（えーっと…？）
こういう時には…、とジョミーが探ってゆく記憶。
アルテメシアは陥落させたし、この先はどういう道を進んで戦うべきか、と。
今は亡きブルーが「遺した」記憶装置は、実に頼りになるアイテム。三世紀以上にも及ぶ、長として生きた「ソルジャー・ブルー」の「全て」が詰まっているだけに。
（…地球の座標を手に入れたからには、一刻も早くアルテメシアを…）
後にするのがベストだろうか、と「ブルー」の考え方を確認。「それでいいよね」と頷いた。
もしもブルーが「生きていた」なら、そういう道を選ぶ筈だし、「ジョミー」は間違ってはいない。自信を持って仲間たちにも宣言できる、と自室で「明日の予定」を立ててゆくけれど…。
（…あれ？）
ちょっと待って、と頭に引っ掛かったこと。
今、迷わずに決めた方針。「ブルーがやっても、こうなるんだから」と自信に溢れて。
ナスカがメギドに滅ぼされた後、「アルテメシアへ戻ろう」と、天体の間で大演説をぶった時にも、こうだった。「ぼくが正しい」と、「ブルーだって、同じことをする」と確固たる信念もあったのだけども…。
（その根拠って…）
コレじゃないか、と思わず指差した、頭に装着している補聴器。
元々はブルーの「補聴器」だったモノで、フィシスが託されていた「ジョミーへの形見」。
（ただの形見だと思ってたのに…）
青の間でフィシスから受け取った時は、そう考えた。「ただの補聴器」と。
けれどブルーが「遺して行った」のなら、一応、頭に着けてみるべき。聴力には何の問題もなくて、補聴器なんかは不要な身でも。
（そうするのが、ブルーへの礼儀だと思って…）
装着したら、膨大な量の記憶が流れ込んで来た。ソルジャー・ブルーの「生き様」が全て。
まるでブルーが「直接、語り掛けてくる」かのように。
補聴器をフィシスに託す直前、ブルーが遺した「最後の思い」。
『俯くな、仲間たち。…ぼくの死を乗り越え、生きて地球を目指せ』。
そのメッセージを受け取ったから、「地球に行こう」と決心した。まずはアルテメシアを落として、其処を足掛かりに地球を目指す、と。
（……俯くな、仲間たち……）
アルテメシア行きを宣言した時の、演説の出だしは「ソレ」だった。
今から思えば「ブルーの遺言」そのまま、まるっとパクッたような「アレ」。
（…ブルーがそう言っていたんだから、って…）
背中を押して貰ったキモチで、太鼓判を押して貰った気分でもあった。
それ以来、「ミュウの未来」を考える時は、「記憶装置の中身」を探るのが習慣。「ブルーだったら、どうするんだろう？」と、「ぼくの考え方で、合っているのか？」と、今みたいに。
（それはいいんだけど…）
とっても頼りになるんだけれど…、と思う一方、気になる「空白」。
（…すっぽりと抜けているんだよね…）
十五年分、と溜息をつく。
アルテメシアを追われるように脱出した後、ブルーは間もなく、深い眠りに就いてしまった。それきり一度も目覚めることなく、ナスカの惨劇の直前に「再び目覚めた」ブルー。
その間の記憶は何一つなくて、ただの「空白」。
ブルーが「深く眠っていた」なら、そうなるのも仕方ないとはいえ…。
（……誰も気付かなかったわけ！？）
眠り続けるブルーの頭に「あった」補聴器、その正体は「記憶装置を兼ねた」ブツ。
持ち主が「深く眠ったまま」なら、その記憶装置が「記録すべきこと」は全く無い。ブルーは眠っているだけなのだし、何も「考えてはいない」だけに。
（…だったら、ぼくに貸してくれれば…）
良かったんじゃないか、と今頃になって気が付いた。
あの時、「コレ」が「ジョミーの頭に」くっついていたら、どれほど頼りになったろう。ナスカを見付けて、降りるまでの長い年月に。
（…みんなの心が疲れ果てて、日に日に荒んでいっても、あの頃のぼくには…）
どうすればいいのか、まるで分かりはしなかった。「どう導けばいい」のかも。
それでは、ブリッジに顔を出すのも辛い。他の仲間たちの視線も痛い。
（…だから、ヒッキー……）
ほぼ引きこもりの日々だったわけで、「ジョミー」の評価はダダ下がりだった。
けれど、あの時、「記憶装置」があったなら…。
（絶対、引きこもっていなかったし！）
とても頼もしい相談役がついているのだから、自信に溢れた「ソルジャー」になって、評価も上がっていたのだと思う。「流石は、ソルジャー！」と、皆に絶賛されて。
そういうことじゃん、とジョミーが受けた衝撃。
十五年もに及んだ「引きこもり」生活、それは「導き手がいなかった」せい。
ブルーは眠り続けていたって、記憶装置さえ借りられたならば、何もかもが違っていただろう。ナスカに降りるまでの放浪、その期間だって短くなって。
（…ぼく一人だと、思い付きさえしないけど…）
ブルーだったら、きっと気付いた。「今は、休息が必要だ」と、フィシスの占いに頼るまでもなく、「取るべき道」に。
早くにナスカに着いていたなら、あの星はもっと、豊かになったに違いない。
（…初めての自然出産だって…）
皆の気持ちに余裕があったら、当然、何処かから「そういう声」が上がっただろう。ミュウの子供が船に来ないのなら、「作ればいい」と前向きに。
（最初の間は、人工子宮を作れないか、とか、旧態依然とした考え方しか…）
無かったとしても、いずれ誰かが思い付く。ミュウのパラダイスのようなナスカで、ゆったりと日々を送っていれば。
（満ち足りた生活、っていうヤツは…）
いろんな発想を生み出すよね、と思うものだから、「あんまりなんじゃあ…？」と声も無い。
ブルーの記憶装置さえ貸して貰えていたなら、ドツボにはまりはしなかった。ヒッキーなんかは「してもいなくて」、ナスカでも「良き指導者」として立っていただろう。
（キースが、ナスカに来た時だって…）
後手後手に回ってしまった「あれこれ」。
そちらも「ブルーの記憶」があったら、もう完璧に乗り越えられた。ブルー自身が「そうした」ように、「地球の男」の退路を断って、「逃がしはせずに」。
（それでも逃げて行ったとしたって…）
ジョミーに「指導者としての」力があったら、「ナスカ脱出」は鶴の一声。
「直ちに、ナスカを離れて逃げる！」と撤収命令を出しさえすれば、皆、粛々と従っただろう。
「ソルジャーが逃げろと言うんだったら、本当に危ないに違いない」と納得して。
（…逃げていたなら、メギドが来たって…）
ナスカは空っぽ、被害はゼロ。
そしてブルーが「目覚めなくても」、「ジョミー」は「思い付いた」と思う。ナスカまで滅ぼそうとする人類を相手に、「何をすべきか」を。
（うーん…）
誰も教えてくれなかったし、と愕然とさせられる「補聴器」のこと。
まさかブルーが「自作した」とも思えないから、その存在を「知っていた」者が、きっと、船にいる筈。メカには強いゼル機関長とか、シャングリラを纏めるキャプテンだとか。
（ぼくに、説教を垂れるより前に…！）
コレを教えて欲しかった、と痛切に思う「補聴器の真実」。ソレに詰まった「ブルーの記憶」。
今現在、こうして「使っていても」オッケーならば、あの頃だって同じこと。今よりもずっと「頼りなかった」、初心者マークの「ジョミー」が頼って、何故、悪いのか。
（教えてくれなかった、ハーレイたちも酷いけど…）
