（此処からは、何も…）
見えやしない、とシロエが見渡した部屋。
教育ステーション、Ｅ－１０７７で与えられた個室。
とうに夜更けで、「外」だったならば星が瞬いていることだろう。
宇宙に浮かんだステーションではなくて、何処かの惑星の上だったなら。
けれど、此処では瞬かない星。
真空の宇宙に光る星たちは、それぞれの場所で「輝く」だけ。
大気が無ければ、星はそうなる。
チラチラと瞬くことさえ忘れて、ただ光だけを放ち続けて。
その星たちの中に、クリサリス星系もあるのだろうか。
エネルゲイアがあった育英惑星、アルテメシア。
それを擁するクリサリス星系、その中心で輝く恒星。
「あれが故郷だ」と分かる光は、星たちの中にあるのだろうか…？
（…あったとしたって…）
たとえ此処から見えたとしたって、「この部屋」からは何も見えない。
個室には「窓が無い」ものだから。
そういう構造になっているから、誰の部屋にも窓は無い筈。
覗きたくても覗けない外、窓の向こうにあるだろう宇宙。
漆黒のそれを目にするチャンスは、ステーションの外での無重力訓練などを除けば…。
（…食堂の窓くらいしか…）
候補生が見られる場所も、機会も無いと言っていいだろう。
星が瞬かない宇宙。
何処までも暗い闇の色が続く、果てしなく深い宇宙を見ることが出来る場所は、あそこだけ。
だから、此処から宇宙は見えない。
故郷があるだろう星も見えない、「あれがそうだ」と探したくても。
このステーションに連れて来られた直後。
成人検査で記憶を奪われ、ピーターパンの本だけが支えだった頃。
窓の有無など、どうでも良かった。
どうせ故郷には「帰れない」から、「見えはしない」とも思ったから。
…あまりに悲しすぎたから。
失ったものがとても大きくて、帰れない過去が多すぎて。
まるで心に穴が開いたよう、何もかも失くしてしまったかのよう。
呆然と日々を過ごす傍ら、懸命に勉学に打ち込んだ。
そうすればいつか、道が開けるかもしれないと。
今の世界が「おかしい」のならば、「ぼく自身が、それを変えてやる」と。
いつの日か地球のトップに立つこと、機械に「止まれ」と命じること。
それだけを夢見て、自分を何度も叱咤する中、ある日、気付いた。
「此処は牢獄だったんだ」と。
マザー・イライザが見張る牢獄、けして此処からは逃れられない。
何処へ逃げようとも、マザー・イライザの手のひらの上。
このステーションにいる限り。
Ｅ－１０７７で生きてゆく限りは。
（……牢獄ね……）
それなら窓があるわけもない。
囚人に「外」の世界は要らない、見せない方がマシというもの。
見せれば、出ようとするだろうから。
自由を求めて足掻き始めて、きっとろくでもないことをする。
（ずっと昔は…）
食事のためにと渡されたスプーン、それで脱獄した者さえもいた。
独房の床を、スプーンで少しずつ掘って。
掘った穴はいつも巧妙に隠し、掘り出した土は…。
（外で作業をする時に…）
衣服の中に隠して運んで、捨てたという。穴の存在が知られないように。
（……此処じゃ、スプーンで掘ったって……）
外の世界に出られはしない。
出られたとしても、その瞬間に潰える命。
真空の「外」で、人間は生きてゆけないから。
一瞬の内に死んでしまって、屍が残るだけなのだから。
（…それでも、此処に窓があったら…）
きっと故郷が見えただろう。
今も両親が暮らしている星、アルテメシアを連れた恒星。
その輝きが窓の向こうにあったのだろう、瞬かない星たちの中に混じって。
（…パパ、ママ……）
家に帰りたいよ、と心の中で呟いてみても、届きはしない。
クリサリス星系が此処から見えても、其処に声など届けられない。
けれど見えたら、どんなにか…。
（……懐かしくて、あそこにパパとママがいる、って……）
毎夜のように、そちらばかりを見るのだろう。
スプーンで掘っても、外に出ることは出来なくても。
遠い故郷へ帰りたくても、其処へ飛んでゆく術が無くても。
きっと焦がれて焦がれ続けて、ある日、割りたくなるかもしれない。
故郷の星が見えている窓を。
真空の宇宙と中を隔てる、強化ガラスで作られた窓を。
（割った途端に…）
中の空気は吸い出されるから、投身自殺をするようなもの。
死ぬと承知で、高層ビルの窓から外へ飛ぶのと同じ。
自由になれたと思う間もなく、命は潰えているのだろう。
ほんの僅かな自由を手に入れ、それと引き換えるようにして。
空を舞ってから地面に落下するように、真空の宇宙に押し潰されて。
それでも、と思わないでもない。
もしもこの部屋に窓があったら、「ぼくは飛ぶかもしれない」と。
懐かしい故郷に近付けるなら、と漆黒の宇宙へ身を投げて。
（…そのために窓が無いのかも…）
ぼくのような生徒が外へ飛ばないように、と考える。
その気になったら、強化ガラスを叩き割ることは出来るから。
現に自分が持っている工具、それの一つで殴り付ければ、ガラスは微塵に砕けるから。
（…自殺防止って…？）
ふざけるなよ、と言いたい気分。
自分は「自殺」などしない。
この牢獄から「逃げたい」だけで、「自由になった」結果が「死」になるだけ。
強化ガラスの窓を割っても、きっと後悔などしないだろう。
「ぼくは自由だ」と夢見るように、瞬かない星を見るだけで。
「あそこにパパとママがいるんだ」と、「ぼくはこれから帰るんだから」と。
帰ってゆくのが魂だけでも、自由があるならそれでい。
この牢獄から逃げ出せるのなら、何処までも飛んでゆけるのならば。
（飛んで行ったら、家に帰れて…）
もっと飛んだら、ネバーランドに着けるだろうか。
ネバーランドよりも素敵な地球へも、此処から飛んでゆけるのだろうか。
この部屋に「窓」がありさえしたら。
窓の向こうに故郷を見付けて、焦がれ続けて、ある日、「飛んだ」ら。
強化ガラスの窓を叩き割り、その向こうへと。
高い窓から身を投げるように、漆黒の宇宙（そら）へ飛び出したなら。
（……きっと、飛べるに違いないんだ……）
そんな気がしてたまらない。
