（……キース・アニアン……）
この名、とキースが心で呟いた名前。
国家騎士団総司令の部屋で、夜が更けた後に。
マツカが淹れて行ったコーヒー、それがまだ湯気を立てている。
コーヒーのカップを机に置いてから、マツカは控えめな声で尋ねた。
「他に用事はありませんか？」と。
ごくごく自然に、いつも通りに「キース」と呼んで。
（…確かに私は、キースなのだが…）
部下のセルジュたちも「アニアン閣下」と呼ぶのだけれども、その名前。
「キース・アニアン」と呼ばれる自分。
間違いなく自分の名前とはいえ、そう言ってもいいものかどうか、と時々、思う。
この名は、皆とは「違う」ものだから。
普通の人間が持っている名前、それとは全く違うのだから。
（…今の時代に、実子は存在しないのだがな…）
ミュウどもの世界は別として、とモビー・ディックで出会ったオレンジ色の瞳の子供を挙げた。
トォニィという名を持つ子供は、自然出産で生まれたと聞く。
（他にも複数、ああいうタイプ・ブルーの子供が…）
存在するから、彼らも自然出産児だろう。
その子供たちを別にしたなら、今の世界には「実子」はいない。
子供は全て、人工子宮から生まれて来るもの。
けれど、彼らが「名前」を持つのは…。
（養父母に引き渡された後…）
育ての親が、赤ん坊を見て「名前」をつける。
実子ではない子供であっても、其処に何らかの「思い」をこめて。
（こういう人間になって欲しい、と…）
祈りをこめてつける名もあれば、親の好みを反映したものもあるだろう。
その時々の流行りや、有名人の名前を映した名前。
（…しかし、どういう名付け方でも…）
必ず、ヒトの思いが働く。
どういう子供になって欲しいか、どんな子供を望んでいるか、と。
けれども、「キース」の名には無い「それ」。
周りの者たちは疑いもせずに、「キース・アニアン」と呼んでいるけれど…。
（そもそも、いつから、この名前なのか…）
それさえ分からないのだからな、と唇を歪める。
「人間」だったら、親が名前をつけた時点で、そういう名前の者になるのに。
モビー・ディックで目にした子供も、そうなのだろう。
もっとも、ミュウの世界の事情は、知りようもないことだから…。
（…今では歴史の中にしか無い、名付け親というのが…）
あるいは存在するかもしれない。
彼らが「ソルジャー」と崇める人物、ソルジャー・ブルーやソルジャー・シンなら…。
（名付け親としては、充分だからな）
そのどちらかが名付けただろうか、あの「トォニィ」という名前は。
それとも実の親がつけたか、謎だけれども…。
（…どちらにしても、生まれて間もなく…）
名前を貰って、その瞬間から「トォニィ」になったのが、あの子供。
親も周りの人間たちも、揃って彼を「トォニィ」と呼んで、その中で育って…。
（あの子供自身も、トォニィになってゆくわけだ）
それが自分の名前だからな、とコーヒーのカップに視線を落とす。
「人類の場合も、それは同じだ」と。
養父母が名付けて、周りの者たちが、そう呼び始める。
乳児の間は、ごく限られた狭い範囲の人間だけが「呼ぶ」名前。
引き渡されて名前を貰った直後は、多分、養父母だけだろう。
家の外に出られるようになったら、隣近所の人間たちが…。
（こういう名前の子だ、と養父母に聞いて、その名前で…）
同じように呼んで、次の段階では「友達」と「教師」。
幼い子供が通う学校、其処でも「名前」を使うから。
点呼もそうだし、子供同士で呼び合う時にも、「名前」だから。
そんな具合に、名前と一緒に育ってゆく子。
人間だったら誰でもそうだし、ミュウの世界でも同じこと。
（…サムが記憶を失っても…）
彼が今でも「サム」であることは変わらない。
成人検査を受ける前の世界に戻ってしまって、思い出の中で生きていようと、サムはサム。
彼が待ち続ける養父母たちは、サムのことを「サム」と呼んだから。
どうして「サム」と名付けたのかは、サム自身も知らないことであっても。
（…サムはサムとして育ったわけで…）
幼馴染のミュウの長の名も、彼は未だに忘れていない。
「ジョミー」と懐かしそうに呼ぶ名は、「ジョミー」が持っている名前。
人類の世界から外れてミュウの長になっても、「ジョミー」は「ジョミー」。
（…ジョミー・マーキス・シン…）
彼は最初から「ジョミー」だったし、ミュウになっても、名まで変わりはしない。
彼が命を失う時まで、彼は「ジョミー」と呼ばれるだろうし、彼自身も、そう自覚している。
自分の名前は「ジョミー」なのだ、と。
人類だろうが、ミュウの長だろうが、「ぼくは、ジョミーだ」と。
（…だが、私には…）
それが無いのだ、と忌まわしい記憶が蘇って来る。
廃校となったＥー１０７７で、初めて目にした自分の過去。
遥か昔にシロエが見付けて、言い残した場所で。
（フロア００１…）
其処にズラリと並んでいたのは、大勢の「キース」たちだった。
それと、モビー・ディックで出会った「ミュウの女」と。
彼らはガラスのケースに入って、既に命を失っていた。
ただのサンプル、人間の形をした「標本」。
マザー・イライザが、事も無げに言い放った言葉は、「サンプル以外は、処分しました」。
つまり「他にもいた」ということ。
どの段階まで育ったのかは知らないけれども、「キース」たちが。
フロア００１で生まれて、水槽の中で育った者が。
グランド・マザーの命令通りに破壊して来た、過去が眠る墓場。
もうサンプルは存在しなくて、「キース」は一人になったけれども…。
（…私は、いつからキースなのだ？）
誰が「キース」と名付けたのだ、と問い掛けてみても、答えが返るわけもない。
マザー・イライザは、Ｅー１０７７ごと、惑星の大気圏に落とされ、燃え尽きて消えた。
イライザに「キース」と「ミュウの女」を造らせた者は、沈黙を守ることだろう。
「どうして私は、キース・アニアンなのですか？」と尋ねてみても。
グランド・マザーが返す答えは、「そんなことなど、どうでもよろしい」。
（……尋ねたことは無いのだが……）
そうしなくても想像はつく、と零れる溜息。
機械が「キース」と名付けたのなら、其処に「思い」は何も無いから。
人間の養父母たちと違って、こめたい思いなどは無いから。
（…恐らく、記憶バンクの中から、適当に…）
選び出された名前が「キース」で、「アニアン」の姓も似たようなもの。
「キース」の生まれを捏造するにあたって、機械が「良し」と判断した姓。
何処の生まれか、何処から来たのか、誰も疑問を持たないように。
「キース」と同じ姓を持つ者、それを探りはしないように。
（どちらも、ＳＤ体制が始まるよりも、遥か昔から…）
人間が地球しか知らなかった頃から、存在していた平凡な名前。
（地域や人種で、つける名前は違ったようだが…）
そういう垣根もいつしか崩れて、「つけたい名前」を名付ける時代が来たという。
以前だったら、その子とは違う人種や国籍、それを持つ者しか使わなかった名前でも…。
（自分の子供に名付けることが、ごくごく普通になっていって…）
名前だけでは、生まれも育ちも区別がつかない世界になった。
それでも、姓を耳にしたなら、ある程度のことは分かったらしい。
先祖が何処の人間だったか、何を職業としていたのか、など。
（…名前というのは、本来、そういったもので…）
一人ずつ違った個性を持つこと、それを端的に表すもの。
記号や数字には置き換えられない、とても大切な「ヒト」である証。
なのに「キース」は、それを持たない。
名前を持ってはいるのだけれども、数字や記号と変わらないから。
自分は、いつから「キース」なのか。
フロア００１にあった水槽、其処から出された時だと言うなら…。
（…まだしも、救いがあるのだがな…）
生きて出て来たのは「私」だけだ、と、冷めてしまったコーヒーを眺める。
自分以外の「サンプル」や処分された者たち、彼らは「外の世界」を知らない。
だから「水槽の外へ出て来てから」、この名を与えられたのだったら、「キース」は一人。
他に何人の「キース」がいようが、彼らは名前を持たないから。
（…だが、水槽から出されて、直ぐに…）
「お前の名前は、キース・アニアン」と言われて、理解出来るだろうか。
名前の概念は知っていたって、しっくり馴染むものなのかどうか。
（水槽の中で、知識を与え続けていたのなら…）
それも成人検査の年に至るまで、充分な量の、いや、膨大な知識を与えるならば…。
（…私という存在に、全く呼び掛けないままで…）
教育することは可能なのか、と考えるほどに「分からない」。
「ヒト」の頭脳で考える限り、「ただの一度も呼び掛けないまま」での教育は不可能。
教官をやっていた経験からしても、無理なことだと思うけれども、機械だったら出来るのか。
（可能だとしたら、水槽の中では、私も他のサンプルたちと同じで…）
名前は持たずに育ち続けて、世話をしていた研究者たちは、番号で呼んでいたのだろう。
「キース」に直接、呼び掛けはせずに、研究者同士で使った、便宜上の「名前」。
それまでに育てた大勢の「キース」、彼らと区別するために。
（…そうだとしたなら、実は、それこそが…）
私の本当の名ではないのか、と考えて背中がゾクリと冷えた。
「やはり私には、本当の名前などは無いのだ」と。
研究者たちが使った番号、数字と記号を組み合わせたろう、「キース」を指すモノ。
そういう名前で育て上げられて、後に「キース・アニアン」の名を与えられた。
「キース・アニアン」は一人だとしても、名前を持たずに十四年間も育ったならば…。
（……人間ではない、ということか……）
人間なら「名前」を持つのだからな、と虚しくなる。
「私の場合は、番号なのだ」と。
「キース・アニアンという名前の方にも、ヒトの思いは無いのだからな」と…。
持っていない名前・了
※「キース・アニアン」の名は、誰がつけたんだろう、と考えた所から生まれたお話。
いつから「キース」と呼んでいたのか、それさえも謎。キース本人だって怖いだろうな、と。
この名、とキースが心で呟いた名前。
国家騎士団総司令の部屋で、夜が更けた後に。
マツカが淹れて行ったコーヒー、それがまだ湯気を立てている。
コーヒーのカップを机に置いてから、マツカは控えめな声で尋ねた。
「他に用事はありませんか？」と。
ごくごく自然に、いつも通りに「キース」と呼んで。
（…確かに私は、キースなのだが…）
部下のセルジュたちも「アニアン閣下」と呼ぶのだけれども、その名前。
「キース・アニアン」と呼ばれる自分。
間違いなく自分の名前とはいえ、そう言ってもいいものかどうか、と時々、思う。
この名は、皆とは「違う」ものだから。
普通の人間が持っている名前、それとは全く違うのだから。
（…今の時代に、実子は存在しないのだがな…）
ミュウどもの世界は別として、とモビー・ディックで出会ったオレンジ色の瞳の子供を挙げた。
トォニィという名を持つ子供は、自然出産で生まれたと聞く。
（他にも複数、ああいうタイプ・ブルーの子供が…）
存在するから、彼らも自然出産児だろう。
その子供たちを別にしたなら、今の世界には「実子」はいない。
子供は全て、人工子宮から生まれて来るもの。
けれど、彼らが「名前」を持つのは…。
（養父母に引き渡された後…）
育ての親が、赤ん坊を見て「名前」をつける。
実子ではない子供であっても、其処に何らかの「思い」をこめて。
（こういう人間になって欲しい、と…）
祈りをこめてつける名もあれば、親の好みを反映したものもあるだろう。
その時々の流行りや、有名人の名前を映した名前。
（…しかし、どういう名付け方でも…）
必ず、ヒトの思いが働く。
どういう子供になって欲しいか、どんな子供を望んでいるか、と。
けれども、「キース」の名には無い「それ」。
周りの者たちは疑いもせずに、「キース・アニアン」と呼んでいるけれど…。
（そもそも、いつから、この名前なのか…）
それさえ分からないのだからな、と唇を歪める。
「人間」だったら、親が名前をつけた時点で、そういう名前の者になるのに。
モビー・ディックで目にした子供も、そうなのだろう。
