「まったく、もう…。ジョミーは、どうなっているのです！」
　私には信じられません、とエラが吊り上げた眉。長老たちが集った部屋で。
　先日、ソルジャー・ブルーが船に迎えさせた、ジョミー・マーキス・シン。彼の行動が、彼らを激しく困らせていた。「ミュウの自覚が、まるで無い」せいで。
「今日で何日になるんじゃ、ハーレイ？」
　ゼルの問いに、キャプテンが即答した。「五日目だ」と。
「私にも、信じられないことではあるが…。事態は解決しそうにもない」
「あたしだって、信じられないよ。五日だよ、五日！」
　明日も駄目なら、一週間目が目の前じゃないか、とブラウも愚痴った。ジョミーの「酷さ」を。
「彼には自覚が無いようだ。…いくら教えても、聞く耳を全く持たないからね」
　お手上げだよ、とヒルマンも嘆く。「あんなケースは初めてだ」などと。
「ミュウの自覚も問題ですが…。それよりも、ジョミーの衛生観念の低さが最悪です！」
　五日も風呂に入らないなど、とエラは今にもキレそうだった。
　そう、問題は「風呂」というヤツ。
　ジョミーがシャングリラに迎えられてから、そろそろ一週間になろうとしている。それなのに、彼が拒み続けているのが「入浴」。それも五日も。
「…最初の日は、入ったんじゃがのう…」
「埃まみれで船に来ておいて、入らない方がどうかしています！」
　けれど、それきりではありませんか、と潔癖症のエラ女史は怒り続けていた。何故と言ったら、ミュウは「風呂好き」な種族だったから。
　彼らが暮らす、白い鯨のような船。シャングリラには自慢の風呂があるのに、ジョミーは決して入ろうとしない。
　世話係のリオが、どんなに誘っても。あの手この手で勧めてみても。
　とうとう五日も「入らない」わけで、長老たちだって困りもする。風呂嫌いのミュウなど、話にならない。次のソルジャーになるべきジョミーが、風呂嫌いだなんて。

　長老たちが悩んでいる頃、ジョミーはジョミーで悩んでいた。居住区の中の、自分の部屋で。
（…風呂に入れって言われても…）
　あんなの、風呂と言わないから！　と叫びたい気分。
　このシャングリラに連れて来られて、直後にリオに誘われた。「お風呂に行きませんか？」と、声ではなくて思念波で。
　ドリームワールドからの逃走劇で、埃まみれになった後だけに、嬉しい誘いではあった。ただ、その時に、今から思えば…。
（変だと気付くべきだったよね？）
　「お風呂に行きませんか」とは、普通、誘わない。其処は「お風呂に入りませんか？」で、案内する先は、こういった部屋。
　専用の個室を貰うにしたって、ゲストルームを使うにしたって、其処には風呂がデフォ装備。
（自分で勝手に入れば良くって…）
　それでオッケー。
　アタラクシアの家にあったバスルームと、シャングリラの風呂が、仕様が違っているにせよ…。
（使い方さえ教えてくれれば…）
　充分なのだし、一人で入れる。幼稚園児とは違うのだから。
　ところがどっこい、シャングリラの「風呂」は半端なかった。リオと一緒に出掛けてみたら。
（有り得ないよね…）
　あれって何さ、と思い出すだけで頭が痛い。
　「こちらですよ」とリオが連れて行ってくれた先には、それは立派な「浴場」があった。並んで二つの入口があって、片方に「男湯」と染め抜いた「暖簾」。もう片方には「女湯」の文字。
　もうそれだけでカルチャーショックで、「男湯って…？」と頭は「？」マークで一杯。
　そしたら、中から先客が二人、喋りながら出て来たのだけれど…。
（首からタオルで、手に洗面器で…）
　洗面器の中には、ボディーソープのボトルなんかが入っていた。彼らはリオの姿に気付くなり、「よっ！」と空いている方の手を上げて…。
（いい湯だったぞ、って…）
　その声に『ぼくたちは、これからですよ』と応じたリオ。あそこで、もっと考えていれば…。