窓の向こうには、「自由」が待っているだろうから。
牢獄の外に、マザー・イライザはいないのだから。
叩き割ったら外に出られるのは、食堂にある窓でも同じ。
とても大きな窓を割ったら、たちまち宇宙に放り出されることだろう。
（…でも、あそこだと…）
死んで終わりで、宇宙を何処までも飛んでゆけはしない。
あの場所だったら、大勢が見ているのだから。
「セキ・レイ・シロエが何かしている」と、「まさか、あの窓を割るのでは」と。
（どうせ、あいつらなんかには…）
逆立ちしたって分かりはしない。
どうして自分が窓を割るのか、窓の向こうに何があるのか。
騒ぐ生徒は野次馬ばかりで、誰も分かってなどくれない。
どんなに自分が「飛んで」ゆきたいか、どうして「窓を割りたい」のか。
（…そんな所で宇宙に放り出されても…）
無駄に屍を晒すだけのことで、きっと「自由」は手に入らない。
本当に自由が欲しいのだったら、「誰もいない」場所で飛び立つこと。
「誰も止めない」、「誰も騒ぎはしない」所で。
ただ一人きりの場所で窓を割ったら、迎えが飛んで来るのだろう。
幼い頃から、待って、待ち焦がれたピーターパンが。
背に翅を持ったティンカーベルが。
（妖精たちは宇宙を飛べなくたって…）
「窓を割った向こう」にある宇宙ならば、彼らもきっと自由に飛べる。
そうして、此処に来るのだろう。
「ネバーランドへ、地球へ行こう」と。
クリサリス星系にも寄ってゆこうと、「お父さんとお母さんにも会って行こう」と。
（……此処に窓さえあったなら……）
ぼくは自由を手に入れるのに、と「ありもしない窓」に恋い焦がれる。
「此処は牢獄なんだから」と、だから窓さえありはしない、と唇を噛んで。
窓の向こうは、きっと自由な世界だから。
其処に向かって身を投げたならば、何処までも飛んでゆけそうだから…。
逃れたい窓・了
※いや、Ｅ－１０７７の個室って「窓」が無いよな、と思ったわけで。多分、構造上の問題。
けれど「無い」なら、見えないのが「外」。こういう話になりました、はい…。
[0回]
（…なんとも悪趣味な館だな…）
やたらゴテゴテ飾り立てて、とキースが見回した館の中。首都惑星ノアで。
パルテノン始まって以来の、軍人出身の元老に選出される日が近付いている。その日を控えて、挨拶回りが始まった。まずは此処から、と一人目の館にやって来たものの…。
（あんな大きな絵を飾らなくても…）
それに、あそこの壺も要らん、と呆れたくなる。他にも色々、床に敷かれた絨毯だって、軍人の目には無用の長物。別に無くても困りはしないブツだから。
ゆえに館に住まう元老、彼への挨拶が済んだら「では」と辞去した。
次に出掛けた先でも同じで、そのまた次も。「どの館も無駄に飾りが多い」と思っただけで。
けれど、キースを迎えた元老たちの方では、まるで違っていた見解。
「…キース・アニアンが訪ねて来たかね？」
「ああ、来たとも。…どうしようもない奴だったが」
あの絵の値打ちに気付かんようでは…、と一人が愚痴れば、たちまち愚痴祭りになった。彼らの自慢のコレクション。それをキースは一顧だにせず、見事にスルーだったから。
「アニアンは芸術を分かっておらん！ ワシの自慢のキリアンの絵をスルーしおったわ！」
「な、なんと…！ キリアンと言えば、ＳＤ体制始まって以来の画聖ではないか！」
ただの落書きでも、オークションに出れば引く手あまたで…、と元老たちは唖然呆然。欲しいと思っても、買えない人間がドッサリいるのが「画聖・キリアン」の作。
それの値打ちが分からないなど、パルテノンでは「有り得なかった」。
芸術や文化に造詣が深いのが、元老入りの必須の条件。そういう教育を受けて育って、エリート人生まっしぐら。それが元老たちだったから。
そもそも、教育ステーションからして、軍人コースと元老コースは全く違う。
キースが育ったＥ－１０７７、そんな所は、パルテノン入りを目指す人間たちからすれば…。
「…これだから、軍人上がりは困るのだ。もう化けの皮が剥がれておるぞ」
「まったくだ。我々と対等に話をしたいと言うのなら…」
審美眼から磨いて貰わないと、というのが総意。
そんな具合だから、キースが元老になった途端に、始まった「いびり」。
何かと言ったら、誰かの館でパーティーなわけで…。
パーティーの度に、披露されるのが書画骨董。皆がやんやと褒め称える中、キースだけが…。
（…こんなガラクタの何処がいいのだ？）
薄汚い鉢にしか見えんが、と理解できない「茶道具」の値打ち。
なんでも「ととや」の茶碗がどうとか、破格の骨董らしいけれども、まるで分からない。薄汚い茶碗の何処がいいのか、どう眺めても。
（分からんな…）
何で飲もうが、味は同じだ、とズズッと啜って終わった抹茶。
「ととやの茶碗」を使った茶会が、そのパーティーの目玉だったのに。他の元老たちの場合は、同じ茶碗を称賛しまくり、「お道具拝見」と拝んでいたほどなのに。
「元老アニアン。…ととやの茶碗は如何ですかな？」
主催の元老が訊くものだから、キースは至極真面目に答えた。「美味い茶でした」と。
たちまちドッと笑いが起こって、もうゲラゲラと笑い転げる者まで。
「ととやをご存じないとみえる」だとか、「いやいや、茶道も分かっておらん」だとか。
（…何が茶道だ…！）
知るか、とキースが叫びたくても、パルテノンの中では新参者。いわゆる下っ端。
グッと叫びを飲み込むしかなく、また別の日には違う館でパーティー。
（……これはキリアンの絵だったか？）
確かそうだな、と「同じ轍は踏まん」と飾られた絵をガン見していたら…。
「おお、流石、お目が高い！ もう気付かれたようですな」
館の主が満面の笑みで、他の元老たちも見ている。だからキースは、名誉挽回とばかりに、絵を褒め称えた。「この色使いが素晴らしい」とか、「キリアンの絵は違いますな」などと。
それなのに、何故か大爆笑。「これはこれは…」と、誰もが腹を抱えて。
（………？？？）
何か可笑しなことを言ったか、と途惑うキースに、館の主はこう告げた。