ひょっとしたら、ブルーの許可が無いと、補聴器は「貸し出せなかった」ろうか？
それなら「黙っていた」のも仕方ないことで、無理もない。そうなってくると、悪いのは…。
（…万一の時には、ジョミーに渡せ、って…）
言っておかなかった「ブルー」が、諸悪の根源なのかもしれない。
「ぼくはもうすぐ燃え尽きる」などと言っていたから、「ポックリ逝く」可能性は充分あった。
（死んだ時には、渡せって言っていたかもだけど…）
それ以外の事態も、想定しておいて欲しかった…、と記憶装置を探っていったら、見付けた記憶。恐らくブルーが、繰り返し抱いていた「イメージ」。
（……はい、はい、はい……）
ソレしか「考えていなかった」んですね、とジョミーは地味にブチ切れた。
記憶装置にあったイメージ、其処でブルーは「青の間のベッドで」大往生を遂げていた。大勢の仲間や長老たちに見守られながら、赤い瞳を静かに閉ざして。
その直前に「ジョミーに補聴器を渡して」、これで全ては終わったとばかりに。
（……こんな夢ばかり、何度も見ていなくっていいから……！）
もっと現実を見て欲しかった、と心の中で絶叫したって、後の祭りというヤツでしかない。
ブルーにとっては、「大往生」以外の「最期」なるものは、「想定外」だっただけに。
（…昏睡状態になったまま、十五年間というシナリオは…）
この人の中には無かったわけね、とジョミーがギリギリと噛み締める奥歯。
「やってられっか！」と、「この人のドリームのせいで、ぼくは十五年間もヒッキーで…！」と怒り心頭、何もかも全部、「ブルーが悪い」。
ヒッキー人生を送らされたのも、ナスカの惨劇も、無駄に遠回りさせられた地球への道も。
なんてこったい、とジョミーは怒って、「そういうことなら…」と、考え直した「今後」。
ブルーのような「酷すぎる」独りよがりな発想、ソレが「通る」のなら、ぼくだって、と。
なにも「理想の指導者」、「良きソルジャー」などでなくたっていい。地球まで、最短で行けるのだったら、「独裁者だって、いいじゃない！」と握り締めた拳。
（繊細なミュウを、導きながら地球に行くなら、まだまだ先は長いけど…）
人類並みにタフな神経の「ジョミー様」が「好きにしていい」のだったら、劇的に短縮できるだろう時間。「繊細なミュウ」の心情などは、サラッと無視して、ただガンガンと進んでゆけば。
（……よーし……）
やってやる！ と固く心に誓ったジョミー。
その翌日から、彼は「変わった」。血も涙もない「ソルジャー」に。
仲間たちの泣き言には、一切耳を貸さないばかりか、降伏して来た人類軍の救命艇さえ、「やれ」と爆破を命じるような、冷血漢。「鬼軍曹」と皆が恐れる、ソルジャー・シンに。
（…ブルーの記憶がどうなっていても、結局は「地球に行け」ってことだし…）
結果が出せればそれでいいんだ、と「すっかり人が変わった」ジョミーは、地球への道をひた走ってゆく。「地球まで行ければ、誰にも文句は言わせない！」と、ただ一直線に。
（ぼくが変わった原因ってヤツには、誰も気付いてないみたいだけど…）
知ったら文句も言えなくなるさ、と「鬼のジョミー」は進み続ける。
「十五年も無駄にさせられたんだ」と、「補聴器のことさえ知っていたら…！」と、個人的な恨み全開、ブルーへの怒りＭＡＸで。
そうやって、辿り着いた地球。
グランド・マザーとの戦いの末に、負ってしまった致命傷。
（……畜生……！）
このジョミー様の「苦悩の生涯」は、誰にも分かって貰えないままで、この地の底で終わるのだろうか…、とジョミーが、半ば覚悟をしていた所へ、トォニィが来たものだから…。
「トォニィ。…お前が次のソルジャーだ」
ミュウを、人類を導け…！ とジョミーは「補聴器」をトォニィに託し、ただ満足の笑みを浮かべた。トォニィが、いつか「ジョミーの記憶」を見てくれたなら…。
（……全てが分かるし、お前は、ぼくの轍を踏むんじゃない……！）
ついでに、ぼくの名誉も回復して貰えたら…、と夢もちょっぴり見たりする。
どうして「ジョミー」が「鬼になったか」、それをシャングリラの仲間たちにも、遅まきながら、分かって貰えたならね、と…。
補聴器の盲点・了
※いや、ブルーが昏睡状態だった間は、あの補聴器の記憶を「使えた」んじゃあ、と…。
わざとなのか、ナチュラルに忘れられていたか。補聴器の記憶さえ「使えていたなら」ね…。
[1回]
（……新入生……）
また増えるんだ、とシロエが見下ろす手摺りの向こう。
遥か下にある、Ｅ－１０７７のポートに着いた人々が出てくるフロア。
新入生を乗せた船が着くと耳にしたから、こうして眺めにやって来た。
此処に来た時の「自分の気持ち」を思い出すために。
（…今はキョロキョロしてるけど…）
勝手が分からず、おどおどしている新入生たち。
けれども、じきに彼らは「慣れる」。
Ｅ－１０７７という場所にも、子供時代の記憶を失くしてしまったことにも。
（覚えていたって、戻れない過去は要らないってね）
育ててくれた養父母のことも、馴染んだ故郷の風も光も、彼らは捨てる。
マザー・イライザの導きのままに、ホームシックになることもなく。
「家に帰りたい」とは考えもせずに、新しい生活に夢中になって。
（……ぼくは、そうなれなかったんだ……）
別に悔しいとは思わないけど、と返した踵。
機械に与えられた屈辱、それさえ忘れなければいい。
自分が何を失くしたのかを、機械に何を奪われたかを。
（…テラズ・ナンバー・ファイブ…）
アルテメシアで成人検査を行った機械。
左右非対称の顔をしていた、忌まわしく呪わしい存在。
あの機械の顔は忘れないのに、父と母の顔は薄れてしまって思い出せない。
どんなに記憶を手繰り寄せようとして頑張ってみても、欠けた記憶を補おうとしても。
「母に似た姿」でマザー・イライザが現れた時に、懸命に紙に描き付けても。
（…失くした記憶は、取り戻せなくて…）
きっと努力を怠ったならば、見る間に消えてゆくのだろう。
遠ざかる過去を繋ぎ止めようと、必死にしがみつかなかったら。
「記憶を消されてしまった」事実を、忘れまいとして足掻かなかったら。
今日も此処まで「見に来た」ように。
此処へ来た日の自分の心境、それを決して手放すまいと。
忘れるもんか、と戻った部屋。
今日の講義は全て終わって、夕食もカフェテリアで済ませて来た。
もうこの部屋から出ることは無いし、後の時間は「自分のもの」。
さっき「見て来た」新入生たち、彼らと自分を重ねてみる。
「此処に来た日」の自分はどうかと、彼らより少しはマシだったかと。
（…ピーターパンの本を持っていたから…）
失くしてはいなかった「拠り所」。
両親も故郷も忘れさせられても、ピーターパンの本は残ってくれた。
幼い頃から宝物にして、成人検査の日にさえも「持って出掛けた」本。
成人検査を受ける時には、荷物は持って行かないというのが決まりだったのに。
（そんな決まりを守る方が、どうかしてるってね）
さっきの新入生たちにしたって、何も持ってはいなかった。
自分と同じ宇宙船に乗って来た候補生たちも、「思い出の品」は持たないまま。
その分だけでも「シロエ」には運があったのだろう。
