（あと三年と…）
　何ヶ月なんだ、とシロエが部屋で折ってみた指。
　このステーション、Ｅ－１０７７を卒業できる日までの日数は、と。
（…まだ、かなり先…）
　それでも昨日よりかは一日減った、という気分。
　たまに、こうして夜に数える。思い立った日に、残りの日々を。
　毎日などは、とても数えていられない。そんなことをしたら、持たない神経。
　「気が強いシロエ」を演じてはいても、本当の中身は「子供時代のまま」だから。
　両親の姿を夢に見た日は、「パパ、ママ…」と涙を零すような子供。
　その大切な両親の記憶を機械に消されて、もうどのくらい経つだろう。
　目覚めの日から今日までの日数、それを四年から引いた残りが「卒業できる日」までの日数。
　悲しい数字を伴う計算、毎日のようにやりたくはない。
　そうでなくても、今は地獄の日々だから。生き地獄を生きているのだから。
（…マザー・イライザ…）
　今も何処かで監視している、あの憎い機械。
　母の姿を真似て現れる、恩着せがましいコンピューター。
　今の自分は「あれ」の言いなり、従わされて生きてゆくしかない。
　どんなに抗い、逆らってみても、「従っている」自分の姿が見えてくる。
　少しばかり距離を置いたなら。…今の「自分」を見詰めたら。
　優秀な成績を収めたならば、マザー・イライザの思惑通り。憎い機械の意のままの自分。
　Ｅ－１０７７というステーションは、エリートのための最高学府。
　より優秀な者が出るほど、マザー・イライザの評価が上がる。
　機械に鼻は無いのだけれども、鼻高々になるマザー・イライザ。
　優秀な生徒が現れる度に、素晴らしい候補生たちを育てて、此処から送り出す度に。

　そう、自分だって、マザー・イライザの手駒の一つ。
　マザー・システムを痛烈に批判してみても、成績優秀な生徒だったら…。
（…ぼくをコールして、叱ったことさえ…）
　地球の上層部に隠しておいたら、マザー・イライザは無失点。
　むしろ褒められもするだろう。
　地球を治めるグランド・マザーに、「よくやりました」と。
　「そのままシロエを育てなさい」と、「今後に期待しています」とも。
　じきに卒業するキース・アニアン、「機械の申し子」と呼ばれるほどの未来のメンバーズ。
　彼の成績を幾つも抜いた自分は、どう考えても「優秀」だから。
　キースよりも四年遅れて此処を出てゆくエリート、そうなるだろう理想の候補生。
　いい成績を取れば取るほど、マザー・イライザを喜ばせる。
（ぼくの態度を隠しさえすれば…）
　二人目のキースとも呼べるエリート、それを「育成中」だから。
　反抗的な今の態度も、「いずれ収まる」と思っていそう。
　何度もコールを繰り返していれば、思いのままに導いたなら。
　逆らおうと足掻き続ける激しい感情、それに終止符を打てたなら。
（そう簡単に…）
　言いなりになんかなりやしない、と唇をきつく噛むけれど。
　機械に操られてたまるものかと思うけれども、きっと今日だって「喜ばせた」。
　キース・アニアンが残した記録を、また一つ自分が塗り替えたから。
　Ｅ－１０７７始まって以来の点数を取って、教官に褒められたのだから。

（ぼくは、マザー・イライザを喜ばせるために…）
　勉強しているわけじゃない、と叫んでみたって、結果が全て。
　「セキ・レイ・シロエ」という優秀な候補生、それを擁するステーション、Ｅ－１０７７。
　グランド・マザーへの報告の度に、マザー・イライザは得意満面だろう。
　「キースの次にはシロエがいます」と。
　「四年後にはシロエを送り出します」と、「優秀なメンバーズになってくれるでしょう」と。
　自分の成績が上がってゆくほど、マザー・イライザの評価も上がる。
　つまりはマザー・イライザの手駒、キースと何処も変わりはしない。
（従順な生徒か、そうでないかというだけで…）
　このステーションから送り出せたら、マザー・イライザには「同じこと」。
　とても優秀なメンバーズを育て、無事に卒業させたのだから。
　将来の地球を導く人材、それを「二人も」送り出したことになるのだから。
（…ぼくが勉強すればするほど…）
　マザー・イライザを喜ばせる。…マザー・イライザの評価が上がる。
　なんとも皮肉な話だけれども、それが真実。
　「いつか機械に復讐する」ために積んでいる努力、懸命に目指すメンバーズ。
　その先に続くだろう道だって、順調に歩むつもりだけれど。
　キースを追い越し、蹴落としてやって、国家主席に昇り詰めるのが目標だけれど。
（…国家主席になって、機械を止める時まで…）
　機械に奪われた記憶を取り戻す日まで、きっと傍目には「機械の言いなり」。
　上手く躱して生きていたって、機械の目から見たならば…。
（…成績優秀な候補生の後は、とても優秀なメンバーズ…）
　そういう存在でしかない自分。
　ドロップアウトでもしない限りは、マザー・イライザの「自慢の生徒」。
　何処まで行っても「マザー・イライザが育てた生徒」で、その烙印は消えてくれない。
　いつか機械に牙を剥くまで、機械に「止まれ」と命じる日まで。

　まだ三年と何ヶ月もある、此処での日々。
　マザー・イライザに力ずくで抑え込まれる屈辱、それに歯を食いしばって耐える年月。
　ようやっと自由になれる日が来ても、今度はグランド・マザーが来る。
（メンバーズは、グランド・マザーの直属…）
　どんな形で抑えに来るのか、果たして自分は逆らえるのか。
　今でさえもマザー・イライザの手駒、抗い、もがき続けていても。
　力の限りに逆らっていても、結果だけを見れば「マザー・イライザの勝利」でしかない。
　マザー・イライザの評価が上がって、喜ばせているだけだから。
　いい成績を取れば取るほど、そうなるから。
（…それと同じ日々が、これから先も…）
　無限に続いてゆくのだろうか、このステーションを卒業したら…？
　メンバーズになって、グランド・マザーの直属の部下になったなら…？
（……嫌だ……）
　今の地獄がまだ続くなんて、とギュッと拳を握ったけれども、それ以外には見えない道。
　もしもドロップアウトしたなら、地球への道は開けない。
　国家主席になれはしなくて、失くした記憶は取り戻せない。
　機械に「止まれ」と命じる力も、その権限も、持てずに何処かで力尽きるだけ。
　ただのつまらない軍人になるか、教官にでもなって終わりの人生。
（…それだと、本当に機械の言いなり…）
　生きた証もありやしない、と思ってはみても、それが嫌なら地獄への道。
　いつ果てるとも知れない道を、ひたすら歩んでゆくしかない。
　Ｅ－１０７７で三年と何ヶ月かを過ごして、卒業したらメンバーズ。
　マザー・イライザの手から自由になったら、今度はグランド・マザーの手の中。
　そうしてもがいて、もがき続けて、いつになれば自由になれるのだろう？
　いったい何年、茨の道を歩き続ければいいのだろう…？

