「赤のおじちゃん！」
　キースの耳に届いた友の呼び声。
　手を振り、こちらへと駆けてくるサム。
　「おじちゃん」と、それは嬉しそうな笑顔で、はしゃいだ声で。
　サムが「おじちゃん」と呼ぶようになってから、どのくらいの時が経っただろう。
　国家騎士団の赤い制服、そのせいで「赤のおじちゃん」と。
　本当は同い年なのに。
　本当だったら、サムも同じに年を重ねていた筈なのに。

　子供に戻ってしまったサム。
　身体は大きく育っているのに、その心だけが。
　成人検査で置いて来た筈の遠い記憶を取り戻して。
　「赤のおじちゃん」になった自分に聞かせてくれる思い出話。
　サムにとっては昨日の出来事、もしかしたら今日のことかもしれない。
　遠い昔に別れた養父母、彼らと過ごした日々のこと。
　それを楽しげに話してくれたり、時にはションボリ肩を落としたり。
　もちろん、本当に今日あったことも、サムは話をするのだけれど。
　友だったサムはもういない。
　サムという名の大きな子供が此処にいるだけ。

（お前は「サムのおじちゃん」なのに…）
　「サムのおじちゃん」は可笑しいだろうか、「サムおじちゃん」と呼ぶべきだろうか。
　それともサムのお気に入りのパズル、それをもじって「パズルのおじちゃん」。
　自分が「赤のおじちゃん」だったら、サムも「おじちゃん」の筈なのに。
　今の自分を「おじちゃん」と呼ぶ子供だったら、サムも「おじちゃん」と呼ぶのだろうに。
　けれども、そうは呼ばれないサム。
　「おじちゃん」になれなかったサム。
　サムは子供に戻ったから。
　幼い子供が「おじちゃん」と呼んでも、「それ、誰？」と訊くのが似合いの年に。

　身体は大人で「おじちゃん」なのに、心は子供。
　それがかつての友人の姿、親友と呼ぶのが多分相応しかったろう。
　サムの他には友と呼べる者は誰もいなかったから。
　スウェナは途中でいなくなったし、シロエは自分が手に掛けた。
　もっともシロエを友と呼んだら、彼は怒るのだろうけれども。
（…それでもお前は…）
　サムと同じに自分に近しい場所にいた。
　何の関心も持たなかったなら、あれほど近付いてはいまい。
　憎しみであろうが、嫌悪であろうが、ライバル意識の塊だろうが。

　スウェナは教育ステーションを去り、シロエは死んだ。
　友はサムしか残らなかった。
（いつか会えると思っていたのに…）
　メンバーズエリートには選ばれなかったサムだけれども、いつかは、と。
　きっと何処かで会えるのだろうと、昔語りも出来るだろうと。
　エリート同士では弾まない話、つまらないだけの上官たち。
　そういう輩のいない所で、何処かの星の宙航ででも、と。
　互いの船が出港するまでの、ほんの五分の語らいでも。
　すれ違いざまに声を掛け合って、「また今度」と言えるだけでも良かった。
　きっとそれだけで心が和んだことだろう。
　肩の力が抜けていたろう、サムと話が出来たなら。

　けれど、叶わなかった夢。
　ついに再会出来ずに終わった、自分の友人だったサム。
　サムの心を時々掠めてゆくらしいキース、それは自分とは違っていたから。
　「赤のおじちゃん」と、サムの心に残ったキースは、けして重なりはしないから。
　それでもサムに会いに来るのは、諦め切れないからだろう。
　もしかしたらと、今日こそはサムに会えるかと。
　かつての自分の友だったサムに、「キース！」と自分を呼んでくれるサムに。

「またね、おじちゃん！」
　バイバイ、と大きく手を振っているサムに、自分も小さく手を振るけれど。
　大人相手には決して振らぬ手、それをサムには振るのだけれど。
（…今日も私は「おじちゃん」のままか…）
　今の自分はサムにとっては「赤のおじちゃん」。
　いつか昇進して制服が白く変わった時には、「白のおじちゃん」になるのだろうか。
　「キース」と親しげに呼ばれる代わりに、「白のおじちゃん」。
　それでも自分は、サムを訪ねてゆくのだろう。
　「赤のおじちゃん」でも、「白のおじちゃん」でも、サムは今でも友だから。
　サムにはキースだと分からなくても、自分は同じにキースだから。

（…お前だけしかいなくなったな…）
　私の友は、と軍人ならば振ることのない利き手をサムにだけは振る。
　サムには友でいて欲しいから。
　たった一人になった友人、一番古い自分の友。
　親友だったろうサムにだけは今も、友達でいて欲しいから。
　サムが自分を「キース」と呼んではくれなくても。
　「赤のおじちゃん」でも、「白のおじちゃん」と呼び名が変わるのだろう日が訪れても…。

