（…なんか、気味悪いことになってる…）
　この船、こんなだったっけ、とジョミーが見回したシャングリラの中。
　ソルジャー候補になって長いけれども、今日は船の中の様子が違う。
　あっちもこっちもカボチャだらけで、カボチャだけなら、まだいいけれど。
（どのカボチャにも、顔…）
　ゲラゲラ笑っている顔だとか、悪魔みたいに裂けた口とか。
　そういうカボチャが船にドッサリ、通路にも、広い公園にだって。
　かてて加えて、オバケだとしか思えない飾りが沢山。骸骨にゾンビ、どう見てもオバケ。
　昨日は普通の船だったのに、と首を捻りながら通路を歩いていたら…。
「うわあぁぁっ！？」
　いきなり頭から赤いケチャップをぶっかけられた。…それもバケツで。
　顔さえ見えない仮面を被った、魔法使いみたいな衣装の誰かに。
　何するんだよ、と怒鳴り付けたら…。
「なんじゃ、ハロウィンを知らんのか？」
　仮面の人物がゼルの声で喋った。ケチャップのことなど、謝りもせずに。
「……ハロウィンって？」
「ヒルマンに聞いておらんようじゃな、日頃、サボッてばかりじゃからのう…」
　講義をサボるからそうなるんじゃ、とゼルは説教をかましてくれた。トマトケチャップが入ったバケツを抱えたままで。
　曰く、ハロウィンというのは１０月３１日のイベント。
　人間が地球しか知らなかった時代に生まれた行事で、大晦日のようなものだと言う。
「…大晦日？」
　それは１２月３１日のことを言うんじゃあ…、と不思議だけれど。
「人類の世界ではそうなっておるな、奴らは野蛮人じゃから」
　文化とは無縁な奴らなのじゃ、と胸を張ったゼル。
　その点、ミュウは文化的だと、遠い昔の文化をきちんと守っていると。
　ハロウィンと言ったらカボチャにオバケで、新年を迎えるための清めの行事なのだと。

　ヒルマンの代わりに、延々とゼルが垂れた講釈。
　ハロウィンはシャングリラの一大イベント、暦は此処で切り替わるもの。
（…明日になったら、この船の中では新年で…）
　年内の穢れを持ち越さないよう、互いに穢れを祓うのだという。
　出会い頭に色のついた水や、赤いケチャップなどを浴びせて。…だから頭からぶっかけられた。
（…ソルジャーでも、ヒラでも、関係なくて…）
　とにかく派手にぶっかけるべし、と皆が用意をしているらしい。色つきの水や、ケチャップを。
　気合の入った輩になったら、緑色に染めたビールなんかも。
（…船中に飾った、カボチャのランタンとか骸骨とかは…）
　新年になって日付をまたぐ前に、公園で焚火に投げ込むものだと教えられた。
　船中の穢れを吸い取ったカボチャ、それに骸骨なんかの気味悪い飾り。
（気味が悪いほど、うんと沢山…）
　穢れを吸い取ってくれるらしいし、カボチャのランタンは「大きいほど」穢れがよく取れる。
　ゆえに「より大きな」カボチャを求めて、皆がカボチャを育てる船。
　一年に一度のハロウィンのために、素晴らしい新年を迎えるための日に備えて。
（……うーん……）
　シャングリラにはこんな行事があったのか、とケチャップまみれの服を着替えに戻ろうと通路を歩いていたら…。
「「「トリック・オア・トリート！」」」
　子供たちの可愛い声が響いて、ドパアッ！　と食らった色つきの水。
　赤に黄色に、緑に青に。…もうとりどりに激しい色のを、子供たちが持ったバケツの数だけ。