思い出のよすがを持って来られて、両親を、家を、故郷を懐かしめるのだから。
（…だけど、そんなの…）
懐かしむ奴らもいやしないから、と分かってはいる。
此処で暮らす生徒たちが考える「故郷」というのは、自分とは違うモノらしい、と。
彼らは「幼馴染」や「故郷という場所」を懐かしく思い出しているだけ。
どういう友達と共に育ったか、同郷の者が誰かいはしないかと。
「今の自分」に繋がる現実、それしか彼らは求めてはいない。
Ｅ－１０７７で生きてゆくのに、「とても役立つ」記憶だけしか。
友を作るなら誰と気が合うとか、故郷での思い出話とか。
（…そういうのはスラスラ話すくせにね…）
養父母のことや、故郷の風や光なんかは、彼らにとっては「どうでもいいこと」。
機械が全てを消し去っていても、まるで疑問に思いはしない。
（……ぼくだって……）
その「からくり」には、もう気付いている。
「シロエ」の中にも、消えずに残った記憶が幾つもあるものだから。
友の顔だの、エネルゲイアの学校だのは、今も忘れていないのだから。
記憶を「選んで」消していった機械。
憎らしいテラズ・ナンバー・ファイブ。
消された記憶を「取り戻す」には、気の遠くなるような時がかかるのだろう。
いつの日か、地球のトップに立てる時まで。
国家主席の座に昇り詰めて、機械にそれを命じる日まで。
「奪った、ぼくの記憶を返せ」と、国家主席の命令として。
その日まで、記憶は戻りはしない。
何度、ポートに通い詰めても、新入生たちの姿を目で追ってみても。
「ぼくも最初は、あんな風だった」と、「此処での記憶」が蘇るだけで。
（…それよりも前に消された記憶は…）
戻りやしない、と唇を噛む。
機械が無理やり奪った記憶を戻す術など、何処にもありはしないのだから。
「それを戻せ」と命じない限り、機械は「返してくれない」から。
（……自分の力で取り戻すなんて……）
出来やしない、と悲しくて辛い。
それが出来るだけの力を得るまで、いったい何年かかるだろうかと。
（…今すぐにでも返して欲しいのに…）
取り戻せるなら、何としてでも取り戻したいと思うのに。
そのためだったら、惜しいものなど何一つありはしないのに…。
（…機械が奪ってしまった記憶は…）
けして返って来てはくれない。
どんなに捜し求めようとも、何処かに消えてしまったままで。
脳の奥深く沈められたか、跡形もなく処理されて無いというのか。
（……どっちなんだろう？）
失くした記憶は「何処にも無い」のか、あるいは「押し込められた」のか。
思い出せないだけで「持っている」ものか、「持ってはいない」ものなのか。
（…成人検査の時のショックで…）
記憶が消えてしまう例が、たまにあるのだと聞いた。
機械は其処まで求めていないのに、一部が欠落してしまうことが。
（……意図してないのに、消えるんだとしたら……）
機械は「脳」を弄ってはいない。
外部から与えたショックか暗示か、そういった形で消したのだろう。
成人検査の時に受けた思念波、あれを使って。
脳に大きな負荷をかけたか、何らかの方法で「押し込めた」記憶。
（押し込める時に失敗したなら…）
予期しないことまで「消える」というなら、その逆もまた可能だろうか。
「消えた筈」の記憶を「元に戻す」こと、それが出来ると言うのだろうか。
（…記憶喪失っていうのがあるよね？）
大きなショックを受けた時などに、記憶がストンと抜け落ちること。
抜け落ちた記憶は、何かのはずみに「自然に」戻ることがある、とも。
消えた記憶の鍵になるもの、それを目にした時に戻って来るだとか。
（頭を打ったら、よく起こるって…）
その手の記憶障害などは。
抜け落ちた記憶が戻る時にも、再び頭を打ったりする。
正真正銘、外部からの衝撃が左右する記憶。
（…そういうことが、あるんだったら…）
自分の記憶も同じだろうか。
Ｅ－１０７７で「暮らす」だけでは戻らなくても、突然の事故に遭ったりすれば。
（無重力訓練の時なんかだと…）
命の危険が伴うのだから、高いかもしれない可能性。
重力がある場所に戻った途端に、姿勢を、バランスを崩したならば。
（床や壁に頭をぶつけてしまって…）
その時のショックで、失くした記憶が戻るだろうか。
故郷で暮らしていた頃の「シロエ」、子供時代の「自分」に戻れるだろうか。
（戻れるんなら…）
それもいい。
「子供に戻ってしまったシロエ」は、候補生としては失格でも。
地球のトップを目指す道など、閉ざされて病院暮らしでも。
それもいいかも、と思わないでもない「戻る道」。
自分が自分に戻れるのならば、メンバーズなどになれなくてもいい。
両親を、故郷を、全て「思い出して」、幸せに生きてゆけるなら。
たとえ病院の中であろうと、「全てを」もう一度、手に出来るなら。
（…それで記憶が戻るんならね…）
エリートの「シロエ」は、いなくなってもかまわない。
子供時代に戻れるのならば、自分から進んで事故に遭ってもいいとさえ思う。
新入生の姿を見に行ったポート、あそこの手摺りを乗り越えても。
夢中になって覗き込むふりをしながら、手摺りを放して身を投げても。
（あそこから真っ直ぐ落ちて行ったら…）
習った受け身も取らなかったら、自分は子供に戻れるだろうか。
本物の両親は「其処に」いなくても、いてくれるようなつもりになって。
ピーターパンの本を手にして、「パパ、ママ！」と開いて見せたりもして。
（いい子の所には、ピーターパンが迎えに来るんだよ、って…）
いつも笑顔で、無邪気な「シロエ」。
そういうシロエに戻れるのなら、その確証があるのなら…。
（…あの手摺りを越えて、飛ぶんだけどね…）
飛びたいとさえ思うけれども、百パーセントではない「結果」。
単に命を落とすだけとか、身体の自由を失くしてしまっておしまいだとか。
その可能性も充分あるから、「宙に飛び出す」ことは出来ない。
それが一番の早道でも。
地球のトップに昇り詰めるより、早く記憶が戻りそうでも。
（…やっぱり、まだまだ何十年も…）
記憶は戻ってくれないんだ、と零れる涙。
本当に記憶が戻るのだったら、手摺りを越えて宙に舞うのに。
百パーセントの結果が出るなら、病院暮らしの「子供のシロエ」でかまわないのに…。
記憶が戻るなら・了
※サムが「子供に戻っていた」なら、機械が消した記憶は「戻せる可能性がある」わけで…。
シロエだったら憧れるかも、という話。百パーセントの結果でなければ駄目ですけどね。
[0回]
「やはり、今月も無理だったか…」
ブルーはフウと溜息をついた。青の間に集った長老たちを前にして。
「はい。…こればかりは、どうにもなりませんようで…」
皆、努力しておりますが…、とキャプテンが代表で詫びを言うのも、とうの昔にお約束。
なにしろ問題は「船のこと」だし、ミュウたちの母船、シャングリラはキャプテンが纏め上げるもの。それこそ船の隅から隅まで、ありとあらゆる事象も、喧嘩の仲裁なども。
（……この船では、やはり駄目なのか……？）
困ったことだ、とブルーが眺める報告書。長老たちが持って来たソレ。
其処には「全く発見出来ず」と書かれていた。シャングリラ全体の見取り図を添えて、フロアや区域ごとに分かれた詳細な「目撃情報」について。
「ハーレイ。…今月は、どのくらいの数を放した？」
