「サム・ヒューストンを覚えているか？」
　キースがジョミーに投げ掛けた問い。
　ミュウの長はどう答えるのか、と。
　彼は知っている筈だから。
　サムがどうなったか、そうなったのは誰のせいなのか。
（…どう答える？）
　拘束されたままで見詰めたけれど。
　ミュウでない自分にジョミーの心は読めないけれども、それでも、と。
　何か動きを見せるだろうと、サムとは幼馴染だから、と。
　けれど、返って来た答え。
　「ああ。…何故、彼のことを？」と。
　ジョミーは訊きもしなかった。
　サムのその後を、友達だったサムがどうなったのかを。
　ならば答える必要も無い。
　義務すらもな、と噤んだ口。
　その沈黙に、「だんまりか」と苦笑を浮かべたジョミー。
　苦笑したいのは、こちらなのに。
　「サムはどうでもいいのか」と。
　どうして自分がサムを知っているか、知りたいことは「何故」の一言だけなのか、と。

　だから皮肉をぶつけてやった。
　「待て」とジョミーを呼び止めて。
　「一つ訊きたい」と、「星の自転を止めることが出来るか」と。
　「さあ…。やってみなければ分からないが」と返した化け物。
　星の自転さえも、止められるかもしれないミュウ。
　「その力がある限り、人類とミュウは相容れない」と、「残念だったな」と突き放したけれど。
　ジョミーの方でも、「残念だ」と部屋から出て行ったけれど。
（…サムのことを尋ねていたならな…）
　あんな言い方はしなかったろうな、とギリッと強く噛んだ唇。
　お前に私の何が分かる、と。
（子供まで使って、心に飛び込んで来たくせに…）
　姑息な手段を使う割には、尋問すらも出来ないらしいミュウの長。
　サムの名前を耳にしたなら、彼は食い付くべきなのに。
　本当に幼馴染なら。
　ジルベスター星系で事故に遭ったサム、きっとミュウどもが絡んでいる筈。
　何も知らないわけなどが無くて、元凶はジョミーと仲間だろうに。
　サムの心を破壊したのは、壊れたサムを捨てたのは彼ら。
　もしも捨ててはいないと言うなら、ジョミーは自分に訊くべきだった。
　「サムはどうした？」と。
　サムの名前を知っているなら、その後のことを教えて欲しいと。

　けれど、噛み合わなかった会話。
　自分が投げたサムの名前に、微塵も反応しなかったジョミー。
　「懐かしい名だ」とも、「サムとは幼馴染だ」とも。
　彼にとってはその程度のこと、サムが壊れてしまったことは。
　最初から心に留めていなければ、まるでどうでもいいのだろう。
　サムの心が壊れても。
　二度と元には戻せなくても、ほんの些細なことでしかない。
（…所詮、あいつは…）
　ミュウの長だ、と握った拳。
　手足を拘束されていたって、握ることだけは出来るから。
　握った拳を叩き付けることは出来なくても。
　胸の底から湧き上がる怒り、それをぶつける先は無くても。
（サムを壊して、放り出して…）
　自分たちさえそれで良ければ、気にもしないのがミュウなのだろう。
　ジルベスター・セブンをナスカと名付けて、自分たちの世界に閉じこもって。
　歩み寄りたいなどと綺麗事を言って、その同じ口で訊こうともしない。
　かつて友だったサムのその後を、サムはどうしているのかを。
　もはや友ではないらしいから。
　ただの人類、ミュウにとっては排除すべき敵を壊しただけ。
　どうしているのか、知りたいとさえ思わないのだろう。
　自分たちさえ守れれば。
　あの赤い星と、この船とだけを守れれば。

