（もう駄目っぽい…）
　着替えも無理ならシャワーも無理、とベッドにパタリと倒れたジョミー。
　もう動けない、と。
　ソルジャー候補の日々はハードで、シゴキの方も半端なかった。来る日も来る日も、長老たちに引き摺って行かれるサイオン訓練。
　かてて加えて、新たな試練が降って来た。
（舞台衣装じゃないんだからさー…）
　なんだってコレで訓練なわけ、と泣きたいキモチになったブツ。それは仰々しい衣装。
　白地に金をあしらった上着、それから手袋、ついでにブーツ。おまけに赤いマントまで。全部が揃ってこそのソルジャー、この船ではそういう考え方。
　つい数日前に出来たばかりのソルジャーの衣装、フルセットでガッツリ着せられた。
　あまつさえ、それの着こなしチェックが入る有様、あらゆる場面で。
　「マントはそうじゃありません！」だとか、「品が無いのう…」という冷笑だとか。
　ああだこうだと長老たちが文句三昧、歩き方まで指導付き。マントが品よく靡くよう。ブーツの踵がカッコ良く音を立てるよう。
（…指の先まで神経を配れって言われても…）
　その状態でサイオン訓練だなんて無理すぎだから、と愚痴を言ってもどうにもならない。自分はソルジャー候補なのだし、現ソルジャーのブルーはといえば…。
（…完璧に着こなすらしいしね…）
　流石はカリスマ、と嘆きたくても、いつかは継がねばならないソルジャー。
　考えただけで疲れがドッと来るから、起き上がる気力も出なかった。もう駄目ぽ、と。
　遠い昔のネットスラング、それと被ったのは偶然なだけ。
　其処で意識は途切れてしまって、眠りの淵へと落ちたのだけれど…。

「ジョミー・マーキス・シン！！」
　凄い怒声で破られた眠り。
　ハッと気付けば、長老たちが立っていた。鬼の形相で、ベッドの側に。
「…え、えっと…？」
　寝過ごしたのか、と慌てたけれども、時計が指している時刻は真夜中。
　なんだってこんな深夜に長老たちが集っているのか、キャプテンも込みで。こんな所に。
（…何が起こったわけ…？）
　まさか緊急事態じゃないよね、と眠い目をゴシゴシ擦っていたら。
「なんということをしているのです！」
　自分の姿をよく御覧なさい、とエラに言われた。思いっ切り眉を吊り上げて。
（……？？？）
　何か変かな、と自分の身体に目を向けてみたら、ソルジャー候補の服を着たままだった。倒れてそのまま寝てしまったから、ブーツまで履いていたわけで…。
「ご、ごめんなさい…！！」
　直ぐに脱ぎます、と慌てて脱ごうとしたブーツ。途端に飛んで来た罵声。
「何も分かっておらんのか！　馬鹿者めが！」
　これじゃから若いのは駄目なんじゃ、と頭から湯気を立てているゼル。他の面子も苦い顔。
「…分かってないって…？」
　何がでしょうか、と低姿勢で出たら、ピシャリと足を叩かれた。ブーツの上から、ヒルマンに。
「これだよ、寝るならこのままでだね…」
　きちんと寝たまえ、と入った指導。ソルジャーたるもの、この制服で寝てこそだ、と。

　そんな馬鹿な、とガクンと落ちたジョミーの顎。
　けれども長老たちは真面目で、キャプテンだって大真面目だった。
　曰く、「ソルジャー・ブルーは、そうしておられる」。
　ミュウのカリスマたる超絶美形は、そのイメージを保ってなんぼ。まるで王侯貴族のように。
「たとえ具合が悪くったってね、面会したい仲間もいるしさ…」
　そういう時にパジャマではねえ…、とブラウが振っている頭。パジャマや部屋着で面会したなら値打ちも何も、と。
　ソルジャーの威厳がまるで台無し、それでは話になりはしないと。
「そうなのです。ですから、ソルジャーは常にマントも含めて、全てお召しで…」
　ブーツも履いてお休みになっておられるでしょう、とエラがズズイと押し出して来た。言われてみれば、ソルジャー・ブルーはそうだった。
（…ぼくが初めて会った時にも、今だって…）
　ソルジャーの衣装をフルセットで着けて、その状態で寝ているブルー。マントもブーツも、手袋だって。上着もキッチリ着込んだままで。
　ということは、もしかしなくても…。
「…本当にコレで寝ろってこと！？」
　今日まで何も言われなかったのに、と反論したら、ハーレイにジロリと睨まれた。
「我々は待っていたのだが？　君が自覚を持ってくれるまで」
「そうじゃぞ、ワシらにも多少の情けはあるからのう…」
　しごくばかりが能ではないわい、と恩着せがましく言ってくれたゼル。
　どうやらソルジャー候補の制服については、猶予期間があった模様。着たままで寝ようと、自分自身で決めるまで。…そういう覚悟が生まれるまで。