　マシだったよね、とジョミーは悔やむ。「男湯」の暖簾と、洗面器に入ったボディーソープ。
　あの時点で既に立っていたフラグ、「この先の風呂は、異世界だ」と。
　けれど、気付きはしなかったジョミー。「男湯って？」と首を傾げた程度で、そのまま足を踏み入れた。リオと並んで暖簾をくぐって、「男湯」へ。
（暖簾をくぐって、靴を脱いだら…）
　リオがカラリと扉を開けて、其処に広がっていた「とんでもない」光景。
　壁際にズラリと設けられた棚、突っ込まれている脱衣籠。きちんと畳んだ服が入っている籠や、適当に放り込んであるっぽい籠や。
　脱衣籠の方はまだいいけれども、籠の持ち主たちが「とんでもなかった」。
　パンツも履かずにマッパで談笑、扇風機とかいうヤツから送られる風の前に、仁王立ちの輩も。
　あっちで、こっちで「脱いでる」ヤツやら、パンツを履こうとしてるヤツやら…。
（どうして、他人が見ている所で脱げるんだよ！）
　デリカシーの欠片も無いじゃないか、と喚きたいけれど、自分もそれに巻き込まれた。脱衣籠をリオが「どうぞ」と差し出し、「脱いだ服はこれに入れるんですよ」と言い出したから。
（ぼくがドン引きしてるのに…）
　リオはサクサク脱いでしまって、思念波で「ジョミー？」と訊いて来た。「分からないのなら、何でも訊いて下さいね」だとか、「お手伝いした方がいいですか？」とか。
（手伝って、脱がせて欲しくないから…！）
　そんなのは御免蒙りたいから、諦めて服を脱ぐことにした。リオは温厚な笑顔で見守り、一応、腰にはタオルを巻いて…。
（パンツ代わりにしてるみたいだから、それでいいかな、って…）
　そう考えたわけで、パンツを脱ぐ前に腰にタオルを巻き付けた。リオに渡された脱衣籠の中に、タオルも入っていたものだから。
（パンツの下さえ見えないんなら…）
　大丈夫だ、と思った「風呂」。
　マッパな連中たちの場合は、デリカシーに欠けているだけだろう。リオのように「腰タオル」も出来るというのに、それをしていないというだけのこと。
　「このジョミー様は、そうじゃないから！」と、「風呂」の世界へ赴いた。リオと一緒に。

　リオがガラリと開けたガラス戸。途端にモワッと熱い湯気が来て、一瞬、息が止まったほど。
　「凄い湯気だ…」と驚いたけれど、「風呂」の方は腰が抜けそうなブツ。
（みんなマッパで、身体をゴシゴシ洗ってて…）
　もはや腰タオルは意味のない世界、リオも腰タオルを外してしまって…。
（これを使って下さいね、って…）
　取って来てくれたのが、専用の桶。「マイ洗面器」を持っていない人が使うらしい。もちろん、ボディーソープなんかも置かれている。
（特にこだわりが無いんだったら、備え付けのヤツで…）
　身体を洗って、それから湯船にゆったりと浸かる。タオルは頭に乗せたっていいし、桶に入れて湯船の外に置くのもアリ。
（タオルをお湯に浸けてしまうのは、マナー違反で…）
　腰タオルで湯船に浸かれはしない。家のバスルームなら、それでも少しも困らないけれど…。
（みんながガン見している所で…）
　マッパで風呂など、あんまりな話。
　それなのに、リオは「ジョミー、背中を流しましょう」などと、意味が不明な台詞を吐いた。
（…何のことだか、分からなかったし…）
　とにかく「うん」と頷いたのが、運の尽き。
　リオは「任せて下さい！」と人のいい笑顔で、目の粗い布を取って来るなり、ボディーソープを泡立て始めた。その布をゴシゴシやりながら。
　それが済んだら、いきなりザッパと背中から湯を浴びせ掛けられ、泡だらけの布で…。
（ぼくの背中を、思いっ切り…）
　洗い始めたから、目が点になった。「なんだよ、これ！」と。
　けれども、リオにガシガシ洗われながらも、「風呂」という所を見ていたら…。
（…洗われてる人、何人も…）
　いたんだよね、と零れる溜息。
　その上、背中を綺麗に洗い上げたリオは、「ぼくの役目になるんでしょうね」と微笑んだ。
　「偉い人には、背中を流す係がつくんですよ」と、「ジョミーは次のソルジャーですから」と。

