（……今のは……）
　ミュウか、とブルーが見開いた瞳。
　右の瞳は砕けてしまって、視界は半分だったけれども。
　禍々しく青い光が満ちた、メギドの制御室。
　母なる地球の青とは違った、人に破滅をもたらす光。
　いったい人類は何を思って、こんな兵器を作ったのか。
　元は惑星改造用にと作られたものを、破壊兵器に転用してまで。
　これを沈めに、此処まで来た。
　させまいと現れた「地球の男」を、道連れにする筈だった。
　この身に残ったサイオンを全て、かき集めて。
　自ら制御を外してしまって、暴走させるサイオン・バーストで。
　けれど、叶わなかった「それ」。
　地球の男は、目の前で消えた。
　「キース！」と、彼の名を叫んだ青年と共に。
　どう考えても「ミュウの力」で、瞬間移動で何処かへと飛んで。
（……何故、ミュウが……）
　人類の船に乗っているのか、キースを救いに駆け付けたのか。
　そういえば、シャングリラで耳にしたろうか。
　「思念波を持つ者が、人類の船でナスカに来た」と。
　「地球の男を救って逃げた」と、メギドの劫火が襲うよりも前に。
（…ならば、噂は…）
　噂ではなくて、「本当にあった」ことなのだろう。
　「地球の男」は「ミュウ」を連れていて、ミュウの力で命拾いをしたのだろう。
（……もし、そうならば……）
　ずっと遥かな先でいいから、「地球の男」の「考え方」が変わればいい。
　「人類とミュウは兄弟なのだ」と、「分かり合える」と。
　彼が考えを変えてくれたら、手を取り合える日も来るだろう。
　「地球の男」は、「ただのヒト」ではないのだから。
　フィシスと同じに無から作られ、人類を導く指導者になる存在だから。

　そんな日がいつか、来てくれればいい。
　自分は見届けられないけれども、人類とミュウが手を取り合う日が。
　もう「シャングリラ」という「箱舟」は要らず、踏みしめられる地面を得られる時が。
（……ジョミー……。みんなを頼む！）
　この身が此処で滅ぶ代わりに、メギドの炎は「持って逝く」から。
　「ソルジャー・ブルー」はいなくなっても、皆の命を遠い未来へ繋いで欲しい。
　ナスカで生まれた子たちはもちろん、前から船にいた者たちの命をも。
　青い地球まで無事に辿り着き、白い箱舟から降りられるよう。
　赤いナスカは砕けたけれども、地球で命を紡げるよう。
（……この目で、地球を見られなくても……）
　充分だった、という気がする。
　ミュウの未来を生きる子たちを、七人も見られたのだから。
　「地球の男」を救ったミュウには、「未来への希望」を貰ったから。
　それ以上のことを望むというのは、きっと贅沢に過ぎるのだろう。
　一番最初のミュウとして生まれ、実験動物として扱われた日々。
　生き地獄だった檻で生き延び、皆と宇宙へ旅立った。
　「ソルジャー・ブルー」と仲間たちから慕われ、三世紀以上もの歳月を生きた。
　焦がれ続けた青い地球には、行けなくても。
　肉眼で夢の星を見るのは、叶わなくても。
（……充分だ……）
　この人生に悔いなどは無い。
　ミュウの未来が、先へと続いてくれるなら。
　いつの日か、白い「ミュウの箱舟」が、役目を終えてくれるのならば。

　未来への夢と希望とを抱いて、終わった命。
　メギドが滅びる青い閃光、それと一緒に「消え去った」全て。
　気付けば、秋が訪れていた。
　「秋だ」と感じて、目覚めた意識。
　色づいた木々と、とても穏やかな公園と。
　頭上には青い空が広がり、木々の向こうには街並みも見える。
（……地球……？）
　此処は地球だ、と直ぐに分かった。
　どれほどの時が流れたのかは、まるで全く分からないけれど。
　それに「自分」が、「何故、目覚めたか」も。
　どうやら「自分」は「ヒト」の身ではなく、地面に根付いた「木」のようだから。
　他にも並んだ木々と同じに、色づいた葉たち。
　公園を彩る木たちに交じって、「今の自分」も植わっていた。
（…地球に来たのか…）
　ヒトでなくても「来られた」のか、と幸せな思いが満ちてゆく。
　青い地球まで来られたのなら、もう本当に満足だから。
　たとえ名も無い木であろうとも、自分は「地球にいる」のだから。

　そうして眺めた下の地面に、置かれたベンチ。
　其処に座った少年の顔に、ただ驚いた。
　「地球の男」が少年だったら、こういう顔になるのだろう。
　その少年は、静かに本を読んでいるけれど。
「何処、蹴ってんだよ！」
　そう声がして、飛んで来たボール。
　サッカーボールは少年の手から、読んでいた本を叩き落とした。
「ごめん！　…本当にごめん…」
　駆けて来て本を拾った少年、彼の顔立ちは、あの「ジョミー」にしか見えなくて…。
（……ジョミー……？）
　それにキースが此処にいるのか、と見詰める間に、二人の瞳から溢れた涙。
　二人とも、思い出したのだろうか。
　かつて「ジョミー」と「キース」だった二人が生まれ変わって、この公園で出会ったろうか。
「…不思議だね。ぼくたち、遠い昔に友達だったのかもしれないな」
「敵同士だったのかも？」
「…でも、こうやって会うことが出来た」
　キースに似た少年が差し伸べた手を、ジョミーのような子は取らなかったのだけれど。
　サッカー仲間の子から呼ばれて、そちらへと走り出したのだけど。
「おーい！　君も一緒にやろうぜ！」
　ジョミーに似た子が、誘った「キースのような」少年。
「あ、ああ…！」
　誘われた少年は、本をベンチに置くなり、ただ真っ直ぐに駆け出した。
　たった今、出来たばかりの「友達」、その子とボールを蹴りにゆくために。
　本を読むより、その方がいい、と。

（……あの二人は、地球で……）
　もう一度、巡り会えたのだろう。
　人類とミュウとが和解した先の遠い未来か、ほんの一世紀ほど先の未来かで。
（…それならばいい…）
　ぼくが望んだ「未来」は訪れたのだから、と「キース」が置いた本を見下ろす。
（……ピーターパン……？）
　この本にも、意味があるのだろうか。
　此処でこうして立っていたなら、「ピーターパンの本」を知る子が来るのだろうか。
（……ぼくには、心当たりが無いが……）
　キースの側には、そういう「誰か」がいたかもしれない。
　もしかしたら、メギドで「キースを救った」ミュウの青年だっただろうか。
　それとも他にも誰かいたのか、其処までは分からないけれど…。
（…ぼくは此処から、見守ることしか出来なくても…）
　せっかく地球まで来られたのだから、皆が「出会う」のを見られたらいい。
　ベンチには座り切れないくらいに、「キース」や「ジョミー」の友が大勢、増えるのを。
　その顔の中に、「見知った誰か」が加わるのを。
（今は秋だから、冬になったら…）
　公園に集う人間たちの数は減っても、来年の春には「友達」が増えていたらいい。
　ピーターパンの本を好む子だとか、「自分」にも分かる顔の子だとか。
　「あれは、あの子だ」と気付く誰かが、加わったらいい。
　自分は「その輪」に入れなくても、「ジョミーたち」の上に心地よい陰を作ってやろう。
　暑い夏でも、強すぎる日差しを避けられるように。
　「この木の下が、一番いいね」と、皆の気に入りの場所になるよう。
　誰も気付いてくれなくても。
　「ブルーだ」と分かって貰えなくても、ちゃんと「自分」は此処で見ている。
　ミュウの箱舟が要らない世界で、「憩いの場」を作れる一本の木に姿を変えて。
　焦がれ続けた青い星の上で、夢に見ていた「ヒトの未来」が紡がれるのを…。

