「ぼくは自由だ。自由なんだ…！」
いつまでも、何処までも、この空を自由に飛び続けるんだ…！
それがシロエの最期の言葉。
彼を乗せていた練習艇は、キースに撃ち落とされたから。
木っ端微塵に砕け散った船、広がっていった衝撃波。それに爆発に伴う光も。
「…なんだ、今のは？」
爆発したぞ、と広がる光を遠くで目撃した者が一人。…いや、もっと。
「何なんでしょうね、この宙域だと…」
Ｅ－１０７７が近いんじゃあ、と答えた男。他にも数人、頷いている男たち。
「へえ…。エリート様の育成場所かよ、そりゃ面白い」
何かあったに違いねえや、と男は「行け」と顎をしゃくった。さっきの光が見えた方へと。
「お、お頭…？」
「いいから行けと言っているんだ、船長の俺に逆らったら…」
海賊の掟は分かってるよなあ、と凄む男は海賊だった。ＳＤ体制の社会からはみ出した男。他の者たちもそれは同じで、船の名前はジョリー・ロジャー。言葉通りに「海賊旗」。
「わ、分かりました…！」
慌てて航路設定する者、データの収集を始める者。
彼らを尻目に、「行け」と命じた船長は不敵に笑っていた。「いい日だよなあ？」と。
「さっきは宇宙鯨も見たしよ、今日はいい日になりそうだ」
今の光も俺にはプンプン匂うんだよ、と肝が据わった船長だったのだけれど…。
目指した宙域、其処に散らばっていた船の残骸。
撃ち落とした方はとうに去って行ったのを確認したから、海賊船が来たとはバレない。
「気を付けて探せよ、絶対に何かありそうだからな」
俺たちの役に立ちそうなモノが、というのが船長の勘。滅多に外れはしないものだから、自信に溢れてやって来た。いったい何が見付かるだろう、と。
けれど…。
「お頭、あそこに…！」
何か光が見えますぜ、と報告した部下の声は、直ぐに震え始めた。「ひ、人だ…！」と、まるで恐ろしいものでも見たかのように。
それはそうだろう、光が見えるのは真空の宇宙。人がいる筈がないのだから。
「落ち着け、馬鹿。…ふうむ、人だな」
だったらアレがお宝だろう、と船長の肝は据わりすぎていた。
漆黒の宇宙に散らばる残骸、その中でぼんやり黄色く発光しているモノ。多分、少年。
「回収しろ」と命令された部下たちは震え上がったけれども、逆らったら自分が放り出される。船から宇宙空間へと。宇宙服など着せては貰えず、身体一つで。
そうなれば死ぬしかないのだから、と部下たちは淡い光を纏った少年を宇宙から拾って来た。
「拾いました」と青ざめた顔で、「どうやら生きているようです」と。
海賊船が回収したのは、もちろんシロエ。
船が撃墜された瞬間、無意識に張っていたシールド。命よりも大切に思っていた本は、シールドごと他所に飛ばされた。爆発の時の衝撃で。
シロエ自身も、意識して張ったシールドではなかったものだから…。
爆発の後をキースが確認しに来た時には、微弱だった光。キースは気付かずに行ってしまって、それから強くなった発光現象。「此処にいる」と仲間に知らせるかのように。
何故なら、仲間が来ていたから。…ミュウの母船が近付いてくれば、サイオンは共鳴し始める。
それで強くなったサイオンの光、いわばＳＯＳなのだけれど。
残念なことに、シャングリラはまだ遠かった。先に来たのが海賊船。
よってシロエは拾われてしまい、ジョリー・ロジャー号の獲物というわけで…。
肝がやたらと据わった船長、彼はシロエの手当てが済んだら自分の部屋へ運ばせた。
気絶しているだけらしい少年。衰弱が酷いようだけれども、じきに回復するだろう。少年だけに数日もすれば…、とベッドの上の獲物を眺める内に…。
「…此処は？」
何処、と少年の瞼が開いた。光はとうに消えているから、ただの子供にしか見えない。瞳の色は菫色。夢見るようにぼやけた焦点。
「さてなあ？ その前に答えて貰おうか。…坊主、名前は？」
「え…？」
途端に冴えたシロエの意識。ダテにエリート候補生ではなかったから。
正気が戻れば、自分が置かれた状況も分かる。Ｅ－１０７７ではないらしいことも、そういえば追われていたらしいことも。
（…キースの船が…）
ぼくが乗った船を撃ち落とした、と気付いたら後は身構えるだけ。「新手なのか！？」と。
どういうわけだか助かったものの、今度は別の所に収監されたのか、と。
「落ち着けよ、おい。…俺はお前の敵じゃねえ」
お仲間といった所だろうさ、と笑った船長。「俺たちは、はみ出し者だからなあ」と。
マザー・システムなんぞは糞くらえだと、メンバーズどもも御免蒙るね、と。
そんなわけだから、シロエも直ぐに理解した。「本当に敵じゃないんだ」と。
海賊船でも、自分を助けてくれたのだったら、文句を言えるわけがない。大切なピーターパンの本は失くしたけれども、命は拾ったのだから。
その上、撃墜された時の衝撃、それで戻って来た記憶。子供時代をどう過ごしたか。
（…パパ、ママ…）
ぼくは海賊になったみたい、と夜な夜な部屋で苦笑する。「お前は此処だ」と貰った部屋。
昼の間は海賊見習い、エネルゲイアとＥ－１０７７で教わった技術はついて来たから…。
「シロエ、こいつはどうなっている？」
他の奴らじゃ手に負えねえ、と船長に名指しで頼まれる仕事。ハッキングなどといった作業。
「はいっ！」
直ぐにやります、と交代したら、それは素晴らしいスピードだけに…。
「見ろよ、お宝だっただろう？ 俺の勘には間違いねえんだ」
「で、でも…。あいつ、光ってたんですよ？」
それに宇宙で生きてました、と腰が引けていた部下たちだって、時間が経てば慣れてくる。妙な出会いをしたというだけ、シロエは全く無害なのだし、強いて言うなら…。
「いい加減に覚えて下さいってば！ この手のシステムというヤツはですね…！」
こうやって、こう、と海賊相手にも怒鳴り散らすという気の強さ。
ついでに喧嘩も負けていないし、小さいくせに腕が立つ。元がエリート候補生だから。
