（雨は降らないんだ…）
　それに曇りの日だって無い、と不意にシロエが思ったこと。
　ステーション、Ｅ－１０７７。
　其処の中庭に一人でいた時、目に入ったのが散水機。
　木や花などが植わっているから、決まった時間に撒かれる水。
　乾燥しすぎて、木や花が枯れてしまわないように。
　ごくごく見慣れた風景だけれど、今日は心に引っ掛かった「それ」。
　此処では「雨」は降らないのだ、と。
　宇宙に浮かんだステーションでは、雨などが降る筈もない。
　中庭はあっても空さえも無くて、上を見上げても空の欠片も見付かりはしない。
（…ただの天井…）
　明るさを調節するための照明、そういったものが上にあるだけ。
　雨の代わりに光を降らせて、人工の「昼」を作り出す。
　太陽が無いステーションには、朝も夜も無いものだから。
　放っておいたら漆黒の闇か、いつまでも明るいだけの世界になってしまう中庭。
　それでは心が落ち着かないから、作り出される人工の「昼」。
　銀河標準時間の朝が来たなら、明るくなってゆく照明。
　中庭の木たちを照らし出すために、花壇にも光を与えるために。
（…よく出来てるけど…）
　所詮は偽物、此処に「本物の朝」などは無い。
　太陽が昇って来ることは無いし、けして夜明けが訪れはしない。
　中庭を包むステーションの外は、いつだって「闇」があるばかり。
（朝なんか、来やしないから…）
　ネバーランドに繋がる道さえ、此処から開くことは無い。
　「二つ目の角を右に曲がって、後は朝まで、ずっと真っ直ぐ」。
　ピーターパンの本に書かれた行き方、それが通用しない場所。
　朝が無いなら、二つ目の角を右に曲がっても無駄だから。
　後は朝までずっと真っ直ぐ、そうやって目指す「朝」が無いから。

　そんな場所だと、分かってはいた。
　「ネバーランドにさえ行けない場所だ」と、「ピーターパンだって、来られやしない」と。
　朝も無ければ、ピーターパンやティンカーベルが飛ぶ「空」も無いから。
　故郷とはまるで違う場所だと、「本物の光も、風も無いんだ」と思ってはいた。
　けれど、改めて気付かされたこと。
　このステーションでは、「雨」も降らない。
　空から落ちる雫の代わりに、散水機が撒いてゆくだけの水。
　雨を降らせる雲が湧かないから、曇りの日だって「此処には無い」。
　じきにポツリと落ちる雨粒、それを思わせる湿った風が吹いてゆく日も。
（……雨の前には……）
　あった気がする、「降る」という予感。
　どうやって「それ」を感じただろうか、流れゆく雲を見たのだろうか。
　雨を降らせる雲は「あれだ」と、エネルゲイアの空を仰いで。
　見るからに雨を降らせそうな雲を、「雨雲なのだ」と分かる雲たちを。
（…雨雲は、白い雲と違って…）
　もっと灰色だったように思う。
　その灰色が濃くなるほどに、降って来る雨も強かった。
　雨雲が空に湧いた時には、吹く風も確かに違っていた。
（木がある場所なら、ザアッと風の音がして…）
　湿り気を帯びた風が吹き抜け、その後に雨が降り出したろうか。
　家まで慌てて走る途中に、容赦なく。
　傘を持ってはいないというのに、帰り着くまで待ってくれずに。
（…何度も濡れてしまったけれど…）
　此処よりはマシだ、と思う「雨」。
　急に降られて濡れてしまっても、故郷には「雨」があったから。
　木や花たちの命を育てて、乾いた地面を潤す雨。
　エネルゲイアには高層ビルが多かったけれど、土に触れられる場所だってあった。
　そういった所を濡らした雨。
　機械が水を撒くのではなくて、高い空から降り注いで。

　空も無ければ、雨も降らないステーション。
　故郷とは似ても似つかない場所、暗い宇宙に浮かぶ牢獄。
（…ぼくから、何もかも奪い去って…）
　こんな所に閉じ込めたんだ、と憎いだけの機械。
　水を撒いてゆく散水機を憎みはしないけれども、憎い機械は此処にだってある。
（マザー・イライザ…）
　Ｅ－１０７７を支配しているコンピューター。
　地球にあると聞く、グランド・マザーの手先の機械。
　エネルゲイアで「記憶を奪った」、テラズ・ナンバー・ファイブの仲間。
　成人検査を「やった」機械と、その後の「自分」を支配する機械。
　どちらの立場が上になるのか、まだ教わってはいないけれども…。
（…マザー・イライザより、テラズ・ナンバー・ファイブの方が…）
　きっと上位に位置するのだろう。
　小さなステーションとは違って、「惑星」を支配していただけに。
　故郷の星のアルテメシアを、あそこにあった二つの育英都市を。
（大勢の子供の記憶を奪って、教育ステーションに振り分けて…）
　いったい何人の子供を泣かせただろうか、あの忌まわしいテラズ・ナンバー・ファイブは。
　今も故郷にある筈の機械、「シロエの過去」を奪ったモノは。
（…他の候補生たちは、少しも気にしていないけど…）
　故郷や両親の記憶のことなど、何とも思っていないけれども。
　それがどうやら「普通」らしいけれど、きっと中には…。
（ぼくみたいな子も、何人かいて…）
　薄れた記憶に苦しみながら、今ももがいているかもしれない。
　Ｅ－１０７７とは違う何処かで、他の教育ステーションで。
（…あの機械さえ無かったら…）
　成人検査さえ無かったのなら、今だって何も忘れてはいない。
　両親の顔も、懐かしい故郷の風も光も、此処にいてさえ鮮やかに思い出せたろう。
　空さえも無くて、雨が降ることも無い所でも。
　いつでも「それ」を思い出せたら、ただ懐かしさだけがあっただろうに。

