（……友達か……）
　もう、そう呼んでくれる者もいないな、とキースが零した溜息。
　首都惑星ノアの、国家騎士団総司令に与えられた個室で。
　側近のマツカは下がらせた後で、夜更けと言ってもよい時刻。
　冷めて温くなったコーヒーのカップを傾けていて、思ったこと。
　今の自分に「友達」はいない。
　いるのは部下たちと側近のマツカ、それだけが周りを取り巻く者。
　ずっと昔には「友」がいたのに。
　「友達だろ？」と肩を叩いて、「元気でチューか？」と笑んでいたサム。
　けれど、その友を失った。
　サムは今でもいるのだけれども、子供に戻ったサムの世界に「キース」はいない。
　成人検査よりも前の時代に生きるサムには、ステーション時代などは無いから。
　「父さん」「ママ」とサムが呼ぶ養父母、彼らがサムが見ている人々。
　其処では、キースは「赤のおじちゃん」。
　国家騎士団の赤い制服を纏って、何度も会いに行ったから。
　サムがすっかり懐くくらいに、病院へ足を運んだから。
（……私は、赤のおじちゃんで……）
　今のサムが言う「友達」ではない。
　サムが一緒に遊んでいるのは、時の彼方にいる友達。
　雲海の星、アルテメシアの育英都市のアタラクシアで、サムと過ごしていた者たち。
　その中には、きっと、ミュウの長までいるのだろう。
　サムの幼馴染のジョミー・マーキス・シン、今のミュウたちを率いる長が。
（…ジョミーには、今も…）
　友がいるのに違いない。
　サムとは離れてしまったけれども、ミュウの母船で出会った者たち。
　彼らに囲まれ、孤独などとは、まるで無縁で。

　時折、こうして「孤独だ」と思う。
　自分は一人きりなのだと。
　友の一人もいてくれなくて、ただ一人きりで歩み続ける。
　機械が「キース」を作った時から、敷いていただろうレールの上を。
　道を外れることも出来ずに、黙々と機械に従い続けて。
（……一つだけ、逆らっているのだがな……）
　ミュウのマツカを、「人類」だと偽り、国家騎士団に転属させたこと。
　そうして自分の側近に選び、今でも生かし続けていること。
　ミュウは端から抹殺するのが、ＳＤ体制を維持する道。
　グランド・マザーはそう説いているし、マザー・システムがそれを実行する。
　成人検査でミュウと判明した子は、生きてゆくことを許されない。
　その場で処分されてしまうか、実験動物として殺されるか。
（…マツカも、そうなる筈だったのを…）
　運が良かったのか、たまたま逃れられた運命。
　シロエのように「機械に選ばれた」わけではなくて、「見落とされた」存在。
　成績不良の劣等生として生き、ひっそりと死んでゆく筈だった。
　辺境の基地から出られないまま、出世の道さえ見付けられないで。
（それが今では、大した出世で…）
　部下の中には、マツカをやっかむ者たちもいる。
　「コーヒーを淹れるしか能のない、ヘタレ野郎だ」などと罵倒して。
　だから、マツカも「孤独」なのだろう。
　人類の世界に、一人、紛れてしまったミュウ。
　仲間が集まる船には行けずに、人類の世界で暮らし続けて。
　今日のように部下たちが飲みに行く時も、一人だけ、声を掛けられないで。

（…だが、マツカには…）
　友はいなくても「仲間」がいる。
　未だに出会えていないだけのことで、この宇宙にはミュウが大勢。
　モビー・ディックに乗っているミュウが全てではない。
　今、この瞬間にも、何処かで生まれていることだろう。
　ミュウの因子を持った子供が。
　成人検査を通過できずに、システムに消されてしまう命が。
（……思った以上に、ミュウは多くて……）
　もはや単なる「異分子」だとは思えない。
　進化の必然と呼べばいいのか、歴史がミュウに味方していると捉えるか。
（…グランド・マザーは、ミュウを否定するが…）
　それ自体が誤りなのかもしれない。
　所詮、マザーは機械だから。
　自分で思考しているとはいえ、その根源は人間が組んだプログラム。
　ＳＤ体制に入るよりも前に、グランド・マザーを作った者たち。
　彼らが意図して組み上げたモノが、「彼女」の思考を作り出している。
　ゆえに彼らが間違えていたら、グランド・マザーも「間違ったこと」しか考えられない。
　世界が、どのように動こうとも。
　歴史の流れが変わってゆこうと、機械は変わらず叫び続けるだけ。
　「ミュウを殺せ」と。
　異分子は全て抹殺すべきで、一人たりとも、生かしておくなと。