もっとも、ミュウの世界の事情は、知りようもないことだから…。
（…今では歴史の中にしか無い、名付け親というのが…）
あるいは存在するかもしれない。
彼らが「ソルジャー」と崇める人物、ソルジャー・ブルーやソルジャー・シンなら…。
（名付け親としては、充分だからな）
そのどちらかが名付けただろうか、あの「トォニィ」という名前は。
それとも実の親がつけたか、謎だけれども…。
（…どちらにしても、生まれて間もなく…）
名前を貰って、その瞬間から「トォニィ」になったのが、あの子供。
親も周りの人間たちも、揃って彼を「トォニィ」と呼んで、その中で育って…。
（あの子供自身も、トォニィになってゆくわけだ）
それが自分の名前だからな、とコーヒーのカップに視線を落とす。
「人類の場合も、それは同じだ」と。
養父母が名付けて、周りの者たちが、そう呼び始める。
乳児の間は、ごく限られた狭い範囲の人間だけが「呼ぶ」名前。
引き渡されて名前を貰った直後は、多分、養父母だけだろう。
家の外に出られるようになったら、隣近所の人間たちが…。
（こういう名前の子だ、と養父母に聞いて、その名前で…）
同じように呼んで、次の段階では「友達」と「教師」。
幼い子供が通う学校、其処でも「名前」を使うから。
点呼もそうだし、子供同士で呼び合う時にも、「名前」だから。
そんな具合に、名前と一緒に育ってゆく子。
人間だったら誰でもそうだし、ミュウの世界でも同じこと。
（…サムが記憶を失っても…）
彼が今でも「サム」であることは変わらない。
成人検査を受ける前の世界に戻ってしまって、思い出の中で生きていようと、サムはサム。
彼が待ち続ける養父母たちは、サムのことを「サム」と呼んだから。
どうして「サム」と名付けたのかは、サム自身も知らないことであっても。
（…サムはサムとして育ったわけで…）
幼馴染のミュウの長の名も、彼は未だに忘れていない。
「ジョミー」と懐かしそうに呼ぶ名は、「ジョミー」が持っている名前。
人類の世界から外れてミュウの長になっても、「ジョミー」は「ジョミー」。
（…ジョミー・マーキス・シン…）
彼は最初から「ジョミー」だったし、ミュウになっても、名まで変わりはしない。
彼が命を失う時まで、彼は「ジョミー」と呼ばれるだろうし、彼自身も、そう自覚している。
自分の名前は「ジョミー」なのだ、と。
人類だろうが、ミュウの長だろうが、「ぼくは、ジョミーだ」と。
（…だが、私には…）
それが無いのだ、と忌まわしい記憶が蘇って来る。
廃校となったＥー１０７７で、初めて目にした自分の過去。
遥か昔にシロエが見付けて、言い残した場所で。
（フロア００１…）
其処にズラリと並んでいたのは、大勢の「キース」たちだった。
それと、モビー・ディックで出会った「ミュウの女」と。
彼らはガラスのケースに入って、既に命を失っていた。
ただのサンプル、人間の形をした「標本」。
マザー・イライザが、事も無げに言い放った言葉は、「サンプル以外は、処分しました」。
つまり「他にもいた」ということ。
どの段階まで育ったのかは知らないけれども、「キース」たちが。
フロア００１で生まれて、水槽の中で育った者が。
グランド・マザーの命令通りに破壊して来た、過去が眠る墓場。
もうサンプルは存在しなくて、「キース」は一人になったけれども…。
（…私は、いつからキースなのだ？）
誰が「キース」と名付けたのだ、と問い掛けてみても、答えが返るわけもない。
マザー・イライザは、Ｅー１０７７ごと、惑星の大気圏に落とされ、燃え尽きて消えた。
イライザに「キース」と「ミュウの女」を造らせた者は、沈黙を守ることだろう。
「どうして私は、キース・アニアンなのですか？」と尋ねてみても。
グランド・マザーが返す答えは、「そんなことなど、どうでもよろしい」。
（……尋ねたことは無いのだが……）
そうしなくても想像はつく、と零れる溜息。
機械が「キース」と名付けたのなら、其処に「思い」は何も無いから。
人間の養父母たちと違って、こめたい思いなどは無いから。
（…恐らく、記憶バンクの中から、適当に…）
選び出された名前が「キース」で、「アニアン」の姓も似たようなもの。
「キース」の生まれを捏造するにあたって、機械が「良し」と判断した姓。
何処の生まれか、何処から来たのか、誰も疑問を持たないように。
「キース」と同じ姓を持つ者、それを探りはしないように。
（どちらも、ＳＤ体制が始まるよりも、遥か昔から…）
人間が地球しか知らなかった頃から、存在していた平凡な名前。
（地域や人種で、つける名前は違ったようだが…）
そういう垣根もいつしか崩れて、「つけたい名前」を名付ける時代が来たという。
以前だったら、その子とは違う人種や国籍、それを持つ者しか使わなかった名前でも…。
（自分の子供に名付けることが、ごくごく普通になっていって…）
名前だけでは、生まれも育ちも区別がつかない世界になった。
それでも、姓を耳にしたなら、ある程度のことは分かったらしい。
先祖が何処の人間だったか、何を職業としていたのか、など。
（…名前というのは、本来、そういったもので…）
一人ずつ違った個性を持つこと、それを端的に表すもの。
記号や数字には置き換えられない、とても大切な「ヒト」である証。
なのに「キース」は、それを持たない。
名前を持ってはいるのだけれども、数字や記号と変わらないから。
自分は、いつから「キース」なのか。
フロア００１にあった水槽、其処から出された時だと言うなら…。
（…まだしも、救いがあるのだがな…）
生きて出て来たのは「私」だけだ、と、冷めてしまったコーヒーを眺める。
自分以外の「サンプル」や処分された者たち、彼らは「外の世界」を知らない。
だから「水槽の外へ出て来てから」、この名を与えられたのだったら、「キース」は一人。
他に何人の「キース」がいようが、彼らは名前を持たないから。
（…だが、水槽から出されて、直ぐに…）
「お前の名前は、キース・アニアン」と言われて、理解出来るだろうか。
名前の概念は知っていたって、しっくり馴染むものなのかどうか。
（水槽の中で、知識を与え続けていたのなら…）
それも成人検査の年に至るまで、充分な量の、いや、膨大な知識を与えるならば…。
（…私という存在に、全く呼び掛けないままで…）
教育することは可能なのか、と考えるほどに「分からない」。
「ヒト」の頭脳で考える限り、「ただの一度も呼び掛けないまま」での教育は不可能。
教官をやっていた経験からしても、無理なことだと思うけれども、機械だったら出来るのか。
（可能だとしたら、水槽の中では、私も他のサンプルたちと同じで…）
名前は持たずに育ち続けて、世話をしていた研究者たちは、番号で呼んでいたのだろう。
「キース」に直接、呼び掛けはせずに、研究者同士で使った、便宜上の「名前」。
それまでに育てた大勢の「キース」、彼らと区別するために。
（…そうだとしたなら、実は、それこそが…）
私の本当の名ではないのか、と考えて背中がゾクリと冷えた。
「やはり私には、本当の名前などは無いのだ」と。
研究者たちが使った番号、数字と記号を組み合わせたろう、「キース」を指すモノ。
そういう名前で育て上げられて、後に「キース・アニアン」の名を与えられた。
「キース・アニアン」は一人だとしても、名前を持たずに十四年間も育ったならば…。
（……人間ではない、ということか……）
人間なら「名前」を持つのだからな、と虚しくなる。
「私の場合は、番号なのだ」と。
「キース・アニアンという名前の方にも、ヒトの思いは無いのだからな」と…。
持っていない名前・了
※「キース・アニアン」の名は、誰がつけたんだろう、と考えた所から生まれたお話。
いつから「キース」と呼んでいたのか、それさえも謎。キース本人だって怖いだろうな、と。
[0回]
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（……ピーターパン……）
今でも迎えに来てくれるのかな、とシロエが視線を落とす本。
Ｅー１０７７の夜の個室で、ベッドの端に腰を下ろして。
遠くなってしまった故郷の星から、一つだけ持って来られた宝物。
幼い頃から大事にして来た、ピーターパンの物語。
（いい子の所には、ピーターパンが迎えに来てくれて…）
ネバーランドに行けるけれども、自分は「大人」になってしまった。
厳密に言えば、まだ大人ではないけれど。
このステーションを卒業するまでは、大人への準備段階だけれど。
（…でも、ぼくの子供時代の記憶は…）
成人検査で機械に奪い去られて、曖昧になってしまっている。
大好きだった両親の顔も、故郷の家も、すっかりおぼろになって、ぼやけて。
（そんな風になってしまっているんじゃあ…）
もう子供とは呼べないだろうし、大人の世界の仲間入りも近い。
ピーターパンは、迎えに来てはくれないだろう。
「助けてよ」という悲鳴が届けば、来てくれるかもしれないけれど。
子供時代を忘れたことが辛くて、帰りたいと願って泣き叫ぶ声が。
（……だけど、本物の子供じゃないから……）
きっと後回しになっちゃうんだ、と零れる溜息。
ネバーランドに相応しい子は、他に大勢いるだろうから。
その子供たちを迎えに行くのが、ピーターパンの役目だから。
（…この本の中に…）
入ってしまえたらいいんだけどな、と本の表紙をじっと見詰めた。
夜空を翔けるピーターパンと、子供たちの姿が描かれた表紙。
（この本の中で、生きていたなら…）
成人検査などというものは無くて、ただ幸せに子供でいられた。
ピーターパンが迎えに来るのを、毎晩、待っていられる子供。
（…ピーターパンが来てくれなくても…）
此処よりは自由な世界なんだよ、と確信はある。
本に描かれた世界の中には、機械の支配は無いのだから。
この本の中の住人だったら、幸せに生きてゆけたと思う。
ピーターパンが来てくれなくても、とても貧しい暮らしぶりでも。
今の世界とは全く違って、不衛生で、貧富の差が激しくても。
（…ずっと昔はそうだった、って…）
歴史の授業で教わるけれども、そうだった時代を不幸だとは、けして思いはしない。
子供が子供でいられる世界で、人間らしく生きられた世界。
其処へ自分も行けるのだったら、迷うことなく飛び込んでゆける。
ピーターパンの本の世界へ。
どうせ今では、両親も家も失くしてしまって、一人だから。
同じ一人で生きてゆくなら、自由な世界の方がいいから。
（…本の中でも、ぼくは少しも…）
かまわないんだ、と考える内に、頭を掠めていったこと。
ごく他愛ないように思えたけれども、たちまち心に広がった「それ」。
（……ぼくの人生……）
それも「物語」だったなら、と。
何処かの誰かが書いている本で、「セキ・レイ・シロエ」の物語。
こうして「考えている」瞬間だって、誰かがペンで綴ってゆくもの。
（…それを大勢の人間が読んで…）
今も眺めているかもしれない。
これからシロエはどうなってゆくか、どんな人生を生きてゆくのかと。
（…次のページをめくったら…）
物語の舞台はガラリと変わって、此処を卒業した後なのだろうか。
メンバーズ・エリートの一人に選ばれ、任務で宇宙を駆け回る「シロエ」。
どんどんページを読み進めたなら、最後は機械が支配する世界を…。
（破壊しちゃって、失くした記憶を取り戻して…）
意気揚々と故郷に帰る「シロエ」が、生き生きと描かれているかもしれない。
家に帰って、「ただいま！」と両親に抱き付く姿が。
子供時代と全く同じに、家族で食卓を囲むのも。
（…めでたし、めでたし、って…）
ハッピーエンドの世界だよね、と大きく頷く。
この人生が「物語」ならば、そんな具合に終わる筈だよ、と。
（…ホントに、ぼくの人生が…）
誰かが綴る物語ならば、早く最後まで書き終えて欲しい。
読んでいる人も、急いで最後のページまで。
そうすれば、ハッピーエンドだから。
苦痛でしかない今の人生、それを少しでも早く駆け抜け、結末を迎えられるよう。
（…そうだよね…）
早く終わってくれればいいな、と心から思う。
「めでたし、めでたし」で終わった後には、ただ幸せが待っているから。
