（…最後まで、私は一人か…）
　其処で途絶えたキースの意識。崩れゆく地球の地の底深くで。
　全ては終わって、最期を迎えた筈なのだけれど…。
（…何処だ？）
　ノアか、と目覚めた青空の下。
　地球に青空などある筈がないし、いつの間にノアに来たのだろう、と。
　ついでに…。
（ずいぶん呑気に寝ていやがるな…）
　生きてやがるし、と眺めた自分の隣。どう見ても生きて寝ているジョミーが転がっていた。
　燦々と照り付ける太陽と青空、それにジリジリ焼ける砂浜。
　どう考えてもノアだけれども、誰が此処まで運んだのか。それに運んだなら、砂浜なんぞに放置しなくても良さそうなのに。
（私もジョミーも、致命傷だったぞ？）
　治療したなら、最後まで責任を持って欲しい、と頭の中で文句を垂れる間に、目の前をカサカサ通ってゆくカニ。なんとも和やか、小さなカニがハサミを振り振り…。
（ちょっと待て！）
　カニ、とガバッと起き上がったキース。そのカニはノアにいない品種で、いる筈もなくて…。
　何処なんだ、と見回してみたら、浜辺に干されている漁網。それに粗末な掘っ立て小屋と、木で出来た舟が幾つかあるから驚いた。浜に引き上げてある舟はどう見ても…。
（時代劇か！？）
　此処でロケ中なのか、と思った舟のスタイル。それは和船で、ＳＤ体制よりも遥か昔の、日本と呼ばれた国に限定の小型船で…。
「おい、ジョミー！」
　起きろ、と乱暴に相棒を叩き起こす間に、ガヤガヤと寄って来た野次馬。これまた立派に日本な衣装とヘアスタイルの団体だったから…。

　てっきりロケだと考えたのに、あまりにも妙な野次馬の台詞。
　「お奉行様を呼ばないと」だとか、「切支丹バテレン」がどうのとか。
（…お奉行様にキリシタンだと…？）
　江戸時代だぞ、と速攻でキースが弾き出した答え。ダテにコンピューターの申し子ではないし、知識の量は半端ない。…本人が使っていなかっただけで。
「ヤバイぞ、ジョミー。…此処は天国ではないようだ」
「なんだって！？」
　そういえば痛いか、とジョミーが抓った自分の頬。それから、まじっとこちらを眺めて…。
「でも、天国だろう？　君が若返っているんだから」
　ナスカに来た頃がそんな感じ、と指摘されて顔を触ってみたら、違っているのが肌のハリ。
（…若返ったなら、天国はこういう仕様なのか…？）
　死んだことが無いから知らなかった、とポカンと眺めた江戸時代な世界。確かチョンマゲ、そう呼ばれていたヘアスタイルがデフォらしいけれど…。
（私もジョミーも…）
　チョンマゲになっていないんだが、と解せない間に、来てしまったのが岡っ引。
　「貴様ら、切支丹バテレンだろう！」とお縄になって、しょっ引かれる羽目になったけれども。

「あっさりと無罪放免だったな？」
　拷問は覚悟していたんだが、とジョミーに言ったら、「それはまあ…」と返ったウインク。
「これでも一応、ミュウの長だし…。その辺の所はプロってことで」
　ひとつ、とニンマリ。
（…心理操作か…）
　でなければ何か書き換えたんだな、と理解した。敵意丸出しだった奉行所の連中、その辺の心象などをまるっと。
「なるほどな…。そこまではいいが、これから、どうする？」
　天国どころか江戸時代だぞ、とジョミーに解説してやった。しかも江戸の町にいるようだ、と。
　Ｅ－１０７７で、マザー・イライザに一方的に流し込まれた知識。
　それを総動員して分析の結果、自分とジョミーは「花のお江戸」に飛ばされたらしい。
「江戸って…。死んだと思ったら、次は江戸時代になると言うのか？」
「そのようだ。おまけに普通に…」
　腹も減るらしいな、と情けない気分。
　この世界では浮きまくりの衣装とヘアスタイルの方はともかく、食べて行こうにも無いのが金。
（…あそこで団子を売ってるんだが…）
　団子の値段はいくらだったか、と思っても金は持っていないし、ジョミーのサイオンに期待するしかないのだろうか、と溜息だけれど。
「ちょいと、アンタら、異人さんかね？」
　団子屋の女将に声を掛けられた。「異人さんなら、薬を持っていないかねえ？」と。

　それが切っ掛け、馴染んでしまった江戸の町。粋に着物も着こなして。
「キース、風邪薬が切れそうだから…」
　風邪薬の材料はどれだったっけ、とガサゴソとやっているジョミー。二人暮らしの長屋の中で。
「いい加減に覚えてくれ。風邪薬がそっちで、腹痛がだな…」
　それと材料の調達の方も忘れるなよ、と返すキースは町医者。ジョミーは助手という立場。
　なにしろマザー・イライザ仕込みの知識があるから、務まった医者。
（団子屋の女将に頼まれた時に…）
　薬も金も持っていないが、と乗ってやった相談。女将が自分で手に入れられる材料、それを元に薬を作ってやった。ジョミーのサイオンも借りたりして。
（サイオンを使えば、成分の抽出が可能だからな…）
　出来てしまった抗生物質、劇的に治った団子屋の女将の幼い息子。
　お蔭で、女将が今の長屋を世話してくれた。「腕のいい医者だ」と評判も立って、気付けば今や江戸の住人。
（その辺の医者に負けはしないぞ）
　華岡青洲がなんぼのもんだ、と全身麻酔もドンと来い。
　相棒はミュウの長だからして、薬が無くても全身麻酔をかけられる。サイオンだけで。
　もう評判は江戸中に広がり、上様からお呼びがかかる日だって近そうだけれど…。