　側近の「マツカ」は、そのミュウの一人。
　人類の世界では孤独であっても、ミュウの時代が訪れたならば、友は容易く見付かるだろう。
　マツカが心を開きさえすれば。
　「ぼくもミュウだ」と、本当のことを打ち明ければ。
（……しかし、私は……）
　本当に一人きりなのだ、と足元の床が消えてゆくよう。
　サムが「友達」と呼んでくれた頃は、まだ孤独ではなかったのに。
　そのサムが壊れてしまった後にも、友の仇を討ってやろうと、旅立ったのに。
（…知らないというのは、幸せなことだ…）
　自分が本当は何者なのか。
　どうして此処に、国家騎士団総司令として生きているのか。
　いずれはパルテノンに入って、国家主席の座に就くのだろう。
　機械がそのようにレールを敷くから、その上を黙って歩いて行って。
　友の一人も見付からないまま、気が遠くなるほどに孤独に生きて。
（……まさか、ヒトではなかったなどと……）
　いったい誰が思うだろうか、こうして生を享けて来たのに。
　怪我をしたなら、赤い血だって流れるのに。
（…マザー・イライザが作った人形…）
　シロエの口からそう聞いた時は、「ヒトではないのか」と疑った。
　機械が作ったアンドロイドで、思考も全てプログラムかと。
　けれど、その方がマシだったろう。
　「無から作られた」人間よりは。
　ヒトと同じに生きているのに、「誰一人、仲間がいない」よりかは。

　そうは言っても、人付き合いは得手ではない。
　セルジュたちが飲みに行くと言っても、一緒に行こうと思いはしない。
　部屋で静かに本を読んだり、こうしてコーヒーを傾けたり、と「一人」を好む。
　それでも「一人」と「孤独」とは違う。
　ただ一人きりの「機械に作り出された生命」、ソレは「孤独でいる」しかない。
　何処を探しても、同じモノなど、いはしないから。
　マツカのように「仲間が見付かる」時も、訪れはしないのだから。
（……あの、ミュウの女……）
　ジルベスターで人質に取った、長い金髪で盲目の女。
　彼女の生まれは「キース」と同じなのだという。
　やはり同じに無から作られ、失敗作として処分される所を盗み出された。
　伝説と呼ばれたタイプ・ブルー・オリジン、ソルジャー・ブルーに見いだされて。
　ミュウの船へと連れてゆかれて、ミュウの仲間になってしまって。
（…私と生まれは同じなのだが…）
　あの女は、けして孤独ではない。
　ミュウの母船で、仲間に囲まれているのだから。
　彼女がどういう立場であろうと、きっと「孤独」を味わいはしない。
　船のミュウたちと一緒に暮らして、友達もいることだろう。
　此処にいる「キース」とは、まるで違って。
　ただの一度も、孤独の淵など、立ち止まって覗き込まないで。

（……私にも、友がいてくれたなら……）
　今でもサムが正気だったら、全ては違っていただろう。
　サムに「キース」の正体を明かしたとしても、嫌われはせずに。
　「生まれなんて、そんなに大事なモンか？」と、笑い飛ばしていたかもしれない。
　そう、あのサムがいてくれたなら。
　遠い昔に「友達だろ？」と、明るく笑った彼がいたなら。
（……私には、運が無いのだな……）
　だから一人だ、と孤独の闇に包まれる。
　照明は消えていないのに。
　煌々と明るく照らし出すのに、それさえも消えてしまったように。
（…こうして、ずっと一人きりで生きて…）
　きっと最後も、自分は孤独なのだろう。
　最期の息を引き取る時にも、友達は側にいてくれなくて。
　ただ一人きりで生きて、生き続けて、疲れ果てて死んでゆくのだろうか。
　「最後まで、私は一人なのか」と、溜息をついて。
　孤独に生きた人生の終わりに、またも孤独を突き付けられて。
（…それが似合いではあるのだがな…）
　どうせヒトではないのだからな、と思いはしても、虚しくなる。
　友達もいない孤独な生など、本当は望んでいないから。
　機械が促し、「行け」と言うままに、歩んでゆくしかないのだから…。

　　　　　　　　　　作られた孤独・了

※「最後まで、私は一人か…」と呟いていたのが、アニテラのキース。死の直前に。
　その隣にいたジョミーの立場は…、と考えていたら出来たお話。単に口癖みたいなもの。

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