（マザー直々の選抜だというのは分かるが…）
　見た顔が多いのも仕方ないが、と首を捻ったキース。自分の部屋で。
　ジルベスター星系からノアに戻った後、直属の部下たちを思い浮かべて。
　自ら側近に起用したマツカ、彼については問題ない。ミュウの能力を高く買った上で、マザーを誤魔化して側近に据えた。きっと役立つだろうから。
　マツカは元々、人類統合軍の人間。それでは自分の部下に出来ないから、国家騎士団の方に転属させた。有能で忠実な側近になるのは間違いないし、「これは使える」と。
　それとは別に、グランド・マザーに依頼した部下。「ミュウの掃討に役立つ者を」と、実戦経験豊富な者たちの配属を。
（…それで来たのが、スタージョン中尉たちなのだがな…）
　あの面子はアクが強すぎないか、と気になって仕方ない自分の部下たち。
　まずはスタージョン中尉が問題、軍の上層部になればなるほど、いないのが濃い肌の色を持った人材。黄色だろうが、褐色だろうが。
（ＳＤ体制の時代になっても、妙なこだわりというヤツで…）
　出世するには、「肌の色は白い方がいい」とされていた。時代錯誤も甚だしい話。
　ＳＤ体制が始まるよりも、ずっと昔に消えてしまった「肌の色での区別」や差別。科学的根拠はナッシングだから、そんな説など時代遅れだ、と。
（しかし、そいつがまかり通るのが…）
　今の時代で、旗振り役はグランド・マザーだと囁かれている。
　ミュウを「異分子」と決め付けるように、肌の色も「白いほどいい」と考えている機械。実際、それを裏付けるように、国家騎士団には肌の色が白い者ばかりで…。
（たまに肌の色が濃いのがいたなら、辺境星域が配属先で…）
　どう間違っても、ノアに配属されては来ない。相当な功績があるならともかく、まだ駆け出しの中尉程度の階級では。
　それが世間の常識で認識、なのに来たのが褐色の肌を持つスタージョン中尉。
（あまつさえ、パスカルたちもいるのに…）
　肌が白い彼らを軽く押しのけ、補佐官の地位まで拝命している。マザー直々の選抜で。
　グランド・マザーは、「肌が白くない」士官は嫌いな筈なのに。

　なんとも妙だ、と解せない部下。その筆頭がスタージョン中尉で、パスカルだって…。
（…あの無精髭を生やしたままでは…）
　将来、出世に支障が出るぞ、と教官時代に何度も叱った。「出世したいなら、髭を剃れ」と。
　けれども聞かなかったパスカル。「出世に興味はありませんから」と鼻で笑って。出世よりかは個性が大事で、「これが私のスタイルなので」と貫いた髭。
（とっくに何処かでドロップアウトで…）
　二度と目にすることもあるまい、と思っていたのに、グランド・マザーに選ばれたパスカル。
　あまつさえ、スタージョン中尉に次ぐ二番手な立ち位置で。
（グランド・マザーは、無精髭も好みではない筈なのだが…）
　髭を生やすなら、もっとジェントルマンな髭。遠い昔の紳士や軍人、彼らの髭に倣ったもの。
　そういう髭なら「まあ、いいだろう」と、許すと噂のグランド・マザー。
　肌の色で差別をかます件といい、何処までも時代錯誤な機械で、さながら女帝気取りとも言う。
（人種差別は当たり前のことで、髭も立派な髭でない限りは認めない女帝…）
　それがグランド・マザーの本性、髭はともかく、肌の色で泣きを見た者も多い。
　ところが今度の人事ときたら、ミュウ殲滅のための作戦だったのに…。
（セルジュを寄越して、補佐にパスカル…）
　この二人だけでも「強すぎる」アク。
　グランド・マザーの趣味とも思えぬ、斜め上をいく大抜擢。
（彼らのデータを調べてみたが…）
　輝かしい功績を上げてはいないし、何故こうなったか分からない。選ばれた理由がサッパリ謎。これが人間によるものだったら、「袖の下」などもアリだけれども…。
（グランド・マザーに賄賂を贈ったところで…）
　何の効果もありはしなくて、下手をしたなら食らうのが左遷。それこそ辺境星域へと。
　ましてやグランド・マザーが嫌いな、「褐色の肌」や「無精髭」の輩が賄賂を贈ったならば…。
（左遷どころか、解任だろうな）
　国家騎士団から放り出されて、人類統合軍の下っ端とか。それにもなれずに、警備員とか。
　そんな結末が見えているのに、セルジュとパスカルは揃って配属されて来た。有り得ないような人事異動で、マザー直々の選抜で。