　　　　　　　　　　青い星の上で・了

※あの１７話の日から、ついに１０周年という。早かったような、長かったような。
　転生キースとジョミーを扱ったのは初です、１０周年の記念創作なら、コレだろう、と！

[2回]

「ちょいと、ハーレイ」
　マジなのかい、と若きブラウが呼び止めた相手は、若きハーレイ。
　まだアルタミラを脱出してから、それほど時が流れてはいない。船の行先も決まっていなくて、暗い宇宙を放浪の日々。船の名前だけは「シャングリラ」と改名したのだけれど。
　「理想郷」の名を持つ、元は人類のものだった船。その船の中で、最近、囁き交わされる噂。
「…何なんだ、ブラウ？　急にマジかと訊かれても…」
「アンタ、あの噂を知らないのかい？　火元はアンタだと思ったんだけどね」
　ブルーと仲良くしてるじゃないか、とハーレイを見上げるオッドアイの瞳。ハーレイは、ようやくピンと来た。ブルーに関する噂だったら、アレだろう、と。
「…ブルーの年か？　我々よりも遥かに年上だという話だったら、本当だぞ」
「ちょ、ちょっと…！　簡単に言わないでくれるかい？　ブルーと言ったら…」
　この船で一番のチビじゃないか、とのブラウの指摘は間違っていない。アルタミラ脱出の時に、皆が目を瞠った最強のサイオン。ただ一人きりのタイプ・ブルーが「ブルー」。
　けれど、ブルーは「チビ」だった。成人検査を受けた時から、まるで成長していなくて。
　ハーレイでさえも、暫くの間は知らなかった。「年下なのだ」と思い込んだまま、親身になって世話をしていたほど。「小さいんだから、しっかり食べろ」と言い聞かせもして。
　ところが、ある日、その言い回しが、こうなった。「子供なんだから、しっかり食べろ」と、意識しないで、同じ意味のつもりで。
　するとブルーは、キョトンとして…。
（…子供じゃないよ、と答えたモンだから…）
　ハーレイの方も負けてはいなくて、「子供だろうが」とブルーを睨み付けた。「目覚めの日」の十四歳を迎えた子供は、大人の世界の入口に立つ。養父母の家を離れて、教育ステーションへと旅立って。其処で四年間、教育を受けて、ようやっと…。
（大人社会の仲間入りだし、その辺の所を、キッチリ言い聞かせないと、と…）
　ハーレイは、ブルーにこう言った。「目覚めの日を迎えた程度じゃ駄目だ」と、その後の教育期間を挙げて、「お前は、まだまだヒヨコなんだぞ」と厳しい顔で。
　なのに、ブルーは「子供じゃないから」と繰り返した上で、こう訊き返した。「ハーレイは、今は何歳なのさ？」と、小生意気に。
（でもって、俺が答えたら…）
　勝ち誇るかのように、「ぼくの勝ちだ」と笑ったブルー。「ぼくは君より、ずっと年上」と、自分が生まれた年号を「ＳＤ何年」とサラリと告げて。

　ブルーに限らず、この船の面子は「誕生日」などは覚えていない。成人検査と、その後に続いた過酷な人体実験の数々。それにすっかり記憶を奪われ、全部忘れ去って。
　それでも「覚えている」のが年齢、実験の副産物とも言えた。
　実験の度に、研究者たちが確認していたものだから。「被験者は、今は何歳のミュウか」と、生まれた年の年号と共に。
（…俺の場合も、そうだったわけで…）
　生まれた年の年号だけは「覚えていた」。今、何歳になるのかも。
　「チビのブルー」が答えた年号、それと「自分の生まれ年」とは、恐ろしいくらいに差があった。ＳＤ体制が始まるよりも前の時代だったら、「親子」どころか「孫と子」でも、充分、通りそうなほどに。
（本当なのか、と驚いたんだが、ブルーは「嘘じゃないよ」と言ったし…）
　会話していた場所は食堂。
　他にも仲間が食事していて、会話を耳にした者もいた。「お前、年上だったのか！？」と、ものの見事に引っくり返った「ハーレイの声」も。
　お蔭で噂が船に広まり、こうしてブラウが訊きに来た。「マジなのかい？」と、「信じられない」といった表情で。
「こんな所で、嘘をついても仕方ないだろう。…事実は事実だ」
「じゃ、じゃあ…。ブルーは不老不死ってことかい？」
　その年で、あんな姿だったら…、とブラウは愕然としたのだけれども、「不老不死」ではなかったブルー。
　皆が「シャングリラ」と名付けた船で旅をする内に、ブルーも育ち始めたから。
　明らかに「チビ」だった背が少しずつ伸びて、顔立ちの方も大人びて来て。
（よしよし、ちゃんと育っているな）
　ハーレイは大いに満足だった。「しっかり食べろ」と何度も言った甲斐があった、と「チビだったブルー」の成長ぶりに。
（…きっと、アルタミラにいた頃は…）
　栄養不足だったんだな、とも考えた。
　「ただ一人きりのタイプ・ブルー」は、他に「被験者がいない」だけあって、全ての実験を一人で背負うしかなかった筈。それでは、いくら栄養を与えられたって…。
（全部、防御に回してしまって…）
　成長のためのエネルギーには、回せなかったことだろう。まずは「生き延びる」ことが大切、成長してゆくことよりも。
　今は「シャングリラ」で暮らしているから、ブルーが摂った栄養分は、「育つ」方へと向けられたのに違いない。骨や筋肉をせっせと作って、立派に成長できるようにと。