（…考えただけでも、気が滅入りそうだよ…）
　此処での三年と何ヶ月かの残り日数、それさえも「永遠」に続くかのように見えるのに。
　まるで果てのない道に見えるのに、まだその先へと続く地獄の日々。
　いくら歩いても終わりが見えない、「機械の手駒」として生きてゆく道。
　それに自分は耐えられるのか、上手く歩んでゆけるのか。
（……歩くしかないなら、歩くけれども……）
　誰か終わりを教えて欲しい、と折ってみる指。
　何年耐えれば、国家主席になれるのか。
　子供時代の記憶を全て取り戻して、憎い機械を止められるのか。
（…それさえ分かれば…）
　まだ耐えようもあるというのに、と考えてみても、見えない「終わり」。
　自分の未来は果てのない地獄、Ｅ－１０７７を卒業しても。
　メンバーズの道に足を踏み入れ、エリートとして歩み始めても。
（……全部、傍目には機械の言いなり……）
　そして機械が得をするだけ、と分かっていたって、歩くしかない。
　この屈辱にまみれた道を。
　機械に頭を押さえつけられ、這いつくばって進む、泥の中に伸びてゆく道を。
　いつか見えるだろう「終点」までは、此処から逃れられないから。
　国家主席になりたかったら、機械の手駒として生きる他には、道は何処にも無いのだから…。

　　　　　　　　　　機械の手駒・了

※本当は別の意味で「マザー・イライザの手駒」だったシロエ。連れて来られた時から。
　けれどシロエは知らないわけで、いい成績を取れば取るほど地獄。機械の手駒。

[0回]

（力だけではソルジャーになれん、って…）
　ゼルのヤツ、言ってくれるじゃん、とジョミーは部屋でへこんでいた。
　今日も今日とて、長老たちは「集中力が持続しない」だのと言いたい放題。来る日も来る日も、ひたすら訓練。サイオンに磨きをかけているのに…。
（力だけでは、って言われても…）
　他にいったいどうしろと、と嘆くしかない。
　ソルジャー候補に据えられたけれど、現ソルジャーのブルーとの差は月とスッポン。もちろん、月はブルーの方だし、スッポンは自分に決まっている。
（あっちは超絶美形でカリスマ…）
　比べて、ぼくは超平凡で、と言われなくても分かる自分の限界。
　アタラクシアでソルジャー・ブルーの夢を見ていた時から、もう「敵わない」と悟った敗北。
　夢に出て来た美少女なフィシス、相手役のブルーは「絵に描いたような」二枚目キャラ。それもスキルが半端ない美形、顔立ちに加えてアルビノと来た。
（…アルビノってだけでも、ビジュアル五割増しだよね…）
　いやいや、此処は八割だろうか、もっと上がって九割だろうか。
　透き通るような肌と銀色の髪もさることながら、あの神秘的な赤い瞳が凄すぎる。誰の心だって鷲掴みだろうし、第一、赤い瞳の持ち主なんて…。
（そう何人もいないってば…）
　せめてブルーがアルビノでなければ、と陥ってしまうドツボな思考。
　アルテメシア上空でブルーに見せられた過去の記憶では、サイオンに目覚める前のブルーは…。
（普通に金髪で、水色の目で…）
　あのままだったら、ビジュアル勝負になったとしたって、今よりは健闘出来ただろう。顔立ちやパーツで負けていたって、「神秘的」というアルビノ効果が無かったら。
（…いくらブルーがカリスマだって…）
　今ほどの差は開かないんじゃあ、と溜息しか出ない。
　そうは思っても、アルビノ効果はバッチリだから。ブルーの魅力をググンとアップで、あれには勝てっこないのだから。…アルビノではない自分には無理。平凡なカラーの自分では。

　日頃から感じるコンプレックス、「勝てやしない」と思うカリスマ。超絶美形な現ソルジャー。
　事あるごとに落っこちるドツボ、今日だってゼルが落としてくれた。
　「力だけではソルジャーになれん」と、容赦なく。
　ゼルは言葉にしなかったけれど、心の中では、きっと思っているのだろう。「クソガキが」と。
　「どうして、こんなガキに従わねばならんのじゃ」とも。
（…どうせ、超絶美形じゃないし…）
　顔もカラーも平凡ですよ、と今日もグチグチ。「ぼくもアルビノだったら」と。自分にも欲しいアルビノ効果に、アルビノ補正。
（…ぼくだって、赤い瞳なら…）
　どんなにアップしただろう。神秘的なイメージ、それに加えて近寄り難さ。
　金髪に緑の瞳のジョミーは、ごくごく平凡なキャラだけれども、銀髪に赤い瞳だったら…。
（…一気に神秘的だよね？）
　今よりもずっと、と零れる溜息。
　いっそ脱色しようかと。髪の毛の色を抜いてしまえば、きっといい感じに銀髪になる。
（でもって、美白効果のある何か…）
　化粧品には疎いけれども、注文したら部屋に届けて貰えそう。それでせっせとお肌の手入れで、抜けるような肌を手に入れる。ブルーにも負けない、真っ白な肌を。
（もうそれだけで、今より相当いい感じ…）
　銀髪に透き通るような肌。其処へ緑の瞳だったら、その緑色も引き立つ筈。
　ブルーの赤い瞳がルビーのようだと言うなら、こちらの瞳はエメラルド。まるで野生のヒョウのような瞳、負けてはいないという気がする。ブルーの「赤」に。
（…白い肌で銀髪、でもって瞳が緑色…）
　いい感じじゃん、と自分でも思う。
　本物のアルビノ効果には及ばないまでも、少しくらいは近付けるのでは、と。
　そういうビジュアルに変化したなら、「ごく平凡なジョミー」もイメチェン出来そうだよ、と。