　許すものか、と睨んだ扉。
　ジョミーたちが去って閉まった扉。
　閉じて動かない扉と同じに、ジョミーの心もまた動かない。
　サムの名前を聞いたって。
　その名を知るとも思えない自分、捕虜の口から「サム・ヒューストン」と耳にしたって。
（…当然と言えば、当然だろうな）
　ジョミーがサムを壊したのなら、その時点でもう終わったこと。
　遠い日にサムと過ごした日々も。
　サムの故郷のアタラクシアで、一緒に成長して来たことも。
　ジョミーの中では消えてしまって、友達だったサムはもういない。
（私は過去を持っていないが…）
　ジョミーよりかはずっとマシだ、と思える自分。
　故郷の記憶を持っていなくても、自分は友を忘れないから。
　今でもサムを覚えているから、友だった頃のままの姿で。
　サムが壊れてしまっても。
　もう覚えてはいてくれなくても。
　それにシロエも忘れてはいない、彼は友ではなかったけれど。
　友と呼んだらシロエはきっと怒るだろうけれど、友になり得た人間だから。

（私のようなメンバーズでも…）
　多くの敵を殺した者でも、友のことをけして忘れはしない。
　成人検査よりも前の記憶が無くても、両親も故郷も忘れていても。
　何もかもすっかり消えていたって、その後に出来た友たちは今も忘れないから。
（なのに、あいつは…）
　サムを忘れた、と手のひらに爪が深く食い込む。
　皮膚が裂けて血が流れようとも、自分の手などはどうでもいい。
　サムの苦痛に比べたら。
　二度と元には戻らないサム、彼の心が砕けてしまった時の痛みに比べたら。
（…ジョミー・マーキス・シン…）
　あいつがやった、という確信。
　サムのことは今も覚えているのに、容赦なく。
　人類はミュウの敵だというだけ、ただそれだけの理由でもって壊したサム。
　「彼は友達だ」と庇わずに。
　見逃してやれと言いもしないで、冷たい瞳でサムを壊した。
　人類が名付けたジルベスター・セブンを、「ナスカ」と変えてしまったように。
　ミュウに都合よく、ミュウの世界を守るためだけに。
　今ではミュウの長だから。
　前は確かにサムの友でも、今では別の種族だから。

　そんな輩を許しはしない、と睨み付けたジョミーを隠した扉。
　彼が出て行った、今は閉ざされた扉。
　あれの向こうに続く通路を、どう行くのかは知っている。
　ミュウの女が持っていた知識、それを自分は垣間見たから。
　どう進んだら逃れられるか、道筋はとうに頭に叩き込んだから。
（…此処を出られたら…）
　サムの仇を討ってやろう、と誓った心。
　此処にはサムの友はいなくて、化け物が一人いただけのこと。
　星の自転も止められるような化け物が。
　遠い日に共に過ごした友さえ、躊躇わず壊す化け物が。
　サムの心を壊してしまった、ミュウの長、ジョミー・マーキス・シン。
（あいつを必ず殺してやる…）
　最初からそのために来たのだからな、と自分自身に誓うけれども、見えない道。
　今も扉は閉ざされたままで、自分は拘束されているから。
　この牢獄から出られない内は、宇宙へも逃げてゆけないから。

　けれど、必ず逃げ出してみせる。
　サムを壊してしまった化け物、あのミュウの長を消すために。
　この宇宙からミュウを一人残らず、跡形もなく焼き払い、滅ぼすために。
（…奴らは心を読むくせに…）
　肝心の心を誰も持ってはいないのだからな、と憎しみだけが募ってゆく。
　サムの名前は覚えていたのに、そのサムを壊してしまったジョミー。
　あれは化け物だと、存在してはならないのだと。
　何故なら、自分は忘れないから。
　サムを忘れていないからこそ、ジルベスターまで来たのだから。
（……この耳のピアス……）
　これが何かも知ろうともしない化け物めが、と心の中だけで吐き捨てた言葉。
　サムの血を固めたピアスと知っても、あいつの顔は変わるまいな、と。
　自分を捕えて、閉じ込めたジョミー・マーキス・シン。
　遠い日にサムの友だった彼は、今ではただの化け物だから。
　サムを平気で壊した化け物、壊した相手を気にも留めてはいないのだから。
（生かしてはおけん…）
　あいつも、ミュウも一人残らず、と睨み付ける扉。
　必ず此処から逃げてみせると、心を持たない化け物どもは、一人残らず焼き払わねば、と…。

　　　　　　　　　　壊された友・了

※「サム・ヒューストンを覚えているか？」と、キースは訊いたわけですけれど。
　どういう答えが聞きたかったのか、どうして黙っていたのかが謎。それを捏造してみたお話。

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