　　　　　　　赤のおじちゃん・了

※「次はキースを書くんだろうな」と漠然と思っていたのは確か。気付けば「おじちゃん」。
　おかしい、どうして「おじちゃん」キースを書いたんだ、自分…。

[0回]

（この本は持って行かないと…）
　ぼくの大事な宝物だから、とシロエが手にした大切な本。
　幼い頃からずっと一緒の『ピーターパン』。
　文字が読めるようになった頃には、もう持っていた。
　両親に貰った、夢の国へと旅立つための翼を背中にくれる本。
　ネバーランドへ、それから父が「ネバーランドよりもいい所だよ」と語った地球へ。
　この本と何度旅をしたろう、ネバーランドへ。
　ピーターパンが待っている国へ。
　ネバーランドよりも素敵だという青い地球へも、この本と飛んだ。
　それを置いてはとても行けない、本物の地球へ行くのだから。
　明日になったら、目覚めの日が来たら、自分は地球へと向かうのだから。

　鞄に詰めた大切な本。宝物のピーターパンの本。
（成人検査の日には、荷物は駄目だと教わったけど…）
　持って行くなとは言われなかった。
　誰からもそうは聞いていないし、「荷物は駄目だ」と習っただけ。
　多分、検査の時には荷物が邪魔になるからだろう。
　それならば置いておけばいい。
　成人検査を受ける間は、床か何処かへ。
　検査がすっかり終わってしまったら、もう一度手に持てばいい。
　これは大切な本なのだから。
　今日まで一緒に旅をして来た、自分の相棒なのだから。

「シロエ、目覚めの日には荷物は駄目よ？」
　知ってるでしょう、と次の日の朝、母から注意されたのだけれど。
「駄目だよ、家に置いて行きなさい」
　規則だからね、と父も言ったのだけれど。
「でも、持って行くなとは誰も言っていないよ？」
　学校の先生だって言わなかった、と大切な鞄を抱え込んだ。
　鞄の中身はたった一つだけ、ピーターパンの本が入っているだけ。
　両親は困ったような顔をしたけれど、「大丈夫だよ」と押し切った。
　検査の間は邪魔にならないよう、ちゃんと気を付けて行ってくるから、と。
　中身は本が一冊だけだし、教育ステーションに着くまでの間に読むんだから、と。

　そうやって持ち出した、大切な本。
　父と母には「さようなら」と別れを告げたけれども、この本は何処までも自分と一緒。
　この本をくれた父と母もきっと、心は一緒に来てくれるだろう。
　ネバーランドよりも素敵な地球へと旅立つのだから。
　教育ステーションを卒業したなら、青い星が待っているのだから。
　いつまでも、何処までも、この本と一緒。
　両親も、それにピーターパンも。
　翼を広げて何処までも飛ぼう、ネバーランドへ、青い地球へと。

　大切な本だけを詰めた鞄を提げて、出掛けて。
（……何処……？）
　ぼんやりと戻って来た意識。
　周りに大勢、人がいる気配と微かに聞こえるエンジンの音。
　ふと見れば強化ガラスの窓に映っている顔、それは自分の顔だけれども。
（宇宙…？）
　窓の向こうは真っ暗な宇宙、ポツリポツリと浮かんでいる星。
　いつの間に宇宙船などに乗ったのだろうか、宙港には行っていないのに。
　家を出て、二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　そういう風に歩いて行った。
　ネバーランドへの行き方通りに、そう、あの本に…。

（ピーターパン…！？）
　ネバーランドへの行き方を教えてくれた本。
　こうやって行けば辿り着けると教えてくれた宝物。
　あの本を何処へやっただろうか、大切に持って家を出たのに。
（置き忘れた…？）
　パパ、ママ、と叫ぼうとして気付いた記憶の空白。
　ぽっかりと開いてしまっている穴、霞んでしまった両親の顔。
　住んでいた家も、周りの景色も。

（忘れなさい、って…）
　誰かが自分にそう言った。冷たい響きの機械の声で。
　それでは自分は忘れたのだろうか、本だけではなくて色々なことを。
　両親の顔も、暮らしていた家も、当たり前だった景色でさえも。
（ピーターパンの本も…）
　記憶と一緒に置き忘れたろうか、今となっては思い出すことすら出来ない場所へ。
　ネバーランドへの行き方が書かれた大切な宝物だったのに。

　全部失くした、と俯いた膝の上に見付けたピーターパンの本。
（……ピーターパン……！）
　あった、と抱き締めた宝物。
　この本は一緒に来てくれたんだ、と。
（荷物は駄目って言われたけれど…）
　この本を持って出掛けて良かった、きっと何処までも行けるのだろう。
　駄目だと言われた荷物を自分は持っているから。
　失くさずに持って来られたから。