（えーっと…？）
　念のために、と鏡の前に立ってみた。真っ白な肌で銀髪のジョミー、それをイメージ。
　こんな感じ、と思い描いて、自分の顔と姿に被せて、ガッツポーズ。
（ブルーが神秘の赤で来るなら、ぼくは神秘の緑色だよ！）
　いける、と覚えた確かな手応え。
　本物のアルビノになるのは無理でも、美白に脱色、それで一気に「神秘のジョミー」。
　その姿ならば、他のミュウたちも一目おいてくれるだろう。「平凡なジョミー」の今よりは。
（よーし…！）
　やるぞ、と固めたイメチェンの決意。
　まずは美白で白い肌から、そこそこ効果が出てきたら…。
（…髪の毛を脱色して、銀髪…）
　それで出来上がる「神秘のジョミー」。ソルジャー・ブルーに負けないカリスマ。
　顔立ちは今と変わらなくても、雪のような肌に透ける銀髪、其処へ緑の瞳だから。エメラルドの色に輝く瞳は、野生のヒョウだか、あるいは雪の女王だか。
（…雪の女王は女だけどさ…）
　雪の王様じゃイメージがイマイチ、と「雪の女王」にしておいた。
　同じ雪でも、神秘的な雰囲気を醸し出すのは、圧倒的に「雪の女王」だから。「雪の王様」だと白髪のジジイで、年寄りっぽいイメージだから。
（…野生のヒョウで、雪の女王なジョミー・マーキス・シン…）
　そのビジュアルならブルーに今ほど負けはしない、と溢れる自信。
　太陽のような今の金髪も好きだけれども、ブルーに惨敗し続けるよりは、銀髪なジョミー。
（…肌の色だって、今は健康そのものだけど…）
　ブルーみたいに白くなったら、間違いなく得られる「儚げ」な感じ。
　ミュウは虚弱な者が多いし、やたら「健康的」な肌より、ちょっと病的なくらいが良さそう。
（美白に、脱色…）
　それでいこう、と心に決めた。
　「力だけではソルジャーになれん」とゼルも言ったし、ビジュアルの方も頑張らないと、と。

　こうして方針は定まったけれど、問題は美白。それから脱色。
（髪の毛を脱色するだけだったら…）
　きっと自力でも何とかなる。その効果がある薬品を調べて、船の倉庫から失敬したら。
　それに髪の毛だし、専用のアイテムもありそうな感じ。自分は最初から金髪だけれど、他の色の髪に生まれた女性が金色の髪に染めるケースもあるのだし…。
（金髪を銀髪に変えられる脱色剤とかだって…）
　存在しているのに違いない。シャングリラにだって、同じアイテムがあっても不思議ではない。
　女性はお洒落が好きなものだし、茶色の髪より金髪がいい、と脱色だとか。そういう女性が多くいるなら、ニーズがあるのが毛染めや脱色。
（そっちは楽勝なんだけど…）
　情報さえゲット出来たら楽勝、けれど美白はハードルが高い。なにしろ相手は化粧品。
　どう考えても女性が愛用しているアイテム、それも毎日使っていないと効果を実感出来ない筈。手抜きしたなら、たちまち前の「健康的な肌」に逆戻り。
（…化粧品なんか、どうやって…）
　何処からゲットで、継続的に使えばいいのだろう？
　女性だったら問題なくても、男性の自分が美白用の化粧品なんて…、と悩んでいたら。
『…ジョミー？』
　何か悩みがあるのかい、と届いた思念。
　抜けるような肌のブルーから。アルビノ効果をＭＡＸに背負った、超絶美形のカリスマから。
「ブルー！？　えっとですね…」
　化粧品って何処で貰えますか、と思わず滑ってしまった口。ついウッカリと本音がポロリ。
　ブルーはと言えば、「化粧品？」と、暫くポカンとしていたけれど…。
『…分かった。ぼくのような肌になりたいわけだね？』
　君は、と確認の思念が来たから、「はい！」と答えた。「でないと駄目です」と。
　今のままでは「平凡なジョミー」で、「力だけでは、なれない」ソルジャー。ビジュアルだって大切なのだし、自分なりに決意したのだから。ブルーに負けない人になろう、と。
「お願いします！　ぼくは、少しでもあなたに…」
　近付きたいと思うんです、と真正面からぶつけた決意。ブルーは納得してくれて…。

（…寝る前に、まずはクレンジングで…）
　これを使って洗い流しながらマッサージ、とジョミーが眺める洗面台の鏡。自分の部屋で。
　顔にたっぷりとクレンジングクリーム、「これがいいよ」とブルーが教えてくれたもの。
（透き通るような肌になりたかったら、毎日の努力が大切で…）
　ブルーも手入れを欠かさないんだものね、と教わった通りにマッサージ。それは丁寧に。
　超絶美形なブルーが言うには、「美白は一日にして成らず」らしいから。あの透き通るような、美肌の方も。
（…アルタミラからの脱出直後は、ブルーもお肌ガサガサで…）
　エラやブラウが見かねて手入れしてくれたという。「せっかくの美形が台無しだから」と。
　そうこうする内にブルーも覚えた、お肌の手入れ。
（ソルジャーになって、超絶美形なカリスマでいようと思ったら…）
　どんなに疲れている時だって、お肌の手入れは念入りに、と親切なブルーは教えてくれた。
　「君が自分で気付いたのなら、これから頑張ってゆけばいい」と。
　美白効果のある化粧品はコレとコレで…、と揃えて部屋に届けてくれたし、今夜からはせっせと努力あるのみ。「平凡なジョミー」から「神秘的なジョミー」になるために。
　真っ白な肌をゲットしたなら、お次は髪を脱色だよ、と。
（…頑張らなくちゃ…）
　手入れだけでも一時間はかかるらしいよね、と鏡に向かうジョミーの姿を、青の間のベッドから見ているブルー。「これでいい」と。

