（……過去か……）
　それに子供時代か、とキースが浮かべた自嘲の笑み。
　「私は、持ってはいなかったのだ」と、今更ながらに、ノアの自室で。
　グランド・マザー直々の任務で、Ｅ－１０７７を処分してから暫く経つ。
　遥か昔に、シロエが「見て来た」フロア００１に入った日から。
　彼が「ゆりかご」だと言っていた場所、其処で目にしたサンプルたち。
　「キース」は「生まれたモノ」ではなかった。
　機械に「作り出されたモノ」。
　文字通りに「無から」生まれた生命、三十億もの塩基対を合成されて。
　「ヒト」なら誰もが持つＤＮＡ、その名の鎖を紡ぎ出されて。
　マザー・イライザが「作った」人形、「ヒト」であっても「ヒト」でないモノ。
　皮膚の下には、ちゃんと赤い血が流れていても。
　こうして思考している頭脳は、機械ではなくて脳味噌でも。
（…水槽にいた頃の、私の記憶は…）
　強化ガラスの水槽の中の「キース」を眺める、研究者たちだけ。
　あの頃に「キース」の名があったのか、ただの記号で呼ばれていたかは知らない。
　マザー・イライザが「それ」を語る前に、全てを破壊して来たから。
　フロア００１のコントロールユニットはもちろん、Ｅ－１０７７の心臓部も。
（名前だったか、記号だったか、そんなことはどうでもいいのだがな…）
　過去を持たないことは確かだ、と零れる溜息。
　とうに夜更けで、側近のマツカも部屋にはいない。
　彼が淹れて行ったコーヒーも冷めて、一人、考え事をするだけ。
　昼間の出来事、それが頭をもたげたから。
　普段だったら気に留めないのに、今夜は何故か引っ掛かる。
　見舞いに出掛けたサムの病院、其処でいつもの笑顔だったサム。
　「赤のおじちゃん！」と嬉しそうに笑んで、「今日の報告」をしてくれて。
　何を食べたか、どれが一番美味しかったか。
　苦手な料理も食べたけれども、「ママのオムレツは美味しいよ！」と。

　「今日のサム」は、父に叱られたらしい。
　勉強しろ、と怖い顔をされて。
　母が作ってくれたオムレツ、それの他にも「これも食べろ」と強いられたりして。
（…今のサムは、私を覚えていないが…）
　「友達だったキース」を忘れて、「赤のおじちゃん」としか呼んではくれない。
　心だけが子供に戻ってしまったサムの世界に、「候補生時代」は残っていないから。
　Ｅ－１０７７も「キース」も、子供時代のサムとは無縁のものだから。
（そうやって、全て忘れてしまっていても…）
　サムは幸せに生きている。
　ノアには「いない」筈の両親、優しくも、また厳しくもあった養父母たちと。
　彼の心を覗いたならば、きっと、「ジョミー・マーキス・シン」もいることだろう。
　「ミュウの長になった」幼馴染ではなくて、「一緒に遊ぶ友達」として。
　かつて「キース」がそうだったように、サムが心を許す者として。
（…心だけなら、赤のおじちゃんの私にも…）
　許してくれてはいるのだろう。
　そうでなければ、サムは懐きはしないから。
　「自分だけの世界」に生きているサム、けれども彼の笑顔は消えない。
　幸せに満ちた子供時代に、心だけが戻っているものだから。
　彼の側には、養父母たちがいるのだから。
（…サムは、いつでも幸せそうで…）
　たまにションボリしている時には、「パパがうるさいんだ」と悲しげな顔。
　勉強せずに遊んでいたから、サッカーボールを取り上げられたとか、そういう思い出。
　子供時代のサムが経験したこと、それがそのまま蘇って。
（…そうやって、しょげている時があっても…）
　じきに元気を取り戻す。
　「赤のおじちゃん」に、あれこれ報告するために。
　病院で食べた筈の料理を、母が作った料理のつもりで披露して。
　オムレツなどは食べていない筈の日も、「ママのオムレツ、美味しかったよ！」と。
　苦手な野菜なども食べたと、「サムは偉いな」と褒めて貰いたくて。