そうとなったら、海賊たちにも可愛がられる。マスコットよろしく、「シロエ、シロエ」と。
海賊船に乗ってしまったセキ・レイ・シロエ。
なまじミュウだから、拾われた時から全く成長しないまま。他の仲間が年を重ねてもチビ。
「お前、どうやらアレだよなあ…。やっぱ、ミュウだな」
仲間の所に帰るんだったら送ってやるが、と船長は言ってくれたのだけれど。
「もう充分に役に立ってくれたし、ミュウどもの勢力も広がったからな」と下船の許可も貰ったけれども、一宿一飯どころではない恩の数々。
（それに、ミュウって言葉も知らなかったくせに…）
助けてくれたのが船長。あの頃は「Ｍ」と口にしていた。「お前の正体、Ｍじゃないか？」と。
お尋ね者では済まないのがＭ、人類からすれば端から抹殺すべきもの。
それでも船長は「お宝だから」と自分を拾って、立派な海賊に育ててくれて…。
（…まだまだ恩は返せてないよね？）
もっと頑張って恩返しを、とシロエが励んだ海賊稼業。
あちこちの星がミュウの手に落ちても、首都惑星ノアが陥落しても。
（キース先輩…）
いつかゆっくり、あなたと話したいんですけれど、と思い出すのは国家主席になった人。
彼の正体を知ったお蔭で、狂いまくりになった人生。
けれども自分は死んでいないし、両親や故郷の記憶も戻って、海賊船を降りた時には…。
（パパとママに会いに行くんだから…）
あの懐かしいエネルゲイアへ、子供時代を過ごした家へ。
「ネバーランドに行って来たよ」と、珍しいお土産を山のように持って。
（本当にネバーランドに来ちゃった…）
自分は今も子供のままだし、乗っているのは海賊船。
船長の名前はごくごく普通で、「フック船長」ではないけれど…。
（パパとママには、ネバーランドで通じるよね？）
ぼくのことは覚えている筈だから、と楽しみな、いつか故郷へ帰る日。
そうする前には、国家主席になったキースに会いに行こうか、さっき演説を聞いたから。
たまたま仲間が点けたモニター、其処で流れていたものだから。
（ミュウが進化の必然ね…）
それも是非とも先輩と話したいですね、と思ったシロエの夢は叶わなかった。
キースは地球で死んでしまって、それきりになってしまったから。
ついでにミュウの長のソルジャー、そちらも地球で斃れてしまって代替わりで…。
（…今更、ミュウの船に行っても…）
なんだか色々と遅すぎる気が、としか思えないから、まだ暫くは海賊船の乗組員でいい。
船長は「海賊も、もう時代遅れになっちまったな」と言っているから、じきに引退するだろう。船の仲間も引退だろうし、その時は…。
（ぼくも引退して、家に帰って…）
パパやママと一緒に暮らすんだ、とワクワクするのが土産物リスト。
両親の好物を色々揃えて、養育している女の子には何を持ってゆこうか？
「初めまして」と「君のお兄ちゃんだよ」と、差し出すリボンがかかった箱。
ぬいぐるみがいいか、人形だろうか、それとも美味しいお菓子だろうか。
女の子の好みは分からないや、と今日も頭を悩ませる。
もうじき会えるだろう妹、その子に何をあげようかと。海賊だったことは内緒か、土産話に披露してみるか。「海賊船に乗っていたんだよ」と。全く年を取らないままで。
それもいいよねと、「ネバーランドに行って来たんだから、話せば喜ばれるかもね」と…。
拾われた少年・了
※正統派（？）シロエ生存ＥＤ。多分、一番無理がないのが、こういうルート。
ピーターパンの本が爆発の中でも残るんだったら、シロエ本人も生存可能な筈なのよ、と。
[2回]
（全ての者が等しく地球の子ね…）
そして仲間だと言われてもね、とシロエが浮かべた皮肉な笑み。
Ｅ－１０７７に連れて来られて、もうどのくらい経ったろう？
けれど未だに出来ない仲間。いない友達。
（欲しいとも思わないけどね？）
ぼくの方から願い下げだよ、と思う「仲間を作る」こと。
それに「友達」、どちらも要らない。
手に入れたいとも思いはしないし、いつでも一人きりの自分。
何処へ行っても、何をする時も。
一人で暮らすよう定められた個室、それ以外の場所にいる時も。
（みんな、嫌いな奴ばかりだ…）
初対面の時からそういう印象、だから誰とも繋がらない。
チームを組むよう強制されたら、仕方ないから従うけれど。
くだらないことで減点などはされたくないから、組んでおくチーム。
けれども誰の指図も受けない、自分からだって指図はしない。
（どうせ、どいつも…）
機械の言いなりになった人間、全ての者たちが等しく「地球の子」。
生まれ故郷で育ててくれた両親よりも、マザー・イライザを選んだ者。
それが「地球の子」、どうやら此処では。
他の教育ステーションでも、基本は同じなのだろう。
其処を治めるコンピューターを、親の代わりに慕う者たち。
そういう人間が「地球の子」ならば、自分は「地球の子」でなくてもいい。
どうせ地球には幻滅したから。
地球に行くには、大切な過去を捨ててくるしか無いのだから。
ネバーランドよりも素敵な場所だ、と父が教えてくれた「地球」。
「シロエなら行けるかもしれないぞ」という父の言葉で、胸が躍った。
きっと行こうと、いつか必ずと。
そうすれば父も喜ぶだろうし、母も喜んでくれるだろうと。
（…なのに、地球って…）
地球に行くための第一段階、エリートが行ける教育ステーションに入ること。
自分の夢は叶ったけれども、あまりにも大きすぎた代償。
夢の星の地球に行き着くためには、支払わねばならない「過去」という対価。
子供時代を、育った故郷を、両親のことを忘れること。
自分の過去を捨て去ること。
それが地球への第一歩だった、何も知らずに憧れたけれど。
其処へ行きたいと願ったけれども、支払わされてしまった対価。
（…パパ、ママ…）
顔だって思い出せやしない、と唇をきつく噛みしめる。
故郷の景色もぼやけてしまって、本物かどうか怪しいもの。
その上、忘れてしまった住所。