「三千ほどです。成体を五百は放ちましたし、他にも様々な成長段階のものを」
卵も二百は置いたのですが…、とハーレイの顔色はまるで冴えない。船全体で取り組み始めて、もう何年になることか。なのに成果は全く出なくて、「全く発見出来ず」なだけに。
「三千か…。それに卵を二百も置いても、全て死滅するというのが現状なんだな？」
「そのようです。しかも一ヶ月も持たないくらいに、致命的に環境が合わないらしく…」
ハーレイが眉間に寄せている皺。そうなるのも無理は無いだろう、とブルーも思う。
シャングリラ中に三千も放った、「それ」は非常に生命力が強い。水さえ摂取していない状態のものでも、三十日から四十日は「生存する」というデータもある。
けれど、「シャングリラ」という船は「例外」らしい。
三千もの数を放ってみても、目撃情報は何処からも出ない。ブリッジだろうが、厨房だろうが、大勢が暮らす居住区だろうが。
ブリッジはともかく、厨房や居住区は「ソレ」に好まれそうなのに。
データベースから引き出した情報によれば、お誂え向きと言ってもいいほどの場所。栄養源には事欠かないし、室温などもピッタリだろう。「ソレ」が繁殖できる所も幾つもあって。
なのに、一向に「増えない」ソレ。
増えるどころか端から死亡で、見付かるものは死骸だけ。「生きた状態」での目撃情報などは、今日までの日々に一度も無かった。
「生きている姿」を最後に見た者、それがイコール「放した者」だという勢いで。
（このシャングリラの、何処がいけないというのだろう…？）
アレさえも生きていられないとは…、とソルジャーであるブルーの悩みは尽きない。
これが人類の船だったならば、「アレ」はいくらでも生きられる筈。輸送船などの民間船でも、人類軍の戦艦や駆逐艦でも。
（人間が全て死滅した後も、アレは生き残ると、遠い昔から言われたほどで…）
実際、地球が「滅びた」時に、それは証明されたと伝わる。
青く輝く水の星、地球。全ての生命の母なる星。
愚かしい人類たちのせいで汚染され、何も棲めなくなってしまった。有毒の大気に、魚影さえも見えなくなった海。地下には分解不可能な毒素。
人類は地球を離れるしかなく、ＳＤ体制が敷かれた宇宙。
最後の「人類たち」が乗り込んだ船が地球を去る時、誰もいなくなる寂れた宙港、其処を走ってゆく「ソレ」の姿を見た者たちが何人もいた、と。
これが最後の別れになる、と見回した人影の消えたロビーや、ラウンジなどで。
もはや滅びてゆくしかない地球、それでも「ソレ」は「生き残っていた」。いったい何を食べていたのか、何で命を繋いでいたか。宇宙へと去ってゆく人類は「彼ら」で最後だったのに。
（…最後に地球を撤収して行った者は、研究者たちで…）
民間人とは違っていたから、地球を「去ってゆく」時が来るまで、宙港などに用は無い。
つまり「宙港を維持する」ライフラインさえ生きていたなら、中の設備は「どうでもいい」。
広いターミナルなどを掃除しなくても、かつて賑わったレストランなどが廃墟と化してしまっていても。…研究者たちは「地球を離れる日」まで、其処には「行かない」のだから。
（彼らの仕事は、地球再生機構の整備と、グランド・マザーの最終調整などで…）
それは多忙な日々だった筈で、「彼らだけでの、地球での生活」は一年以上だったとも言われている。彼らを除いた人類が全て、母なる星を離れた後に。
一年以上も、誰一人として足を踏み入れないまま、放置されていた地球の宙港。
ライフラインが生きていただけに、夜は自動で明かりが灯って、空調なども効いていた可能性はある。けれど「人間がいない」のだから、水や食料は「無かった」だろう。
（その状態でも、アレは食べられる何かを見付けて…）
宙港で生きて繁殖を続け、「地球を去ってゆく」者たちの前を走って行った。
滅びゆく地球などには「我、関せず」と言わんばかりに、カサカサカサと。一目で「アレだ」と誰もが気付く姿を、黒く艶やかに光らせながら。
地球に残った「最後の生命」、その正体はゴキブリだった。
恐竜よりも古い時代から地球で暮らして、滅びゆく地球の宙港でさえも「目撃された」しぶとい生き物。生命力が強すぎるあまり、遥か昔から人間たちに「激しく忌み嫌われていた」ほどに。
（今もやっぱり、嫌われているとは聞くんだが…）
何処にでも棲んでいるのがゴキブリ、人類たちも手を焼いている。
シャングリラが潜む雲海の星、アルテメシアでも、嫌われまくっているのが実情。目覚めの日を迎えていない子供を育てる養父母たちも嫌うし、ユニバーサルの職員たちもゴキブリを嫌う。
（駆除用のアイテムも、山ほど開発されているのに…）
まるで歯が立たない相手がゴキブリ、どんな場所でも馴染んで増える。
けれど、シャングリラは「駄目だった」。
三千ものゴキブリを船に放って、卵を二百個も持ち込んでみても、「全く発見出来ず」な船。
見付かるものは死骸ばかりで、生きたゴキブリは「目撃されない」。
この現象が意味する所は、悲しいことに、たった一つだけ。
「ゴキブリさえも生きてゆけない」船がミュウの母船で、ゴキブリが生きる価値もない。此処で命を繋いでゆくだけ無駄だ、と「神が思っている」ということ。
いずれ船ごと殲滅されて滅びてゆくのか、ミュウそのものが先細りで消えてゆく種族なのか。
どちらにしたって、「この船にいても」未来は無い。
だからゴキブリを放しまくっても、彼らは端から死滅してゆく。繁殖する前に、ひっそりと。
（こんな船では、もう本当に…）
ミュウには未来が無いのでは、とブルーの憂いは増すばかり。
遠い昔は、「沈む船からはネズミが消える」と船乗りたちが言っていたらしい。船が出港しない内から、ネズミたちは船を見捨てて逃げた。野生の勘で「滅び」を知って。
（…ネズミの姿が消え失せた船は、必ず沈むという言い伝えで…）
縁起でもない、と船乗りたちは恐れて、乗船拒否をしたとも言う。
そのネズミよりも「逞しい」のがゴキブリなのに、シャングリラには「ゴキブリさえいない」。
これでは「いつか、必ず沈む」と神が予言をしたようなもの。
そうならないよう、なんとしてでも「ゴキブリが欲しい」。
誰もが思って、懸命に取り組むプロジェクト。「このシャングリラに、ゴキブリを！」と。
たかがゴキブリ、されどゴキブリ。
ソルジャー・ブルーが指示を下しては、毎月、船に放たれまくるゴキブリたち。それでも彼らは一向に増えず、ただ「死んでゆく」だけだった。
そうする間に、終わりが見えて来た「ブルーの寿命」。まだゴキブリは「船にいない」のに。
（…この船は、やはり沈むのだろうか…）
ぼくの命が燃え尽きたら…、とブルーは諦めかけていた。其処へ現れた、新しい命。皆が求めるゴキブリではなくて、タイプ・ブルーのサイオンを持った健康な子供。
（…ジョミー・マーキス・シン…）
この船の未来を彼に託そう、とブルーは決めた。ゴキブリもいない船だけれども。
ジョミーの成長を見守り続けて、ゴキブリを増やすプロジェクトの方も、せっせと続けて、何年もの時が流れて行って…。
ようやく船に迎えたジョミー。やはりゴキブリは「いないまま」の船。
