（計算通りだとは思えんのだが…？）
どう贔屓目に見積もってもな、とキースは、部下が先刻、消えた方へと目を遣った。
国家騎士団総司令の個室に出入り自由な、ジルベスター・セブン以来の側近。
さっきコーヒーを運んで来たのだけれども、今夜はもう彼の仕事は無い。
だから「下がって休め」と簡潔に告げて、忠実な側近に休息を取らせることにした。
誰も気付いていないけれども、側近の「マツカ」の正体はミュウ。
彼にしか出来ない役目は多くて、実際、とても役に立つ。
暗殺者が撃って来た弾を防いだり、爆発物が仕掛けられた場所を見破ったり、といった具合に。
（マザー・イライザは、私を作って…）
理想的に生育するよう、全てを計算して与えたと言った。
Ｅー１０７７で出来た友人のサムも、サムの幼馴染だったスウェナも、計算された人材。
トップ争いを繰り広げていた、「実はミュウだった」シロエもそうだ、と。
（あの頃の私は、自分の生まれを何も知らずに…）
計算された道を走り続けていたのだという。
スウェナを乗せた宇宙船の事故さえ、「キース」の資質を開花させるために仕組まれていた。
そんなこととは全く知らずに、懸命に考え、対処したのに。
シロエがミュウの因子に目覚めて逃げた時にも、心が引き裂かれるような気持ちで…。
（追い掛けて撃墜したというのに、それもイライザの計算で…）
その後、Ｅー１０７７は廃校になって、長く宇宙に放置されていた。
「それ」の処分をグランド・マザーに任され、初めて知った「自分の生まれ」。
マザー・イライザが全くの無から作り上げた生命、「キース・アニアン」。
（…何もかもが計算通りだったと…）
ようやく生まれた理想の子だ、とマザー・イライザは喜んでいた。
その「子」が自分を処分しに来たとは、多分、思いもしなかったろう。
だから歓喜し、嬉しそうに全てを明らかにした。
フロア００１に纏わる真実、遠い昔にシロエがその目で確かめたことを。
「キース」は無から作られたことを、それにシロエも知りようがなかったシナリオを。
サムやスウェナという友人を与え、ミュウ因子を持った「シロエ」を配する。
全ては整えられた環境、計算された様々な出来事。
それらを糧に「キース」は育って、いずれ理想の指導者となる。
ＳＤ体制を、地球を導く、唯一無二の存在として。
何もかもが「計算されていた」、キースの人生。
知っていたなら、途中で絶望していたろうか。
何をしようが、何をどのように考えようが、全て機械の計算なのだ、と嫌になって。
生きてゆくのも、思考することも、放棄してしまいたくなって。
（…だから、真実を明かすまでの間に…）
長い時間を置いたのだろうか、という気もする。
シロエが命懸けで暴いた「フロア００１」の秘密は、ずっと後まで伝わらなかった。
Ｅー１０７７でシロエから直に、その存在を聞かされたのに。
「フロア００１に行け」とシロエは告げて、それから間も無く宇宙に散った。
マザー・イライザの計算通りに、キースの船に撃墜されて。
キースの心に棘を残して、飛び去って行ったミュウだったシロエ。
（…本当に、あれも計算だったとしたら…）
なんとも空しい人生だけれど、幸い、気付きはしなかった。
フロア００１には行けずに、そのまま卒業してＥー１０７７を去ったから。
たまに思い出すことはあっても、訪れる機会は無かったから。
（そして私は何も知らずに、機械が敷いたレールの上を…）
走り続けて来た筈だけども、そうは思えない部分がある。
机の上で湯気を立てるコーヒー、それを淹れて去った側近、「マツカ」。
彼と出会って「拾った」時には、キースの階級は、まだ少佐だった。
側近くらいは選べるけれども、大きなことは、そうそう出来ない。
なのに、システムに「逆らった」。
ＳＤ体制が異分子と断じる「ミュウ」を拾って、側近に据えた。
ミュウの「マツカ」を助命するだけでも、充分に反逆罪なのに。
まして「キース」を殺そうと試みた危険なミュウなど、生かしておいてはならないのに。
（その場で射殺し、報告するのが軍人としての義務なのだがな？）
私はそうはしなかったのだ、とマツカとの出会いを思い出す。
もしも「キース」が軍人としては平凡だったら、即座にマツカを射殺したろう。
自分の命が危ういわけだし、考えている余裕などは無いから。
しかし、メンバーズなら、そんな風には行動しない。
まずは捕らえて、色々と尋問せねばならない。
射殺するのは「その後」のことで、それまでは生かしておかなければ。
実際、「キース」は、そのようにした。
マツカの攻撃を退けた後に、襲撃の背景を探り出そうと考えたのに…。
（…マツカはミュウのスパイどころか、自分の能力さえも知らないミュウで…）
弱々しくて、ただ怯えていた。
その姿に「シロエ」の姿が重なり、もう「殺せなくなってしまった」。
シロエを二度も殺すことなど、出来はしないし、したくもない。
なら、どうすればいいのだろうか。
マツカを「見逃してやった」だけでは、再び、同じことが起きるかもしれない。
命の危険を感じたマツカが、他の軍人を攻撃するという事態。
そうなればマツカは、殺されてしまうことだろう。
たとえメンバーズが相手であっても、そのメンバーズはマツカを「見逃しはしない」。
必要な情報を聞き出した後は、問答無用で射殺して終わり。
そういう悲劇を防ぎたかったら、「マツカ」を連れてゆくしかない。
「キース・アニアン」の側近に据えて、身の回りの世話でもさせておいたら安全だろう。
無能な部下になったとしても、眼鏡違いだったと笑われるだけ。
（気まぐれで選び出すからだ、と…）
「キース」が陰口を叩かれはしても、「マツカ」の身に危難が及びはしない。
そう考えて、後に実行した。
マツカの能力はこの目で見たから、もはや迷いはしなかった。
「マツカ」の見た目がどうであろうが、「役に立つ」のは本当だから。
思いがけない優秀な部下を、手にすることが出来そうだから。
（…どう考えても、あの時の私の感情は…）
マザー・イライザが計算していたものとは違う、と思えてならない。
計算された感情だったら、「マツカ」を救うことなど出来ない。
機械は「理想の子」になるようにと、キースを育てたのだから。
システムに逆らうことなど考えもしない、ＳＤ体制を守るための指導者として。
（だからこそ、私はシロエが乗った練習艇を…）
マザー・イライザが命じるままに、撃墜するしか道が無かった。
シロエをそのまま行かせることなど、あの時の「キース」には不可能だった。
今から思えば、逃がす方法が無かったわけではなかったのに。
「取り逃がしました」と嘘の報告をしても、叱られて終わっていただろう。
本当の所は見逃していても、「力が及びませんでした」と悔し気に詫びていたならば。
（…今の私は、そういう風に考えることが出来る上に…）
マツカという側近も持っているから、マザー・イライザの計算通りとは思えない。
何処かで計算が狂い始めて、今に至るのではないのだろうか。
なにしろ、あの水槽から出した時点で、もはや「キース」は無垢ではない。
機械が教えることが全てであった時代は終わって、環境に左右され始める。
友人、知人や教師といった、「キース」を取り巻く周りの者に。
（それを見越して、サムやスウェナやシロエを揃えて…）
イライザは環境を整えたけれど、「キース」の世界は、もっと複雑なものだった。
機械が作った人間とはいえ、生きてゆく上で関わる人間たちは、たった三人では済まない。
他の人間も目にするわけだし、声だって耳に入って来る。
教室で講義を受ける他にも、様々なことを見聞きしながら「キース」は育つことになる。
いくら環境を整えようとも、それらを遮断することは出来ず、少しずつ世界を歪めてゆく。
マザー・イライザもそれと気付かない内に、ゆっくりと。
整えられた世界は歪んで、軋んで、ずれ始める。
機械が意図して作ったものとは、まるで違った方向へ。
「キース」という人間に「個性」が生まれて、「独自の感情」が芽生える方へ。
（…そう考えた方が、何かと合点がゆくのだがな？）
計算通りに今も育っているよりは…、とキースはコーヒーのカップを傾ける。
「何処かで計算が狂ったのだ」と、「今の私は計算の外で生きているのに違いない」と。
恐らくマツカを拾った時には、もう計算は狂い始めていたのだろう。
けれど機械はそうと気付かず、軌道修正をしなかった。
それとも機械が作ったものでも、一度、感情が目覚めたならば…。
（もはや修正は不可能なのか…？）
そうなのかもな、という気もする。
ならば、計算の外で生きることを始めた「キース」が、もしも…。
（…ミュウどもの船で、もっと紳士的な扱いを受けて…）
世話係でもついていたなら、恋をすることもあっただろうか。
毎日、食事を運んでくれて、世話をしてくれるミュウの女性に。
あるいはシロエに面差しの似た、同い年くらいのミュウの友達が出来るとか。
（…シロエに似ている、というだけで…）
その可能性は充分あるな、と思うものだから、苦笑が浮かんで来る。
「あの連中は、私の扱いを間違えたな」と。
捕らえて尋問するにしたって、違う方法があっただろうに、と。
（……ジョミー・マーキス・シン……）
お前は道を間違えたぞ、とミュウの長に心で呼び掛けたくなる。
「私を紳士的に扱っていたら、メギドは持ち出さなかったかもな」と。
機械の計算が既に狂い始めていたのだったら、その可能性は大いにある。
ミュウの女性に恋をしたとか、シロエに似たミュウと友達になったキースだったら…。
（…ミュウどもの船を宇宙に逃がして、それから戻って…）
グランド・マザーに、「しくじりました」と言い訳を並べて、失態を詫びることだろう。
自分のミスで「モビー・ディックを取り逃がした」と、心の中では舌を出しながら。
その後も何かと計算の外で、色々なことをしそうな「キース」。
理想の指導者にはなれそうもない、様々な失敗の数々を。
機械の計算が狂った世界で、ミュウたちに有利になりそうなことを…。
計算の外で・了
※マザー・イライザが「理想の子」が出来た、と喜んでいた「キース」ですけれど…。
あの時点で既に、マツカを側近に据えていたわけで、計算違いだったのでは、というお話。
どう贔屓目に見積もってもな、とキースは、部下が先刻、消えた方へと目を遣った。
国家騎士団総司令の個室に出入り自由な、ジルベスター・セブン以来の側近。
さっきコーヒーを運んで来たのだけれども、今夜はもう彼の仕事は無い。
だから「下がって休め」と簡潔に告げて、忠実な側近に休息を取らせることにした。
誰も気付いていないけれども、側近の「マツカ」の正体はミュウ。
彼にしか出来ない役目は多くて、実際、とても役に立つ。
暗殺者が撃って来た弾を防いだり、爆発物が仕掛けられた場所を見破ったり、といった具合に。
（マザー・イライザは、私を作って…）
理想的に生育するよう、全てを計算して与えたと言った。
Ｅー１０７７で出来た友人のサムも、サムの幼馴染だったスウェナも、計算された人材。
トップ争いを繰り広げていた、「実はミュウだった」シロエもそうだ、と。
（あの頃の私は、自分の生まれを何も知らずに…）
計算された道を走り続けていたのだという。
スウェナを乗せた宇宙船の事故さえ、「キース」の資質を開花させるために仕組まれていた。
そんなこととは全く知らずに、懸命に考え、対処したのに。
シロエがミュウの因子に目覚めて逃げた時にも、心が引き裂かれるような気持ちで…。
（追い掛けて撃墜したというのに、それもイライザの計算で…）
その後、Ｅー１０７７は廃校になって、長く宇宙に放置されていた。
「それ」の処分をグランド・マザーに任され、初めて知った「自分の生まれ」。
