「ぼくは、ミュウじゃない！」
　そう言い放った、怒れるジョミー・マーキス・シン。
　誰もが敬うミュウの長など、知ったことかという勢いで。ソルジャー・ブルーに。
　「成人検査を邪魔したお前が悪い」と、「お前さえ来なければ、通過していたかもしれない」と睨み付けて。
　此処で引いたら後が無いから、と初対面の「ソルジャー」とやらに怒りをぶつけたら…。
「では、どうしたい？」
　思いがけずも返った質問、選べるかもしれない今後の進路。「どうしたい？」と言うのだから。
　「この勢いなら、言える」と考えたわけで、もう思いっ切り怒鳴ってやった。
「ぼくをアタラクシアに、家に帰せ！」
　これでどうだ、と本音で注文、どうせ「駄目だ」と止めるだろうと思ったのに。
「…分かった」
　驚いたことに答えは「イエス」で、家に帰して貰えるらしい。
（ラッキー！！！）
　当たって砕けた甲斐があった、と喜んだけれど、「じゃあ」と踵を返そうとしたら。
「アタラクシアまでは、リオに送らせるが…。その前に、一つ訊いておきたい」
　そう言ったのがソルジャー・ブルーで、何を訊くのかは知らないけれど…。
（…家に帰してくれるんなら…）
　こっちも出血大サービスで、真面目に答えてやってもいい。憎たらしいミュウの長が相手でも。
　家に帰してくれるんだしね、と浮かべたスマイル。このくらいは、とサービス精神旺盛に。
「訊きたいって、何を？」
「別に大したことじゃない。…好きな花は何かと思ってね」
　どういう花が好みだろうか、と斜めなことを口にしたのがソルジャー・ブルー。好きな花の色は何色かだとか、「王道だったら白なんだが」とも。
「えっと…？」
　どうして花、と意味が不明でサッパリ謎。何故、王道なら白なのかも。

　とはいえ、これが最後のサービス。
　シャングリラとかいうミュウの船には今日でオサラバ、二度と戻って来はしない。懐かしい家に帰れるからして、許してくれたソルジャー・ブルーに御礼くらいはすべきだろう。
（年のせいで、ちょっとボケてるとか…？）
　花の好みを訊くなんて。…それとも、年寄りだけあって…。
（年寄りっぽく、趣味が園芸だったりする…？）
　もうアクティブな趣味は無理だ、と花を育てているだとか。
　無理やり拉致った「ミュウではなかった」少年の思い出、そのために何か育てたいとか…？
（そういうことなら…）
　答えなくちゃね、と考えたけれど、生憎、ジョミーは根っから「少年」。花を愛する趣味などは無くて、「これが好きだ」という花も無かった。ピンと来るようなものは一つも。
（…第一、花の名前が怪しいってば…）
　薔薇とか百合とか、そんなのは分かる。夏にパアアッと咲くヒマワリとかも。
　けれど、育ててくれた母がせっせと飾っていた花、それを頭に思い浮かべても…。
（アレって、何の花だったっけ…？）
　よく見るんだけど、と馴染んだ花の名前も分からない始末。定番の薔薇とか百合以外には。
　そんな具合だから、無いらしいのが「好みの花」。「これが好きだ」という色も。
「…ジョミー？」
　遠慮なく言ってくれていいが、と心が広いソルジャー・ブルー。
　「この船で調達出来ないようなら、アタラクシアまで人を出すから」などと。
「人を出すって…。なんで其処まで？」
　船に無い花なら諦めたら、と半ば呆れた。いくら育ててみたい花でも、無理しなくても、と。
「…ぼくの好みの花だとしたなら、諦めるとも。仲間たちを危険には晒したくない」
　しかし…、とソルジャー・ブルーは真顔でのたまった。
　「君の弔いとなれば話は別だ」と、「好きな花で送られたいだろう？」と。
「ちょ、弔いって…！？」
　何処から葬式、と引っくり返ってしまった声。
　自分はこれから家に帰るのだし、葬儀などとは無縁の筈。弔いも、お悔やみも、まるっと全部。