（二つ目の角を右へ曲がって…）
　後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　そうすればいつかネバーランドへ、地球へ一緒に行けるのだろう。
　ピーターパンの本と一緒に、きっと何処までも。
　両親の記憶も、きっと戻って来るのだろう。
　二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　そうやって本を持って来られたから、宝物を持って来られたから。
　いつかみんなで行けるのだろう。
　両親と、それに宝物の本と一緒に、きっと地球まで。

　二つ目の角を右へ曲がって、後は朝までずうっと真っ直ぐ。
　ピーターパンの本が教えてくれた通りに進んでゆけば。
　きっといつかはネバーランドへ、もっと素敵な青い地球まで…。

　　　　　　　　　大切な本・了

※シロエが持っていたピーターパンの本。持ち込みオッケーだったんかい！　と思った遠い日。
　なんで今頃、自分がシロエを書いているのか、あの本以上に不思議です…。

[0回]

「あの馬鹿に会ったら伝えてくれ。お前はよくやったよ、とな」
　…あの馬鹿が生きていたらだが、と続く言葉は飲み込んだ。
　これ以上、言うことは無いだろう。
　グレイブ、お前もよくやったよ。自分を褒めるのも可笑しなことだが。

　誰一人いなくなったブリッジ、もうすぐ此処も砕けて無くなる。
　メギドと共に木端微塵に。
　あるいは、燃え尽きないまま落ちてゆくのか。
　こうしてメギドに突き刺さったままで。

（…そうか、死に場所まであいつと同じか）
　フッと唇に浮かんだ笑み。
　この死に場所を選んだ時には、そこまでは考えていなかった。
　計算ずくではなかった死に場所、突っ込んだ場所がメギドだっただけ。
　自分の命を捨てる場所にと、相応しい最期を遂げられると。

　ミュウの長の死に様を知った時から思っていた。
　いつか自分も彼のように、と。
　この戦いが始まるよりも前、命を捨ててメギドを沈めたソルジャー・ブルー。
　敵ながら天晴れな最期だったと、あのように死んでゆきたいものだと。
　彼がソルジャー、「戦士」と名乗っていたのだったら、軍人の自分は尚のこと、と。
　人類のために自分の命を捧げてこそだと、そういう戦いで散れたらいいと。

（…少しばかり相手が違ったようだが…）
　人類ばかりか、ミュウのためにもなるらしい最期。
　けれども後悔してはいないし、これでいいのだと誇らしい気持ちに包まれてもいる。
　地球を砕こうとしていたメギドは自分と共に滅びるから。
　自分は地球を、人類の未来を、ミュウの未来を守ったろうから。

　英雄になろうと思ってはいない、軍人らしく在りたかっただけ。
　ミュウの長でさえも、あれほどの覚悟を見せたのだから。
　自分の命など要りはしないと、捨ててメギドを沈めたのだから。

（…私もお前に負けはしないさ）
　ソルジャー・ブルー。
　お前と同じに死ねるというのも、神の采配なのだろう。
　メギドを死に場所に与えて下さった神に感謝せねばな、これで私もお前と並べる。
　軍人らしく、誇り高くだ。

　私は最期まで軍人だった、と今は亡きミュウの長へと思いを馳せたのだけれど。
　伝説と謳われたタイプ・ブルー・オリジン、彼に負けない死を遂げられると思ったけれど。
「…グレイブ」
「ミシェル。…退艦しなかったのか」
　まさか、と息を飲むしかなかった、其処にミシェルが立っていたから。

　自分の右腕であったと同時に、ただ一人だけ愛した女性。
　誰もいないと思っていた船、なのに残っていたミシェル。たった一人で。
「あなたのいない世界で一人生きろと？」
「…馬鹿な女だ、お前は」
　口では皮肉にそう言ったけれど、馬鹿だとも愚かとも思ってはいない。
　ミシェルはそういう女性だったな、と今更、思い知らされただけで。
　「あなたに似ちゃったのよ」と微笑む姿に、苦笑するしかなかっただけで。

「…グレイブ」
「…ミシェル…」

　すまんな、ミュウの長、ソルジャー・ブルー。
　どうやら私は女連れのようだ、お前に負けてしまったよ。
　お前は一人で沈めたのにな、同じメギドを。
　だが、私にはこれが似合いかもしれん。
　…軍人のくせに、ずっと私は女連れだった。

　そうだ、後悔はしていない。
　マードック大佐は女と一緒に死んでいったと言われようとも、悔しくはないさ。
　そうだろう、ミシェル？
　女心の分からない男と詰られるよりかは、これでいい。
　二人で沈めるメギドも良かろう。
　ミュウの長には負けてしまったが、同じメギドを沈めて死んでゆけるという人生は最高だ。

　…グレイブ、お前はよくやったよ。
　最期まで女連れでもな…。

　　　　　　　　メギドに死す・了

※初めてブルー以外でアニテラ書いたら、なんでグレイブになったんだか…。
　いや、後悔はしていないけど！

[3回]