「やはり、分かっておられなかったようで…。これは真っ赤な贋作ですぞ」
「うむ。キリアンの絵のパクリで知られた、キアランの作と見抜けませんかな？」
まったく元老とも思えぬ話で…、と皆が漏らしている失笑。
早い話が、今日の趣向は「贋作」鑑賞会。贋作といえども、けっこうな値段がする絵ばかりで、価値が高いのを並べたパーティー。…キースをいびるためだけに。
こうしてキースの株は下がってゆく一方。
鳴り物入りで果たしたパルテノン入りも、見る影もないという有様。
挙句に食らってしまった呼び出し、それもグランド・マザーから。もう直々に。
「…手こずっているようだな、キース・アニアン？」
お前ともあろう者がどうした、と紫の瞳がゆっくり瞬く。「私はお前を買い被ったか？」と。
「い、いえ、マザー！ ですが、些か、畑が違いすぎまして…」
あの手の教育は受けておりませんので、とキースが眉間に寄せた皺。
なにしろＥ－１０７７での候補生時代はもちろん、マザー・イライザに叩き込まれた膨大な量の知識も役立たない。「機械の申し子」は軍人仕様で、そっち方面ならパーフェクトなのに。
「なるほどな…。それならば、学ぶしかあるまい？」
無い知識ならば学べば良かろう、とグランド・マザーが吐いた正論。
パルテノンの輩に馬鹿にされないよう、今から知識を増やしてゆくべき。書画骨董の世界に飛び込んで行って、数多の経験を積んで。
「…経験…ですか？」
「そうだ。あの世界は経験を積むことによってのみ、進むべき道が開かれる」
軍人の道と何ら変わらぬ、とグランド・マザーはのたまった。「学ぶがいい」と、「そのための助力は、我も惜しまぬ」と。
「で、では、どのようにして学べば…？」
教育ステーションの講義を、遠隔で受けられるのでしょうか、と尋ねたキース。
恐らく、それが早道だろうし、グランド・マザーならば、その権限も持っているだろう。講義を受けるのが誰かは隠して、ノアへと配信させる力を。
（…この年になって、候補生とは…）
だが、やむを得ぬ、とキースは腹を括ったのだけれど。
「講義ではない。そのようなことは、するだけ無駄だ。…要は場数だ」
とにかく場数を踏んでゆくことだ、と言われても、まるで見えない進路。場数を踏むなら、恥をかきまくりのパーティーに出るしかないのだろうか？
「ととやも分からん」と馬鹿にされても、「画聖・キリアン」だか、贋作名人キアランだかで、赤っ恥をかき続けても…？
それは虚しい、と思ったキース。いくら場数が必要にしても、情けない、とも。
そうしたら…。
「奴らを相手にせよとは言わぬ。…同じ道を行けと言っておるのだ」
書画骨董に親しむがいい、とグランド・マザーは鷹揚に言った。何かと金がかかりまくるのが、その世界。「ととやの茶碗」を求めるにしても、「画聖・キリアン」の名画を手に入れるにも。
並みの者なら、アッと言う間に破産なコースで、「入るな、危険」な世界だけれど…。
「マザーが支払って下さると！？」
書画骨董の代金をですか…、とキースは目を剥いた。あまりにも太っ腹すぎるから。
「どうかしたのか、キース・アニアン？」
私が誰だか忘れたのか、と瞬く紫の大きな瞳。此処には目しか無いのだけれども、本体は地球にあるのがグランド・マザー。ＳＤ体制の世界の頂点に立っている機械。
グランド・マザーが命じさえすれば、国家予算規模の金だって動く。それも一瞬で。
全宇宙規模での国家予算と、「ととやの茶碗」や「画聖・キリアン」の名画だったら、どっちが高いかは明々白々。
つまりキースが書画骨董で道楽しようと、バックボーンは揺るぎもしない。
来る日も来る日も茶碗を買おうが、名画を端から買いまくろうが。
もちろん壺を集めてもいいし、絨毯を床に敷きまくっても…。
「…いいと仰るのですか、マザー？」
とんでもない金がかかりますが…、とキースが確認しても、返事は変わりはしなかった。大きな瞳が瞬いただけで、「私が勧めているのだからな？」と。
「存分に買って、買いまくるがいい。…そうでなければ、目は肥えぬものだ」
ととやの茶碗で始めるのも良し、絵の世界から入るも良し…、とグランド・マザーのお墨付き。
パルテノン入りを果たしたものの、「冴えない」キースを鍛えるために。
他の元老たちから馬鹿にされない、押しも押されぬ「理想の指導者」を創り上げるために。
キースは「ハハーッ！」と礼を取ったわけで、進むべき道は書画骨董を買いまくる道。
とにかくそういう世界へダイブで、目を肥やすしか道は無いものだから…。
「…聞いたかね？ 元老アニアンが、日々、カモられているという話だが…」
「骨董屋が列をなしているそうだな…。何を届けても、即、お買い上げだとかで」
昨日もキリアンの絵が売れたと聞いておるぞ、と元老たちは噂話に花を咲かせる。一朝一夕には磨けないのが「物を見る目」で、キースはいったい、どのくらい散財するのだろうか、と。
「じきに破産と見ておるが…。そうすれば目障りな奴が消えるぞ」
「いいことだ。我々も、これまで以上にだね…」
アニアンをいびりまくろうではないかね、とパーティーの計画も次々に。
芸術音痴のキースをいびって、赤っ恥をかかせるためだけに。「負けてたまるか」と骨董三昧の道に走って、破産して消えて貰おうと、捕らぬ狸の皮算用で。
まさかキースが使っている金、それが「無尽蔵」だとは誰も思わないから。
グランド・マザーが「いくらでも好きに使うがいい」と、言ったなどとは気が付かないから。
そしてキースは、今日も自分を鍛えていた。
「キリアンの絵は私が貰おう！ これだけだ！」
オークションハウスでブチ込む大金、何処から見たって贋作なのに。キリアンのパクリで有名な画家の、キアランの方の作品なのに。
会場の人々はヒソヒソ、コソコソ、「これだから、素人さんは困る」とクスクス笑い。
それでもキースを煽る入札、値段を吊り上げて遊んでやろうと。
「待った、これだけ！」
「では、これだけを支払おう！」
もうガンガンとヒートアップで、会場の隅ではマツカが溜息をついていた。
