（……厄介なことだ……）
　明日の予定も変更とはな…、とキースは深い溜息をつく。
　首都惑星ノア、其処の自室で、夜が更けた後に。
　側近のマツカは、もう下がらせた。コーヒーだけを置いてゆかせて。
　そのコーヒーも冷めそうだけれど、明日のことを思うと気が重いばかり。
　国家騎士団総司令。
　今のキースは、そういう立場。
　異例の速さで昇進してゆけば、それだけ敵も増えてゆくもの。
　このノアで、それに行く先々で、何度も練られる暗殺計画。
　狙撃だったり、爆発物を仕掛けられたり、ありとあらゆる方法で。
　そうした一つが、またも発覚したという。
　計画した者たちは既に捕まり、レベル１０の心理探査を実施させている。
　精神崩壊してしまおうとも、知ったことではないのだから。
（だが、肝心の実行犯どもが逃走中では…）
　危険が去ったとは言えない。
　心理探査を実施させても、計画者たちは「実行手段」までは知らないのが常。
　政治のことしか関心が無くて、軍人としての訓練も受けていないのだから。
　彼らは、部下にこう命じるだけ。
　「目障りな、キース・アニアンを消せ」と。
　もっと言葉を並べるのならば、「手段は選ばん」とでも、「任せる」とでも。
　それで終わりで、後は「朗報を待つ」だけのこと。
　「キース・アニアンの暗殺に成功しました」と、部下の誰かが告げに来るのを。
（…そんな奴らを逮捕してみても…）
　本当のことは何も分からん、と苛立たしくなる。
　実行犯たちが全て捕まるまで、「キース」は自由に動けはしない。
　暗殺の危険がありそうな場所は、悉く避けて通るもの。
　たとえ演習の視察であろうと、開発中の兵器の実験、それが行われる時であろうと。

　そのせいで、明日の予定も狂った。
　一つ予定を変更したなら、他の予定も次々に変わる。
（……サムの見舞いに行きたかったが……）
　それも行けなくなってしまった。
　何日も前から「この日にゆく」と部下たちに告げて、警備の予定を立てさせたのに。
　幾つものルートを用意させた上で、「見舞いに行ける」筈だったサム。
　病院に着いてしまいさえすれば、部下たちを暫し遠ざけておいて、サムと話が出来るのに。
　サムにとっては、「キース」は「赤のおじちゃん」でも。
　Ｅ－１０７７で友だった頃と同じ調子で、「キース」と呼んでは貰えなくても。
（…サムの見舞いに出掛けるだけでも、今の私には自由など無いな…）
　ジルベスターに向かう前なら、一人で見舞いに行けたのに。
　任務の合間に、自分で車を運転して。
　上級大佐になった後でも、今よりは自由に動けたのに。
（国家騎士団総司令などと言われても…）
　不自由なものだ、としか思えはしない。
　暗殺計画がどうであろうと、実行犯が逃げていようと、今の立場でなかったら…。
（どうとでも動けていたのだろうな…）
　上級大佐くらいだったら、「代わりの人材」は幾らでもいる。
　「キース」が暗殺されて消えたら、他の誰かが昇進するだけ。
　もう直ぐにでも、グランド・マザーが「この者にせよ」と選び出して。
　新しい「上級大佐」が来たなら、何もかも、何処も変わりはしない。
　「キース」が上級大佐だった頃と、まるで全く。
　ただ少しばかり、「やり方」などが違っているとか、部下の顔ぶれが変わる程度で。
（…誰が上級大佐であろうが…）
　地球のシステムは変わりはしないし、マザー・システムも不変のまま。
　それまで通りの日々が続いて、「キース」は忘れ去られるのだろう。
　国家騎士団の者たちからも、ジルベスター以来の部下たちからも。
　「キース」を上級大佐に選んだ、グランド・マザーのメモリーバンクからさえも。