ジョミーは船に馴染もうとせずに、「家に帰せ！」と叫んだ挙句に、それはとんでもない騒ぎになった。ユニバーサルの保安部隊に捕まり、心理探査を受けた末にサイオンを爆発させて。
衛星軌道上まで「逃げた」ジョミーを、ブルーは残った力をかき集めて追い、尽きるかとさえも思った寿命。なんとか生きて戻れたものの、もうシャングリラの指揮は出来そうもない。
『…ジョミー・マーキス・シン…。彼に私の心を託す』
船の仲間たちにそう告げた後は、もはやゴキブリどころではなく、ただ横たわるだけだった。
ソルジャー候補にされたジョミーは、ブルーを継ぐ羽目になったのだけれど…。
「……ゴキブリ？」
なんで、とジョミーが見開いた瞳。長老たちを前にして。
「この船には一匹もいないからだ。ゴキブリも棲めないような船には、未来など無い」
ソルジャー・ブルーも以前からそう仰っている、と説いたキャプテン。このままでは、ミュウは滅びてゆくだけ。それを防ぐには、ゴキブリが棲める船にしないと駄目だ、と。
「えっと…。ゴキブリって、黒いヤツだよね？」
それなら昨日、叩き潰した、とジョミーは困り顔で答えた。
曰く、風呂上がりに部屋で寛いでいたら、出たものだから、スリッパを脱いで「叩き潰した」。ティッシュで包んで捨てたけれども、「アレは殺しちゃ駄目だったわけ？」などと。
「なんじゃと！？」
それは本当にゴキブリなのか、とゼルが慌てて、直ぐに調査が始まった。ジョミーがゴキブリを「捨てた」ゴミ箱、そいつが会議室へと運ばれ、中身が引っくり返されて。
果たしてジョミーが言った通りに、「潰されて死んでいた」のがゴキブリ。ティッシュの中で。
ジョミーは「ほらね」とゴキブリを指差し、こう続けた。
「ゴキブリだったら、何度も見てる」と、「連れて来られて直ぐの頃から、いたけれど？」と。
この「事件」から後、ゴキブリは「目撃され始めた」。最初は厨房、次は居住区、という具合。
長い年月、あれほど苦労を重ねて来たのに、死んでゆくだけだったのがゴキブリなるもの。
けれど今では、「出会った」者がチラホラといる。
ヒルマンは一つの仮説を立てた。「ジョミーのせいではないのかね？」と。
船の何処にいても「感じ取れる」ほどのジョミーの思念と、その生命力。健康そのものの身体のジョミーは、ゴキブリにも「生きるパワー」を与えているのだろう、というのがヒルマンの説。
ミュウは虚弱で「何処かが欠けている」ほどだから、ゴキブリも敏感に感じ取る。「こんな人間しかいない船では、生きるだけ無駄」と死んだりもした。
其処へジョミーがやって来たわけで、船に溢れた生命力。「この船だったら生きてゆける」と、ゴキブリたちは「生きる」ことを決め、シャングリラに定着し始めたのだ、と。
「…ぼくは、ゴキブリにとっても希望なわけ？」
それって、あんまりだと思う、とジョミーはショックを受けたけれども、ゴキブリは船の希望の虫だし、嘆きは華麗にスルーされた。ブルーもスルーを決め込んだ。
やがてシャングリラはアルテメシアを追われて、宇宙を彷徨い始めたけれど…。
「ジョミー。信じることから道は開ける」
このシャングリラは沈みはしない、とブルーはジョミーに伝えた。
「ゴキブリたちを信じてやりたまえ」と、ゴキブリが棲むようになった船を「信じろ」と。
ジョミーは半信半疑ながらも、その言葉に縋るしか無かった。ブルーは深い眠りに就いて、もう頼ることは出来なかったから。
そうして辿り着いた赤い星、ナスカ。…ゴキブリが「時々」現れる船で。
其処で生まれた、ＳＤ体制始まって以来の、初めての自然出産児。オレンジ色の瞳のトォニィ。
幼いトォニィが「お披露目」でシャングリラを訪れて間もなく、増えたゴキブリ。それまでとは全く違うペースで急増してゆく目撃情報。
（…トォニィが生まれたせいなのか…？）
あの子は強いし…、とジョミーも、ついに認めた。船の未来とゴキブリたちとの関係を。
今やゴキブリは「当たり前のように」船にいるもので、所構わずカサカサ走ってゆくだけに。
そうこうする内、物騒なメンバーズがナスカにやって来た。地球の男、キース。
上を下への大騒ぎの中、長い眠りから覚めたブルーが見付けたゴキブリ。
「ナスカに残った仲間たちの説得に行く」と大嘘をついて、船を出ようとしていた時に。
記憶装置を兼ねた補聴器、それをフィシスに渡した後。
ジョミーに続いてギブリのタラップを上がる途中で、視界の端をカサカサと掠めて行ったモノ。
（……こんな所にまで、ゴキブリが……）
普通に出る船になったのか、とブルーは胸を熱くし、「もう大丈夫だ」と未来を信じた。
だからメギドの炎を一緒に防いだジョミーに、こう語ってから飛び去って行った。
「この素晴らしい子供たちや、ゴキブリがいる船を見られて良かった。ありがとう」と。
ブルーは命と引き換えにメギドを沈めて、それから始まった人類軍との全面戦争。その最中も、船のゴキブリは消えることなく、カサカサカサと走り続けて…。
「…トォニィ。お前が次のソルジャーだ」
ミュウを、人類を導け…、とジョミーがトォニィに託した未来。崩れゆく地球の地の底深くで。
涙ながらにソルジャーを継いだトォニィの時代に、もうゴキブリは「当たり前すぎた」。
船の何処でもカサカサ走って、出ようものなら悲鳴を上げる若い女性も多い船。
（……なんだって、ゴキブリなんかが船に出るんだよ……！）
アレを撲滅できないものか、と「ゴキブリ対策」に頭を悩ますトォニィは、知りもしなかった。そのゴキブリが「いない時代」があった事実も、ブルーたちが重ねていた苦労も。
なんと言っても「ゴキブリ」なだけに、記憶装置に「情報は入っていなかった」から。
ブルーの指揮でゴキブリを「増やそうとしていた世代」も、今はすっかり隠居組。
こうしてトォニィは、今日も「スタージョン大尉」に連絡を取る。
「ゴキブリ駆除用の新しいアイテムが、出ているなら是非、教えて欲しい」と。
船のあちこちでカサカサ走ってゆく「黒い虫」は、今では、「ただのゴキブリ」そのもの。
有難がる者は一人もいなくて、「ゴキブリが出た！」と嫌われるだけの虫に成り果てたから…。
継がれゆく虫・了
※疑ってしまった「自分の正気」。このネタが降って来た途端に。…「ゴキブリかよ！」と。
ゴキブリとはいえ、何処かシリアスにも見える内容。よってタイトルもシリアスっぽく。駄目？
[0回]
（ミュウは排除すべき生き物なのだ…）
この宇宙からな、とキースが改めて思うこと。
ミュウの版図は拡大の一途を辿るけれども、それを防ぐのが「キース」の務め。
数々の暗殺計画にさえも屈することなく、此処まで歩み続けて来た。
何もかも、全ては「人類」のために。そして「地球」のために。
（…ミュウの侵入を許したら…）
宇宙の秩序は全て崩れる、と一人、傾けるコーヒーのカップ。
少し冷めた「それ」を淹れて来たのは、ミュウなのだけれど。
（……マツカは、役に立つからな……）
今の所は「人類のために」役立っている、と夜の自室で言い訳をする。
とうの昔に「入り込んでいる」ミュウ、それが「マツカ」。
人類どころか、国家騎士団の内部にまでも。
国家騎士団総司令の側近、そういう立場に「いる」者がミュウ。
けれど、あくまでマツカは「例外」。
役に立つから側近なのだし、その辺にいるミュウとは違う。