（…贋作ですよ、と言っても聞きやしないんだから…）
もっと見る目を養って下さい、と「人の心が読める」ミュウゆえの悩みは尽きない。
いくら本当のことを告げてみたって、キースは聞く耳を持たないから。
「お前に何が分かるというのだ！」と怒鳴りまくりで、カモられまくりの日々なのだから…。
カモられる元老・了
※いや、「初の軍人出身の元老」がキースだったわけで、それなら元老とメンバーズは別。
ステーションからして違うんじゃあ…、と思ったトコから出て来たネタ。芸術音痴なキース。
[0回]
（ジルベスター・セブンか…）
こんなことが無ければ、日の目を見ることも無かったろうに、とキースは思う。
其処へと向かう船の一室で。
けれど、直接ジルベスター星系へと飛ぶ船は無い。軍の船でさえも。
まずはソレイド軍事基地に飛び、ジルベスター星系に向かう船を得ること。
でないと辿り着けないくらいに、その星は遠い。
（百五十年ほど前に、テラフォーミングを断念した星…）
人類は撤退、そしてジルベスター・セブンは破棄された。
入植は二度と試みられずに、今もそのままだという星。
ジルベスター星系の第七惑星。二つの太陽を持つ、赤い星がそれ。
（行ってみないことには分からないが…）
間違いなくＭは其処にいる、と確信に近いものがある。
かつては目撃情報が相次いでいた、「宇宙鯨」。
スペースマンたちの間の伝説、暗い宇宙を彷徨う鯨。
異星人の船とも、本物の鯨だとも言われる物体。「見れば願いが叶う」とまで。
（だが、あれは…）
けして本物の鯨ではない。
異星人たちを乗せた船でもない。
その正体はＭの母船で、「モビー・ディック」の通り名がある。
軍に所属し、追った経験を持つ者ならば分かる。「あれがそうだ」と。
けれども、絶えた目撃情報。
この四年ばかり、「宇宙鯨」を見た者はいない。
それとピタリと重なるように、ジルベスター星系で事故が頻発するようになった。
グランド・マザーが導き出した答えは「Ｍ」。
彼らが其処に潜んでいると、モビー・ディックはジルベスターにいるのだと。
Ｍと呼ばれる異分子、ミュウ。
彼らは排除すべき存在、だから自分が派遣された。
ジルベスターへと、ミュウの拠点を探しに。
見付け次第、彼らを滅ぼすために。
（奴らが、サムの心を壊した…）
事故に遭った者たちの名簿の中に、見付けた名前。
Ｅ－１０７７で一緒だった友、サム・ヒューストン。
彼の病院を見舞ったけれども、「友達」のサムは「いなかった」。
かつて「友達だろ？」と何度も呼び掛けてくれた、人のいい友は。
（……十二年ぶりに会ったというのに……）
サムは子供に返ってしまって、ステーション時代を忘れていた。
彼は今でも「アルテメシアにいる」つもり。
故郷なのだと語った星に、「成人検査で別れた筈の」父や母と一緒に。
（サムをあんな風にしてしまったのは…）
明らかにミュウで、恐らく彼らの思念波攻撃。
思念波が如何に恐ろしいかは、Ｅ－１０７７にいた時に知った。
ステーション中の人間たちが皆、「一時的に子供に戻った」ほど。
保安部隊の者たちまでもが、無邪気に遊び続けていた。「存在しない」オモチャを持って。
あれと同じに、サムも「壊された」のだろう。
至近距離で思念波を浴びせられたか、あるいは捕らえられたのか。
（船の航行記録は消されて…）
何も残っていなかった。
サムと一緒にいたパイロットは、サムのナイフで殺されていて…。
（…サムが錯乱して、チーフ・パイロットを殺してしまった、と…）
報告書には記載されていた。
自分が知っていたサムだったら、間違っても人は殺さないのに。
たとえ自分が襲われたって、「殺してしまうほど」の反撃などはしないだろうに。
そうは言っても、結果が全て。
サムは「人殺し」で、「正気ではない」から「無罪」なだけ。
（ミュウどもめ…）
よくもサムを、と「人殺し」だという濡れ衣だけでも腹立たしい。
監視カメラの記録も消されて、真相は闇の中なのだけれど…。
（ミュウがサイオンで、サムのナイフを…）
操ったのか、あるいは「サムごと」操ったか。
そんな所だ、と思っている。
「サムは人など殺していない」と、「ミュウの仕業だ」と。
その上、彼らは「サムを壊した」。
操り損ねて壊したものか、最初から「壊す」つもりだったか。
（…いずれにしても…）
サムの仇は取らせて貰う、と右手で触れた「サムの血のピアス」。
左の耳にも「同じもの」がある。
「女のようだ」と嘲られようが、この耳のピアスが決意の証。
何処までも友と共にあろうと、「私はサムを忘れはしない」と。
サムの無念も、Ｅ－１０７７で友だった頃のサムの勇気も、それに限りない優しさも。
（…ミュウどもを皆殺しにしても…）
サムの心は、きっと元には戻らない。
いくらミュウたちの血を流そうとも、異分子どもを贄に捧げようとも。
（それでも、私は…）
今回の任務を果たすまで。
ミュウの拠点を見付けて滅ぼし、サムの仇を取るだけのこと。
サムの血を固めたピアスに誓って、「やるべきこと」をやり遂げるけれど…。
（……Ｍか……）
彼らは忌むべき異分子なのだ、と分かってはいても、今も心に引っ掛かること。
一つは、訓練の過程で「見せられた」もの。
ミュウの処分を記録した映像、その中で「子供が殺された」。
それも幼くて、「自分自身が何者なのか」も、分からないほどの小さな子が。
今でもたまに夢を見る度、夢の中で声を上げている。
「待て！」と、「そんな子供を！」と、制止しようとする声を。
メンバーズならば、率先して殺すべきなのだろうに。
「ミュウは成人検査をパス出来ない」から、「幼い間に」処分するのは「当然」なのに。
（…だが、あれほどに…）
幼い子供を殺すというのは、どうなのだろう。
ミュウというだけで「命を奪う」のは、「ヒトとして」やっていいことかどうか。
今も答えは出せないまま。
「ミュウの子供」に出会ったことは無いから、「答えを出さずに」来てしまったと言うべきか。