マザー・イライザが全くの無から作り上げた生命、「キース・アニアン」。
（…何もかもが計算通りだったと…）
ようやく生まれた理想の子だ、とマザー・イライザは喜んでいた。
その「子」が自分を処分しに来たとは、多分、思いもしなかったろう。
だから歓喜し、嬉しそうに全てを明らかにした。
フロア００１に纏わる真実、遠い昔にシロエがその目で確かめたことを。
「キース」は無から作られたことを、それにシロエも知りようがなかったシナリオを。
サムやスウェナという友人を与え、ミュウ因子を持った「シロエ」を配する。
全ては整えられた環境、計算された様々な出来事。
それらを糧に「キース」は育って、いずれ理想の指導者となる。
ＳＤ体制を、地球を導く、唯一無二の存在として。
何もかもが「計算されていた」、キースの人生。
知っていたなら、途中で絶望していたろうか。
何をしようが、何をどのように考えようが、全て機械の計算なのだ、と嫌になって。
生きてゆくのも、思考することも、放棄してしまいたくなって。
（…だから、真実を明かすまでの間に…）
長い時間を置いたのだろうか、という気もする。
シロエが命懸けで暴いた「フロア００１」の秘密は、ずっと後まで伝わらなかった。
Ｅー１０７７でシロエから直に、その存在を聞かされたのに。
「フロア００１に行け」とシロエは告げて、それから間も無く宇宙に散った。
マザー・イライザの計算通りに、キースの船に撃墜されて。
キースの心に棘を残して、飛び去って行ったミュウだったシロエ。
（…本当に、あれも計算だったとしたら…）
なんとも空しい人生だけれど、幸い、気付きはしなかった。
フロア００１には行けずに、そのまま卒業してＥー１０７７を去ったから。
たまに思い出すことはあっても、訪れる機会は無かったから。
（そして私は何も知らずに、機械が敷いたレールの上を…）
走り続けて来た筈だけども、そうは思えない部分がある。
机の上で湯気を立てるコーヒー、それを淹れて去った側近、「マツカ」。
彼と出会って「拾った」時には、キースの階級は、まだ少佐だった。
側近くらいは選べるけれども、大きなことは、そうそう出来ない。
なのに、システムに「逆らった」。
ＳＤ体制が異分子と断じる「ミュウ」を拾って、側近に据えた。
ミュウの「マツカ」を助命するだけでも、充分に反逆罪なのに。
まして「キース」を殺そうと試みた危険なミュウなど、生かしておいてはならないのに。
（その場で射殺し、報告するのが軍人としての義務なのだがな？）
私はそうはしなかったのだ、とマツカとの出会いを思い出す。
もしも「キース」が軍人としては平凡だったら、即座にマツカを射殺したろう。
自分の命が危ういわけだし、考えている余裕などは無いから。
しかし、メンバーズなら、そんな風には行動しない。
まずは捕らえて、色々と尋問せねばならない。
射殺するのは「その後」のことで、それまでは生かしておかなければ。
実際、「キース」は、そのようにした。
マツカの攻撃を退けた後に、襲撃の背景を探り出そうと考えたのに…。
（…マツカはミュウのスパイどころか、自分の能力さえも知らないミュウで…）
弱々しくて、ただ怯えていた。
その姿に「シロエ」の姿が重なり、もう「殺せなくなってしまった」。
シロエを二度も殺すことなど、出来はしないし、したくもない。
なら、どうすればいいのだろうか。
マツカを「見逃してやった」だけでは、再び、同じことが起きるかもしれない。
命の危険を感じたマツカが、他の軍人を攻撃するという事態。
そうなればマツカは、殺されてしまうことだろう。
たとえメンバーズが相手であっても、そのメンバーズはマツカを「見逃しはしない」。
必要な情報を聞き出した後は、問答無用で射殺して終わり。
そういう悲劇を防ぎたかったら、「マツカ」を連れてゆくしかない。
「キース・アニアン」の側近に据えて、身の回りの世話でもさせておいたら安全だろう。
無能な部下になったとしても、眼鏡違いだったと笑われるだけ。
（気まぐれで選び出すからだ、と…）
「キース」が陰口を叩かれはしても、「マツカ」の身に危難が及びはしない。
そう考えて、後に実行した。
マツカの能力はこの目で見たから、もはや迷いはしなかった。
「マツカ」の見た目がどうであろうが、「役に立つ」のは本当だから。
思いがけない優秀な部下を、手にすることが出来そうだから。
（…どう考えても、あの時の私の感情は…）
マザー・イライザが計算していたものとは違う、と思えてならない。
計算された感情だったら、「マツカ」を救うことなど出来ない。
機械は「理想の子」になるようにと、キースを育てたのだから。
システムに逆らうことなど考えもしない、ＳＤ体制を守るための指導者として。
（だからこそ、私はシロエが乗った練習艇を…）
マザー・イライザが命じるままに、撃墜するしか道が無かった。
シロエをそのまま行かせることなど、あの時の「キース」には不可能だった。
今から思えば、逃がす方法が無かったわけではなかったのに。
「取り逃がしました」と嘘の報告をしても、叱られて終わっていただろう。
本当の所は見逃していても、「力が及びませんでした」と悔し気に詫びていたならば。
（…今の私は、そういう風に考えることが出来る上に…）
マツカという側近も持っているから、マザー・イライザの計算通りとは思えない。
何処かで計算が狂い始めて、今に至るのではないのだろうか。
なにしろ、あの水槽から出した時点で、もはや「キース」は無垢ではない。
機械が教えることが全てであった時代は終わって、環境に左右され始める。
友人、知人や教師といった、「キース」を取り巻く周りの者に。
（それを見越して、サムやスウェナやシロエを揃えて…）
イライザは環境を整えたけれど、「キース」の世界は、もっと複雑なものだった。
機械が作った人間とはいえ、生きてゆく上で関わる人間たちは、たった三人では済まない。
他の人間も目にするわけだし、声だって耳に入って来る。
教室で講義を受ける他にも、様々なことを見聞きしながら「キース」は育つことになる。
いくら環境を整えようとも、それらを遮断することは出来ず、少しずつ世界を歪めてゆく。
マザー・イライザもそれと気付かない内に、ゆっくりと。
整えられた世界は歪んで、軋んで、ずれ始める。
機械が意図して作ったものとは、まるで違った方向へ。
「キース」という人間に「個性」が生まれて、「独自の感情」が芽生える方へ。
（…そう考えた方が、何かと合点がゆくのだがな？）
計算通りに今も育っているよりは…、とキースはコーヒーのカップを傾ける。
「何処かで計算が狂ったのだ」と、「今の私は計算の外で生きているのに違いない」と。
恐らくマツカを拾った時には、もう計算は狂い始めていたのだろう。
けれど機械はそうと気付かず、軌道修正をしなかった。
それとも機械が作ったものでも、一度、感情が目覚めたならば…。
（もはや修正は不可能なのか…？）
そうなのかもな、という気もする。
ならば、計算の外で生きることを始めた「キース」が、もしも…。
（…ミュウどもの船で、もっと紳士的な扱いを受けて…）
世話係でもついていたなら、恋をすることもあっただろうか。
毎日、食事を運んでくれて、世話をしてくれるミュウの女性に。
あるいはシロエに面差しの似た、同い年くらいのミュウの友達が出来るとか。
（…シロエに似ている、というだけで…）
その可能性は充分あるな、と思うものだから、苦笑が浮かんで来る。
「あの連中は、私の扱いを間違えたな」と。
捕らえて尋問するにしたって、違う方法があっただろうに、と。
（……ジョミー・マーキス・シン……）
お前は道を間違えたぞ、とミュウの長に心で呼び掛けたくなる。
「私を紳士的に扱っていたら、メギドは持ち出さなかったかもな」と。
機械の計算が既に狂い始めていたのだったら、その可能性は大いにある。
ミュウの女性に恋をしたとか、シロエに似たミュウと友達になったキースだったら…。
（…ミュウどもの船を宇宙に逃がして、それから戻って…）
グランド・マザーに、「しくじりました」と言い訳を並べて、失態を詫びることだろう。
自分のミスで「モビー・ディックを取り逃がした」と、心の中では舌を出しながら。
その後も何かと計算の外で、色々なことをしそうな「キース」。
理想の指導者にはなれそうもない、様々な失敗の数々を。
機械の計算が狂った世界で、ミュウたちに有利になりそうなことを…。
計算の外で・了
※マザー・イライザが「理想の子」が出来た、と喜んでいた「キース」ですけれど…。
あの時点で既に、マツカを側近に据えていたわけで、計算違いだったのでは、というお話。
[0回]
PR
「シナモンミルク、マヌカ多めでね」
いつものように注文したのは、シロエのお気に入りのドリンク。
Ｅー１０７７に連れて来られる前から、その飲み物が好きだった。
マヌカハニーとシナモン入りのミルクを飲むと、今も心が落ち着く気がする。
ハードな訓練をこなした後には、食堂まで来て、人が少ない静かな席を選んで味わう。
（騒がしいのは嫌いだよ）
マザー牧場の羊の群れの中なんかは御免だね、と目だけで空いている席を探した。
何処がいいかと、ザッと食堂を見渡して。
（あの辺りかな？）
あそこにしよう、と見当をつけて、カウンターの方に視線を戻す。
注文の品は出来て来たかと、何の気なしに眺めた先に、メニューがあった。
普段は気にも留めない「それ」。
この時間帯にだけ提供されるスイーツ、甘い菓子類に特に興味は無い。
シナモンミルクがあれば充分、余計なカロリーは摂らない主義を貫いている。
カロリーなんかは、必要な量があればいい。
余分に摂取したのだったら、その分、何かして消費しないと太るだけ。
体調管理もエリートの条件の一つなだけに、マイナスになる要素は少ない方がいい。
間食を取る習慣などは、無駄なものだとシロエは考えていた。
シナモンミルクに入っているマヌカ、その独特な甘味があれば、それでいい。
だから菓子類などはどうでもよくて、スイーツのメニューも見ないのだけれど…。
（ブラウニー…！）
メニューに、母が得意だった菓子の名前があった。
幼い頃から何度も食べた、母がキッチンで作ってくれたブラウニー。
「これは食べねば」と、心が跳ねた。
カロリーだの菓子だの、そういったことは抜きでいい。
故郷の母が作っていた菓子、その味を、この舌で確かめてみたい。
もう早速に、カウンターの向こうへ身を乗り出した。
「あっ、これ！ ブラウニーもお願い！」
一つね、と頼んで頬を緩める。
「ママのお菓子が食べられるよ」と、「太ったって、構わないんだから」と。
注文の品が増えたお蔭で、少し余分に待つことになった。
それも全く気にならないけれど、其処へ後からやって来た客が、こう注文した。
「アップルパイ、一つ。テイクアウトでお願いね」
客はエリート候補生の制服の少女で、店員が「はい」と返して箱を取り出す。
アップルパイを入れる箱だ、と直ぐに分かった。
（スイーツなんか、ぼくは頼まないから…）
他のメニューと同じように「食堂で」食べるものだと、シロエは思い込んでいた。
食べ終わったら食器を返して、自分の部屋へ帰るのが食堂のルール。
朝、昼、夜の三度の食事も、体調を崩していない限りは、食堂で食べるという決まり。
「持ち帰り」があるとは、考えさえもしなかった。
（…だけど、よくよく考えてみたら…）
テイクアウトは、あって当然だろう。
夜遅くまで、自分の個室で勉強している候補生は多い。
彼らの勉強の効率を思うと、食堂へ出て来て何か夜食を食べるよりかは…。
（ピザとか、サンドイッチとか…）
自室で手軽に食べられるものを、持って帰った方がいいのに決まっている。
どうして今まで、全く気付きもしなかったのか。
