（キース・アニアン…。待ってろよ）
　お前のすました顔を、このぼくが…、とシロエは深く潜ってゆく。
　ステーションＥ－１０７７の奥へと繋がる通路を、ただ一人きりで。
　通路と言っても、候補生たちが立ち入るような場所ではない。
　メンテナンス用にと設けられたもので、言わば舞台裏のようなもの。
　用も無いのに、そんな所を通ってゆく者など無い。
　当てもなく其処に入り込む者も。
（でも、ぼくは…）
　ちゃんと目的を持って入った、と自分自身を励まし続ける。
　小さなライトだけを頼りに、未知の空間を進む間に。
　この先に何があると言うのか、まるで全く知らない自分。
　当てなどは無く進むけれども、「目的」ならば持っている。
　「機械の申し子」、キース・アニアン、彼の秘密を暴くこと。
　それが何処かにある筈だから。
　どういう形か、それさえも謎なものだけれども。
（…あいつは何処からも来なかった…）
　このＥ－１０７７に、と確信を持って言えること。
　どんなにデータを集めようとも、集めたデータを手掛かりに「人」に会おうとも…。
（キースが此処に来た時のことは…）
　何処にも記録されていないし、キースと一緒に「来た」者もいない。
　記録の上では、同じ宇宙船で着いた筈でも、誰もキースを「覚えてはいない」。
　それに、ステーションのデータを端から調べてみても…。
（あいつを最初に捉えた画像は…）
　新入生ガイダンスの時の、ホールでのもの。
　他の者なら、その前のものが欠片くらいはあるものなのに。
　宇宙船が発着するポートの監視カメラにあったり、通路のカメラに残っていたり。

　そういった「最初のパーソナルデータ」。
　誰の記録にも伴う「それ」。
　自分にもあるし、サムやスウェナのデータにもあった。
　けれど、キースのものだけは「無い」。
　つまりは、「何処からも来なかった」キース。
　「着いた」画像が無いのだったら、「最初から此処にいた」ということ。
　画像が無いと言うだけだったら、何かのミスで消されたことも有り得るけれど…。
（…誰も覚えていないだなんてね？）
　いくら「記憶の処理」があっても、キースのことまで消さなくてもいい。
　消す必要など無いのだから。
（到着して直ぐに、倒れたって…）
　そういうデータは目にしたけれども、それはキースの失点にはならない。
　むしろ「救助した」誰かがいる筈、「医務室に運んだ」者だとか。
（そんな騒ぎが起こったんなら、なおのこと…）
　皆の記憶に残ってもいい。
　「キース・アニアンを覚えてますか？」と尋ねた時に、「ああ、あの時の…」と思い出すほど。
　それがキースだとは記憶に無くても、「着くなり倒れた人が」と訊いたら、ピンと来て。
　けれど、誰もが無反応だった。
　「覚えてないなあ…」だとか、「さあ…？」だとか。
　キース・アニアンの名を、知らない者などいないのに。
　同郷だったら誇るだろうし、同じ宇宙船で着いただけでも、自慢の種になりそうなのに。
　「キースと一緒だったんだ」と、語るだけで集められる注目。
　「どんな奴だった？」と、「その時の話を聞かせてくれよ」と、皆が周りに集まって来て。
（……それなのに……）
　誰もキースを覚えていなくて、最初の画像も「ガイダンスの時」。
　意味する所はたった一つで、キースは「何処からも来てなどはいない」。
　Ｅ－１０７７で「生まれて」「育てられた」モノ。
　今のキースを構成している、ああいう姿になるように。

　もっとも、キースが「生まれた」かどうか。
　あれを「育てた」と言っていいのか、どうなのか。
（機械仕掛けの人形ではね…）
　あの皮膚の下は冷たい機械で、血など流れてはいないのだろう。
　流れていたなら、それは偽の血。
　「キースは機械だ」と知られないよう、精巧に作られ、配管されて…。
（其処に人工血液を…）
　循環させているだけのことさ、と舌打ちをする。
　「なんて奴だ」と。
　機械でも怒るくらいのことなら、まだ納得も出来るけど。
　「怒ったキースに殴り飛ばされた」のも、「そうプログラムされているんだ」で済むけれど。
（…この四年間に、自然に育ったように見せかけて…）
　何度、器を取り替えたのか。
　「キース・アニアン」という人工知能を「乗せ換えた」のか。
　皮膚の下には、人工血液までも流して。
　「人間だったら怪我をする」ような傷を受けたら、血が流れるように細工までして。
（…その忌々しいアンドロイドの…）
　秘密ってヤツを暴いてやるさ、というのが自分の「目的」。
　キースは「何処で」作られたのか、「何処で」あのように育てて来たか。
　このステーションに「来て直ぐ」のキースは、今よりも背が低くて「若い」。
　何処かで「器を取り替えた」わけで、「人工知能を乗せ換えた」筈。
　それが「何処か」が分かりさえしたら、キースの秘密はもう「手の中にした」も同然。
　後はゆっくり確かめるだけで、キースにもそれを突き付けるだけ。
　「これがお前だ」と、「お前は人間なんかじゃない」と。
　自分が機械仕掛けの人形なのだと、知って壊れてしまうがいい。
　「機械」には似合いの末路だから。
　予期せぬデータを強制的に送り込んだら、人工知能は破壊されるから。