大好きな両親の許に戻って、いつまでも幸せに暮らせるのだから。
（……ホントにそうなら、うんと幸せなんだけど……）
今の暮らしは見世物でもね、と考える。
読者をハラハラさせるためにと、作者が仕掛けた色々な見せ場。
それが成人検査だったり、記憶を消されて苦しむ今の日々だったり、と。
誰もが「シロエ」に同情するよう、次から次へと襲い掛かって来る不幸。
あの「キース」だって、登場人物なのだから…。
（…ぼくを不幸に陥れるために…）
作者が作った、悪役の一人。
そうだと思えば、「仕方ないや」と納得出来る。
「キース」にイライラさせられるのも、機械の申し子のような人間なのも。
主人公の「シロエ」を苦しめるために、作者が作り出したのだから。
（…あいつが嫌な奴だから…）
「シロエ」の不幸が引き立つわけで、「いい奴」では全く話にならない。
物語に出て来る悪役でライバル、だからこそ読者は手に汗を握る。
「シロエ」と「キース」の熾烈な争い、その戦いの行方は、と。
きっと「シロエ」が勝つのだけれども、そう簡単には勝てないだろう、と。
（…成人検査も、マザー・イライザも、ＳＤ体制も…）
何もかも作者が作った虚構で、物語の中に描かれた出来事。
それを読んでいる読者の世界は、ＳＤ体制などとは全く無縁で。
もしかしたら、地球は滅びていなくて、青く美しいままかもしれない。
遠い未来の世界を描いた、いわゆるＳＦ小説で。
遥か昔から、人間はそういう物語を書き、大勢の人が読んだのだから。
そうかもしれない、と考えたら楽になった気がする。
「これは物語の中なんだ」と。
全ては本の中の世界で、「セキ・レイ・シロエ」は、その主人公。
だから苦しみ、酷い目に遭う。
そうでなければ、リアルに描き出せないから。
機械に支配される苦痛を、読者に訴え掛けるためにと、作者が紡ぎ出す様々なこと。
成人検査も、マザー・イライザも、忌まわしいＳＤ体制だって。
（…何もかも全部、作り話で…）
ドラマティックに展開するよう、競争相手の「キース」も登場させて。
そうだというなら、我慢も出来る。
主人公なら耐えるべきだし、耐えた御褒美は必ず貰える。
ストーリーが完結した暁には、「めでたし、めでたし」な結末になって。
「シロエ」は無事に故郷へ帰れて、過去の記憶も取り戻せて。
（…それでこそだよね…）
こんな人生、作り話だからこそなんだ、と自分で自分を慰めてみる。
誰かが書いたＳＦ小説、その中で今は苦しいだけ。
いつか、ハッピーエンドが来るまで。
今を耐え抜いて、物語の最後まで生き抜くまでは。
（…そういうことなら、仕方ないかな）
「シロエ」が不幸であればあるほど、ハッピーエンドなラストが生きる。
どんな不幸も、今の苦痛も、物語を彩るスパイスの内。
不幸のどん底に突き落とされても、それがスパイスなら構わない。
作者が読者を楽しませようと、せっせと振りかけるスパイスならば。
（……スパイスを効かせ過ぎだ、って……）
時には文句も出そうだけれども、そう言ってくれるような読者も必要。
「シロエ」に肩入れしているからこそ、そんな言葉が出るのだから。
身近に感じてくれているから、「シロエ」の不幸に我慢出来ない、熱烈な読者。
きっと、そういう人だっている。
これほど追い詰められてしまって、今も苦しくて堪らないから。
「苦しむシロエが可哀想だ」と、同情してくれる読者だって、きっと。
（…ぼくの物語が完結するまで…）
見守っていてくれる人が大勢、そう考えると生きる勇気も湧いて来る。
どれほど辛くて苦しかろうとも、ラストまでの道が長くて険しい人生でも。
「キース」が嫌いで堪らなくても、今の世界が大嫌いでも。
（……頑張らなくちゃね……）
もしかしたら、と希望の光が見えてくるよう。
この人生が本の中なら、作者の考え方次第。
ＳＤ体制を破壊するために、生き抜くしかないと「シロエ」は思っているけれど…。
（…ピーターパンの本が大好きで、ネバーランドに行きたいのも、ぼくで…）
作者は充分、承知なのだし、全てが一変するかもしれない。
この牢獄から、一転してネバーランドへと。
作者には、それが出来るから。
幼い頃から「シロエ」が焦がれた、ネバーランドへ旅立たせること。
たった一行、こう書くだけで。
「その時、奇跡が起こりました」と。
苦痛に満ちた今の世界に、一条の光が差し込んで。
ピーターパンが軽やかに空を翔けて来て、「行こう」と「シロエ」に手を差し出して。
（…最後まで必死に頑張り続けて、パパやママとのハッピーエンドもいいけれど…）
ネバーランドに行ってしまうのも、悪くないかも、とピーターパンの本の表紙を撫でる。
「どうせ、一人になっちゃったしね」と。
両親の所へ帰れるとしても、その日は、まだまだ先なのだから。
（ピーターパンが迎えに来るなら、大人の世界に行く前だろうし…）
それなら、それほど待たなくてもいい。
作者がそういう風に書くなら、そんなラストでも構わない。
「シロエ」が幸せになれるなら。
ネバーランドへと旅立てるのなら、それもハッピーエンドだから…。
物語の中なら・了
※アニテラのシロエなら思い付きそうな、「ぼくの人生も、物語かも」という考え方。
原作の方だと、有り得ませんけど。そして迎えた、ハッピーエンドな最期。中二病っぽい…。
今でも迎えに来てくれるのかな、とシロエが視線を落とす本。
Ｅー１０７７の夜の個室で、ベッドの端に腰を下ろして。
遠くなってしまった故郷の星から、一つだけ持って来られた宝物。
幼い頃から大事にして来た、ピーターパンの物語。
（いい子の所には、ピーターパンが迎えに来てくれて…）
ネバーランドに行けるけれども、自分は「大人」になってしまった。
厳密に言えば、まだ大人ではないけれど。
このステーションを卒業するまでは、大人への準備段階だけれど。
（…でも、ぼくの子供時代の記憶は…）
成人検査で機械に奪い去られて、曖昧になってしまっている。
大好きだった両親の顔も、故郷の家も、すっかりおぼろになって、ぼやけて。
（そんな風になってしまっているんじゃあ…）
もう子供とは呼べないだろうし、大人の世界の仲間入りも近い。
ピーターパンは、迎えに来てはくれないだろう。
「助けてよ」という悲鳴が届けば、来てくれるかもしれないけれど。
子供時代を忘れたことが辛くて、帰りたいと願って泣き叫ぶ声が。
（……だけど、本物の子供じゃないから……）
きっと後回しになっちゃうんだ、と零れる溜息。
ネバーランドに相応しい子は、他に大勢いるだろうから。
その子供たちを迎えに行くのが、ピーターパンの役目だから。
（…この本の中に…）
入ってしまえたらいいんだけどな、と本の表紙をじっと見詰めた。
夜空を翔けるピーターパンと、子供たちの姿が描かれた表紙。
（この本の中で、生きていたなら…）
成人検査などというものは無くて、ただ幸せに子供でいられた。
ピーターパンが迎えに来るのを、毎晩、待っていられる子供。
（…ピーターパンが来てくれなくても…）
此処よりは自由な世界なんだよ、と確信はある。
本に描かれた世界の中には、機械の支配は無いのだから。
この本の中の住人だったら、幸せに生きてゆけたと思う。
ピーターパンが来てくれなくても、とても貧しい暮らしぶりでも。
今の世界とは全く違って、不衛生で、貧富の差が激しくても。
（…ずっと昔はそうだった、って…）
歴史の授業で教わるけれども、そうだった時代を不幸だとは、けして思いはしない。
子供が子供でいられる世界で、人間らしく生きられた世界。
其処へ自分も行けるのだったら、迷うことなく飛び込んでゆける。
ピーターパンの本の世界へ。
どうせ今では、両親も家も失くしてしまって、一人だから。
同じ一人で生きてゆくなら、自由な世界の方がいいから。
（…本の中でも、ぼくは少しも…）
かまわないんだ、と考える内に、頭を掠めていったこと。
ごく他愛ないように思えたけれども、たちまち心に広がった「それ」。
（……ぼくの人生……）
それも「物語」だったなら、と。
何処かの誰かが書いている本で、「セキ・レイ・シロエ」の物語。
こうして「考えている」瞬間だって、誰かがペンで綴ってゆくもの。
（…それを大勢の人間が読んで…）
今も眺めているかもしれない。
これからシロエはどうなってゆくか、どんな人生を生きてゆくのかと。
（…次のページをめくったら…）
物語の舞台はガラリと変わって、此処を卒業した後なのだろうか。
メンバーズ・エリートの一人に選ばれ、任務で宇宙を駆け回る「シロエ」。
どんどんページを読み進めたなら、最後は機械が支配する世界を…。
（破壊しちゃって、失くした記憶を取り戻して…）
意気揚々と故郷に帰る「シロエ」が、生き生きと描かれているかもしれない。
家に帰って、「ただいま！」と両親に抱き付く姿が。
子供時代と全く同じに、家族で食卓を囲むのも。
（…めでたし、めでたし、って…）
ハッピーエンドの世界だよね、と大きく頷く。
この人生が「物語」ならば、そんな具合に終わる筈だよ、と。
（…ホントに、ぼくの人生が…）
誰かが綴る物語ならば、早く最後まで書き終えて欲しい。
読んでいる人も、急いで最後のページまで。
そうすれば、ハッピーエンドだから。
苦痛でしかない今の人生、それを少しでも早く駆け抜け、結末を迎えられるよう。
（…そうだよね…）
早く終わってくれればいいな、と心から思う。
「めでたし、めでたし」で終わった後には、ただ幸せが待っているから。
大好きな両親の許に戻って、いつまでも幸せに暮らせるのだから。
（……ホントにそうなら、うんと幸せなんだけど……）
今の暮らしは見世物でもね、と考える。
読者をハラハラさせるためにと、作者が仕掛けた色々な見せ場。
それが成人検査だったり、記憶を消されて苦しむ今の日々だったり、と。
誰もが「シロエ」に同情するよう、次から次へと襲い掛かって来る不幸。
あの「キース」だって、登場人物なのだから…。
（…ぼくを不幸に陥れるために…）
作者が作った、悪役の一人。
そうだと思えば、「仕方ないや」と納得出来る。
「キース」にイライラさせられるのも、機械の申し子のような人間なのも。
主人公の「シロエ」を苦しめるために、作者が作り出したのだから。
（…あいつが嫌な奴だから…）
「シロエ」の不幸が引き立つわけで、「いい奴」では全く話にならない。
物語に出て来る悪役でライバル、だからこそ読者は手に汗を握る。
「シロエ」と「キース」の熾烈な争い、その戦いの行方は、と。
きっと「シロエ」が勝つのだけれども、そう簡単には勝てないだろう、と。
（…成人検査も、マザー・イライザも、ＳＤ体制も…）
何もかも作者が作った虚構で、物語の中に描かれた出来事。
それを読んでいる読者の世界は、ＳＤ体制などとは全く無縁で。
もしかしたら、地球は滅びていなくて、青く美しいままかもしれない。
遠い未来の世界を描いた、いわゆるＳＦ小説で。
遥か昔から、人間はそういう物語を書き、大勢の人が読んだのだから。
そうかもしれない、と考えたら楽になった気がする。
「これは物語の中なんだ」と。
全ては本の中の世界で、「セキ・レイ・シロエ」は、その主人公。
だから苦しみ、酷い目に遭う。
そうでなければ、リアルに描き出せないから。
機械に支配される苦痛を、読者に訴え掛けるためにと、作者が紡ぎ出す様々なこと。
成人検査も、マザー・イライザも、忌まわしいＳＤ体制だって。
（…何もかも全部、作り話で…）
ドラマティックに展開するよう、競争相手の「キース」も登場させて。
そうだというなら、我慢も出来る。
主人公なら耐えるべきだし、耐えた御褒美は必ず貰える。
ストーリーが完結した暁には、「めでたし、めでたし」な結末になって。
「シロエ」は無事に故郷へ帰れて、過去の記憶も取り戻せて。
（…それでこそだよね…）
こんな人生、作り話だからこそなんだ、と自分で自分を慰めてみる。
誰かが書いたＳＦ小説、その中で今は苦しいだけ。
いつか、ハッピーエンドが来るまで。
今を耐え抜いて、物語の最後まで生き抜くまでは。
（…そういうことなら、仕方ないかな）
