（私には、親というものが無い…）
　記録の上ではいるのだがな、とキースの頭を掠めたこと。
　初の軍人出身の元老となって、パルテノン近くに与えられた家で。
　側近のマツカは下がらせた後で、もう夜も更けた。
　警備している者はあっても、彼らが姿を見せることは無い。
　部屋にはキース一人だけ。
　マツカが淹れていったコーヒー、そのカップだけが「他の者」を感じさせるだけ。
　つらつらと考え事をしていた間に、思い出したのがシロエとサム。
　成人検査で消されてしまった記憶を追い掛け、暗い宇宙に散っていったシロエ。
　ミュウと遭遇して精神を狂わせ、過去に戻ってしまったサム。
　二人とも「過去」に囚われ続けて、シロエは逝って、サムの心は戻らない。
　それほどに「過去」は良いものだろうか、成人検査よりも前の時代は。
　失われた記憶を命を懸けて追ったり、自分自身を失ってまでも過去に留まりたいほどに。
（……シロエが戻りたかった所も、サムが留まったままの時代も……）
　私には想像さえもつかん、と微かに湯気が立つカップを眺める。
　このコーヒーを淹れたマツカにも、両親はいた。
　此処の警備をしている者にも、部下の者にも、元老たちにも、存在する親。
　もちろん、実の親ではない。
　今の時代は、子供は全て管理出産、人工子宮から生まれて来るもの。
　例外は存在しているけれども、あれは人間ではなくて…。
（化物の子供だ）
　異分子から生まれた不純物だ、と断じたモビー・ディックで見た子供。
　幼いくせに、メンバーズの自分を暗殺しようとした化物。
（化物どもだけに、あんな化物も生み出すとみえる）
　だから秩序を乱すのだ、と改めて誓うミュウの殲滅。
　そのために元老に就任したのだし、自分の任務はやり遂げるまで。
　政治の世界に興味は無いから、ただ淡々と。
　暗殺計画を立てる輩も、端から無視して。

　それとは別に、気にかかる「親」。
　普通ならば存在している両親。
　自分の場合も、記録の上では「親がいる」ことになっている。
　養父母として「キース・アニアン」を育てた、育英都市トロイナスの住人。
（父の名はフル、母の名はヘルマ……）
　何度もデータで目にした名前。
　全く記憶が伴わない親。
（成人検査のショックで、忘れたのだと……）
　自分自身でも、そう思っていた。
　Ｅ－１０７７で、「記憶が無い」現実に気付いた時は。
　周囲の者たちもそう噂したし、そうだと信じて疑わなかった。
　……シロエが調べて来るまでは。
　フロア００１と呼ばれる立ち入り禁止区域に入って、「何か」を掴んで来るまでは。
（…それでも、その後、長い年月…）
　真実は謎のままだった。
　フロア００１には辿り着けずに、Ｅ－１０７７を卒業したから。
　その上、シロエが「Ｍのキャリアだった」ことを理由に、Ｅ－１０７７は廃校。
　政府の管理下に置かれてしまって、データは一切、見られなかった。
　いくら自分がメンバーズでも、下りなかったデータ開示の許可。
（……私はアンドロイドなのかも、と……）
　考えもしていた、その後の時代。
　何故なら、シロエが「そう言った」から。
　フロア００１を見た後、囚われた場所から逃げ出して来て。
　彼を匿ってやったというのに、嘲笑ったシロエ。
　「お人形さんだ」と。
　マザー・イライザが作った人形、だから成人検査も「知らない」。
　そんな検査は受けていなくて、「幸福なキース」。
　シロエの言葉から導き出せる答えは一つで、文字通り「マザー・イライザの人形」。
　身体も頭脳も「作られたもの」で、とても精巧な機械なのだと。
　自分でさえも気が付かないほど、よく出来たアンドロイドに違いない、と。

（……そうだと思っていたのだがな……）
　覚悟も決めていたというのに、真実は、もっと酷かった。
　「機械でさえもなかった」キース。
　機械が神の領域を侵し、全くの無から作り出したモノ。
　養父母どころか、真の意味での「親」も存在しなかった。
　精子も卵子も関与していない、有機物から紡ぎ出された命。
　三百億もの塩基対を作って、ＤＮＡという鎖を繋いで。
　だから「キース」に親はいないし、養父母も存在していない。
　機械に育てられたから。
　成人検査の年に至るまで、人工羊水の中に留め置かれて。
（…何故、そうまでする必要があった？）
　養父母に育てさせなかった、という疑問の答えは既に得ている。
　「キース」を育てた、マザー・イライザから聞いて。
（…養父母や教師に影響されずに…）
　育て上げられた「無垢なる者」が、「キース・アニアン」。
　誰の影響も受けることなく、真っ直ぐ、純粋に育って成人した「人間」。
（……しかし……）
　そのことに意味はあるのだろうか、とコーヒーのカップを傾けた。
　シロエが、サムが囚われた過去。
　それを一切持たない自分は、果たして「傑作」なのだろうか、と。
（普通の者でも、成人検査で過去の記憶を消すのなら…）
　機械がそれを行う時点で、軌道修正は可能に思える。
　害になりそうな記憶は消し去り、より良い記憶に書き換えればいい。
　実際、機械はそれを「している」。
　成人検査をとうに通過し、社会に出ている者にまで。
　Ｅ－１０７７で受けたミュウの思念波攻撃、あの事件の時に確かに見た。
　影響された者は漏れなく、記憶を処理され、書き換えられた。
　候補生ばかりか、職員たちも。
　保安部隊の隊員さえも、事件を忘れてしまっていた。
　攻撃のことは覚えていたって、「自分の身に何が起きたのか」は。