　そのために「キースのデータ」が欲しい。
　「何処で」作ったか、「何処で」今日まで育てて来たか。
　答えの在り処は全くの謎で、行く当てさえも無いのだけれど…。
（……此処は？）
　不意に開けた広い空間。
　頭上に溜まった大量の水。…頭の上にプールの水面があるかのように。
　水の中には、幾つもの黒くて四角い「モノ」。
　規則正しく並べられたそれは、どう見ても…。
（マザー・イライザのメモリーバンク…！）
　やった、と心で叫んだ快哉。
　目指すデータは、此処にある筈。
　自分の部屋の端末からだと、データはブロックされるけれども…。
（コントロールユニット…）
　あれだ、と見抜いたマザー・イライザの心臓部。
　人間の手で操作可能な、「マザー・イライザを構築している」精密機械。
　それに直接アクセスしたなら、もはやブロックは意味が無いもの。
　「何もかも」其処にあるのだから。
　Ｅ－１０７７の生徒たちのデータも、「キース・アニアン」に関するものも。
　何処でキースを作ったのかは、此処で見られる。
　コントロールユニットに、ケーブルを繋いでやったなら。
　そのためだけに持って来ている、小型コンピューターでアクセスしたら。

　クルリと身体を回転させて、逆様だった上下を入れ替えた。
　水面が下に来るように。
　コントロールユニットの前に「真っ直ぐに」立って、中のデータを見られるように。
（…覗かせて貰うよ？）
　ケーブルを繋いでやった途端に、早くも点いた「アクセス可能」を表示するランプ。
　あれほど何度も部屋からやっても、ガードが堅くて、まるで入れはしなかったのに。
（ふうん…？）
　なんて無防備なんだろう、と高笑いしたくなるほどだけれど、それも当然のことだろう。
　誰も此処まで「来はしない」から。
　マザー・イライザの維持管理をする者たちだけしか、此処に入りはしないのだから。
（下手にブロックしていたら…）
　万一の時に手間取るだけ。
　何もかもが後手に回ってしまって、最悪の事態を招きかねない。
（だからこそ、ってね…）
　此処までやって来た「自分」のためには、褒美があってもいいだろう。
　「キース・アニアンの秘密」という名の、Ｅ－１０７７の最高機密。
　マザー・イライザが懸命に隠し続けているもの、それを貰って帰りたいもの。
　どうすればそれが手に入るのかは、ほぼ見当がつくものだから…。
（…キース・アニアン…）
　それから、これ、と次から次へと出してゆく指示。
　「ぼくに情報を開示しろ」と。
　キースは「何処で」作られたのか、「何処で」育てて来たというのか。

　そうやって指示を出して、出し続けて、ついに答えは示されたけれど。
　画面に答えが表示されたけれど、その答えとは…。
（…これは……）
　小型コンピューターの画面にある文字。
　「Ｆ００１」、そして「ＭＥ５０５－Ｃ」。
　それが答えで、キースが作られた場所とキースを示すもの。
（Ｆ００１…？）
　Ｆっていうのは何なんだ、と次の問いを出す。
　「ＭＥ５０５－Ｃ」は、「キース」で間違いないのか、と。
（…なるほどね…）
　如何にも機械という感じだよ、と思うキースの「製造番号」。
　もう可笑しくてたまらないから、笑いながらデータを集め続ける。
　「Ｆ」は「フロア」の意味らしいから。
　「Ｆ００１」は「フロア００１」、Ｅ－１０７７のシークレットゾーン。
（入るためには…）
　パスワードなんだ、と愉快な作業は続いてゆく。
　これで「キースを壊せる」から。
　フロア００１で「全てを見た」なら、製造番号「ＭＥ５０５－Ｃ」にそれを突き付ける。
（楽しみだよね…）
　「キースが壊れる」瞬間が。
　機械仕掛けの精巧すぎる操り人形、それの頭脳が壊れて「止まる」だろう時が…。

　　　　　　　　　　探り当てた秘密・了

※シロエが手に入れたフロア００１とキースのデータ。問題は「ＭＥ５０５－Ｃ」。
　アニテラだと「ＭＥ５０５１Ｃ」、原作だと「ＭＥ５０５－Ｃ」。アニテラ、誤植したな…。

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