　ハーレイの読みは当たっていたけれど、そうやって成長し始めたブルー。
　やがて、それは美しく気高い姿を手にしたものの、またまた「止まってしまった」成長。今度はブルーが「自分の意志で」止めていた。皆に「ソルジャー」と呼ばれる立場になったから。
（…ぼくが、みんなを守らないと…）
　シャングリラは沈むかもしれない。人類軍の船に見付かったりしたら、攻撃されて。
　名前こそ「シャングリラ」と変わったけれども、船そのものは「コンスティテューション号」だった頃のまま。改造するような余裕も無ければ、武装してさえいない船。
（…多分、今くらいが力の頂点だろうから…）
　これ以上、年を取っては駄目だ、とブルーは自分の年齢を「止めた」。
　ミュウは「精神の生き物」なのだし、そうすることは実に容易い。ただし、本人に「その気」が無ければ、人類と同じに老けてゆく。文字通り、馬齢を重ねるように。
　船の仲間は、誰一人として「其処に」気付いていなかったから…。
「…ちょいと、ハーレイ」
　ずっと昔と「まるで同じに」、ブラウが「呼び止めた」キャプテン・ハーレイ。
　今では、船の改造も済んで、皆の制服だってある。雲海の星、アルテメシアに潜んで、ミュウの子供の救出も始めているのだけれど…。
「なんだ、ブラウ？　航路設定なら、もう打ち合わせ済みだと思うが」
　昼の間に…、とハーレイが見詰める「ブラウ航海長」。船内は夜間シフトに入って、通路を歩く者も少ない。ハーレイもブラウも、ブリッジから引き揚げてゆく途中だった。
「…アンタ、ブルーをどう思う？　そのぅ…。言いにくいんだけれどね…」
　ブラウが言葉を濁すものだから、ハーレイが眉間に寄せた皺。それは不快そうに。
「どう思う、だと？　俺がソルジャーに、恋愛感情を持つと思うのか！？」
　見損なったぞ、とハーレイは怒鳴ったけれども、ブラウは「そうじゃなくて…」と、慌てて両手を左右に振った。「違う、違う」と、懸命に。
「ずっと昔に訊いただろ？　ブルーは不老不死じゃないのか、って…」
「そういえば…。それがどうかしたか？」
「今のブルーだよ、そのまんまじゃないか！　一人だけ若い姿のままで…」
　アンタも私も老けてるのにさ、とブラウが指差す自分の顔。「他の仲間も年を取った」と、特にゼルなどは「生え際がヤバい」くらいの姿になりつつある、と。
「……う、うぬう……。そうかもしれん……」
　確かにブルーだけが若いな、とハーレイも頷かざるを得なかった。今度は「栄養不足」などでは説明できない、ブルーの「若さ」。
「ほらね、アンタも変だと思っているんだろう。…理由を言わない所を見ると」
「いや、思い当たる節が全く無くて…。それに、気付いていなかった」
「呑気なもんだね、男ってのは。いいから、ブルーに訊きに行って来て欲しいんだけどね」
　若さの秘訣というヤツを…、とブラウはズズイと詰め寄った。「アンタだったら、聞き出せるだろう」と、「女心が分かるんならね！」などと。
　早い話が、ブラウは「女性」。一番の友達のエラも「女性」で、女性だからこそ気になる容色。今よりも老けずにいられるのならば、どんなことでもしたいもの。
　ゆえに、「不老不死」っぽく、若さを保つブルーの「秘密」を…。

（この俺に、訊きに行けってか…！？）
　なんでまた…、と思いはしても、ハーレイだって「気になる」生え際。ゼルと違って、まだ目に見えてはいないけれども、最近、増えて来た「抜け毛」。
（…オールバックで、生え際がイってしまったら…）
　どう誤魔化せばいいというのか、見当もつかない話ではある。第一、威厳たっぷりのキャプテンの制服、それに似合いのヘアスタイルをするとなったら…。
（…バーコードなどは論外なのだし、いっそスキンヘッドにした方が…）
　まだマシというものだろうか、と考えたことは、一度や二度で済んだりはしない。その「生え際の危機」を防げるのならば、ブルーに頭を下げてでも…。
（若さの秘訣を聞き出すのが、だ…）
　何かと「お得」というものだろう、とハーレイは足を青の間に向けた。思い立ったが吉日と言うし、訊くなら早い方がいい。こうする間にも、刻一刻と…。
（生え際の危機が進行中で、ブラウやエラは肌のハリだの、ツヤだのが…）
　衰えてゆくというのだからな、とハーレイが急いだ、青の間への通路。「失礼します」とドアをくぐって、緩やかなスロープを上がってゆくと…。
「どうしたんだい、こんな時間に？」
　何か急ぎの用だろうか、とブルーが赤い瞳を瞬かせた。まだ寝る時間ではなかったらしくて、ソルジャーの衣装を身に着けたままで。
「急ぎには違いないのですが…。船のことではなく、こう、つまらないことでして…」
「…それにしては、えらく真剣そうだけど？」
「は、はい…！　私にとっては生え際の危機で、ブラウとエラは肌の危機らしく…」
　実はこういうことでして…、とハーレイは「くだらない」質問をしながら、冷汗ダラダラ。なにしろ相手は「ソルジャー」だけに、「若さの秘訣」を訊いていいやら、悪いやら。
（…我々には、とても真似られないような方法だったら…）
　きっとブルーも「言いづらい」。
　タイプ・ブルーの「最強のサイオン」、それを使わないと「無理だ」というような、あまりにも惨いオチだったなら。
　けれど、ブルーは「もしかして、知らなかったのかい？」と目を真ん丸にして…。
「ただ「考える」だけだよ、ハーレイ。今の姿が、自分に一番ピッタリだとね」
　それだけで年を止められる筈だ、と返った答え。「どうして、誰もやらないのだろうと、ぼくは不思議に思っていたのに…」というオマケつきで。

（…考えるだけ…）
　ただ、それだけで良かったのか、とビックリ仰天のキャプテン・ハーレイ。
　もう早速にブラウの部屋に走って、「こうらしいぞ！」と報告した。ブラウは、その場でエラに連絡、「こうらしいよ！」と伝えた方法。
　ハーレイとブラウとエラの三人、彼らの「年」は「其処で止まった」。
　船の仲間にも「こうだ」と説いて回ってみたのに、信じなかった者の方が多くて…。
（…ソルジャーは、あまりにも年をお召しだから…）
　夜ごと、行灯の油を舐めているのだ、という噂が船を駆け巡った。遥かな昔の地球の島国、日本という場所にいた「猫又」。年老いた猫が化ける妖怪。
（…猫が行灯の油を舐めるようになったら、じきに尻尾が二つに分かれて、猫又に…）
　猫又になった猫は、人間の姿に化けもしたという。それと同じで、「ソルジャー・ブルー」も、年を経すぎて、それゆえに「若い姿」を保てるのだ、とシャングリラ中に流布する「ソルジャー、猫又説」。青の間のベッド周りの照明、それの光源が実は油で、「行灯だ」などと。
（…何処から、そういう話になるのだ…！）
　行灯の油を舐めているとか、ソルジャーは猫又でいらっしゃるとか…、とキャプテンは情けないキモチだけれども、ミュウも人間。
　「意志の力で年を止める」などという、「雲を掴むような」話よりかは、「猫又」の方が分かりやすい。「自分たちには無理な芸当で、ソルジャーだけだ」と考える方が。
（……好きにしやがれ！）
　後で後悔しても知らんぞ、とハーレイは思って、ブラウとエラは「自己責任だ」と言い捨てた。せっかく「若さを保つ秘訣」を説いているのに、まるで話を聞かないのだから。

　そういった具合で時は流れて、「ソルジャーは、夜な夜な、行灯の油を舐めている」と、誰もが信じている内に…。
「おい、ハーレイ。気になるんじゃが、お前も行灯の油を舐めておるのか？」
　ワシも行灯が欲しいんじゃが…、と「すっかり禿げてしまった」ゼルが、キャプテンの私室を訪ねて来た。「ヒルマンも欲しいと言っておってな」と、部屋の備品に「行灯、希望」で。
「………。この部屋に行灯があると思うのか？」
「見当たらんのう…。ソルジャーに頼んで、青の間で舐めればいいんじゃろうか…？」
「何故、気付かない！　老けていないのは、俺とブラウとエラなんだ！」
　その三人の共通点と、行灯の話をよく考えろ！　と、ハーレイはゼルを詰りまくって、その次の日から、「若さの秘訣」が、ようやく皆に伝わった。「こうだったらしい」と、「ソルジャー、猫又説」の代わりに、マッハの速さで。
（…だが、時すでに遅し、と言った所か…）
　アルタミラ時代からの古参は、とっくに船じゃ「年寄り」なんだ、とキャプテン・ハーレイは嘆くしかない。若い世代との間の「年の差」、それがキッチリ外見に出ているのだから。
（……なまじ、ヒルマンが博識なだけに、猫又だの、行灯の油だのと…）
　そういった方向に流れたのだな、と今更ながらに深い溜息。「なんてことだ」と。
　かくして「長老」と呼ばれる四人とキャプテン、彼らの間にも「年の差」が出来た。ハーレイとブラウとエラの三人、彼らは「中年」。他の二人は「老人」の姿。
　元の年齢は、似たり寄ったりの五人だったのに。
　船で一番の老人のブルー、彼は今でも「若く、美しい」カリスマなのに…。