「シロエ」が不幸であればあるほど、ハッピーエンドなラストが生きる。
どんな不幸も、今の苦痛も、物語を彩るスパイスの内。
不幸のどん底に突き落とされても、それがスパイスなら構わない。
作者が読者を楽しませようと、せっせと振りかけるスパイスならば。
（……スパイスを効かせ過ぎだ、って……）
時には文句も出そうだけれども、そう言ってくれるような読者も必要。
「シロエ」に肩入れしているからこそ、そんな言葉が出るのだから。
身近に感じてくれているから、「シロエ」の不幸に我慢出来ない、熱烈な読者。
きっと、そういう人だっている。
これほど追い詰められてしまって、今も苦しくて堪らないから。
「苦しむシロエが可哀想だ」と、同情してくれる読者だって、きっと。
（…ぼくの物語が完結するまで…）
見守っていてくれる人が大勢、そう考えると生きる勇気も湧いて来る。
どれほど辛くて苦しかろうとも、ラストまでの道が長くて険しい人生でも。
「キース」が嫌いで堪らなくても、今の世界が大嫌いでも。
（……頑張らなくちゃね……）
もしかしたら、と希望の光が見えてくるよう。
この人生が本の中なら、作者の考え方次第。
ＳＤ体制を破壊するために、生き抜くしかないと「シロエ」は思っているけれど…。
（…ピーターパンの本が大好きで、ネバーランドに行きたいのも、ぼくで…）
作者は充分、承知なのだし、全てが一変するかもしれない。
この牢獄から、一転してネバーランドへと。
作者には、それが出来るから。
幼い頃から「シロエ」が焦がれた、ネバーランドへ旅立たせること。
たった一行、こう書くだけで。
「その時、奇跡が起こりました」と。
苦痛に満ちた今の世界に、一条の光が差し込んで。
ピーターパンが軽やかに空を翔けて来て、「行こう」と「シロエ」に手を差し出して。
（…最後まで必死に頑張り続けて、パパやママとのハッピーエンドもいいけれど…）
ネバーランドに行ってしまうのも、悪くないかも、とピーターパンの本の表紙を撫でる。
「どうせ、一人になっちゃったしね」と。
両親の所へ帰れるとしても、その日は、まだまだ先なのだから。
（ピーターパンが迎えに来るなら、大人の世界に行く前だろうし…）
それなら、それほど待たなくてもいい。
作者がそういう風に書くなら、そんなラストでも構わない。
「シロエ」が幸せになれるなら。
ネバーランドへと旅立てるのなら、それもハッピーエンドだから…。
物語の中なら・了
※アニテラのシロエなら思い付きそうな、「ぼくの人生も、物語かも」という考え方。
原作の方だと、有り得ませんけど。そして迎えた、ハッピーエンドな最期。中二病っぽい…。
[0回]
（…ついに私もパルテノン入りか…）
その前に殺されていなければな、とキースが薄く浮かべた笑み。
何処か自嘲めいた、およそ歓びとは無縁なもの。
国家騎士団総司令の部屋で、夜が更けた後に、ただ一人きりで。
側近のマツカが淹れていったコーヒー、まだ熱いカップが湯気を立てる中で。
初の軍人出身の元老、それが未来の自分の肩書き。
グランド・マザーが決めた以上は、間違いなく出来る筈の異例の昇進。
ただし、就任するよりも前に、暗殺者に命を奪われなければ。
（…その上、元老になった後にも…）
殺そうとする奴らが出て来るだろうさ、と承知している。
就任までには、まだ何人もの血が流されることだろう。
パルテノン入りを果たした後にも、増える一方だろう屍。
（……どいつもこいつも……）
屑ばかりだ、と忌々し気に舌打ちをする。
「真っ向から来ても勝てない奴ほど、殺したがる」と。
しかも自分の手は汚さないで、腕の立つ暗殺者どもを選んで送り込んで来る。
「キース・アニアン」を消すために。
自分の出世を妨げる人間、「グランド・マザーのお気に入り」を。
（…どう頑張っても、無駄なのだがな）
多分、マツカがいる限りは、と零れる溜息。
マツカの能力をフルに使えば、暗殺から逃れることは容易い。
銃も爆弾も、毒を盛ることも、キースの命を奪えはしない。
全てマツカが、未然に防いでしまうから。
暗殺者も、それを企てた者も、返り討ちにされてしまうのが常。
そうやって、此処まで昇って来た。
グランド・マザーに期待されている、唯一無二の人物として。
屍の山を築き上げた上に、これからも屍を積み上げてゆく。
冷徹な破壊兵器として。
血も涙も無い人間なのだと、周囲の者から恐れられながら。
恐れないのは、ほんの僅かな人間だけで。
パルテノン入りすれば、敵はもっと増えることだろう。
「キース・アニアン」を恐れる者も、今よりも更に増えてゆく筈。
二百年も空位のままになっている、国家主席の座に近付いてゆくほどに。
「キース」がその手に握る権力、それが大きくなる分だけ。
（…厄介なことだ…）
望んだわけではないのだがな、と思うけれども、そのために「キース」は生まれて来た。
正確に言えば「作り上げられた」者。
Ｅー１０７７で、マザー・イライザが無から作った生命。
人類を導く指導者として、優秀な人材を生み出す実験の成果が「キース」。
マザー・イライザの最高傑作。
（……そのせいだろうな、屑ばかりなのは……）
私と対等に競える者など、誰も現れて来ないのは、と情けない限り。
メンバーズとして世に出て以来、本当の意味での「敵」など、一人もいなかった。
ジルベスター・セブンに巣食っていたミュウ、ああいう異分子を除いては。
「キース」と同じ人類の中では、お目に掛かったことさえ全く無い「敵」。
いわゆるライバル、競い合い、蹴落とし合う相手。
（…Ｅー１０７７を卒業した時には…）
この先は茨の道なのだろう、と覚悟していた。
自分の「生まれ」など知らなかったから、ライバルとの争いが幕を開ける、と。
Ｅー１０７７でこそ、トップで卒業したのだけれども、世の中は広い。
先にメンバーズに選ばれた者も、これから選ばれるメンバーズたちも、全てが「敵」。
彼らと戦い、蹴落とさなければ、昇進してゆくことは出来ない。
いつかトップに昇り詰めるためには、日々、戦いが続くのだろう、と。
（…そう思ったのに…）
何処からも現れなかった「敵」。
「負ける」と恐怖を覚える者など、未だに一人も出会ってはいない。
それほどに無能な者ばかりなのが「人類」ならば、「作られた」のも仕方ないだろう。
「キース」を作り出さなかったら、指導者は生まれないのだから。
メンバーズといえども、無能な者たちが揃っているだけ。
一般人よりはマシだと言うだけ、ただそれだけのことなのだから。
（…まったく、手応えの無い輩ばかりだ…）
この世の中はな、と虚しい気持ちで一杯になる。
セルジュやパスカルといった部下たち、彼らは優秀なのだけれども…。
（……私と勝負出来るのか、という観点から見たならば…）
やはり私の敵ではない、と考えなくとも即答出来る。
彼らは「有能な部下」ではあっても、「キース」の立場は務まりはしない。
国家騎士団総司令の地位さえ、きっと持て余すことだろう。
どう戦ってゆけばいいのか、いちいち悩んでいるばかりで。
即断即決、それが出来ると言うにしたって、結果は決して芳しくなくて。
（…Ｅー１０７７で過ごした頃から、私の周りは…）
本当に屑で、どうしようもない者ばかりだった、と思ったけれど。
「グレイブにしても、年上だったというだけのことだ」と、先輩の顔が浮かんだけれど…。
（……いや、待てよ？）
あそこには一人だけ、いたのだった、と気付いたライバル。
「キース・アニアン」と競い合うことが出来た「敵」。
（……セキ・レイ・シロエ……）
彼だ、と鮮やかに蘇った記憶。
遠い昔に、鎬を削って戦った相手。
まさに好敵手と言えたライバル、それが「シロエ」だ、と。
（…シロエは、私を成長させるために選び出されて…）
Ｅー１０７７に来たのだけれども、彼の才能は「本物」だった。
「キース・アニアン」と競い、戦える人物を選んだのだから、当然だろう。
条件としては、それに加えて「ミュウ因子を持っている」ということ。
そうでなければ、「キース」の成長を促す糧にはならないから。
シロエが人類だった場合は、「キースに処分させる」ことは不可能。
だからこそ、シロエはＥー１０７７に連れて来られて、「キース」に消された。
シロエ自身は、自らの意志と生き方を貫き通して、宇宙に散ったつもりでも。
撃墜されて死ぬ瞬間まで、一片の悔いも無かったとしても。
けれど、そうなる以前の「シロエ」。
「キース」と繰り広げていたトップ争い、其処にはミュウの因子など…。
（…関係してはいなかった筈だ）
何故なら、シロエは「サイオンに目覚めていなかった」から。
ミュウの力が覚醒する前、それがシロエがトップ争いをしていた時期。
（……つまり、シロエの才能は……）
「本物」だったということになる。
キースと互角に戦えたほどの、好敵手。
今日までの人生で、ただ一度だけ、出会えた「ライバル」。
それなら、シロエが「キース」の糧にされることなく、無事に成長していたなら。
「マツカ」が今でも生きているように、成人検査をすり抜け、巧みに生きていたなら…。
（…めきめきと頭角を現して…）
メンバーズ・エリートとして機械に選ばれ、順調に昇進出来ただろう。
「シロエ」に、その気があったなら。
マツカのように「隠れてやり過ごす」よりも、「打って出る」道を選んでいたら。
（…そうだな、シロエだったなら…）
あの強い意志を持った彼なら、出世する道を選んだと思う。
上手く生き延び、機械の裏をかくために。
地位が上がれば上がってゆくほど、機械は「シロエ」を消せなくなる。
もしも「シロエ」を処分したなら、貴重な人材を失うから。
「ミュウかもしれない」と疑ったとしても、実際には手を出せないだろう。
シロエが優秀なメンバーズならば、彼を慕う有能な部下たちも増える。
得難い人材になればなるほど、機械には、もう手も足も出ない。
どれほど「シロエ」が怪しくても。
「ミュウではないか」と疑うくらいに、体制批判をしていたとしても。
（…そして、そういうシロエだったら…）
その抜きん出た才能でもって、「キース」のライバルになっていた筈。
どちらが優れたポストに就くのか、争い合って。
戦果を、能力を常に競い合い、何かと言えば蹴落とし合って。
「キース」の地位が先に上がれば、じきに「シロエ」が追い抜いてゆく。
目覚ましい戦果や成果を叩き出しては、「それじゃ、お先に」と。
シロエが「糧」にされなかったら、そうなったろう。
ただ一人きりの「キース」のライバル、国家主席の座を争う相手。
きっと手応えがあっただろうし、いい人生になっていた筈。
無味乾燥な「今」と違って、「ライバルのシロエ」がいたならば。
（…普段は互いに、憎まれ口を叩き合っていても…）
ふとしたはずみに、意気投合することもあったのだろう。
シロエがしていた「体制批判」は、まるで頷けないこともないから。
「確かにそうだ」と思わされる面も、あの頃から「キース」の内に存在していたから。
（……シロエ……）
お前が私の「糧」でなければ、と、ただ、悔しい。
「一方的に選び出されて」殺されはせずに、生きていてくれたなら。
ミュウであることを上手く隠して、ライバルになっていてくれたなら、と。
（…そうすれば、もっと…）
私の人生も違ったものに、と思うけれども、もういない「シロエ」。
彼一人だけが、「本物」の才能を持っていたのに。
「キース」の能力に匹敵する力は、彼しか秘めていなかったのに。
（…そして、お前はミュウなのだから…）
私よりも「向いていた」のかもな、と冷めてしまったコーヒーを喉へと流し込んだ。
歴史がミュウに味方している、「今」だから。
「ミュウ因子を持ったシロエ」がトップの地位にいたなら、処し方があったかもしれない。
人類が無駄な犠牲を払わず、生き延びる道が。
ミュウとの共存は不可能としても、「キース」には思いもよらない「何か」。
それを「シロエ」なら打ち得ただろう、と分かるからこそ、悲しくて、惜しい。
「シロエ」が宇宙の何処を探しても、見付かるわけがないことが。
自分がこの手で、殺したことが。
「シロエ」が今も生きていたなら、全ては違っていただろうから。
