（……Ｅ－１０７７……）
　教育のための最高学府、とシロエが挙げてみる「此処」の謳い文句。
　未来を担うエリートたちを育てる所、と「其処」の個室で。
　好成績で卒業したなら、開けるという「メンバーズ」への道。
　それに選ばれれば、「頂点に立つ」のも夢ではない。
　今は空席の「国家主席」の地位にまで「昇り詰める」ことさえ。
　そうすることが、今の目標。
　いつかメンバーズに、それを足掛かりに続ける昇進。国家主席になるために。
　歪んだ「機械の時代」を終わらせ、「子供が子供でいられる世界」を作るためにだけ。
（その時は、きっと…）
　奪われた「過去」も取り戻す。
　成人検査で消されてしまった、両親や、懐かしい故郷の記憶。
　それを機械に「返せ」と命じて、記憶が戻れば「機械を止める」。
　もう二度と、動き出さないように。…「人間」を統治できないように。
　けれど、その日は、まだずっと先で、そうなるまでには、歩むしかない茨の道。
　機械に従う「ふりをする」ことも、必要な時が来るだろう。
　此処で「逆らい続ける」ことは出来ても、この先は、きっと無理なのだろう。
　マザー・イライザならばともかく、地球に在るというグランド・マザー。
　ＳＤ体制の要の機械に、「逆らう」ことは得策ではない。
（……ぼくも、いずれは……）
　マザー牧場の子羊なんだ、と唇に浮かべる自嘲の笑み。
　自分では「違う」と分かっていたって、周りの者は気付きはしない。
　上官も、それに同僚たちも。
　「自分たちと同じに」敬礼している「シロエ」を見ては、「正しい」と思うことだろう。
　ＳＤ体制に、グランド・マザーに、とても忠実な「メンバーズ」。
　あれでこそ出世も出来るものだと、「我々も、あのように在らねば」と。

　なんとも皮肉で、忌まわしくなる「シロエ」の未来。
　誰よりも「機械」を嫌っているのに、「従うふり」をするなんて。
　いつの日か「機械に」牙を剥くまで、大人しい「羊」として過ごすなんて。
（……でも、そうするしか……）
　ぼくには道が無いんだから、と考える度に、「今は、まだマシ」なのだと思う。
　マザー・イライザに逆らい続けて、何かと言えば「コールされる」日々。
　コールの度に、「何かを失くして」しまおうとも。
　「心が軽くなった」と感じる代わりに、「思い出せない過去」が増えても。
　そう、此処でならば、「相手」はマザー・イライザだけ。
　今も憎んでいる、成人検査の時の機械と、どちらが「上」かは分からないけれど。
（……テラズ・ナンバー・ファイブ……）
　アレの方が「マザー・イライザ」よりも上か、あるいは下に位置しているのか。
　まだ「其処までは」習っていないし、想像の域を出ないけれども…。
（…きっと、あの機械は、グランド・マザーの……）
　直属なのに違いない。
　マザー・イライザは、「エリートを育成するための」此処を統治するだけ。
　けれども、テラズ・ナンバー・ファイブは違う。
　成人検査を受けた「子供」を振り分け、あちこちの教育ステーションに送り出す。
　Ｅ－１０７７の他にも、幾つも存在するステーション。
　「一般市民」を育てるものやら、「養父母」を育成する場所やら。
　つまり「子供の未来」を決めては、「送り出す」のがテラズ・ナンバー・ファイブ。
　どういう子供が「何の仕事に向いている」のか、その適性を見極めて。
　ＳＤ体制の時代においては、「進路は機械が決める」もの。
　「メンバーズになれる、優秀な子供」を、「一般人向け」のコースに送りはしない。
　その逆も、また「有り得ない」こと。
　ましてミスなど許されないから、テラズ・ナンバー・ファイブの権限は、きっと…。
（……マザー・イライザよりも、遥かに上で……）
　グランド・マザーから、「直接」指示も受けるのだろう。…「こうするように」と。

　マザー・イライザの役目は、「育てること」だけ。
　Ｅ－１０７７に「送られて来た子」を、未来のエリートにするべく、「立派に」。
　その段階に至る前には、テラズ・ナンバー・ファイブが「振り分ける」。
　「この子は、此処だ」と、行くべき教育ステーションを決めて。
　有無を言わさず記憶を「処理して」、其処へと向かう宇宙船に「乗せて」。
（…ぼくも、そうやって……）
　Ｅ－１０７７に「運ばれて来た」。
　成人検査が「いつ終わった」のかも、定かではない「記憶」を抱えて。
　大切なピーターパンの本だけを手にして、漆黒の宇宙を此処まで旅して。
（……いい成績を取っていたなら、ネバーランドよりも……）
　もっと素敵な「地球」に行けると、大好きだった父が教えてくれた。
　今は顔さえぼやけてしまって、思い出せない「優しかった」父が。
　「シロエなら、行けるかもしれないぞ」と、両腕で、高く抱き上げて。
　そうして、母が笑っていた。
　「親馬鹿なんだから」と、それは可笑しそうに。
　その母の顔も「思い出せなくて」、何もかも機械に奪い去られた。
　けれども、今も「忘れてはいない」。
　父から「地球」を教えられた日を、「地球に行きたいな」と夢を抱いた日を。
　ネバーランドよりも素敵な場所なら、いつか「この目で」見てみたい。
　いい成績を取り続けたならば、きっと地球への道が開ける。
（…そう思ったから、頑張って……）
　それまで以上に、重ねた努力。
　単に「頭がいい」だけの子では、「行けなくなる」かもしれないから。
　他の子たちとは違う能力、それを身につけなければ、と。
（エネルゲイアは、技術関係のエキスパートを育てる育英都市で……）
　とても「エリート」には繋がらない、と子供心にも分かっていた。
　エネルゲイアでは「頭が良くても」、宇宙全体では「通用しない」ことだってある。
　ならば、他の子たちより「抜きん出る」ことが、きっと大切だろうから。