　記憶は、いくらでも書き換えが出来る。
　大人にさえも可能なのだし、成人検査を受ける年齢の子供たちなら…。
（もっと容易に、それこそ丸ごと置き換えることも…）
　機械にとっては、不可能なことではないだろう。
　ならば「キース」を養父母の手に委ねたとしても、修正可能だった「過去」。
　好ましくない記憶があったら、成人検査で消去するだけ。
（…そうすれば済む話だがな？）
　もっと極端に考えるならば、普通の子供を「逆に」育てても良いだろう。
　わざわざ無から作り出さずとも、優秀な卵子と精子を選んで、掛け合わせて。
　そしてキースに「そうした」ように、人工子宮の外に出さずに…。
（成人検査を迎える年まで、人工羊水の中に置いたなら…）
　その子は養父母も教師も知らずに、ただ真っ直ぐに育ってゆく。
　「キース」と同じに、膨大な知識を流し込まれて、指導者に相応しい人材へと。
　効率から言うと、その方が「遥かにマシ」な気がする。
　フロア００１で目にした、幾つもの「キース」のサンプルたち。
　「キース」を作る以前に機械が手掛けた、「ミュウの女」のサンプルもあった。
（…あのサンプルは全て、失敗作で…）
　マザー・イライザは「サンプル以外は処分しました」と言っていた。
　つまりは、もっと多かった筈の「失敗作」。
　なんとも非効率な話で、それよりは、いっそ…。
（優秀な子供を、キースと同じ方法で育ててゆく方が…）
　良いものが沢山出来そうだがな、と首を捻った。
　無から作って失敗するより、優秀な子供を何パターンも育ててやれば良い。
　きっと、どれかは「傑作」だろうし、その「傑作」が出来たなら…。
（クローンで増やして、定期的に世に出してやったら…）
　二百年以上も空位のままの国家主席も、何人も出たことだろう。
　「同じ顔をした人間」ばかりが国家主席でも、この社会では、誰も気にしない。
　機械が、それを「良し」としたなら。
　「ＳＤ体制の時代は、こうあるべきだ」と、規定し、それを示したならば。

（……それなのに、何故……）
　私という者を作ったのだ、と考える内に、不意にゾクリと凍えた背中。
（…サムも、シロエも…）
　成人検査で過去を消されたけれども、「そうではない」者が存在している。
　モビー・ディックで見た子供ではなく、「モビー・ディックを導く者」。
　自然出産で生まれた子供を、「生み出すことを思い付いた」者。
（……ジョミー・マーキス・シン……！）
　彼は「成人検査を終えることなく」逃亡し、今に至っている。
　過去の記憶を持ち続けたまま、サムやキースと同い年な分だけ、年を重ねて。
（…養父母や教師が、悪い影響を与えるのなら…）
　ジョミーは「救いようのない劣等人種」で、かてて加えて、異分子のミュウ。
　優秀であろう筈が無いのに、ミュウはジョミーの指導の下に、着実に版図を拡大して…。
（このままでは、いずれ、このノアにまで…）
　来るだろうから、それに備えて、自分が元老に就任した。
　ミュウどもを、来させないために。
　今度こそ完全に息の根を止め、悉く殲滅するために。
（…そのミュウどもを指導するのが、過去を持ったままのジョミーなら…）
　人類の中から「優秀な者」を選び出しても、異分子のミュウには「敵わない」のか。
　「キースと同じに」育て上げても、「ミュウには決して勝てない」のならば…。
（……私というモノを、作ったのも……）
　無理はないか、と零れる溜息。
　そうであったら、人類に未来は無いだろうから。
　どんなに「キース」が努力しようとも、人類はミュウに劣るのだから…。

　　　　　　　　　作られた理由・了

※子供時代の記憶を消してしまうのが、成人検査ですけれど。そうしなくてもいいような…。
　「記憶処理すればいいのでは？」と思った辺りから、出来たお話。ミュウの方が優秀…。

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