（……そういえば、明日は……）
　インタビューがあるのだったな、とキースは心で独りごちる。
　元老として与えられた個室で、「厄介なことだ」と溜息をついて。
　とうに夜更けで、側近のマツカも下がらせた後。
　彼が淹れていったコーヒーだけが、カップで湯気を立てていた。
（明日はマツカにも、余計な仕事が…）
　一つ増えるな、と眺めるコーヒーのカップ。
　たかが取材に来る記者とはいえ、何も出さずにいられはしない。
　そういった輩にコーヒーを出すのも、マツカの役目。
　もっとも、有能なセルジュ辺りに言わせれば…。
（コーヒーを淹れるしか能が無いヘタレ野郎だ、と…）
　酷評されるのが「マツカ」でもある。
　彼の真価は、そんな所には無いというのに。
　今までの数々の暗殺計画、それを未然に防げた陰には、彼がいるのに。
（だが、表向きはコーヒー係…）
　そうしておくのが無難でもある。
　マツカの「機転」や「暗殺を阻止する力」の源、それを知られるわけにはいかない。
　人類には決して持ち得ない力、「サイオン」はミュウの特徴だから。
　異分子のミュウは抹殺すべきで、現にそうして来たのだから。
（明日のインタビューの内容も、どうせ…）
　キース・アニアンの対ミュウ戦略、そういったことについてだろう。
　国家騎士団総司令から、元老に抜擢された男。
　ミュウと戦う最前線にいた、初の軍人上がりの元老。
　どういう信条を持っているのか、この先、どのようにやってゆくのか。
（…インタビューして、記事を書くのが…）
　ジャーナリストたちの仕事の一つで、こうして取材を申し込まれる。
　もう幾つ目の取材なのかは、忘れたけれど。
　「申し込みは広報部を通してくれ」という逃げ口上も、何度言ったか記憶には無い。
　そんなものの数を数えるほど、暇ではないから。
　やるべき仕事が山と積まれて、「キース」を待っているのだから。

　そうは言っても、取材を逃れることは出来ない。
　インタビューに来る記者がいるなら、そういうこと。
　自分はともかく、地球にいる偉大なグランド・マザー。
　彼女が「不要」と判断したなら、取材の許可など決して下りない。
　なにしろ「キース」は多忙なのだし、つまらない取材に時間は割けない。
（以前だったら、本当にくだらん取材も多くて…）
　実に辟易させられたがな、と苦笑する。
　あれはいつ頃だっただろうか、国家騎士団で名を馳せた時代。
（ジルベスター星系の演習の事故で、大勢の部下たちの命を救って…）
　二階級特進という、異例の出世を遂げたりもした。
　本当の所は、「演習の事故」ではなかったのに。
　ジルベスター・セブンに巣食うミュウたち、彼らを星ごと殲滅しようと試みたのに。
（モビー・ディックには逃げられたが…）
　あの赤い星をメギドで砕いて、グランド・マザーに称賛された。
　それゆえの特進、少佐から上級大佐へと。
（そうなる前から、つまらん取材が…）
　多かったな、と思い出す。
　どう考えても「軍人向け」でも、「一般人向け」でもない取材。
　記者が差し出す名刺を見なくても、申し込みの時点で気が付いていた。
　インタビューを読むのは、「女性たち」だと。
　軍事にも政治にも興味など無い、ごくごく平凡な一般女性。
　それも若くて未婚の者たち。
　普段はスターを追い掛けるような、「頭の軽い」女性が相手の記事。
（インタビューよりも、私の写真を撮る方が…）
　大事だったらしい、その手の記者たち。
　プロのカメラマンを連れて来て。
　「こちらを向いて頂けますか？」などと、ポーズを取らせて切ったシャッター。
　「もう一枚」だとか「次は、あちらで」だとか、何枚も。
　そうした写真を幾つも鏤め、くだらない記事が書き上げられた。
　届いた記事など読む気もしなくて、右から左へ捨てさせていただけだけれども。

（ああいう時代に比べたら…）
　ずいぶんと楽になったものだ、と分かっているから、文句は言わない。
　つまらない質問をされるようでも、その取材には意味がある。
　グランド・マザーが許可するだけの、充分な価値が。
　ミュウの侵攻に恐れ慄く者たち、彼らを落ち着かせるための「何か」。
（……キース・アニアンさえいれば……）
　ＳＤ体制も人類も安泰なのだ、と思わせる記事を、記者たちは書いてくれるのだろう。
　多忙な自分は、それを読む暇など無いだろうけれど。
　見本誌が部屋に届けられても、「処分しておけ」とマツカに言うだろうけれど。
（まあ、くだらない取材よりはな…）
　遥かにマシだ、と今の状態には満足している。
　いつから「彼ら」は来なくなったろうか、「キース」をスター扱いした記者たち。
　写真を何枚も撮られた上に、質問の内容も呆れるようなものばかり。
　「お好きな食べ物は何ですか？」だとか、「休日は何をして過ごしますか？」だとか。
　そんなことを知っても、いいことなど何も無さそうなのに。
（……若い女性は、大いに興味があるのだろうが……）
　生憎と私はどうでもいいのだ、と何度欠伸を噛み殺したろう。
　記者の頭まで「軽そう」ではあっても、彼らも大切なピースの一つ。
　「社会」を上手く組み立てたいなら、そういった者たちも取り込まなければ。
　広い視野など持っていなくて、「軍人」と「スター」を同列に扱う者であろうと。
　まるでスターを追い掛けるように、「キース・アニアン」に夢中だろうと。
（…あの頃よりかは、厳選されたな…）
　くだらん取材に来る連中も、とグランド・マザーに感謝する。
　「元老」という肩書きにも。
　パルテノン入りした元老ともなれば、スターのように追い掛けるには…。
（かなり敷居が高くなるだろうさ）
　国家騎士団時代のようにはいかん、と可笑しくなる。
　いくら記者たちが申し込もうと、端から拒絶されるだろうから。
　どう頑張っても許可は下りずに、全て門前払いだろうから。