　　　　　　　　　　　若さの秘訣・了

※長老たちとブルーの外見の年の差。ハレブルの方では、きちんと理由があるんですけど…。
　ネタにするなら、こういう感じ。つか、「猫又」なんか、何処から降って来たネタ？

[0回]

（……このピアス……）
　やはり気になっていたようだな、とキースが思い浮かべる男。
　国家騎士団総司令に会いに、今日の昼間に執務室まで訪ねて来た者。
　今、パルテノンで審議されているらしい「キース・アニアン」のこと。
　元老になるよう要請するか、国家騎士団に留め置くかを。
（そのための下見というわけか…）
　執務室までやって来たのは、元老の一人ではなかったけれど。
　元老の中の誰かの部下か、あるいはパルテノン直属の職員なのか。
（いずれにしても、品定めだ）
　「キース・アニアン」が「どういう男」か、それを調べにやって来た者。
　表立っては言わなかったものの、言葉の端々に滲み出ていた。
　政治に対する考え方だの、国家騎士団総司令としての心構えだのを訊かれたから。
　「どうお考えになりますか？」などと、インタビューでもするかのように。
　彼が「持ち帰った」情報を元に、改めて審議されるのか。
　それとも「答え」はとうに出ていて、イエスかノーかが決まるだけなのか。
（私は、どちらでもかまわないがな…）
　国家騎士団総司令だろうが、パルテノンに入ることになろうが。
　「人類を導く者」としてなら、いずれ間違いなくトップに立つ。
　どんな形で就任するかは、グランド・マザー次第だけれど。
（腑抜けたパルテノンの元老どもが、私を認めないのなら…）
　クーデターでも起こすことになるのかもしれない。
　ある日、突然、グランド・マザー直々の指令を受けて。
　「お前がトップに立たねばならぬ」と、紫の瞳がゆっくり瞬きをして。
　そうなった時は、即座に行動を起こす。
　直属の部下を密かに動かし、元老どもを袋の鼠にするくらいのことは実に容易い。
　彼らが翌日の朝日を見られないよう、永遠の眠りに就かせることも。
（…殺すよりかは、心理探査が似合いだろうがな）
　精神崩壊を起こすレベルで、容赦なく。
　「レベル１０だ」と、眉も動かさずに部下に命じて。

　いつか就く筈の「国家主席」と呼ばれる地位。
　ＳＤ体制始まって以来、就任した者は数えるほど。
　今も空位で、「キース・アニアン」が着任するまで、誰も就かないことだろう。
　「キース」は、そのように作られたから。
　人類の指導者となるためだけに、機械が無から作った生命。
（そんなことなど、誰一人、知りはしないのだがな…）
　研究者たちは、皆、殺された。
　グランド・マザーの命令だったか、マザー・イライザが指示を下したか。
　「キース・アニアン」が完成した後、彼らは「生きて」戻れなかった。
　Ｅ－１０７７という所から。
　強化ガラスの水槽が並ぶ、フロア００１が「在った」教育ステーションから。
　命じられた「仕事」をやり遂げた「彼ら」を待っていたのは、口封じの「処分」。
　「これで帰れる」と思っただろうに、事故に遭遇した宇宙船。
　研究者たちは、一人残らず宇宙に散った。
　彼らよりも後に「秘密を知った」シロエが、そうなったように。
　シロエの場合は、宇宙船の事故ではなかったけれど。
（…研究者どもと、それにシロエと…）
　誰もが死んでしまった以上は、もはや知る者さえ無い秘密。
　Ｅ－１０７７を処分したからには、フロア００１も「無い」から。
（そこまでして、私を作った以上は…）
　元老たちを殲滅してでも、「キース」はトップに立たねばならない。
　そうでなければ、「キース」が生まれた意味さえも無いし、人類の指導者は生まれないまま。
　パルテノンの者たちは、そうと気付いていないけれども。
　「出る杭は打たねばならない」とばかりに、暗殺計画を立てもするけれど。
（しかし、そろそろ限界らしいな）
　今日の昼間にやって来た男、彼の来訪の目的から見て。
　「キース・アニアン」を調べに来たなら、「その日」は、さほど遠くはない。
　元老として迎え入れられるにしても、拒絶されてクーデターを起こすにしても。
　近い間に、「キース・アニアン」は、パルテノンにいることだろう。
　ただ一人きりの元老としてか、新参者になるかは分からないけれど。

（…今日と同じに、皆が私を見るのだろうな…）
　他の席にも、元老が座っていたならば。
　クーデターを起こしての着任ではなく、正式に元老の一人に就任したならば。
　きっと彼らは、「キース」を見る。
　遠慮会釈がある筈もなくて、「初の軍人出身の元老」となった異色の者を。
　「あれがそうか」と、「冷徹無比な破壊兵器と訊いているが」と、浴びるだろう視線。
　そして「彼ら」の好奇の瞳は、「キースの耳」へと向けられる。
　今日の男がそうだったように。
　話の合間に、チラリチラリと「見ていた」ように。
（…ピアスをしている軍人などは…）
　いないからな、と百も千も承知。
　女性の軍人も多いけれども、彼女たちでさえ「つけてはいない」。
　上級士官になった場合は、「女性だから」と許されることもあるものの…。
（装身具の類は、軍紀で禁止になっているのが常識で…）
　特別に申請しない限りは、下りない許可。
　ピアスだろうが、指輪だろうが、ブレスレットやネックレスだろうが。
　認識票さえ、表立っては「つけない」もの。
　けれども「キース」が「つけている」ピアス、それは何処でも人目を引く。
　軍の中でも、休暇で任務を離れた時も。
（男がピアスをつけているなど…）
　普通の職業では、まず有り得ない。
　注目を浴びる「スター」だったら、身を飾ることもあるけれど。
　ピアスやブレスレットや、ネックレスなどで派手に飾りもするのだけれど。
（一般社会で働く者なら、せいぜい結婚指輪くらいで…）
　男のピアスは「珍しい」もの。
　まして軍人がつけているなど、誰の目で見ても「奇妙なこと」。
（元老の一人に選ばれたとしても…）
　やはり同じで、「あれを見たか？」と皆が囁き交わすのだろう。
　何処へ行っても、耳のピアスに視線を向けて。
　「どうしてピアスをつけているのか」と、「まるで女のようではないか」と。

