（船だ…）
　初めて見た、とシロエが眺めた窓の向こう。
　Ｅ－１０７７の食堂、其処のガラス窓の向こうは宇宙。瞬かない星が輝く空間。
　此処に来てから、何度目の食事になるだろう。
　ただ黙々と食べていた時、その船たちが戻って来た。
　そう、「船たち」。
　何機もの同じ形をした船、このステーションに所属している練習艇。
　何年生かは知らないけれども、上級生たちが乗っているのだろう。
　自分の年ではまだ乗れない船、宇宙を飛んでゆける船。
　その瞬間に閃いたこと。
　あれに乗ったら、飛び出せる宇宙。
　このステーションから解き放たれて、ほんの束の間、飛んでゆける宇宙（そら）。
（…練習艇でも…）
　船の仕組みは同じ筈。
　遠い星へとワープしてゆく船、それらと何処も変わらない筈。
　違う部分があるとしたなら、恐らくは…。
（搭載している燃料くらい…）
　所詮は練習用の船だし、想定していないワープや恒星間の航行。
　其処を除けば、何もかも多分、同じだろう。
　この牢獄まで自分を乗せて来た船と。
　懐かしい故郷から自分を連れ去り、無理やり運んで来た宇宙船と。
　練習艇の存在は知っていたのだけれども、飛んでいる姿を見たのは初めて。
　格納庫さえも縁遠い場所で、其処へ出掛ける用も無いから。

　けれども、何の前触れも無しに、心の中に住み着いた船。
　Ｅ－１０７７に何隻もある練習艇。
（あれに乗るには…）
　どういう資格が要るのだろうか、自分の年では本当に乗れはしないのか。
　必要な単位を取得したなら、上級生たちの中に混じって飛んでゆくことが出来るだろうか…？
（部屋に帰ったら、調べなきゃ…）
　船に乗れたら、此処から逃れられるから。
　忌まわしい機械が支配する場所、マザー・イライザの手の中から。
（通信回線は繋がってたって…）
　物理的には、何の支配も受けない所が宇宙空間。
　マザー・イライザは、Ｅ－１０７７を離れることは出来ないから。
　万能の神を気取っていたって、その正体はコンピューター。
　メモリーバンクが置かれた此処から、外へと自由に出られはしない。
　出られたとしても、せいぜい幻影。
　母の姿を真似てくる姿、あれを見せるのが限界だろう。
（…気持ちいいよね…）
　マザー・イライザがいない宇宙へ飛び出せたなら。
　憎い機械の目から逃れて、鳥のように自由に飛んでゆけたら。
（間違えました、ってふりをして…）
　故郷の方へと舵を切ることも出来るだろう。
　エネルゲイアがある星へ。
　クリサリス星系のアルテメシアへ、懐かしい星が浮かぶ方へと。

　乗ってみたい、と思った船。
　マザー・イライザの目から逃れられるなら、束の間の自由が手に入るなら。
　逸る心で、返しに出掛けた食事のトレイ。
　走り出したいような気分で、戻った自分に与えられた部屋。
（…訓練飛行……）
　それはいつから許されるだろう、何年経てば飛べるのだろう？
　今はまだ、宇宙に出てゆけるだけ。
　船外活動と称した授業で、無重力での訓練を受けているというだけ。
　どうすれば宇宙を飛べるのだろう、とデータベースにアクセスしてみたけれど。
　自分でも飛べる術は無いかと、様々な手段を探すのだけれど。
（……どう転がっても……）
　今の年では下りない許可。
　トップエリートの成績を取っても、実年齢が邪魔をする。
　目覚めの日を過ぎて間も無い場合は、不安定とされるその感情。
　常に冷静さが要求される宇宙空間、其処での操縦には不向き。
　出来るのは船外活動くらいで、練習艇に乗れる資格は無い。
（パイロットは駄目でも、通信士くらい…）
　そう思うけれど、そちらも不可。
　万一の時には、パイロットに代わって飛べる技術が必要だから。
　このステーションでは成績不良の劣等生でも、他のステーションから見ればエリートばかり。
　通信士といえども、鮮やかに船を操れるもの。
　並みのパイロットよりも巧みに、初の操船でも経験を積んだ人間並みに。

