「ぼくは自由だ。自由なんだ…！」
　いつまでも、何処までも、この空を自由に飛び続けるんだ…！
　それがシロエの最期の言葉。
　彼を乗せていた練習艇は、キースに撃ち落とされたから。
　木っ端微塵に砕け散った船、広がっていった衝撃波。それに爆発に伴う光も。

「…なんだ、今のは？」
　爆発したぞ、と広がる光を遠くで目撃した者が一人。…いや、もっと。
「何なんでしょうね、この宙域だと…」
　Ｅ－１０７７が近いんじゃあ、と答えた男。他にも数人、頷いている男たち。
「へえ…。エリート様の育成場所かよ、そりゃ面白い」
　何かあったに違いねえや、と男は「行け」と顎をしゃくった。さっきの光が見えた方へと。
「お、お頭…？」
「いいから行けと言っているんだ、船長の俺に逆らったら…」
　海賊の掟は分かってるよなあ、と凄む男は海賊だった。ＳＤ体制の社会からはみ出した男。他の者たちもそれは同じで、船の名前はジョリー・ロジャー。言葉通りに「海賊旗」。
「わ、分かりました…！」
　慌てて航路設定する者、データの収集を始める者。
　彼らを尻目に、「行け」と命じた船長は不敵に笑っていた。「いい日だよなあ？」と。
「さっきは宇宙鯨も見たしよ、今日はいい日になりそうだ」
　今の光も俺にはプンプン匂うんだよ、と肝が据わった船長だったのだけれど…。

　目指した宙域、其処に散らばっていた船の残骸。
　撃ち落とした方はとうに去って行ったのを確認したから、海賊船が来たとはバレない。
「気を付けて探せよ、絶対に何かありそうだからな」
　俺たちの役に立ちそうなモノが、というのが船長の勘。滅多に外れはしないものだから、自信に溢れてやって来た。いったい何が見付かるだろう、と。
　けれど…。
「お頭、あそこに…！」
　何か光が見えますぜ、と報告した部下の声は、直ぐに震え始めた。「ひ、人だ…！」と、まるで恐ろしいものでも見たかのように。
　それはそうだろう、光が見えるのは真空の宇宙。人がいる筈がないのだから。
「落ち着け、馬鹿。…ふうむ、人だな」
　だったらアレがお宝だろう、と船長の肝は据わりすぎていた。
　漆黒の宇宙に散らばる残骸、その中でぼんやり黄色く発光しているモノ。多分、少年。
　「回収しろ」と命令された部下たちは震え上がったけれども、逆らったら自分が放り出される。船から宇宙空間へと。宇宙服など着せては貰えず、身体一つで。
　そうなれば死ぬしかないのだから、と部下たちは淡い光を纏った少年を宇宙から拾って来た。
　「拾いました」と青ざめた顔で、「どうやら生きているようです」と。

　海賊船が回収したのは、もちろんシロエ。
　船が撃墜された瞬間、無意識に張っていたシールド。命よりも大切に思っていた本は、シールドごと他所に飛ばされた。爆発の時の衝撃で。
　シロエ自身も、意識して張ったシールドではなかったものだから…。
　爆発の後をキースが確認しに来た時には、微弱だった光。キースは気付かずに行ってしまって、それから強くなった発光現象。「此処にいる」と仲間に知らせるかのように。
　何故なら、仲間が来ていたから。…ミュウの母船が近付いてくれば、サイオンは共鳴し始める。
　それで強くなったサイオンの光、いわばＳＯＳなのだけれど。
　残念なことに、シャングリラはまだ遠かった。先に来たのが海賊船。
　よってシロエは拾われてしまい、ジョリー・ロジャー号の獲物というわけで…。

　肝がやたらと据わった船長、彼はシロエの手当てが済んだら自分の部屋へ運ばせた。
　気絶しているだけらしい少年。衰弱が酷いようだけれども、じきに回復するだろう。少年だけに数日もすれば…、とベッドの上の獲物を眺める内に…。
「…此処は？」
　何処、と少年の瞼が開いた。光はとうに消えているから、ただの子供にしか見えない。瞳の色は菫色。夢見るようにぼやけた焦点。
「さてなあ？　その前に答えて貰おうか。…坊主、名前は？」
「え…？」
　途端に冴えたシロエの意識。ダテにエリート候補生ではなかったから。
　正気が戻れば、自分が置かれた状況も分かる。Ｅ－１０７７ではないらしいことも、そういえば追われていたらしいことも。
（…キースの船が…）
　ぼくが乗った船を撃ち落とした、と気付いたら後は身構えるだけ。「新手なのか！？」と。
　どういうわけだか助かったものの、今度は別の所に収監されたのか、と。
「落ち着けよ、おい。…俺はお前の敵じゃねえ」
　お仲間といった所だろうさ、と笑った船長。「俺たちは、はみ出し者だからなあ」と。
　マザー・システムなんぞは糞くらえだと、メンバーズどもも御免蒙るね、と。