子供だった自分が住んでいた家、其処の住所が思い出せない。
文字を初めて覚えた頃には、得意になって書いたのに。
アルテメシアのエネルゲイアの、その先までもスラスラと。
けれど今では書けない住所。
手さえも覚えていてくれなかった、あんなに何度も書いていたのに。
幼かった自分が繰り返し書いて、両親に見せては自慢したのに。
過去を失くしたと気付かされた時、もう此処に来る船にいた。
ピーターパンの本だけを持って、他の何人もの候補生たちと。
此処に着いたら、行くように言われたガイダンス。
その時に映し出された映像、この世界のシステムを解説するもの。
養父母たちの姿も映っていたのに、「パパ」や「ママ」と口にする者もいたのに…。
（全ての者が等しく地球の子…）
そう聞かされた途端、誰もが変わった。
促されるままに手を取り合って、和やかに始まった自己紹介やら会話やら。
誰一人として、もう両親を思い出そうとはしなかった。
育ての親より仲間が大切、此処で友達を作ることが大切。
アッと言う間に出来たグループ、そうでなければ二人組とか。
（でも、ぼくは…）
入りそびれた「地球の子」たちの輪。
何故だか「違う」と思ったから。
自分は彼らと同じではないと、「地球の子」とやらにはなれそうもない、と。
あの時、心が求めていたのは映像の中にいた養父母たち。
彼らの姿は、何処もぼやけていなかったから。
今はぼやけて思い出せない、自分を育てた両親の顔。
父が、母の顔が、あの映像のように鮮やかに思い出せたなら、と願っただけ。
どうして映像の養父母たちは「違う人」なのかと。
彼らの代わりに「父」を、それに「母」の姿を、映して見せて欲しかった。
そうしてくれたら、二度と忘れないのに。
ほんの一瞬、映し出されただけにしたって、生涯、忘れはしないだろうに…。
映像の中には「いなかった」両親、多分「映っていなかった」故郷。
其処に焦がれて、焦がれ続けて、今も入れない「地球の子」たちの輪。
入りたいとさえ思わないけれど、こちらから願い下げだけど。
（…あんな連中と一緒だったら…）
きっと、こちらまで毒される。
「朱に交われば赤くなる」という言葉通りに、自分自身も染まってしまう。
機械の言いなりになって生きる姿に、過去の自分を捨ててしまった人間たちに染まってゆく。
自分でもそうとは気付かない内に、じわじわと毒に侵されて。
毒を少しずつ摂取したなら、毒が効かなくなるのと同じ。
いつの間にやら「これは毒だ」と思わなくなって、気付かないままにすっかり「地球の子」。
両親を、それに故郷を忘れて、マザー・イライザを母と慕って。
（…そんな風になるくらいなら…）
独りぼっちで生きる人生、そちらの方がよっぽどマシ。
友達が一人もいなくても。
「仲間」と呼べる者もいなくても、チームメイトの中でさえ孤立していても。
それが自分の生き方なのだし、寂しいと思うことはない。
一人きりの日々に満足だけれど、ふとしたはずみに思うこと。
自分は昔からそうだったのかと、故郷での自分はどうだったかと。
（エネルゲイアの学校だって…）
此処と同じに、大勢の同級生たちがいた筈。
彼らの中でも一人だったかと、自分は孤独だったのかと。
友を作りはしなかったのかと、「友達」は誰もいなかったのかと。
（ぼくの友達…）
両親さえも覚えていないし、友達の顔を覚えている筈もないけれど。
きっとそうだと思うのだけれど、どうしたわけだか、次々と頭に浮かぶ顔。
それに名前も、時には何処のクラスの子かも。
（…全ての者が等しく地球の子…）
そのためだろうか、友達の記憶がまるで消されていないのは。
何処かで彼らと出会った時には、もう一度手を取り合えるように。
「また会えたな」と、「久しぶりだ」と。
同じ故郷で育ったのだと、また友情を築けるように。
（…余計なお世話って言うんだよ…）
こんな記憶がいったい何の役に立つんだ、と思うけれども、実際、役に立つらしい。
此処での候補生の中にも、「幼馴染」と組んでいる者がいるようだから。
「あいつと、あいつは同郷だってよ」などと噂も耳にするから。
そういうケースを聞く度に覚える激しい苛立ち。
「友達なんか」と、「そんなものが何の役に立つ？」と。
けれど、此処ではそうなのだろう。
大人の社会で生きてゆくには、「両親」よりも「友達」が大事。
故郷には二度と戻れないから、両親と暮らせはしないから。
もう手の届かない世界よりかは、これからも共に生きられる仲間。
だから機械は「過去」を残した、両親の代わりに「友達」を。
何もかも全て消しはしないで、「友達」だけは残しておいて。
「友達」はいつか役に立つから。
もう用済みの「両親」などより、遥かに意味があるものだから。
それが機械の判断だけれど、だから故郷では「友達」を持っていたようだけれど…。
（こんな記憶なんか…）
捨ててしまってかまわないから、両親を覚えていたかった。
何を捨てるか選べるのならば、友達の方を捨てたと思う。
同じ過去なら、要らないものは「友達」だから。
それは無くても生きてゆけるから、現に自分はそうなのだから。
（地球の子なんかに、なれなくていいから…）
なりたくもないから、要らない友達。
どうせ友達を作らないなら、不要なのだろう「友達」の記憶。
思い出すだけで腹が立つから、普段は記憶の海に沈める。
瓶に詰め込んで、海の底深く沈めてしまって、知らないふり。
けれども、たまに…。
（ぼくに友達はいたんだろうか、って…）
考えるとこうして思い出すから、もう考えない方がいい。
友達なんかは欲しくもないし、この先も、きっと作らないから。
自分は一人で生きてゆくから、孤独に生きてゆきたいから。
（…ぼくには友達なんか、一人も…）
いやしないんだ、と自分自身に言い聞かせる。
ずっと昔からいはしなかったと、これから先もいないのだと。
機械が「友達」を勧めるのならば、そんな「友」など要らないから。
