（幸福なキース…）
　あの時、シロエがそう言ったんだ、とキースの胸を掠めた言葉。
　首都惑星ノアで与えられた部屋。其処で一人で迎えた夜更け。
　遠い昔に、Ｅ－１０７７でシロエが口にしていた。
　「あの憎むべき成人検査を知らない、幸福なキース」と。
　聞かされた時は、何のことだか分からなかった。
　「成人検査を受けていない」と畳み掛けられても、「お人形さんだ」と嘲られても。
　けれど今なら、その意味が分かる。
　廃校になったＥ－１０７７、其処で全てを知ったから。
　マザー・イライザの忌むべき実験、無から作られた生命が自分。
　成人検査などは必要なかった、「目覚めた」時が生まれた時だったから。
　Ｅ－１０７７に入る年まで、水槽の中だけで育って来たのだから。
（…あれでは何も知るわけがない…）
　マザー・イライザが教える知識以外は、何一つとして。
　故郷も両親もあるわけがなくて、過去さえ持っていないも同然。
　成人検査よりも前の記憶は、けして「失くした」わけではなかった。
　最初から無くて、持つことさえも出来なかったもの。
　けれども自分は幸福だろうか、あの時、シロエが言っていたように…？
　本当に「幸福なキース」だろうか、過去さえ持たない生命でも…？

　フロア００１にあった標本、一つ間違えたら自分も標本だった筈。
　それとも標本にさえもならずに、廃棄されて終わりだっただろうか？
　マザー・イライザは、「サンプル以外は処分しました」と事もなげに言っていたのだから。
　標本にするだけの価値すらも無いと、打ち捨てられて終わりの命。
　そうなっていたかもしれない自分が、今、此処に生きていることの皮肉。
　フロア００１を覗いたシロエは殺されたのに。
　何もかもマザー・イライザの罠で、自分がシロエを殺したことさえ…。
（…指導者としての、私の資質を…）
　開花させるための計算だったという。
　ならば確かに、「幸福なキース」なのだろう。
　標本にもならず、捨てられもせずに、「理想の子」として育った自分。
　傍から見たなら、誰もが羨む「幸福なキース」。
　きっと未来も、約束されているだろうから。
　自ら反旗を翻さぬ限り、人類の指導者への道を歩んでゆくだろうから。
　…グランド・マザーの導きのままに。
　言われるままに任務をこなして、敷かれたレールの上を歩いて。
（いつかは国家主席様か…）
　軍人からは出ない指導者、そう、今まではそうだった。
　国家主席になれる元老、其処に至るには違う道から行かねばならない。
（行ってやろうとは思っていたが…）
　恐らく自分が努力せずとも、されるのだろうお膳立て。
　グランド・マザーが陰で動いて、パルテノン入りするよう、巧みにシナリオを書いて。

　自分では努力してきたつもり。
　上級大佐の今はともかく、ジルベスター星系での事故調査に出発するまでは。
　Ｍの拠点へサムの仇を討ちに行かねば、と決意を固めた所までは。
（…ソレイドでミュウのマツカを生かして…）
　グランド・マザーの鼻を明かしてやった、と嗤ったけれど。
　「シロエの二の舞は演じなかった」と、「マツカを必ず生かしてみせる」と考えたけれど。
　その一方で自分は何をしたのか、本当に正しかったのか。
　ジルベスター・セブンを砕いたこと。
　伝説と言われたタイプ・ブルー・オリジン、ソルジャー・ブルーを殺したこと。
（…私はとどめを刺していないが…）
　むしろ、ソルジャー・ブルーに逆に殺されかけたけれども、撃ったことは事実。
　彼を狩ろうと、モビー・ディックでの負け戦の借りを返そうと。
　けれど、自分は正しいことをしたのだろうか…？
　実はシロエもミュウだったのだ、と知っていながらミュウの拠点を滅ぼそうとした。
　メギドまで持ち出し、跡形も無く。
　それが正しい道だったのか、あるいは「幸福なキース」に生まれたせいで…。
（…自分では、まるで自覚が無くても…）
　ミュウを敵視し、殲滅するよう、与えられた使命があるかもしれない。
　シロエが「ゆりかご」と呼んだ所で、水槽の中で育つ間に。
　こうあるべきだ、と教え込まれて、そのように動くプログラムが。
　もしもそうなら、何処までが自分の意志なのか。
　何処からが機械の命令なのか、それを自分は見分けることが出来るのか。