　いったいソルジャー・ブルーは何を、とガン見してしまったミュウの長。
（葬式って言うなら、あんたの方が、ぼくより、よっぽど…）
　身近で、差し迫った問題だろうが、と言いたい気分。
　拉致られる前に見せられた夢で、嫌というほど目にしていた。この年寄りの現状を。
（ぼくはもうすぐ燃え尽きる、って…）
　散々アピールしまくっていたのが、寿命が残り少ないこと。
　後継者として目を付けられた自分、お蔭で狂ってしまった人生。成人検査を妨害されて。
（…ホントにボケているのかも…）
　自分の葬式と、ぼくの葬式がゴッチャになってしまうくらいに…、と憐みの気持ちが少しだけ。恨み骨髄だったけれども、思考のピントが定まらないなら仕方ないよね、と。
（…ぼくを攫ったのも、他の誰かと間違えたのかも…）
　そうだとしたなら、気の毒としか言いようがない。
　間違えられた「誰か」の方は、成人検査をパスして教育ステーションへと旅立ったのか、または自分がそうなったように、処分の道を歩んだのか。
（…どっちにしたって、このボケた人の後継者には…）
　なれないもんね、と同情してしまった、船のミュウたち。
　ソルジャー・ブルーがボケていたせいで、期待の星を失ったのなら、無さげな未来。この船も、船で暮らすミュウたちも、いずれ殲滅されるのだろう。…人類軍に。
（……もっと早くに、このソルジャーを……）
　退位させるとか、摂政を置くとか、やり方はきっとあった筈。
　取り返しのつかないことになるよりも前に。「自分の葬儀と、他人の葬儀」の区別もつかない、頭の中がお花畑な人になる前に。
（…そんなんだから、人類に追われて殺されるんだよ…）
　もっとしっかり生きなくちゃ、と喝を入れたくなるミュウたち。
　頭がお花畑のソルジャー、そんな人を崇めて生きているようでは滅びるしかない、と。

（…まあ、いいけどね…）
　お花畑なことは分かったから、と溜息をついて、放置プレイにしようと決めた。
　話していたって噛み合わないから、「帰っていい」と言ってる間に帰ろう、と。
　なにしろ相手はボケているから、気が変わったらそれでおしまい。「駄目だ」と方向転換された途端に、船から出られなくなって終わりな結末。
「ぼくの葬式はどうでもいいから、リオを呼んでよ！」
　好みの花も特にないし、と凄んでやった。「葬式用の花は適当でいい」と、花輪だろうが、花束だろうが、薔薇でも百合でも、何でもいい、と。
「そう言われても…。ぼくも心が痛むから…」
　帰った場合は、君の葬儀は確実だから、と沈痛な顔のソルジャー・ブルー。
　「リオは戻って来られるからいいが、君は殺されておしまいだ」と。
「…殺されるって…？」
　それは聞き捨てならない話。
　いくら相手がボケているにしても、頭がお花畑でも。
　どう転がったら、この「ジョミー様」が死亡エンドになると言うのか。アタラクシアに今もある家に帰れば、順風満帆の日々の筈。ミュウの船とは縁が切れるし、成人検査も無事にパスして。
「お花畑でボケているのは、君の方だ。…ジョミー」
　ぼくの頭は極めてクリアだ、とソルジャー・ブルーは自分の頭を指差した。
　曰く、外見の若さを保っているから、委縮しないのが自慢の脳味噌。姿と同じに若さはＭＡＸ、若人たちとも肩を並べるしなやかな思考。
　かてて加えて、膨大な量を誇る知識を保管するべく、記憶装置も着けているらしい。次の世代が困らないよう、直ぐに知識を引き出せるように。
（…ヘッドフォンじゃなかったんだ、アレ…）
　補聴器で記憶装置なのか、と見詰めた頭に載っているモノ。
　そこまで言うなら、ボケてはいないのかもしれない。だったら、彼が言う通り…。
（…ぼくがボケてるわけ？）
　どの辺が、と目を瞬かせていたら、ソルジャー・ブルーは、憐みをこめてこう言った。
　「君の処分は、とうに決まっている筈だが」と、「撃たれたことを、もう忘れたのか？」と。

