して。
　かつて「シロエがいた」筈の場所を、実感は伴わないままで。
（…こんなモノ…）
　眺めても、何になるのだろう。
　記憶が戻って来る筈もなくて、手掛かりさえも見付からない。
　「ぼくの家だ」と思いもしないし、「此処を歩いた」と心が躍りもしないから。
　画面の向こうを流れてゆくのは、「知っていた筈の場所」というだけ。
　今の自分は「知らない」のに。
　何を見たって、「こうだったっけ？」と疑問が浮かびさえもするのに。
　エネルゲイアを紹介する映像は、あくまで「一般向け」のサービス。
　不都合なものを映しはしないし、加工してある可能性もある。
　エネルゲイアで育った子供が、「ぼくの家だ」と、場所を特定できないように。
　偽の画像を混ぜるくらいは、ごく簡単なことなのだから。
（……そうでなくても……）
　子供たちが学ぶ学校。
　全景も教室も映るけれども、「学校の名前」は出て来ない。
　何処にあるのか、地図さえも出ない。
　「学校」は全て同じなのかも、映像からは分かりはしない。
　エネルゲイアにある学校だったら、どれも似たような建物なのか。
　グラウンドなども「そっくり同じ」で、見分けが付かないくらいなのか。
（…分からないよね…）
　映っているのが、自分の通った学校なのか、そうでないのかは。
　ただでも記憶が薄れているから、「これだ」と思う決め手が無くて。

　けれど、「見なければ」忘れるだろう。
　エネルゲイアという場所を。
　間違いなく自分が育った「故郷」を、いつの間にやら。
　故郷への関心を失くしてしまえば、機械の思う壺なのだから。
（…ぼくには要らない記憶なんだ、と判断されたら…）
　きっと今以上に忘れてしまう。
　懸命にしがみついていないと、コールされた時に…。
（もう要らない、って…）
　あっさり消されて、思い出すことも出来なくなる。
　ただ漠然と「エネルゲイア」の名前を覚えているだけになって。
　誰かに「故郷は？」と尋ねられたら、「エネルゲイア」と答えられたら充分だから。
（……嫌だ、そんなの……！）
　たとえ実感を伴わなくても、覚えていたい。
　高層ビルが幾つも立ち並んでいた、故郷のことを。
　歩いた記憶は全く無くても、家族連れで賑わう町の中心部を。
（…この次は…）
　プレイランドが映るんだっけ、と眺める画面。
　もう何度となく繰り返して見て、映像の流れは馴染んだもの。
　じきに切り替わったカメラの視点は、プレイランドを捉えている。
　幼い子たちに人気の場所。
　コースターやら、観覧車やらと、盛り沢山で。
（……ぼくだって、此処で……）
　パパやママと遊んだんだよね、と顔が綻ぶ。
　両親の顔立ちはおぼろになっても、プレイランドは「まだ覚えている」。
　順番を待って、やっと乗り込めたコースター。
　思った以上に速かったことも、ちょっぴり「怖い」と感じたことも。

（…うん、大丈夫…）
　全部忘れたわけじゃないよ、とホッとする心。
　観覧車だって、とても楽しかった。
　遥か上から見下ろした町は、もう覚えてはいなくても。
　隣に、向かいに座っていた両親、二人の顔は思い出せなくても。
（…ぼくの隣がママだったよね？）
　向かいの席にパパがいたよね、とプレイランドの映像を見る。
　幼かった自分が乗っていたのは、観覧車のゴンドラの「どれ」だったろう、と。
　今も現役で動いているのか、それとも交換されたのか。
（どうなのかな…？）
　そこまでのことは分からないよね、と考えた所で気が付いた。
　プレイランドは、何処の育英都市にも存在しているもの。
　健全な子供を育てるためには、欠かせない施設。
　映像とセットの音声でも、そう言っている。
　「エネルゲイアでは…」とプレイランドの名前を告げて。
　同じアルテメシアにある『アタラクシア』だと、「ドリームワールドと呼ばれています」と。
（……ドリームワールド……）
　エネルゲイアのは、そうは呼ばれていなかった。
　映像の音声とテロップも、それを裏付けている。
　けれども、プレイランド自体は…。
（…何処の育英都市にもあって、子供は誰でも…）
　養父母に連れて行って貰って、其処で楽しく遊ぶもの。
　コースターやら、観覧車に乗って。
　どんな子供でも「持っている」のが、プレイランドで遊んだ経験。
　それは「必要なこと」だから。
　子供が育ってゆく過程では、プレイランドは「外せない」から。

（……だとしたら……）
　もしかしたら、とゾクリと凍えてしまった背中。
　機械が「それを望む」のだったら、「覚えている」プレイランドの記憶は…。
（…本物じゃなくて、機械が作った…？）
　成人検査で記憶を奪って、書き換えた時に。
　Ｅ－１０７７へ送り込む前に、「機械に都合がいいように」。
　理想とする「プレイランドの記憶」を刷り込んで。
　「セキ・レイ・シロエ」の個性は無視して、「どんな人間にも」合うように。
（…コースターの行列、大人しく待ったと思っているけど…）
　そうではなかったかもしれない。
　「ぼくの順番、ちっとも来ない」と膨れていたとか、怒っただとか。
　それを宥めるのに、両親が、とても苦労したとか。
（…順番が待てない子供なんかは…）
　機械にとっては、理想的とは言えないだろう。
　反抗的な子供よりかは、「大人しく待てる」子供の方が…。
（……ずっといいのに決まっているから……）
　あるいは「書き換えた」だろうか。
　自分では「覚えている」つもりでも。
　「こうだったよね？」と思う他の記憶も、それと同じで…。
（…機械が書き換えてしまったとか…？）
　まさか、と身体が震えるけれども、有り得る話。
　今の世界は、機械が統治しているから。
　世界の全ては、「機械の都合」が優先だから。
（……ぼくの記憶も……）
　事実とは違うのかもしれない、と考えただけで、ただ恐ろしい。
　もしもそうなら、「逆らい続けて」生きてゆけるか、危ういから。
　自分でも全く気付かない内に、いつか自分も「羊になる」かもしれないから…。

　　　　　　　　　　羊になる日・了

※プレイランドは何処の育英都市にもある筈だよね、と思った所から出来たお話。
　必要不可欠な施設だったら、其処の記憶も、機械に都合のいいものだけなのかもね、と。

[0回]