（食べることに執着してないからかな？）
栄養ドリンクや栄養剤などで補えばいい、というのが此処でのシロエのスタイル。
食堂で他人の姿を見るより、自室に籠っていたいタイプなゆえの考え方。
（夜食なんかを食べに来るのは、面倒なだけで…）
部屋に帰ったら、次の日まで外に出る気もしないや、と今の今まで思って来た。
その気持ちは変わらないのだけれども、テイクアウトを知ったのは…。
（大収穫だよ！）
これを使わない手などは無い、とカウンターの向こうへ声を張り上げた。
丁度、注文の品を載せたトレイを持った店員が、こちらへやって来るところ。
その店員に、「ごめん、ブラウニー、テイクアウトで！」と。
テイクアウトを知ったばかりだとは顔にも出さずに、たった今、思い付いたかのように。
「アップルパイね」と頼んだ少女に釣られて、自分もその気になったんだ、という風情で。
店員は「お待ち下さい」と返すと、嫌な顔一つしないでシロエの注文に応じてくれた。
もう白い皿に載せてあったブラウニー、それを箱へと詰め替えて。
シナモンミルクのカップの隣に、その紙箱を並べて置いて。
こうしてシロエは、ブラウニーを「個室に持って帰る」ことに成功した。
シナモンミルクを飲んでいる間も、何度、紙製の箱を眺めたことか。
「ふふっ」と、「部屋で食べられるんだ」と、心の中では「幼いシロエ」が笑っていた。
ただし、食堂に座っていたシロエは、まるで笑っていなかったけれど。
あくまで冷静、いつもと少しも変わらない顔で、黙ってカップを傾けていただけ。
もしも誰かが見ていたとしても、不審には思わなかったことだろう。
テイクアウト専用の紙箱がトレイに載っているのも、気にしなかったに違いない。
「彼ら」にとっては、テイクアウトは「見慣れた光景」、さして珍しくもない代物。
注意を引くようなものではないから、それをシロエが持っていたって…。
（今夜は徹夜で機械弄りか、って…）
勘違いをする程度だよね、とシロエは夜の個室でクスリと笑う。
「生憎と、そうじゃないんだな」と。
「誰も考えもしないことだよ」と、紙箱の中身を覗き込んで。
（…自分の故郷のことなんか…）
此処では、誰も深く考えてみたりはしない。
成人検査で記憶を手放し、機械に書き換えられた後では、誰もがマザー牧場の羊。
故郷に思いを馳せはしないし、養父母を懐かしんだりもしない。
彼らが食堂で、故郷の母の得意料理に出会ったとしても…。
（こういう料理を食べたっけ、って思うだけのことで…）
母や故郷の家のことなど、しみじみ思って食べたりはしないことだろう。
どんなテーブルで食べていたのか、両親と囲んでいた食卓を思い返すことさえ。
けれど「シロエ」は、彼らとは違う。
今も故郷を、両親のことを、忘れはすまいと努力している。
機械がどんなに消しにかかろうとも、懸命に抵抗を続ける戦士。
（忘れさせるんなら、こっちは忘れないように…）
残った記憶を守って戦い、手放さないように心を強くするだけ。
機械の力に負けてしまえば、端から消されてしまうのだから。
（ぼくは今でも忘れないから…）
忘れてないからブラウニーだって手に入るんだ、と菓子を紙箱から取り出した。
この部屋に皿の類は無いから、手掴みで食べることにする。
行儀なんかは気にしない。
マザー・イライザが叱りに来ることも、この程度ならば無いだろうから。
（…そうだ、こういう味だったっけ…）
懐かしいな、とブラウニーを一口齧って味わう。
チョコレートの味がする、何処かケーキを思わせる菓子。
（でも、ケーキほどしっとりしてはいなくて…）
焼き菓子に近い感じだっけ、と懐かしい。
そう、この菓子が大好きだった。
母が作ってくれる時には、大喜びで焼き上がるのを待っていたもの。
「出来たわよ、シロエ」という声を聞いたら、何処にいたって走って行った。
甘い香りがしているキッチン、焼き立てのブラウニーが待っている場所へ。
熱いオーブンから出て来たばかりで、母が切り分けている所へと。
（大きな天板で、いっぺんに焼いて…）
それを食べやすいサイズに切って、母は「シロエ」の皿に載せてくれた。
「まだ熱いから、火傷しないでね」と微笑みながら。
「冷ましたブラウニーも美味しいけれども、焼き立てもいいでしょ？」と言っていた母。
（…ママの顔は、もう思い出せなくなっちゃったけど…）
あちこち焼け焦げた写真みたいに、欠け落ちてしまった母の顔の記憶。
そうなってしまった今の「シロエ」でも、ブラウニーが詰まった天板のことは忘れていない。
「大きな天板に一杯だったよ」と、「そこから切り分けるんだっけ」と。
（このブラウニーも、そうやって…）
食堂の厨房で焼いたんだよね、と思いを巡らせ、ハタと気付いた。
ブラウニーの記憶は、何処も欠けてはいないのだ、と。
オーブンで焼くことも、天板一杯に焼いて切り分けることも、今も鮮明に覚えている。
材料を混ぜていた母の後ろ姿も、ボウルなどが置かれたキッチンだって。
（…ブラウニーは、ぼくのママとか家のこととは…）
密接に結び付いてはいなくて、母の得意な菓子だというだけ。
更に言うなら「ありふれた菓子」で、知らない方が「おかしい」だろう。
食堂にあったメニューにだって、注意書きの類は見当たらなかった。
「エネルゲイアの名物です」とも、「アルテメシアの郷土料理です」とも。
（…誰でも知ってて当たり前のお菓子で、食べたことだってあるだろうから…）
機械は「ブラウニー」にまつわる記憶を「消さなかった」に違いない。
消す必要も無かっただろうし、消した方が後で困ったことになりそうだから。
（……だったら、これの作り方とかも……）
何処でもきっと共通なんだ、と母の手順を知りたくなって、データベースを検索してみた。
ブラウニーはどうやって作るものかと、詳しく思い出したくなって。
母の顔は欠けてしまっていたって、手元は思い出せそうだから、と記憶の欠片を追い掛けて。
（絶好のチャンス…）
これを手掛かりにしてやるんだ、と意気込んで挑んだシロエだけれども、突き当たった壁。
意気揚々と検索した先に、ズラリと並んだブラウニーのレシピ。
「オススメです」とか「簡単です」とか、ありとあらゆる短い言葉を纏った「それ」。
（…こんなにあるわけ？）
これじゃ分からない、と頭を抱えて、次に思い付いたものは「材料」。
その部分はどれも共通だろう、と考えてレシピを眺めていったのだけれど…。
（…バターを入れるか、マーガリンにするか…）
材料からして違ってるんだ、と絶望的な気持ちになった。
母のレシピがどれだったのかは、これではとても分かりはしない。
天板一杯に焼いていたことも、捏ねていたことも、今も忘れていないのに。
ボウルがあったキッチンだって、記憶に残っているというのに。
（……ママの手伝いをしていたら……）
一緒にブラウニーを焼いていたなら、ぼくは覚えていたのかも、と悲しくなる。
「シロエ、次はマーガリンを量ってくれる？」と言われて、量っていたら。
あるいはバターだったのだろうか、それを量って、他の材料も加えていたら。
（ママと一緒に、捏ねて、天板に入れて、オーブンに…）
入れて温度も調節していたら、鮮やかに思い出せたのだろうか。
そして今でも此処で作れただろうか、小さなオーブンを自作して。
機械弄りの合間の時間に、材料も食堂で調達して。
（…手伝って作っていればよかった…）
どうして手伝わなかったんだろう、と悔しくて涙が頬を伝って落ちる。
ブラウニーの記憶は、残ったろうに。
母と作った懐かしい味を、自分で再現出来ただろうに、と…。
ブラウニーの記憶・了
※機械が消す記憶と残しておく記憶、境目は紙一重かもね、と思った所から生まれたお話。
以前、『ブラウニーの味』というのを書いていますが、それとは違うシロエになりました。
いつものように注文したのは、シロエのお気に入りのドリンク。
Ｅー１０７７に連れて来られる前から、その飲み物が好きだった。
マヌカハニーとシナモン入りのミルクを飲むと、今も心が落ち着く気がする。
ハードな訓練をこなした後には、食堂まで来て、人が少ない静かな席を選んで味わう。
（騒がしいのは嫌いだよ）
マザー牧場の羊の群れの中なんかは御免だね、と目だけで空いている席を探した。
何処がいいかと、ザッと食堂を見渡して。
（あの辺りかな？）
あそこにしよう、と見当をつけて、カウンターの方に視線を戻す。
注文の品は出来て来たかと、何の気なしに眺めた先に、メニューがあった。
普段は気にも留めない「それ」。
この時間帯にだけ提供されるスイーツ、甘い菓子類に特に興味は無い。
シナモンミルクがあれば充分、余計なカロリーは摂らない主義を貫いている。
カロリーなんかは、必要な量があればいい。
余分に摂取したのだったら、その分、何かして消費しないと太るだけ。
体調管理もエリートの条件の一つなだけに、マイナスになる要素は少ない方がいい。
間食を取る習慣などは、無駄なものだとシロエは考えていた。
シナモンミルクに入っているマヌカ、その独特な甘味があれば、それでいい。
だから菓子類などはどうでもよくて、スイーツのメニューも見ないのだけれど…。
（ブラウニー…！）
メニューに、母が得意だった菓子の名前があった。
幼い頃から何度も食べた、母がキッチンで作ってくれたブラウニー。
「これは食べねば」と、心が跳ねた。
カロリーだの菓子だの、そういったことは抜きでいい。
故郷の母が作っていた菓子、その味を、この舌で確かめてみたい。
もう早速に、カウンターの向こうへ身を乗り出した。
「あっ、これ！ ブラウニーもお願い！」
一つね、と頼んで頬を緩める。
「ママのお菓子が食べられるよ」と、「太ったって、構わないんだから」と。
注文の品が増えたお蔭で、少し余分に待つことになった。
それも全く気にならないけれど、其処へ後からやって来た客が、こう注文した。
「アップルパイ、一つ。テイクアウトでお願いね」
客はエリート候補生の制服の少女で、店員が「はい」と返して箱を取り出す。
アップルパイを入れる箱だ、と直ぐに分かった。
（スイーツなんか、ぼくは頼まないから…）
他のメニューと同じように「食堂で」食べるものだと、シロエは思い込んでいた。
食べ終わったら食器を返して、自分の部屋へ帰るのが食堂のルール。
朝、昼、夜の三度の食事も、体調を崩していない限りは、食堂で食べるという決まり。
「持ち帰り」があるとは、考えさえもしなかった。
（…だけど、よくよく考えてみたら…）
テイクアウトは、あって当然だろう。
夜遅くまで、自分の個室で勉強している候補生は多い。
彼らの勉強の効率を思うと、食堂へ出て来て何か夜食を食べるよりかは…。
（ピザとか、サンドイッチとか…）
自室で手軽に食べられるものを、持って帰った方がいいのに決まっている。
どうして今まで、全く気付きもしなかったのか。
（食べることに執着してないからかな？）
栄養ドリンクや栄養剤などで補えばいい、というのが此処でのシロエのスタイル。
食堂で他人の姿を見るより、自室に籠っていたいタイプなゆえの考え方。
（夜食なんかを食べに来るのは、面倒なだけで…）
部屋に帰ったら、次の日まで外に出る気もしないや、と今の今まで思って来た。
その気持ちは変わらないのだけれども、テイクアウトを知ったのは…。
（大収穫だよ！）
これを使わない手などは無い、とカウンターの向こうへ声を張り上げた。
丁度、注文の品を載せたトレイを持った店員が、こちらへやって来るところ。
その店員に、「ごめん、ブラウニー、テイクアウトで！」と。
テイクアウトを知ったばかりだとは顔にも出さずに、たった今、思い付いたかのように。
「アップルパイね」と頼んだ少女に釣られて、自分もその気になったんだ、という風情で。