　国家騎士団の中にいてさえ、目立ったピアス。
　身につけて直ぐに昇進したから、さほど話題にならなかっただけ。
（二階級特進で、上級大佐になったのではな…）
　それまでの「少佐」とは格が違うし、誰も無遠慮に眺めはしない。
　上級大佐よりも上の階級、それに属する者は少ない。
　そういった「上の階級の者」も、「キース」の任務と働きぶりは知っている。
　グランド・マザーが直接、指名するほどだと。
　下手に「キース」に口出ししたなら、自分の首が危ういのだと。
（…露骨に見る者は無かったが…）
　きっと今でも、ピアスが気になる「軍人」は多いことだろう。
　教官時代に教えたセルジュや、パスカルといった直属の部下も、その内に数えられるだろう。
　彼らでさえも、「知らない」から。
　「人の心を読む化け物」の、マツカでさえも「気付いてはいない」。
　どうしてピアスをつけているのか、「何で出来ている」ピアスなのか。
　あれほど何度も、「サム」の見舞いに足を運んでいるというのに。
（…ピアスを作ってくれた医者には、口止めをしてあるからな…）
　サムの赤い血で出来ているピアス。
　「そういうピアスを作って欲しい」と頼んだ医師には、口止めと、充分すぎる謝礼と。
　今ではサムの主治医の「彼」は、生涯、誰にも喋りはしない。
　ＳＤ体制がミュウに倒され、「キース」が死んだら別だけれども。
　その状況で、「彼」が生き残っていたら、だけれど。
（…そうなった時は、ジョミー・マーキス・シンが知るのか…）
　ジルベスター・セブンで対峙した時、彼が「見抜けなかった」こと。
　どうして「キース」が「あそこに行ったか」、耳のピアスは「何だったのか」。
（ミュウの長でも、私の心は読めないからな…）
　ソルジャー・ブルーの方であったら、読まれていたかもしれないけれど。
　「友人の仇を取りに来たのか」と、一瞬の内に。
（しかし、あいつも読み取らなくて…）
　ピアスの正体は知られないままで、ついに此処まで来てしまった。
　誰に話す気も持たないだけに、「ただのピアスだ」と思われたままで。

　クーデターを起こしてトップになっても、元老として迎えられても、話しはしない。
　耳のピアスは何のためなのか、何で出来ているピアスなのかは。
（…サムとの友情の証だなどと…）
　言おうものなら、きっと足元を掬われる。
　「キース・アニアン」にも、「人情」があると知られたら。
　友の見舞いに通っているのは、パフォーマンスではないと知れたなら。
（…私の口からは、きっと一生…）
　話さないから、永遠に誰も「知ることはない」ままだろう。
　サムの赤い血で出来たピアスを、「キース」がつけていたことは。
　ミュウに敗れて、「ジョミー」が知る日が来ない限りは。
（…それも悪くはないのだがな…）
　一人くらい知ってくれていても、という気もするのは、恐らく「ヒト」だからだろう。
　無から作られた生命とはいえ、友がいて、「情もある」のだから。
　冷徹無比な破壊兵器でも、「キース」も「ヒト」には違いないから…。

　　　　　　　　　　話さない秘密・了

※キースがピアスをつけている理由は、誰一人、知ってはいないわけで…。その材料も。
　とんでもない噂になった話はネタ系で書いてしまいましたけど、こっちはシリアス。

[0回]

（……厄介な……）
　既に混乱し切っているな、と顔を顰めたキース・アニアン。国家騎士団総司令。
　一日の執務を終えた後の時間、自室で向かったパソコンの画面。これが二十一世紀辺りの地球であったら、そのモニターに映っているのは、フェイスブックとでも言っただろうか。
　首都惑星のノアはもちろん、全宇宙規模で広がるネットワーク。かつてはマザー・ネットワークだけが仕切っていたのに、今はそうではなくなった。
（発言の自由まで、セットものか…）
　自由アルテメシア放送とは、よくも名付けた、と昔馴染みながら忌々しい。Ｅ－１０７７で共に学んだスウェナ・ダールトン、彼女が立ち上げた放送局の名前。
（最初の頃には、電波ジャック程度に思っていたが…）
　ヤバイ橋を渡りまくった挙句に、今やミュウの側についているのがスウェナ。
　ミュウの母船が最初に向かったアルテメシアに、単身、乗り込んで行った辺りで立っていたフラグ。幼馴染だったミュウの長、ジョミー・マーキス・シンと、どんな話がついたやら…。
（…ミュウが制圧した惑星では、自由アルテメシア放送が通信システムを握っていて…）
　いわゆるテレビなどの類はもちろん、その他の通信網まで掌握したから、それが問題。
　誰もが気軽に眺めるフェイスブックなどまで、今ではミュウが入り込む始末。まだ人類の支配下にある惑星だったら、異分子のミュウが「フェイスブックをやる」ことなど、有り得ないというのに…。
（どいつも、こいつも…）
　プロフィールがモロにミュウではないか、と苦々しいキモチ。
　表示されている楽しげな写真、それは「人類の写真」であるべきなのに、ミュウが山ほど。フェイスブックからして「このザマ」だから、もうあちこちのレストランとかの口コミなどまで、気付けば「ミュウが入り込んでいた」。
　最初に陥落したアルテメシアは当然のことで、他の惑星でも幅を利かせるミュウたち。
（…実に腹が立つ…！）
　堂々と人権を持ちやがって、と殴り付ける机。
　ミュウが「情報を発信する」など、あんまりと言えば、あんまりな世界。
　ひと昔前なら、マザー・システムを批判しただけでブラックリストで、処分されても仕方なかった。シロエの場合は「ミュウ因子を持っていた」のだけれど…。
（あいつが、本物のミュウでなくても…）
　充分、ロックオンだっただろう。要注意人物で、場合によっては処分もやむなし、と。

　ところがどっこい、時代は変わった。
　今やネットに溢れまくるのが「ミュウたちの声」で、こうして国家騎士団総司令部からアクセスしたって、フェイスブックにミュウが山ほど。
（…おまけに実名登録だからな…）
　あの忌々しいモビー・ディックに「乗っている」輩までもが、「やっている」始末。
　流石に「ジョミー・マーキス・シン」は混ざっていないけれども、ブリッジクルーを名乗る者やら、迎撃セクション勤務の者まで、人類に混ざってフェイスブック。
　もう本当に腹が立つわけで、彼らの名など見たくもない。他の惑星にいる「元は人類だった」ミュウやら、研究所などから解放されて、人生を謳歌するミュウの名前も。
（いったい、何人いるというのだ…！）
　この宇宙でフェイスブックをやっているミュウは…、と検索してみて、ゾッとした。とんでもない数のミュウのプロフィールがヒットしたから、たまらない。
（……此処までなのか……！）
　一割、いや二割くらいはミュウだろうか、という勢い。
　それだけのミュウが何処から湧いたか、考えるだけでも恐ろしい。フェイスブックをやっていないミュウの数も考えたら、人類はヤバイかもしれない。
（…いや待て、人類もまだまだ捨てたものでは…）
　勝機はある、と対サイオンの戦法なんかを確認しながら、ふと戯れに「マツカ」というミュウを探してみた。本物のマツカはフェイスブックをしないけれども、「同名のが、いるかも」と。
（ほほう…）
　やはりいたか、と見付けた「マツカ」。姓が「マツカ」だから、男性ばかりか、女性もいる。顔はマツカに似ていないけれど、ミュウだと思えば「ミュウの顔か」という気もする。
（…マツカという名の、人類の方は…？）
　そちらはどうだ、と検索したら、ミュウよりは遥かに多かった数。ホッと一息、人類にもまだ救いはある。同じ「マツカ」の数で言うなら、人類の方が多いのだから。
（他の名前も、まあ似たようなものだろう）
　セルジュはどうだ、とブチ込んでみると、ミュウにも、人類にも「いた」セルジュ。こっちは名前で調べただけに、ドカンと数が多かった。
　セルジュ・バトゥールだとか、セルジュ・テイラーだとか。