　指摘されたら、鮮明に蘇って来た記憶。ドリームワールドで何が起こったか。
（不適格者として処分する、って…）
　問答無用で撃たれた所を、小型艇で来たリオに救われた。走って逃げて、船に飛び乗って。
　つまり自分は、立派にブラックリスト入り。
（頭の中がお花畑な、ソルジャー・ブルーが悪いんです、って…）
　ボケたソルジャーのせいにしてみても、誰も聞く耳を持たないだろう。ミュウに救われて逃げた人間、そんな輩の言うことは。…かなり経ってから、ノコノコ戻った子供なんかの言い訳などは。
（…見付かった途端に処分されるとか…？）
　撃たれてそれでおしまいだとか、と怖い考えになった所へ、ソルジャー・ブルーの声がした。
「処分されれば、一瞬で済むが…。楽には死ねないかもしれない」
「それって、何！？」
　楽に死ねないとは何事だろうか、何が起こると言うのだろうか…？
「…ミュウに拉致された人間が無事に戻って来たのだ。普通は、誰でも怪しむだろう」
　何らかの取引をして逃がして貰ったのでは…、と機械も人類も考える、と冷静な読み。
　いわゆるスパイで、ミュウに洗脳されて来たとか、極秘の任務を任されて地上に戻っだだとか。
「そ、そんな…！　ぼくは人間で、ミュウのスパイなんかじゃ…！」
「君がそう言っても、誰が信じる？　まあ、ぼくはどうでもいいんだが…」
　帰りたまえ、とソルジャー・ブルーはクルリと背中を向けた。それは素っ気なく。
　「弔いの花の希望が特に無いなら、こちらで適当に選ばせて貰う」と。
　「死んだと聞いたら、有志の者と内輪で葬式くらいは」とも。
　遺体は無しの葬儀だけれども、「して貰えないよりはマシだろう？」などと、スッパリと。
（…う、嘘……！）
　嘘だ、と叫びたい気分になっても、どう聞いたって、それが正論。
　ソルジャー・ブルーは極めて正気で、思考は至ってクリアなもの。ボケて頭がお花畑で、自分に都合のいいことばかりを考えるのは…。
（……もしかしなくても、ぼくなんだよね？）
　そして、帰ったらその場で処分、と思い知らされた自分の立場。
　葬式用の花を注文してから帰るのが似合いで、もう間違いなく死体は無しで葬式だから。

（…ソルジャー・ブルー…）
　今はあなたを信じます、とジョミーは宗旨替えをした。
　「家に帰せ！」は死亡フラグで、そうした時には確実に死ぬと知ったから。
　これからも生きてゆきたかったら、「ぼくはミュウじゃない」と思ってはいても…。
（…流れに任せて、ソルジャーを継いで…）
　このシャングリラで暮らすしかない、と決心をした模範囚。
　かくしてジョミーは今日も頑張る、ミュウの自覚はまるで無いまま、ソルジャー候補の訓練を。
　ソルジャー・ブルーの後継者として、ギッシリ詰まった訓練メニューや講義などを。
（……家に帰ったら、その日が命日……）
　そうでなければスパイ容疑で、拷問の日々が待っている。
　死ぬのも拷問も御免なのだし、同じ囚われの身になるのなら…。
（この船の方が、よっぽどマシ…）
　拷問と死亡エンドだけは絶対、此処には無いんだから、と努力を重ねて精進あるのみ。
　「ぼくはミュウじゃない」と思っていても。
　自覚はまるでナッシングでも、死亡エンドや拷問よりかは、今の方がずっとマシなのだから…。

　　　　　　　　　　お好みの花は・了

※ジョミーを家に帰したソルジャー・ブルーも大概だけれど、帰るジョミーもアレだよね、と。
　普通は「処分」を恐れないか、と思ったトコから出来たお話。…こう脅されたら帰れない。

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