「え、えっと…？」
　今のはなに、と目を丸くしたら、子供たちは一斉に手を差し出した。「お菓子、頂戴」と。
（…お菓子？）
　なんでお菓子、と瞳をパチクリ、さっぱり意味が分からない。
　頭から浴びた色水の意味なら、さっきゼルから聞いたけれども、お菓子は知らない。
　そうしたら…。
「知らないの、ジョミー？　子供は天使みたいなもので…」
　大人よりもずっと穢れを祓うパワーが強いの、と得意そうなニナ。
　だから子供に色つきの水をかけて貰ったら、お礼にお菓子を渡すもの。「ありがとう」と。
「…そ、そうなんだ…。でも、ぼくは今…」
　お菓子なんかは持ってなくて、と慌てるしかない今の状況。
（ヒルマンの講義、真面目に聞いておけば良かった…）
　このシャングリラの年中行事について、馬鹿にしないで、全部きちんと。
　大晦日が１０月３１日だとか、ハロウィンとやらに関するあれこれ。
「ジョミー、お菓子を持っていないの？」
　せっかく水をかけてあげたのに、と不満そうな顔の子供たち。「かけて損した」と。
「ご、ごめん…。ツケにしといて！」
　次に会った時に渡すから、と謝った途端、子供たちはパアアッと笑顔になった。
「やったね、ツケだとトイチなんだよ！」
「十日で一割の利子がつくのがトイチなの！」
「ハロウィンのお菓子をツケにした時は、一時間で一割の利子になるから！」
　じゃあねー！　と走り去った子供たち。
　一時間ごとに一割の利子で、あの数の子供たちだから…。
（……ぼくの立場、メチャメチャ、ヤバイんじゃあ……？）
　それだけの菓子を食堂で調達したなら、今月の小遣いは消し飛ぶだろう。今から着替えて、また食堂まで出直す間に時間が経ってゆくのだから。

　なんて船だ、と思うけれども、講義を聞かなかった自分が悪い。
　シャングリラはミュウの箱舟なのだし、人類の世界とは違って当然。
（ハロウィンなんかは、聞いたこともないから…！）
　本当に意味が不明だってば、と重たい足を引き摺る間に、次から次へと浴びせられる水。それにケチャップ、緑色に染めたビールもあったし、ワケワカランといった感じの水かけイベント。
（おまけに全員、仮装していて…）
　誰が誰だか分からないのが、また悲しい。
　真っ青に染めた合成ラムをかけて行ったのは、体格からしてハーレイだけれど。
（…あの格好も謎だってば…）
　首にぶっといボルトが刺さって、顔に縫い目があるなんて…、とジョミーには謎な、ハーレイの仮装。いわゆるフランケンシュタインなるもの、遠い昔で言ったなら。
（ケチャップを思い切りぶっかけてくれて、白いシーツを被ってたのは…）
　ソルジャー・ブルーじゃなかろうか、と思うけれども、確証は無い。
　とにかく船中がお祭りムードで、ハロウィンを知らない自分一人だけが…。
（仮装用の服も持っていないし、水かけ用のバケツも、それにケチャップも…）
　無いんだってばー！　と叫んでみたって、既に手遅れ。
　船はすっかりカボチャまみれで、あちこちに飾られた骸骨などの不気味な飾り。
　新年を迎える焚火に火を点け、ああいったものを投げ込んで穢れを祓い終えるまでは…。
（…ぼくだけ、普通の格好で…）
　色水やケチャップなどにまみれて、子供たちには菓子という名の借りが山ほど。
　人類の世界には無かったハロウィン、もっと勉強するべきだった、と泣きの涙で。
　１０月３１日が終わる時まで、受難が続いてゆくフラグ。
　何処か間違って伝わったらしい、ミュウたちが盛大に行うハロウィン。
　新年を迎えるためのイベント、船中がカボチャや骸骨にまみれる一日が幕を閉じるまで…。

　　　　　　　　　ハロウィンの船・了

※シャングリラで行われているハロウィン。人類の世界には無かった文化に途惑うジョミー。
　何か色々と間違えまくりのイベントですけど、資料を収集している間に事故ったのかも。

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