店員は「お待ち下さい」と返すと、嫌な顔一つしないでシロエの注文に応じてくれた。
もう白い皿に載せてあったブラウニー、それを箱へと詰め替えて。
シナモンミルクのカップの隣に、その紙箱を並べて置いて。
こうしてシロエは、ブラウニーを「個室に持って帰る」ことに成功した。
シナモンミルクを飲んでいる間も、何度、紙製の箱を眺めたことか。
「ふふっ」と、「部屋で食べられるんだ」と、心の中では「幼いシロエ」が笑っていた。
ただし、食堂に座っていたシロエは、まるで笑っていなかったけれど。
あくまで冷静、いつもと少しも変わらない顔で、黙ってカップを傾けていただけ。
もしも誰かが見ていたとしても、不審には思わなかったことだろう。
テイクアウト専用の紙箱がトレイに載っているのも、気にしなかったに違いない。
「彼ら」にとっては、テイクアウトは「見慣れた光景」、さして珍しくもない代物。
注意を引くようなものではないから、それをシロエが持っていたって…。
（今夜は徹夜で機械弄りか、って…）
勘違いをする程度だよね、とシロエは夜の個室でクスリと笑う。
「生憎と、そうじゃないんだな」と。
「誰も考えもしないことだよ」と、紙箱の中身を覗き込んで。
（…自分の故郷のことなんか…）
此処では、誰も深く考えてみたりはしない。
成人検査で記憶を手放し、機械に書き換えられた後では、誰もがマザー牧場の羊。
故郷に思いを馳せはしないし、養父母を懐かしんだりもしない。
彼らが食堂で、故郷の母の得意料理に出会ったとしても…。
（こういう料理を食べたっけ、って思うだけのことで…）
母や故郷の家のことなど、しみじみ思って食べたりはしないことだろう。
どんなテーブルで食べていたのか、両親と囲んでいた食卓を思い返すことさえ。
けれど「シロエ」は、彼らとは違う。
今も故郷を、両親のことを、忘れはすまいと努力している。
機械がどんなに消しにかかろうとも、懸命に抵抗を続ける戦士。
（忘れさせるんなら、こっちは忘れないように…）
残った記憶を守って戦い、手放さないように心を強くするだけ。
機械の力に負けてしまえば、端から消されてしまうのだから。
（ぼくは今でも忘れないから…）
忘れてないからブラウニーだって手に入るんだ、と菓子を紙箱から取り出した。
この部屋に皿の類は無いから、手掴みで食べることにする。
行儀なんかは気にしない。
マザー・イライザが叱りに来ることも、この程度ならば無いだろうから。
（…そうだ、こういう味だったっけ…）
懐かしいな、とブラウニーを一口齧って味わう。
チョコレートの味がする、何処かケーキを思わせる菓子。
（でも、ケーキほどしっとりしてはいなくて…）
焼き菓子に近い感じだっけ、と懐かしい。
そう、この菓子が大好きだった。
母が作ってくれる時には、大喜びで焼き上がるのを待っていたもの。
「出来たわよ、シロエ」という声を聞いたら、何処にいたって走って行った。
甘い香りがしているキッチン、焼き立てのブラウニーが待っている場所へ。
熱いオーブンから出て来たばかりで、母が切り分けている所へと。
（大きな天板で、いっぺんに焼いて…）
それを食べやすいサイズに切って、母は「シロエ」の皿に載せてくれた。
「まだ熱いから、火傷しないでね」と微笑みながら。
「冷ましたブラウニーも美味しいけれども、焼き立てもいいでしょ？」と言っていた母。
（…ママの顔は、もう思い出せなくなっちゃったけど…）
あちこち焼け焦げた写真みたいに、欠け落ちてしまった母の顔の記憶。
そうなってしまった今の「シロエ」でも、ブラウニーが詰まった天板のことは忘れていない。
「大きな天板に一杯だったよ」と、「そこから切り分けるんだっけ」と。
（このブラウニーも、そうやって…）
食堂の厨房で焼いたんだよね、と思いを巡らせ、ハタと気付いた。
ブラウニーの記憶は、何処も欠けてはいないのだ、と。
オーブンで焼くことも、天板一杯に焼いて切り分けることも、今も鮮明に覚えている。
材料を混ぜていた母の後ろ姿も、ボウルなどが置かれたキッチンだって。
（…ブラウニーは、ぼくのママとか家のこととは…）
密接に結び付いてはいなくて、母の得意な菓子だというだけ。
更に言うなら「ありふれた菓子」で、知らない方が「おかしい」だろう。
食堂にあったメニューにだって、注意書きの類は見当たらなかった。
「エネルゲイアの名物です」とも、「アルテメシアの郷土料理です」とも。
（…誰でも知ってて当たり前のお菓子で、食べたことだってあるだろうから…）
機械は「ブラウニー」にまつわる記憶を「消さなかった」に違いない。
消す必要も無かっただろうし、消した方が後で困ったことになりそうだから。
（……だったら、これの作り方とかも……）
何処でもきっと共通なんだ、と母の手順を知りたくなって、データベースを検索してみた。
ブラウニーはどうやって作るものかと、詳しく思い出したくなって。
母の顔は欠けてしまっていたって、手元は思い出せそうだから、と記憶の欠片を追い掛けて。
（絶好のチャンス…）
これを手掛かりにしてやるんだ、と意気込んで挑んだシロエだけれども、突き当たった壁。
意気揚々と検索した先に、ズラリと並んだブラウニーのレシピ。
「オススメです」とか「簡単です」とか、ありとあらゆる短い言葉を纏った「それ」。
（…こんなにあるわけ？）
これじゃ分からない、と頭を抱えて、次に思い付いたものは「材料」。
その部分はどれも共通だろう、と考えてレシピを眺めていったのだけれど…。
（…バターを入れるか、マーガリンにするか…）
材料からして違ってるんだ、と絶望的な気持ちになった。
母のレシピがどれだったのかは、これではとても分かりはしない。
天板一杯に焼いていたことも、捏ねていたことも、今も忘れていないのに。
ボウルがあったキッチンだって、記憶に残っているというのに。
（……ママの手伝いをしていたら……）
一緒にブラウニーを焼いていたなら、ぼくは覚えていたのかも、と悲しくなる。
「シロエ、次はマーガリンを量ってくれる？」と言われて、量っていたら。
あるいはバターだったのだろうか、それを量って、他の材料も加えていたら。
（ママと一緒に、捏ねて、天板に入れて、オーブンに…）
入れて温度も調節していたら、鮮やかに思い出せたのだろうか。
そして今でも此処で作れただろうか、小さなオーブンを自作して。
機械弄りの合間の時間に、材料も食堂で調達して。
（…手伝って作っていればよかった…）
どうして手伝わなかったんだろう、と悔しくて涙が頬を伝って落ちる。
ブラウニーの記憶は、残ったろうに。
母と作った懐かしい味を、自分で再現出来ただろうに、と…。
ブラウニーの記憶・了
※機械が消す記憶と残しておく記憶、境目は紙一重かもね、と思った所から生まれたお話。
以前、『ブラウニーの味』というのを書いていますが、それとは違うシロエになりました。
[0回]
（…マザー・イライザの最高傑作…）
地球のためだけに作られた者か、とキースが浮かべた自嘲の笑み。
国家騎士団総司令を務めて来たけれど、もうすぐパルテノン入りすることになる。
初の軍人出身の元老として、ＳＤ体制を、地球を導く者の一人に選び出されて。
（目障りだから、と暗殺しようとする者たちもまた、多いのだがな…）
生憎と、まだ私は死ねん、と夜の自室でコーヒーのカップを傾ける。
このコーヒーを淹れた「マツカ」が側にいる限り、誰も「キース・アニアン」を殺せはしない。
挑むだけ無駄で、挑戦者の命が逆に奪われて終わるというだけ。
（…しかし、グランド・マザーでさえも…）
マツカの正体を知りはしないし、「キース」の能力の一つだと思っていることだろう。
数多の暗殺計画を退け、無事に生き延びている「強運」でさえも。
（なんと言っても、最高傑作なのだからな）
全くの無から作った命だ、と自分自身でも笑うことしか出来ない。
「地球を導く」目的のために作られたのなら、優秀であって当然だろう。
数々の失敗作を作り続けて、ようやく生まれた「機械の申し子」。
シロエに言わせれば「機械に作られた人形」、そのくせに、やたら傲慢な「キース」。
性格が傲慢、というわけではない。
「キース」を立派に育て上げるために、幾つもの命が弄ばれた。
人形なのだ、と正体を暴いた「シロエ」もそうだし、サムも、スウェナもそうだった。
幸い、スウェナは今でも何事もなく生きている。
けれども、サムは狂ってしまった。
サムが「狂った」事件の裏には、人類の宿敵、「ミュウ」が潜んでいたのだけれど…。
（…ミュウがいるのも、ジョミー・マーキス・シンとサムとの関係も…）
全て承知で、サムを現場へ向かわせたのは、恐らく機械の陰謀だろう。
偶然ということになってはいても、グランド・マザーには容易い小細工なのだから。
（そんな具合に、ヒトの命や人生を土足で踏みにじりながら…）
「キース・アニアン」は育ち続けて、今は此処まで昇って来た。
なんと傲慢な命だろうか、と唇を歪めて、ふと思ったこと。
「最高傑作だと、いつ決まったのだ？」と心に浮かんで来た疑問。
マザー・イライザは、何処で判断したのだろうか、と。
かつてシロエが命懸けで調べた、「キース・アニアン」の生まれと「ゆりかご」。
Ｅー１０７７の立ち入り禁止区画に在った、フロア００１という名の実験室。
（…私が其処まで辿り着いたのは、かなり後のことで…）
その時には、もうＥー１０７７は、とうに廃校になっていた。
（シロエがＭのキャリアだったからだ、と言われてはいるが…）
人がいなくなって長い年月を経ていた其処には、サンプルしか残っていなかった。
「キース・アニアン」と同じ顔立ちの、様々な年齢の「標本」たち。
それと、モビー・ディックの中で出会った、ミュウの女に瓜二つな者たちのサンプル。
どちらの「実験」も、廃棄されて久しいと一目で分かる状態だった。
「キース」が作り出された後には、実験室は閉鎖になっていたのだろう。
最高傑作が出来たからには、実験を続ける必要は無い。
速やかに閉鎖し、研究者たちも全て処分か、記憶処理をして他所へ行かせたか。
（…恐らく、そんなところだろうが…）
では、実験は、「いつ」終わったのか。
どの段階で「今、此処にいる」、「キース」が「最高」だという判断が下されたのか。
（…水槽から出した時なのか？）
一介の候補生として、他の生徒たちの間に送り込んだ時か、と考えるのが妥当だけども…。
（そうだったならば、シロエやサムは…）
それにスウェナは、何のために選び出されて「キース」の前に現れたのか。
「最高傑作」を更に素晴らしいものにするためか、あるいは、結果を確かめるためか。
彼らと「キース」が接触した時、「キース」が理想的な行動を取るかどうかを…。
（…確認するためでもあったのか？）
シロエはともかく、サムとスウェナには、その可能性がある、と気が付いた。
すっかり忘れていたのだけれども、スウェナがＥー１０７７に来た時に起こった事件。
（…スウェナたちを乗せて来た宇宙船が…）
軍の船との接触事故を起こして、危うく宇宙の藻屑になりかねなかった、あの時のこと。
先輩だったグレイブたちは、事故処理をマザー・イライザに任せて、退避を決めた。
「諸君も、私たちについて来るのが賢明だぞ」と、後輩たちに助言をして。
（あの時、それに従っていたら…）
スウェナを乗せた船は、どうなっていたか。
もしも「キース」が、違う判断をしていたならば。
事故が起きた時、「キース」も、グレイブも、同じ情報を「同時に」得た。
隣同士で端末を操作し、何が起きたか把握したのも、全く同時。
グレイブは「退避」を決めたけれども、「キース」は違う決断をした。
マザー・イライザが「対応出来なかった場合」を考慮した上で、「救助に向かおう」と。