（…目標が多少ズレていようが、美白だろうが、要は努力で…）
　一時間も集中できるようになれば、ジョミーの集中力も劇的にアップするから、とブルーは実は腹黒かった。美白効果のある化粧品は確かに届けさせたのだけれど…。
（…それだけで真っ白な肌になるなら、ぼくのカリスマも地に落ちるってね）
　ソルジャーはビジュアルだけじゃないんだ、とブルーが求める集中力。長老たちと全く同じに。
　それを狙って大嘘をついて踊らせたジョミー、当分は努力の日々だろうから…。
（一ケ月もすれば、もう劇的に…）
　集中力アップ、とブルーが笑っているとも知らずに、ジョミーは頑張る。肌の手入れを。
　まずは美白で真っ白な肌で、それを手に入れたら髪を脱色。銀色の髪になるように。
（抜けるような肌で、銀色の髪になったなら…）
　ぼくも狙えるアルビノ効果、とアルビノ補正に大きな期待。
　「平凡なジョミー」は卒業だ、と。
　銀色の髪に透き通るような肌、緑の瞳が神秘的なビジュアルにならなくちゃ、と。
　力だけでは、ソルジャーになれないらしいから。
　超絶美形なブルーに顔では負けるけれども、イメチェンしたなら、今よりは差が縮む筈。
　だから頑張る、と鏡の前で格闘中。今日から始まる美白の日々。
　効果が出たなら、凄いジョミーが出来るから。
　さながら野生のヒョウなイメージ、でなければ雪の女王みたいな神秘のジョミー誕生だから…。

　　　　　　　　　アルビノを目指せ・了

※超絶美形なブルーに敵わないなら、せめてアルビノの雰囲気だけでも、と思ったジョミー。
　方向性としては、それも間違いではなさそうですけど…。その努力、ブルーが笑ってますよ？

[1回]

（ミュウの女か…）
　そして私だ、とキースが脳裏に浮かべた光景。
　今はもう無い、Ｅ－１０７７で見たモノ。遠い昔にシロエがその目で確かめたもの。
　フロア００１に並んだ標本、どれも同じ顔をした男と、それに女が何体も。
　マザー・イライザが「サンプル」と呼んだだけあって、胎児から成人までが揃った標本たち。
　一つ間違えたら自分もあそこに並んだだろう、と今日までに何度思ったことか。
　けれど自分は生きているのだし、「生かされた」とも言える人生。
（ならば歩むしか無いのだろうな）
　自分の道を、と分かってはいる。
　任務に忙殺される昼間は、いつも忘れている光景。自分の生まれも、あの「ゆりかご」も。
　シロエはあそこを「ゆりかご」と言った。自分はあそこで「育った」モノ。
　成人検査を受けることなく、Ｅ－１０７７に候補生として入れる年まで。
　それをこうして思い出す夜も、けして珍しくはないのだけれど。
　側近のマツカを下がらせた後は、たまに考えもするけれど。
（…待てよ？）
　その夜は、心に引っ掛かった。あの「ゆりかご」の光景が。
　ズラリと並んでいた標本。自分と同じ顔の男と、ミュウの母船で出会った女。
（マザー・イライザ…）
　自分が処分した、あの機械。マザー・イライザに似ていた女。
　彼女はミュウの母船にいた。捕虜とは違って、並みのミュウより上の扱い。
（…どうしてミュウの母船などに？）
　他人の空似でないことは分かる。
　囚われた時に、ガラス越しに彼女と触れ合わせた手。
　其処から流れ込んだ記憶は、寸分違わず自分と同じだったから。
　水の中に浮かび、同じ歌を聴いていたのだから。

　ミュウの母船に乗っていた女。
　自分と同じ生まれの筈で、機械が無から作った生命。
　三十億もの塩基対を繋ぎ、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。マザー・イライザはそう言った。
　ならば機械が「ミュウを作った」ことになるのか、彼女がミュウの船にいたなら。
（…ミュウ因子の排除は不可能だと聞くが…）
　そう、現代科学をもってしても。
　最先端の技術を駆使してみても、ミュウの因子は排除できない。
　だからこそミュウは生まれ続けて、それを異分子として処分するのが人類の役目。
　機械が作っても「生まれる」のならば、本当に排除できないのだろう。
　あの目障りな生き物は。
　星の自転も止められるという、忌まわしい力を持つ化け物は。
（…ソルジャー・ブルー…）
　ああいうミュウもいるのだがな、と彼の見事な死に様を思う。
　自らの命を犠牲にしてまで、メギドを沈めたタイプ・ブルー・オリジン。
　けれど彼とて化け物なのだし、自分は「負けた」というだけのこと。
　あの生き様が羨ましくても、所詮はミュウ。…所詮、化け物。
　其処まで思いを巡らせた時に、ふと思い出した。
　ミュウの母船から逃げ出した時に、人質に取ったあの女。
　ソルジャー・ブルーは、あの女をとても気にかけていたようだから…。
（…同族と気付いて、攫って逃げたか…）
　それも面白い、とクックッと笑う。
　ミュウは必ず処分されるし、あの女を攫って逃げたとしたなら、さしずめ「白馬の王子様」。
　ソルジャー・ブルーはそれを気取って、何処かに忍び込んだだろうか、と。
（Ｅ－１０７７では有り得ない…）
　ならば何処だ、と考えた場所。
　ミュウの女は何処で育って、ソルジャー・ブルーが連れ出したかと。
　「白馬の王子様」は何処に出たかと、それを知るのも面白かろう、と。