人類には希望があっただろうし、「キース」がトップに立っていようと、その点は同じ。
ライバルとして競い合えるシロエは、「良き友」でもあった筈だから。
的確な助言をすることが出来る、優秀な人物だったろうから…。
競えただろう者・了
※アニテラも原作も、ライバル皆無で優秀なキース。けれどシロエなら、ライバルになれた筈。
もしもシロエが、キースのために選ばれた「糧」でなければ、全ては違っていたかも…。
その前に殺されていなければな、とキースが薄く浮かべた笑み。
何処か自嘲めいた、およそ歓びとは無縁なもの。
国家騎士団総司令の部屋で、夜が更けた後に、ただ一人きりで。
側近のマツカが淹れていったコーヒー、まだ熱いカップが湯気を立てる中で。
初の軍人出身の元老、それが未来の自分の肩書き。
グランド・マザーが決めた以上は、間違いなく出来る筈の異例の昇進。
ただし、就任するよりも前に、暗殺者に命を奪われなければ。
（…その上、元老になった後にも…）
殺そうとする奴らが出て来るだろうさ、と承知している。
就任までには、まだ何人もの血が流されることだろう。
パルテノン入りを果たした後にも、増える一方だろう屍。
（……どいつもこいつも……）
屑ばかりだ、と忌々し気に舌打ちをする。
「真っ向から来ても勝てない奴ほど、殺したがる」と。
しかも自分の手は汚さないで、腕の立つ暗殺者どもを選んで送り込んで来る。
「キース・アニアン」を消すために。
自分の出世を妨げる人間、「グランド・マザーのお気に入り」を。
（…どう頑張っても、無駄なのだがな）
多分、マツカがいる限りは、と零れる溜息。
マツカの能力をフルに使えば、暗殺から逃れることは容易い。
銃も爆弾も、毒を盛ることも、キースの命を奪えはしない。
全てマツカが、未然に防いでしまうから。
暗殺者も、それを企てた者も、返り討ちにされてしまうのが常。
そうやって、此処まで昇って来た。
グランド・マザーに期待されている、唯一無二の人物として。
屍の山を築き上げた上に、これからも屍を積み上げてゆく。
冷徹な破壊兵器として。
血も涙も無い人間なのだと、周囲の者から恐れられながら。
恐れないのは、ほんの僅かな人間だけで。
パルテノン入りすれば、敵はもっと増えることだろう。
「キース・アニアン」を恐れる者も、今よりも更に増えてゆく筈。
二百年も空位のままになっている、国家主席の座に近付いてゆくほどに。
「キース」がその手に握る権力、それが大きくなる分だけ。
（…厄介なことだ…）
望んだわけではないのだがな、と思うけれども、そのために「キース」は生まれて来た。
正確に言えば「作り上げられた」者。
Ｅー１０７７で、マザー・イライザが無から作った生命。
人類を導く指導者として、優秀な人材を生み出す実験の成果が「キース」。
マザー・イライザの最高傑作。
（……そのせいだろうな、屑ばかりなのは……）
私と対等に競える者など、誰も現れて来ないのは、と情けない限り。
メンバーズとして世に出て以来、本当の意味での「敵」など、一人もいなかった。
ジルベスター・セブンに巣食っていたミュウ、ああいう異分子を除いては。
「キース」と同じ人類の中では、お目に掛かったことさえ全く無い「敵」。
いわゆるライバル、競い合い、蹴落とし合う相手。
（…Ｅー１０７７を卒業した時には…）
この先は茨の道なのだろう、と覚悟していた。
自分の「生まれ」など知らなかったから、ライバルとの争いが幕を開ける、と。
Ｅー１０７７でこそ、トップで卒業したのだけれども、世の中は広い。
先にメンバーズに選ばれた者も、これから選ばれるメンバーズたちも、全てが「敵」。
彼らと戦い、蹴落とさなければ、昇進してゆくことは出来ない。
いつかトップに昇り詰めるためには、日々、戦いが続くのだろう、と。
（…そう思ったのに…）
何処からも現れなかった「敵」。
「負ける」と恐怖を覚える者など、未だに一人も出会ってはいない。
それほどに無能な者ばかりなのが「人類」ならば、「作られた」のも仕方ないだろう。
「キース」を作り出さなかったら、指導者は生まれないのだから。
メンバーズといえども、無能な者たちが揃っているだけ。
一般人よりはマシだと言うだけ、ただそれだけのことなのだから。
（…まったく、手応えの無い輩ばかりだ…）
この世の中はな、と虚しい気持ちで一杯になる。
セルジュやパスカルといった部下たち、彼らは優秀なのだけれども…。
（……私と勝負出来るのか、という観点から見たならば…）
やはり私の敵ではない、と考えなくとも即答出来る。
彼らは「有能な部下」ではあっても、「キース」の立場は務まりはしない。
国家騎士団総司令の地位さえ、きっと持て余すことだろう。
どう戦ってゆけばいいのか、いちいち悩んでいるばかりで。
即断即決、それが出来ると言うにしたって、結果は決して芳しくなくて。
（…Ｅー１０７７で過ごした頃から、私の周りは…）
本当に屑で、どうしようもない者ばかりだった、と思ったけれど。
「グレイブにしても、年上だったというだけのことだ」と、先輩の顔が浮かんだけれど…。
（……いや、待てよ？）
あそこには一人だけ、いたのだった、と気付いたライバル。
「キース・アニアン」と競い合うことが出来た「敵」。
（……セキ・レイ・シロエ……）
彼だ、と鮮やかに蘇った記憶。
遠い昔に、鎬を削って戦った相手。
まさに好敵手と言えたライバル、それが「シロエ」だ、と。
（…シロエは、私を成長させるために選び出されて…）
Ｅー１０７７に来たのだけれども、彼の才能は「本物」だった。
「キース・アニアン」と競い、戦える人物を選んだのだから、当然だろう。
条件としては、それに加えて「ミュウ因子を持っている」ということ。
そうでなければ、「キース」の成長を促す糧にはならないから。
シロエが人類だった場合は、「キースに処分させる」ことは不可能。
だからこそ、シロエはＥー１０７７に連れて来られて、「キース」に消された。
シロエ自身は、自らの意志と生き方を貫き通して、宇宙に散ったつもりでも。
撃墜されて死ぬ瞬間まで、一片の悔いも無かったとしても。
けれど、そうなる以前の「シロエ」。
「キース」と繰り広げていたトップ争い、其処にはミュウの因子など…。
（…関係してはいなかった筈だ）
何故なら、シロエは「サイオンに目覚めていなかった」から。
ミュウの力が覚醒する前、それがシロエがトップ争いをしていた時期。
（……つまり、シロエの才能は……）
「本物」だったということになる。
キースと互角に戦えたほどの、好敵手。
今日までの人生で、ただ一度だけ、出会えた「ライバル」。
それなら、シロエが「キース」の糧にされることなく、無事に成長していたなら。
「マツカ」が今でも生きているように、成人検査をすり抜け、巧みに生きていたなら…。
（…めきめきと頭角を現して…）
メンバーズ・エリートとして機械に選ばれ、順調に昇進出来ただろう。
「シロエ」に、その気があったなら。
マツカのように「隠れてやり過ごす」よりも、「打って出る」道を選んでいたら。
（…そうだな、シロエだったなら…）
あの強い意志を持った彼なら、出世する道を選んだと思う。
上手く生き延び、機械の裏をかくために。
地位が上がれば上がってゆくほど、機械は「シロエ」を消せなくなる。
もしも「シロエ」を処分したなら、貴重な人材を失うから。
「ミュウかもしれない」と疑ったとしても、実際には手を出せないだろう。
シロエが優秀なメンバーズならば、彼を慕う有能な部下たちも増える。
得難い人材になればなるほど、機械には、もう手も足も出ない。
どれほど「シロエ」が怪しくても。
「ミュウではないか」と疑うくらいに、体制批判をしていたとしても。
（…そして、そういうシロエだったら…）
その抜きん出た才能でもって、「キース」のライバルになっていた筈。
どちらが優れたポストに就くのか、争い合って。
戦果を、能力を常に競い合い、何かと言えば蹴落とし合って。
「キース」の地位が先に上がれば、じきに「シロエ」が追い抜いてゆく。
目覚ましい戦果や成果を叩き出しては、「それじゃ、お先に」と。
シロエが「糧」にされなかったら、そうなったろう。
ただ一人きりの「キース」のライバル、国家主席の座を争う相手。
きっと手応えがあっただろうし、いい人生になっていた筈。
無味乾燥な「今」と違って、「ライバルのシロエ」がいたならば。
（…普段は互いに、憎まれ口を叩き合っていても…）
ふとしたはずみに、意気投合することもあったのだろう。
シロエがしていた「体制批判」は、まるで頷けないこともないから。
「確かにそうだ」と思わされる面も、あの頃から「キース」の内に存在していたから。
（……シロエ……）
お前が私の「糧」でなければ、と、ただ、悔しい。
「一方的に選び出されて」殺されはせずに、生きていてくれたなら。
ミュウであることを上手く隠して、ライバルになっていてくれたなら、と。
（…そうすれば、もっと…）
私の人生も違ったものに、と思うけれども、もういない「シロエ」。
彼一人だけが、「本物」の才能を持っていたのに。
「キース」の能力に匹敵する力は、彼しか秘めていなかったのに。
（…そして、お前はミュウなのだから…）
私よりも「向いていた」のかもな、と冷めてしまったコーヒーを喉へと流し込んだ。
歴史がミュウに味方している、「今」だから。
「ミュウ因子を持ったシロエ」がトップの地位にいたなら、処し方があったかもしれない。
人類が無駄な犠牲を払わず、生き延びる道が。
ミュウとの共存は不可能としても、「キース」には思いもよらない「何か」。
それを「シロエ」なら打ち得ただろう、と分かるからこそ、悲しくて、惜しい。
「シロエ」が宇宙の何処を探しても、見付かるわけがないことが。
自分がこの手で、殺したことが。
「シロエ」が今も生きていたなら、全ては違っていただろうから。
人類には希望があっただろうし、「キース」がトップに立っていようと、その点は同じ。
ライバルとして競い合えるシロエは、「良き友」でもあった筈だから。
的確な助言をすることが出来る、優秀な人物だったろうから…。
競えただろう者・了
※アニテラも原作も、ライバル皆無で優秀なキース。けれどシロエなら、ライバルになれた筈。
もしもシロエが、キースのために選ばれた「糧」でなければ、全ては違っていたかも…。
[1回]
（……この調子だと……）
近い間にコールだよね、とシロエが睨み付ける机の上。
Ｅー１０７７で与えられた個室、其処に、さっきまで憎い機械が居た。
故郷の母の姿に似せて、猫撫で声で「どうしました？」と現れたマザー・イライザ。
正確に言えば、本体ではなくて、その幻影。
（…畜生！）
あいつのせいだ、と頭に浮かぶ「キース・アニアン」。
マザー・イライザの申し子と呼ばれるくらいの、トップエリート。
彼を追い掛け、追い越すための成績争い、日夜、努力をしているのに…。
（追い越したと思ったら、抜き返されて…）
また努力して、の繰り返し。
なのに肝心のキースはと言えば、苦労しているようにも見えない。
（流石、機械の申し子だよ…）
勉強しか頭に無いんだろうさ、と腹立たしい限り。
自分の方は、いつか懐かしい故郷に戻って、会いたい人たちがいるから頑張るのに。
成人検査で奪い去られた、過去の記憶を取り戻したい一心で。
（だけど、キースは…）
そんなことなど、考えたことも無いのだろう。
何の疑いも無くシステムを信じ、マザー・イライザに従って。
機械に言われるままに素直に、勉強と訓練を続けるだけで。
（…腹が立つったら！）
どうして、そんな「キース」なんかと争うことになったのか。
いや、争うのはいいのだけれども、彼を蹴落としてしまえないのか。
（……ぼくの努力が足りないみたいで……）
日毎に募って増してゆくのが、どうしようもない厄介な感情。
苛立ちと焦燥、それが消せないから、マザー・イライザが現れる。
「どうしました？」と、母親気取りで。
「迷いがあるなら、導きましょう」と、それは優し気な笑みを湛えて。
マザー・イライザの幻影だけなら、さほど脅威ではないけれど。
