（冷徹無比な破壊兵器か…）
　よくも名付けた、とキースが翳らせた、冷たいアイスブルーの瞳。
　自分の姿はそう見えるのか、と。
　「コンピューターの申し子」の次は、「冷徹無比な破壊兵器」かと。
　どちらも心が無さそうなモノで、破壊兵器の方が「申し子」よりも更に上。
　「申し子」だったら人間だけれど、「破壊兵器」は機械だから。
　元より心を持っていないモノ、持っていなくて当然のもの。
　それが自分かと、ついに其処まで成り下がったかと。
（……グランド・マザーの御意志ならな……）
　仕方ないが、と思うけれども、何故だか酷く疲れた気がする。
　あの名が軍に、国家騎士団に広がってゆくだけで。
　陰でヒソヒソ囁き交わしているならまだしも、褒め言葉として言われるのが今。
　配属されたばかりの若い士官が最敬礼して。
　「少佐の部下に配属されるとは、光栄であります！」と。
　彼らの憧れ、キース・アニアン上級少佐。
　それが自分で、冷徹無比な破壊兵器と称賛されている有様。
　多分、そうではない筈なのに。
　今はそうかもしれないけれども、元は違っていた筈なのに。

　疲れた、と自分で淹れたコーヒー。
　自室に座って口にしながら、思い出すのは名前の理由。
　どうして今の異名があるのか、「冷徹無比な破壊兵器」と呼ばれる所以は何なのか。
（マザー直々の命令だったが…）
　陣頭指揮を執ることになった、ラスコーで起こった反乱の鎮圧。
　マザー・システムに不満を抱く兵士たち、彼らが起こしたクーデター。
　元々は小さな部隊の反乱、けれども増えた賛同者たち。
　手をこまねく間に、燎原の火のように広がり、星を丸ごと巻き込んだ。
　「独立しよう」と、「マザー・システムはもう要らない」と。
　相手は戦闘に慣れた者たち、地の利もあるから手も足も出ない。
（…だから私が駆り出されたんだ…）
　メンバーズならば、きっと鎮圧できるだろうと。
　どういう指揮を執るのも良しと、兵器も何を使っても良し、と。
（そこまでお膳立てをされたからには、働くさ）
　グランド・マザーの御意志のままに、と口に含んだコーヒーの苦味。
　それが戦場を思い出させる、「こうやった」と。
　あの作戦の指揮を執っていたのは、確かに自分だったのだと。

　綿密に立てておいた作戦。
　けれど、尻込みした兵士たち。
　相手も同じ兵士だから。
　通信回線を通して流れる、反乱軍からのメッセージ。
　「共に戦おう」と、「我々は同志を歓迎する」と。
　彼らは攻撃して来なかった。
　「君たちの心を信じて待つ」と。
　それこそが彼らの強さで、戦法。
　考える時間を与えられる内に、「彼らが正しい」と共に反旗を翻した者たち。
　彼らが集う場所がラスコー、幾つもの部隊が合流しては増える戦力。
　銃を向けては来ないのに。
　ミサイルの一つも放ちはしないで、戦わずに待っているだけなのに。
（ああいう奴らが厄介なんだ…）
　何処から見たって、彼らの方が正義だから。
　鎮圧しようと兵器を持ち出す方が悪魔で、邪悪だから。
（どいつもこいつも、役に立たなくて…）
　持ち場にいたって、照準を合わせることさえしない。
　「あそこにいるのは、仲間なのでは」と。
　何も攻撃して来ないのだし、きっと話せば分かるのだろうと。

　だから一人でやることに決めた。
　「どけ！」と兵士たちを退け、淡々と照準を合わせていって。
　反乱軍の拠点を一つ残らずロックオンして、発射ボタンを押したミサイル。
　多分、迎撃するだろうから、「攻撃が来たら撃て」と命じた。
　「奴らは敵だ」と、「我々を撃って来るのだからな」と。
　狙いは当たって、第一波で潰れなかった拠点は、部下の兵士たちが当たった掃討。
　彼らもようやく目が覚めたから。
　こちらへ向かって撃たれたミサイル、それを目にして。
　あちこちの基地から急発進した、戦闘機の群れで正気を取り戻して。
（…私は口火を切っただけのことだ）
　そう思うけれど、それが「誰にも出来なかったこと」。
　同じ仲間がいる筈の場所に、ミサイルを撃ち込んでやるということ。
　撃てば、仲間は死ぬのだから。
　自分と同じ仲間を殺してしまうのだから。