今日も実験する所を見て来た、開発中のＡＰＤ。アンチ・サイオン・デバイススーツ。
それを着ければ、対サイオンの訓練を受けていない者でも…。
（ミュウを相手に戦えるわけで…）
もうそれだけで、即戦力が増すことだろう。
対サイオンの訓練で鍛え上げられるのは、素質を持ったエリートのみ。
彼らの数は限られるだけに、とてもミュウには対抗できない。
それを補うのがＡＰＤスーツで、全軍きってのゴロツキだろうが、立派な兵士に変身する。
今は開発中だけれども、見事、完成した暁には。
（あれの開発に欠かせないのがミュウどもだが…）
捕獲され、処分される運命のミュウ。
彼らを待つのは元から「死」だから、ただ死に場所が変わるだけ。
処分用の施設で殺されてゆくか、開発中のＡＰＤを着けた兵士に撃ち殺されるか。
そういった「ミュウ」なら、いくら死んでも惜しくはない。
彼らは排除すべき存在、端から殺していった所で、痛くも痒くもないのだから。
宇宙の秩序を乱すのが「ミュウ」。
ＳＤ体制の中から生まれる異分子、「人類」とは違う異質なモノ。
彼らは悉く処分すべきで、排除すべきだと信じている。
人の心を盗み見るような輩は生かしておけないから。
（…その点、マツカは何も問題ないからな…）
きちんと躾けてあるのだから、と唇に浮かべた薄い笑み。
マツカに心を読まれたことは、ただ一度だけ。
ジルベスターへと向かう途中で、ソレイドの基地で出会った時。
（あれは私が、わざと読ませて…）
ミュウかどうかを確かめたのだし、「読まれた」内には数えられない。
承知していて「読ませる」ことと、意識しないで「読まれる」こととは、明らかに別。
マツカを生かしておいた理由は、幾つもあると思うけれども…。
（要は、役に立つミュウだからで…）
その辺のミュウとは全く違う、と自信を持って言うことが出来る。
「自分」は、けして「裏切ってはいない」と。
ミュウの排除を唱えながらも、ミュウを側近にしていることで。
（役に立つ者は、使わねばな…）
使いこなせれば、それでいいのだ、と自分自身にも、ある自信。
ミュウの「マツカ」を使いこなして「役に立てられる」のは、自分だから。
もしも、あのままソレイド軍事基地にいたなら…。
（…グレイブにとっては、何の役にも立たない部下で…）
きっと基地では、使い走りでしかなかっただろう。
「ミュウの存在」さえ知らなかったマツカは、ただの劣等生の軍人。
ろくに「使えはしない」部下だし、グレイブがノアへ転属になった段階で…。
（置いてゆかれて、それきりだな）
次にソレイドに赴任した者の部下になるだけ。
グレイブからの申し送りには、とても低い評価がつけられていて。
引き継いだ者が「マツカ」を見たって、真価は見抜けなかったろう。
「使えない奴だ」と思うばかりで、つまらない仕事しか与えはせずに。
要は資質の問題なのだ、と可笑しくなる。
「ミュウのマツカ」を上手く使うのも、価値に気付かず、「役立たない」と思うのも。
巧みに使いこなせさえすれば、マツカは役立つ部下なのに。
並みの軍人よりも優れた面さえ、幾つも持っているというのに。
（…暗殺者の弾を、素手で受け止めるなどは…）
セルジュでさえも無理だからな、と宙港での出来事を考えてみる。
あれはゴフェルの暴動鎮圧、その任務から戻った時だったか。
船を降りるなり、整列していた兵士の中から、飛び出して来た暗殺者。
まさか軍の中から、出てくるとは思わないものだから…。
（当然、武装していたわけで…）
銃には実弾がこめられていた。
本当だったら、あそこで「キース」の命は終わっていたのだろう。
防弾服など着けていないし、避ける暇さえ無かっただけに。
けれど、「マツカ」が役立った。
他の者には、その動きさえも見切ることは出来ない「ミュウの能力」。
誰にも知られず飛び出して行って、実弾を全て、手で受け止めた。
「そうした」ことを、知る者さえも無いままで。
同じように側にいたセルジュからは、「役立たずだ」と思われたままで。
（…あの能力は、人類には持ち得ないものだ…）
ついでに「その辺のミュウ」も同じだ、とフンと鼻を鳴らす。
ＳＤ体制の異分子だというだけの「ミュウ」など、たかが知れている。
彼らは「人の心を読む」だけ、「サイオンを持っている」だけの者。
その能力を「どう使うか」など、彼らの頭に入ってはいない。
追い詰められれば、サイオンを爆発させるけれども…。
（意識して使いこなすことなど、出来ない奴らだ）
それが出来るなら、とうに逃亡しているだろう。
ＡＰＤスーツの実験台として、あの場に引き出される前に。
押し込められた「檻」から出された途端に、警備の兵を全て倒して。
並みのミュウでも、それだけの力は、充分に持っているのだから。
「使える」ミュウと、「使えない」ミュウ。
その差は何処から生まれるものか、それを考えるつもりは無い。
じきに滅ぼす種族のことなど、深く突き詰めても無意味なこと。
「キース」は、「人類」を守りさえすればいいのだから。
（…私だから、マツカも使いこなせる…）
本来は「処分される」筈のミュウ、その能力さえ「役立てている」。
ミュウを滅ぼすことが使命の、「キース・アニアン」の側近として。
マツカは大いに役に立つから、これから先も使ってゆかねば。
宇宙から「ミュウ」がいなくなるまで、ミュウの艦隊を沈め、殲滅する日まで。
（…ミュウを宇宙に広げないためには…）
いずれミュウ因子のチェックも必要になるだろう。
ミュウが制圧した惑星から、このノアにも移民船が来ている。
彼らと共存したくない者、そういう人類が逃げ出して来て。
（……だが、その中にミュウがいないとは……）
言い切れないのが「現実」なのだし、いつか提案せねばならない。
それを言える立場に立った時には、「すぐに実行するように」と。
ミュウが宇宙にはびこらないよう、彼らを水際で食い止めるために。
（…入国審査を厳重にして…）
宙港でサイオンの有無をチェックさせること。
ミュウ因子が陽性反応の者は、その場で捕らえてしまえばいい。
彼らがサイオンを爆発させても、対抗できる「警備兵」が完成したならば。
（育成するのは、とても無理だが…）
ＡＰＤスーツさえ出来上がったら、ただの警備兵でも可能になる。
陽性反応を示した者たち、彼らを排除することが。
いきなりサイオンが爆発しようと、それに対抗することが。
（自由に動けさえしたら…）
撃ち殺すことは簡単だからな、とＡＰＤへの期待が高まる。
あれさえ出来たら、「それ」を進言すべき時。
入国審査を厳重にしろと、「ミュウは水際で防ぐべきだ」と。
そうして入国審査で始めて、徐々に範囲を広げてゆく。
「既に入り込んでいる」かもしれない、「人類に混じったミュウ」を排除しに。
彼らを端から処分するために、一人たりとも見落とさないために。
（…ノアの一般人はもちろん、軍の内部にも…）
ミュウは「いる」かもしれないのだから、探し出しては処分してゆく。
たとえ「軍人」であろうとも。
国家騎士団員の中から、直属の部下から「ミュウ」が出ようとも。
（…だが、マツカだけは…）
検査から除外しておかねばな、と「正当な理由」を考えてある。