　トップの二人を眺めただけでも「濃すぎる」と分かる、自分の部下。
　かてて加えて、他の面子もユニークさの点では半端なかった。軍人たるもの、こうあるべき、と思う形から外れまくりに思える面子。誰を取っても、誰のデータを見てみても。
（…いったいマザーは、何を思って…）
　此処までアクの強い奴らを選んで寄越したのだ、と掴めない意図。
　もしかしたら試されているのだろうか、彼らを見事に御せるかどうか。キース・アニアンの器を知ろうと、「お手並み拝見」とマザーが選んで来ただとか。
（そういうことなら、分からないでも…）
　教官時代に手を焼かされた奴らが揃うのも、と零した溜息。「テストだったら仕方ない」と。
　彼らを立派に使いこなせたら、晴れて自分も一人前。
（ゆくゆくはパルテノンに入って…）
　元老になって国家主席だ、と目標は高く果てしなく。
　メンバーズとして歩むからには、其処まで昇り詰めてこそ。トップの地位に就いてこその人生、そうでなければ甲斐がない。
（グランド・マザーに気に入られてだな…）
　出世街道を走り続けてやる、と戯れに触れたコンソール。机に備え付けのもの。
　個人的な部屋の備品とはいえ、今の地位なら国家機密にもアクセス可能。
（…グランド・マザーの趣味を確認しておくか…）
　部下どもは嫌われている筈だからな、と打ち込んでいったセルジュたちの名前。ついでだからとパーソナルデータも、覚えている分を入れてゆく。ジルベスターから加わった部下を。
（マツカは無関係だから…）
　セルジュにパスカル、とザッとブチ込んで、データベースを検索させた。
　グランド・マザーが嫌悪しそうな部下たち、誰が一番マザーの好みに合わないのか、と。
　そうしたら…。
（嘘だろう！？）
　何故だ、と見開いてしまった瞳。
　その条件で開示された情報、其処にはグランド・マザーが与えた承認の印。「素晴らしい」と。
　並ぶ者なき騎士団員たち、彼らこそ理想の国家騎士団員だ、と。

（何故、そうなる…！）
　マザーが嫌いそうな面子ばかりの筈なのに、と慌てて変えた検索条件。
　どう転がったら、これがマザーの理想なのかと、信じられない面持ちで。「有り得ないぞ」と。
　とにかく理由を提示するよう、メンバーズとしてのＩＤなども叩き込んだら…。
（……なんだ、これは？）
　画面に大きく表示された文字、「風と木の詩」という代物。
　「詩」と書いて「うた」と読むとの情報、ＳＤ体制が始まるよりも遥かに遠い昔に描かれた…。
（…びーえるの走り…？）
　ＢＬとは何のことだろうか、と深まる疑問。それから「風と木の詩」という漫画。
　どちらもグランド・マザーの好みで、繰り返し思考しているらしい。詩的だという作風だとか、綺羅星のような登場人物について。
（…ふうむ…）
　ならば私も勉強すべきか、と思った「風と木の詩」。
　迷わずデータを全て引き出し、早速、読もうとしたのだけれど。
（……………）
　もう冒頭から唖然呆然、肌色満載のページが出て来た。男同士のベッドシーンで、それは激しく絡み合う二人。それこそ最初のページから。
（…この本は思考に値するのか！？）
　分からん、と投げたい気分だけれども、如何せん、グランド・マザーのお気に入りの本。途中で投げたとマザーに知れたら、自分が失脚しかねないから…。
（…ジルベール・コクトー…）
　「我が人生に咲き誇りし、最大の花よ」と始まる物語をヤケクソで読んだ。泣きの涙で。ＢＬの趣味など無いというのに、忍の一字で。
（このジルベールの相手役がセルジュ…）
　褐色の肌の少年なのか、とスタージョン中尉と被った「セルジュ」。
　読み進めたら、パスカルという名の男も出て来た。無精髭のパスカルに激似の男で、セルジュとジルベールの周りを固める連中は…。
（どいつもこいつも、見たような奴らばかりではないか…！）
　私の部下だ、と遅まきながら理解した。どうしてセルジュでパスカルだったか、アクが強いか。