　ジョミーが全く知らない間に、部屋の何処かに監視カメラが仕込まれていた。ソルジャー候補の制服での寝相、それを子細にチェックするために。
　長老たちの部屋から見られるモニター、今夜ようやく出番と相成ったらしい。
　もう駄目ぽ、とベッドに倒れ込んだから。シャワーも着替えもとても出来ない、と服を着たまま眠りに落ちてしまったから。
「いいかね、君の寝方はこんな具合で…」
　我々が見ていた光景はこうだ、とヒルマンが出して来た録画。それの中には、右へ左へと転がる姿が映っていた。マントはグシャグシャ、足に絡まったりもしているし…。
（……なんだかヒドイ……）
　自分で見たって、まるで救いの無い寝相。此処で誰かが入って来たなら、幻滅するに違いない。なんて寝相の悪い人かと、これがソルジャー候補なのかと。
（ブルーの寝相が凄くいいから…）
　比べられて馬鹿にされるよね、と言われなくても分かること。長老たちが怒る筈だと、部屋まで突撃して来たのだって、至極もっとも、ごもっともです、と。
「…ジョミー？」
　お分かりですか、と睨んでいるエラ。「こんなことではいけません」と。
「……分かってます……」
　もうションボリと項垂れるしかなくて、指導付きでの就寝の儀。
　マント捌きから足の運び方まで、口うるさくチェックが入りまくりで。「いいですか？」と。
　ベッドに上がる時にはこう、と。横になる時はこういう具合で、上掛けをかける時はこう、と。

　そして翌日から、完全に無くなってしまった自由。
　サイオンの特訓でヘロヘロになっても、ベッドまで監視つきだから。たまにはパジャマで寝たい気持ちでも、そうしようとしたら…。
「ジョミー・マーキス・シン！」
　ソルジャー候補の自覚はどうしたのです、とエラが走って来る始末。直ぐに着替えて、あっちの衣装で寝るように、と。
　エラが走って来ない時には、他の面子がやって来る。ゼルもヒルマンも、ブラウだって。
　こんなに遅い時間だったら大丈夫、と高を括ってパジャマを着たって、恐ろしい顔のハーレイが入って来るだとか。
（…あれって、シフトを組んでいるんだ…）
　絶対そうだ、と分かるけれども、自分の方では組めないシフト。
　あちらは五人もいるというのに、「ジョミー」は一人だけだから。別のジョミーに後を任せて、ぐっすり眠れはしないから。
（…叱られずに寝ようと思ったら…）
　安眠できる夜が欲しかったら、マスターするしかない寝方。
　マントも上着もブーツまで込みで、まるっと着たままグッスリ眠れる行儀良さ。
（……なんで、こういうトコまでカリスマ……）
　別にこだわらなくっても、と思ってはいても言えない文句。ソルジャー・ブルーは、同じ寝方で楽々と寝ているのだから。…生きた手本がいるのだから。

（…もう駄目っぽい…）
　ぼくの人生、マジで終わった、と泣きそうだったジョミーだけれど。
　寝る時間さえも奪われたんだ、とブツブツ愚痴を零したけれども、慣れというのは怖いもの。
　いつの間にやらマスターしていた、ソルジャー候補の服で寝ること。
　それは遥かな後の時代に、大いに役立つことになる。
　人類軍との激しい戦闘の最中、ソルジャー・シンは常にキリッと寝ていたから。
　トォニィが「グランパ！」と夜の夜中に飛び込んで行っても、「どうした！？」とソルジャーの衣装を纏って起き上がったから。
　最初はジョミーを舐めていたナスカの子供たちだって、それには恐れ入るばかり。
　「ソルジャー・シンは凄い人だ」と、「寝ている時も気を抜かない」と。
　あんな人には勝てやしないと、生まれながらの戦士でソルジャー、と。
　それを着たまま寝ている理由も知らないで。
　遠い昔にはとても寝相が悪かったなんて、夢にも思わないままで…。

　　　　　　　　　ソルジャーの寝相・了

※ソルジャー・ブルーがあの服装で寝ていたんなら、ソルジャー・シンも引き継ぐ筈、と。
　あの服装で寝るのが一番楽、というネタでも書いてますけどね。「ソルジャーの制服」を。

[2回]