独りぼっちでかまわないから、忘れてしまいたい故郷の「友」。
記憶の海の深淵の底に、瓶に詰めて沈めてしまいたい。
二度と浮かんで来ないよう。
二度と苛立たなくて済むよう、永遠に思い出せないように…。
友達の記憶・了
※シロエが作らない「友達」。それに「仲間」も。欲しいと思うことも無いから。
けれど故郷ではどうだったのか、と考えてみた話。友達の記憶は残るみたいですしね？
[0回]
（またまた勝手に決めちゃって…）
酷いよね、とジョミーは地味に怒っていた。
ミュウの船へと連れて来られて、なるしかなかったソルジャー候補。
なにしろ、自分が悪いのだから仕方ない。
ミュウたちを導く立場のソルジャー、それを半殺しの目に遭わせたから。…自分のせいで。
家に帰ろうと船から飛び出し、好き勝手にした結果がソレ。
（…だから、仕方がないんだけれど…）
今も臥せっているソルジャー・ブルー。
最強のサイオンを誇るという彼、彼と自分の二人だけしかいないらしいのがタイプ・ブルー。
他のミュウだと戦えないから、ソルジャー・ブルーの強烈な推しでソルジャー候補なのだけど。
そういう立場になったのだけれど、如何せん、「候補」。
（…他に候補はいないくせにさ…）
候補だから、と仕切りまくるのが長老たち。
今日も今日とて、「おはようございます」と現れたリオ。
親切な兄貴分だけれども、彼も長老には絶対服従。毎朝、部屋に届けに来るのが…。
（……スケジュール表……）
今日はこうか、と溜息しか出ない。
サイオン訓練の時間が山ほど、他の時間もミュウの歴史に帝王学にと、てんこ盛り。
身体は一つだけしかないのに、ギュウギュウ詰めのスケジュール。
（それに、こっちの都合なんかは…）
まるで聞いてもくれないんだから、と不満たらたら、怒りＭＡＸ。
ほんの少しだけ、自分の意見を聞いてくれたら…。
（ちょっとくらいは…）
ぼくだって前向きな気持ち、と思ったりもする。
「休憩時間は此処で欲しい」とか、「ここの予定を入れ替えたい」とか。
たった一言、「これでいいか」と確かめて欲しい自分の意見。
一方的に決めて来ないで、柔軟に。
（疲れて動きたくない日だってあるから…）
そういう時には訓練は無しで、ひたすら座学にしてくれたならば嬉しい気分。
疲れた身体で下手に頑張るより、効率だって良さそうな感じ。
（だけど、意見は…）
ただの一度も聞いてくれずに、リオがスケジュール表を持って来るだけ。
来る日も来る日も、「おはようございます」と爽やかに。
「よく眠れましたか？」と、「今日のスケジュールはこれになります」と。
なんとも辛くて、自由が無いのがソルジャー候補。
部屋に帰ればオフだけれども、そのオフでさえも自分の意見は通らない。
「今日は早めに上がりたいのに」と思っていたって、スケジュール表が先に立つから。
この時間まで、と決められた時間、それが来ないと部屋には帰れないから。
（…これって、真面目に辛いんだけど…！）
たまにはぼくの意見も聞いてよ、とフツフツと腹が立ってくる。
長老たちが何処でスケジュールを決めているかは、まるで知らないのだけれど…。
（直訴したなら…）
いけるかもね、と思わないでもないスケジュール。
多分、自分がオフの間に集まって決めているだろうから、乗り込んで。
「ぼくの意見は、こうなんだけど！」と主張して。
それもいいかも、と考えた直訴。
思い立ったが吉日と言うし、もう早速に怒鳴り込みたい気分。
（…今日のスケジュールをこなしたら…）
直訴しよう、と決意を固めた。
とはいえ、長老たちは何処に集まっているのだろう…？
（会議室かな…？）
そういう部屋もあったよね、と知っているから、その日のオフを迎えた後。
「ここまでにしよう」とヒルマンが講義を終えて、立ち去ってから…。
（…確か、こっちで…）
頃合いや良し、とノックしてみた会議室の扉。
けれどもシンと音もしないし、人の気配さえ無さそうな感じ。
（ぼくが来たから、黙ったとか…？）
だったら勝手に入らせて貰う、と勢いよく開け放ってみた扉。
ところが其処には誰もいなくて、灯りも点いていなかった。薄暗い部屋があるばかり。
（…此処じゃなかったわけ？）
それなら長老たちの部屋か、と端から突撃していった。
まずはキャプテンの部屋から始めて、ゼル機関長で、ブラウ航海長。お次がヒルマン、それでも誰もいないからして、エラの部屋まで行ったのに…。
（…何処にもいない…？）
謎だ、と傾げてしまった首。
途中でブリッジも覗いたけれども、長老たちはいなかったから。…キャプテンだって。
いったい何処に、と心当たりを探しまくっても、長老たちは見付からない。
もう闇雲に駆け回る内に、バッタリとリオに出くわした。
『どうしました、ジョミー？』
リオの思念はとても優しくて、その瞬間に閃いたこと。
いつもスケジュール表を届けに来るのはリオだし、もしかしたら、と。
「あのさ、リオ…。長老たちって、何処にいるわけ？」
ぼくのスケジュールを何処かで決めてる筈なんだけど、と尋ねたら「ええ」と頷いたリオ。
『この時間なら、そうですね。…いつもの所においでですよ』
「それって何処！？」
『Ｍ３号ですが…』
「ありがとう、リオ！ それって、何処から行けるのかな？」
Ｍ３号という部屋に覚えが無いから、訊いてみた。リオは答えてくれたけれども…。
『ジョミー、何をしに行くんです？ あの部屋は…』
「どうせ立ち入り禁止区域とか言うんだろう？ ソルジャー候補は！」
だけど行くんだ、と駆け出した。
「待って下さい！」と止めるリオの思念を振り切って。
もうキッパリと無視して走って、広いシャングリラの中を走り続けて…。
（……Ｍ３号……）
此処か、と眺めた普通の扉。「なんだ、居住区と変わらないじゃん」と。
ソルジャー候補は入れないらしい、Ｍ３号という長老たちが集う部屋。
けれど扉はごくごく普通で、どちらかと言えば…。