　最初はそういう思い付き。
　単なる気まぐれ、あの実験はどういう類のものだったか、と。
　Ｅ－１０７７を処分した時は、データを取りはしなかった。
　コントロールユニットを破壊しただけ、標本どもを維持する装置を壊しただけ。
　後はグランド・マザーの命令通りに、Ｅ－１０７７そのものを爆破した。
　あそこから近かった惑星の上に、真っ直ぐ落として。
　自分を作ったマザー・イライザ、「ゆりかご」の主をマザー・ネットワークから切り離して。
（何も取っては来なかったが…）
　グランド・マザーはデータを残しているだろう。
　そして望めば、情報は開示される筈。
（Ｅ－１０７７だ…）
　手掛かりはそれ、と辿ってゆく。フロア００１、其処で行われていた実験、と。
　目指すデータは直ぐに出て来た。
　「キース・アニアン」を作った実験。
　いつからあそこでやっていたのか、関わった者たちは誰なのか。
　水槽越しに見た研究者の顔も、その中にあった。
　案の定、事故死していたけれど。
　自分が水槽から出されて間もなく、Ｅ－１０７７を離れる途中で。
　他の研究者たちも一緒に乗っていた船、それが見舞われた衝突事故で。
（……やはりな……）
　証拠を残すわけもない、と予想していた通りの結末。
　「キース・アニアン」が誰かを知るのは、今ではグランド・マザーだけ。
　候補生として生き始めた時点で、マザー・イライザとグランド・マザーの他には…。
（…誰もいなかったというわけか…）
　シロエがそれを見出すまで。
　彼をフロア００１で捕らえた保安部隊の者まで、ご丁寧に事故死している有様。
　機械は徹底しているらしい。「キース・アニアン」の秘密を守るためには。

　キース・アニアンを其処まで守り抜こうと言うなら、ミュウの女も同じだろう。
　ソルジャー・ブルーが攫った後には、消されただろう研究者たち。
（…こちらもそうか…）
　実験の場所はアルテメシアか、と納得した答え。
　其処で始めた「無から生命を作る」実験。
　けれど失敗作が生まれて、ソルジャー・ブルーに攫われる始末。
　これでは駄目だ、と実験の場所は宇宙に移った。
　マザー・イライザに全てを委ねて、サンプルも全て引き渡して。
（なるほどな…）
　あの「ゆりかご」で生まれた時から、目の前にあった「ミュウの女」の標本。
　研究者よりも身近なものだし、マザー・イライザが似た姿にもなるだろう。
　ミュウの女とマザー・イライザ、まるで正反対なのに。
　機械が無から作ったものでも、「ミュウの女」は命あるもの。
　マザー・イライザは機械なのだし、命を持っていないもの。
　その上、排除されるべきミュウと、排除する側のコンピューター。
　なんと皮肉な話だろうか、相反するものが「似ていた」とは。
（…無から作っても、ミュウは生まれる…）
　ミュウ因子を排除できないだとは、と歯噛みするしかない現状。
　確実に力をつけ始めたミュウ、彼らを宇宙から一掃するには因子の排除が最善なのに。
　それさえ出来たら、次の世代のミュウは生まれて来ないのに。
（奴らが始めた、非効率的な自然出産…）
　あの程度ではミュウの行く末は見えている。
　因子さえ排除してしまえたなら、彼らに同調する者たちは出ないから。
　何処の星でもミュウは生まれず、二度と生まれて来はしないから。
（だが、現代の科学では…）
　不可能なのだ、と握り締めた拳。
　最善の策だと分かってはいても、人は打つ手を持たないのだと。

　やむを得ない、と眺めた「ミュウの女」を作ったデータ。
　遺伝子データも取ってあったし、それを子細に分析したならミュウ因子も分かりそうなのに。
　無から作った生命だけに、交配システムで生まれたものより分かりやすい筈。
　それでも駄目か、と「科学の限界」を睨み付けていて気が付いた。
（…この女のデータ…）
　遺伝子データは、彼女限りで終わりになったわけではなかった。
　次の代へと引き継がれていて、Ｅ－１０７７で作り出された「男」。
　「男」のデータは一つしか無くて、どれもが「キース・アニアン」に続く。
　幾つものサンプルを生み出した末に、「キース・アニアン」と呼ばれる者へと。
（…それでは、私は…）
　あの女の遺伝子データを元に作られたのか、と知ったらゾクリと冷えたのが背筋。
　「ミュウの女」の遺伝子データを継いでいるなら、「ミュウ因子」も継いでいそうなもの。
　けれども自分はミュウとは違うし、サイオンなども持ってはいない。
　第一、「ミュウになりそうな危険」があるというなら、遺伝子データを使いはしない。
　それを「取り除けない」というのなら。
　ミュウの因子は特定不可能、排除は無理だというのなら。
（…それなのに、何故…）
　あの女のデータを使ったのだ、と生まれた不安。
　「ミュウの因子は排除できるのではないのか」と。
　それを取り除いて作られたのが「キース・アニアン」、此処にいる自分なのではないかと。
（……まさかな……）
　まさか、と思うけれども、生まれた不安は拭えない。
　「ミュウの女」を確かに見たから、自分は彼女の遺伝子データを受け継いだから。
（…ミュウ因子が特定されているなら…）
　グランド・マザーは嘘をついていることになる。出来る筈のことを「出来ない」と言って。
　いつか直接確かめねば、と考えはしても、まだ早い。
　もっと力をつけないことには、真実はきっと聞けないから。
　国家主席に昇り詰めるまで、グランド・マザーは人間如きに何も語りはしないだろうから…。

　　　　　　　　　ゆりかごの因子・了

※排除不可能だというミュウ因子。フィシスがミュウなら、遺伝子データを継いだキースは？
　ミュウ化する危険を帯びているわけで、普通はデータを使わない筈。自信が無ければ。

[0回]

「大佐…！　止まって下さい！」
　その先には、とマツカが言い終える前に派手に飛び散ったお星様。
　キースが振り向きざまに一発ブチ込んだわけで、それがマツカに直撃だから…。
（……また、この人は……）
　後ろから近付いたら撃つんだっけ、と闇へ落ちてゆくマツカの意識。「またヘマをした」と。
　なにしろキースは昔からこうで、出会った時から「こう」だった。
　曰く、「私の後ろから近付くな。それが誰であろうと撃つ」。
　私はそう訓練されている、というのがキースの言い分、けれど「怪しい」と思う今日この頃。
　こうしてヘマをする度に。撃たれて視界が見事に暗転する度に。
（…キース、その先は本当に…）
　危ないと言ったら危ないんです、と意識が消え失せる間際に、ドゴォオオオン！　と鳴り響いた爆発音。自動車爆弾のような代物、それが思い切り炸裂したからたまらない。
「「「アニアン大佐！」」」
　御無事ですか、と突っ走ってゆくセルジュやパスカル、もうもうと上がっている煙。
　けれど死屍累々の兵たちを他所に、キースは悠然と現れた。「私は無事だ」と。
　でもって「あれを」と指差した先に、倒れているのが撃たれたマツカ。
「また後ろから近付いたのだ。あれだけ何度も言っているのに…」
「…またですか。いい加減、覚えて欲しいものです」
　我々だって、とセルジュが顎をしゃくって、救護班の者たちがマツカを担架で運んで行った。
　「これでいったい何度目だろう」と言いながら。「学習能力の無い奴だ」とも。