　ある夜、すっかり夜も更けた頃に、ドンドンと扉を叩く音がした。
　「先生、キース先生！」と。
「…なんだ？」
　ジョミーと二人で起きて行ったら、みすぼらしい身なりの男が一人。腕に抱えた大根一本、他に持ち物は見当たらなくて。
「すみません、こんな夜の夜中に…。それに金も無くて…」
　この大根がもう唯一の財産で、と男はガバッと頭を下げた。
　男が言うには、一人息子の具合が悪い。金も無いから寝かせておいたら、今や高熱で命の危機。けれど財産は大根一本、この大根が前払い金で…。
「後は死ぬまで働きますんで！　先生のトコで！」
　下働きでも何でもします、と泣き付かなくても、子供くらいは救ってやれる。
「いや、大根はどうでもいいから…。息子さんが治ったら煮てやるといい」
　行くぞ、とジョミーに持たせた薬箱。
　男に連れられて行った長屋では、幼い子供が苦しんでいた。どうやら肺炎、今なら間に合う。
　まずは薬で、熱が下がるまでジョミーと二人で世話してやって…。
「もう大丈夫だ。後はこっちの薬をだな…」
　一日に三回飲ませてやって…、と渡して「礼はいいから」と後にした家。「お大事に」と。
　さて…、と長屋の方へと歩き出したら…。

「…なんだ！？」
　いきなりストンと抜けた足元、気付けば雲の上にいた。…ジョミーとセットで。
　ついでにすっかり江戸に馴染んだ、着物スタイルも消滅で…。
「キース先輩！」
　お疲れ様でした、と向こうから駆けて来るシロエ。その向こうにはサムだって。
「おーい、キース！　ジョミーも、久しぶりだよなー！」
　マジでお疲れ、とサムに肩を叩かれ、ジョミーの方にもミュウな連中。
　遥か昔にメギドでガチンコ勝負をしていた、ちょっと恐ろしいソルジャー・ブルーとか。
「…天国か？」
　此処は、と訊いたら、それで正解。だったら、どうして江戸時代などにいたのだろう…？
　天国に来るには、あそこを必ず通って来ないといけないだとか、と考えていたら。
「君が医者ねえ…。美味しい所を、地球の男に持って行かれるとは…」
　残念だよ、と嫌味ったらしいソルジャー・ブルー。「ぼくの後継者を差し置いて」と。
「…美味しい所だと？　どういう意味だ？」
「君が助けた、あの子供だよ。…大根は要らない、とタダで治した、あの子供がね…」
　実は世界を変える子供だ、という説明。
　助けた子供は普通に生きて、後には江戸の町火消し。…けれども、彼の遥か後の子孫が…。

「ミュウ因子の根絶を防ぐだと！？」
　そういうオチか、と仰天した。
　グランド・マザーに与えられていた、絶対命令。それはミュウを殲滅することだけれど、もっと容易にミュウを滅ぼす方法はあった。ミュウ因子そのものを排除すること。
　それが出来ないよう、グランド・マザーに組み込まれなかったプログラム。
　最後まで揉めたミュウ因子の扱い、「それを残せ」と決めた人間が、あの子供の子孫。
「…じゃあ、あの子が…。ぼくたちミュウの大恩人の…」
　御先祖様か、とジョミーも丸くしている目。
　それを助けに、ぼくとキースが江戸時代まで行ったのか、と。
「…そのようだ。私は人生を懸けて、ミュウと戦い続けていたが…」
　その切っ掛けを自分が作ったのか、と泣き笑い。
　死んだ後まで江戸で町医者、ジョミーと二人で救った何人もの患者。何故、町医者かと、何度も不思議に思ったけれども、このためかと。
　評判と腕を上げに上げまくって、一人の子供とミュウの未来を救ったか、と。
（…人生、最後まで分からんものだな…）
　ミュウの連中も「お疲れ様」と大歓迎だし、これからパーティーらしいけれども、やっと天国。
　なんとも長い道のりだった、とフウと溜息。
　死んだ後まで長かったよなと、まさかジョミーと江戸の長屋で町医者なんて、と…。

　　　　　　　　　　江戸の町医者・了

※キースとジョミーの珍道中。…花のお江戸で長屋の住人、町医者なキースなんですけど。
　それでもキッチリ、アニテラとリンク。これも一種のタイムスリップ…？

[0回]

（船だ…）
　初めて見た、とシロエが眺めた窓の向こう。
　Ｅ－１０７７の食堂、其処のガラス窓の向こうは宇宙。瞬かない星が輝く空間。
　此処に来てから、何度目の食事になるだろう。
　ただ黙々と食べていた時、その船たちが戻って来た。
　そう、「船たち」。
　何機もの同じ形をした船、このステーションに所属している練習艇。
　何年生かは知らないけれども、上級生たちが乗っているのだろう。
　自分の年ではまだ乗れない船、宇宙を飛んでゆける船。
　その瞬間に閃いたこと。
　あれに乗ったら、飛び出せる宇宙。
　このステーションから解き放たれて、ほんの束の間、飛んでゆける宇宙（そら）。
（…練習艇でも…）
　船の仕組みは同じ筈。
　遠い星へとワープしてゆく船、それらと何処も変わらない筈。
　違う部分があるとしたなら、恐らくは…。
（搭載している燃料くらい…）
　所詮は練習用の船だし、想定していないワープや恒星間の航行。
　其処を除けば、何もかも多分、同じだろう。
　この牢獄まで自分を乗せて来た船と。
　懐かしい故郷から自分を連れ去り、無理やり運んで来た宇宙船と。
　練習艇の存在は知っていたのだけれども、飛んでいる姿を見たのは初めて。
　格納庫さえも縁遠い場所で、其処へ出掛ける用も無いから。