（凄く親しみやすい感じで…）
憩いの空間でもある居住区に激似、恐るるに足らずといった雰囲気。
きっと長老たちだけが使う、プライベートな部屋なのだろう。休憩室とか、そんな具合に。
（此処でお茶とか飲みながら…）
ぼくのスケジュールを決めているんだ、と思ったら何だかムカついてくる。こちらは毎日、そのスケジュールに追われまくって、意見も聞いては貰えないのに。
（だけど、此処まで来たんだしね？）
直訴あるのみ、とノックもしないでバアン！ と扉を開け放ったら…。
「なんじゃ、いきなり」
無礼なヤツじゃな、と振り返ったゼル。…思った通りに飲み物を手にしているけれど…。
（…どうなってるわけ！？）
此処って、バスルームだったわけ、と丸くなった目。
何故ならゼルは、長老の衣装を纏う代わりにバスローブ一丁だったから。
「えーっと…」
失礼しました、と慌てて返した踵。リオが止めたのも、バスルームならば無理はない。お風呂でスケジュールを決められるのは空しいけれども…。
（ズカズカ入っていい場所じゃないし…）
直訴どころじゃないよね、きっと、と部屋から出ようとした瞬間に…。
「ちょいとお待ちよ、何の用だい？」
話くらいは聞こうじゃないか、とブラウ機関長が現れた。これまたバスローブ一丁で。
「せっかく来たなら、アンタも楽しんで行くといいよ」と。
こうして招き入れられた部屋。長老たちが集うＭ３号。
「パンツはワシのを貸してやるでな。…ちとキツイかもしれんがのう」
男性用の更衣室はあっちじゃ、とゼルに渡された水泳パンツ。…そう、どう見ても水着。
「これって…？」
どうして水泳パンツなんですか、と質問したら、「サウナだからじゃ！」と返したゼル。
「此処はそういう部屋なんじゃ。Ｍ３号と言ったら、サウナパーティーじゃ！」
「……サウナパーティー？」
何ですか、それ、と見開いた瞳。
サウナだったら知っているけれど、サウナパーティーとは何だろう？
「知らないのかね？ 元々は地球の北欧にあった習慣なのだよ」
ヒルマンが解説してくれた。
仲良くなるならサウナが一番、いわゆる裸の付き合いなるもの。
サウナの中でじっくりゆっくり、温まりつつ楽しく歓談。合間に外で軽い食事や飲み物なども。
「…此処って、そういう部屋なんですか？」
「うむ。アルタミラからの生き残り組の憩いの場だな」
ソルジャー・ブルーもお好きなのだ、とキャプテン・ハーレイが浮かべた笑み。
「今は臥せっておられるから無理だが、お元気な時には此処がお気に入りだ」と。
「…ふうん…？」
あんな超絶美形でもサウナに入るのか、と驚いたジョミー。
偉そうなソルジャーの制服を脱いで、水泳パンツで寛ぐサウナ。外へ出たってバスローブ一丁、その格好で食事に飲み物なのか、と。
ミュウの長なソルジャー・ブルーはもとより、キャプテンや長老といった面々。
他のミュウとは違うんです、と一目で分かる偉い連中、彼らが催すサウナパーティー。
（…凄く意外だけど…）
思ったよりも話の分かる人たちかも、と弾んだ心。
会議室に集まるわけではなくて、サウナだから。裸の付き合いでのんびり歓談、スケジュールも其処で決めるのだから。
（これなら、ぼくの意見も聞いて貰えそう…）
きっと話せば分かってくれる、とウキウキ着替えた水泳パンツ。長老たちはサウナの中に戻って行ったし、いざ自分も、と足を踏み入れた途端…。
（…え？）
何これ、と疑ったサウナの暑さ。有り得ないほどに暑かったから。
「ようこそ、ジョミー・マーキス・シン」
此処へどうぞ、とエラが案内してくれた席に座ったけれども、噴き出す汗。サウナは、こんなに暑かったろうか…？
（クラクラする…）
っていうか死にそう、と思った所へ聞こえた声。
「流石はソルジャー候補じゃのう…。Ｍ３号の伝統も引き継げそうじゃ」
「そうだな、我々くらいしか楽しめないのがＭ３号だし…」
アルタミラで実験動物をやっていた間に鍛えられすぎて、と交わされている恐ろしい会話。
曰く、サウナは２００℃が基本。
中でも「通」のソルジャー・ブルーが入った時には…。
（…石ストーブに水をぶっかけて、蒸気…）
それでもうもうと上がるのが湯気、暑さ倍増。
ソルジャー・ブルーはそれが好みで、付き合える面子はキャプテンと長老の四人だけ。
（有り得ないから…！）
あの人、何処が弱かったわけ、という心の声を最後に暗転した視界。
次に目覚めたら部屋のベッドで、リオが看病してくれていて…。
『ですから、お止めしたんです。…Ｍ３号はとても無理です、と』
「…それ、早く言って…」
まだ身体中が煮えてるみたい、と息も絶え絶えに訴えたら。
『…手遅れです、ジョミー。…長老たちは期待しておられますから』
これからは毎日、サウナパーティーで裸の付き合いだと仰っておられました、という話。
おまけにソルジャー・ブルーも乗り気で、回復したら入りに来るそうだから…。
（…サウナパーティーの通で、石ストーブに水…）
そんな人に付き合わされたら死ねる、と思ったけれども、既に手遅れ。
Ｍ３号に入ってしまった後だし、サウナパーティーも知ってしまったから…。
（……ぼくの人生……）
明日からサウナでアルタミラ体験、とガクガクブルブル、憩いの空間、Ｍ３号。
実験動物だった時代に無駄に鍛えられた、長老たちやらソルジャー・ブルー。
その連中と一緒にサウナで、気分は実験動物だから。
歴史で習っただけの世界を、明日からサウナでガンガン体験させられるから…。
憩いのサウナ・了
※地味に原作から引っ張ったらしい、「Ｍ３号」と「２００℃」だというサウナの温度。
いや、アルタミラの生き残り組ってタフそうだから…。こんな世界もアリなのかも、と！
[0回]
（二階級特進させて貰ったが…）
メギドの件もお咎め無しなのだがな、とキースが歪めた唇。
ジルベスター星系からノアに戻って来た夜、自分のためにある部屋で。
事故調査に出掛けて、遭遇したミュウ。