マツカが検査を受けさせられたら、「ミュウ」だと発覚してしまうから。
そうなった時は、「貴重な部下」を失うから。
（…役に立つミュウは、使いこなせる者が使ってこそだ）
そして用済みになった時には…、と進めた思考を其処で打ち切る。
「まだ、その時は来ていないからな」と、強引に。
その時が来れば「考えればいい」。
とても役立つ、忠実な部下の「マツカ」のことは。
ミュウは処分すべきだと考えていても、マツカは役に立つのだから。
役に立つ者は、有能な者が十二分に使いこなしてこそ。
次の任務ではどう使うべきか、その能力をどう生かすべきかと…。
役に立つ部下・了
※キースがマツカを「生かしている」理由。本当は「役に立つから」だけではない筈で…。
けれど普段に考える時は「こう」だろうな、というお話。あくまで「役に立つ」というだけ。
[0回]
「おい、セルジュ。…アニアン大佐のピアスなんだが」
どう思う、とパスカルがセルジュに投げ掛けた問い。首都惑星ノアの、国家騎士団専用施設の一角で。下士官のための休憩室とでもいった所で。
「どう思うって…。アレには意味があるんだろう。忌々しいが…」
右耳ピアスはゲイのアピールらしいからな、とセルジュは顔を顰めた。キースの副官を拝命したのに、側近の座を「マツカ」に持って行かれて久しい。ポッと出の、辺境星域出身の奴に。
そうなったのも、全てキースの隠れた嗜好が原因らしい。実はアニアン大佐は「ゲイ」で、ジルベスター星域へ飛ぶ前に「マツカ」を見付けた模様。多分、下調べの最中に。
（アニアン大佐ほどの方なら、行く先々で使えそうな人材を調べておくというのも…）
必須だろうと分かってはいる。任務の実行に適した人材、それを選んで使うというのも成功の秘訣。ましてや単身赴任となったら、「使いやすい部下」を選び出さないと…。
（ロクでもないのを与えられてしまって、思うように動けないことも…）
起こり得るだけに、キースの事前調査は正しい。
ただ問題は、其処に「マツカ」がいたことだった。キース好みの美青年と言うか、きっと直球ド真ん中。ひ弱な所がツボだったのか、ルックスも含めて何もかもが…。
（…モロに、アニアン大佐の好みで…）
もう、行く前から目を付けた「マツカ」。ソレイド軍事基地に着いたら、「アレを貰おう」と。ソレイドの指揮官、マードック大佐は、マツカを冷遇していただけに。
（値打ちが分かっていない上官の下にいるなら、貰えて当然…）
マードック大佐からすれば「使えない部下」が消えるわけだし、止める理由は何処にも無い。ゆえに「貰える」と踏んでいたのが、マツカを欲しいと考えたらしい、アニアン大佐。当時の階級は、少佐だけれど。
（マツカを、貰って帰るとなったら…）
同じ趣味の輩に奪われないよう、「私のモノだ」とアピールが必要。
だからキースは、ジルベスター星域へと出発する前、両耳に赤いピアスをつけた。右耳のピアスはゲイの証で、左耳だとノーマルだとか。
（要するに、大佐はバイというわけで…）
男も女も、どっちもイケる。そういう主張の両耳ピアスで、セルジュには、これが嬉しくない。側近の座をマツカに奪い去られて、自分には「お呼びも掛からない」のが。
（…マツカの野郎…！）
よくもアニアン大佐の側近なんかに…、と収まらないのがセルジュの怒り。ゲイの趣味などナッシングでも、惚れ込んでいるのが「アニアン大佐」。
もしも「お声」が掛かったならば、喜んでお側で仕えるまで。…マツカの代わりに、アニアン大佐の夜のお相手を務めまくって。
（…これでも、勉強しているのにだな…！）
大佐はマツカにしか興味が無くて…、と口惜しい限り。
「初めて」はキースに捧げるつもりでいるのだからして、現場なんぞは踏んでいなくても、勉強の方は抜かりない。ゲイな「アダルトもの」を鑑賞、その手の雑誌にも目を通す日々。
なんどき「お呼び」があったとしても、心の準備は出来ている。それに大佐を「悦ばせる」自信もあるというのに、肝心のキースは、そんなセルジュを「スルー」一択。
（……そうなるのも、仕方ないんだが……）
俺に魅力があったとしたなら、教官時代にお声掛かりがあった筈、と突き付けられるイヤンな現実。キースが教官をやっていた頃、教え子のセルジュに惹かれるものがあったなら…。
（もう間違いなく、部屋に呼ばれて…）
今のマツカが立っているポジション、それは「セルジュのもの」だったろう。キースの数ある教え子の中でも、一番に目をかけられて。卒業後には、部下にと望まれて。
（ジルベスターにも、もう直々に…）
ついて行けたに決まっているから、「魅力が無いのだ」と落ち込むばかり。どんなに優れた仕事が出来ても、キースは其処しか評価をしない。セルジュという人材は、それでおしまい。
これが「マツカ」なら、コーヒーを淹れるしか能の無いヘタレ野郎でも…。
（何処へ行くにも大佐のお供で、俺なんかよりも信頼されていて…！）
ゲイは身を助けるというヤツだよな、と沸々と煮えくり返るハラワタ。「ゲイ」ではなくて「芸」だけれども、実際にマツカは、ソレで立身出世なだけに。
（クソッタレが…！）
ジルベスター星域へと向かうキースに、「ピアスをつけさせた」ほどの人材がマツカ。それまでのキースは「ゲイのアピール」をしていなかったし、きっと必要なかったのだろう。
「コレだ」と思う相手が無いなら、横から誰かが奪い去ろうと、キースは痛くも痒くもない。ところがマツカは「盗られると困る」。そうならないよう、ピアスでアピール。
「私のモノに手を出した奴は、端から殺す」と言わんばかりに。
其処までキースに愛される部下が、ヘタレなマツカ。もはやセルジュの天敵なわけで、キースのピアスも「見たくない」ほど。「アニアン大佐のピアス」すなわち、マツカへの「愛」に見えるくらいで、ムカつくことしかない毎日。
そんなピアスの話題を振ってきたパスカル。「こいつも大概、無神経だ」と苛立つけれども、あまり露骨に知らないふりも出来ないから…。
「大佐のピアスが、どうだと言うんだ。お前、あのピアスを、外させることが出来るのか？」
そういうことなら、話を聞いてやらないでもない、と睨み付けた。パスカルは、こう見えて頭が切れる。アニアン大佐の「ゲイのアピール」、あの忌々しいピアスを見ずに済むなら、パスカルの話も聞くだけの価値があるだろう。そう思ったのに…。
「いや、逆だ。…あのピアスには、とてつもない価値がありそうだからな」
「はあ？ お前まで、マツカの肩を持つのか？」
奴に惚れたか、とセルジュは呆れ果てたのだけれど、パスカルは「違う」と首を左右に振り、「俺にその趣味は無い」と言い切った。
「俺は、あくまでノーマルだ。価値があるのは、マツカではなくてピアスの方だ」
「ピアスだと？」
「ああ。…お前、あのピアスが何で出来ているかを知ってるか？」
赤い石の素材を知っているか、という質問。大真面目な顔で、「赤い石だが」と。
「知らないが…。大佐は何も仰らないからな。…それが、どうかしたか？」
「やはりか…。俺たち軍人は、宝石とは縁がない人種だし…。だが…」
俺は、興味を持った対象はトコトン調べるわけで、とパスカルは眼鏡を押し上げた。「赤い石についても調べたんだ」と、如何にも聞いて欲しそうに。