　けれども、何の前触れも無しに、心の中に住み着いた船。
　Ｅ－１０７７に何隻もある練習艇。
（あれに乗るには…）
　どういう資格が要るのだろうか、自分の年では本当に乗れはしないのか。
　必要な単位を取得したなら、上級生たちの中に混じって飛んでゆくことが出来るだろうか…？
（部屋に帰ったら、調べなきゃ…）
　船に乗れたら、此処から逃れられるから。
　忌まわしい機械が支配する場所、マザー・イライザの手の中から。
（通信回線は繋がってたって…）
　物理的には、何の支配も受けない所が宇宙空間。
　マザー・イライザは、Ｅ－１０７７を離れることは出来ないから。
　万能の神を気取っていたって、その正体はコンピューター。
　メモリーバンクが置かれた此処から、外へと自由に出られはしない。
　出られたとしても、せいぜい幻影。
　母の姿を真似てくる姿、あれを見せるのが限界だろう。
（…気持ちいいよね…）
　マザー・イライザがいない宇宙へ飛び出せたなら。
　憎い機械の目から逃れて、鳥のように自由に飛んでゆけたら。
（間違えました、ってふりをして…）
　故郷の方へと舵を切ることも出来るだろう。
　エネルゲイアがある星へ。
　クリサリス星系のアルテメシアへ、懐かしい星が浮かぶ方へと。

　乗ってみたい、と思った船。
　マザー・イライザの目から逃れられるなら、束の間の自由が手に入るなら。
　逸る心で、返しに出掛けた食事のトレイ。
　走り出したいような気分で、戻った自分に与えられた部屋。
（…訓練飛行……）
　それはいつから許されるだろう、何年経てば飛べるのだろう？
　今はまだ、宇宙に出てゆけるだけ。
　船外活動と称した授業で、無重力での訓練を受けているというだけ。
　どうすれば宇宙を飛べるのだろう、とデータベースにアクセスしてみたけれど。
　自分でも飛べる術は無いかと、様々な手段を探すのだけれど。
（……どう転がっても……）
　今の年では下りない許可。
　トップエリートの成績を取っても、実年齢が邪魔をする。
　目覚めの日を過ぎて間も無い場合は、不安定とされるその感情。
　常に冷静さが要求される宇宙空間、其処での操縦には不向き。
　出来るのは船外活動くらいで、練習艇に乗れる資格は無い。
（パイロットは駄目でも、通信士くらい…）
　そう思うけれど、そちらも不可。
　万一の時には、パイロットに代わって飛べる技術が必要だから。
　このステーションでは成績不良の劣等生でも、他のステーションから見ればエリートばかり。
　通信士といえども、鮮やかに船を操れるもの。
　並みのパイロットよりも巧みに、初の操船でも経験を積んだ人間並みに。

　どうやら乗れはしない船。
　マザー・イライザの手から逃れたくても、束の間の自由が欲しくても。
「どうして…！」
　何故、駄目なんだ、と机に叩き付けた拳。
　途端に気が付く、「この感情が駄目なんだ」と。
　練習艇に乗れないだけで、いらつき、怒りを覚える自分。
　ついさっきまでは、「このステーションから自由になれる」と、とても気分が良かったのに。
　やっと方法を見付け出したと、それは機嫌が良かったのに。
（…目覚めの日を過ぎてから、間も無い場合は…）
　不安定だとされる感情、今の自分はまさにそれ。
　この時期を過ぎたとされる年までは、練習艇には乗り込めない。
　いい成績を収めても。
　最高の点数で必要な単位を取得したって、けして乗せては貰えない船。
　あれに乗れたら、自分は自由になれるのに。
　訓練飛行の間だけでも、ステーションから出られるのに。
（……マザー・イライザ……）
　あの機械め、と思うけれども、マザー・イライザが決めた規則ではないだろう。
　何処のステーションでも規則は同じで、自分の年では乗れない船。
　今、あの船に乗りたいのに。
　あれで宇宙へ出てゆきたいのに、自由に飛んでみたいのに。
　自由に見えても、それは決められたコースでも。
　「間違えました」とミスをしない限りは、故郷に機首を向けられなくても。
（このステーションから出られるだけで…）
　一歩、故郷に近付くのに。
　記憶もおぼろになった故郷に、両親が住んでいる星に。

　一度生まれた夢は消えなくて、どうしても消すことは出来なくて。
　けれど、自分の今の年では、シミュレーターさえも、まだ使わせては貰えない。
　それは必要ないものだから。
　どんなに腕を上げたとしたって、練習艇に乗れる年ではないのだから。
（畜生……！）
　直ぐ其処に自由が見えたのに。
　このステーションから逃れる方法、マザー・イライザから離れる術が見付かったのに。
　なのに開かれない扉。
　固く閉ざされ、まだ開いてはくれない扉。
（…そういうことなら…）
　気分だけでも飛んでやるさ、とデータベースを探してゆく。
　シミュレーターは使えなくても、似たようなものがある筈だから。
　自主練習のためとも言えるシステム、自分の部屋でも訓練を積んでゆけるもの。
（航路設定とかだったら…）
　きっと何かが見付かる筈、と探す間に出会ったもの。
（ふうん…？）
　それは一種のゲームだけれども、明らかに訓練用だと分かる。
　シミュレーターに向かうようになったら、自分の部屋からアクセスして重ねる仮想訓練。
（丁度いいってね）
　今の間に腕を上げれば、最初の訓練飛行では、きっと…。
（ぼくがリーダーになれる筈…）
　航路設定を間違えました、と故郷に舵を切ろうとも。
　教官に酷く叱られようとも、その選択が出来る権利が手に入る。
（…最初にするのは、航路設定…）
　だったらこう、と入れてゆく座標。
　いきなりワープになるのだけれども、故郷のクリサリス星系のもの。
　いつか飛ぼうと、自由になれたら最初に機首を向けようと。

　そうして何度も重ねた練習。
　自由自在に操れるようになった船。
　シミュレーターさえ使えないのに、まだ使わせては貰えないのに。
（ぼくは自由になってやる…！）
　練習艇に乗せて貰える時が来たら、と挑み続けて、その時はついにやって来た。
　マザー・イライザの手から逃れて飛んでゆく時が、自由な宇宙（そら）へ飛び立つ時が。
　ただ一人きりの船だけれども、目指す先は自由。
　チームメイトは誰もいなくて、代わりにピーターパンの本でも。
　行き先は座標も知らない地球でも、きっと其処まで飛んでゆける筈。
　ピーターパンの声が聞こえたから。
　船で宇宙に滑り出したら、いつの間にやら、両親も一緒に乗っていたから。
　だから行ける、と飛んでゆくシロエ。
　この日が来るのを待っていたから、やっと自由な宇宙（そら）へ飛び立てたのだから…。