　キースを狙った暗殺計画は数知れず。狙撃に爆破に、その他もろもろ。
　ところがキースは死にはしなくて、「不死身のキース」と呼ばれている今。
　そして誰もが知らないけれども、その陰にはマツカの働きがあった。そう、さっきだって。
　もしもマツカが止めなかったら、キースは真っ直ぐ歩き続けて爆弾の餌食になった筈。身体ごと微塵に砕けていたのか、手足がバラバラに吹っ飛んだか。
（…なんとか命は拾ったが…）
　暫く動けなくなりそうだ、とキースにもよく分かっていた。
　異例の速さで昇進してゆく自分を消そうと、大勢の者たちが暗躍しているこの世界。
　「コーヒーを淹れるしか能のないヘタレ野郎」と嘲られるマツカ、本当は誰よりも有能な部下。
　ミュウの能力をフル活用して働ける彼がいなくては…。
（何処で命を落とす羽目になるか、私にも全く謎なのだからな…）
　よって副官のセルジュに、こう言い放った。「今日の予定は全てキャンセルだ」と。大切な用を思い出したから、そちらを優先しなくては、と。
「グランド・マザー直々の御命令なのだ。マザーの御意志が最優先だ」
「はっ！」
　分かりました、と最敬礼するセルジュに「うむ」と頷き返して、今日の予定は全部キャンセル。視察も、トレーニングに行くのも、何もかも全部。
　今の状態で下手に動けば、もう本当に墓穴だから。
　マツカがいないと読み切れない罠、自力では防ぎ切れない狙撃に銃撃。
（……充分、分かっているのだがな……）
　ついウッカリと撃ってしまうのだ、と心の中で零した溜息。「これで何回目になるんだか」と。

　自分の後ろから近付いた者は、それが誰だろうと遠慮なく撃つ。
　そういう訓練を受けて来たのは本当だけれど、現にマツカにも初対面からかましたけれど。
（…もれなく撃っていたんだったら、まだ言い訳も出来るものを…）
　そうじゃないのがキツすぎる、とキースはスゴスゴと引き揚げて行った。自分の部屋へ。
　着いたらクローゼットの中をゴソゴソ、其処に隠してあるものは…。
（…またコレの世話にならないと…）
　しかし、あいつは女子供か、と取り出すラッピングされた箱。中身はクッキー詰め合わせ。
　今日の所はこっちの方で、と考えた。
　この前に撃ってしまった時には、チョコレートを持って行ったから。可愛く詰めてある箱を。
　そのまた前には、焼き菓子の詰め合わせセットを「すまん」と贈った。
　もちろんマツカに。
（…菓子で機嫌が直る間はいいんだが…）
　見放されたらどうしよう、と心配になるから、菓子の用意は欠かさない。
　他の部下たちには「たまには、こういう菓子も食べたくなるものだ」などと言い訳をして。
　自分が食べるための菓子だと大嘘をついて、「買ってこい」と店に走らせる部下。ただし、必ず一言添える。「進物用にして貰うのだぞ」と。「私の名誉は守らねばな」と。
　「不死身のキース」が菓子好きだなんて、誰が聞いてもお笑いだから。
　イメージ戦略大失敗だし、それでは話にならないから。
（…マツカにプレゼントしていると知れたら、もっと話にならないのだが…）
　女房の尻に敷かれた男のようだ、と悲しい気持ちになるのだけれども、それが現実。
　撃ってしまったマツカが機嫌を損ねたままなら、当分、何処へも出られはしない。機嫌を直して貰えさえすれば、マツカのダメージが癒えたら直ぐに…。
（次の予定をこなせるからな）
　爆弾だろうが、狙撃だろうが、なんでも来い、と受けて立つ気はたっぷりとある。
　もっとも自力で受けて立ったら、もれなく死亡フラグだけれど。
　有能なマツカのサポート無しだと、あの世に向かって一直線に走ってゆくことになるけれど。

　そんなわけだから、クッキーの箱を抱えて見舞ったマツカ。そろそろ意識が戻る頃だ、と。
　医務室で渡したら即バレするから、マツカは部屋へと運ばせてある。
　「治療が済んだら、こいつの部屋へ戻しておけ」と、さりげない風を装って。
　撃ってしまう度に毎回そうだし、誰も疑いさえしない。「撃たれただけだし、部屋で充分」と。銃弾ではなくてショックガンだけに、時間が経ったら自然と意識も戻るから。
（…これがあるから、実弾は装備できんのだ…）
　そっちで弱みを握られている、と情けない気分。
　今日もこれから言われる予定で、きっとマツカは間違いなく言う。その件について。
（…あれについては、本当に頭が上がらないからな…）
　例外中の例外な上に、私の人生最大の借り、と後悔したって始まらない。覆水盆に返らずで。
　マツカの部屋の扉をノックし、「入るぞ」と中に入ったら…。
「…今日も予定はキャンセルですね？」
　あなたが来たということは…、とベッドの上から投げられた視線。「またですか」と。
「すまない、マツカ。この通りだ…！」
　これで許して貰えるだろうか、と差し出したクッキーの箱。マツカはそれをチラリと眺めて…。
「いいですけど…。クッキーは、ぼくも好きですから」
　でもですね、と有能な部下はフウと小さな溜息をついた。「いい加減に覚えて欲しいです」と。
　「後ろから近付いた人は誰でも、必ず撃ってはいないでしょう？」と。
　前に例外がありましたよねと、「それで命を拾ったでしょう？」と。
「面目ない…！　もう、その節は本当に…！」
　お前のお蔭で助かったんだ、とキースは土下座せんばかり。
　たった一度だけあった例外、ソルジャー・ブルーとメギドで対峙し、撃ちまくった時。
　カウントダウンに入ったメギドの制御室へ、マツカが駆け込んで来てくれたから…。
（瞬間移動で脱出できたが、あれが無ければ…）
　もう完璧に死んでいた。ソルジャー・ブルーが起こしたサイオン・バースト、それの巻き添えで落とした命。綺麗サッパリ。