（…幸福なキース……）
　シロエは「幸福」と言ったけれども、きっと真実なのだろう。
　あれから時が流れたお蔭で、自分にも出来た「過去」というもの。
　シロエが失くした「目覚めの日」までの十四年間に匹敵するほど、今の自分も生きて来た。
　Ｅ－１０７７で「目覚めて」から。
　あの水槽を後にしてから、外の世界に出て来てから。
（…Ｅ－１０７７にいた間だけでも…）
　二度も見せられた記憶処理。
　サムは「幼馴染のジョミー」を忘れて、シロエは「皆から忘れられた」。
　どちらもマザー・イライザの仕業、あれを大々的にやるのが成人検査というものだろう。
　シロエは酷く憎んでいたから。
　故郷も両親も、何もかも機械が、成人検査が「忘れさせた」と。
　それが成人検査の正体ならば、自分は間違いなく「幸福なキース」。
　何も失くさず、忘れることなく、此処にこうして生きているから。
　「幸福なキース」を育て上げた全てを、あまさず覚えているのだから。
　マザー・イライザが計算ずくで、殺すように仕向けたシロエのことも。
　ミュウの長のジョミーと幼馴染だから、と出会わせたサムやスウェナのことも。
（…何処までが機械の計算なのか、命令なのかは掴めないが…）
　それでも「何一つ忘れていない」のは、「幸福」なことと言えるだろう。
　サムの、シロエの、記憶が薄れて曖昧になれば、どれほど悔しく辛く思うか。
　今だから分かる、シロエが口にした「幸福なキース」の「幸福さ」が。
　シロエは過去を奪われたから。
　…忘れたくなかった過去を奪われ、両親も故郷も失ったから。

　そうならなかった自分は「幸福」だと思う。
　「幸福なキース」は確かに今も幸福だけれど、本当に自分は「幸福」だろうか？
　機械が無から作った生命、最初から過去など持たなかったもの。
　故郷も両親も持ちはしないで、幼馴染もいないまま。
　その上、機械に育てられたから、何処までが自分の本当の意志か、それさえも掴めない自分。
（…ジルベスター・セブンを滅ぼしたのも…）
　自分の意志だと思うけれども、ミュウから見たならただの虐殺。
　メギドを持ち出し、焼き払うほどの必要が果たしてあったのかどうか。
　…止めに現れたソルジャー・ブルーを、狩りの獲物のように扱い、何発も撃ったことさえも…。
（勝ちたかった、というだけではなくて…）
　ミュウを殺せ、という機械のプログラムが働いていたかもしれない。
　自分の意志だと考えた「あれ」に、機械が仕組んだ何かが絡んでいなかったとは…。
（…言い切れないし、そうでないとも、また言えない…）
　機械が自分を作ったことは本当だから。
　シロエを、サムを「部品のように」使って、自分を育てたのだから。
　そんなことまでやった機械が、何を自分に教えたか。
　何をするよう育て上げたか、それさえも今は分からない。
　それでも自分は「幸福」だろうか、「幸福なキース」と言えるだろうか？
　自分の意志さえ、本物かどうか怪しいのに。
　いつか反旗を翻さない限り、「私の意志だ」と自信を持っては言えないのに。
　機械に敷かれた道を歩んでゆく間は。
　グランド・マザーの意志と自分の意志とが、重なり合っている間は。

（いくらマツカを生かしていても…）
　その程度では、とても持てない自信。
　「これが私の意志だ」とは。…「何もかも自分で決めたのだ」とは。
　どう足掻いても、今の自分は「幸福なキース」。
　何も知らない者が見たなら、あの時のシロエが此処にいたなら。
　約束された指導者の未来、それに「知らない」成人検査。
　傍から自分を眺めるだけなら、きっと幸福だろうから。
　自分の意志さえ危ういままでも、皆に羨まれる「幸福なキース」が確かに自分なのだから…。

　　　　　　　　　幸福な生命・了

※シロエが言っていた「幸福なキース」。あの意味をキースが知るのが、遅すぎるアニテラ。
　本当に幸福な奴だったよな、と思っていたら、こういう話に。幸福すぎても不幸だよね、と。

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