　　　　　　　　　乗れない練習艇・了

※原作はともかく、アニテラのシロエは訓練飛行はしていないんじゃあ…、と思っただけ。
　逃亡する時も自分で操船してるというより、サイオンだったし…。そういう捏造。

[0回]

（無免許の何処が悪いんだ…！）
　誰も困りはしないだろうが、とキャプテン・ハーレイの眉間に寄せられた皺。
　いつも刻まれている皺だけれども、それよりもキモチ深い感じで。
（…どいつもこいつも…）
　この俺を馬鹿にしやがって、と睨み付ける先に航宙日誌。
　ブリッジでの勤務を終えた後には、部屋に帰って書くのが習慣。お気に入りのアイテム、今どきレトロな羽根ペンで。ペン先をちょいとインクに浸して、吸い取り紙も使ったりして。
（その神聖な日誌にだな…！）
　今日も誰かが書き込んだ。羽根ペンの黒いインクとは違う、真っ赤な色で。
　いわゆる赤ペン、それで添削されている日誌。…昨日の分が。
（…確かに俺は無免許なんだが、添削しなくてもいいだろう…！）
　ちょっと免許があると思って威張りやがって、と睨んだ文字。赤ペンであちこちしてある添削、線を引いたり、直したり。
（この字はだな…）
　あいつの字だ、と頭に浮かんだブラウの顔。
　キャプテン・ハーレイの部屋にドッシリ据えられた机、その前に座ったブラウが見えるよう。
　赤ペンを手にして得意満面、添削しまくる航宙日誌。
　なにしろ、ブラウは免許持ちだから。
　その上、無事故無違反なのだし、威張り返るのも無理はない。
（…誰のお蔭で、無事故無違反でいられるんだ…！）
　俺が頑張っているからだろうが、と怒っても無駄。
　いくら頑張っても、無免許な事実。…運転免許を持ってはいなくて、実の所は…。
（……このシャングリラを、無免許運転……）
　それが自分の正体だった。
　誰もが一目置くキャプテン。
　シャングリラの舵を握り続けて長いけれども、持っていないのが運転免許。

　この船で宇宙に飛び出した時は、免許持ちなどいなかった。
　成人検査を受ける前の子供は、宇宙船の操縦なんぞを学びはしない。
　自転車に乗れたらそれで上等、後はせいぜい手漕ぎのボート。
　その状態でミュウに変化したのだし、それから後は実験動物の日々。
（…操縦を教えて貰えるわけがないだろう…！）
　アルタミラにいた研究者たちも、他の人類も、ミュウを動物と思っていただけ。
　だから教わらなかった操縦、ぶっつけ本番で飛び立った宇宙。
　人類が放置して行った船に、これ幸いと乗り込んで。
　データベースから引き出した手順、それの通りに実行して離陸していった。
（その後も、いつも出たトコ勝負で…）
　ああだこうだと試行錯誤で、どうにかこうにか飛んでいた船。
　やがて操縦にも慣れて来たから、ブリッジの面子が固定になって…。
（…俺が一番、上手く操縦していたし…）
　見事に射止めたキャプテンの座。
　そうして今に至るけれども、問題は船の運転免許。
（アルテメシアに来るまでは、特に問題も無くて…）
　運転免許の制度も無かった。
　操縦出来たらそれでオッケー、それがシャングリラだったのに…。
（若い世代が来たモンだから…）
　誰が言い出したか、運転免許の制度が出来た。
　ブリッジで舵を握りたかったら、運転免許をゲットすること。
　シミュレーターで規定の時間を練習、それから実地。
　ついでに筆記試験も必須で、そいつに引っ掛かったのが自分。

（クソ野郎…！）
　よくもああいう妙な制度を、と歯噛みしたって始まらない。
　第一回目の筆記試験に落っこちたことは事実だから。
　キャプテンのくせに落ちたなどとは、プライドにかけて言いたくないし…。
（…次のチャンスは、もう無かったんだ…！）
　試験会場に出掛けて行ったら、「落ちた」事実が皆にモロバレ。
　一緒に試験を受けた連中、それが喋るに決まっている。
　「キャプテンが受けに来ていたぞ」と、シャングリラ中の仲間たちに。
　実は一回目で落ちたらしいと、「キャプテンも大したことはないよな」などと上から目線で。
　一回目の試験に落ちた理由は、不幸な事故というヤツなのに。
　本当に多分、よくある話で、「ああ、あれか…！」と、誰もが言ってくれそうなのに。
（……もう、究極のケアレスミスで……）
　俺が悪いのは分かっているが、と情けない気分。
　記念すべき初回の筆記試験では、サラサラと書けた解答欄。
　選択式の問題も華麗にこなした、キャプテン・ハーレイの面子にかけて。
　「楽勝だな」と鼻で笑って。
　筆記も実技もトップで合格、それでこそシャングリラのキャプテン。
　燦然と輝く成績を刻み、運転免許の第一号を受け取れる筈だと考えたのに…。
（……書き忘れたんだ……）
　自分の名前と、受験番号。
　それを書かずに提出したなら、どんな得点も全て消し飛ぶ大切なブツを。

　試験会場になっていた部屋、其処では全く気付かなかった。自分のミスに。
　解答用紙を提出したって、まるで気付きはしなかった。
　「書き忘れたかも」とは、針の先ほども。
　恐ろしすぎる事実が分かった、その瞬間は…。
（…ゼルたちと採点作業をしていて…）
　名前と受験番号が空欄、そういう間抜けなヤツを見付けた。
　何処の馬鹿だか知らないけれども、絵に描いたような大馬鹿野郎。
（こりゃ無効だな、とゼルたちと笑って…）
　デカデカと書いたバツ印。
　採点用の赤ペンでもって、解答用紙全体にそれは大きく書き殴った。「バツだ、バツ！」と赤いバツ印を。
　「こんな大馬鹿に、このシャングリラを任せられるか」と、解答を無効にする印を。
　それでも気付いていなかったこと。
（…名前と受験番号のトコしか、見なかったしな…）
　まさか自分が書いた解答、それを無効にしたなんて。
　バツ印をつけた無効な用紙は、自分の解答だっただなんて。
　だから、ゼルたちと笑いまくって終わった採点。
　「一人だけ、凄い馬鹿がいた」と。
　名前も受験番号も忘れた、大馬鹿野郎。
　そんな輩に船を任せたら、きっと大惨事になるんだろう、と。