最初の一人は自覚すらも無しに、人類軍の中にいた。
偶然パスした成人検査。
自分が何者なのかも知らないままで、劣等生のふりをしていたマツカ。
彼に殺されかかったけれども、スパイならばともかく、ただのミュウでは…。
（私を殺せるわけがない）
無謀とも言えたマツカの攻撃。彼にとっては命が懸かっていたのだけれど。
失敗した後には、震え、泣くことした出来なかったマツカ。
彼の姿にサムが、シロエが重なって見えた。…どうしたわけだか。
だから殺さず、ジルベスターまで連れて行ったら…。
（並みの人類より、役に立ったというのがな…）
なんとも皮肉な話だけれども、ミュウのマツカに救われた。
ただ一人きりでジルベスター・セブンまで、行方不明の自分を捜しにやって来た彼に。
そればかりか、メギドでも救われた命。
あの時マツカが、自分を追って来ていなければ…。
（ソルジャー・ブルーと心中させられていたぞ）
まず間違いなく、巻き添えになっていただろう。捨て身でメギドを沈めたミュウの。
ソルジャー・ブルーが破壊したメギド。
本来だったら、あれほどの兵器を失った自分は降格処分か、左遷だろうに。
それが当然だと思っているのに、咎められることは無くて特進。
グランド・マザーは、どれほど自分を買っているのか。
（…有難く思うべきなのだろうが…）
余計なことだ、と覚える苛立ち。
この先もきっと、自分が歩いてゆくだろう道は…。
グランド・マザーの手の中なのだ、と心の中で吐き捨てる。
そうやって歩いてゆくのだろうと、それ以外に歩める道などは無いと。
（…マツカは連れて帰って来たが…）
これからも側に置くのだがな、と決めている実に役立つマツカ。
彼がミュウだとグランド・マザーに悟られたならば、ゲームは自分の負けになる。
もしもマツカが処分されたら、あるいは連行されたなら。
（…そのくらいのゲームは許して欲しいものだな）
他に自由は無いのだから、と零れる溜息。
自分はグランド・マザーの手駒で、そのように動かされてゆくだけ。
それに不満を覚えた所で、どうすることも出来ない自分。
ならば行くしか無いのだろう。
この道の先が何処であろうと、何が自分を待っていようと。
（…私はそういう訓練を受けた）
だから従う、と考えはしても、最初から答えは決まっていても。
どうにも落ち着かない心。
メンバーズとして繰り返し訓練を受けたこの身でも、軍の規律を思い出しても。
（……ソルジャー・ブルー……）
奴のせいだ、と分かってはいる。
初めて自分を負かした男に、またしても負けを味わわされた。
傍目には自分の勝ちだけれども、ソルジャー・ブルーは倒したけれど…。
（…自分の命を捨ててまで…）
メギドを沈めて死んでいった男。
きっと永遠に彼に勝てない、彼のように生きることは出来ない。
指導者としての自分の立ち位置、それを捨ててまで戦い、そして散るなどは。
自分の信念を貫き通して、命までさえ捨て去ることは。
そういう教育は受けていない、と胸に湧き上がる悔しさと怒り。
定められた道を進むことしか教えられずに生きて来た自分。
Ｅ－１０７７でも、メンバーズになってからの日々でも。
従うことが自分のやり方、生きる道だと無理やり納得させて来た心。
（…マツカを生かして…）
機械の鼻をあかしてやった、と束の間、酔っていた勝利。
ジルベスター・セブンから生還した後、功労者のマツカを国家騎士団に転属させて。
マツカの正体が知れているなら、けして通りはしない許可。
（グランド・マザーでも、気付かないという所がな…）
してやったり、と思っていたのに、それが自分の「自由」の限界。
マツカが救いに駆け付けたメギド、あの時、命を拾ったばかりに…。
（…もう、この先は…）
きっと前線には出てゆけない。
ミュウが相手でも、二度と出来ない命のやり取り。
それをしようと目論んでみても、他の者が派遣されるから。
上級大佐になった自分は、指揮官としてしか生きてゆけない。
前線に派遣するべき人材、それを選んでは配属するだけ。
もしも自分が殺されるようなことがあるのなら…。
（…暗殺だけということか…）
自分の昇進を妬む輩に毒を盛られるか、車や部屋ごと爆破されるか。
そんな死に方しか出来はしなくて、生きてゆく甲斐もない命。
指揮官だったら、いくらでも代わりはいるのだから。
たとえ自分が斃れたとしても、次の誰かが任に就くだけ。
まだ前線に立っていたなら、充分な働きが出来るだろうに。
ミュウの母船を追って追い続けて、宇宙の藻屑にすることさえも。
けれど出来ない、その生き方。
グランド・マザーは指揮官の道を用意したから、其処を歩んでゆくしかない。
だから苛立ち、心が騒ぐことになる。
ソルジャー・ブルーを思い出したら、彼の死に様を思ったら。
（…伝説のタイプ・ブルー・オリジン…）
どう考えても、ミュウの社会では頂点に立つ男だったろう、ソルジャー・ブルー。
人類で言えば国家主席にも等しい存在、けして前線には出てゆかない筈。
それが人類の社会なら。
人類が定めた枠の中なら、グランド・マザーの采配ならば。
（しかし、あいつは…）
それをものともしないで出て来た、自分の立場を考えないで。
あるいは自ら捨てて来たのか、ミュウの連中にも「否」と言わせはせずに。
ミュウどもがそれを許したのならば、羨ましいとも思う生き方。
思いのままに生きていいなら、望む場所で死んでゆけるなら。
あのような立ち位置に置かれていてさえ、己の心に忠実に生きて死ねるなら。
（…ミュウというのは、皆そうなのか？）
マツカは弱いミュウだけれども、遠い昔に、ああいうミュウを知っていた。
当時はミュウとは知りもしないで、Ｅ－１０７７を卒業してから知ったこと。
セキ・レイ・シロエ。
自分がこの手で殺した少年、シロエもまたミュウの一人だという。
あのステーションにいた「Ｍのキャリア」は彼しかいない。
軍の噂では、そのＭは処分されているから。