　グランド・マザーが好きな「風と木の詩」、何度も思考し続けるそれ。
　上手い具合に、面子が揃っていたらしい。セルジュにパスカル、彼らを取り巻く人物とそっくり同じな、名前や見た目の人材が。
（……風と木の国家騎士団員……）
　それを押し付けられたようだ、と気付いたからには、回避したいのが最悪の事態。
　幸か不幸か、まだ現れてはいない人物、その登場を避けねばならない。
「マツカ！　…マツカはいるか！？」
　急いで来い、と肉声と通信と思念とのコンボ、大慌てで走って来たマツカ。とうに夜だったし、部屋でシャワーでも浴びていたのか、髪に水滴をくっつけて。
「お呼びですか？」
　大佐、と敬礼するマツカに、「この情報を皆に伝えろ」と顎をしゃくった。メモを差し出して。
「いいな、こういう名前の人物が来たら、門前払いをするように」
　決して配属させてはならん、と渡したメモに、マツカが目を落として…。
「ジルベール…。コクトーですか？」
「そうだ。ジルベールだろうが、コクトーだろうが、却下だ、却下！」
　特に金髪の奴は駄目だ、と念押しをした。「緑の瞳の奴も却下だ」と、そんなジルベールは特にいかん、と。
「…分かりました。ジルベールとコクトーは駄目なんですね？」
「ああ。マザー直々の選抜だろうが、断固、断る」
　絶対にジルベールを入れてはならん、と凄んだキース。もしも配属されて来たなら、他の部署に異動させるようにと。「キース・アニアンの部下にはさせん」と。
　かくして忠実なマツカは駆け去り、命令は周知徹底されて…。

（…キース・アニアン…。私の好意を無にするとはな…）
　もう少しで「風と木の国家騎士団」が完成していたものを、と呻くグランド・マザー。
　やっとのことで「理想のジルベール」を発見したのに、受け入れ先が無かったから。辺境星域の基地に戻すしかなくて、キースの部下には出来なかったから。
（…ジルベールさえ送り込めていたなら…）
　耽美な騎士団になったものを、とグランド・マザーが嘆いている頃、キースの方は…。
「よくやった、マツカ！　断ったのだな、ジルベールを？」
「はい。ですが、良さそうな人材でしたよ？」
　成績優秀、見た目も上品な美少年で…、と答えるマツカは何も知らない。「風と木の詩」という漫画のことも、グランド・マザーの隠れた趣味も。
「どんなに優秀な人材だろうと、ジルベールだけは御免蒙る！」
　下手をしたなら規律が乱れてしまうからな、と吐き捨てるキースにＢＬの趣味は無かった。
　欠片さえも持っていないのだけれど、濃すぎる部下たち。
（…グランド・マザーが選んだせいで…）
　ずっと奴らと珍道中か、と尽きない苦悩。
　ジルベールの登場は阻止したけれども、他は揃っているものだから。傍から見たなら、リーチでテンパイ、そんな具合の面子だから。
（…ジルベールだけは来てくれるなよ…）
　私はマザーのオモチャではない、と握った拳。
　「風と木の詩」に萌えてはいないし、思考する趣味も持ってはいない。軍人の世界に「耽美」は不要で、そんなブツなど持ち込めば負ける。
　「部下のせいで敗れてたまるものか」と、「ミュウに勝たねばならないからな」と…。

　　　　　　　　　　風と木の騎士団・了

※アニテラに出た「風と木の詩」な面子。セルジュとパスカルしか分からなかった管理人。
　なんとも濃かった騎士団だ、と思ったトコから、こういう話に。ジルベール不在でしたしね。

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