（……しかしだな……）
　採点を終えて、実技試験を受ける面子に通知を出そうとしていた時。
　「ちょいと」とブラウが上げた声。
　筆記試験に不合格だった馬鹿がいる筈なのに、実技試験を受ける面子が一人多い、と。
（…俺や、元から操縦できる連中は…）
　実技は免除になるのだからして、受ける人数は限られてくる。
　筆記試験に落ちた馬鹿野郎を除いた人数、それが実技に挑むというのが筋なのに…。
（…何故だか一人多くてだな…）
　これはおかしい、と始めたチェック。
　もしかしたら、実技試験は免除の誰かが筆記試験に落ちたのか、と。
　そういうことなら、そいつは次回に受け直しだ、と。
（…絶対に、普段はブリッジにいない面子で…）
　デスクワークに励んでいるとか、あるいは農場担当だとか。
　かつて培った操船技術の出番など無くて、運転免許を取りに来たのも…。
（免許があったら、このシャングリラを動かせるんだという証明で…）
　ちょっと女性にモテそうでもあるし、「取れたらいいな」程度の感覚。
　ゆえに入っていないのが気合、心構えも中途半端で…。
（名前も、受験番号も…）
　書き忘れて行きやがったんだ、と決めてかかったし、ゼルたちも同じ。
　けれども、蓋を開けてみたらば…。
（……俺だったんだ……）
　俺の名前が無かったんだ、と悔やんでも悔やみ切れないミス。
　もしもあの時、自分なのだと気付いていたなら…。
（こう、コッソリと…）
　書き入れただろう、自分の名前と受験番号。
　それから採点、きっと浮かった。…ナンバーワンの成績で、きっと。

　そうは思っても、戻れない過去。
　自分で大きく書いたバツ印、それはゼルたちの失笑を買った。
　「なんじゃ、お前か」だの、「あんただったのかい」だのと、盛大に。
　もちろんブルーの耳にも入って、「受け直すんだろう？」と励まされた。
　「次回はトップで受かるといいね」と、「記念すべき第一号の座は逃したけどね」と。
（…そのブルーにも同情されて…）
　運転免許は、個別に交付ということになった。
　キャプテン・ハーレイが落ちたとなったら、もう間違いなく笑いもの。
　そうでなければ、船の仲間が不安を抱く。
　「こんなキャプテンでいいんだろうか」と、「シャングリラの未来はヤバイんじゃあ？」と。
　それはマズイし、運転免許は合格者に届けられるだけ。
　部屋に直接、「どうぞ」とキッチリ封筒に入れて。
　今までに何人合格したのか、それさえ分からないように。
（…だから、バレてはいないんだが…）
　長老たちとブルー以外は全く知りもしないのが、キャプテンは実は無免許なこと。
　それをいいことに、今日もこうして…。
（……嫌がらせなのか、免許持ちなのを自慢したいのか……）
　添削される航宙日誌。
　赤ペンで、今日はブラウの文字で。
（…明日あたり、ブルーが来そうな気がする…）
　ブルーも持っている免許。
　キャプテンが落ちたと知った途端に、「ぼくも受けるよ」と言い出して。
　落ちたキャプテンがカッコ悪くて受けられない試験、その会場にやって来て。

（それで合格しやがって…！）
　ブラウたち長老も全員合格しているのだから、添削されまくる航宙日誌。
　免許を持っている優位な立場で、偉そうに。
　「こうじゃない」とキャプテンの日誌をサクサク採点、赤ペンであれこれ書いて行くから…。
（…俺に万一のことがあったら…）
　皆はいったいどう思うだろう、赤ペンだらけの航宙日誌を。
　「此処を直して」などと書かれたヤツを。
（…俺が生きてる間はいいが…）
　死んだら全部バレるんだな、と泣きたいキモチ。
　無免許だった件はともかく、採点されていたことが。
　赤ペンであちこち直されるような、無様な日誌を毎晩つけていたことが。
　直しの理由はまるで無いのに、何処も間違ってはいないのに。
（…それでも書いてしまうのが…）
　俺の性分、と持った羽根ペン。
　明日はブルーに直されるとしても、せめて訂正が減るように、と。
　字だけでも綺麗に書いておかねばと、そうすれば少しはマシになるかもしれないから、と…。

　　　　　　　　　無免許なキャプテン・了

※「キャプテン・ハーレイが無免許」というのは、実はハレブルの方にある設定。
　そちらは至って真面目ですけど、ネタで書いたらこうなったオチ。航宙日誌に赤ペン先生。

[0回]

（…私の他にはいないだろうさ）
　宇宙広しといえども一人も、とキースが唇に浮かべた笑い。
　国家騎士団にも、宇宙海軍にも、誰一人として。
　けれど決めた、と迷いなど無い。
　サムの血で出来た、赤いピアスをつけること。
　グランド・マザーは「否」とは言わなかったから。
（軍規も一応、あるのだからな）
　任務を離れた時はともかく、それ以外では禁止されるのが装身具。
　勲章などは許可されていても、耳にピアスは許されない。
　だから尋ねた、グランド・マザーに宛てて。
　「友の血で作ったピアスをつけても、よろしいでしょうか」と丁寧に。
　拒否されたとしても、つけるつもりではいたけれど。
　任務は結果が全てなのだし、ピアスをつけても成果を上げればいいだけのこと。
　これまで通りに、これまで以上に、ただ淡々と。
（しかし、マザーは…）
　何の返事も寄越さなかったし、許可されたと見ていいだろう。
　同じ時に送ったジルベスター星系に関する質問、それへの答えは来たのだから。
（…つまり、つけてもいいらしいな？）
　これで何処でも、堂々と。
　「グランド・マザーの許可は得ている」と、「マザーに問い合わせてくれてもいい」と。
　もっとも、そんな度胸を持った者など、恐らくいないだろうけれど。
　マザーが許可を出したと聞いたら、誰もが黙るだろうけども。