同時期に在籍していた候補生の一人が、Ｍのキャリアの船を撃墜したそうだから。
（…私とシロエ以外に、誰がいるんだ？）
今は廃校になったＥ－１０７７、其処で起こったと流れる噂。
Ｍのキャリアはシロエでしかなくて、その船を撃墜したのが自分。
シロエは自分の意のままに生きて、意のままに死へと飛び立って行った。
あの頼りない練習艇で。…武装してなどいなかった船で。
セキ・レイ・シロエの鮮烈な生き様、それを彷彿とさせるミュウ。
メギドに散ったソルジャー・ブルー。
彼は自由に生きたというのに、死に場所を選び取ったのに。
自分はといえば、もはや選べはしない死に場所。
（…暗殺されても、死に場所を選べはしないのだ…）
自分の意志とはまるで関係無く、道半ばにして殺されるのが暗殺だから。
この生き方を選ばされたなら、せめて全うしたいのに。
志を遂げて散ってゆきたいのに、暗殺者どもは一顧だにしない。
ある日、突然に訪れる終わり。
それを望んではいないというのに、爆弾で、あるいは盛られた毒で。
（…あいつのようには、もう生きられない…）
ソルジャー・ブルーが生きたようには、最期まで戦士であったようには。
よくも名付けたものだと思う、「ソルジャー」というミュウの長の称号。
言葉通りに、戦士として生きたソルジャー・ブルー。
そうして宇宙に散ったけれども、まるでシロエのようだったけども。
（…私には、けして…）
あの生き方は許されない、と分かっているから苛立つばかり。
どうしてこういう道に来たかと、何故、この道を進むのかと。
何ゆえに此処を歩いてゆくかと、逃れられる術を自分は知っている筈なのに、と。
（シロエのように生きたならばな…）
機械の言いなりにならない人生、それを自分が選び取ったら訪れる終わり。
シロエも、それにソルジャー・ブルーも、マザー・システムに逆らい続けて散ったから。
其処を進めば彼らのように生きてゆける、と承知だけれども、選べないから苛立つしかない。
（…いつか終わりがやって来るまで…）
死の方から自分を訪ねて来るまで、生きてゆくしかないのだろう。
いくら死に場所を探し求めても、自分の意志では選べないから。
そう生きる道を進むしかなくて、生きてゆく道はグランド・マザーの手の中だから…。
出来ない生き方・了
※グランド・マザーの意志に従い続けるのがキース、けれど感情はあるわけで…。
シロエやブルーの影響はきっとある筈なんだ、と思っているのが管理人。駄目っすか？
[0回]
（…最後まで、私は一人か…）
其処で途絶えたキースの意識。崩れゆく地球の地の底深くで。
全ては終わって、最期を迎えた筈なのだけれど…。
（…何処だ？）
ノアか、と目覚めた青空の下。
地球に青空などある筈がないし、いつの間にノアに来たのだろう、と。
ついでに…。
（ずいぶん呑気に寝ていやがるな…）
生きてやがるし、と眺めた自分の隣。どう見ても生きて寝ているジョミーが転がっていた。
燦々と照り付ける太陽と青空、それにジリジリ焼ける砂浜。
どう考えてもノアだけれども、誰が此処まで運んだのか。それに運んだなら、砂浜なんぞに放置しなくても良さそうなのに。
（私もジョミーも、致命傷だったぞ？）
治療したなら、最後まで責任を持って欲しい、と頭の中で文句を垂れる間に、目の前をカサカサ通ってゆくカニ。なんとも和やか、小さなカニがハサミを振り振り…。
（ちょっと待て！）
カニ、とガバッと起き上がったキース。そのカニはノアにいない品種で、いる筈もなくて…。
何処なんだ、と見回してみたら、浜辺に干されている漁網。それに粗末な掘っ立て小屋と、木で出来た舟が幾つかあるから驚いた。浜に引き上げてある舟はどう見ても…。
（時代劇か！？）
此処でロケ中なのか、と思った舟のスタイル。それは和船で、ＳＤ体制よりも遥か昔の、日本と呼ばれた国に限定の小型船で…。
「おい、ジョミー！」
起きろ、と乱暴に相棒を叩き起こす間に、ガヤガヤと寄って来た野次馬。これまた立派に日本な衣装とヘアスタイルの団体だったから…。
てっきりロケだと考えたのに、あまりにも妙な野次馬の台詞。
「お奉行様を呼ばないと」だとか、「切支丹バテレン」がどうのとか。
（…お奉行様にキリシタンだと…？）
江戸時代だぞ、と速攻でキースが弾き出した答え。ダテにコンピューターの申し子ではないし、知識の量は半端ない。…本人が使っていなかっただけで。
「ヤバイぞ、ジョミー。…此処は天国ではないようだ」
「なんだって！？」
そういえば痛いか、とジョミーが抓った自分の頬。それから、まじっとこちらを眺めて…。
「でも、天国だろう？ 君が若返っているんだから」
ナスカに来た頃がそんな感じ、と指摘されて顔を触ってみたら、違っているのが肌のハリ。
（…若返ったなら、天国はこういう仕様なのか…？）
死んだことが無いから知らなかった、とポカンと眺めた江戸時代な世界。確かチョンマゲ、そう呼ばれていたヘアスタイルがデフォらしいけれど…。
（私もジョミーも…）
チョンマゲになっていないんだが、と解せない間に、来てしまったのが岡っ引。
「貴様ら、切支丹バテレンだろう！」とお縄になって、しょっ引かれる羽目になったけれども。
「あっさりと無罪放免だったな？」
拷問は覚悟していたんだが、とジョミーに言ったら、「それはまあ…」と返ったウインク。
「これでも一応、ミュウの長だし…。その辺の所はプロってことで」
ひとつ、とニンマリ。
（…心理操作か…）
でなければ何か書き換えたんだな、と理解した。敵意丸出しだった奉行所の連中、その辺の心象などをまるっと。
「なるほどな…。そこまではいいが、これから、どうする？」
天国どころか江戸時代だぞ、とジョミーに解説してやった。しかも江戸の町にいるようだ、と。
Ｅ－１０７７で、マザー・イライザに一方的に流し込まれた知識。
それを総動員して分析の結果、自分とジョミーは「花のお江戸」に飛ばされたらしい。