（…なるほどな…）
　スタージョンで絞ればどうなるだろう、とキースが追加した「苗字」の方。するとガッツリ引っ掛かったわけで、「まさか、セルジュが！？」と慌てたけれど。
　フェイスブックは軍紀で禁止だというのに、「やっていたのか！？」とビビったけども…。
（……別人か……）
　同姓同名の一般人か、と納得の結果。
　宇宙全体では「何人もいた」セルジュ・スタージョンは、軒並み、全て別人だった。国家騎士団に所属している、セルジュ・スタージョン大尉とは。
（…すると、マツカも…？）
　宇宙には「ジョナ・マツカ」も何人もいるのだろうか、と戯れに打ち込んでみると、これまた複数ヒットした。オシャレなことに、ミュウの側にいる「マツカ」まで。
（……うーむ……）
　あのマツカとは別人なのだが、と見入ってしまう「ミュウの」ジョナ・マツカ。まさかミュウにも同名の者がいるなんて、と皮肉に過ぎる現実に。
（…こうなるとだな…）
　きっとパスカルも、グレイブなんかもいるのだろうな、と端から打ち込み、「もれなく」存在することを知って、零れる溜息。
　人類にも、ミュウにも、パスカルもグレイブも「いる」ものだから。「グレイブ・マードック」という名の、ミュウまで存在しているから。
（…………）
　この有様では、きっと「キース」も間違いなくいる。
　今の今まで「オンリーワン」だと思い込んでいた、「キース・アニアン」という人間だって。
（…たまたま、同じ名前のメンバーズがいなかったというだけで…）
　一般人なら、「キース・アニアン」の名を持つ者もいるだろう。見た目は似ても似つかなくても、中身もすっかり別人でも。
（それこそ、フェイスブックにだな…）
　もう思いっ切り「おバカな」写真をアップしている「キース・アニアン」、そんな輩も。
　「こいつが、私と同じ名前か！？」と泣きたくなるほど、情けないようなスカタンな「キース」。絶対にいるに違いないから、ちょっぴり指が震えてしまう。
　「この先は禁断の扉なのでは」と、「調べたら、後悔するのは」などと考えたりして。

　けれど、キースも「人間」ではある。
　機械が無から作ったものでも、三十億もの塩基対を合成した上、ＤＮＡという鎖を紡いで「ヒト」に仕上げた存在でも。
　ゆえに「好奇心」だって持っているから、止められなかった「自分の指」。
　パソコンのキーをカタカタ叩いて、「キース・アニアン」という名を打ち込むのを。「私と同姓同名の者は、宇宙に何人いるというのだ？」と、検索させる指示を出すのを。
　宇宙に広がるマザー・ネットワークと、全宇宙帯域でさえ力を発揮する「自由アルテメシア放送」の方と、両方が答えて来たのだけれど…。
（なんだって…！？）
　いないのか、と驚かされた検索結果。「キース・アニアン」という人間はゼロ。人類はもちろん、ミュウの方にも「キース・アニアン」は「いなかった」。
　本当に、ただの一人でさえも。人類にも、化け物のミュウどもの世界にだって。
（……これはまた……）
　私の名前は珍名なのか、と「この年になって」初めて知った現実。
　遠い昔の地球の「日本」、其処でだったら、とても困ったことだろう。出先で「ハンコを忘れた」と気付いて、慌てて店に駆け込んでも、目的のブツが手に入らなくて。
　出来合いのハンコ、いわゆるシャチハタ。それが「まるで売られていない」パターン。観光名所などで土産に売られる、ご当地名物の「竹のハンコ」とかも。
（…そうだったのか…）
　その「日本」に生まれなくて良かった、と撫で下ろした胸。
　メンバーズならぬ、「できるサラリーマン」、そういうキースは「ハンコを忘れはしない」けれども、万一ということはある。
（社運がかかった取引の席に、ハンコを忘れて行くというのも…）
　絶対に「無い」とは言い切れないから、「今で良かった」と、つくづく思うキースは知らない。そんな席では「シャチハタは使えない」ことを。なにしろ時代が違いすぎて。
（……日本に生まれなくて良かった……）
　宇宙規模でも「無い」珍名なら、日本のような小さな国では、完璧にアウトだったろう。自分の他には誰一人いない「珍名」なんぞは、シャチハタも無い。
　今の時代でさえ、「いない」のだから。…日本とは、桁違いの数の人間がいても。

（…レアものの名前だったのだな…）
　そして私はオンリーワンか、と視点を変えれば気分がいい。
　この広大な宇宙に「キース・アニアン」は一人、きっと「世界で一つだけの花」。シャチハタな日本の古いヒット曲に、そういう曲があったらしいけれども、そのものズバリ。
（今の時代でさえ、オンリーワンだ…！）
　キース・アニアンは一人だけだ、と誇らしい。他には一人もいないのだから。
　「セルジュ・スタージョン」やら、「ジョナ・マツカ」やらは、宇宙に何人も転がっている。他の部下たちも、「グレイブ・マードック」も、同姓同名が何人も。
　それなのに、いない「キース・アニアン」。
　なんと素晴らしい名前だろうか、とマザー・イライザに感謝したくなる。
（理想の子だ、と言っていただけはあって…）
　名前まで「誰とも被らない」ものを寄越したのか、と悦に入っていて、ふと気が付いた。
　遠い昔の日本だったら、シャチハタも無い、という知識は「機械が教え込んだ」もの。理想の指導者は膨大な知識を持つべきだ、と水槽の中で流し込まれたものだけれども…。
（…そのシャチハタが、無かった者たちは…）
　珍名だけあって、「その一族」しか持っていない苗字、そんな人間たちだった。婚姻などで少し増えたりしても、広がらなかった「珍しい姓」。
　けれども、「キース・アニアン」の場合は、どうだろう。
（…キースは、普通にいるのではないか？）
　特に珍しいとも思えんが…、とキーボードを叩いて検索させたら、膨大な数の「キース」が出て来た。それこそ人類も、ミュウも、山ほど。
（だったら、アニアンが珍しいのか…？）
　あまり聞かないが…、とブチ込んでみると、こちらも「相当な数」がヒットした。人類にも、ミュウにも「アニアン」は「いる」。
（……珍しい姓では、なかったのか……）
　そうなってくると、「キース・アニアン」という「組み合わせ」の結果がレアなのだろう。
　「アニアン」の姓を持っている者たち。彼らが養父母になって、息子に「キース」と名付けなかったら、「キース・アニアン」は誕生しない。
（しかしだな…）
　そんなことなど、あるのだろうか、と不可解ではある。誰一人「思い付かない」なんて。