幸いにして、ミュウの母船が最後に潜んでいた星は…。
（アルテメシアで、それ以降は…）
育英惑星での目撃情報はゼロで、目撃されていないのならば「子供」もいない。
彼らが船に乗せた「子供」は、赤ん坊の時に迎え入れたとしても…。
（とうに成人検査の年を迎えているからな…）
だから、今度の「拠点探し」でも、「子供に出会う」心配は無い。
「殺すべきか」、それとも「見逃すべきか」で悩む必要など、まるで無い。
任務と関係が無いのだったら、また先延ばしにすればいい。
子供の件に関しては。
けれど、もう一つ、気にかかること。
（…シロエ……）
自分が殺したセキ・レイ・シロエ。
「初めて」人を殺した瞬間。
あのシロエもまた、「Ｍだった」という。
「Ｍのキャリアが生徒にいたから」、Ｅ－１０７７は廃校になったという噂。
巷では「噂」に過ぎないけれども、メンバーズならば「知っている」こと。
「それは事実だ」と、「Ｍのキャリアを処分した者は、キース・アニアンだ」と。
これが頭を悩ませる。
自分は「シロエを殺した」わけで、あの時、どれほど涙したことか。
今日までの日々に、何度自分に問い掛けたことか。
「本当にあれで良かったのか」と、「シロエを見逃すべきだったのでは」と。
どうせ、あの船では「地球には着けない」。
地球はもとより、他の星にも、どんな小さな基地にさえも。
練習艇には、それだけの燃料が積まれてはいない。
シロエは何処かに辿り着く前に、燃料不足になった船の中で死んだだろう。
酸素の供給が止まってしまって、酸欠で眠るように死んだか。
それよりも先に空調が止まり、絶対零度の宇宙の寒さで凍え死んだか。
（…あの時、シロエを見逃していても…）
結果は変わらなかった筈。
船と一緒に爆死していたか、あの船の中で死んでいたかの違いだけ。
どう転がっても「シロエは死ぬ」なら、船を行かせてやれば良かった。
撃ち落とさないで、シロエの望みのままに。
彼が焦がれた「自由」に向かって、暗い宇宙を一直線に。
そうして自分は戻れば良かった、「シロエの船を見失った」と偽って。
マザー・イライザに真実を見抜かれたとしても、「大きな失点」になったとしても。
（…サムなら、きっとそうしていたな…）
シロエを見逃し、エリートの道を踏み外しても。
せっかく選ばれたメンバーズの道に、二度と戻れないことになっても。
「サムだったら」と考える度に、自分を責めた。
シロエの船を落とした自分を、「見逃さなかった」愚か者を。
そうやって今も心に刺さったままの棘。
「シロエを殺した」と、「シロエを追ったのが、サムだったなら」と。
何度も考え続けるけれども、シロエは「Ｍのキャリア」だという。
ならばシロエは「ミュウだった」わけで、自分は「すべきことをした」だけ。
異分子のミュウを「処分した」だけ。
けれど、この手は「シロエを殺した」。
友になれたかもしれないシロエを、彼の船ごと撃ち落として。
いくら繰り返し考えてみても、「正しかった」と思えはしない選択。
シロエがミュウなら、あれで「正解」だったのに。
「Ｍのキャリアだった」と知った途端に、心が軽くなっただろうに。
なのに心に棘は残って、だから余計に「Ｍ」が気になる。
「彼らは、いったい何者なのか」と、「本当に殺すべき存在なのか」と。
これの答えは出るのだろうか、自分は出さねばならないのに。
「ミュウの子供」はいない場所でも、「ミュウ」は必ずいるのだから。
（…サムの仇は、必ず取るが…）
そうしなければ、と思ってはいても、今はまだ弾き出せない答え。
きっと答えは「行けば見付かる」から、ジルベスターへと向かうだけ。
「ミュウは何か」を知るために。
殺すべきなのか、見逃すべきか、それとも他に道があるのか、答えを見付け出すために…。
Ｍの拠点へ・了
※ジルベスターに向かうキースの胸中、それを書こうと思ったまではいいんですけど。
「凄くいい人」なキースになっちゃったわけで、でも、キースって「いい人」だよね、と。
[0回]
「ぼくは、ミュウじゃない！」
そう言い放った、怒れるジョミー・マーキス・シン。
誰もが敬うミュウの長など、知ったことかという勢いで。ソルジャー・ブルーに。
「成人検査を邪魔したお前が悪い」と、「お前さえ来なければ、通過していたかもしれない」と睨み付けて。
此処で引いたら後が無いから、と初対面の「ソルジャー」とやらに怒りをぶつけたら…。
「では、どうしたい？」
思いがけずも返った質問、選べるかもしれない今後の進路。「どうしたい？」と言うのだから。
「この勢いなら、言える」と考えたわけで、もう思いっ切り怒鳴ってやった。
「ぼくをアタラクシアに、家に帰せ！」
これでどうだ、と本音で注文、どうせ「駄目だ」と止めるだろうと思ったのに。
「…分かった」
驚いたことに答えは「イエス」で、家に帰して貰えるらしい。
（ラッキー！！！）
当たって砕けた甲斐があった、と喜んだけれど、「じゃあ」と踵を返そうとしたら。
「アタラクシアまでは、リオに送らせるが…。その前に、一つ訊いておきたい」
そう言ったのがソルジャー・ブルーで、何を訊くのかは知らないけれど…。
（…家に帰してくれるんなら…）
こっちも出血大サービスで、真面目に答えてやってもいい。憎たらしいミュウの長が相手でも。
家に帰してくれるんだしね、と浮かべたスマイル。このくらいは、とサービス精神旺盛に。
「訊きたいって、何を？」
「別に大したことじゃない。…好きな花は何かと思ってね」
どういう花が好みだろうか、と斜めなことを口にしたのがソルジャー・ブルー。好きな花の色は何色かだとか、「王道だったら白なんだが」とも。
「えっと…？」
どうして花、と意味が不明でサッパリ謎。何故、王道なら白なのかも。
とはいえ、これが最後のサービス。
シャングリラとかいうミュウの船には今日でオサラバ、二度と戻って来はしない。懐かしい家に帰れるからして、許してくれたソルジャー・ブルーに御礼くらいはすべきだろう。
（年のせいで、ちょっとボケてるとか…？）
