「よく、御無事で…！」
　その上、この度の敵本拠地発見。
　やはり少佐にかかれば、ただの事故調査では終わりませんね。
　流石です、と勢い込んでキースに挨拶したセルジュ・スタージョン上級中尉。
　グランド・マザー直々の選抜でキースの補佐官を拝命したのだけれども…。
「貴様は？」
　誰だ、と言わんばかりに返したキース。せっかく張り切って駆け寄ったのに。
（…こういう教官だったんだ…）
　想定内だ、と自分に気合で、自己紹介をすることにした。
「少佐の補佐官を拝命しました、セルジュ・スタージョン上級中尉であります」
　マザー直々の選抜により、少佐のお迎えと…。
　ミュウ殲滅を命じられました、とハキハキと言って、「よし！」と自分に及第点。そしたら後ろから来たのがパスカル、なんだかんだで腐れ縁な男。
「以後、スローターハウス作戦の指揮権は少佐に。御無沙汰しております、教官」
「ヴォグ少尉か。マザーには選りすぐりを、と上申したが…」
　見た顔も多いな、と見回すキースは、パスカルの名前を覚えていた。顔とセットで。
（どうして、あいつが…！）
　こっちは忘れ去られていたんだよ、と叫びたいのに、いけしゃあしゃあと続けるパスカル。
「皆、アニアン教官の教え子です。当然の結果かと」
　残りの者も、打てば響くツワモノばかりです、と補佐官をスルーで続いてゆく喋り。
「期待しよう。メギドはどうか」
　キースはこちらを向きもしないで、パスカルの方に訊いているから…。

（あの野郎…！）
　補佐官はパスカルじゃなくてこっちなんだ、と強引に割って入ってやった。
「作戦ポイントでの合流に向け、三光年先で調整中です」
　運用の際、有効射程を考慮して…、と顔を向けたキースに説明しようとしているのに。不要、とキースが上げた右手に遮られてしまった言葉の続き。
「最短の時間で、最大の効果を上げろ。以上だ」
　こう言われたら仕方ないから、総員、敬礼。
　キースはその場を歩き去りながら、振り返りもせずにこう言った。
　「マツカ、着替えを調達して来い」と。
　補佐官の自分を見事にスルーで、宇宙海軍から転属して来たばかりの青年に。有能そうな者ならともかく、どう見ても弱そうなヘタレ野郎に。
　「は、はいっ…！」と答えて走ってゆくヘタレ、果たして用事が果たせるやら…。
（…どいつも、こいつも…）
　なんだってこうも続くんだか、と顰めた眉。パスカルの次はヘタレ野郎か、と。
　けれども、此処は任務が大切。
　いくらキースにスルーされまくりでも、補佐官は自分なのだから。
「各自、持ち場へ戻り、第一種戦闘配置！」
　解散！　とやって、解散させたパスカルその他の部下の面々。
　誰もがキリッと自分に敬礼、つまりは自分がキースの次に偉い立場の筈なのに…。

　なんだってこうなるんだか、と部屋に戻った後も収まらない苛立ち。
（ヘタレ野郎が道に迷うかと思ったら…）
　初めて来た筈の船の中でも、ヘタレは道に迷わなかった。ヘタレにはヘタレのスキルというのがあるらしい。なまじヘタレに出来ているから、最初から無いのがプライドなるもの。
（誰にでも道を訊けるよな…！）
　警備兵どころか、清掃係のオッサンでもな、と叩きたい愚痴。
　誰に訊いたか確かめる気も起きないけれども、ヘタレは立派に任務を果たした。それが証拠に、さっき報告があったから。「アニアン少佐は…」とキースの現状について。
　グランド・マザーとの通信用の部屋に行ったなら、着替えは済んだ筈だから。
（…あんなヘタレを使わなくても…！）
　ちょっと一声掛けてくれれば、着替えは自分が調達したのに。「行け」と誰かを顎で使って。
　なのにアッサリ持って行かれた、補佐官な筈の自分の仕事。
　ヘタレなマツカも不快だけれども、もっと頭に来るのがパスカル。
（…ぼくの顔は忘れていたくせに…！）
　パスカルは忘れていなかったんだな、とギリギリと噛みたくなる奥歯。
　しかも「ヴォグ少尉」と階級までスラスラ出て来たからには、キースは何処かで見たのだろう。軍が発行している冊子か何かで、パスカルの顔を。
（そして、覚えて…）
　ぼくを無視してパスカルとばかり喋っていたし、と思い出すだにムカつく光景。
　まるで昔と変わっていないと、嫌な予感はしていたんだと。
　そう、この作戦に選抜されての顔合わせがあった段階で。揃ってこの船に乗った時点で。

