（国家騎士団総司令か…）
　肩書きだけは御立派だがな、とキースが歪めた唇。
　異例の出世で国家騎士団のトップに昇り詰めたけれども、その自分は…、と。
　与えられた「御立派すぎる」部屋。
　側近のマツカが控える部屋まで備えられた其処に、今はマツカの影は無い。
　「下がれ」と言っておいたから。
　とうに夜更けで、不審にも思わず下がったマツカ。
（いくらマツカがミュウでも、だ…）
　私の心までは読めまい、と持っている自信。
　けれど、誰にも読めない心。読ませない心の中にあるもの、それが時折、疎ましくなる。
　どうして自分だったのか、と。
　「他のモノ」では駄目だったのかと、どうして自分を選んだのかと。
（…キース・アニアン…）
　そういう名前なのだがな、と眺める自分のパーソナルデータ。
　軍の上層部にいる者だったら、大抵は見ることが出来るだろう。
　ＩＤ：０７６２２３。
　出身地、トロイナス。
　父の名はフル、母の名はヘルマ。
　生年月日、ＳＤ５６７年１２月２７日。
　誰のデータにも並ぶ内容、ＩＤに出身地、両親の名前と生年月日。
　そして誰ものデータが「本物」、其処に偽りは入り込めない。
　養父母とはいえ、両親の名は本物だから。
　誰が養父母になっていたかで、名前も変わってくるものだから。
　サム・ヒューストンなら、「サム」と名付けたのはヒューストンの姓を持つ両親。
　シロエだったなら、「セキ」の姓を持っていた両親。

　サムの養父母のことは知っている。
　Ｅ－１０７７にいた頃にではなく、サムが壊れてから知った。
　病院にサムを見舞った時には、子供時代のことばかり話すものだから。
　「父さんが勉強しろって、うるさいんだ」とか、「ママのオムレツは美味しいよ」とか。
　それほどサムが慕うのならば、と知っておきたくなったから。
　いったいどんな養父母だったか、今はどうしているのかと。
（…あいつに似合いの両親だった…）
　データだけしか知らないけれども、そういう印象だった養父母。
　病院でサムが話す通りに、子供を大事にしそうな両親。
（…そしてシロエは…）
　別の方面から見付けた養父母。
　ミュウに関わり、彼らを調べてゆく内に。
　アルテメシアからモビー・ディックを追い出した時に、シロエの父の名があった。
　サイオニック研究所に所属していた「ミスター・セキ」。
　シロエの故郷のエネルゲイアが心に引っ掛かったから、調べた詳細。
（…あれがシロエの父親だった…）
　自分の息子がＭとも知らずに、開発したサイオン・トレーサー。
　モビー・ディックはそれに追われて、アルテメシアを離れて行った。
　彼が機械を作らなかったら、あるいはシロエは…。
（…あの船に乗っていたかもしれんな）
　ソルジャー・ブルーか、ジョミー・マーキス・シンか、どちらかに救われ、命を拾って。
　成人検査を受けることなく、それよりも前に。
（…サムもシロエも、データは本物…）
　人類だろうが、シロエのようにミュウと判断されようが。
　どちらも同じに養父母を持って、彼らに繋がる名前がついた。
　サムならば「サム・ヒューストン」。
　シロエだったら「セキ・レイ・シロエ」と。

　自分の場合も、傍から見たならそう見えるだろう。
　「子供時代は覚えていない」というだけのことで、存在している筈の両親。
　トロイナスに出掛けて探してみたなら、きっと彼らは…。
（何処かで事故死か、移住したことにでもなっているのか…）
　調べたことは無いのだけれども、ごくごく自然に姿を消していることだろう。
　父のフルも、母のヘルマの方も。
　彼らが暮らしていた筈の家も、きっと存在しているのだろう。
　ただし、「データの上で」だけ。
　本物の「フル」と「ヘルマ」はいないから。
　「キース・アニアン」を育て上げた筈の、「アニアン」夫妻はいないのだから。
（…アニアンも、それにキースの方も…）
　知っている者は誰もいない、と握り締めた拳。
　今でこそ誰もが知っている名前、国家騎士団総司令。
　エリート中のエリート軍人、キース・アニアンをの名を知らない者などいはしない。
　軍はもちろん、一般人でも。
　何かといえばニュースに出るし、誰もが耳にする名前だから。
　けれども、誰が知るだろう？
　「キース・アニアン」を「知る人間」など、何処にも存在しないこと。
　養父母だった筈の二人は何処にもいなくて、在籍していた学校にさえも…。
（担任の教師の名前はあっても…）
　彼らはきっと覚えていない。
　「キース・アニアン」の名を持つ少年、それを担当したことを。
　今の自分の経歴を誰かが見せたとしたって、その出世ぶりに…。
（素晴らしい子を担当させて貰ったようです、と言いはしてもだ…）
　生憎と記憶に残っていない、と答えるのだろう。
　「当時は忙しかったので」だとか、誰も疑いはしない理由を述べて。