「赤い石か…。赤い石は高いものなのか？」
「俺が思った以上にな。あの色合いからして、赤サンゴの線が濃いんだが…」
「サンゴだと！？」
聞くなり、セルジュは目を剥いた。サンゴと言ったらサンゴ礁だけれど、宝石サンゴとサンゴ礁とが「違う」ことくらい、とても有名な話ではある。ついでに今は「どちらも貴重」で、採集禁止が「お約束」。テラフォーミングされた星の上でも、海は少ない。
「分かったか？ アレがサンゴなら、値打ちの方は天井知らずというヤツだ」
俺たちの一生分の給料を出しても買えないだろう、というのが赤いサンゴのピアス。片方だけでも凄い値段で、一生分の給料くらいでは手も足も出ない、破格のブツ。
（……アニアン大佐……）
そんなとんでもない金を何処から…、と愕然としたセルジュだけれども、其処までしたのが、キース・アニアンという人物。自分に似合うピアスはコレだ、と凄い値段の赤サンゴ。
「そ、そうだったのか…。大佐のピアスに、そんな値打ちが…」
「うむ。赤サンゴだった場合はそうなる。もう一つの線でも、半端ないんだが」
そっちも凄い代物だった、とパスカルは思わせぶりな顔。赤い石について調べた結果は、それほどに強烈だったのだろうか。
「…赤い石というのは、高いのか？ ルビーくらいしか思い付かないが…」
「そのルビーだ！ そっちも、大佐のピアスほどになると凄くてだな…」
まず色合いがポイントだぞ、とパスカルは指を一本立てた。「あの赤色は血の色だ」と。
「確かにそうだな。その辺が大佐らしいとは思う。…冷徹無比な破壊兵器と評判だから」
血の色の赤が相応しいだろう、とセルジュも頷くしかないチョイス。癪だけれども、赤い血の色のピアスは「キース」に似合っていた。瞳の色はアイスブルーなのに、青い石よりも赤い石の方が、見ていてゾクリとするほどに。
「血の色のルビー、そいつが高い。俺も調べるまで知らなかったが、最高級品だそうだ」
ピジョン・ブラッドという名前まである、とパスカルが披露した知識。ピジョン・ブラッドとは「鳩の血の色」、そういう色合いのルビーを指す言葉。
これがルビーの色では最高、他の色合いとは比較にならない。値段からして桁違いなのが、血の色の赤をしたルビー。
「なるほど…。しかし、ルビーはサンゴよりも安いだろう？ 鉱物だからな」
何処の惑星でも採れるのでは…、とセルジュは訊いた。惑星の性質によるものとはいえ、海が無いと無理なサンゴとは違う。その分、希少価値も下がってくると思うのだが、と。
「甘いぞ、セルジュ。…鉱物の場合、産地が分かるらしくてな…」
「産地？」
「何処の惑星の何処で採れたか、分析可能だという話だ。そしてルビーという石は…」
三カラットを超えるとレア物になる、とパスカルは言った。キースのピアスは三カラット超えはガチなサイズで、ピジョン・ブラッド。その上、産地が分析可能な代物だけに…。
「地球産のルビーだと、物凄いのか！？」
「物凄いどころの話じゃない。同じ大きさの赤サンゴなどは、まず足元にも及ばんぞ」
参考価格すらも分からなかった、とパスカルがついた大きな溜息。地球産の血の赤のルビーなんぞは、オークションにさえも出て来ないほどのレア物だから、と。
「…オークションにも出ないだと！？ ならば大佐は、アレを何処から…」
「分からん。だが、大佐なら、そういったルートも御存知だろうと思わんか？」
目的のためなら手段を選ばない人だからな、とパスカルの読みは鋭かった。軍人は宝石と無縁だけれども、「キース・アニアン」がつけるとなったら、自分に似合いの宝石をチョイス。
どれほど凄い値段だろうが、どんなに入手困難だろうが、そんなことなど些細なこと。なんとしてでも「ソレ」をゲットで、さりげなく身につけるだろう、と言われてみれば…。
「大佐なら、それも有り得るな…。すると支払いは、出世払いか？」
「恐らく、他には無いだろう。出世なさる自信はおありだろうし、売る方もだ…」
大佐となったら、未払いになることは無い、と踏むだろうな、というのがパスカルの推理。たとえ「べらぼうな値段」であろうと、アニアン大佐が相手だったら「掛け売りオッケー」と、宝石商の方でも考える。一括払いは無理だとしても、出世払いでかまわない、とさえ。
「……アニアン大佐……。マツカのために、それだけの出費を……」
「間違えるな、セルジュ。あれは大佐のアピール用で、マツカの価値とは違うものだぞ」
「馬鹿野郎！ マツカをお側に置くための物なら、其処は同じだ！」
マツカの値打ちは、俺たちの一生分の給料よりも上だったのか…、とセルジュが受けた更なる衝撃。いくらキースのファッションとはいえ、「マツカのために」払った値段が半端ないだけに。
（……それが俺だと、そんな値打ちは全く無くて……）
お呼びも掛からず、マツカばかりが可愛がられて…、と落ち込むセルジュに、パスカルは気の毒そうな表情で「仕方ないだろう」と言ってくれただけ。
「お前や俺は、アニアン大佐の好みのタイプじゃないんだからな。どうしようもない」
「くっそぉ…！ マツカの野郎は、半端ない値打ち物なのに…！」
赤い石の値段を超える価格を支払わないと、「ちょっと味見」も出来ないんだろう、とセルジュは愚痴ることしか出来ない。
キースよりも立場が上の上官、それにパルテノンに集う元老たち。彼らが「マツカを貸せ」と言ったら、キースは薄い笑みを浮かべて値段を提示するのだろう。「これだけ支払って頂けるのなら、一晩、お貸し致しますが」と。
「…そうかもしれんな。それもあって、あの石のチョイスかもしれん」
「言わないでくれ…。自分で言ってて、落ち込んで来た…」
なんでマツカに、そんな値打ちがあると言うんだ、とセルジュの嘆きは深かった。パスカルが余計な好奇心さえ出さなかったら、こんな情けない思いはせずに済んだのに。
ドツボにはまったセルジュを他所に、他の面子は、パスカルからの話を聞いて「流石は大佐」と手放しで褒めた。ドえらい値段の赤い石のピアス。そいつを「出世払い」でポンと買えてしまう人が、自分たちの上官なんて、と大感激で。
「マツカの野郎の値打ちはともかく、太っ腹なトコが凄いよな！」
「ゲイのアピールをするためだけに、国家予算も真っ青な値段のピアスかよ…！」
素晴らしい、と褒めて褒めまくるキースの部下たち。それまで以上にキースに心酔、もう何処までもついて行こうという勢い。
ピアスの正体、それが「サムの血」とは知らないで。
「ゲイのアピール」ならぬ「友情の証」、其処の所も気付かないままで。
片方だけでも、国家予算を上回る値段の赤い石のピアス。そいつをサラッとつけこなす男、デキる男が上官だから。たとえゲイでも、デキる男は素晴らしい。
（（（アニアン大佐…！）））
今日もピアスがお似合いです、と最敬礼のキースの部下たち。
仏頂面のセルジュを除いて、ピシッと、シャキッと。片耳だけでも国家予算を上回るピアス、それをつけている粋な男に。出世払いで買い物が出来る、デキる男のアニアン大佐に…。
ピアスの値打ち・了
※キースのピアスは「サムの血」なんだと知られてないなら、どう思われていたんだろう、と。
赤い石にも色々あるし、と考えていたら、このネタに。べらぼうに高いらしいです。
[0回]