そのためのルートを確認してから出ようとした時、サムが一緒について来た。
お蔭で、救助活動の終盤、「キース」の命綱が切れてしまった時に…。
（サムが助けに来てくれて…）
命を拾って、Ｅー１０７７に生きて戻って来ることが出来た。
もしかしたら、サムは「そのために」選ばれた者だったろうか。
「キース」が救出に向かった先で、何かあった時に「助ける」ための救助要員。
（…充分、有り得る話だな…）
宇宙船の事故が「キースのために」仕組まれたものなら、救助要員も選んでおくだろう。
せっかくテストに合格したのに、不慮の事故で死んで貰っては困る。
そう、あの事故は「テスト」の一つ。
「キース」が完成体かどうかを、「マザー・イライザ」が調べるためにやった「実験」。
あそこで「キース」が救助に向かわず、グレイブたちと一緒に退避していたら…。
（…失敗作だと判断されたか、軌道修正を試みたのか…）
どちらだろうな、と顎に手を当て、「イライザなら…」と思考してみて背筋が冷えた。
マザー・イライザは、所詮は巨大コンピューター。
機械にとっては、どんな事象も「０」か「１」でしかないだろう。
多少は幅があったとしたって、結果が全て。
「キース」が「取るべき行動」を取らず、「違う行動」をしたのなら…。
（…失敗作というヤツだ…）
軌道修正などは「するだけ無駄」で、次の「キース」を作り出そうとしたのだと思う。
先の「キース」の失敗を踏まえて、次は失敗しないようにと、検討を重ねて、取りかかって。
新たにＤＮＡを紡いで、先の「キース」と同じ顔に育つ「次の人形」を作り始めただろう。
それが育って「水槽から出せる」年になるまで、十五年以上もかかったとしても構わない。
理想的な指導者を作るためなら、機械は手間を惜しみはしない。
「失敗作」などにかまけているより、「次」にかかった方がいい。
より良い者を作った方が、遥かに建設的なのだから。
そうなっていたら、「キース」は「今、此処に」生きてはいない。
どんな形で処分されたか、その方法は分からないけれど…。
（…失敗作だと決まった時点で、マザー・イライザに殺されて…）
フロア００１に並ぶ「サンプルたち」の列に加わり、虚ろな目をしていたことだろう。
その目には、もう何も映すことなく、この「魂」も何処かへ飛び去った後で。
（……あの事故が起きた時点では……）
グランド・マザーは、まだミュウを「脅威」とは認識していなかった。
アルテメシアで「ジョミー・マーキス・シン」を取り逃がした件は、些細なこと。
ミュウたちが「モビー・ディック」という巨大な母船を持っていようと、それだけのこと。
「異分子どもが、勝手に何かしている」けれども、ＳＤ体制は、そう簡単に揺るぎはしない。
何かするようなら、いつでも殲滅出来る程度の、宇宙海賊と変わらない存在がミュウ。
（…そう考えていたのだろうな）
でなければメギドを持ち出している、と考えるまでもなく答えを出せる。
「モビー・ディック」を持つミュウが「脅威」なら、あそこで星ごと消していたろう。
アルテメシアの住民たちまで巻き添えにしても、それだけの価値はあるのだから。
ミュウどもを全て滅ぼせるのなら、一般市民など、どうでもいい。
（…メギドを使ったことさえも伏せて、何か事故でもあったことにして…）
機械は全ての帳尻を合わせ、ミュウの存在を「無かったこと」にしていたと思う。
モビー・ディックが消えてしまえば、脅威は無くなり、平和な世界が戻って来た筈。
その選択をしなかった以上、あの時点では、機械が考える「世界」は平穏そのもので…。
（…何の脅威も無いのだったら、次のキースを作り出すのに長い時間がかかっても…）
グランド・マザーは、ゆったり構えて、「完成」を待っていたことだろう。
「彼女」が欲する「理想の指導者」、それが生まれて来る時まで。
フロア００１で実験を続け、マザー・イライザから「成功」の報が届くまで。
（…私を処分し、次のキースを作る間に…）
ミュウどもが侵攻して来たとしても、機械は手札を持ってはいない。
失敗作だった「キース」は処分した後で、次の「キース」は出来ていないか、若年すぎるか。
それでは勝負になりはしなくて、人類は早々に負けていたろう。
なにしろ「キース」がいないのだから、ジルベスター・セブンを調査しようにも…。
（適切な者が一人もいなくて…）
そこで敗北が決定だぞ、と思ったけれども、一人いたことを思い出した。
失敗作に終わった「キース」が処分されたのなら、優秀な人材がいたのだ、と。
（…セキ・レイ・シロエ…）
あいつなら、上手くやっただろうさ、と可笑しくなる。
「キース」が失敗作で終わって、宇宙船の事故の時点で処分されたら、シロエは「自由」。
選び出されて連れて来られることなどは無くて、「実力で」Ｅー１０７７に入っただろう。
ミュウの因子を持っていたって、それを巧みに隠し続けて。
システムに反抗的な面はあっても、他の点では「抜きん出ている」実力者。
（…「キース」のために選ばれなければ、シロエは自由で、めきめきと頭角を現して…）
ジルベスター・セブンに調査に向かって、その先で、何を得て来たろうか。
その前に出会う「マツカ」との縁も、「キースの場合」とは違った筈。
人類とミュウは手を取り合っていたかもしれない。
シロエが調査に向かっていたなら、「キース」のようにメギドを選びはしないから。
「キース」に劣らず優秀な頭脳、それで考え、別の選択肢を導き出して。
（……もしかしたら、私は失敗作で終わっていた方が……）
良かったのかもしれないな、と思いはしても、もう遅すぎる。
「キース」は「テスト」に見事に合格、その後も順調だったから。
失敗作だと判断されずに生き延びた挙句、とうとう此処まで来てしまったから…。
失敗作なら・了
※キースはマザー・イライザの最高傑作ということですけど、そう決まったのはいつなのか。
水槽から出す前に決定していたら、宇宙船の事故は必要無いのでは、と思ったわけで…。
地球のためだけに作られた者か、とキースが浮かべた自嘲の笑み。
国家騎士団総司令を務めて来たけれど、もうすぐパルテノン入りすることになる。
初の軍人出身の元老として、ＳＤ体制を、地球を導く者の一人に選び出されて。
（目障りだから、と暗殺しようとする者たちもまた、多いのだがな…）
生憎と、まだ私は死ねん、と夜の自室でコーヒーのカップを傾ける。
このコーヒーを淹れた「マツカ」が側にいる限り、誰も「キース・アニアン」を殺せはしない。
挑むだけ無駄で、挑戦者の命が逆に奪われて終わるというだけ。
（…しかし、グランド・マザーでさえも…）
マツカの正体を知りはしないし、「キース」の能力の一つだと思っていることだろう。
数多の暗殺計画を退け、無事に生き延びている「強運」でさえも。
（なんと言っても、最高傑作なのだからな）
全くの無から作った命だ、と自分自身でも笑うことしか出来ない。
「地球を導く」目的のために作られたのなら、優秀であって当然だろう。
数々の失敗作を作り続けて、ようやく生まれた「機械の申し子」。
シロエに言わせれば「機械に作られた人形」、そのくせに、やたら傲慢な「キース」。
性格が傲慢、というわけではない。
「キース」を立派に育て上げるために、幾つもの命が弄ばれた。
人形なのだ、と正体を暴いた「シロエ」もそうだし、サムも、スウェナもそうだった。
幸い、スウェナは今でも何事もなく生きている。
けれども、サムは狂ってしまった。
サムが「狂った」事件の裏には、人類の宿敵、「ミュウ」が潜んでいたのだけれど…。
（…ミュウがいるのも、ジョミー・マーキス・シンとサムとの関係も…）
全て承知で、サムを現場へ向かわせたのは、恐らく機械の陰謀だろう。
偶然ということになってはいても、グランド・マザーには容易い小細工なのだから。
（そんな具合に、ヒトの命や人生を土足で踏みにじりながら…）
「キース・アニアン」は育ち続けて、今は此処まで昇って来た。
なんと傲慢な命だろうか、と唇を歪めて、ふと思ったこと。
「最高傑作だと、いつ決まったのだ？」と心に浮かんで来た疑問。
マザー・イライザは、何処で判断したのだろうか、と。
かつてシロエが命懸けで調べた、「キース・アニアン」の生まれと「ゆりかご」。
Ｅー１０７７の立ち入り禁止区画に在った、フロア００１という名の実験室。
（…私が其処まで辿り着いたのは、かなり後のことで…）
その時には、もうＥー１０７７は、とうに廃校になっていた。
（シロエがＭのキャリアだったからだ、と言われてはいるが…）
人がいなくなって長い年月を経ていた其処には、サンプルしか残っていなかった。
「キース・アニアン」と同じ顔立ちの、様々な年齢の「標本」たち。
それと、モビー・ディックの中で出会った、ミュウの女に瓜二つな者たちのサンプル。
どちらの「実験」も、廃棄されて久しいと一目で分かる状態だった。
「キース」が作り出された後には、実験室は閉鎖になっていたのだろう。
最高傑作が出来たからには、実験を続ける必要は無い。
速やかに閉鎖し、研究者たちも全て処分か、記憶処理をして他所へ行かせたか。
（…恐らく、そんなところだろうが…）
では、実験は、「いつ」終わったのか。
どの段階で「今、此処にいる」、「キース」が「最高」だという判断が下されたのか。
（…水槽から出した時なのか？）
一介の候補生として、他の生徒たちの間に送り込んだ時か、と考えるのが妥当だけども…。
（そうだったならば、シロエやサムは…）
それにスウェナは、何のために選び出されて「キース」の前に現れたのか。
「最高傑作」を更に素晴らしいものにするためか、あるいは、結果を確かめるためか。
彼らと「キース」が接触した時、「キース」が理想的な行動を取るかどうかを…。
（…確認するためでもあったのか？）
シロエはともかく、サムとスウェナには、その可能性がある、と気が付いた。
すっかり忘れていたのだけれども、スウェナがＥー１０７７に来た時に起こった事件。
（…スウェナたちを乗せて来た宇宙船が…）
軍の船との接触事故を起こして、危うく宇宙の藻屑になりかねなかった、あの時のこと。
先輩だったグレイブたちは、事故処理をマザー・イライザに任せて、退避を決めた。
「諸君も、私たちについて来るのが賢明だぞ」と、後輩たちに助言をして。
（あの時、それに従っていたら…）
スウェナを乗せた船は、どうなっていたか。
もしも「キース」が、違う判断をしていたならば。
事故が起きた時、「キース」も、グレイブも、同じ情報を「同時に」得た。
隣同士で端末を操作し、何が起きたか把握したのも、全く同時。
グレイブは「退避」を決めたけれども、「キース」は違う決断をした。
マザー・イライザが「対応出来なかった場合」を考慮した上で、「救助に向かおう」と。
そのためのルートを確認してから出ようとした時、サムが一緒について来た。
お蔭で、救助活動の終盤、「キース」の命綱が切れてしまった時に…。
（サムが助けに来てくれて…）
命を拾って、Ｅー１０７７に生きて戻って来ることが出来た。
もしかしたら、サムは「そのために」選ばれた者だったろうか。
「キース」が救出に向かった先で、何かあった時に「助ける」ための救助要員。
（…充分、有り得る話だな…）
宇宙船の事故が「キースのために」仕組まれたものなら、救助要員も選んでおくだろう。
せっかくテストに合格したのに、不慮の事故で死んで貰っては困る。
そう、あの事故は「テスト」の一つ。
「キース」が完成体かどうかを、「マザー・イライザ」が調べるためにやった「実験」。
あそこで「キース」が救助に向かわず、グレイブたちと一緒に退避していたら…。
（…失敗作だと判断されたか、軌道修正を試みたのか…）