　そんな具合に「消えている」キース。
　故郷だった筈のトロイナスから、両親が何処かに行ってしまって。
　担任の教師も幼馴染も、誰もが「忘れ去って」しまって。
（…サムがジョミーを忘れたように…）
　Ｅ－１０７７の誰もがシロエを忘れたように、それが「機械の仕業」ならいい。
　機械が記憶を処理した結果で、皆が忘れてしまったのなら。
　それならばそれで、「存在した証」が無いというだけ。
　何処かを探せば、欠片くらいは出てくるもの。
　サムがジョミーを忘れていたって、「ジョミー・マーキス・シン」は存在しているから。
　皆が忘れてしまったシロエも、スウェナが覚えていたのだから。
（完璧に消せはしないのだ…）
　その人間が「本当に」生きていたのだったら、この世界からは。
　死んだ後までデータは残るし、人の記憶に残りもする。
　自分がシロエの父の名前を見たように。…其処からシロエに辿り着けたように。
　Ｅ－１０７７を早くに離れたスウェナが、記憶を消されていなかったように。
（しかし、私は…）
　私の場合はそうではない、と嫌と言うほど知っている。
　かつては自分も信じ込んでいた、「父はフルで、母はヘルマ」ということ。
　アニアン夫妻が育てた子供で、彼らが「キース」と名付けた息子。
　人工子宮から取り出された日は、ＳＤ５６７年の１２月２７日だと。
　誰のデータもそうだから。
　Ｅ－１０７７からは消されたシロエも、養父母を辿れば其処に残っていた記録。
　生年月日も「セキ・レイ・シロエ」の名も、彼が暮らしていた家も。
　なのに、自分には「無い」それら。
　「消された」わけでも、「忘れ去られた」わけでもないのに、存在しない。
　何処を調べても、その名残さえ。
　意味ありげに残る、わざと仕込まれたデータだけしか。

　なんという皮肉なのだろう、と自分を嘲り笑いたくなる。
　誰もが知っている「キース・アニアン」、その名を真に知る者などは一人もいない。
　何処を探しても、誰に訊いても、「キース・アニアン」を見た者はいない。
（…正確に言えば、あの連中なら…）
　多分、知っている筈なのだがな、と思う記憶の隅に「居る」者。
　Ｅ－１０７７にあった水槽、それの向こうに自分が見ていた研究者たち。
　けれど、彼らも「消された」だろう。
　「キース・アニアン」が完成したなら、彼らは用済みなのだから。
　マザー・イライザが記憶を消したか、あるいはシロエを処分したように…。
（宇宙船の事故にでも見せかけて…）
　存在自体を消しただろうか、念には念を入れねば、と。
　けして秘密が漏れぬようにと、口封じに皆、殺してしまって。
（…そんな所だ…）
　確かめる気にもなれないが、と忌まわしく思う自分の「生まれ」。
　どうして自分を選んだのかと、他のモノでは駄目なのかと。
　フロア００１に幾つも並んでいたサンプル。
　かつてシロエが命懸けで見た、「キース・アニアン」と「同じモノ」たち。
　あの中のどれでも良かったろうにと、そして自分はサンプルの方で良かったのに、と。
　今頃になって、真実を知るくらいなら。
　いずれはミュウに敗れるだろうと思う人類、彼らを導く指導者として無から創られたなど。
（もっと意味のある人生だったら、まだマシなものを…）
　時代の流れに抗ってみても、きっと負けるのだろう人類。
　その中で自分に何が出来るか、考えるほどに虚しいから。
　皆が自分を称える度に、虚しさだけが降り積もるから。
（何が国家騎士団総司令様だ…）
　誰も「キース」を知らないくせに、と眺める「キース・アニアン」の名前。
　この名を知るのは機械だけだと、「故郷で私と出会った者など一人もいない」と。
　記号と何も変わりはしないと、育てた時の数字で呼んでも充分なほどの存在なのに、と…。

　　　　　　　　偽りの生まれ・了

※いや、キースの両親がいないんだったら、誰が「キース・アニアン」と名付けたんだ、と。
　機械が名前を付けたんだよな、と思ったら、こういう展開に。キースには気の毒すぎるけど。

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