　実に不思議だ、とキースは思って、「オンリーワン」の誇りも何処へやら。
　「もしや、マザーが関与したのでは」と心配になって。
（……キース・アニアンという名前自体が、もう本当にオンリーワンではあるまいな…？）
　これが「禁じられた組み合わせ」でないなら、他の時代にも「いる」だろう。
　「キース・アニアン」という名の人間が。
　激しく馬鹿でも、犯罪者でも、この際、なんでもいいから「出会いたい」。
　そう考えて叩くキーボード。「今の時代にいないのだったら、過去のキースを」と。
（おおっ…！？）
　けっこうな数がいるではないか、と検索結果に覚えた感動。
　ところが、大勢の「キース・アニアン」のデータ、それは残らずＳＤ体制以前のもの。名も無い一般人の「キース・アニアン」もいれば、軍人も学者もいるけれど…。
（……ＳＤ体制が始まってからの、六百年近く……）
　キース・アニアンは「一人もいなかった」。
　つまりは「封印された名前」で、いつか「理想の子」が完成した時に名付けるべく…。
（…お蔵入りだったというわけか…！）
　そんな「オンリーワン」は要らん、とキースは頭を抱える。
　これでは「名前まで呪われた」ようなものだから。
　無から生まれただけでもショックで、「あんまりだろう」と思いもしたのに、名前まで「ソレ」を証明するモノ。
（もうちょっと、普通の名前でいい…！）
　せめてシャチハタ…、とキースの苦悩は尽きない。
　もはやリーチに思える人類、それを導くために「作り出された」自分自身が気の毒すぎて。
　生まればかりか、その名前までが「オンリーワン」なんて、もはや退路も無さそうな感じ。
　もっと普通の名前だったら、「他人です」とも言えたのに。
　「同姓同名の別人なんです」と逃げも打てたというのに、どうやら自分は無理っぽい。
　オンリーワンの生まれに名前で、もう最後までオンリーワンな人生だから…。

　　　　　　　　　　レアすぎる名前・了

※いや、「キース・アニアン」って名前は、誰が付けたのかと思ったわけで…。
　理想の指導者に名付けるんなら、きっと普通じゃないだろう、というお話。レアものです。

[0回]

（えーっと…？）
　こういう時には…、とジョミーが探ってゆく記憶。
　アルテメシアは陥落させたし、この先はどういう道を進んで戦うべきか、と。
　今は亡きブルーが「遺した」記憶装置は、実に頼りになるアイテム。三世紀以上にも及ぶ、長として生きた「ソルジャー・ブルー」の「全て」が詰まっているだけに。
（…地球の座標を手に入れたからには、一刻も早くアルテメシアを…）
　後にするのがベストだろうか、と「ブルー」の考え方を確認。「それでいいよね」と頷いた。
　もしもブルーが「生きていた」なら、そういう道を選ぶ筈だし、「ジョミー」は間違ってはいない。自信を持って仲間たちにも宣言できる、と自室で「明日の予定」を立ててゆくけれど…。
（…あれ？）
　ちょっと待って、と頭に引っ掛かったこと。
　今、迷わずに決めた方針。「ブルーがやっても、こうなるんだから」と自信に溢れて。
　ナスカがメギドに滅ぼされた後、「アルテメシアへ戻ろう」と、天体の間で大演説をぶった時にも、こうだった。「ぼくが正しい」と、「ブルーだって、同じことをする」と確固たる信念もあったのだけども…。
（その根拠って…）
　コレじゃないか、と思わず指差した、頭に装着している補聴器。
　元々はブルーの「補聴器」だったモノで、フィシスが託されていた「ジョミーへの形見」。
（ただの形見だと思ってたのに…）
　青の間でフィシスから受け取った時は、そう考えた。「ただの補聴器」と。
　けれどブルーが「遺して行った」のなら、一応、頭に着けてみるべき。聴力には何の問題もなくて、補聴器なんかは不要な身でも。
（そうするのが、ブルーへの礼儀だと思って…）
　装着したら、膨大な量の記憶が流れ込んで来た。ソルジャー・ブルーの「生き様」が全て。
　まるでブルーが「直接、語り掛けてくる」かのように。
　補聴器をフィシスに託す直前、ブルーが遺した「最後の思い」。
　『俯くな、仲間たち。…ぼくの死を乗り越え、生きて地球を目指せ』。
　そのメッセージを受け取ったから、「地球に行こう」と決心した。まずはアルテメシアを落として、其処を足掛かりに地球を目指す、と。

（……俯くな、仲間たち……）
　アルテメシア行きを宣言した時の、演説の出だしは「ソレ」だった。
　今から思えば「ブルーの遺言」そのまま、まるっとパクッたような「アレ」。
（…ブルーがそう言っていたんだから、って…）
　背中を押して貰ったキモチで、太鼓判を押して貰った気分でもあった。
　それ以来、「ミュウの未来」を考える時は、「記憶装置の中身」を探るのが習慣。「ブルーだったら、どうするんだろう？」と、「ぼくの考え方で、合っているのか？」と、今みたいに。
（それはいいんだけど…）
　とっても頼りになるんだけれど…、と思う一方、気になる「空白」。
（…すっぽりと抜けているんだよね…）
　十五年分、と溜息をつく。
　アルテメシアを追われるように脱出した後、ブルーは間もなく、深い眠りに就いてしまった。それきり一度も目覚めることなく、ナスカの惨劇の直前に「再び目覚めた」ブルー。
　その間の記憶は何一つなくて、ただの「空白」。
　ブルーが「深く眠っていた」なら、そうなるのも仕方ないとはいえ…。
（……誰も気付かなかったわけ！？）
　眠り続けるブルーの頭に「あった」補聴器、その正体は「記憶装置を兼ねた」ブツ。
　持ち主が「深く眠ったまま」なら、その記憶装置が「記録すべきこと」は全く無い。ブルーは眠っているだけなのだし、何も「考えてはいない」だけに。
（…だったら、ぼくに貸してくれれば…）
　良かったんじゃないか、と今頃になって気が付いた。
　あの時、「コレ」が「ジョミーの頭に」くっついていたら、どれほど頼りになったろう。ナスカを見付けて、降りるまでの長い年月に。
（…みんなの心が疲れ果てて、日に日に荒んでいっても、あの頃のぼくには…）
　どうすればいいのか、まるで分かりはしなかった。「どう導けばいい」のかも。
　それでは、ブリッジに顔を出すのも辛い。他の仲間たちの視線も痛い。
（…だから、ヒッキー……）
　ほぼ引きこもりの日々だったわけで、「ジョミー」の評価はダダ下がりだった。
　けれど、あの時、「記憶装置」があったなら…。
（絶対、引きこもっていなかったし！）
　とても頼もしい相談役がついているのだから、自信に溢れた「ソルジャー」になって、評価も上がっていたのだと思う。「流石は、ソルジャー！」と、皆に絶賛されて。