（あの時、マツカは後ろから来て…）
　背後から抱えて瞬間移動で逃げたわけだし、「後ろから来た」と撃っていたなら終わり。
　実弾を食らったマツカは死亡で、もちろん自分も逃げられない。助っ人を撃ってしまったら。
「…キース、分かっているんですか？」
　撃っていい時と悪い時とがあることを…、とマツカは溜息ＭＡＸ、それに逆らえるわけがない。
　これからも守って欲しいのだったら、「不死身のキース」でいたければ。
「分かってはいる…！　これでも努力はしているつもりだ…！」
　実弾をこめていない誠意を分かってくれ、と懸命に詫びて、クッキーで直して貰った機嫌。
　明日にはマツカのダメージも癒えて、何事もなく予定をこなしていけそうだけれど…。
（…またウッカリと撃ってしまったら…）
　借りが増える、とキースの足取りは重かった。
　本当に命がヤバイ時には「撃たない」ことを、マツカは把握しているから。
　メギドで撃たずに「生き延びた」ことが、キッチリきっぱりバレているから。
（……私にも生存本能がだな……）
　きっとあるのに違いない、と悔やんでも悔やみ切れない失態、メギドで「撃たなかった」こと。
　マツカは後ろから走って来たのに、完全に後ろを取られたのに。
　銃には実弾が入っていたのに、振り向きざまに撃てたのに。
（…きっと一生、私はマツカに…）
　頭が上がらない男なんだ、と重たい足を引き摺りながら考える。
　クッキーの次は何がマツカのお気に召すかと、菓子の情報を集めねば、と。
　マツカの機嫌を取らないことには、「不死身のキース」は無理だから。
　下手をしたなら明日にでもサックリ暗殺エンドで、何もかもが其処でおしまいだから。

　一方、マツカの方はと言えば、クッキーをベッドで頬張りながら…。
（…なんだか怪しいような気がする…）
　本当に命がヤバイ時には、キースは撃ちはしないんだから、と今日も陥る思考の迷路。
　「もしかして、遊ばれているんじゃあ？」と。
　キースは格好をつけて「撃ちたい」だけで、真剣にヤバイ時が来たなら撃たないのでは、と。
（…だけど、そういう時が来るまで…）
　あの人の尻尾は掴めそうにないし、と分かっているから、今の所はチラリと視線を投げるだけ。
　「またですか？」と。
　キースが詫びにやって来る度、ベッドの上から「本当に分かっているんですか？」と。
　「撃っていい時と悪い時とがあるんですから」と、「でないと予定がパアなんですよ？」と。
　なんと言っても、キースだけでは命を守り切れないから。
　ミュウの自分を生かしてくれたし、キースを守りたいのだけれども、どうにも困った例の癖。
　「後ろから近付いた者は、誰だろうと撃つ」。
　もしかして甘えているのかも、と思わないでもない昨今。
　「こいつだったら許してくれる」と、ついつい撃ってしまうとか。
　そっちだったら、何度撃たれてもかまわない。「遊ばれている」のとは違うなら。
　キースが甘えてくれているなら、側近冥利に尽きるというもの。
　けれど真実は分からないから、やっぱりチラリと投げる視線。「またですか？」と。
　いい加減に撃つのをやめて下さいと、「本当に命が危ない時には、撃たなかったでしょう」と。
　そのやり取りをやっている時は、いつもキースが身近に思える。「普通の人」に。
　だから当分は、このままでいい。
　真相がどうかは掴めないまま、撃たれても。撃たれて意識がブラックアウトの連続でも…。

　　　　　　　　　　　撃ってしまう人・了

※マツカの尻に敷かれたキースと、健気なマツカ。人によってはキスマツが作れそうなネタ。
　撃ってしまう「人」とはキースかマツカか、解釈の方はお好みでどうぞｖ

[0回]

（…記憶が無い…？）
　シロエが耳を疑った言葉。候補生たちがしていた噂話。
　成人検査前の記憶を一切、持たないというキース・アニアン。
　頭の中に何も無い分、色々なことを詰め込めるのだ、と。
　彼が成績優秀な秘密は「それ」だとも。
（…記憶って…）
　皮肉なことに、その「記憶」のことで苦しんでいた真っ最中。
　どんどん薄れてゆく自分の記憶。
　懸命に繋ぎ止めようとしても、実感が伴わなくなってゆく故郷の景色。
　いずれ自分も全て忘れて、飼い慣らされてしまうのかと。
　マザー・イライザの言いなりになって、「マザー牧場の羊」の群れの一匹に。
　だから余計に癇に障った。
　「過去の記憶を持たない」キースが。
　元から嫌っていたのだけれども、いつも以上に。

　苛立ちながら戻った部屋。Ｅ－１０７７での、自分の個室。
　此処は自分の部屋だけれども、もっといい部屋を持っていた。
　Ｅ－１０７７に連れて来られる前は。
　故郷の家で、両親と暮らしていた頃には。
（……ぼくの部屋……）
　居心地の良かった子供部屋。
　けして豪華ではなかったけれども、物心ついた時には自分の部屋を持っていた。
　大抵は「其処にいなかった」けれど。
　母が料理をしている所を眺めていたり、母の姿が見える所に座っていたり。
　父が仕事から戻った時には、両親の側を離れなかった。
　眠る時間が訪れるまで。
　「もう寝なさい」と、二人に優しく言われるまで。
（…もっと大きくなってからでも…）
　趣味にしていた機械いじりや、勉強の時間。
　それを除けば、あまり部屋にはいなかった記憶。
　居心地のいい部屋だったけれど、もっと素敵な部屋が家にはあったから。
　父や母たちがいた部屋に行く方が、ずっと心地が良かったから。
（…パパ、ママ……）
　会いたいよ、と呟いてみても、顔もおぼろになった両親。
　二人の顔を見たいのに。
　眠って夢の中にいたなら、二人ともちゃんと顔立ちが分かる姿なのに。