　ずっと昔からこうだったよな、と蘇ってくるキースの教官時代。
　「見た顔も多いな」と言われた面子は、全員、同期の者ばかりだった。パスカルも込みで。
　因縁とも呼べる腐れ縁な面子、顔合わせで思わず仰け反ったほど。「こいつらかよ！」と。
　「よりにもよって、この面子かよ」と、「この連中を纏めて行けってか？」と。
　補佐官なのだと聞いた時には、最高の気分だったのに。
　アニアン少佐の下で力を発揮できると、ミュウ殲滅が上手くいったら昇進だって、と。
　ところがどっこい、エンデュミオンに乗り込む前に集まってみたら…。
（…あいつらが揃っていやがったんだ…）
　その瞬間から嫌な予感がヒシヒシ、案の定、パスカルに持って行かれた喋り。
　かてて加えて、自分の顔も名前もキースにスッパリ忘れ去られて、「貴様は？」と訊かれていたというオチ。
　パスカルの方は「ヴォグ少尉か」と即レスな上に、階級まで把握されていたのに。
（…本当に昔から、何も変わっちゃいないんだ…！）
　いつもババばかり引かされていて、と予感的中で覚える頭痛。
　この作戦でもきっと自分がババだと、貧乏クジを引きまくりだと。
　キースが教官だった頃から、そうだったから。
　今の面子が全員教え子だった頃から、あの頃から自分がババだったから。

（アニアン少佐…）
　あの人も昔からああいう人で…、と溜息しか出ない教官時代。
　自分たちがヒヨコでペーペーだった頃、キースは腕こそ立ったけれども、教官の中では孤立していたし、好んで群がる生徒も少なめ。
　さっき自分に「貴様は？」とやったほどなのだから、対人スキルが低めな男。頭はいいのに、同僚や生徒の顔はスルーで、まるで覚える気も無かったから。
（…普通は誰も入らないよな、アニアン・ゼミ…）
　メンバーズ・エリートが自ら仕切るのがゼミなるもの。
　顔を売っておいて損は無いから、人気のゼミには人が集まる。人当たりのいい教官のゼミとか、出世街道まっしぐらな教官が教えるゼミだとか。
　けれど、サッパリ人気が無いのがキースのゼミ。年によっては誰もいないとか、二人もいたなら上等だとか。
（その二人だって、途中でトンズラ…）
　他のゼミへと逃亡すると噂が高かったアニアン・ゼミ。他のゼミの方が人気だから。どうしても肌の合わない教官、そういう場合は途中で移籍出来るから。