花の好みを訊くなんて。…それとも、年寄りだけあって…。
（年寄りっぽく、趣味が園芸だったりする…？）
もうアクティブな趣味は無理だ、と花を育てているだとか。
無理やり拉致った「ミュウではなかった」少年の思い出、そのために何か育てたいとか…？
（そういうことなら…）
答えなくちゃね、と考えたけれど、生憎、ジョミーは根っから「少年」。花を愛する趣味などは無くて、「これが好きだ」という花も無かった。ピンと来るようなものは一つも。
（…第一、花の名前が怪しいってば…）
薔薇とか百合とか、そんなのは分かる。夏にパアアッと咲くヒマワリとかも。
けれど、育ててくれた母がせっせと飾っていた花、それを頭に思い浮かべても…。
（アレって、何の花だったっけ…？）
よく見るんだけど、と馴染んだ花の名前も分からない始末。定番の薔薇とか百合以外には。
そんな具合だから、無いらしいのが「好みの花」。「これが好きだ」という色も。
「…ジョミー？」
遠慮なく言ってくれていいが、と心が広いソルジャー・ブルー。
「この船で調達出来ないようなら、アタラクシアまで人を出すから」などと。
「人を出すって…。なんで其処まで？」
船に無い花なら諦めたら、と半ば呆れた。いくら育ててみたい花でも、無理しなくても、と。
「…ぼくの好みの花だとしたなら、諦めるとも。仲間たちを危険には晒したくない」
しかし…、とソルジャー・ブルーは真顔でのたまった。
「君の弔いとなれば話は別だ」と、「好きな花で送られたいだろう？」と。
「ちょ、弔いって…！？」
何処から葬式、と引っくり返ってしまった声。
自分はこれから家に帰るのだし、葬儀などとは無縁の筈。弔いも、お悔やみも、まるっと全部。
いったいソルジャー・ブルーは何を、とガン見してしまったミュウの長。
（葬式って言うなら、あんたの方が、ぼくより、よっぽど…）
身近で、差し迫った問題だろうが、と言いたい気分。
拉致られる前に見せられた夢で、嫌というほど目にしていた。この年寄りの現状を。
（ぼくはもうすぐ燃え尽きる、って…）
散々アピールしまくっていたのが、寿命が残り少ないこと。
後継者として目を付けられた自分、お蔭で狂ってしまった人生。成人検査を妨害されて。
（…ホントにボケているのかも…）
自分の葬式と、ぼくの葬式がゴッチャになってしまうくらいに…、と憐みの気持ちが少しだけ。恨み骨髄だったけれども、思考のピントが定まらないなら仕方ないよね、と。
（…ぼくを攫ったのも、他の誰かと間違えたのかも…）
そうだとしたなら、気の毒としか言いようがない。
間違えられた「誰か」の方は、成人検査をパスして教育ステーションへと旅立ったのか、または自分がそうなったように、処分の道を歩んだのか。
（…どっちにしたって、このボケた人の後継者には…）
なれないもんね、と同情してしまった、船のミュウたち。
ソルジャー・ブルーがボケていたせいで、期待の星を失ったのなら、無さげな未来。この船も、船で暮らすミュウたちも、いずれ殲滅されるのだろう。…人類軍に。
（……もっと早くに、このソルジャーを……）
退位させるとか、摂政を置くとか、やり方はきっとあった筈。
取り返しのつかないことになるよりも前に。「自分の葬儀と、他人の葬儀」の区別もつかない、頭の中がお花畑な人になる前に。
（…そんなんだから、人類に追われて殺されるんだよ…）
もっとしっかり生きなくちゃ、と喝を入れたくなるミュウたち。
頭がお花畑のソルジャー、そんな人を崇めて生きているようでは滅びるしかない、と。
（…まあ、いいけどね…）
お花畑なことは分かったから、と溜息をついて、放置プレイにしようと決めた。
話していたって噛み合わないから、「帰っていい」と言ってる間に帰ろう、と。
なにしろ相手はボケているから、気が変わったらそれでおしまい。「駄目だ」と方向転換された途端に、船から出られなくなって終わりな結末。
「ぼくの葬式はどうでもいいから、リオを呼んでよ！」
好みの花も特にないし、と凄んでやった。「葬式用の花は適当でいい」と、花輪だろうが、花束だろうが、薔薇でも百合でも、何でもいい、と。
「そう言われても…。ぼくも心が痛むから…」
帰った場合は、君の葬儀は確実だから、と沈痛な顔のソルジャー・ブルー。
「リオは戻って来られるからいいが、君は殺されておしまいだ」と。
「…殺されるって…？」
それは聞き捨てならない話。
いくら相手がボケているにしても、頭がお花畑でも。
どう転がったら、この「ジョミー様」が死亡エンドになると言うのか。アタラクシアに今もある家に帰れば、順風満帆の日々の筈。ミュウの船とは縁が切れるし、成人検査も無事にパスして。
「お花畑でボケているのは、君の方だ。…ジョミー」
ぼくの頭は極めてクリアだ、とソルジャー・ブルーは自分の頭を指差した。
曰く、外見の若さを保っているから、委縮しないのが自慢の脳味噌。姿と同じに若さはＭＡＸ、若人たちとも肩を並べるしなやかな思考。
かてて加えて、膨大な量を誇る知識を保管するべく、記憶装置も着けているらしい。次の世代が困らないよう、直ぐに知識を引き出せるように。
（…ヘッドフォンじゃなかったんだ、アレ…）
補聴器で記憶装置なのか、と見詰めた頭に載っているモノ。
そこまで言うなら、ボケてはいないのかもしれない。だったら、彼が言う通り…。
（…ぼくがボケてるわけ？）
どの辺が、と目を瞬かせていたら、ソルジャー・ブルーは、憐みをこめてこう言った。
「君の処分は、とうに決まっている筈だが」と、「撃たれたことを、もう忘れたのか？」と。
指摘されたら、鮮明に蘇って来た記憶。ドリームワールドで何が起こったか。
（不適格者として処分する、って…）
問答無用で撃たれた所を、小型艇で来たリオに救われた。走って逃げて、船に飛び乗って。
つまり自分は、立派にブラックリスト入り。
（頭の中がお花畑な、ソルジャー・ブルーが悪いんです、って…）
ボケたソルジャーのせいにしてみても、誰も聞く耳を持たないだろう。ミュウに救われて逃げた人間、そんな輩の言うことは。…かなり経ってから、ノコノコ戻った子供なんかの言い訳などは。
