（…ミュウどもの版図は拡大してゆく一方か…）
　もう止めようがないのだろうな、とキースが零した深い溜息。
　誰もいない部屋、とうに夜は更けて部下も訪れはしない筈。
　マツカも先に下がらせた。「コーヒーくらい、私でも淹れられる」と。
　言った言葉に嘘は無い。
（…インスタントのコーヒーならな）
　マツカが淹れるようなコーヒー、あの味はとても淹れられない。
　けれど一人でいたかった。
　何故だか酷く疲れた気分で、今日はマツカの気遣いさえも…。
（余計なことを、と思うんだ…）
　自分でもかなり酷いと思った、自分自身の感情のこと。
　普段だったら、苛立ちを覚えることはあっても、それを全く見せずにいられる。
　誰にも本音を知られることなく、心の中だけでする舌打ちも。
　それが出来ない、どうしたわけか。
　日に日に勢力を増してゆくミュウ、今日も一つの惑星が落ちた。
　そのせいだろうか、苛立つのは。
　妙に疲れを覚えるのは。
（…マツカも、所詮はミュウだからな）
　ミュウだから顔を見たくないなら、この感情も理解出来る、と思ったけれど。
　それで部屋から追い払ったのだ、と暫くは納得していたけれど…。

　不意に心を掠めた言葉。
　「友達だろ？」と。
　遠い遠い昔、サムが何度も口にしていた。
　あのステーションで、今はもう無いＥ－１０７７のあちこちで。
（……友達か……）
　それか、と思い至ったこと。
　明らかにミュウに敗れるのだろう、人類という古すぎる種族。
　その日はそれほど遠くないのに、自分は此処から逃げ出せはしない。
　軍人だから、というのは表向きのこと。
　逃れられない本当の理由、それは自分の中にある。
　血にも、髪の毛の一筋にさえも、刻み込まれた恐ろしい呪い。
（…マザー・イライザ……）
　Ｅ－１０７７のメイン・コンピューター。
　あれが自分を作ったから。
　完全な無から作り出された生命、それが自分で、作られた理由そのものが…。
（…もう完全に時代遅れだ…）
　どう考えても分の無い人類、それを統べるよう作られた命。
　だから自分は逃げ出せない。
　軍の全員がミュウに寝返ろうとも、誰一人としてついてくる者はいなくとも。

　いつか、その日が来るのだろう。
　ミュウを忌み嫌う筈の人類さえもが、ミュウたちの肩を持つ時が。
　自分たちまでミュウになったような顔で、彼らに味方する時が。
　そうなった時も、きっと一人だけ…。
（…ついてくるんだ…）
　あのマツカなら、と尋ねなくても分かること。
　宇宙の全てがミュウの側へと転がったとしても、ミュウのマツカは残るのだろう。
　ただ一人きりで、自分の側に。
　もう負け戦で、自分もろとも滅ぼされると分かっていても。
　最後まで残った頑固な人類、そう勘違いされて消される時が来ようとも。
（…自分の命も顧みないで…）
　行動を共にしてくれる人間、それが友達。
　遠い日にサムが教えてくれた。
　サム自身はそうは言わなかったけれど、そういうものだと教えられた。
　マザー・イライザが仕組んだらしい、Ｅ－１０７７での新入生時代に起こった事故。
　スウェナを乗せて入港して来た、宇宙船が見舞われた衝突事故。
　上級生たちさえ行かなかった現場、其処へ救助に向かった自分。
　サムは迷わずついて来てくれた。
　「船外活動は得意だから」と、「しっかり食って、しっかり動く」と、こともなげに。