　けれども、今は「そうはいかない」。
　地球のシステムも、マザー・システムも、「キース・アニアン」を失えない。
　「国家騎士団総司令」などという、肩書を持っていなくても。
　未だ「上級大佐」であろうと、もはや「失う」ことは出来ない命。
　「キース」の命が潰えた時には、地球も、マザー・システムまでもが失う「未来」。
　それを知る者は、「キース」の他には、誰一人いないのだけれど。
（…知っていたなら、暗殺計画を立てるどころか…）
　誰もが「キース」の前にひれ伏し、懸命に媚を売ることだろう。
　システムの中で生き残るために、今より以上に出世するために。
　「キース」に認められさえしたなら、どんなことでも「望みのまま」になるのだから。
　国家主席の地位を除けば、その他のものは、何もかも、全て。
　何故なら、「キース」は「作り出された」もの。
　グランド・マザーがそれを命じて、神の領域を冒してまでも。
　まるっきりの「無」から生まれた生命、マザー・イライザが「作った」存在。
　ＤＮＡという鎖を紡ぎ出すために、合成された三十億もの塩基対。
　それを繋いで作られた「キース」、マザー・イライザは「理想の子」と呼んでいた。
　サムもシロエも、「キース」を育てる糧だったとさえ。
（…私を完成させたからには…）
　もう「実験」は不要だったのだろう。
　Ｅ－１０７７は廃校になって、長く宇宙に捨て置かれていた。
　表向きは「候補生にＭのキャリアがいたから」だけれど、その真相はどうなのか。
　「Ｍのキャリア」の正体はシロエ、「計算ずくで」連れて来られた者。
　ならば最初から「全てを」承知だったのだろうし、廃校などにしなくても…。
（皆の記憶を処理してしまえば、それまで通りに…）
　Ｅ－１０７７を維持できた筈。教育の最高学府として。
　なのに、「廃校になった」教育ステーション。
　政府の者さえ立ち入ることを許されないまま、「キース」がそれを処分した。
　自分と同じ顔の者たち、幾つもの「キース」のサンプルごと。

　あの「実験」がもう「無い」以上は、「キース」しかいない。
　ミュウとの戦いが続く世界で、「地球のシステム」の舵を取れる者は。
　ＳＤ体制を維持できる者も、マザー・システムを不動にしておける者も「キース」だけ。
　「代わりの者」は、何処からも「来はしない」から。
　同じ生まれの「優秀な者」は、何処を探しても「見付かる」わけがないから。
（…私は、命を失えない…）
　ミュウとの戦いに敗れて、処刑されたりしない限りは。
　地球を、システムを守る戦争、それで命を落とす時でも来ない限りは。
（たかが暗殺計画などで…）
　死んでしまえば、「全てが」終わる。
　この世界は「導く者」を失い、いずれ滅びてゆくしかない。
　マザー・イライザが作った「最高傑作」、「地球の子」が「キース」なのだと言うなら。
　グランド・マザーも、それを認めているのなら。
（…あの「ゆりかご」を知る前だったら…）
　遠い日にシロエが見付けた「ゆりかご」、「キース」が作られた強化ガラスの水槽。
　それをこの目で「見る」前だったら、命は「自分のもの」だった。
　まさか「失えない」ものだとは、思いさえもしないで。
　ソルジャー・ブルーとメギドで対峙した時は、命懸けでさえあったほど。
　もしもマツカが来なかったならば、巻き込まれて死んでいただろう。
　ソルジャー・ブルーがバーストさせたサイオン、青い焔に焼き尽くされて。
（私の命だと思っていたから、何をしようと自由だったが…）
　今では、それは出来ないのだ、と「ゆりかご」を目にして、思い知らされた。
　「キース」は「地球を導く者」。
　知る者は自分一人だけでも、けして変えられない「生まれ」。
　地球を、マザー・システムを「守り抜く」ために、無から作られた生命体。
　命さえも「自由にならない」ような。
　軍人のくせに、「命を落とすこと」さえ出来ない、システムに縛り付けられた者。
　それを知る者は誰もいなくても、暗殺を企てる者たちが後を絶たなくても。

　いつまで「こうして」生きてゆかねばならないのか。
　サムの見舞いにさえも自由に行けないような、不自由でたまらない日々を。
　命など惜しいと思わないのに、その「命」を失くせない生を。
（…私が「作られた者」でなければ…）
　きっと全ては違ったろうな、と虚しくもなる。
　指揮官は前線に「出ない」とはいえ、自分の場合は「違う」から。
　「キース」が命を失った時は、地球の未来が無いのだから。
　それを「知らされた」、あの日から、ずっと探している。
　この「失えない命」を「捨ててしまっても」、かまわない場所を。
　広い宇宙の何処を探しても、ある筈もない「死に場所」を。
　いつの日か、それが見付かった時は、「キース」の命は「自分のもの」。
　行き着く先が「死の世界」であろうと、もうシステムに縛られて生きる必要はない。
（……そんな場所は、きっと無いだろうがな……）
　だが、探すのは私の自由だ、と冷めたコーヒーを傾ける。
　いつか「見付かったら」いい、と。
　失えないように「定められた」命を、「捨ててしまってもいい」死に場所が…。

　　　　　　　　　　　失えない命・了

※ネタ元はマツカの台詞だったりします。「いつも死に場所を探しているような」という。
　本当に探していると言うなら、何故だろうな、と考えたらコレに。真相は不明ですけどね。

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