　もうすぐ出来る予定のピアス。
　検査のためにとサムから採られた、血液の一部を加工して。
　サムは検査を酷く嫌うから、ピアス用にと採血させはしなかった。
　「既にあるものを加工しろ」とだけ、病院の方にも伝えることを忘れなかった。
　子供の心に戻ったサムには、採血用の針は怖いだけなのだから。
（私と一緒だった頃のサムなら、平気だったろうにな…）
　Ｅ－１０７７での、候補生時代。
　あの頃のサムなら、採血どころか大手術でさえも、きっと笑っていただろう。
　「大したことじゃねえよ」と、「ちょっと痛いかもしれねえけどな」と。
　強い心を持っていたサム、死ぬことさえも恐れなかった。
　入学して間もない頃の事故では、ただ一人だけで自分について来てくれたから。
　上級生たちさえも出ようとしないで、去ってしまった宇宙船の事故。
　救助に行こうと支度していたら、サムも隣で開けたロッカー。
　「船外活動は得意なんだ」と、「しっかり食って、しっかり動く。それだけさ」と。
　宇宙へ救助に出掛けてゆくこと、それだけでも危険だったのに。
　其処で制御を失った自分を、サムは迷わず助けてくれた。
　命綱すらつけもしないで、命懸けで。
　しかも命を懸けたことさえ、まるで自覚の無いままで。

　それほどまでに強かったサム。
　強くて、優しかったサム。
　サムほどに強く優しい男を、今も自分は知らないのに…。
（…あそこで何があったんだ…？）
　ジルベスターでＭに出会った恐怖か、彼らがサムに何かをしたか。
　サムの心は壊れてしまって、チーフパイロットを殺したという。
　持っていたナイフで一撃の下に。
　死んだパイロットと血染めのナイフと、返り血を浴びたサムの顔。
　それが、漂流していた船を発見した者たちが中で目にしたもの。
（お蔭でサムは殺人犯で…）
　罪には問われないというだけ、心が子供に返ってしまって正常ではない状態だから。
　優しかったサムに、人を殺せはしないのに。
　どう考えても、それは事故でしか有り得ないのに。
　だから悔しい、サムの仇を討ちたいと思う。
　サムを壊したＭを探し出して、根こそぎ宇宙から滅ぼすこと。
　そのためにジルベスターを目指すし、サムの血と共に在ろうと思う。
　友と呼べる者はサムだけだから。
　今もやっぱり、ただ一人きりの友だから。

　そうするために選んだピアス。
　サムの血で作ったピアスを身につけ、何処までもサムと共にゆく。
　赤い血のピアス、それが血だとは誰も気付きはしなくても。
　「男のくせにピアスなのか」と、冷たい瞳で見られたとしても。
　グランド・マザーが許したとはいえ、「ピアスをつけた男」には違いないのだから。
　傍目には女々しい男と見えるか、はたまた洒落者と思われるのか。
（…どうせ、誰にも…）
　自分の真意は分かりはしないし、伝えようとも思わない。
　話したいという気持ちすら無い、誰も知らないままでいい。
　サムの他には友はいないし、他に欲しいとも思わない。
　自分の周りに、そうしたい者はいないから。
　友と呼びたい者もなければ、友にしたい者も今日まで一人も見なかったから。
（…もしもシロエが生きていたなら…）
　上手く機械と折り合いをつけて、生き延びてくれていたならば。
　彼ならば友に成り得たと思う、憎まれ口を叩いても。
　「またですか？」と嫌そうな顔で、何かといえば喧嘩ばかりでも。
　けれどシロエは自分が殺して、とうに宇宙から消えた人間。
　だから友など見付からない。
　今までも、そしてこれから先も。

（…サムだけなんだ…）
　自分と共に在れるのは。
　共に在りたいと今も思う「友」は、命を懸けてもいい友は。
　サムの血のピアス、それがサムへの友情の証。
　ピアスにしようと決めた理由は二つある。
　一つは、「邪魔にならない」こと。
　耳は動かす部分ではないし、其処にピアスをつけていたって、動きを束縛されないから。
　たとえ肉弾戦になろうと、自分の邪魔にはならないピアス。
　せいぜい耳たぶが千切れる程度で、そのくらいの傷は掠り傷とも言わない。
（これがペンダントの類だと…）
　きっと何処かで邪魔になる。
　「邪魔だ」と感じる時が来る筈、サムの血を「邪魔」と思いたくはない。
　ほんの一瞬、反射的に感じただけだとしても。
　直ぐに「違う」と思い直しても、一度「邪魔だ」と考えたならば…。
（サムを邪魔だと言うのと同じ…）
　そうならないよう、ピアスを選んだ。
　鏡に映して眺めない限り、自分の目では見られなくても。
　ただ指で触れて「此処にいるな」と思うだけしか、サムを確かめる術が無くても。

　そしてもう一つ、そちらの方が遥かに大切。
　自分の身体に傷をつけねば、ピアスをつけることは出来ない。
　耳たぶに穴を開けること。
　ほんの僅かな赤い血と痛み、けれどもピアスをつけるためには欠かせないもの。
　サムがＭたちに壊された痛み、それはどれほどのものだったか。
　想像さえもつかないものだし、きっとサムにしか分からない。
　サムを襲った痛みと苦しみ、心が壊れてしまうほどのそれ。
（…少しだけでも…）
　分かち合いたいと思うのが友、だからこそ開けるピアス用の穴。
　両方の耳に、サムの血と共に在るために。
　ピアスをつけないのならば必要ない傷、それを自分の身体に刻む。
　どんな拷問にも耐えられるように訓練を受けた、今の自分の身体には…。
（蚊が刺したほども痛まなくても…）
　まるで痛みを感じなくても、耳のその部分に風穴は開く。
　風穴と呼ぶにはささやかすぎて、針で刺した程度の大きさでも。
　向こう側さえ見えないくらいに、放っておいたら直ぐに塞がりそうなくらいに小さくても。
（それでも、傷は傷なのだからな）
　だからピアスだ、と触れてみる耳。
　今は傷一つ無い耳だけれど、じきに小さな穴が開く。
　サムの血のピアスをつけてやるために、何処までもサムとゆくために。
　ジルベスターへも、Ｍがいるだろう蛇や悪魔の巣窟へも。