　そうしてサムに救われた命。
　命綱さえつけることなく、サムは助けに来てくれた。
　一つ間違えたら、サムの命も宇宙の藻屑だったのに。
　制御を失った自分の巻き添え、回転しながら宇宙の彼方へ飛ばされたかもしれないのに。
（…それを平気でやってのけるのが、友達なんだ…）
　サムは実際それをやったし、きっとシロエもそうだったろう。
　死ぬと承知で真っ直ぐに飛んで、宇宙に散ってしまったシロエ。
　自分があの船を落としたけれども、ああいう風にならなかったなら。
　マザー・イライザが選んだ捨て駒、それがシロエでなかったら。
（…マツカのように、上手い具合に…）
　成人検査をパスして来ていたミュウだったのなら、シロエもきっと生き延びた筈。
　マザー・システムを嫌いながらも、エリートとして。
　きっとメンバーズの道を歩んで、何度も喧嘩を繰り返しても…。
（…私に何かあった時には…）
　手を差し伸べてくれたのだろう。
　憎まれ口を叩きながらも、「仕方ないですね」と恩着せがましく。
　「高くつきますよ？」と恩を売ったりもして。
　本当は命を懸けていたって、それさえもきっと…。
（サムと同じに笑い飛ばして…）
　なんでもないのだ、という顔をしていただろう。
　そう、シロエだって、生きていれば、きっと。

　サムとシロエと、いる筈だった二人の友。
　もしも自分の運が良ければ、マザー・イライザが作った命でなかったら。
　けれど、自分が殺したシロエ。
　あの時は他に道などは無くて、マザー・イライザに従わざるを得なかったから。
　今から思えば、助ける道はあったのに。
　シロエの船を見逃がしていれば、シロエはミュウの母船に救われて生きていたのだろうに。
（…サムなら、きっと見逃したんだ…）
　そうだ、と確信できるサム。
　そのサムもまた失った。
　サムは生きてはいるのだけれども、もう覚えてはいてくれない。
　病院まで会いに出掛けて行っても、サムにとっては「赤のおじちゃん」。
　かつてのように話せはしないし、友ではあっても、今の自分と同じ場所には…。
（立っていないし、サムの世界に、友達のキースはいないんだ…）
　今のサムはもう、命懸けでは来てくれない。
　自分が危機に陥っていても、サムには理解出来ないから。
　そしてシロエは死んでしまって、懸ける命すら持ってはいない。
（……もう、友達は……）
　本当の意味でそう呼べる者は、誰も自分の側にはいない。
　だから苛立つ、マツカを見ると。
　最後まで自分の側にいるだろう、気弱なミュウのことを思うと。

（…マツカは、命を捨てるだろうに…）
　命懸けで自分を救おうとさえ、きっとマツカはするのだろうに。
　それなのに、マツカを「友」と呼べない。
　マツカとの出会いが不幸だったせいか、それともマツカが弱すぎるのか。
　ジルベスターまで、たった一人で自分を救いに来たマツカ。
　あの時、マツカは命を懸けたし、メギドでもまた救われた。
（…いったい、何処が違うのだ…）
　自分のために命を懸けてくれたサムや、きっと懸けるだろうシロエ。
　彼らとマツカの何処が違うのか、どうして「友」になれないのか。
（……今更だ……）
　散々マツカを道具のように扱い続けて、今更、友になりたいだなどと。
　彼ならば友になれるだろうにと、なのに何故だと考えるなど。
（…友が欲しいなど…）
　言えた義理か、と自分自身を叱咤する。
　そのように動きはしなかったのだし、これが当然の結果だろうと。
（……私には似合いなのだがな……）
　時代遅れの人類の指導者、そのように作られた命。
　孤独に生きて死んでゆくのが似合いなのだし、それだけの覚悟は出来ている。
　ただ、一つだけ悔いがあるならば…。

（…友達を作り損ねたな…）
　それもまた私らしいのだがな、と浮かべるしかない自嘲の笑み。
　サムの時にも、サムの方から友達になってくれたから。
　自分は何もしなかったから。
（そして、シロエは…）
　この手で殺してしまったのだし、友を作れるわけがない。
　命を懸けてくれるだろうマツカ、彼と二人で最期を迎える日が来ようとも、自分には。
　マツカと自分と二人だけしか、もう戦場にはいなくても。
（きっと最期まで…）
　一人なのだ、と見える気がする自分の最期。
　友を作るには、自分は向いていないから。
　友になり得ただろうシロエも、自分が殺してしまったから。
　たとえマツカが隣にいてくれようとも、最期まで孤独だろう命。
　友を作るには向かない自分は、そのマツカさえも「友」と呼べないだろうから…。

　　　　　　　　　作れない友・了

※マツカがもっと押しの強い人間だったなら。…キースと対等にやり合えたなら。
　きっと友達になれたんだろう、という気がします。立場は部下でも、マブダチにね。

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