（もしかしたら、パパ…？）
　そうだったのかな、とシロエが見詰める手の中。
　小さなコンパス、磁石を使った初期型のもの。
　このステーションに来てから間もない頃に、自分で作って持っているそれ。
（作り方を教えてくれた人…）
　今は全く思い出せない、その人の顔。
　男性だったか、女性だったのか、それさえも。
　何処で教わったか、それも分からないまま。
　学校だったか、家だったのかも分からないから、まるで無い手掛かり。
　けれども、これを手に取った時に、スイと頭を掠めた思い。
　父だったかも、と。
（…エネルゲイアは…）
　技術関係のエキスパートを育てることを目標としていた、育英都市。
　記憶はどんどん薄れてゆくけれど、そのくらいの情報は今も得られるから。
（…技術関係のエキスパートなら…）
　きっと苦もなく作れるのだろう、コンパスくらい。
　これよりももっと凝ったものでも、高度なものでも。
　だから父でも不思議ではない、作り方を教えてくれた誰かは。
　逆に言うなら、他の誰でも、おかしくないということだけれど。
　学校の教師でも、近所に住んでいた誰かでも。
　あるいは年上の友達でも。

　父だったなら、と思いたい。
　ピーターパンの本をくれた両親、今も大好きな父と母。
　顔さえ思い出せなくなっても、好きだったことは忘れないから。
　今も覚えているのだから。
（きっとパパが教えてくれたんだ…）
　そう信じたなら、少し心が軽くなる。
　コンパスの中には、父の思い出。
　自分が忘れてしまっていたって、この手は父を覚えていたから。
　こうして作る、とコンパスのことを覚えたままでいてくれたから。
（……パパ……）
　パパだったよね、と尋ねてみたって、返らない答え。
　コンパスは何も話しはしないし、エネルゲイアは遠いから。
　父のいる家に、声が届きはしないから。
　何処に在ったかも分からない家。
　高層ビルとしか覚えていなくて、町の景色も思い出せない。
　映像を見ても湧かない実感、何もかもが全部、偽物に見える。
　機械だったら、映像くらいは簡単に処理してしまえるから。
　偽の情報を混ぜていたって、誰も気付きはしないから。
（…機械の言うことは嘘ばかりだ…）
　記憶を奪った成人検査も、あんな中身だとは自分は思いもしなかった。
　誰もそうだと教えはしないし、一度も習いはしなかったから。
　大人になるための節目の一つで、十四歳の誕生日。
　目覚めの日と呼ばれる日がそうなのだと、旅立ちの日だと教わっただけ。
　荷物を持っては行けないとだけ。

　何もかもが嘘で塗り固められた、機械が支配している世界。
　本当のことなど探せはしなくて、きっと一つも見付けられない。
　自分の記憶が曖昧なように、世界そのものが曖昧だから。
　真実はきっと、機械が隠しているだろうから。
（ぼくの家だって、捜せない…）
　住所を覚えていないから。
　家へ帰るための道順さえも、思い出すことが出来ないから。
　覚えていたなら、このコンパスが役に立つのに。
　エネルゲイアの町に立ったら、「こっち」と歩いてゆけるのに。
　家が在った場所も分からなければ、両親の顔も思い出せない自分。
　まるで迷子のロストボーイで、何もかも全部、機械のせい。
　真実は伏せて、嘘ばかりの。
　いいように嘘を教える機械の。
（…パパの名前だって…）
　此処にデータはあるけれど、と呼び出した画面。
　ステーションに着いて以来の自分の記録で、生年月日と両親の名前。
　それを眺めてもピンと来ないし、赤の他人を見ているよう。
　顔写真すらついていないから、ただの文字でしかないのだから。
（…コンパス、パパならいいんだけど…）
　パパに教わったなら嬉しいけれど、と見詰める名前。
　父だと言われればそうも思うし、違うと言われても「そうか」と思う。
　そのくらい曖昧になっているのが、今の自分の両親の記憶。
　誰かの記録と入れ替わっていても、丸ごと信じてしまいそうなほどに。
　これが父かと、母の名前かと、しみじみと眺めていそうなほどに。