（じきに行ってやるさ）
　サムを壊したＭの拠点へ、友が流した血の報復に。
　殺人犯にされてしまったサムの代わりに、Ｍどもを全て血祭りに上げる。
　返り血を浴びたサムの写真は、血まみれの姿だったけれども…。
（…私の方は、耳に血のピアスだ）
　Ｍが気付くか、気付かないままか、気付いたならばどう出て来るか。
　ジルベスターではどうなるにしても、自分はサムと共にゆく。
　サムの血で出来たピアスが出来たら、両方の耳に開ける穴。
　それが自分の決意だから。
　何処までもサムと共にゆこうと、サムと在ろうと、そのために選んだサムの血のピアス。
（少しだけでも、「痛い」と思えればいいのだがな…）
　ピアス用の穴を開ける時。
　サムの痛みを、サムの苦痛を少しでも分かち合いたいから。
　傷から溢れるだろう血だって、ただの一滴ではない方がいい。
　その血の分だけ、サムの所へ近付けるから。
　ピアスが無ければ無いだろう傷、それが深くて酷く痛むほど、サムの心に近付けるから。
　耳たぶに穴を開ける時には、願わくば出来るだけ強い痛みを。
　開ける時に必ず流れ出す血も、出来るだけ多く。
　サムはそれより、遥かに多く苦しんだから。
　Ｍに心を壊されたサムは、この先もずっと、元に戻りはしないのだから…。

　　　　　　　　選んだピアス・了

※どうしてサムの血のピアスだったんだ、と考えていたら、こうなったオチ。
　ピアスは実際、動くのに邪魔にならないわけで…。ドッグタグというのもありますけどね。

[0回]

「一切の記憶を捨てなさい。あなたは全く新しい人間として…」
　地球の上に生まれ落ちるのです、と告げられた声。ブルーの頭の中で。
　それが誰かは分からないけれど、女性の声。「一切の記憶を捨てなさい」と。
（ぼくの記憶…）
　今日まで生きて来た日々の、自分の記憶。
　それを捨てろと、捨ててしまえと命じられるのが「成人検査」の正体。
　誰も教えてはくれなかったけれど、健康診断の一種なのかと頭から信じていたけれど。
　呼びに来た係は看護師だったし、検査に付き添う者も看護師。
　成人検査に使う機械も、医療用のそれに見えたから。
（これが成人検査だなんて…！）
　騙されたのだ、と悟った瞬間。
　成人検査について教えてくれた学校の教師に、検査を受けに来た此処の職員たちに。
（忘れるなんて…。全部忘れて、違う人間になるなんて…！）
　嫌だ、と悲鳴を上げた途端に弾けた何か。…そして本当に起こった爆発。
　気付けば機械は砕け散っていて、宙に浮かんでいる幾つもの破片。
（…いったい何が…？）
　事故でも起こったのだろうか、と呆然と眺めた金属片。
　其処に映っている顔は…。
（…これが、ぼく…？）
　嘘だ、と見開いてしまった瞳。
　破片に映った自分も瞳を見開くけれども、その瞳の色。
（……ぼくの目じゃない……）
　赤い、と見詰めた破片の中。
　水色だった瞳は赤に変わって、金色の髪も今は銀色。
　とても自分とは思えないのに、それは間違いなく自分自身で…。

（ぼくじゃない…！）
　こんなのは、ぼくの姿じゃない、と愕然とした所でフッと覚めた目。
　上の方には見慣れた天蓋、「青の間」と呼ばれる自分の部屋。
（……夢……）
　夢だったのか、と何度か瞬きした瞳。
　側に鏡は無いのだけれども、きっと瞳は赤いだろう。
　今の自分が持っている色はそうだから。
　赤い瞳に銀色の髪で、色素が抜けてしまったアルビノ。
　もうこの姿で長く生きたし、とうに馴染んでいるけれど。
　「変だ」と思いもしないけれども、久しぶりに見た遠い日の夢。
　あれは本当に起こった出来事、全てが変わってしまった、あの日。
　金色の髪と水色の瞳を失くした自分は、一切のものを失くしてしまった。
　未来も、「人」として生きてゆく権利も。
　成人検査用の機械を壊したサイオン、それが目覚めてしまったから。
　「ミュウ」と呼ばれる異人種になって、もう人権は無かったから。
（…あの時から、ぼくは…）
　もう人間じゃなくなったんだ、と痛烈に思い知らされる。
　「殺さないで」と悲鳴を上げていた看護師。駆け付けて来た保安部隊の者たち。
　彼らは自分に銃口を向けて、問答無用で撃ったから。
　「ぼくは何もしない」と訴えたのに、聞く耳も持たなかったのだから。
（…無意識の内に、サイオンで弾を止めなかったら…）
　きっと自分は死んでいたろう、機械の破片が浮いていた部屋で。
　撃ち殺された後の身体は、切り刻んで調べられたのだろう。
　「こいつに何が起こったのか」と、「どういう理由で変化したか」と。
　そして研究室に並ぶサンプル、元は自分の一部だったもの。
　赤い瞳や、脳などが入った幾つものケース。
　自分の名前のラベルが貼られて、いつでも取り出して調べられるように。