どちらだろうな、と顎に手を当て、「イライザなら…」と思考してみて背筋が冷えた。
マザー・イライザは、所詮は巨大コンピューター。
機械にとっては、どんな事象も「０」か「１」でしかないだろう。
多少は幅があったとしたって、結果が全て。
「キース」が「取るべき行動」を取らず、「違う行動」をしたのなら…。
（…失敗作というヤツだ…）
軌道修正などは「するだけ無駄」で、次の「キース」を作り出そうとしたのだと思う。
先の「キース」の失敗を踏まえて、次は失敗しないようにと、検討を重ねて、取りかかって。
新たにＤＮＡを紡いで、先の「キース」と同じ顔に育つ「次の人形」を作り始めただろう。
それが育って「水槽から出せる」年になるまで、十五年以上もかかったとしても構わない。
理想的な指導者を作るためなら、機械は手間を惜しみはしない。
「失敗作」などにかまけているより、「次」にかかった方がいい。
より良い者を作った方が、遥かに建設的なのだから。
そうなっていたら、「キース」は「今、此処に」生きてはいない。
どんな形で処分されたか、その方法は分からないけれど…。
（…失敗作だと決まった時点で、マザー・イライザに殺されて…）
フロア００１に並ぶ「サンプルたち」の列に加わり、虚ろな目をしていたことだろう。
その目には、もう何も映すことなく、この「魂」も何処かへ飛び去った後で。
（……あの事故が起きた時点では……）
グランド・マザーは、まだミュウを「脅威」とは認識していなかった。
アルテメシアで「ジョミー・マーキス・シン」を取り逃がした件は、些細なこと。
ミュウたちが「モビー・ディック」という巨大な母船を持っていようと、それだけのこと。
「異分子どもが、勝手に何かしている」けれども、ＳＤ体制は、そう簡単に揺るぎはしない。
何かするようなら、いつでも殲滅出来る程度の、宇宙海賊と変わらない存在がミュウ。
（…そう考えていたのだろうな）
でなければメギドを持ち出している、と考えるまでもなく答えを出せる。
「モビー・ディック」を持つミュウが「脅威」なら、あそこで星ごと消していたろう。
アルテメシアの住民たちまで巻き添えにしても、それだけの価値はあるのだから。
ミュウどもを全て滅ぼせるのなら、一般市民など、どうでもいい。
（…メギドを使ったことさえも伏せて、何か事故でもあったことにして…）
機械は全ての帳尻を合わせ、ミュウの存在を「無かったこと」にしていたと思う。
モビー・ディックが消えてしまえば、脅威は無くなり、平和な世界が戻って来た筈。
その選択をしなかった以上、あの時点では、機械が考える「世界」は平穏そのもので…。
（…何の脅威も無いのだったら、次のキースを作り出すのに長い時間がかかっても…）
グランド・マザーは、ゆったり構えて、「完成」を待っていたことだろう。
「彼女」が欲する「理想の指導者」、それが生まれて来る時まで。
フロア００１で実験を続け、マザー・イライザから「成功」の報が届くまで。
（…私を処分し、次のキースを作る間に…）
ミュウどもが侵攻して来たとしても、機械は手札を持ってはいない。
失敗作だった「キース」は処分した後で、次の「キース」は出来ていないか、若年すぎるか。
それでは勝負になりはしなくて、人類は早々に負けていたろう。
なにしろ「キース」がいないのだから、ジルベスター・セブンを調査しようにも…。
（適切な者が一人もいなくて…）
そこで敗北が決定だぞ、と思ったけれども、一人いたことを思い出した。
失敗作に終わった「キース」が処分されたのなら、優秀な人材がいたのだ、と。
（…セキ・レイ・シロエ…）
あいつなら、上手くやっただろうさ、と可笑しくなる。
「キース」が失敗作で終わって、宇宙船の事故の時点で処分されたら、シロエは「自由」。
選び出されて連れて来られることなどは無くて、「実力で」Ｅー１０７７に入っただろう。
ミュウの因子を持っていたって、それを巧みに隠し続けて。
システムに反抗的な面はあっても、他の点では「抜きん出ている」実力者。
（…「キース」のために選ばれなければ、シロエは自由で、めきめきと頭角を現して…）
ジルベスター・セブンに調査に向かって、その先で、何を得て来たろうか。
その前に出会う「マツカ」との縁も、「キースの場合」とは違った筈。
人類とミュウは手を取り合っていたかもしれない。
シロエが調査に向かっていたなら、「キース」のようにメギドを選びはしないから。
「キース」に劣らず優秀な頭脳、それで考え、別の選択肢を導き出して。
（……もしかしたら、私は失敗作で終わっていた方が……）
良かったのかもしれないな、と思いはしても、もう遅すぎる。
「キース」は「テスト」に見事に合格、その後も順調だったから。
失敗作だと判断されずに生き延びた挙句、とうとう此処まで来てしまったから…。
失敗作なら・了
※キースはマザー・イライザの最高傑作ということですけど、そう決まったのはいつなのか。
水槽から出す前に決定していたら、宇宙船の事故は必要無いのでは、と思ったわけで…。
[0回]
（滅びの呪文かあ……）
そういうものがあったっけね、とシロエが緩ませた頬。
Ｅー１０７７の夜の個室で、突然、心の中に「それ」が浮かんで来た。
懐かしさと、遠く温かな日々と、微かな痛みを伴った記憶。
（…パパと一緒に見た映画なのか、それともママ…？）
大切な部分が思い出せないから、懐かしくても痛みが湧き上がって来る。
「もう、あの日には帰れないんだ」と、両親と故郷を失ったことを思い知らされるから。
まだ幼かった頃の記憶も、学校に通っていた頃の記憶も、共に危うい。
教師や友人、そういったものは覚えているのに、両親や家の記憶を失くした。
「大人になるには不要だから」と、成人検査で消し去られて。
思い出そうと努力してみても、自力ではどうすることも出来ない。
出来ることと言ったら、思い出せる記憶を懸命に手繰り寄せることだけ。
今夜も、それを試みていた。
ベッドに腰掛け、心の中を空っぽにして、魂だけを子供時代に飛ばして。
頭を掠める記憶の断片、泡沫のように浮かんでは消える、記憶を宿したシャボン玉たち。
膨らんだと思って掴む間も無く、シャボン玉たちは消えてゆく。
キラリと一瞬、虹色の光を放っただけで、儚く消える。
それでも追わずにはいられない。
シャボン玉たちの一つ一つが、大切な記憶を秘めているから。
上手く捕まえることが出来たら、懐かしい出来事を少しだけでも…。
（思い出すことが出来るんだものね…）
機械が残しておいた記憶なのだし、本当に欲しくて必要な記憶は、其処には無い。
そうだと充分、承知していても、やはり追い掛け、掴みたくなる。
どんな記憶が残っているのか、どんな思い出があったのか。
こうして「追い掛ける」ことをしなければ、それらは消えてしまうのだろう。
機械が改めて消去しなくても、自分自身が忘れていって。
不要な記憶を切り捨てるように、大切な筈のことを忘れて。
（そんなの、嫌だ…）
つまらないことでも忘れたくない、と追い掛けて掴んだ、今夜の小さなシャボン玉。
掴んでパチンと弾けた中には、「滅びの呪文」が入っていた。
幼かった日に見に行った映画、あるいは家で鑑賞したのか、そこまでは分からないけれど。
映画の筋は、今となっては思い出せない。
機械が消してしまったものか、幼すぎて忘れてしまったのかも、定かではない。
（…その頃のぼくは、とても小さいみたいだから…）
自分で忘れちゃったのかな、と残念だけれど、幼いなら仕方ないだろう。
それも「思い出」の一つではある。
「せっかく楽しい映画を見たのに、どんな話か忘れちゃった」という失敗談。
幼い子供にありがちなことで、機械は介在していない。
（そういうことなら、思い出せなくても…）
かまわないよね、と大きく頷く。
此処に両親がいたとしたって、「シロエ」を責めはしないだろう。
父ならば、きっと苦笑しながら頭を撫でてくれると思う。
「おやおや、忘れちゃったのかい？」と、「とても喜んでいたんだがね」と。
母にしたって、「あらまあ…」と少し驚いた後で、クスクス笑うに違いない。
「勉強のために使う頭と、そういう頭は違うみたいね」と、可笑しそうに。
（…うん、きっとそう…）
だからいいんだ、と映画の筋は、どうでもいい。
大切なのは「滅びの呪文」という言葉を思い出したこと。
（映画の中で、それを唱えたら…）
古の王国が崩れ始めて、瞬く間に滅びていった。
誰も滅ぼすことの出来ない、恐ろしい力を持っていたのに、呆気なく。
内側からバラバラと分解されて、戦力も全て失われて。
（映画の他にも、色々なヤツがあったっけ…）
すっかり忘れてしまってたけど、と次々に「滅びの呪文」が心に浮かび上がって来る。
夢中で遊んだゲームの中にも、それは鏤められていた。
（絶対勝てない、っていう敵を相手に…）
大賢者が命を捨てて唱えるとか、勇者が危険を冒して呪文を手に入れるとか。
そうした「滅びの呪文」を使えば、敵はたちまち滅びてしまう。
映画に出て来た古の王国、それが崩壊したように。
どんなに強い敵であろうと、「滅びの呪文」に勝つことは出来ない。
（呪文は、忘れちゃったけど…）
あったんだよね、と、懐かしい思い出が一つ蘇った。
幼かった頃の映画の記憶と、故郷で遊んだゲームたちと。
（…呪文まで思い出すっていうのは…）
流石に無理かな、と頭をトントンと叩く。
機械が消去していなくても、自分自身が忘れてしまっていそうな「呪文」。
学校で新たな知識を得たなら、そちらの方が新鮮だから。
「もっと勉強しなくっちゃ」と、知識を増やしてゆきくなって。
（…そうなっちゃったら、ゲームなんかより…）
ゲームを作る仕組みの方とか、そちらに関心を抱いただろう。
エネルゲイアは、技術系のエキスパートを育成するのが目的だった育英都市だから。
（ぼくでもゲームを作れるのかも、って…）
思い始めたら、もう止まらない。
あれこれ調べて、本を読み込んで、勉強する間に「つまらないこと」は忘れてしまう。
ゲームに出て来た呪文などより、本物の「呪文」が重要だから。
様々なゲームを構成している、門外漢には全く意味の掴めない無数の「呪文」たち。
それを覚えて使いこなせば、ゲームを作るだけではなくて…。
（ああいう端末だって作れて…）
自分で好きにカスタマイズが出来るんだよね、とチラリと机の上を眺めた。
其処に置かれた携帯用の端末、此処で自作した小型のコンピューター。
マザー・イライザとは繋がっていない、安心して使える「シロエだけの」もの。
他の候補生たちも、携帯用の端末はもちろん持っている。
シロエにも配布されたけれども、けして愛用してなどはいない。
（…使えば、全部、マザー・イライザに…）
情報が届いて、どう使ったかも知られてしまう、スパイのような代物なのだから。
（おまけに、うんと単純すぎて…）
ハッキングとかも出来ない仕組みだ、と端末の出来には笑うしかない。
自作も出来る者から見たなら、子供だましのオモチャ並み。
とても単純な仕組みになっているのに、使いこなせない候補生だって大勢いる。
（普通に使えている間ならば、何も問題無いけれど…）
端末がエラーを引き起こした時、対処出来ない者たちは多い。
「壊れました」と慌てふためいて、修理して貰おうと走る者たち。
ちょっと弄ってやりさえすれば、エラーくらいは直るのに。
ごくごく初歩の初歩の呪文で、きちんと動き始めるのに。
「馬鹿な奴らだ」と思うけれども、知識が無いのも当然だろう。
彼らが故郷で受けた教育と、エネルゲイアでのそれは大きく異なる。
「シロエ」にとっては当たり前でも、彼らは「呪文」を学んではいない。
学んでいない者に向かって「使え」と言っても、無茶な注文というものだと分かる。