　けれども、思い出せない過去。
　何の手掛かりも得られないまま、この牢獄で苦しむだけ。
　消された過去には「鍵」も無いから、その「鍵」で過去への扉は開いてくれないから。
（…ママの顔だって、マザー・イライザに似てる筈なのに…）
　マザー・イライザを目にした時には、ただ噴き上がるだけの憎しみ。
　懐かしい母を真似る機械を、許す気などにはなれなくて。
　激しい憎しみが先に立つから、まるで手掛かりにはならない「姿」。
（…もっと違う形で、ママやパパの…）
　記憶を引き出す「鍵」があったら、と何度思ったことだろう。
　ピーターパンの本が鍵ではないかと、ページをめくり続ける日々。
　ページの何処かに「鍵」が隠れていはしないかと、文字も挿絵も、隅から隅まで眺め続けて。
（でも、鍵なんか…）
　ありやしない、と溜息をついて、中庭を後にしようとして。
　「雨さえ降らない場所」にクルリと背を向けかけて…。
（……雨……？）
　さっき考えていた、雨の兆候。
　降り出す前には雲が湧くとか、湿った風が吹いてゆくとか。
　それは間違いなく「過去」の記憶で、子供時代に「故郷で」得たもの。
　此処には「雨」は無いのだから。
　雨雲が湧き出す空さえも無くて、本物の風さえ吹き抜けはしない。
（…あれは本物の雨の記憶で…）
　エネルゲイアで「セキ・レイ・シロエ」が「見ていた」もの。
　その耳で聞いた風の音やら、肌で感じた湿り気やら。
（降り始める前に、帰らなくちゃ、って…）
　慌てた記憶も、きっと機械が与えた「偽物の記憶」などではない。
　これから先に生きてゆく場所で、「雨」の記憶は「要る」だろうから。
　Ｅ－１０７７に雨は降らなくても、惑星にゆけば雨は降るもの。
　地球であろうと、首都惑星のノアであろうと。

（だとしたら…）
　鍵になるのは「雨」だろうか、と急いで走って帰った個室。
　故郷で雨に打たれた記憶を辿って行ったら、思い出せるかもしれない「何か」。
（パパやママと一緒に出掛けた場所で…）
　急に降られて、雨宿りのために走っただとか。
　あるいは学校からの帰りに、ずぶ濡れになって家に辿り着いたら…。
（…ママがタオルを出してくれたとか、ホットミルクを作ってくれたとか…）
　もしかしたら、と高鳴る鼓動。
　いつも食堂で頼むことにしている、マヌカ多めのシナモンミルク。
　あれを「故郷で」飲んだ時の記憶、それが戻るかもしれないと。
　「まあ、大変！」と、タオルを手にして駆けて来る母の、心配そうな顔だって。
（…雨の記憶を引き出すんなら…）
　きっと、シャワーを浴びればいい。
　冷水のままでコックを捻って、服も着たままで。
　ただザアザアと打たれていたなら、「何か」を思い出すかもしれない。
　「こんな日だった」と、雨が降る日を。
　エネルゲイアに雨が降っていた日を、それに纏わる「消された」記憶を。
（……こうすれば……）
　きっと、とバスルームで捻ったシャワーのコック。
　制服のままで冷たい水に打たれて、故郷に思いを馳せるけれども…。
（…こんな所まで…）
　機械は徹底して消したのか、と水と一緒に流れ落ちる涙。
　雨の記憶で戻って来るのは、どれも「知識」か、「友達のこと」ばかりだったから。
　これから先も生きてゆくためには、「必要」なモノ。
　他の記憶は「どれも」ぼやけて、何も残っていなかった。
　懐かしい両親も、帰りたい家も、「雨」と繋がってはいなかった。
　きっと雨の日も、両親は其処にいたろうに。懐かしい家も、あっただろうに。
　思い出せないから、冷たい水を浴び続けながら泣くしかない。
　「ぼくは全てを失くしたんだ」と、「雨さえも、今じゃ知識でしかない」と…。

　　　　　　　　　　雨が無い場所・了

※故郷の風も光も「忘れた」とシロエは言ってましたけど、それだと後々、困るのでは、と。
　基本になる記憶は「消去しない」筈で、それなら雨の記憶もありそう、というお話。

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