（…見付かった途端に処分されるとか…？）
撃たれてそれでおしまいだとか、と怖い考えになった所へ、ソルジャー・ブルーの声がした。
「処分されれば、一瞬で済むが…。楽には死ねないかもしれない」
「それって、何！？」
楽に死ねないとは何事だろうか、何が起こると言うのだろうか…？
「…ミュウに拉致された人間が無事に戻って来たのだ。普通は、誰でも怪しむだろう」
何らかの取引をして逃がして貰ったのでは…、と機械も人類も考える、と冷静な読み。
いわゆるスパイで、ミュウに洗脳されて来たとか、極秘の任務を任されて地上に戻っだだとか。
「そ、そんな…！ ぼくは人間で、ミュウのスパイなんかじゃ…！」
「君がそう言っても、誰が信じる？ まあ、ぼくはどうでもいいんだが…」
帰りたまえ、とソルジャー・ブルーはクルリと背中を向けた。それは素っ気なく。
「弔いの花の希望が特に無いなら、こちらで適当に選ばせて貰う」と。
「死んだと聞いたら、有志の者と内輪で葬式くらいは」とも。
遺体は無しの葬儀だけれども、「して貰えないよりはマシだろう？」などと、スッパリと。
（…う、嘘……！）
嘘だ、と叫びたい気分になっても、どう聞いたって、それが正論。
ソルジャー・ブルーは極めて正気で、思考は至ってクリアなもの。ボケて頭がお花畑で、自分に都合のいいことばかりを考えるのは…。
（……もしかしなくても、ぼくなんだよね？）
そして、帰ったらその場で処分、と思い知らされた自分の立場。
葬式用の花を注文してから帰るのが似合いで、もう間違いなく死体は無しで葬式だから。
（…ソルジャー・ブルー…）
今はあなたを信じます、とジョミーは宗旨替えをした。
「家に帰せ！」は死亡フラグで、そうした時には確実に死ぬと知ったから。
これからも生きてゆきたかったら、「ぼくはミュウじゃない」と思ってはいても…。
（…流れに任せて、ソルジャーを継いで…）
このシャングリラで暮らすしかない、と決心をした模範囚。
かくしてジョミーは今日も頑張る、ミュウの自覚はまるで無いまま、ソルジャー候補の訓練を。
ソルジャー・ブルーの後継者として、ギッシリ詰まった訓練メニューや講義などを。
（……家に帰ったら、その日が命日……）
そうでなければスパイ容疑で、拷問の日々が待っている。
死ぬのも拷問も御免なのだし、同じ囚われの身になるのなら…。
（この船の方が、よっぽどマシ…）
拷問と死亡エンドだけは絶対、此処には無いんだから、と努力を重ねて精進あるのみ。
「ぼくはミュウじゃない」と思っていても。
自覚はまるでナッシングでも、死亡エンドや拷問よりかは、今の方がずっとマシなのだから…。
お好みの花は・了
※ジョミーを家に帰したソルジャー・ブルーも大概だけれど、帰るジョミーもアレだよね、と。
普通は「処分」を恐れないか、と思ったトコから出来たお話。…こう脅されたら帰れない。
[1回]
（キース・アニアン…。待ってろよ）
お前のすました顔を、このぼくが…、とシロエは深く潜ってゆく。
ステーションＥ－１０７７の奥へと繋がる通路を、ただ一人きりで。
通路と言っても、候補生たちが立ち入るような場所ではない。
メンテナンス用にと設けられたもので、言わば舞台裏のようなもの。
用も無いのに、そんな所を通ってゆく者など無い。
当てもなく其処に入り込む者も。
（でも、ぼくは…）
ちゃんと目的を持って入った、と自分自身を励まし続ける。
小さなライトだけを頼りに、未知の空間を進む間に。
この先に何があると言うのか、まるで全く知らない自分。
当てなどは無く進むけれども、「目的」ならば持っている。
「機械の申し子」、キース・アニアン、彼の秘密を暴くこと。
それが何処かにある筈だから。
どういう形か、それさえも謎なものだけれども。
（…あいつは何処からも来なかった…）
このＥ－１０７７に、と確信を持って言えること。
どんなにデータを集めようとも、集めたデータを手掛かりに「人」に会おうとも…。
（キースが此処に来た時のことは…）
何処にも記録されていないし、キースと一緒に「来た」者もいない。
記録の上では、同じ宇宙船で着いた筈でも、誰もキースを「覚えてはいない」。
それに、ステーションのデータを端から調べてみても…。
（あいつを最初に捉えた画像は…）
新入生ガイダンスの時の、ホールでのもの。
他の者なら、その前のものが欠片くらいはあるものなのに。
宇宙船が発着するポートの監視カメラにあったり、通路のカメラに残っていたり。
そういった「最初のパーソナルデータ」。
誰の記録にも伴う「それ」。
自分にもあるし、サムやスウェナのデータにもあった。
けれど、キースのものだけは「無い」。
つまりは、「何処からも来なかった」キース。
「着いた」画像が無いのだったら、「最初から此処にいた」ということ。
画像が無いと言うだけだったら、何かのミスで消されたことも有り得るけれど…。
（…誰も覚えていないだなんてね？）
いくら「記憶の処理」があっても、キースのことまで消さなくてもいい。
消す必要など無いのだから。
（到着して直ぐに、倒れたって…）
そういうデータは目にしたけれども、それはキースの失点にはならない。
むしろ「救助した」誰かがいる筈、「医務室に運んだ」者だとか。
（そんな騒ぎが起こったんなら、なおのこと…）
皆の記憶に残ってもいい。
「キース・アニアンを覚えてますか？」と尋ねた時に、「ああ、あの時の…」と思い出すほど。
それがキースだとは記憶に無くても、「着くなり倒れた人が」と訊いたら、ピンと来て。
けれど、誰もが無反応だった。
「覚えてないなあ…」だとか、「さあ…？」だとか。
キース・アニアンの名を、知らない者などいないのに。
同郷だったら誇るだろうし、同じ宇宙船で着いただけでも、自慢の種になりそうなのに。
「キースと一緒だったんだ」と、語るだけで集められる注目。
「どんな奴だった？」と、「その時の話を聞かせてくれよ」と、皆が周りに集まって来て。