　どうやら乗れはしない船。
　マザー・イライザの手から逃れたくても、束の間の自由が欲しくても。
「どうして…！」
　何故、駄目なんだ、と机に叩き付けた拳。
　途端に気が付く、「この感情が駄目なんだ」と。
　練習艇に乗れないだけで、いらつき、怒りを覚える自分。
　ついさっきまでは、「このステーションから自由になれる」と、とても気分が良かったのに。
　やっと方法を見付け出したと、それは機嫌が良かったのに。
（…目覚めの日を過ぎてから、間も無い場合は…）
　不安定だとされる感情、今の自分はまさにそれ。
　この時期を過ぎたとされる年までは、練習艇には乗り込めない。
　いい成績を収めても。
　最高の点数で必要な単位を取得したって、けして乗せては貰えない船。
　あれに乗れたら、自分は自由になれるのに。
　訓練飛行の間だけでも、ステーションから出られるのに。
（……マザー・イライザ……）
　あの機械め、と思うけれども、マザー・イライザが決めた規則ではないだろう。
　何処のステーションでも規則は同じで、自分の年では乗れない船。
　今、あの船に乗りたいのに。
　あれで宇宙へ出てゆきたいのに、自由に飛んでみたいのに。
　自由に見えても、それは決められたコースでも。
　「間違えました」とミスをしない限りは、故郷に機首を向けられなくても。
（このステーションから出られるだけで…）
　一歩、故郷に近付くのに。
　記憶もおぼろになった故郷に、両親が住んでいる星に。

　一度生まれた夢は消えなくて、どうしても消すことは出来なくて。
　けれど、自分の今の年では、シミュレーターさえも、まだ使わせては貰えない。
　それは必要ないものだから。
　どんなに腕を上げたとしたって、練習艇に乗れる年ではないのだから。
（畜生……！）
　直ぐ其処に自由が見えたのに。
　このステーションから逃れる方法、マザー・イライザから離れる術が見付かったのに。
　なのに開かれない扉。
　固く閉ざされ、まだ開いてはくれない扉。
（…そういうことなら…）
　気分だけでも飛んでやるさ、とデータベースを探してゆく。
　シミュレーターは使えなくても、似たようなものがある筈だから。
　自主練習のためとも言えるシステム、自分の部屋でも訓練を積んでゆけるもの。
（航路設定とかだったら…）
　きっと何かが見付かる筈、と探す間に出会ったもの。
（ふうん…？）
　それは一種のゲームだけれども、明らかに訓練用だと分かる。
　シミュレーターに向かうようになったら、自分の部屋からアクセスして重ねる仮想訓練。
（丁度いいってね）
　今の間に腕を上げれば、最初の訓練飛行では、きっと…。
（ぼくがリーダーになれる筈…）
　航路設定を間違えました、と故郷に舵を切ろうとも。
　教官に酷く叱られようとも、その選択が出来る権利が手に入る。
（…最初にするのは、航路設定…）
　だったらこう、と入れてゆく座標。
　いきなりワープになるのだけれども、故郷のクリサリス星系のもの。
　いつか飛ぼうと、自由になれたら最初に機首を向けようと。

　そうして何度も重ねた練習。
　自由自在に操れるようになった船。
　シミュレーターさえ使えないのに、まだ使わせては貰えないのに。
（ぼくは自由になってやる…！）
　練習艇に乗せて貰える時が来たら、と挑み続けて、その時はついにやって来た。
　マザー・イライザの手から逃れて飛んでゆく時が、自由な宇宙（そら）へ飛び立つ時が。
　ただ一人きりの船だけれども、目指す先は自由。
　チームメイトは誰もいなくて、代わりにピーターパンの本でも。
　行き先は座標も知らない地球でも、きっと其処まで飛んでゆける筈。
　ピーターパンの声が聞こえたから。
　船で宇宙に滑り出したら、いつの間にやら、両親も一緒に乗っていたから。
　だから行ける、と飛んでゆくシロエ。
　この日が来るのを待っていたから、やっと自由な宇宙（そら）へ飛び立てたのだから…。

　　　　　　　　　乗れない練習艇・了

※原作はともかく、アニテラのシロエは訓練飛行はしていないんじゃあ…、と思っただけ。
　逃亡する時も自分で操船してるというより、サイオンだったし…。そういう捏造。

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