　そんなわけだから、シロエも直ぐに理解した。「本当に敵じゃないんだ」と。
　海賊船でも、自分を助けてくれたのだったら、文句を言えるわけがない。大切なピーターパンの本は失くしたけれども、命は拾ったのだから。
　その上、撃墜された時の衝撃、それで戻って来た記憶。子供時代をどう過ごしたか。
（…パパ、ママ…）
　ぼくは海賊になったみたい、と夜な夜な部屋で苦笑する。「お前は此処だ」と貰った部屋。
　昼の間は海賊見習い、エネルゲイアとＥ－１０７７で教わった技術はついて来たから…。
「シロエ、こいつはどうなっている？」
　他の奴らじゃ手に負えねえ、と船長に名指しで頼まれる仕事。ハッキングなどといった作業。
「はいっ！」
　直ぐにやります、と交代したら、それは素晴らしいスピードだけに…。
「見ろよ、お宝だっただろう？　俺の勘には間違いねえんだ」
「で、でも…。あいつ、光ってたんですよ？」
　それに宇宙で生きてました、と腰が引けていた部下たちだって、時間が経てば慣れてくる。妙な出会いをしたというだけ、シロエは全く無害なのだし、強いて言うなら…。
「いい加減に覚えて下さいってば！　この手のシステムというヤツはですね…！」
　こうやって、こう、と海賊相手にも怒鳴り散らすという気の強さ。
　ついでに喧嘩も負けていないし、小さいくせに腕が立つ。元がエリート候補生だから。
　そうとなったら、海賊たちにも可愛がられる。マスコットよろしく、「シロエ、シロエ」と。

　海賊船に乗ってしまったセキ・レイ・シロエ。
　なまじミュウだから、拾われた時から全く成長しないまま。他の仲間が年を重ねてもチビ。
「お前、どうやらアレだよなあ…。やっぱ、ミュウだな」
　仲間の所に帰るんだったら送ってやるが、と船長は言ってくれたのだけれど。
　「もう充分に役に立ってくれたし、ミュウどもの勢力も広がったからな」と下船の許可も貰ったけれども、一宿一飯どころではない恩の数々。
（それに、ミュウって言葉も知らなかったくせに…）
　助けてくれたのが船長。あの頃は「Ｍ」と口にしていた。「お前の正体、Ｍじゃないか？」と。
　お尋ね者では済まないのがＭ、人類からすれば端から抹殺すべきもの。
　それでも船長は「お宝だから」と自分を拾って、立派な海賊に育ててくれて…。
（…まだまだ恩は返せてないよね？）
　もっと頑張って恩返しを、とシロエが励んだ海賊稼業。
　あちこちの星がミュウの手に落ちても、首都惑星ノアが陥落しても。
（キース先輩…）
　いつかゆっくり、あなたと話したいんですけれど、と思い出すのは国家主席になった人。
　彼の正体を知ったお蔭で、狂いまくりになった人生。
　けれども自分は死んでいないし、両親や故郷の記憶も戻って、海賊船を降りた時には…。
（パパとママに会いに行くんだから…）
　あの懐かしいエネルゲイアへ、子供時代を過ごした家へ。
　「ネバーランドに行って来たよ」と、珍しいお土産を山のように持って。

（本当にネバーランドに来ちゃった…）
　自分は今も子供のままだし、乗っているのは海賊船。
　船長の名前はごくごく普通で、「フック船長」ではないけれど…。
（パパとママには、ネバーランドで通じるよね？）
　ぼくのことは覚えている筈だから、と楽しみな、いつか故郷へ帰る日。
　そうする前には、国家主席になったキースに会いに行こうか、さっき演説を聞いたから。
　たまたま仲間が点けたモニター、其処で流れていたものだから。
（ミュウが進化の必然ね…）
　それも是非とも先輩と話したいですね、と思ったシロエの夢は叶わなかった。
　キースは地球で死んでしまって、それきりになってしまったから。
　ついでにミュウの長のソルジャー、そちらも地球で斃れてしまって代替わりで…。
（…今更、ミュウの船に行っても…）
　なんだか色々と遅すぎる気が、としか思えないから、まだ暫くは海賊船の乗組員でいい。
　船長は「海賊も、もう時代遅れになっちまったな」と言っているから、じきに引退するだろう。船の仲間も引退だろうし、その時は…。
（ぼくも引退して、家に帰って…）
　パパやママと一緒に暮らすんだ、とワクワクするのが土産物リスト。
　両親の好物を色々揃えて、養育している女の子には何を持ってゆこうか？
　「初めまして」と「君のお兄ちゃんだよ」と、差し出すリボンがかかった箱。
　ぬいぐるみがいいか、人形だろうか、それとも美味しいお菓子だろうか。
　女の子の好みは分からないや、と今日も頭を悩ませる。
　もうじき会えるだろう妹、その子に何をあげようかと。海賊だったことは内緒か、土産話に披露してみるか。「海賊船に乗っていたんだよ」と。全く年を取らないままで。
　それもいいよねと、「ネバーランドに行って来たんだから、話せば喜ばれるかもね」と…。

　　　　　　　　　拾われた少年・了

※正統派（？）シロエ生存ＥＤ。多分、一番無理がないのが、こういうルート。
　ピーターパンの本が爆発の中でも残るんだったら、シロエ本人も生存可能な筈なのよ、と。

[2回]