消え去った後も、何が起こるわけでもないけれど…。
（…あれが来た後にも、ぼくの心が落ち着かないと…）
次に来るのは、コールサイン。
マザー・イライザ直々の呼び出し、「彼女」が鎮座する部屋に呼ばれる。
机の上でも足りるサイズの幻影ではなく、等身大の姿を取って現れる部屋へ。
（…コールされたら、眠らされて…）
深い眠りに落ちている間に、頭の中から消される記憶。
機械にとっては都合が悪いと思われるものを、「彼女」が探して、抜き取っていって。
（…そうやって、いろんなことを忘れてしまって、思い出せなくなることが増えて…）
懐かしい養父母の顔や、故郷や、子供時代の記憶が薄れてゆく。
コールされる度、確実に。
成人検査の後も残っていた、大事な「何か」を奪い去られて。
（……また、そうなるんだ……）
幻影が現れたことは、一種の警告。
「自分自身で解決しなさい」と、エリートらしく振る舞うように、と。
けれども、それは出来ない相談。
出来るのだったら、とうの昔にやっている。
同期のエリート候補生たちや、先輩たちがそうするように。
大人しく「マザー牧場の羊」になって、マザー・イライザが指示する通りに生きて。
（…出来るんだったら、キースなんかと争わないよ）
それに腹だって立てやしない、と握り締める拳。
「ぼくには、ぼくの生き方がある」と、「それは絶対、曲げないんだから」と。
何度、機械に呼ばれようとも、逆らい続けて生きてやる。
コールされても、残った記憶にしがみ付いて。
両親を、故郷を慕い続けて、エリートの道を進んでやる。
マザー・イライザの手を離れた後には、グランド・マザーが待っていたって。
地球に居るという「グランド・マザー」は、もっと手強い機械だとしても。
（…ぼくは絶対に忘れない…）
子供時代の記憶が大切なことも、機械が「それ」を消し去ったことも。
マザー・イライザにコールされても、グランド・マザーにコールされても。
機械が記憶をほじくり返して、不都合なことを消し続けても。
（絶対に、忘れないんだから…！）
ぼくは負けない、と机を叩いた所で、ふと気付いたこと。
「他の奴らは、どうなんだろう？」と。
マザー牧場の羊といえども、それなりに個性は持っているもの。
誰もが揃ってエリートではないし、年数を経れば優劣もハッキリして来る。
（……いつもキースとウロウロしている……）
気の好さそうな、サムという名の候補生。
彼はどう見てもエリートではなく、とうに其処から落ちこぼれている。
成人検査を受けた直後は、「資質あり」と判断されたのだろうに。
そうでなければ、Ｅー１０７７には来られない。
エリート候補生が集う最高学府は、そんなに甘く出来てはいない。
（…それに、スウェナも…）
結婚という道を選んで、コースを脱落していった。
一般人になるための教育を受けに、Ｅー１０７７を去り、別のステーションに移籍して。
（……ああいう、エリートになれない連中……）
彼らの場合も、マザー・イライザは、懸命に手を尽くしたろうか。
「どうしました？」と個室に現れ、それで解決しない場合は、コールして。
彼らの心の奥を探って、問題があるなら、その芽を消して。
（……もしも、そうなら……）
サムもスウェナも、落ちこぼれてはいないような気がする。
たとえ成績が劣っていようが、下級生の「シロエ」に鼻で嗤われたりはしないで。
「やっぱり、エリートの先輩は違う」と、尊敬せざるを得ない面を持って。
（…適材適所って言うんだものね…？）
サムにはサムにしか出来ない「何か」があって、それだけは抜きん出ているとか。
スウェナの場合も、一般人のコースに移籍しないよう、説得されていただろう。
機械には、それが出来るから。
都合の悪い記憶を消したり、問題のある部分を削ってしまえるのだから。
その筈なのに、サムもスウェナも、何事もなく「落ちこぼれた」。
マザー・イライザは二人を見放したのか、彼らに「かまう」ことを放棄したのか。
（……その可能性が……）
高いんだよね、と顎に当てる手。
「恐らく、途中で見捨てたんだ」と。
サムもスウェナも、機械に期待されるほどの資質が無かったから。
コールし、あれこれ手を尽くしたって、どうなるものでもなかったから。
（……だとしたら……）
自分の場合も、あるいは、その道があっただろうか。
「資質無し」と判断されたなら。
入学早々、落ちこぼれるのは、少々、情けないけれど…。
（…やっても出来ない生徒だったら、そうなっていた…？）
何度もコールされる代わりに、見放されて。
どんなに成績が落ちてゆこうが、導かれる代わりに放置されて。
（……そうなっていたら……）
マザー・イライザのコールは、殆ど無かっただろう。
此処へ着いた直後は、「なんとかしよう」とコールした筈だけれども、それ以降。
二回、三回と呼び続けても、一向に改善しない成績。
「セキ・レイ・シロエ」はエリートとして芽を出す代わりに、成績が落ちてゆく一方。
訓練の方もサッパリ駄目で、何をやっても冴えない存在。
（…「やりたい」と「やれる」は違うんだから…）
人間には適不適があるから、ＳＤ体制は其処を大切にする。
その人間に相応しい場所は何処になるのか、判断するのは機械の役目。
エリート候補生として連れて来たって、芽が出ないままで落ちこぼれれば…。
（…スウェナみたいに移籍するとか、サムみたいに冴えないままだとか…）
そういうコースを歩むしかなくて、そんな劣った人材は、機械も見捨ててしまう。
「この人間は、此処までだから」と。
伸ばしてやろうと努力するだけ時間の無駄で、エネルギーを浪費するだけのこと。
それくらいならば、他の人材に手間暇かけた方がマシ。
せっせとコールし、励ましもして。
もっと優れた者になるよう、充分に目を掛けてやって。
（……そうだとすると、ぼくが劣等生ならば……）
Ｅー１０７７に入学してから間も無い間に、落ちこぼれてしまっていたのなら。
エリート候補生に選ばれたのが、テラズ・ナンバー・ファイブの眼鏡違いというヤツならば…。
（…コールされたのは最初の頃だけで、それっきり…）
マザー・イライザに呼ばれることなど、とうに無かったかもしれない。
幻影が部屋に現れることも、「どうしました？」と訊かれることさえ無いままで。
（…見放されてたら、そうなるんだから…）
度重なるコールで消されてしまった、様々な記憶。
それらは今でも在っただろうか、消される機会が無いのだから。
マザー・イライザは「シロエ」を見捨てて、他の候補生たちに夢中だから。
（……そうだったのかも……？）
ううん、きっとそう、と確信に満ちた思いがある。
「落ちこぼれていたら、今も覚えてたんだ」と。
故郷に帰れないことは同じでも、今よりは多く持っていた記憶。
それが何かは、今となっては分からなくても。
どういう記憶を失ったのかは、全く思い出せなくても。
（…ぼくの人生、失敗だった…？）
劣等生の方が良かったのかも、と悔いても、どうにもならない今。
キースと争い、蹴落とす他に進むべき道は無さそうだから。
エリートコースに乗ったからには、今更、後へは戻れないから。
（……だけど……）
何もかも放り出せたなら、と零れる涙。
きっと、この先も失うから。
機械に見捨てられない限りは、「シロエ」の記憶は消されてゆく。
コールされ、深く眠らされる度に。
マザー・イライザの手を離れたって、グランド・マザーがいるのだから…。
見放されていたら・了
※マザー・イライザが干渉するのは、何処までだろう、と考えたわけで。劣等生は放置かも、と。
そうだとしたら、シロエが劣等生だった時は、記憶は多めに残っていた筈。有り得ないけど。
近い間にコールだよね、とシロエが睨み付ける机の上。
Ｅー１０７７で与えられた個室、其処に、さっきまで憎い機械が居た。
故郷の母の姿に似せて、猫撫で声で「どうしました？」と現れたマザー・イライザ。
正確に言えば、本体ではなくて、その幻影。
（…畜生！）
あいつのせいだ、と頭に浮かぶ「キース・アニアン」。
マザー・イライザの申し子と呼ばれるくらいの、トップエリート。
彼を追い掛け、追い越すための成績争い、日夜、努力をしているのに…。
（追い越したと思ったら、抜き返されて…）
また努力して、の繰り返し。
なのに肝心のキースはと言えば、苦労しているようにも見えない。
（流石、機械の申し子だよ…）
勉強しか頭に無いんだろうさ、と腹立たしい限り。
自分の方は、いつか懐かしい故郷に戻って、会いたい人たちがいるから頑張るのに。
成人検査で奪い去られた、過去の記憶を取り戻したい一心で。
（だけど、キースは…）
そんなことなど、考えたことも無いのだろう。
何の疑いも無くシステムを信じ、マザー・イライザに従って。
機械に言われるままに素直に、勉強と訓練を続けるだけで。
（…腹が立つったら！）
どうして、そんな「キース」なんかと争うことになったのか。
いや、争うのはいいのだけれども、彼を蹴落としてしまえないのか。
（……ぼくの努力が足りないみたいで……）
日毎に募って増してゆくのが、どうしようもない厄介な感情。
苛立ちと焦燥、それが消せないから、マザー・イライザが現れる。
「どうしました？」と、母親気取りで。
「迷いがあるなら、導きましょう」と、それは優し気な笑みを湛えて。
マザー・イライザの幻影だけなら、さほど脅威ではないけれど。
消え去った後も、何が起こるわけでもないけれど…。
（…あれが来た後にも、ぼくの心が落ち着かないと…）
次に来るのは、コールサイン。
マザー・イライザ直々の呼び出し、「彼女」が鎮座する部屋に呼ばれる。
机の上でも足りるサイズの幻影ではなく、等身大の姿を取って現れる部屋へ。
（…コールされたら、眠らされて…）
深い眠りに落ちている間に、頭の中から消される記憶。
機械にとっては都合が悪いと思われるものを、「彼女」が探して、抜き取っていって。
（…そうやって、いろんなことを忘れてしまって、思い出せなくなることが増えて…）
懐かしい養父母の顔や、故郷や、子供時代の記憶が薄れてゆく。
コールされる度、確実に。
成人検査の後も残っていた、大事な「何か」を奪い去られて。
（……また、そうなるんだ……）
幻影が現れたことは、一種の警告。
「自分自身で解決しなさい」と、エリートらしく振る舞うように、と。
けれども、それは出来ない相談。
出来るのだったら、とうの昔にやっている。
同期のエリート候補生たちや、先輩たちがそうするように。
大人しく「マザー牧場の羊」になって、マザー・イライザが指示する通りに生きて。
（…出来るんだったら、キースなんかと争わないよ）
それに腹だって立てやしない、と握り締める拳。
「ぼくには、ぼくの生き方がある」と、「それは絶対、曲げないんだから」と。
何度、機械に呼ばれようとも、逆らい続けて生きてやる。
コールされても、残った記憶にしがみ付いて。
両親を、故郷を慕い続けて、エリートの道を進んでやる。
マザー・イライザの手を離れた後には、グランド・マザーが待っていたって。
地球に居るという「グランド・マザー」は、もっと手強い機械だとしても。
（…ぼくは絶対に忘れない…）
子供時代の記憶が大切なことも、機械が「それ」を消し去ったことも。
マザー・イライザにコールされても、グランド・マザーにコールされても。
機械が記憶をほじくり返して、不都合なことを消し続けても。
（絶対に、忘れないんだから…！）
ぼくは負けない、と机を叩いた所で、ふと気付いたこと。
「他の奴らは、どうなんだろう？」と。
マザー牧場の羊といえども、それなりに個性は持っているもの。
誰もが揃ってエリートではないし、年数を経れば優劣もハッキリして来る。
（……いつもキースとウロウロしている……）
気の好さそうな、サムという名の候補生。
彼はどう見てもエリートではなく、とうに其処から落ちこぼれている。
成人検査を受けた直後は、「資質あり」と判断されたのだろうに。
そうでなければ、Ｅー１０７７には来られない。
エリート候補生が集う最高学府は、そんなに甘く出来てはいない。
（…それに、スウェナも…）
結婚という道を選んで、コースを脱落していった。