　そう気付いてから、磨き続けた「自分の能力」。
　同じ機械を相手にするなら、皆よりも高い技術を、と。
　コンピューター相手の作業だったら、才能を問われる「ハッキング」など。
　何か機械を作るのだったら、「より精密で」高度なものを。
（ずっと頑張って、頑張り続けて…）
　地球に行く日を夢見ていたのに、気付けば「此処に」連れて来られていた。
　両親も、故郷の記憶も「消されて」、ピーターパンの本だけを持って。
（……何もかも、全部、機械が決めて……）
　シロエは「選び出された」けれど、「努力次第で」地球にも行けるのだけれど。
　それと引き換えに「失くした」過去。
　顔さえぼやけてしまった両親、もう鮮やかには思い出せない「故郷」の風や光などや。
　このステーションに来ていなかったら、「何かが」違ったかもしれない。
　機械が処理する「過去の記憶」が、今とは違う内容になって。
（…技術者だったら、今と大して変わりはなくても…）
　一般市民に選ばれていたら、どうなったのか。
　「シロエの能力」が「とても低くて」、養父母向けの教育ステーションへと送られていたら。
（…養父母は、子供を育てるんだし…）
　子供が「どういう風に」育つか、それを教わることだろう。
　自分の所に「届けられて来た」赤ん坊を育て、十四歳になるまで「面倒を見る」のだから。
（……子供を育ててゆくんだったら……）
　子供時代の記憶が「まるで」無ければ、話にならないかもしれない。
　教育ステーションで教えるよりかは、「幾らかは」記憶を消さずに残すのかもしれない。
　その方が、きっと便利だろう。
　彼らを「教える」教官たちだって、そのステーションを統べるコンピューターだって。
　「何も覚えていない」よりかは、「基礎になる記憶」。
　赤ん坊はともかく、幼い子供には、こう接するのが「望ましい」とか。
　もう少し育った子供だったら、「このように叱るべき」だとか。
　その可能性は、大いに有り得る。…全てを消すより、「目的別に消してゆく」方が。

（……だったら、ぼくは……）
　道を間違えたんだろうか、と冷えてゆく背筋。
　もしも「シロエ」が、どうしようもなく「成績の悪い子供」だったら、と。
　養父母にしか「なれない」能力、それしか「持っていなかった」なら。
　技術者の道を歩みはしたって、単なる「子供の父親」としての、職業が技術者だったなら。
（…ぼくは、何もかも忘れる代わりに……）
　もっと覚えていたのだろうか、両親と過ごした子供時代を？
　懐かしいエネルゲイアにしたって、いつか養父母として「妻」と一緒に赴いた時に…。
（子供の頃は、此処で遊んだとか、あっちに行ったら何があるとか…）
　ごくごく自然に思い出せるよう、記憶は「残っていた」かもしれない。
　エネルゲイアの出身ではない「妻」を、あちこち案内してやれるように。
　託された子供が育ち始めたら、「パパも昔は…」と、色々なことを話せるように。
（……そうだったなら……）
　ぼくは自分の首を「自分で」締めただろうか、と恐ろしくなる。
　いつか「機械を止める力」を、「グランド・マザーに従い続けて」得るよりも…。
（…何の能力も持たないシロエで…）
　ただの「養父」になっていたなら、全てが違っていたかもしれない。
　もう、その道は「歩めない」けれど。
　Ｅ－１０７７に来てしまった今は、何もかも、とうに「手遅れ」だけれど。
　「シロエ」は道を間違えたのか、と零れ落ちる涙。
　努力した結果が「これ」だとしなら、あまりにも惨い結末だから。
　機械に従う道をゆくより、両親の顔を、故郷を、「シロエ」は覚えていたかったから…。

　　　　　　　　　　間違えた道・了

※原作に比べて「ゆるい」アニテラのＳＤ体制。スウェナがジョミーの両親を覚えているとか。
　だったら、記憶の処理が「目的別」でも変じゃないよね、と。…ホントに有り得る。

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