　嫌な夢だ、とベッドの上に起き上がる。
　自分は辛くも生き延びたけれど、その後の地獄も無事に脱出できたのだけれど。
　この瞬間にも、きっと何処かで同じ目に遭っているだろう仲間たち。
（…タイプ・ブルーは、今も確認されていないが…）
　そういう情報は来ていないから、自分と同じに変化した者はいないと思う。
　けれど「ミュウだ」と判断されたら、待っているものは「死」でしかない。
　その場で撃たれて処分されるか、実験動物として扱われるか。
　もとより生かすつもりは無いから、過酷な人体実験の末に迎えるだろう「死」。
　死体は刻まれて保存されたり、ゴミ同然に廃棄されたり。
（…ぼくは何人も助けたけれど…）
　処分されそうになったミュウの子供を、何人も助け出したのだけれど。
　それが出来るのは、この星でだけ。
　シャングリラと名付けたミュウの箱舟、白い鯨が雲海に潜むアルテメシアだけ。
　他の星では、手も足も出せはしないから。
　ミュウの子供が何処にいるのか、それさえ掴めはしないのだから。
（…ぼくたちが此処で助けた以上に…）
　その何倍も、何十倍も。
　あるいは何百倍かもしれない、何千倍でもおかしくはない。
　膨大な数だろうミュウの子供たち、彼らが命を落としていても。
　研究施設に送り込まれて、死に続く道を歩んでいても。
（ソルジャー・ブルーと名乗ったところで…）
　ミュウの長だと宣言したって、変わることなど何一つない。
　自分は何も変えられはしない、この星、アルテメシアでさえも。
　発見されては処分されてゆくミュウの子供たち、彼らを救うことしか出来ない。
　それも「間に合った」時にだけ。
　運よく事前に発見したとか、救出が間に合ったとか。
　そうでない時は、救い出せない子供たち。
　最期の思念がこの胸を貫き、儚く消えてゆくというだけ。悲鳴だったり、泣き声だったり。

　この船で何度、歯噛みしたことか。
　「救えなかった」と、「どうして早く気付かなかった」と。
　ソルジャーと言っても名前ばかりだと、「戦士」でさえありはしないのだと。
　名前通りに戦士だったら、戦い、敵を倒せるだろうに。
　ミュウを端から殺すシステム、それを打ち砕けるのだろうに。
　けれど自分は「助けて逃げる」ことしか出来ない、殺されかかった子供たちを。
　子供たちを殺せと命じる機械を壊すことさえ、今の自分には叶わない。
　ＳＤ体制を敷いた地球のシステム、グランド・マザーが宇宙に広げたネットワークの…。
（この星の分だけの端末さえも…）
　破壊できずに、見ているしかないテラズ・ナンバー・ファイブという機械。
　ミュウの子供を発見しようと見張る機械を、成人検査を行う「それ」を。
　戦士だったら、戦って壊すべきなのに。
　端から機械を壊さない限り、ミュウの子供は殺されてゆくだけなのに。
（…ぼくの代で、いったい何処まで出来る…？）
　何処まで変えることが出来るのか、この世界を。…この理不尽なシステムを。
　ミュウというだけで殺す世界を、ミュウが生きられない今の時代を。
（…人類と手を取り合えたなら…）
　分かり合うことが出来たなら、と思うけれども、夢のまた夢。
　さっき自分が見た夢と同じ、人類はミュウを「殺す」だけ。
　そうでなければただ恐れるだけ、「殺さないで」と。
　ミュウの力を、サイオンを思念を忌み嫌うだけ。
　自分一人では何も出来ない、「ソルジャー・ブルー」と名乗りはしても。
　ミュウの長だと人類たちに認識されても、船の仲間たちに崇め、敬われても。
（ぼくには力も、それだけの時間も…）
　どう考えてもありはしない、と思うのは自分の命の「終わり」。
　それが来るまでに何が出来るか、一つでも変えてゆけるのかと。
　ミュウの時代に続く扉を見付けられるか、扉の鍵を開けられるかと。

　燃えるアルタミラを脱出してから、今日までに流れた長い歳月。
　ミュウは長寿で、外見さえも若く留めておけるけれども。
（…それでも、不老不死じゃない…）
　自分の寿命はどれほどあるのか、あとどのくらい生きられるのか。
　ミュウの子供を助け出すのが精一杯の今を、無力な自分を変えられるのか。
（ぼくの命が燃え尽きる前に…）
　神が一つだけ、願いを叶えてくれるなら。
　人の力では成し得ないこと、奇跡を起こしてくれるのならば。
（…ぼくは、地球より…）
　ミュウの未来を選ぶのだろう、と思うのは自分が「ソルジャー」だから。
　皆を導いて此処まで来たから、きっと最期まで自分はソルジャーだろうから。
　ミュウの長なら、そう名乗るのなら、捨てねばならない「自分のこと」。
　それだけの覚悟は出来ているけれど、いつでも「自分」を捨てられるけれど。
（…ぼくの思いだけで選んでいいなら…）
　青い地球を、と願う気がする。
　死の床に就いて、神に願いを問われたら。
　どんなことでも「一つだけ」夢を叶えてやろうと、神が耳元で囁いたなら。
（ぼくにしか聞こえない声ならば…）
　青い地球まで連れて行って欲しい、この目で地球を最期に見たい。
　そうは思っても、選べないとも、また思う。
　さっきのような夢を見る度、自分の力の限界を思い知らされるから。
　生きている間に何処までやれるか、まるで自信が無いのだから。
（ぼくはきっと、いつか…）
　地球への夢を捨てる気がする、仲間たちのために。
　ミュウが殺されずに生きてゆける世界、その礎となるために。
　そうなれば地球は見られないけれど、自分の命が役に立つならそれでいい。
　名前ばかりでも、ソルジャーだから。
　ソルジャー・ブルーと名乗った以上は、死の瞬間まで「自分」を捨てねばならないから…。

　　　　　　　　　長としての道・了

※「地球を見たかった」というブルーの呟き、あれが未だに忘れられない管理人。
　長としての自分はどうあるべきか、ずっと考えていたんだろうな、と思っただけ。
　いや、実は前ＰＣがブルー様の祥月命日の翌日にクラッシュ、新ＰＣは酷い不良品でね…。
　「本体もＯＳも壊れてる」なんて思わないから、２週間もそいつと戦ってたオチ。
　不良品だと分かって交換、「自分を取り戻したくて」リハビリにブルー。見逃して下さい。

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