　「ジョミーの背中を流す係」になるらしい、リオ。
　彼は「デカイ湯船」に浸かる間に、にこやかに色々教えてくれた。シャングリラの自慢の、この大浴場。それがどうして出来上がったか、どういう意味があるのかを。
（ずっと昔の、ローマ帝国では、お風呂が大事で…）
　一種の社交場でもあった浴場。
　けれど、その文化は後に廃れて、「大勢で入る」大きな風呂は無くなった。それから時は流れに流れて、日本という国に、似たような入浴習慣が出来て…。
（ローマ風のお風呂は、ちょっと贅沢すぎるから…）
　キモチ控えめに、日本風の「大浴場」がシャングリラの中に造られた。
　「ミュウは、人類より文化的だ」と、優れている面を大々的に打ち出すために。ついでに、裸の付き合いなるもの、そちらも大切。
（ミュウは思念波を使うから…）
　そっちの方が話が早い、と「使う機会が減りがち」な「言葉」。それを大いに活用できるよう、風呂に入って賑やかに…。
（喋りまくって、距離を縮めて…）
　親しくなるのが、ミュウたちの流儀。
　目上の人が入っていたなら、「お背中を流す係」がセットで入っていても…。
（お背中、お流ししましょうか、って…）
　声を掛けるのは「失礼」ではない。むしろ歓迎、「お願い」されたら大いに名誉。親しくなれるチャンス到来、雲の上の人と噂の長のソルジャー・ブルーでも…。
（お風呂に入っている時だったら、もういくらでも…）
　背中を流しながら「話し放題」、時には酒宴もあるらしい。
（湯船に、専用のトレイを浮かべて…）
　リオは「お盆」と言っただろうか、そういったものを浮かべてやる。それに乗っけた、酒を飲むための道具一式、そいつで酒宴。「湯船酒」とか言うらしい。
　マッパで湯船に浸かったままで、「まあ、一杯」と差しつ差されつ、のんびり、ゆったり。
（じきにジョミーも誘われますよ、って言われても…！）
　嫌すぎるのが「マッパの世界」で、ミュウたちの風呂。シャングリラ自慢の大浴場。

（もう絶対に、入るもんか…！）
　入らなくても死にはしないし、とジョミーが続けた「風呂ストライキ」。
　悲しいかな、ジョミーは「気付いていなかった」。
　大浴場に何度も通っていたなら、個室仕様のシャワーブースを見付けることも出来たのに。
　酷く身体が汚れた時には、「いきなり風呂場に入ってゆく」のは、マナーに反する。個室仕様のシャワーブースで汚れを落として、「風呂はそれから」。
　けれどジョミーは、大浴場に行きもしないわけだし、シャワーブースのことも知らない。
「…もう十日目になりますよ、キャプテン！」
　ジョミーを何とかして下さい、とエラがブチ切れ、ゼルたちも非難轟々の中、事件は起こった。
　「ぼくを、アタラクシアへ、家へ帰せ！」と、去って行ったジョミー。
　帰った家に両親の姿は無かったけれども、バスルームは健在。
　「サッパリした…！」とジョミーが入った十日ぶりの風呂、それが「風呂との別れ」になった。
　翌日、保安部隊に捕まり、ユニバーサルに連行されて、大爆発したジョミーのサイオン。
　彼を助けに飛び出して行ったソルジャー・ブルーと、船に戻らざるを得なかったから…。
（……ソルジャー・ブルー……。今はあなたを信じます……）
　シャワーブースから始めてみます、とジョミーが馴染む決意をした「風呂」。
　シャングリラの自慢の「大浴場」は、ミュウの文化の象徴だから。
　人類よりも進んでいるのがミュウの文化で、いずれはジョミーが継ぐべきソルジャー。
　「お背中を流す係」がつくのはガチで、係の他にも、きっと何人もがやって来る。
　「ソルジャー、お背中をお流しします」と、裸の付き合いを目的に。
　だから慣れなきゃ、とジョミーが手にする洗面器。「まずは、これから」と。
　マイ洗面器を持ってシャワーブースで、其処から始める「風呂」ライフ。いつかは、あのデカイ湯船に専用のお盆とやらを浮かべて…。
（差しつ差されつで、ゼルたちと宴会…）
　そういう日だってやって来るから、努力あるのみ。
　「男湯」にも、マッパの世界などにも、慣れてゆかねば後が無い。
　此処は、そういう船だから。人類とミュウは違う種族で、文化的に「風呂を楽しむ」大浴場が、シャングリラの自慢なのだから…。

　　　　　　　　　　ミュウたちの風呂・了

※いや、大浴場があったら、ジョミーはショックを受けるだろうな、と思ったわけで。
　トォニィがシャワーを浴びていたんで、外せないのがシャワーブースの存在。なにか…？

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