（……ぼくの名前は……）
　セキ・レイ・シロエ、とシロエが心で呟いた名前。
　たった一つだけ、故郷から持って来られたもの。
　このステーション、Ｅ－１０７７にまでも。
　過去を奪われ、両親も故郷も奪い去られて、残ったものは「自分の名前」だけ。
　此処まで持って来られた「物」なら、ピーターパンの本もあるけれど…。
（…ピーターパンの本は、ぼくの人生の途中から…）
　現れたもので、「生まれた時から」一緒だったというわけではない。
　物心ついて間もない頃なら、まだ貰ってはいなかったろう。
　「文字も読めない幼児」のために買い与えるには、早すぎるから。
　いくら「シロエ」が優秀な子でも、二歳やそこらの年では読めない。
（…絵本くらいは読めたって…）
　ピーターパンの本は難しすぎる。
　同じ文字で中身が綴られていても、「知らない単語」が多すぎて。
　造語の「ネバーランド」はともかく、「海賊」でさえも分からなくて。
（だから、この本は途中から…）
　ぼくの人生に来たんだよね、と宝物の本の表紙を眺める。
　いつ貰ったのか、何歳の時から持っているのか、今となっては謎になった本を。
　テラズ・ナンバー・ファイブに記憶を消されて、思い出せなくなった記念日。
　こんなに大事にしている本でも、「いつから持っているのか」が。
　父がくれたか、母に貰ったか、二人揃って「くれた」のかも。
（……だけど、名前は……）
　もう間違いなく、生まれて直ぐから持っている「もの」。
　しかも「両親から」贈られて。
　機械が名付けた名前ではなくて、父と母とが考えてくれて。
　過去を、両親を、記憶を奪い去られた今でも、名前は「過去」に繋がっている。
　その名をくれた両親にも。
　「セキ・レイ・シロエ」と呼ばれて育った、故郷にも、過去の時間にも。

　そういう意味では、ピーターパンの本よりもずっと大切な「名前」。
　成人検査で「名前を忘れた」者はいないから、忘れてしまいがちだけど。
　「故郷から持って来られたもの」なら、「本だ」と思ってしまうのだけれど。
（…本当は、ぼくの、この名前が…）
　とても大事なものなんだよね、と改めて思う。
　いつか故郷に帰れる日が来たなら、機械から記憶を取り返したら…。
（パパ、ママ、ただいま、って…）
　帰ってゆく先は「セキ・レイ・シロエ」が育った家。
　ピーターパンの本も、もちろん一緒に持って帰ってゆくけれど…。
（シロエだよ、って…）
　名乗って両親を驚かせるのは、「シロエ」の名前。
　両親が口にする言葉だって、「シロエなの？」だとか、「シロエなのか？」で。
　たとえ面影が残っていたって、両親は、きっとそう言うだろう。
　「本当に、あのシロエなのか」と目を丸くして。
　もう十四歳の子供ではない、大人になった「シロエ」を見て。
（……名前の方が、ずっと大切……）
　こうしてじっくり考えてみれば、ピーターパンの本よりも、ずっと。
　「シロエ」の名前と一緒に育って、これからも共に生きてゆくから。

（……パパの名前も、名前だけなら……）
　このステーションにいたって見付かる。
　「セキ・レイ・シロエ」のパーソナルデータとは違った場所で。
　故郷の星のアルテメシアに絞りさえすれば。
（…サイオニック研究所の、ミスター・セキ…）
　それが父の名前。
　子供だった頃には、深く考えなかったけれども、研究者だったのが幸いした。
　一般市民とは違うものだから、同姓同名の「他人」ではないと確信できる。
　「ミスター・セキ」が父なのだ、と。
　そこまでだけしか分からなくても。
　「ミスター・セキ」の名前を頼りに、家を探すことは不可能でも。
（パパが何処かに異動したって…）
　所属している研究所だけなら、これから先も見付かるだろう。
　いつか退職したとしたって、最後の職場は分かる筈。
（…そこまで分かれば…）
　「シロエ」が相応の地位に就いていたなら、「その後」を追えるのかもしれない。
　住所は教えて貰えなくても、「ミスター・セキなら、今は、この星」と。
　その程度ならば、きっと差し支えはないだろうから。
　「両親に会いに行く」のは無理でも、「ちょっとしたデータ」くらいだったら。
（……運が良かったら……）
　両親が暮らす星に「任務で」行くことだって、あるかもしれない。
　そしてバッタリ何処かで出会って、「シロエなのか？」と言われることだって。
（…パパとママの顔は、ぼやけて思い出せないけれど…）
　両親の方では、今も覚えていることだろう。
　「育てた子供」が大人になって、偶然、再会した時に…。
（…声をかけても、かまわないなら…）
　あの優しかった父や母なら、「シロエ？」と呼んでくれるのだろう。
　故郷から持って来た、大切な名を。
　自分たちが選んで「息子」に与えた、「セキ・レイ・シロエ」という名前を。