「江戸って…。死んだと思ったら、次は江戸時代になると言うのか？」
「そのようだ。おまけに普通に…」
腹も減るらしいな、と情けない気分。
この世界では浮きまくりの衣装とヘアスタイルの方はともかく、食べて行こうにも無いのが金。
（…あそこで団子を売ってるんだが…）
団子の値段はいくらだったか、と思っても金は持っていないし、ジョミーのサイオンに期待するしかないのだろうか、と溜息だけれど。
「ちょいと、アンタら、異人さんかね？」
団子屋の女将に声を掛けられた。「異人さんなら、薬を持っていないかねえ？」と。
それが切っ掛け、馴染んでしまった江戸の町。粋に着物も着こなして。
「キース、風邪薬が切れそうだから…」
風邪薬の材料はどれだったっけ、とガサゴソとやっているジョミー。二人暮らしの長屋の中で。
「いい加減に覚えてくれ。風邪薬がそっちで、腹痛がだな…」
それと材料の調達の方も忘れるなよ、と返すキースは町医者。ジョミーは助手という立場。
なにしろマザー・イライザ仕込みの知識があるから、務まった医者。
（団子屋の女将に頼まれた時に…）
薬も金も持っていないが、と乗ってやった相談。女将が自分で手に入れられる材料、それを元に薬を作ってやった。ジョミーのサイオンも借りたりして。
（サイオンを使えば、成分の抽出が可能だからな…）
出来てしまった抗生物質、劇的に治った団子屋の女将の幼い息子。
お蔭で、女将が今の長屋を世話してくれた。「腕のいい医者だ」と評判も立って、気付けば今や江戸の住人。
（その辺の医者に負けはしないぞ）
華岡青洲がなんぼのもんだ、と全身麻酔もドンと来い。
相棒はミュウの長だからして、薬が無くても全身麻酔をかけられる。サイオンだけで。
もう評判は江戸中に広がり、上様からお呼びがかかる日だって近そうだけれど…。
ある夜、すっかり夜も更けた頃に、ドンドンと扉を叩く音がした。
「先生、キース先生！」と。
「…なんだ？」
ジョミーと二人で起きて行ったら、みすぼらしい身なりの男が一人。腕に抱えた大根一本、他に持ち物は見当たらなくて。
「すみません、こんな夜の夜中に…。それに金も無くて…」
この大根がもう唯一の財産で、と男はガバッと頭を下げた。
男が言うには、一人息子の具合が悪い。金も無いから寝かせておいたら、今や高熱で命の危機。けれど財産は大根一本、この大根が前払い金で…。
「後は死ぬまで働きますんで！ 先生のトコで！」
下働きでも何でもします、と泣き付かなくても、子供くらいは救ってやれる。
「いや、大根はどうでもいいから…。息子さんが治ったら煮てやるといい」
行くぞ、とジョミーに持たせた薬箱。
男に連れられて行った長屋では、幼い子供が苦しんでいた。どうやら肺炎、今なら間に合う。
まずは薬で、熱が下がるまでジョミーと二人で世話してやって…。
「もう大丈夫だ。後はこっちの薬をだな…」
一日に三回飲ませてやって…、と渡して「礼はいいから」と後にした家。「お大事に」と。
さて…、と長屋の方へと歩き出したら…。
「…なんだ！？」
いきなりストンと抜けた足元、気付けば雲の上にいた。…ジョミーとセットで。
ついでにすっかり江戸に馴染んだ、着物スタイルも消滅で…。
「キース先輩！」
お疲れ様でした、と向こうから駆けて来るシロエ。その向こうにはサムだって。
「おーい、キース！ ジョミーも、久しぶりだよなー！」
マジでお疲れ、とサムに肩を叩かれ、ジョミーの方にもミュウな連中。
遥か昔にメギドでガチンコ勝負をしていた、ちょっと恐ろしいソルジャー・ブルーとか。
「…天国か？」
此処は、と訊いたら、それで正解。だったら、どうして江戸時代などにいたのだろう…？
天国に来るには、あそこを必ず通って来ないといけないだとか、と考えていたら。
「君が医者ねえ…。美味しい所を、地球の男に持って行かれるとは…」
残念だよ、と嫌味ったらしいソルジャー・ブルー。「ぼくの後継者を差し置いて」と。
「…美味しい所だと？ どういう意味だ？」
「君が助けた、あの子供だよ。…大根は要らない、とタダで治した、あの子供がね…」
実は世界を変える子供だ、という説明。
助けた子供は普通に生きて、後には江戸の町火消し。…けれども、彼の遥か後の子孫が…。
「ミュウ因子の根絶を防ぐだと！？」
そういうオチか、と仰天した。
グランド・マザーに与えられていた、絶対命令。それはミュウを殲滅することだけれど、もっと容易にミュウを滅ぼす方法はあった。ミュウ因子そのものを排除すること。
それが出来ないよう、グランド・マザーに組み込まれなかったプログラム。
最後まで揉めたミュウ因子の扱い、「それを残せ」と決めた人間が、あの子供の子孫。
「…じゃあ、あの子が…。ぼくたちミュウの大恩人の…」
御先祖様か、とジョミーも丸くしている目。
それを助けに、ぼくとキースが江戸時代まで行ったのか、と。
「…そのようだ。私は人生を懸けて、ミュウと戦い続けていたが…」
その切っ掛けを自分が作ったのか、と泣き笑い。
死んだ後まで江戸で町医者、ジョミーと二人で救った何人もの患者。何故、町医者かと、何度も不思議に思ったけれども、このためかと。
評判と腕を上げに上げまくって、一人の子供とミュウの未来を救ったか、と。
（…人生、最後まで分からんものだな…）
ミュウの連中も「お疲れ様」と大歓迎だし、これからパーティーらしいけれども、やっと天国。
なんとも長い道のりだった、とフウと溜息。
死んだ後まで長かったよなと、まさかジョミーと江戸の長屋で町医者なんて、と…。
江戸の町医者・了
※キースとジョミーの珍道中。…花のお江戸で長屋の住人、町医者なキースなんですけど。
それでもキッチリ、アニテラとリンク。これも一種のタイムスリップ…？
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