（ぼくたちの年は、どういうわけだか…）
　今から思えば、多分、不幸な事故というヤツ。
　ゼミを選ぶための参考資料に書かれていたゼミの紹介文。それが他所のと入れ替わるというミスが起こって、集まった生徒。「此処にしよう」と。
　「ゼミの生徒との交流がメイン、親睦旅行やコンパも多数開催」と書いてあったから。
　自分もコロリと騙されたクチで、よく確かめもしないで入った。先輩たちの口コミを聞いたら、きっと入りはしなかったゼミ。もちろんパスカルや他の面子も。
　その年のアニアン・ゼミは豊作、お蔭で事は上手く運んだ。入ってみたら教官はアレで、旅行やコンパを開催したがるような人では全くなかったけれど…。
（なまじ人数が多かったから…）
　教官にその気が無いのだったら、自分たちの力で行け行けゴーゴー。
　コンパも旅行もやってなんぼだと、教官だって一緒に連れて行ったらオッケーだよな、と。
（親睦旅行も、コンパも、全部…）
　幹事をやらされていたのが自分。「細かいことによく気が付くから」と祭り上げられて、毎回、毎回、旅行の手配に会場の手配。
（でもって、美味しい所だけを…）
　持って行きやがったのがパスカルなんだ、と今でも忘れられない恨み。
　コンパや旅行の予定が立ったら、パスカルがいそいそ出掛けて行った。キースの所へ。
　「アニアン教官も如何ですか？」と、「今回も楽しくなりそうですよ」と。
　元が喋りの上手い男で、言葉巧みに誘うものだから…。

（アニアン教官だって、その気になるんだ…！）
　コンパも旅行も、まるでキャラではない筈なのに。
　どちらかと言えば苦手なタイプで、参加したって楽しめる筈もなさそうなのに…。
（パスカルの座持ちが上手すぎるから…）
　キースもそれなりに飲んでいたのがコンパで、旅行も途中で「帰る」と言いはしなかった。その旅行だのコンパだのでも、自分は幹事だったから…。
（アニアン教官と喋っている暇は殆ど無くて…）
　幹事の役目に追われる始末で、パスカルにすっかり持って行かれた美味しい所。
　それが今日まで尾を引いたとしか思えない。
　キースは会うなり「貴様は？」と言ってくれたわけだし、パスカルの方には「ヴォグ少尉か」と一拍さえも置かずに即レス、あまつさえ今の階級つきで。

（パスカルの野郎…！）
　この作戦でも美味しい所を持って行くんじゃないだろうな、と嫌な予感しかして来ない。
　作戦の肝になる筈のメギド、それの操作はパスカルの担当だったから。
（…ぼくはあくまで補佐官で…）
　ああしろ、こうしろと指示を出すだけ、実務担当はパスカルになる。メギドが首尾よくミュウを焼き払えば、褒められるのはパスカルの手腕。
（…最悪だ…）
　しかもキースはパスカルの顔を覚えていたし、と泣きたいキモチ。
　かてて加えて、他の災難まで降って来た。宇宙海軍から国家騎士団に転属して来たヘタレ青年。
　あれが新たな災いの種になりそうで…。
（…アニアン教官が直々に…）
　転属させたと聞いているから、もう間違いなくアニアン教官のお気に入り。ヘタレなスキルしか持っていないのに、きっとヨイショが上手いのだろう。…パスカルのように。
（…パスカルに、さっきのヘタレ野郎に…）
　今日は厄日か、と言いたい気分だけれども、この先、ずっと厄日な毎日。
　スローターハウス作戦はまだ始まったばかりで、厄日な面子でやって行くしか無いわけだから。
　どう転がっても、面子が変わりはしないから。

（……ツイていないぞ……）
　最悪なことにならなきゃいいが、と思うけれども、逃げられないのが補佐官な立場。
　たとえ今度もババを引きまくりで、美味しい所をパスカルに持って行かれても。
　マツカとかいうヘタレ野郎に、まるっと美味しい思いをされても。
（……昔から、こういう役回りで……）
　コンパも旅行もこうだったんだ、とスタージョン中尉の嘆きは尽きない。
　どうして人生こうなるんだと、今の面子が揃った時点で死亡フラグが立っていたよな、と。
　アニアン教官のゼミ時代からの腐れ縁。
　それが自分の運の尽きだと、其処へマツカまで来やがるなんて、と…。

　　　　　　　　　補佐官の厄日・了

※いや、ツッコミどころが満載だよな、と思うのがコレの冒頭のシーンのアニテラ。
　なんでセルジュの名前は覚えていなくてパスカルなんだ、と。ネタで書くならこうなるオチ。

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