　普段は意識していないけれど、とても大切な宝物。
　ピーターパンの本よりもずっと、両親や過去に「近い」のが名前。
（……セキ・レイ・シロエ……）
　ぼくだけの名前、と机の端末に打ち込んでみる。
　宇宙はとても広いけれども、同じ名前の者はいるのか、と。
（……いないのかな？）
　少なくとも、今はいそうにないね、と見詰める文字たちの列。
　条件を変えて検索したって、「セキ・レイ・シロエ」は出て来なかった。
（…有名な人じゃないのなら…）
　多分、引っ掛かっては来ないだろうし、宇宙の何処かには「いる」かもしれない。
　「セキ・レイ・シロエ」という人が。
　年も姿もまるで違っても、同じ名前を持っている人が。
（それはそれで、少し気になるけどね…）
　どんな人なのか興味があるよ、とキーボードを叩き続ける内に…。

（…セキレイ…？）
　ぼくと同じ、と見付けた文字列。
　「シロエ」とはついていないけれども、「セキレイ」の名前。
　けれど、「セキレイ」は「ヒト」ではなかった。
　そういう名前がついていた鳥で、今よりも遥かに遠い昔に…。
（……地球の、日本っていう島国……）
　小さいけれども、広く知られていたらしい国。
　其処に「セキレイ」という鳥がいた。
　日本の国でだけ使われた言葉、それで「セキレイ」と呼ばれた小鳥。
　他の国では違う名前で、ＳＤ体制に入った時代も別の名がある。
　違う名前で呼ばれていたって、「セキレイ」は絶滅していないから…。
（…こうして引っ掛かったんだ…）
　これがセキレイ、と食い入るように画面に見入る。
　故郷で見たことがあるのか、無いのか、それも定かではないけれど。
（育英都市とか、普通に人が暮らす星なら…）
　豊かに流れる川があったら、セキレイは住んでいるらしい。
　水鳥とは違う鳥だけれども、水辺を好むらしいから。
　印象的な長い尾羽を上下させながら、川を泳ぐ小魚などを狙って。

　たまたま出会った、同じ名の小鳥。
　今の時代は誰も「セキレイ」とは呼ばないけれども、昔は「セキレイ」。
　ついつい親近感を覚えて、データを読んでゆく内に…。
（……セキレイは、親が卵を温めて孵して……）
　孵った雛に餌を運んで、巣立ちするまで育てるもの。
　巣立ちの時にも「飛び方」を教えて、巣立った後にも、暫くは一緒。
　まだ幼鳥と言える子供が、餌の取り方を覚えるまで。
　一人前の大人に育って、自分だけの力で生きてゆける日がやって来るまで。
（…もちろん養父母なんかじゃなくて…）
　本当に本物の親鳥だよね、と見詰めるセキレイの巣と卵の画像。
　鳥によっては「托卵」と言って、他の鳥に子育てをさせる種類もあるようだけれど…。
（…このセキレイは、そうじゃなくって…）
　親に育てて貰える鳥だ、と分かったら胸が苦しくなった。
　同じ「セキレイ」で、こうも違うかと。
　とても小さな小鳥だけれども、「セキレイ」は過去を奪われはしない。
　鳥の世界に成人検査は、無いものだから。
　子供にしたって、人工子宮から生まれて来たりはしないのだから。
（……ぼくも、こっちのセキレイだったら……）
　どんなに幸せだったろう。
　ヒトとは比べ物にもならない、短すぎる時しか生きられなくても。
　文字を読んだり、「ピーターパンの本」をプレゼントされることは無くても。
（…鳥のパパとママと、ずっと一緒で…）
　一人前になった後にも、きっと会いにも行けるのだろう。
　「パパとママがいそうな辺りは、此処」と、懐かしい水辺に飛んで行ったら。
　生まれ育った巣があった場所の、近くまで空を翔けて行ったら。

（…そっちの方が…）
　ぼくは幸せだったのかも、という気がしないでもない。
　「なんだ、鳥か」と思われるだけの、ちっぽけな生に過ぎなくても。
　ピーターパンの本など読めはしなくて、ネバーランドにも行けなくても。
　鳥ならば、過去は失くさないから。
　本物の両親に育てて貰って、望みさえすれば、きっと何処までも一緒だから。
　鳥の命は短くても。
　「セキ・レイ・シロエ」が過去を奪われた、十四歳までも生きられなくても。
（……パパもママも、過去も、それに故郷も……）
　失くさないなら、鳥で良かった。
　難しい本など、読めなくても。
　ピーターパンの本は貰えなくても、鳥だった方が、ずっと自由で幸せだから…。

　　　　　　　　　鳥だった方が・了

※シロエと鳥の「セキレイ」で書くのは、これで三度目。名前が似てると思うので。
　ネタ系で書いたシロエ生存ＥＤ『奇跡のその後』と、ハレブル聖痕シリーズの『セキレイ』。
　気になった方は、そちらもよろしくお願いしますｖ

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