（ただ、それだけのことなのだがな…）
　しかし、誰も出来ずにいたのが現実。
　自分の他には、誰一人として。
　反乱部隊を鎮圧した後、ついた異名が「冷徹無比な破壊兵器」というものだった。
　血も涙も無いから出来たことだと、本当に破壊兵器だと。
　普通、人間には出来はしないと、恐ろしすぎるメンバーズだと。
（…私はマザーに従ったまでで…）
　それに、と心にわだかまる思い。
　マザー・システムに反旗を翻した者、ラスコーに集っていた兵士たち。
　彼らの中には、きっとシロエがいた筈だから。
　そういう名前ではなかったとしても。
　「セキ・レイ・シロエ」の名は持たなくても、シロエと同じ心の持ち主。
　マザー・システムには従えない者、機械の言いなりになって生きたくなかった者。
　大勢のシロエがいたのだろうと、自分だからこそ分かること。
　あの時、作戦に赴いた兵士、その中の誰が気付かなくても。
　誰一人として知らないままでも、自分には分かる。
　「もう一度、シロエを殺したのだ」と。
　シロエと同じに、強すぎる意志を持った者。
　それを何人殺したのかと、この手は何処まで血に染まるのかと。

　ラスコーの反乱、その首謀者が何人ものシロエだったなら。
　彼らの下には、大勢のサムもいたのだろう。
　優しい心を持っていた友、気のいいサム。
　彼ならばきっと、危険な任務も「いいぜ」と進んで引き受ける。
　それが仲間の役に立つなら、喜んで。
　真っ先に爆撃される場所でも、「俺なんかで役に立つんなら」と。
　何人のサムが、あのラスコーにいたことか。
　自分がミサイルを撃ち込んだ場所に。
　部下たちに「撃て」と命じた地点に、飛び立って来た戦闘機の操縦席に。
（…サムと、シロエと…）
　どちらも私が殺したんだ、と分かっている。
　もっとも、サムなら、今も元気にしているけれど。
　ずいぶんと長く会っていなくても、本物のサムは今も宇宙を飛んでいる。
　パイロットとして、今も何処かの宙域を。
　昔のままに気のいい笑顔で、仲間たちとも仲良くして。
（…あのサムが、これを聞いたなら…）
　いったい何と思うだろうか、ラスコーで自分がしてきたことを知ったなら。
　対外的には、反乱軍の鎮圧でしかないけれど。
　サムは事実を知りようもなくて、「流石はキース！」と言いそうだけれど。
　昔と同じにエリートだよなと、「やっぱり俺とは出来が違うぜ」と。

（…サムに、シロエに…）
　私が殺した相手はそうだ、と分かっているから覚える疲れ。
　本当にこれでいいのか、と。
　「冷徹無比な破壊兵器」の道を歩んでいていいのかと。
　それは間違いではないけれど。
　正しい道だと、グランド・マザーは自分を導いてゆくのだけれど。
（…いつか後悔せねばいいがな…）
　そんな日が来る筈もないのに、時折、胸を掠める思い。
　「誤りだった」と気付かされる日、その日は遠くないのでは、と。
　サムはともかく、シロエの声が聞こえて来る日。
　「前から言っていたでしょう？」と。
　なのに気付かなかったんですかと、「機械の申し子も、大したことはありませんね」と。
（……そうなりたくはないのだが……）
　分からないのが未来なんだ、と傾けたカップのコーヒーが苦い。
　いつもは舌に心地良いのに、今日は疲れているせいなのか。
　それともシロエの声が未来から、響いて来た気がするからなのか。
（ラスコーか…）
　冷徹無比な破壊兵器か、と唇に浮かべた自虐の笑み。
　それには心はありそうもないなと、兵器は心を持たないからな、と…。

　　　　　　　　　ラスコーの反乱・了

※「冷徹無比な破壊兵器」の異名を取ったらしい、ラスコーの反乱。その中身は謎。
　捏造したっていいんだよな、と書いたオチ。ラスコーもアルタミラも洞窟壁画だよね？

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