　若い女性が喜ぶことなど、自分は言えない。
　根っからの軍人、それに加えて「特別な」生まれ。
（養父母などいないし、生物としての両親もいないのだからな…）
　機械が無から作った生命、それゆえに「完璧な」存在となった。
　誰もが羨望の眼差しを注ぐ、エリートの中のエリートとして。
　Ｅ－１０７７で育った頃から、異例の出世を続けて来て。
（……だからこそ、スターと混同されるのだがな……）
　あちらも似たようなものだからな、と思い浮かべるスターたち。
　彼らは「人目を集めるように」育て上げられた、プロフェッショナル。
　俳優も歌手も、選りすぐりの美形や、素晴らしい才を持った者たち。
　ただ「居る」だけで華があるから、人の目を惹く。
（…スター扱いされるというのは、光栄の至りなのかもしれんが…）
　私は好かん、と窓の外へと目を遣った。
　宵闇に覆われた高層ビル街、其処に「キース」の姿も映る。
　窓は光を反射するから、ガラスが鏡のようになって。
（……キース・アニアン……）
　もう「スター扱い」の取材は来ない、とホッと吐息をついたけれども。
　窓に映る自分の姿を眺めて、元老の制服に目を細めたけども…。
（………今の私は………）
　あの頃の私の姿ではない、と愕然とした。
　多忙な日々に追われ続けて、鏡など見てはいなかった。
　もちろん「鏡」には向かうのだけれど、ただ身だしなみを整えるだけ。
　「自分の顔」をじっくり見詰めはしないし、観察もしない。
　女性と違って化粧は必要ないのだから。
（…ジルベスター・セブンから、何年経った……？）
　あれから過ぎた歳月の分だけ、重ねた齢。
　「それ」が自分の顔に出ていた。
　隠しようもない、年相応の面差しとなって。
　あの時代には無かった皺が、何本か、肌に刻まれていて。

（……これでは、たとえ断らなくても……）
　若い女性が相手の記事など、誰も書かないことだろう。
　書いても、「誰も読まない」から。
　もしも読む者がいたとしたって、ほんの僅かな女性たちだけ。
　遠い昔を思い返して「懐かしいわね」と、「老けたキース」を見る者たち。
　つまりは、長い年月が過ぎた。
　今ではすっかり、人類の敗色が濃くなるほどに。
　ジルベスター・セブンで収めた勝利が、まるで幻だったかのように。
（……そして、ミュウどもは……）
　全く年を取らないのだ、と冷えてゆく背筋。
　普段から「マツカ」に接しているのに、ついつい忘れ果てていたこと。
　ミュウの長、「ジョミー・マーキス・シン」は、今なお若い。
　彼の肉体は衰えを知らず、その寿命もまた…。
（人類の三倍以上もあるのだ…！）
　伝説と謳われたタイプ・ブルー・オリジン、彼が身をもって示したように。
　死の影が差すほどに年を重ねた後にも、身一つでメギドを破壊したのがソルジャー・ブルー。
（…私が老いて、指揮が覚束なくなった時でも…）
　若きミュウの長は健在だろう。
　その上、更に若い世代のタイプ・ブルーたちが何人もいる。
（……人類とミュウの戦いの……）
　行く末は見えているではないか、と、ただ恐ろしい。
　明らかにミュウの方が有利で、人類は不利な立場だから。
　それでも「キース」は戦うしかなく、「勝ちに行く」以外に道は無いから。
（……これが私の運命なのか……）
　肉体的にも「敵うわけがない」敵と戦い、敗れるのが。
　あるいは敗北するよりも先に、老いさらばえて死んでゆくのが。
　「キース」は、そのように「作られた」から。
　機械はミュウを認めないから、ミュウはあくまで「異分子」だから…。

　　　　　　　　　　　敵わない敵・了

※このお話、絶対、途中で「敵」は「老化」だと勘違いした人がいるな、という気がします。
　ミュウの寿命は人類の三倍、それだけで勝ち目が無さそうだよね、と思うんですけど…。

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