一般人になるための教育を受けに、Ｅー１０７７を去り、別のステーションに移籍して。
（……ああいう、エリートになれない連中……）
彼らの場合も、マザー・イライザは、懸命に手を尽くしたろうか。
「どうしました？」と個室に現れ、それで解決しない場合は、コールして。
彼らの心の奥を探って、問題があるなら、その芽を消して。
（……もしも、そうなら……）
サムもスウェナも、落ちこぼれてはいないような気がする。
たとえ成績が劣っていようが、下級生の「シロエ」に鼻で嗤われたりはしないで。
「やっぱり、エリートの先輩は違う」と、尊敬せざるを得ない面を持って。
（…適材適所って言うんだものね…？）
サムにはサムにしか出来ない「何か」があって、それだけは抜きん出ているとか。
スウェナの場合も、一般人のコースに移籍しないよう、説得されていただろう。
機械には、それが出来るから。
都合の悪い記憶を消したり、問題のある部分を削ってしまえるのだから。
その筈なのに、サムもスウェナも、何事もなく「落ちこぼれた」。
マザー・イライザは二人を見放したのか、彼らに「かまう」ことを放棄したのか。
（……その可能性が……）
高いんだよね、と顎に当てる手。
「恐らく、途中で見捨てたんだ」と。
サムもスウェナも、機械に期待されるほどの資質が無かったから。
コールし、あれこれ手を尽くしたって、どうなるものでもなかったから。
（……だとしたら……）
自分の場合も、あるいは、その道があっただろうか。
「資質無し」と判断されたなら。
入学早々、落ちこぼれるのは、少々、情けないけれど…。
（…やっても出来ない生徒だったら、そうなっていた…？）
何度もコールされる代わりに、見放されて。
どんなに成績が落ちてゆこうが、導かれる代わりに放置されて。
（……そうなっていたら……）
マザー・イライザのコールは、殆ど無かっただろう。
此処へ着いた直後は、「なんとかしよう」とコールした筈だけれども、それ以降。
二回、三回と呼び続けても、一向に改善しない成績。
「セキ・レイ・シロエ」はエリートとして芽を出す代わりに、成績が落ちてゆく一方。
訓練の方もサッパリ駄目で、何をやっても冴えない存在。
（…「やりたい」と「やれる」は違うんだから…）
人間には適不適があるから、ＳＤ体制は其処を大切にする。
その人間に相応しい場所は何処になるのか、判断するのは機械の役目。
エリート候補生として連れて来たって、芽が出ないままで落ちこぼれれば…。
（…スウェナみたいに移籍するとか、サムみたいに冴えないままだとか…）
そういうコースを歩むしかなくて、そんな劣った人材は、機械も見捨ててしまう。
「この人間は、此処までだから」と。
伸ばしてやろうと努力するだけ時間の無駄で、エネルギーを浪費するだけのこと。
それくらいならば、他の人材に手間暇かけた方がマシ。
せっせとコールし、励ましもして。
もっと優れた者になるよう、充分に目を掛けてやって。
（……そうだとすると、ぼくが劣等生ならば……）
Ｅー１０７７に入学してから間も無い間に、落ちこぼれてしまっていたのなら。
エリート候補生に選ばれたのが、テラズ・ナンバー・ファイブの眼鏡違いというヤツならば…。
（…コールされたのは最初の頃だけで、それっきり…）
マザー・イライザに呼ばれることなど、とうに無かったかもしれない。
幻影が部屋に現れることも、「どうしました？」と訊かれることさえ無いままで。
（…見放されてたら、そうなるんだから…）
度重なるコールで消されてしまった、様々な記憶。
それらは今でも在っただろうか、消される機会が無いのだから。
マザー・イライザは「シロエ」を見捨てて、他の候補生たちに夢中だから。
（……そうだったのかも……？）
ううん、きっとそう、と確信に満ちた思いがある。
「落ちこぼれていたら、今も覚えてたんだ」と。
故郷に帰れないことは同じでも、今よりは多く持っていた記憶。
それが何かは、今となっては分からなくても。
どういう記憶を失ったのかは、全く思い出せなくても。
（…ぼくの人生、失敗だった…？）
劣等生の方が良かったのかも、と悔いても、どうにもならない今。
キースと争い、蹴落とす他に進むべき道は無さそうだから。
エリートコースに乗ったからには、今更、後へは戻れないから。
（……だけど……）
何もかも放り出せたなら、と零れる涙。
きっと、この先も失うから。
機械に見捨てられない限りは、「シロエ」の記憶は消されてゆく。
コールされ、深く眠らされる度に。
マザー・イライザの手を離れたって、グランド・マザーがいるのだから…。
見放されていたら・了
※マザー・イライザが干渉するのは、何処までだろう、と考えたわけで。劣等生は放置かも、と。
そうだとしたら、シロエが劣等生だった時は、記憶は多めに残っていた筈。有り得ないけど。
[0回]
（グランド・マザーは…）
果たして気付いているのだろうか、とキースの頭を過ったこと。
初の軍人出身の元老として、パルテノンに入って移り住んだ部屋で。
馴染んだ国家騎士団総司令の部屋とは違うけれども、そう悪くはない。
セルジュやパスカルといった部下たち、彼らも共に移って来た。
実に役立つ者たちだけれど、その中に、たった一人だけ…。
（…人類の敵がいるのだがな？）
それも私の側近として、と机に置かれたカップに目を遣る。
とうに夜は更け、マツカも自室に下がった後。
「何かあったら呼んで下さい」と、去る前に熱いコーヒーを淹れて。
（…もしも、マツカがいなかったなら…）
私は此処まで来られていない、と自分でも良く分かっている。
マツカのお蔭で拾った命は、両手だけでは数えられない。
（その上、暗殺計画を立てられるような地位を得るよりも前に…）
ジルベスター・セブンで死んでいただろうさ、と自嘲の笑みが昇って来る。
あの時、マツカがいなかったならば、「キース・アニアン」は生きてはいない、と。
ソレイド軍事基地で、「キース」の命を狙った青年。
何の気まぐれか、見逃してやった、ひ弱なミュウ。
それだけの出会いだった「マツカ」が、ただ一人きりで救いに来た。
誰も救助に来なかった中を、単独で、ミュウの巣窟まで。
（…あれが最初で、それからずっと…）
マツカは「キース」を陰で守って、命を救い続けている。
誰にも知られず、役に立たない部下だと思い込まれたままで。
「コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎」と、周囲に嘲り笑われながら。
（…セルジュたちが気付かないのは、当然なのだが…）
グランド・マザーはどうなのだろうか、と顎に当てた手。
「マツカがミュウだと、本当に気付いていないのか？」と。
その可能性もあるのだけれども、逆の可能性だって大いにある。
自分が「役に立つから」マツカを生かしているのと同じで、グランド、マザーも同意見。
「キース・アニアンの役に立つなら」と、見逃している可能性もゼロではない、と。
どちらなのかは、「キース・アニアン」にも分かりはしない。
グランド・マザーに問い掛けてみても、答えは返って来ないだろう。
（それに万一、本当に気付いていないのならば…）
迂闊な質問を投げ掛けたばかりに、貴重な部下を失いかねない。
「ミュウのマツカ」は、直ちに処分されてしまって、代わりの人材がいなくなって。
どれほどマツカの功を叫んでも、グランド・マザーは聞き入れなくて。
（そうなったならば、私の命も…）
長くは続かないだろうしな、と唇を歪める。
今も絶えない暗殺計画、それに命を奪われるだろう、と。
（それを防ぐために、あえてマツカを…）
ミュウと知りつつ見逃しているか、あるいは気付いていないのか。
グランド・マザーの真意は謎で、この先も、きっと掴めはしない。
（…ミュウどもとの戦いに、決着がつけば…）
その時は答えが出そうだけれども、「キース」の命があるのかどうか。
「実はミュウだった」マツカの場合は、裏切り者だと言われようとも…。
（…生き延びるために、やむを得ない選択をしていただけで…）
人類軍の真っ只中では仕方なかろう、と思うミュウの方が多いだろう。
逆に同情され、労われることもあるかもしれない。
しかし、「キース」は、そうはいかない。
ジルベスター・セブンを焼き滅ぼした張本人で、明らかにミュウの敵だから。
ソルジャー・ブルーを撃ち殺そうとしていたことも、間違いなく知れてしまうだろう。
（…処刑されるか、最後の戦いで戦死するか…）
どちらにしても命は無いな、という気がするから、グランド・マザーの考え方は分からない。
あえてマツカを生かしていたのか、最後まで気付かなかったのかは。
（…とはいえ、今の時点では…）
知らないふりか、気付いていないか、謎だとはいえ、マツカは「無事」。
パルテノンまで付いて来た上、側近として仕え続けている。
本当は、人類の敵なのに。
処分されるべき異分子のミュウで、生きることを許されていないのに。
（…最初は、気まぐれだったのだがな…）
まさか「マツカ」が役に立つとは、夢にも思っていなかった。
ソレイド軍事基地で出会った時点で、本来なら処分するべき存在。
けれども、脳裏を掠めた面影。
マツカに「シロエ」が重なったから、彼を助けてやろうと思った。
「一人くらい」と。
ひ弱なマツカを生かしておいても、人類の脅威になりはしない、と。
（…そう考えただけなのに…）
マツカは命の恩人となった「キース」を、けして忘れはしなかった。
ただの気まぐれの礼と呼ぶには、あまりにも多すぎるマツカの「恩返し」。
「キース」は何度も命を拾って、とうとう此処まで昇進した。
初の軍人出身の元老、国家主席にも手の届きそうな高い地位まで。
（…そしてマツカも、命を脅かされることなく…）
誰にもミュウだと知られもせずに、人類の社会の中枢に近い所にいる。
気まぐれで命を助けただけの、ひ弱だったミュウが。
（……こういうことになるのなら……）
もしも、と「シロエ」の面差しを思う。
遠い昔に、この手で初めて「殺した」人間。
その正体はミュウだったけれど、シロエは確かに「ヒト」でもあった。
マザー・イライザがミュウと知りながら、「キース」のために送り込んだ少年。
人類のエリート候補生として、Ｅー１０７７で「キース」と競わせようと。
その果てに「キース」の秘密に気付いて、それを探りに行くように、と。
（…シロエ自身も、マツカと同じで…）
自分がミュウだなどとは思わず、人類のつもりで暮らしていた。
ミュウだった彼には、Ｅー１０７７での日々は、辛かったろうに。
最後は宇宙に脱走するほど、追い詰められた挙句に散って行ったシロエ。
（……私は、シロエを……）
言われるままに処分したのだけれども、逆らっていたら、どうなったろう。
マザー・イライザの指示を無視して、シロエを「わざと」見失ったら。
彼が乗った船を撃墜しないで、手ぶらで戻って行ったならば。
あの時、自分は知らなかったけれど、モビー・ディックが近くに来ていたという。
シロエを「あのまま」行かせていたなら、彼は仲間に拾われただろう。
たとえ意識を失くしていようと、同じミュウなら、「仲間の船だ」と気付く筈。
モビー・ディックがシロエを拾えば、歴史は変わっていたかもしれない。
なにしろシロエは、優秀なエリート候補生。
国家機密には手が届かなくても、かなりの知識を持っていた。
マザー・システムやＳＤ体制、人類軍に国家騎士団、それに数々の軍事基地など。
（…ミュウどもが、シロエと出会っていたら…）
恐らく、全てが変わっていた。
ジルベスター・セブンを拠点に選んでいても、自然出産を始めたとしても…。
（…優秀なブレーンがいるわけなのだし…）
やって来た「キース」をどう扱うかも、まるで違っていただろうと思う。
シロエは、キースをよく知っている。
それに、遠い日、「キース」が「シロエ」を見逃したことも。
（…恐らく、捕虜にした後は…）
交渉しようと乗り出したろうし、条件付きで「キース」を逃がしたかもしれない。
「向こう何年間かは、ジルベスター・セブンに誰も近付けるな」と。
「何も無かったと報告しろ」と、「でないと、ミュウは攻撃を開始する」と。