　いつもは「そうか」と笑顔で頷き、しょげていたなら慰めもする。
　ジルベスター星系から戻った頃にも、そのように時を過ごしていた。
　十二年間、会わないままでいた「友達」に会いに出掛けては。
　「昔のサム」は、もういなくても。
　「キースを覚えていないサム」しか、病院で待ってはいてくれなくても。
　Ｅ－１０７７を処分した後も、何度も訪ねた。
　「自分の正体」が何かを知っても、「ヒトではないのだ」と思い知らされても。
　それでも自分は「人間」なのだし、怪我をしたなら血も流れる。
　頭の中を巡る考え、それも「機械のプログラム」ではない。
　何度も自分にそう言い聞かせて、「私はヒトだ」と思って来た。
　たとえ作られたモノであろうと、見た目も中身も「ヒトと同じだ」と。
　けれども、「持っていない」過去。
　今の自分が、何かの事故で「サムと同じ」になってしまったら、いったい何が残るのか。
　強化ガラスで出来た水槽、その中で育って来たのなら。
　成人検査が「全部、奪った」とシロエが怒りを露わにしていた、子供時代が無いのなら。
（…ただ、ぼんやりと虚ろな瞳をしているだけで…）
　たまに頭を掠めてゆくのは、フロア００１にいた研究者たちの姿だろうか。
　水槽の向こうで「何か記録をつけていた」者や、水槽を軽く叩いていた者。
　白衣を纏った「彼ら」だけしか、残ってくれはしないのだろうか。
　「失う過去」が無かったら。
　最初から「過去を持たずに育って」、そのまま社会に出て来たのなら。
（……てっきり、忘れてしまったものだと……）
　長い間、そう信じていた。
　シロエが「フロア００１」に行くまでは。
　其処で「ゆりかご」を見付けたシロエに、「忘れるな！」と言われるまでは。
（…フロア００１に行けば、全て分かると…）
　そう思わされた、その名を聞いた日。
　シロエが保安部隊に連行されて、Ｅ－１０７７から「消えてしまった日」。
　次の日にはもう、誰もシロエの名を覚えてはいなかったから。
　「そんな子、知りませんけれど」と、同期生までが答えたほどに。

　あの忌まわしい出来事のせいで、疑い始めた自分の生まれ。
　「もしかしたら、自分は機械なのでは」と、「ヒトではない」可能性さえも考えて。
（…ある意味、ヒトではなかったのだが…）
　それでも「キース」を調べてみれば、「ヒトだ」と誰もが思うだろう。
　ＤＮＡまで解析しても、「そういうＤＮＡを持ったヒトだ」と判断するだけ。
　似たような遺伝子データの持ち主、それが一人もいなくても。
（…ＳＤ体制が始まって以来、一度も使われなかった卵子などを使って…）
　人工子宮で育てたならば、「誰も知らないＤＮＡの持ち主」が生まれることも有り得る。
　今から六百年以上もの昔に、凍結されたままの卵子や精子を使って子供を作ったら。
（私のデータを解析しても、ヒトだと答えが出るのだろうが…）
　しかし私は「ヒト」ではない、と自分自身が知っている。
　サムのように「戻ってゆける過去」を持たない、「子供時代」を知らない者。
　シロエが最後まで焦がれ続けた「生まれ故郷」さえ、持ってはいない。
　いくら「キース」のパーソナルデータに、それらが「きちんと」記されていても。
　父の名はフルで、母はヘルマで、出身地は育英都市のトロイナスでも。
（…フルという名の父もいなければ、母のヘルマもいないのだ…）
　その上、トロイナスなど知らない。
　任務でさえも訪れたことがない場所、「キース」が存在しなかった場所。
（……もしも、忘れてしまったのなら……）
　何かが違っていただろうか、と今夜は思わずにいられない。
　「成人検査のショックで忘れる」ことなら、たまにあるのだと聞いている。
　養父母も故郷も存在するのに、「思い出せなくなってしまう」例。
　自分もそうだと信じていたから、平気な顔をしていられた。
　シロエが何と詰って来ようが、「思い出せない」ことに不安を覚える夜があろうが。
（…忘れたのなら、それは仕方のないことで…）
　どうしようもない、と割り切っただけに、余計に「シロエ」が不思議だった。
　何故、あれほどに「過ぎ去った過去」にこだわるのか。
　もう会えはしない養父母たちを懐かしんでは、帰れない故郷にしがみつくのか。
　「忘れてしまえば、此処での暮らしも楽だろうに」と思いもした。
　システムに逆らい続けはしないで、「そういうものだ」と納得したなら楽なのに、とまで。

　けれど、今なら「分かる」気がする。
　今では「子供時代」を生きているサム、彼は幸せそうだから。
　傍から見たならサムの心は壊れていようと、彼の笑顔は本物だから。
（ああいった風に、笑えるのならば…）
　成人検査が「消してしまう」過去は、きっとシロエが叫んだように、大切なもの。
　「ヒト」が生きてゆく上で欠かせないもの、「無くてはならないもの」なのだろう。
　成人検査で「奪われた」後も、「その人間」を根幹から構成し続けて。
　「何もかも失くしてしまったサム」にも、「その時代だけ」が残ったように。
（…その過去さえも、持たない私は…）
　いったい何者なのだろうか、と「水槽の記憶」にゾクリとする。
　　それが「キースを構成する」なら、「ヒトとは言えない」だろうから。
　サムのように「全てを失くした」時には、「空っぽのキース」が残るのだろう。
　「ママのオムレツは美味しいよ！」と、「過去に生きる」ことは出来なくて。
　ただ、ぼんやりと宙を見詰めて、研究者たちの幻だけが、時折掠めてゆくだけのことで…。

　　　　　　　　　　　持っていない過去・了

※キースには「過去の記憶が無い」わけですけど、それはプラスなのかマイナスなのか。
　もしもサムのような目に遭った時は、何一つ残らないだけに。…有り得ない話ですけどね。

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