　機械に消されてしまった記憶。
　成人検査で、テラズ・ナンバー・ファイブのせいで。
（…ぼくがこんなに苦しんでるのに…）
　苦しみながらも、懸命に続けている勉強。
　このステーションでトップに立って、メンバーズ・エリートに選ばれること。
　それを目指して、その日だけのために歯を食いしばって。
　本当だったら、両親の夢を見られるベッドでずっと眠っていたいのに。
　勉強するような時間があったら、夢の中で見られる故郷にいたい。
　そうでなければ、大切なピーターパンの本。
　宝物の本のページだけを繰って、ネバーランドを夢見ていたい。
　勉強などをするよりも。…余計な知識を叩き込まれて、過去を忘れてゆくよりも。
（でも、そうするしか…）
　今の所は見えない希望。
　メンバーズになって、順調に昇進したならば。
　上へ上へと昇り続けて国家主席の座に就いたならば、もはや誰からも受けない指図。
　地球のトップに昇り詰めたら、憎い機械を止めてやること。
　それが目標、「ぼくの記憶を全て返せ」と命じた後に、マザー・システムを止めること。
　失くした記憶を取り戻すために。
　子供が子供でいられる世界を、もう一度宇宙に作り出すために。
（…そのために、ぼくは必死になって…）
　夢と現実の狭間でもがいて、毎日が戦いの日々なのに。
　今も苦しみ続けているのに、キースには「過去が無い」という。
　よりにもよって、それが自分のライバルだなんて。
　過去にこだわり続ける自分と、「過去を忘れた」薄情な奴との戦いだなんて。

　何も覚えていないのだったら、きっとキースは楽なのだろう。
　戻りたい場所も、会いたい人も、キースは何一つ持ってはいない。
（その分だけ、知識を詰め込めるって…）
　だから成績優秀なのだ、と噂していた候補生たち。
　成績のことは、羨ましいとも思わない。
　過去と引き換えに賢くなっても、自分は嬉しくないだろうから。
　たとえキースを抜き去れるとしても、今のぼやけた過去を手放したくはないから。
（…だけど、最初から欠片さえ…）
　残らないほどに過去を失くしていたなら、自分だってきっと楽だった。
　キースがそうであるように。
　何の疑いもなく機械を信じて、「機械の申し子」と呼ばれるように。
（ぼくだって、全部忘れていたなら…）
　今頃は此処でこうしていないで、勉強していることだろう。
　「もっと賢く」と、「もっと知識を」と。
　過去を持たないなら、今と未来があるだけだから。
　機械が指し示す未来への道を、真っ直ぐ進んでゆくだけだから。
（過去があるから…）
　こうして捕まる、自分のように。
　帰りたい過去を持っているから、生きることさえ辛く感じる時だってある。
　機械の言いなりになって生きる人生、そんなものに意味はあるのかと。
　こうして苦しみ続けるよりかは、幼い間に死んでいた方が良かったとさえ。
（記憶を消されるより前に…）
　成人検査を受けるより前に、子供の間に死んでいたなら、幸福だったと思うから。
　…両親は悲しんだとしても。
　両親との別れは辛かったとしても、忘れてしまって苦しむよりは。

　どうして「キース」だったのか。
　過去を忘れて、何も持たない人間になってしまったのは。
　元からこだわりそうに見えないキースが、何故、その幸運を手に入れたのか。
（…あいつも、ぼくと全く同じに…）
　苦しみもがいて生きているなら、まだ幾らかは気が紛れもする。
　どんなに平静を装っていても、部屋に戻れば苦しむキースがいるのなら。
　薄れた記憶の中の両親、それに故郷を求めるキースがいるのなら。
　けれど、そうではなかったキース。
　何もかも全て忘れてしまって、ただ未来へと歩いてゆくだけ。
　忘れてしまった過去の分だけ、新たな知識を空白の中に詰め込んで。
　機械の手口を疑いもせずに、マザー・イライザが導くままに。
（…どうして、あいつだったんだ…！）
　そんな幸せな人生を掴んでいる奴が、と悔しさのままに机にぶつけた拳。
　過去など持っていないだなんて。
　自分は過去にこだわり続けて、取り戻すために生きているのに。
　生きる意味など無さそうな生を、いつか来るだろう「機械を止めてやる」日のために。
　歯を食いしばって屈辱に耐えて、マザー・イライザの手の中で生きる。
　「今はこれしか道が無いんだ」と、「メンバーズになるには、そうするしかない」と。
　なのに、メンバーズへの道を約束されたも同然のキース。
　彼は持ってはいない過去。
　幸運なことに、全て忘れてしまったから。
　成人検査の係が何かミスでもしたのか、キースがあまりに無防備だったか。
（何にしたって…）
　あいつはとても幸せなんだ、と怒りの炎が噴き上げるよう。
　過去を持たないなら、キースは自分と同じに苦しんだりはしないから。
　機械の言いなりに生きる人生、それもキースは疑いさえもしないだろうから。

　なんて奴だ、と憎らしいけれど。
　八つ裂きにしたいほどだけれども、キースが失くした過去というもの。
　それを自分が失くしていたなら、きっと幸福に生きられる。
　今の苦しみは消えてしまって、「さあ、勉強だ」と机に向かって。
　「パパ、ママ？　それって、どういう人たちのこと？」と、首を傾げる程度のことで。
　両親も故郷も忘れたのなら、そうなるけれど。
　今よりも楽に生きられるけれど、キースを憎いと思うけれども…。
（…ぼくがパパとママを忘れていたら…）
　それに故郷も忘れていたなら、「セキ・レイ・シロエ」は何処にもいない。
　両親に貰った「セキ」も「シロエ」も、ただの記号になってしまって。
　名前はどういう意味を持つのか、それも分からなくなってしまって。
（…そんなシロエになるよりは…）
　苦しくても今のままでいい。辛くても、辛い人生でいい。
　キースを羨ましいと思いはしたって、「取り替えたい」とは思わないから。
　過去を全く持たない人生、それを一瞬、羨みはしても、欲しいと思いはしないから。
（…キース・アニアン…）
　幸福な奴、と吐き捨てる。
　それに似合いの嫌な奴だと、「過去を持たない人間は違う」と。
　とても味気ない人生だよねと、「そんなの、ぼくは御免だから」と…。

　　　　　　　　　　過去が無ければ・了

※キースが「過去を持っていない」ことを知った時のシロエは、記憶探しの最中だったわけで。
　怪しいと思って調べ始める前には、こういう時間もあったのかな、と。…シロエだけに。

[0回]