（……パパ……）
　本当に思い出せないよ、と画面を見ていて気付いたこと。
　コンパスの記憶は無いのだけれども、父の仕事は…。
（…凄く大事な研究だった…？）
　そんな気がしてたまらない。
　エネルゲイアでも屈指の技術者、そうでなければ研究者。
　父が誇らしかったから。
　いつか自分も父のように、と憧れたように思うから。
（だとしたら…）
　嘘で固められた世界だけれども、真実を掴めるかもしれない。
　父が優秀な技術者だったら、研究者だったというのなら。
（きっと何処かに、パパのデータが…）
　あるに違いない、と閃いた。
　いくら機械が隠し続けても、嘘をついても、消せない真実。
　優秀な人間の名前や功績、それはデータが残るから。
　ＳＤ体制の時代の分も、その前の分も。
　子供相手なら隠せたとしても、大人社会への入口に立ったら、データは開示される筈。
　それは役立つ情報だから。
　誰がどういう研究をしたか、どういう成果を上げたのか。
（…パパの名前も…）
　ある筈なんだ、とデータベースに打ち込んだ名前。
　きっと故郷に繋がるから。
　パスワードなどをくぐり抜けたら、懐かしい家にも辿り着けるから。

　心を躍らせて打ち込んだ名前、此処で機械は嘘をつけない。
　父の名前は父の名前で、他の誰かでは有り得ないから。
　其処まで細かい細工はしないし、自分の名前は今も昔もセキ・レイ・シロエ。
（パパだって、セキ…）
　ミスター・セキ、と呼ばれていた筈。
　父の名前はきっとある筈、ミスター・セキでも、フルネームでも。
　「エネルゲイア」と区切って入れた。「アタラクシア」も。
　データベースに名前があるなら、これだけ絞れば、と。
　ドキドキしながら出したコマンド、「この条件で探すように」と。
　一瞬、明滅した画面。
　そして出て来た、ミスター・セキの名。
　父のフルネームも一緒にあるから、間違いなく父。
（パパだ…！）
　ぼくのパパだ、と詳しいデータを表示させようとしたのだけれど。
　いきなり住所は出ないとしたって、所属の部署や顔写真なら、と指示したけれど。
（…エラー…？）
　嘘だ、と受けた衝撃。
　ブロックされている父の情報、それは確かにある筈なのに。
　データベースに存在するなら、開示されている筈なのに。
（…ぼくには引き出せないデータ…？）
　自分がセキ・レイ・シロエだから。
　養父の情報を引き出そうとして、アクセスしたと判断されて。
　機械だったら、そのくらいのことはやりかねない。
　この端末からマザー・イライザが来るのだから。
　「どうしたのですか？」と呼ぶのだから。
　きっとそうだ、と机に激しく叩き付けた拳。
　せっかく此処まで辿り着いたのに、自分は先へと進めないのかと。
　パスワードさえもくぐれないのかと、「セキ・レイ・シロエ」だから駄目なのかと。

　またも機械にしてやられたから、目の前で父を隠されたから。
　他の者なら引き出せるだろう、父の情報は開かないから。
（これも機械のやり方なんだ…）
　許すもんか、と零れる涙。
　此処まで自分で辿り着いたのに、やっと見付けた手掛かりなのに。
（何もかも、いつか思い出してやる…）
　機械が此処までやるのだったら、自分が地球のトップに立って。
　国家主席の地位に昇り詰めて、憎い機械を必ず止める。
　「ぼくの記憶を全部返せ」と命令して。
　記憶を全て取り戻したなら、「止まってしまえ」と機械に命じて。
　その日が来たなら、懐かしい父を取り戻す。
　優しかった母も、大好きだった家も。
（……パパ……）
　ぼくは必ず帰るからね、と「ミスター・セキ」としか表示されない画面を閉じた。
　父の名前しか表示されない、自分を拒否する憎い画面を。

　そして眠ったシロエは知らない、エラーメッセージの本当の理由。
　父の所属は、国家機密のＭを扱う研究所。
　サイオニック研究所は存在自体が極秘なのだと、国家機密だとシロエは知らない。
　国家機密のエラーメッセージ、それをシロエは知らないから。
　まだ学んではいなかったから。
　知っていたなら、シロエは機械に従ったろうか？
　父のデータを見られる日までは、逆らいながらもエリートの道を進んだろうか？
　それは今でも分からないまま。
　シロエは空へと飛び立ったから。
　いつまでも、何処までも、自由に飛び続けられる広い空へと…。

　　　　　　　　隠された父・了

※シロエのお父さんのデータは捜せるんじゃないの、と一瞬、思った管理人ですけど。
　所属している部署が悪かったっけ、と気付いたことから出来たお話。Ｍじゃ国家機密…。
　シロエが持っているコンパスは捏造、「後は真っ直ぐ」に出て来ます。

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