勇者も大賢者も、「滅びの呪文」を努力して手に入れていた。
大賢者は長く学び続けて、勇者は冒険の旅を続けて。
並みの人間には不可能なことを成し遂げた末に、ようやく「呪文」を知ることが出来る。
（端末用に使う呪文は、滅びの呪文みたいに危険な呪文じゃないけどね…）
一般人が知っていたって、何の問題も無いんだけれど、と思いはしても、知識は別。
そのための学びをしていなければ、呪文に触れる機会さえ無い。
機会が無ければ、興味を抱きもしないだろう。
端末の仕組みがどうなっているか、エラーが出たなら、どうやって修復するのかにも。
（…此処はメンバーズ・エリートを目指す場所だし、その内に…）
基本は叩き込まれるだろう。
単独で任務に出掛けた先では、修理も自分でせねばならない。
任務の途中で事故に遭ったりして、一人きりになってしまった時でも状況は同じ。
（壊れてどうにもならないんです、って叫んでたって…）
誰も修理に来てくれないから、自力で直すことが出来なかったら、もうおしまい。
（それじゃ困るし、基本は覚えるしかないだろうけど…）
もっと学ぼうって奴は多分いないね、と鼻で笑って、ハタと気付いた。
「マザー・イライザだって、機械じゃないか」と。
Ｅー１０７７を支配し、君臨してはいるのだけれども、正体は巨大なコンピューター。
つまりは、機械。
地球にいると聞くグランド・マザーも、ＳＤ体制の世界を統治しているけれど…。
（…やっぱり、機械に過ぎないわけで…）
元は人間が作った「モノ」。
「シロエ」が自作した携帯用の端末、それと全く変わりはしない。
その性能がずば抜けて高く、「シロエ」如きに作れはしない、というだけのこと。
違う部分は性能だけで、「人間が作った機械」な事実は、何処も違いはしないのだ。
（…マザー・イライザも、グランド・マザーも、人間が作った機械なら…）
それを構成している呪文は、恐らく、「シロエ」も知っているもの。
細かく切り分けて分析したなら、「なるほど」と理解可能な部分もあるだろう。
（そして、人間が作ったんなら…）
滅びの呪文が、必ず設けられている筈。
崩壊させるための呪文ではなくて、停止させるために設置するモノ。
（端末がエラーを起こすみたいに…）
マザー・コンピューターが、けしてエラーを起こさないとは言い切れない。
自動修復機能があっても、それが万全とは言えないことなど、機械を作る者には常識。
（…マザー・イライザにも、グランド・マザーにも…）
緊急停止のコマンドは「絶対に」あるし、組み込まれている。
誰がいつ、それを行使するかは、最高機密で、ごく一握りの者だけが知っている呪文。
メンバーズ・エリートになった者でも、その生涯に出会えるかどうか。
（……滅びの呪文ね……）
それが分かれば、何もかも一瞬で終わらせるのに、と唇を噛む。
「勇者になるしかないじゃないか」と、道のりの長さを思わされて。
厳しい冒険の旅を続けて、国家主席になれる時まで、呪文は手に入りそうもないから。
（何処かに、絶対、ある筈なのに…）
気が付いたって手に入らないんだ、とそれが悔しい。
今の「シロエ」は、一介の候補生だから。
大賢者でも勇者でもなくて、此処を卒業出来る時さえ、まだ先だから…。
滅びの呪文・了
※シロエが幼い頃に見た映画のモデルは、もちろん『ラピュタ』。筋は忘れたようですけど。
機械には緊急停止のコマンドが無いと困る筈だ、と思った所から出来たお話。
そういうものがあったっけね、とシロエが緩ませた頬。
Ｅー１０７７の夜の個室で、突然、心の中に「それ」が浮かんで来た。
懐かしさと、遠く温かな日々と、微かな痛みを伴った記憶。
（…パパと一緒に見た映画なのか、それともママ…？）
大切な部分が思い出せないから、懐かしくても痛みが湧き上がって来る。
「もう、あの日には帰れないんだ」と、両親と故郷を失ったことを思い知らされるから。
まだ幼かった頃の記憶も、学校に通っていた頃の記憶も、共に危うい。
教師や友人、そういったものは覚えているのに、両親や家の記憶を失くした。
「大人になるには不要だから」と、成人検査で消し去られて。
思い出そうと努力してみても、自力ではどうすることも出来ない。
出来ることと言ったら、思い出せる記憶を懸命に手繰り寄せることだけ。
今夜も、それを試みていた。
ベッドに腰掛け、心の中を空っぽにして、魂だけを子供時代に飛ばして。
頭を掠める記憶の断片、泡沫のように浮かんでは消える、記憶を宿したシャボン玉たち。
膨らんだと思って掴む間も無く、シャボン玉たちは消えてゆく。
キラリと一瞬、虹色の光を放っただけで、儚く消える。
それでも追わずにはいられない。
シャボン玉たちの一つ一つが、大切な記憶を秘めているから。
上手く捕まえることが出来たら、懐かしい出来事を少しだけでも…。
（思い出すことが出来るんだものね…）
機械が残しておいた記憶なのだし、本当に欲しくて必要な記憶は、其処には無い。
そうだと充分、承知していても、やはり追い掛け、掴みたくなる。
どんな記憶が残っているのか、どんな思い出があったのか。
こうして「追い掛ける」ことをしなければ、それらは消えてしまうのだろう。
機械が改めて消去しなくても、自分自身が忘れていって。
不要な記憶を切り捨てるように、大切な筈のことを忘れて。
（そんなの、嫌だ…）
つまらないことでも忘れたくない、と追い掛けて掴んだ、今夜の小さなシャボン玉。
掴んでパチンと弾けた中には、「滅びの呪文」が入っていた。
幼かった日に見に行った映画、あるいは家で鑑賞したのか、そこまでは分からないけれど。
映画の筋は、今となっては思い出せない。
機械が消してしまったものか、幼すぎて忘れてしまったのかも、定かではない。
（…その頃のぼくは、とても小さいみたいだから…）
自分で忘れちゃったのかな、と残念だけれど、幼いなら仕方ないだろう。
それも「思い出」の一つではある。
「せっかく楽しい映画を見たのに、どんな話か忘れちゃった」という失敗談。
幼い子供にありがちなことで、機械は介在していない。
（そういうことなら、思い出せなくても…）
かまわないよね、と大きく頷く。
此処に両親がいたとしたって、「シロエ」を責めはしないだろう。
父ならば、きっと苦笑しながら頭を撫でてくれると思う。
「おやおや、忘れちゃったのかい？」と、「とても喜んでいたんだがね」と。
母にしたって、「あらまあ…」と少し驚いた後で、クスクス笑うに違いない。
「勉強のために使う頭と、そういう頭は違うみたいね」と、可笑しそうに。
（…うん、きっとそう…）
だからいいんだ、と映画の筋は、どうでもいい。
大切なのは「滅びの呪文」という言葉を思い出したこと。
（映画の中で、それを唱えたら…）
古の王国が崩れ始めて、瞬く間に滅びていった。
誰も滅ぼすことの出来ない、恐ろしい力を持っていたのに、呆気なく。
内側からバラバラと分解されて、戦力も全て失われて。
（映画の他にも、色々なヤツがあったっけ…）
すっかり忘れてしまってたけど、と次々に「滅びの呪文」が心に浮かび上がって来る。
夢中で遊んだゲームの中にも、それは鏤められていた。
（絶対勝てない、っていう敵を相手に…）
大賢者が命を捨てて唱えるとか、勇者が危険を冒して呪文を手に入れるとか。
そうした「滅びの呪文」を使えば、敵はたちまち滅びてしまう。
映画に出て来た古の王国、それが崩壊したように。
どんなに強い敵であろうと、「滅びの呪文」に勝つことは出来ない。
（呪文は、忘れちゃったけど…）
あったんだよね、と、懐かしい思い出が一つ蘇った。
幼かった頃の映画の記憶と、故郷で遊んだゲームたちと。
（…呪文まで思い出すっていうのは…）
流石に無理かな、と頭をトントンと叩く。
機械が消去していなくても、自分自身が忘れてしまっていそうな「呪文」。
学校で新たな知識を得たなら、そちらの方が新鮮だから。
「もっと勉強しなくっちゃ」と、知識を増やしてゆきくなって。
（…そうなっちゃったら、ゲームなんかより…）
ゲームを作る仕組みの方とか、そちらに関心を抱いただろう。
エネルゲイアは、技術系のエキスパートを育成するのが目的だった育英都市だから。
（ぼくでもゲームを作れるのかも、って…）
思い始めたら、もう止まらない。
あれこれ調べて、本を読み込んで、勉強する間に「つまらないこと」は忘れてしまう。
ゲームに出て来た呪文などより、本物の「呪文」が重要だから。
様々なゲームを構成している、門外漢には全く意味の掴めない無数の「呪文」たち。
それを覚えて使いこなせば、ゲームを作るだけではなくて…。
（ああいう端末だって作れて…）
自分で好きにカスタマイズが出来るんだよね、とチラリと机の上を眺めた。
其処に置かれた携帯用の端末、此処で自作した小型のコンピューター。
マザー・イライザとは繋がっていない、安心して使える「シロエだけの」もの。
他の候補生たちも、携帯用の端末はもちろん持っている。
シロエにも配布されたけれども、けして愛用してなどはいない。
（…使えば、全部、マザー・イライザに…）
情報が届いて、どう使ったかも知られてしまう、スパイのような代物なのだから。
（おまけに、うんと単純すぎて…）
ハッキングとかも出来ない仕組みだ、と端末の出来には笑うしかない。
自作も出来る者から見たなら、子供だましのオモチャ並み。
とても単純な仕組みになっているのに、使いこなせない候補生だって大勢いる。
（普通に使えている間ならば、何も問題無いけれど…）
端末がエラーを引き起こした時、対処出来ない者たちは多い。
「壊れました」と慌てふためいて、修理して貰おうと走る者たち。
ちょっと弄ってやりさえすれば、エラーくらいは直るのに。
ごくごく初歩の初歩の呪文で、きちんと動き始めるのに。
「馬鹿な奴らだ」と思うけれども、知識が無いのも当然だろう。
彼らが故郷で受けた教育と、エネルゲイアでのそれは大きく異なる。
「シロエ」にとっては当たり前でも、彼らは「呪文」を学んではいない。
学んでいない者に向かって「使え」と言っても、無茶な注文というものだと分かる。
勇者も大賢者も、「滅びの呪文」を努力して手に入れていた。
大賢者は長く学び続けて、勇者は冒険の旅を続けて。
並みの人間には不可能なことを成し遂げた末に、ようやく「呪文」を知ることが出来る。
（端末用に使う呪文は、滅びの呪文みたいに危険な呪文じゃないけどね…）
一般人が知っていたって、何の問題も無いんだけれど、と思いはしても、知識は別。
そのための学びをしていなければ、呪文に触れる機会さえ無い。
機会が無ければ、興味を抱きもしないだろう。
端末の仕組みがどうなっているか、エラーが出たなら、どうやって修復するのかにも。
（…此処はメンバーズ・エリートを目指す場所だし、その内に…）
基本は叩き込まれるだろう。
単独で任務に出掛けた先では、修理も自分でせねばならない。
任務の途中で事故に遭ったりして、一人きりになってしまった時でも状況は同じ。
（壊れてどうにもならないんです、って叫んでたって…）
誰も修理に来てくれないから、自力で直すことが出来なかったら、もうおしまい。
（それじゃ困るし、基本は覚えるしかないだろうけど…）
もっと学ぼうって奴は多分いないね、と鼻で笑って、ハタと気付いた。
「マザー・イライザだって、機械じゃないか」と。
Ｅー１０７７を支配し、君臨してはいるのだけれども、正体は巨大なコンピューター。
つまりは、機械。
地球にいると聞くグランド・マザーも、ＳＤ体制の世界を統治しているけれど…。
（…やっぱり、機械に過ぎないわけで…）
元は人間が作った「モノ」。
「シロエ」が自作した携帯用の端末、それと全く変わりはしない。