（……それなのに……）
誰もキースを覚えていなくて、最初の画像も「ガイダンスの時」。
意味する所はたった一つで、キースは「何処からも来てなどはいない」。
Ｅ－１０７７で「生まれて」「育てられた」モノ。
今のキースを構成している、ああいう姿になるように。
もっとも、キースが「生まれた」かどうか。
あれを「育てた」と言っていいのか、どうなのか。
（機械仕掛けの人形ではね…）
あの皮膚の下は冷たい機械で、血など流れてはいないのだろう。
流れていたなら、それは偽の血。
「キースは機械だ」と知られないよう、精巧に作られ、配管されて…。
（其処に人工血液を…）
循環させているだけのことさ、と舌打ちをする。
「なんて奴だ」と。
機械でも怒るくらいのことなら、まだ納得も出来るけど。
「怒ったキースに殴り飛ばされた」のも、「そうプログラムされているんだ」で済むけれど。
（…この四年間に、自然に育ったように見せかけて…）
何度、器を取り替えたのか。
「キース・アニアン」という人工知能を「乗せ換えた」のか。
皮膚の下には、人工血液までも流して。
「人間だったら怪我をする」ような傷を受けたら、血が流れるように細工までして。
（…その忌々しいアンドロイドの…）
秘密ってヤツを暴いてやるさ、というのが自分の「目的」。
キースは「何処で」作られたのか、「何処で」あのように育てて来たか。
このステーションに「来て直ぐ」のキースは、今よりも背が低くて「若い」。
何処かで「器を取り替えた」わけで、「人工知能を乗せ換えた」筈。
それが「何処か」が分かりさえしたら、キースの秘密はもう「手の中にした」も同然。
後はゆっくり確かめるだけで、キースにもそれを突き付けるだけ。
「これがお前だ」と、「お前は人間なんかじゃない」と。
自分が機械仕掛けの人形なのだと、知って壊れてしまうがいい。
「機械」には似合いの末路だから。
予期せぬデータを強制的に送り込んだら、人工知能は破壊されるから。
そのために「キースのデータ」が欲しい。
「何処で」作ったか、「何処で」今日まで育てて来たか。
答えの在り処は全くの謎で、行く当てさえも無いのだけれど…。
（……此処は？）
不意に開けた広い空間。
頭上に溜まった大量の水。…頭の上にプールの水面があるかのように。
水の中には、幾つもの黒くて四角い「モノ」。
規則正しく並べられたそれは、どう見ても…。
（マザー・イライザのメモリーバンク…！）
やった、と心で叫んだ快哉。
目指すデータは、此処にある筈。
自分の部屋の端末からだと、データはブロックされるけれども…。
（コントロールユニット…）
あれだ、と見抜いたマザー・イライザの心臓部。
人間の手で操作可能な、「マザー・イライザを構築している」精密機械。
それに直接アクセスしたなら、もはやブロックは意味が無いもの。
「何もかも」其処にあるのだから。
Ｅ－１０７７の生徒たちのデータも、「キース・アニアン」に関するものも。
何処でキースを作ったのかは、此処で見られる。
コントロールユニットに、ケーブルを繋いでやったなら。
そのためだけに持って来ている、小型コンピューターでアクセスしたら。
クルリと身体を回転させて、逆様だった上下を入れ替えた。
水面が下に来るように。
コントロールユニットの前に「真っ直ぐに」立って、中のデータを見られるように。
（…覗かせて貰うよ？）
ケーブルを繋いでやった途端に、早くも点いた「アクセス可能」を表示するランプ。
あれほど何度も部屋からやっても、ガードが堅くて、まるで入れはしなかったのに。
（ふうん…？）
なんて無防備なんだろう、と高笑いしたくなるほどだけれど、それも当然のことだろう。
誰も此処まで「来はしない」から。
マザー・イライザの維持管理をする者たちだけしか、此処に入りはしないのだから。
（下手にブロックしていたら…）
万一の時に手間取るだけ。
何もかもが後手に回ってしまって、最悪の事態を招きかねない。
（だからこそ、ってね…）
此処までやって来た「自分」のためには、褒美があってもいいだろう。
「キース・アニアンの秘密」という名の、Ｅ－１０７７の最高機密。
マザー・イライザが懸命に隠し続けているもの、それを貰って帰りたいもの。
どうすればそれが手に入るのかは、ほぼ見当がつくものだから…。
（…キース・アニアン…）
それから、これ、と次から次へと出してゆく指示。
「ぼくに情報を開示しろ」と。
キースは「何処で」作られたのか、「何処で」育てて来たというのか。
そうやって指示を出して、出し続けて、ついに答えは示されたけれど。
画面に答えが表示されたけれど、その答えとは…。
（…これは……）
小型コンピューターの画面にある文字。
「Ｆ００１」、そして「ＭＥ５０５－Ｃ」。
それが答えで、キースが作られた場所とキースを示すもの。
（Ｆ００１…？）
Ｆっていうのは何なんだ、と次の問いを出す。
「ＭＥ５０５－Ｃ」は、「キース」で間違いないのか、と。
（…なるほどね…）
如何にも機械という感じだよ、と思うキースの「製造番号」。
もう可笑しくてたまらないから、笑いながらデータを集め続ける。
「Ｆ」は「フロア」の意味らしいから。
「Ｆ００１」は「フロア００１」、Ｅ－１０７７のシークレットゾーン。
（入るためには…）
パスワードなんだ、と愉快な作業は続いてゆく。
これで「キースを壊せる」から。
フロア００１で「全てを見た」なら、製造番号「ＭＥ５０５－Ｃ」にそれを突き付ける。
（楽しみだよね…）
「キースが壊れる」瞬間が。
機械仕掛けの精巧すぎる操り人形、それの頭脳が壊れて「止まる」だろう時が…。
探り当てた秘密・了
※シロエが手に入れたフロア００１とキースのデータ。問題は「ＭＥ５０５－Ｃ」。
アニテラだと「ＭＥ５０５１Ｃ」、原作だと「ＭＥ５０５－Ｃ」。アニテラ、誤植したな…。
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