「あと、シナモンミルクも。マヌカ多めにね」
　教育ステーションの朝の食堂、そう注文をしたシロエ。
　トレイの上に置いてゆかれるトーストやサラダ。それに…。
　最後にコトリとカップが一つ。シナモンの入ったホットミルク。
（…今日も言えた…）
　覚えていた、と手に持ったトレイ。
　空いた席はと、人の少ないスペースに向かう。
　誰にも邪魔をされたくないから、朝食はいつも一人きりで。
　声を掛けられても、無視するだけ。
（キースなら話は別だけれどね）
　他の連中はお断りだ、と座った席。望み通りに一人のテーブル。

　朝食のメニューは色々だけれど、その日の気分で変えるのだけれど。
　まるで何かの呪文のように口にするのが、シナモンミルク。
　「マヌカ多めに」と付け加えるのも忘れずに。
　初めてこれを頼んだ時には、心が震えた。
　「覚えていた」と。
　やっと一つだけ取り戻せたと、二度と忘れてはならないと。
　多分、自分が好きだったものの一つだから。
　そうでなければ母のお勧め、もしくは父のお気に入り。
　いずれにしたって、あの家にあった飲み物の一つ。
　目覚めの日までの十四年間を過ごした、両親の家に。
　雲海の星、アルテメシアの、エネルゲイアで暮らした家に。

　今ではまるでピンと来ない星、ぼやけてしまったアルテメシアにエネルゲイア。
　それと同じにぼやけた両親、どうしても思い出せない顔。
　あの日を境に過去を失くした、宝物だったピーターパンの本を除いて。
　持っては行けない筈の荷物を用意してまで、本だけは持って来られたけれど。
　ステーションまで持ち込めたけれど、他の記憶は霞んでしまった。
（全部、消された…）
　機械に都合のいいように。「忘れなさい」という冷たい声で。
　落として失くしてしまった過去。
　両親の顔や、暮らした家や。
　取り戻したくて、何度も本のページをめくった、ピーターパンの。
　何処かに欠片が落ちていないかと、手掛かりになりはしないかと。

　そうやって懸命にもがいていた中、ある朝、空から降って来た欠片。
　ステーションに空は無いけれど。
　見上げても、宇宙があるだけだけれど。
　けれども、それは本当に空から降って来たとしか思えなかった。
　「シナモンミルク、マヌカ多めに」。
　朝の食堂、自分の前でそう注文をした候補生。
　雷に打たれたような気がした、その瞬間に。
　何かが身体を貫いていった、「自分はこれを何処かで聞いた」と。
　シナモンミルクの方はともかく、「マヌカ多めに」とは何だろう？
　分からないままに注文してみた、自分の番が来た時に。
　さっきの候補生と同じ口調で、さも慣れた風に。
　「シナモンミルク、マヌカ多めに」と。

　口に出した途端、震えた身体。
　全身の細胞が「これだ」と叫んだ、「自分はこれを知っていた」と。
　シナモンミルクにはマヌカ多めに、これはそういうものだったのだ、と。
　マヌカが何かは謎だけれども、自分は確かに知っていた筈。
　逸る心を懸命に抑え、見ていた先。
　係の女性が手に取った瓶で、蜂蜜だったと思い出した。マヌカは蜂蜜の名前だった、と。
　もう間違いなく記憶の欠片で、かつて自分が持っていたもの。
　嬉しさのあまり叫び出したくなるのを堪えて、やっと席まで運んだトレイ。
　蜂蜜入りのホットミルクを、胸を高鳴らせて飲んでみた。
　もっと記憶が戻らないかと、何か覚えていはしないかと。

（結局、あれっきりだけど…）
　マヌカ多めのシナモンミルクは、少し癖のある優しい味で。
　懐かしい味に思えたけれども、舌に記憶は戻らなかった。
　機械に消されてしまった記憶は、そう簡単にはきっと戻って来ないのだろう。
　幼い自分が飲んでいたのか、それとも父の気に入りだったか。
　母がマヌカを「多めがいいのよ」と入れてくれたか、それすらも今は思い出せない。
　ただ、あの家にあったというだけ、誰かがそれを好んでいただけ。
　「シナモンミルク、マヌカ多めに」と。
　その通りの言葉で言っていたのか、何処か違ったかは分からないけれど。
　確かにあった、と思い出したから、忘れないように呪文を唱える。
　朝の食事を頼む時には、「好物なんです」という顔をして。
　「シナモンミルクも。マヌカ多めにね」と、きちんと自分らしい言い回しで。

　今日も忘れてはいなかった。
　魔法の呪文を、あの日、空から降って来てくれた、大切な記憶の欠片のことを。
　ちゃんと頼めた、いつものように。
　シナモンミルクを、マヌカ多めのホットミルクを。
（…キース、あなたには分かるわけがない）
　この注文の意味も、どうして自分がこだわるのかも。
　呪文を唱えるように頼む意味さえ、きっとキースには分からない。
　だから、機会があったなら。

（キースだったら、一緒に食べてもいいんだけどね？）
　過去の記憶を持っていないらしい機械の申し子、キースとならば。
　彼が持たない過去というものを、自分は一つ取り戻したから。
　そう、彼にならば自慢してみたい。
　けして口には出さないけれども、優越感に浸ってみたい。
　自分は思い出したから。機械に消された記憶の欠片を、今もこうして持っているから。
（シナモンミルク、マヌカ多めに…）
　それを好んだのが誰だったのかは、未だに思い出せないけれど。
　自分だったか、母なのか、父か、それすらも今は謎なのだけれど…。

　　　　　　　　　マヌカの呪文・了

※「シナモンミルク、マヌカ多め」を耳にしてから８年経ったら、こうなったオチ。
　あの時は「通だな」と思っていたのに、どう間違えたら「魔法の呪文」に…？

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