　そういうことじゃん、とジョミーが受けた衝撃。
　十五年もに及んだ「引きこもり」生活、それは「導き手がいなかった」せい。
　ブルーは眠り続けていたって、記憶装置さえ借りられたならば、何もかもが違っていただろう。ナスカに降りるまでの放浪、その期間だって短くなって。
（…ぼく一人だと、思い付きさえしないけど…）
　ブルーだったら、きっと気付いた。「今は、休息が必要だ」と、フィシスの占いに頼るまでもなく、「取るべき道」に。
　早くにナスカに着いていたなら、あの星はもっと、豊かになったに違いない。
（…初めての自然出産だって…）
　皆の気持ちに余裕があったら、当然、何処かから「そういう声」が上がっただろう。ミュウの子供が船に来ないのなら、「作ればいい」と前向きに。
（最初の間は、人工子宮を作れないか、とか、旧態依然とした考え方しか…）
　無かったとしても、いずれ誰かが思い付く。ミュウのパラダイスのようなナスカで、ゆったりと日々を送っていれば。
（満ち足りた生活、っていうヤツは…）
　いろんな発想を生み出すよね、と思うものだから、「あんまりなんじゃあ…？」と声も無い。
　ブルーの記憶装置さえ貸して貰えていたなら、ドツボにはまりはしなかった。ヒッキーなんかは「してもいなくて」、ナスカでも「良き指導者」として立っていただろう。
（キースが、ナスカに来た時だって…）
　後手後手に回ってしまった「あれこれ」。
　そちらも「ブルーの記憶」があったら、もう完璧に乗り越えられた。ブルー自身が「そうした」ように、「地球の男」の退路を断って、「逃がしはせずに」。
（それでも逃げて行ったとしたって…）
　ジョミーに「指導者としての」力があったら、「ナスカ脱出」は鶴の一声。
　「直ちに、ナスカを離れて逃げる！」と撤収命令を出しさえすれば、皆、粛々と従っただろう。
　「ソルジャーが逃げろと言うんだったら、本当に危ないに違いない」と納得して。
（…逃げていたなら、メギドが来たって…）
　ナスカは空っぽ、被害はゼロ。
　そしてブルーが「目覚めなくても」、「ジョミー」は「思い付いた」と思う。ナスカまで滅ぼそうとする人類を相手に、「何をすべきか」を。

（うーん…）
　誰も教えてくれなかったし、と愕然とさせられる「補聴器」のこと。
　まさかブルーが「自作した」とも思えないから、その存在を「知っていた」者が、きっと、船にいる筈。メカには強いゼル機関長とか、シャングリラを纏めるキャプテンだとか。
（ぼくに、説教を垂れるより前に…！）
　コレを教えて欲しかった、と痛切に思う「補聴器の真実」。ソレに詰まった「ブルーの記憶」。
　今現在、こうして「使っていても」オッケーならば、あの頃だって同じこと。今よりもずっと「頼りなかった」、初心者マークの「ジョミー」が頼って、何故、悪いのか。
（教えてくれなかった、ハーレイたちも酷いけど…）
　ひょっとしたら、ブルーの許可が無いと、補聴器は「貸し出せなかった」ろうか？
　それなら「黙っていた」のも仕方ないことで、無理もない。そうなってくると、悪いのは…。
（…万一の時には、ジョミーに渡せ、って…）
　言っておかなかった「ブルー」が、諸悪の根源なのかもしれない。
　「ぼくはもうすぐ燃え尽きる」などと言っていたから、「ポックリ逝く」可能性は充分あった。
（死んだ時には、渡せって言っていたかもだけど…）
　それ以外の事態も、想定しておいて欲しかった…、と記憶装置を探っていったら、見付けた記憶。恐らくブルーが、繰り返し抱いていた「イメージ」。
（……はい、はい、はい……）
　ソレしか「考えていなかった」んですね、とジョミーは地味にブチ切れた。
　記憶装置にあったイメージ、其処でブルーは「青の間のベッドで」大往生を遂げていた。大勢の仲間や長老たちに見守られながら、赤い瞳を静かに閉ざして。
　その直前に「ジョミーに補聴器を渡して」、これで全ては終わったとばかりに。
（……こんな夢ばかり、何度も見ていなくっていいから……！）
　もっと現実を見て欲しかった、と心の中で絶叫したって、後の祭りというヤツでしかない。
　ブルーにとっては、「大往生」以外の「最期」なるものは、「想定外」だっただけに。
（…昏睡状態になったまま、十五年間というシナリオは…）
　この人の中には無かったわけね、とジョミーがギリギリと噛み締める奥歯。
　「やってられっか！」と、「この人のドリームのせいで、ぼくは十五年間もヒッキーで…！」と怒り心頭、何もかも全部、「ブルーが悪い」。
　ヒッキー人生を送らされたのも、ナスカの惨劇も、無駄に遠回りさせられた地球への道も。

　なんてこったい、とジョミーは怒って、「そういうことなら…」と、考え直した「今後」。
　ブルーのような「酷すぎる」独りよがりな発想、ソレが「通る」のなら、ぼくだって、と。
　なにも「理想の指導者」、「良きソルジャー」などでなくたっていい。地球まで、最短で行けるのだったら、「独裁者だって、いいじゃない！」と握り締めた拳。
（繊細なミュウを、導きながら地球に行くなら、まだまだ先は長いけど…）
　人類並みにタフな神経の「ジョミー様」が「好きにしていい」のだったら、劇的に短縮できるだろう時間。「繊細なミュウ」の心情などは、サラッと無視して、ただガンガンと進んでゆけば。
（……よーし……）
　やってやる！　と固く心に誓ったジョミー。
　その翌日から、彼は「変わった」。血も涙もない「ソルジャー」に。
　仲間たちの泣き言には、一切耳を貸さないばかりか、降伏して来た人類軍の救命艇さえ、「やれ」と爆破を命じるような、冷血漢。「鬼軍曹」と皆が恐れる、ソルジャー・シンに。
（…ブルーの記憶がどうなっていても、結局は「地球に行け」ってことだし…）
　結果が出せればそれでいいんだ、と「すっかり人が変わった」ジョミーは、地球への道をひた走ってゆく。「地球まで行ければ、誰にも文句は言わせない！」と、ただ一直線に。
（ぼくが変わった原因ってヤツには、誰も気付いてないみたいだけど…）
　知ったら文句も言えなくなるさ、と「鬼のジョミー」は進み続ける。
　「十五年も無駄にさせられたんだ」と、「補聴器のことさえ知っていたら…！」と、個人的な恨み全開、ブルーへの怒りＭＡＸで。
　そうやって、辿り着いた地球。
　グランド・マザーとの戦いの末に、負ってしまった致命傷。
（……畜生……！）
　このジョミー様の「苦悩の生涯」は、誰にも分かって貰えないままで、この地の底で終わるのだろうか…、とジョミーが、半ば覚悟をしていた所へ、トォニィが来たものだから…。
「トォニィ。…お前が次のソルジャーだ」
　ミュウを、人類を導け…！　とジョミーは「補聴器」をトォニィに託し、ただ満足の笑みを浮かべた。トォニィが、いつか「ジョミーの記憶」を見てくれたなら…。
（……全てが分かるし、お前は、ぼくの轍を踏むんじゃない……！）
　ついでに、ぼくの名誉も回復して貰えたら…、と夢もちょっぴり見たりする。
　どうして「ジョミー」が「鬼になったか」、それをシャングリラの仲間たちにも、遅まきながら、分かって貰えたならね、と…。

　　　　　　　　　　　　　補聴器の盲点・了

※いや、ブルーが昏睡状態だった間は、あの補聴器の記憶を「使えた」んじゃあ、と…。
　わざとなのか、ナチュラルに忘れられていたか。補聴器の記憶さえ「使えていたなら」ね…。

[1回]