シロエというブレーンを得ていたならば、ミュウには戦う術があるから。
どういう具合に戦ってゆけば、ミュウ側が勝利するかも分かる。
（…そして私は、そう脅されて…）
言われた通りに報告するしか無かっただろう。
救い来たマツカに「何も無かった」と、大嘘をついて。
「帰るぞ」と、ソレイド軍事基地に戻って、グレイブには「事故に遭っただけだ」と告げて。
（…グランド・マザーが、どう出るかは…）
謎だけれども、どう考えても、今のようにはなってはいない。
ジルベスター・セブンでの「圧倒的な勝利」を、人類は得てはいないから。
ミュウを殲滅させるどころか、きっと、まんまと逃げられたろう。
（…その後に来るのは、総力戦で…）
もっと早くに人類軍は敗北続きで、ミュウの版図は拡大する一方。
止める術など、グランド・マザーにもありはしなくて。
（…どうして、あの時…）
私はシロエを逃がさなかった、と胸の奥に苦い痛みが広がる。
後に「マツカ」を見逃したように、あの日、シロエを逃がしていれば、と。
そうしていたら歴史は変わって、犠牲者も減っていたかもしれない。
人類軍も、それにミュウの方でも。
（…ソルジャー・ブルーも、メギドで死なずに…）
交渉のテーブルに着いただろうか、人類が負けを認めた時に。
それとも、そうなるもっと前から、彼も交渉に出て来たろうか。
（…いずれにしても、全ては大きく変わっていって…）
今よりもずっと、好ましい方へ行っただろうに、と思えてならない。
「あの時、シロエを逃がしていれば」と。
（……あの日、私に、足りなかったのは……）
きっと自信というものなのだ、と噛んだ唇。
グランド・マザーよりも遥かに小者の、マザー・イライザに「従った」など。
ソレイドで「マツカ」を助けた時には、「気まぐれ」で済ませられたのに。
（…あの時の私は、まだ若すぎて……）
自信も勇気も無かったのだ、と、ただ悔しくてたまらない。
「あの時、それがあったら」と。
シロエを「わざと逃がす」勇気と、それから自信。
それを自分が持っていればと、「そうすれば歴史が変わったろうに」と…。
足りなかったもの・了
※マツカの正体に、グランド・マザーが気付いているのか、いないのか。それは謎ですが…。
キースが「気まぐれ」で助けたマツカ。だったら、あの日、シロエを助けていれば…？
果たして気付いているのだろうか、とキースの頭を過ったこと。
初の軍人出身の元老として、パルテノンに入って移り住んだ部屋で。
馴染んだ国家騎士団総司令の部屋とは違うけれども、そう悪くはない。
セルジュやパスカルといった部下たち、彼らも共に移って来た。
実に役立つ者たちだけれど、その中に、たった一人だけ…。
（…人類の敵がいるのだがな？）
それも私の側近として、と机に置かれたカップに目を遣る。
とうに夜は更け、マツカも自室に下がった後。
「何かあったら呼んで下さい」と、去る前に熱いコーヒーを淹れて。
（…もしも、マツカがいなかったなら…）
私は此処まで来られていない、と自分でも良く分かっている。
マツカのお蔭で拾った命は、両手だけでは数えられない。
（その上、暗殺計画を立てられるような地位を得るよりも前に…）
ジルベスター・セブンで死んでいただろうさ、と自嘲の笑みが昇って来る。
あの時、マツカがいなかったならば、「キース・アニアン」は生きてはいない、と。
ソレイド軍事基地で、「キース」の命を狙った青年。
何の気まぐれか、見逃してやった、ひ弱なミュウ。
それだけの出会いだった「マツカ」が、ただ一人きりで救いに来た。
誰も救助に来なかった中を、単独で、ミュウの巣窟まで。
（…あれが最初で、それからずっと…）
マツカは「キース」を陰で守って、命を救い続けている。
誰にも知られず、役に立たない部下だと思い込まれたままで。
「コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎」と、周囲に嘲り笑われながら。
（…セルジュたちが気付かないのは、当然なのだが…）
グランド・マザーはどうなのだろうか、と顎に当てた手。
「マツカがミュウだと、本当に気付いていないのか？」と。
その可能性もあるのだけれども、逆の可能性だって大いにある。
自分が「役に立つから」マツカを生かしているのと同じで、グランド、マザーも同意見。
「キース・アニアンの役に立つなら」と、見逃している可能性もゼロではない、と。
どちらなのかは、「キース・アニアン」にも分かりはしない。
グランド・マザーに問い掛けてみても、答えは返って来ないだろう。
（それに万一、本当に気付いていないのならば…）
迂闊な質問を投げ掛けたばかりに、貴重な部下を失いかねない。
「ミュウのマツカ」は、直ちに処分されてしまって、代わりの人材がいなくなって。
どれほどマツカの功を叫んでも、グランド・マザーは聞き入れなくて。
（そうなったならば、私の命も…）
長くは続かないだろうしな、と唇を歪める。
今も絶えない暗殺計画、それに命を奪われるだろう、と。
（それを防ぐために、あえてマツカを…）
ミュウと知りつつ見逃しているか、あるいは気付いていないのか。
グランド・マザーの真意は謎で、この先も、きっと掴めはしない。
（…ミュウどもとの戦いに、決着がつけば…）
その時は答えが出そうだけれども、「キース」の命があるのかどうか。
「実はミュウだった」マツカの場合は、裏切り者だと言われようとも…。
（…生き延びるために、やむを得ない選択をしていただけで…）
人類軍の真っ只中では仕方なかろう、と思うミュウの方が多いだろう。
逆に同情され、労われることもあるかもしれない。
しかし、「キース」は、そうはいかない。
ジルベスター・セブンを焼き滅ぼした張本人で、明らかにミュウの敵だから。
ソルジャー・ブルーを撃ち殺そうとしていたことも、間違いなく知れてしまうだろう。
（…処刑されるか、最後の戦いで戦死するか…）
どちらにしても命は無いな、という気がするから、グランド・マザーの考え方は分からない。
あえてマツカを生かしていたのか、最後まで気付かなかったのかは。
（…とはいえ、今の時点では…）
知らないふりか、気付いていないか、謎だとはいえ、マツカは「無事」。
パルテノンまで付いて来た上、側近として仕え続けている。
本当は、人類の敵なのに。
処分されるべき異分子のミュウで、生きることを許されていないのに。
（…最初は、気まぐれだったのだがな…）
まさか「マツカ」が役に立つとは、夢にも思っていなかった。
ソレイド軍事基地で出会った時点で、本来なら処分するべき存在。
けれども、脳裏を掠めた面影。
マツカに「シロエ」が重なったから、彼を助けてやろうと思った。
「一人くらい」と。
ひ弱なマツカを生かしておいても、人類の脅威になりはしない、と。
（…そう考えただけなのに…）
マツカは命の恩人となった「キース」を、けして忘れはしなかった。
ただの気まぐれの礼と呼ぶには、あまりにも多すぎるマツカの「恩返し」。
「キース」は何度も命を拾って、とうとう此処まで昇進した。
初の軍人出身の元老、国家主席にも手の届きそうな高い地位まで。
（…そしてマツカも、命を脅かされることなく…）
誰にもミュウだと知られもせずに、人類の社会の中枢に近い所にいる。
気まぐれで命を助けただけの、ひ弱だったミュウが。
（……こういうことになるのなら……）
もしも、と「シロエ」の面差しを思う。
遠い昔に、この手で初めて「殺した」人間。
その正体はミュウだったけれど、シロエは確かに「ヒト」でもあった。
マザー・イライザがミュウと知りながら、「キース」のために送り込んだ少年。
人類のエリート候補生として、Ｅー１０７７で「キース」と競わせようと。
その果てに「キース」の秘密に気付いて、それを探りに行くように、と。
（…シロエ自身も、マツカと同じで…）
自分がミュウだなどとは思わず、人類のつもりで暮らしていた。
ミュウだった彼には、Ｅー１０７７での日々は、辛かったろうに。
最後は宇宙に脱走するほど、追い詰められた挙句に散って行ったシロエ。
（……私は、シロエを……）
言われるままに処分したのだけれども、逆らっていたら、どうなったろう。
マザー・イライザの指示を無視して、シロエを「わざと」見失ったら。
彼が乗った船を撃墜しないで、手ぶらで戻って行ったならば。
あの時、自分は知らなかったけれど、モビー・ディックが近くに来ていたという。
シロエを「あのまま」行かせていたなら、彼は仲間に拾われただろう。
たとえ意識を失くしていようと、同じミュウなら、「仲間の船だ」と気付く筈。
モビー・ディックがシロエを拾えば、歴史は変わっていたかもしれない。
なにしろシロエは、優秀なエリート候補生。
国家機密には手が届かなくても、かなりの知識を持っていた。
マザー・システムやＳＤ体制、人類軍に国家騎士団、それに数々の軍事基地など。
（…ミュウどもが、シロエと出会っていたら…）
恐らく、全てが変わっていた。
ジルベスター・セブンを拠点に選んでいても、自然出産を始めたとしても…。
（…優秀なブレーンがいるわけなのだし…）
やって来た「キース」をどう扱うかも、まるで違っていただろうと思う。
シロエは、キースをよく知っている。
それに、遠い日、「キース」が「シロエ」を見逃したことも。
（…恐らく、捕虜にした後は…）
交渉しようと乗り出したろうし、条件付きで「キース」を逃がしたかもしれない。
「向こう何年間かは、ジルベスター・セブンに誰も近付けるな」と。
「何も無かったと報告しろ」と、「でないと、ミュウは攻撃を開始する」と。
シロエというブレーンを得ていたならば、ミュウには戦う術があるから。
どういう具合に戦ってゆけば、ミュウ側が勝利するかも分かる。
（…そして私は、そう脅されて…）
言われた通りに報告するしか無かっただろう。
救い来たマツカに「何も無かった」と、大嘘をついて。
「帰るぞ」と、ソレイド軍事基地に戻って、グレイブには「事故に遭っただけだ」と告げて。
（…グランド・マザーが、どう出るかは…）
謎だけれども、どう考えても、今のようにはなってはいない。
ジルベスター・セブンでの「圧倒的な勝利」を、人類は得てはいないから。
ミュウを殲滅させるどころか、きっと、まんまと逃げられたろう。
（…その後に来るのは、総力戦で…）
もっと早くに人類軍は敗北続きで、ミュウの版図は拡大する一方。
止める術など、グランド・マザーにもありはしなくて。
（…どうして、あの時…）
私はシロエを逃がさなかった、と胸の奥に苦い痛みが広がる。
後に「マツカ」を見逃したように、あの日、シロエを逃がしていれば、と。
そうしていたら歴史は変わって、犠牲者も減っていたかもしれない。
人類軍も、それにミュウの方でも。
（…ソルジャー・ブルーも、メギドで死なずに…）
交渉のテーブルに着いただろうか、人類が負けを認めた時に。
それとも、そうなるもっと前から、彼も交渉に出て来たろうか。
（…いずれにしても、全ては大きく変わっていって…）
今よりもずっと、好ましい方へ行っただろうに、と思えてならない。
「あの時、シロエを逃がしていれば」と。
（……あの日、私に、足りなかったのは……）
きっと自信というものなのだ、と噛んだ唇。
グランド・マザーよりも遥かに小者の、マザー・イライザに「従った」など。
ソレイドで「マツカ」を助けた時には、「気まぐれ」で済ませられたのに。
（…あの時の私は、まだ若すぎて……）
自信も勇気も無かったのだ、と、ただ悔しくてたまらない。
「あの時、それがあったら」と。
シロエを「わざと逃がす」勇気と、それから自信。
それを自分が持っていればと、「そうすれば歴史が変わったろうに」と…。
足りなかったもの・了
※マツカの正体に、グランド・マザーが気付いているのか、いないのか。それは謎ですが…。
キースが「気まぐれ」で助けたマツカ。だったら、あの日、シロエを助けていれば…？
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