「セキ・レイ・シロエ。…どうしましたか？」
　また脳波が乱れているようですね、と浮かんだマザー・イライザの影。
　シロエが座っている机の向こう、見慣れてしまったその姿。
　明かりを落として、考え事をしていた最中。
　ピーターパンの本を開いて、失くした記憶が戻って来ないか、そういう戦い。
　これは違うと、これも違うと、偽の記憶を選り分けながら。
　成人検査で機械が無理やり押し込んだそれを、一つ、二つと。
　なのに、無常に響いた音。
　マザー・イライザからのコンタクト。
　嫌でもログインするしかなかった、此処ではそういう決まりだから。
　一言も言葉を交わしはしないで、放っておくことは不可能だから。

（…マザー・イライザ…）
　呼んだつもりは無かったのに。
　出て来て欲しくなど無かったのに。
（ぼくは、お前を呼んでなんか…！）
　けして呼んではいないというのに、なんという機械なのだろう。
　何処までしつこく付き纏うのか、このステーションのコンピューターは。
「…シロエ？」
　どうしたのですか、と優しい声音のマザー・イライザ。
　猫撫で声にしか聞こえないけれど。
　聞くだけで苛立つ声だけれども。
　その上、見たくない姿。
　どうしてこういうシステムなのか、マザー・イライザというものは。
　この忌々しい、呪わしい機械は。

　やっとのことで切った通信、「レポートの続きがありますから」と。
　まるで嘘ではなかったレポート、ただし勉強とは無関係。
　一心不乱に取り組む相手は、マザー・イライザに乱された心。
　乱されたけども、好機とも言えた今の通信。
　レポートの下書きをするための用紙、それを机の上に広げた。
　罫線は無視して、鉛筆で線を描いてゆく。
　文字を綴ってゆくのではなくて、設計図というわけでもなくて。
（…こんな感じで…）
　美術の授業などは無いのだけれども、シロエが始めたことはデッサン。
　機械いじりを得意とするから、この手の作業も苦手ではない。
　大まかな線をグイグイと描いて、「こんなものかな」と大きく頷く。
（…忘れない内に…）
　今日は確かにこう見えたから、と次は細部を埋めてゆく作業。
　それがレポート、既に脳波は乱れてもいないことだろう。
　なにしろ、集中しているのだから。
　チャンスは自分で掴むというのが、エリート候補生の鉄則なのだから。

　懸命に描いて、描き続けて。
（出来た…！）
　描き上がったものを誰に見せても、「これ、誰だよ？」と訊かれるだろう。
　そうでなければ、「シロエのママなの？」と。
（…マザー・イライザ…）
　あの憎らしいコンピューターの、たった一つの利点はこれ。
　身近な女性の姿を映して現れること、それだけは評価してもいい。
（物凄く腹は立つんだけれどね…）
　エネルゲイアに今もいるだろう、優しかった母。
　その母の姿を真似ないで欲しい、機械のくせに。
　一滴の血さえも流れてはいない、ただの巨大なコンピューターのくせに。
　けれど、マザー・イライザはそういう機械。
　そういうシステム、誰もがそれを喜ぶらしい。
　親しみを覚える姿だから。
　母や、想いを寄せる女性の姿で前に現れてくれるから。

　大切な母を真似る機械は、壊してやりたいくらいだけれど。
　それを逆手に取ることも覚えた、こういう風に。
　マザー・イライザの姿を見た日は、母を真似ていた機械を描く。
　机にレポート用紙を広げて、今日の姿はこうだった、と。
（…ママの姿は、もう少し…）
　どうだったろうか、直したいのに思い出せない母の顔。
　マザー・イライザを描き留めた絵から、母の肖像画を描きたいのに。
　これが母だと、ぼくのママだと、心が叫び出すような絵を。
　会心の作の母の絵を描き、大切に飾っておきたいのに。
（…何処が似ていないのか、分からないよ…）
　ママ、とポタリと零れた涙。
　皆の前では「母さん」と呼ぶのが、いつしか普通になっていた母。
　けれども、心で呼ぶ時は「ママ」。
　本当に会いたい母は今でも、ママと呼ぶのが相応しいから。

　どんな時でも、温かくて優しかった母。
　柔らかい手をしていた母。
　いつか必ず描き上げてみせる、母の姿を写した絵を。
　これが母だと、ぼくのママだと、誰もに見せたくなるような絵を。
　きっといつかはそれを描きたい、懐かしい母がどんなだったか、いつまでも覚えていたいから。
　きっと描くんだ、と心に誓う。
　忌まわしいマザー・イライザを元に、今も会いたくてたまらない母を…。

　　　　　　　　母の似姿・了

※マザー・イライザは、シロエにはこう見えるんだよな、と考えたまではいいんですけど。
　思い切りマザコンになっていたオチ、どちら様にもゴメンナサイです…。

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