その性能がずば抜けて高く、「シロエ」如きに作れはしない、というだけのこと。
違う部分は性能だけで、「人間が作った機械」な事実は、何処も違いはしないのだ。
（…マザー・イライザも、グランド・マザーも、人間が作った機械なら…）
それを構成している呪文は、恐らく、「シロエ」も知っているもの。
細かく切り分けて分析したなら、「なるほど」と理解可能な部分もあるだろう。
（そして、人間が作ったんなら…）
滅びの呪文が、必ず設けられている筈。
崩壊させるための呪文ではなくて、停止させるために設置するモノ。
（端末がエラーを起こすみたいに…）
マザー・コンピューターが、けしてエラーを起こさないとは言い切れない。
自動修復機能があっても、それが万全とは言えないことなど、機械を作る者には常識。
（…マザー・イライザにも、グランド・マザーにも…）
緊急停止のコマンドは「絶対に」あるし、組み込まれている。
誰がいつ、それを行使するかは、最高機密で、ごく一握りの者だけが知っている呪文。
メンバーズ・エリートになった者でも、その生涯に出会えるかどうか。
（……滅びの呪文ね……）
それが分かれば、何もかも一瞬で終わらせるのに、と唇を噛む。
「勇者になるしかないじゃないか」と、道のりの長さを思わされて。
厳しい冒険の旅を続けて、国家主席になれる時まで、呪文は手に入りそうもないから。
（何処かに、絶対、ある筈なのに…）
気が付いたって手に入らないんだ、とそれが悔しい。
今の「シロエ」は、一介の候補生だから。
大賢者でも勇者でもなくて、此処を卒業出来る時さえ、まだ先だから…。
滅びの呪文・了
※シロエが幼い頃に見た映画のモデルは、もちろん『ラピュタ』。筋は忘れたようですけど。
機械には緊急停止のコマンドが無いと困る筈だ、と思った所から出来たお話。
[0回]
（御用があったら呼んで下さい、か…）
呼ばれなくとも駆け付けるくせに、とキースは扉の方へ目を遣る。
たった今、其処から出て行った者は、もう見えない。
ジルベスター・セブン以来の忠実な側近、キース・アニアンに仕え続けるジョナ・マツカ。
「今夜は、もういい」と言われた通り、自分の部屋へ下がったのだろう。
国家騎士団総司令のために設けられた個室、それがある区画の部下のための部屋へ。
（…皮肉なものだな…）
一番の部下がミュウだとはな、とキースは視線を机に戻した。
マツカが淹れて行ったコーヒー、そのカップが湯気を立てている。
「コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎」と、マツカは皆に揶揄されていた。
実際、そうとしか見えないのだから、仕方ない。
マツカが「キースの命を受けてしていること」は、ただ、コーヒーを淹れることだけ。
「コーヒーを頼む」と言われた時だけ、「はい」と返事して動くのだから。
（それ以外の用は、他の者たちがしているからな…）
マツカは彼らへの伝達係を務めるだけで、実務は何もこなしていない。
国家騎士団員だとはいえ、そのための教育は何一つ受けていないのだから。
（宇宙海軍の一兵卒では、やれと言われても、出来ない方が当然なのだが…）
他の部下たちは、そうは思っていない。
キース自ら選んだ側近、しかも宇宙海軍からの転属という破格の昇進がマツカの経歴。
「もっと役に立つ筈なのに、何故」と、冷ややかにマツカを眺めている。
「閣下の見込み違いだったか」と、「能無し野郎」の烙印を押して。
（気付けという方が無理な話で…）
マツカの正体を知らないのだし、と分かってはいても、苦笑が漏れる。
「お前たちより、よほど役に立つ部下なのだが」と。
「私の命を何度救ったか、お前たちは何も知らないだけだ」と。
マツカがミュウでなかったならば、不可能だった救出劇は数知れない。
ジルベスター・セブンからの脱出に始まり、今も功績は増え続けている。
「キース・アニアン」の暗殺計画が、次から次へと立てられるせいで。
移動経路に爆弾が仕掛けられたり、いきなり銃撃されたりもした。
それらをマツカは全て防いで、キースの命を守り続ける。
他の部下たちは何も知らずに、「閣下はとても強運だから」と、いつも称賛しているけれど。
加えて自分たちの働き、機敏に動いて「閣下をお守りしているのだ」と誇りに思って。
勘違いされている、ジョナ・マツカ。
コーヒーを淹れることしか出来ない、「能無し野郎」。
（美味いコーヒーを淹れているのも、また事実だが…）
他の奴らではこうはいかん、とキースはコーヒーのカップを傾ける。
「これも才能の一つではある」と、絶妙な苦味を味わいながら。
マツカに命を救われた後に、何度、彼が淹れたコーヒーを飲んだだろうか。
「どうぞ」と差し出される湯気の立つカップ、その度に何処かホッとする自分を知っている。
けして顔には出さないけれども、「また生き延びた」と心に湧き上がるものは…。
（……感謝の気持ちと言うのだろうな）
マツカに伝えたことは無いが、と頬が微かに緩む。
「私にだって、感情はある」と。
「サムにしか向けていないようでも、確かにあるのだ」と。
その有能な「マツカ」のお蔭で、命を拾って、美味いコーヒーも飲める。
マツカがミュウであるからこそで、彼が人類なら、こうはいかない。
「キース・アニアン」は、とうの昔に殺されているか、失脚していたことだろう。
暗殺計画を防ぐことが出来ずに、犠牲になって。
あるいは命は助かったものの、任務を続けることが出来ない身体にされて。
（そうはならずに、この先も生きていけそうだが…）
問題はミュウの侵攻だな、と思考をそちらに向けた瞬間、ハタと気付いた。
人類の宿敵、今も進軍中のミュウ。
彼らと相対している自分は、対ミュウ戦略の筆頭と目されているけれど…。
（そもそも私が、ミュウの巣から生きて逃げ延びられたのは…）
マツカが助けに来たからこそで、そのマツカは、元は暗殺者だった。
暗殺者の顔をしてはいなくて、気の弱い「ただのミュウ」だったけれど。
ソレイド軍事基地に隠れて、ひっそりと生きていたミュウの青年。
（私が、あそこに行かなかったら…）
マツカは自分が「ミュウ」だとも知らず、虐げられて今もソレイドにいただろう。
何の役にも立たない上に、気が弱く、身体も弱い「軍人」などに価値は無い。
きっと役職なども貰えず、下手をしたなら…。
（掃除係にされていたかもしれないな…）
実にありそうな結末だ、と司令官だったグレイブの姿を思い浮かべる。
「奴なら、そうする」と、「使えない者など、左遷だろう」と。
あのままソレイドに残っていたなら、掃除係になりそうなマツカ。
ところが、彼がソレイドで仕出かしたことは、立派な暗殺計画そのもの。
未遂に終わって、暗殺対象だった「キース」に抜擢されて、今は暗殺を防ぐのが役目。
有能な部下になっているけれど、元々、マツカは「暗殺者」なのだ。
自分の命を守るためにと、「キース・アニアン」を殺そうとした。
それはあまりにも無謀に過ぎて、失敗に終わったマツカの企て。
殺されかけたキースの方でも、「愚かな」と、せせら笑ったくらいに無謀。
優位に立って、「後ろに立つな」と銃で脅して、いい気になっていたのだけれど…。
（…あの時、マツカが、もっと追い詰められていたなら…）
サイオン・バーストを起こすくらいの状態だったら、結果は違っていただろう。
今の今まで、全く思いもしなかったけれど、マツカの潜在能力は高い。
（……私を、メギドの制御室から助け出した時……）
マツカは確かに、瞬間移動をしてのけた。
そんな力は、タイプ・ブルーにしか無い筈なのに。
更に言うなら、マツカは「必死になっていた」だけで、暴走状態ではなかったのに。
（…サイオン・バーストの寸前だったら、他のミュウでも有り得るのかもしれないが…）
そうでもないのに、マツカは凄まじい能力を見せた。
彼が「暗殺者」の顔だった時に、同じ力を発揮していたら…。
（……私の命は、其処で終わっていたな……）
間違いなく殺されていたことだろう、と背筋がゾクリと冷たくなる。
「私は運が良かっただけか」と、今頃になって思い知らされた。
運良く「たまたま」助かっただけで、「死んでいたかもしれないのだ」と。
もしも、あそこで「キース・アニアン」がマツカに殺されていたら…。
（…その後の歴史は、今とは全く違ったものに…）
なったことだろう、と恐ろしくなる。
ジルベスター・セブンは焼かれることなく、ミュウは生き延びたに違いない。
そしてあそこを拠点に据えて、地球への侵攻を始めただろう。
そうなった時も、キースの暗殺に成功したマツカは、あのソレイドで…。
（いつミュウどもが攻めて来るのか、日々、怯えながら…）
掃除係をやっているのだ、と容易に想像がつく。
自分がミュウだと知らないのだから、「ぼくは生き延びられるだろうか」とビクビクして。
マツカが「キース」を殺したとしても、誰も「マツカ」の仕業などとは思わない。
ジルベスター・セブンの調査にやって来たキースは、突然死として片付けられたことだろう。
心臓発作を起こして死んで、マツカがそれを発見した、と上層部に報告されるだけ。
（…いくらグランド・マザーであっても、こればかりはな…）
どうすることも出来はしなくて、代わりの者を派遣するより他はない。
「キースにしか、ミュウの相手は出来ない」と承知していても、死人に任務の遂行は不可能。
他の誰かを選ぶしかなく、選ばれた者には、キースと同じ働きなど出来ない上に…。
（マツカの助けも、ありはしなくて…）
あえなく戦死を遂げてしまって、ミュウは直ちに反撃に出る。
自分たちの拠点を知られた以上は、先手必勝。
ジルベスター・セブンが焼かれていないのであれば、戦力は充分、持っている筈。
なんと言っても、九人ものタイプ・ブルーがいるのが、ミュウたちの船。
伝説のタイプ・ブルー・オリジンまでが健在、これでは人類に勝ち目など無い。
（…おまけに、拠点が無傷なのだし…）
あの厄介なタイプ・ブルーが、もっと増える可能性もある。
自然出産の効率がいくら悪くても、生まれて来る子がタイプ・ブルーであったなら…。
（効率以前の問題だ…）
生まれた子供は全て戦力、並みのミュウとは比較にならない力の持ち主。
一人増えただけでも、艦隊一つを破壊することが出来るだろう。
艦隊どころか、星さえ落とせるかもしれない。
そんなミュウたちが押し寄せて来ても、「キース」の代わりはいないのだから…。
（…人類は降伏する以外には…）
道が無いな、とキースは溜息をつく。
「あの実験は私で終わりになっていたし」と、「次の者など用意していない」と。
そして人類が負け戦を戦い続ける間に、ソレイドも陥落することだろう。
マツカは「ミュウ」が何者なのかも知らずに、怯えながら基地の掃除を続けて…。
（ミュウどもの船が攻めて来た時、かつて自分を苛めた誰かが…）
砲撃を受けて吹っ飛ぶ所を、命を捨てて守りそうだ、と心から思う。
「だからこそ今、マツカは此処にいるのだ」と、「そういう心の持ち主だから」と。
ソレイドを落としたミュウたちの方は、そんなマツカに気付くだろうか。
人類を庇って死んでいったミュウ、悲しいまでに優しい者に。
自分がミュウだったことも知らずに、人類の中で生きていたミュウが存在したことに。
（…それにマツカは、ジルベスター・セブンを「キース」から救った…）
真の英雄だったのだがな、と思うけれども、歴史はそちらへ進まなかった。
マツカは「キース」を殺し損ねて、「キース」に仕え続けているから。
ミュウの英雄だったと気付かれる日も、讃えられる時も来ないのだから…。
気弱な暗殺者・了
※キースがソレイドにやって来た時、マツカに返り討ちにされていたら、と思ったわけで。
アニテラのマツカなら、能力的にも有り得た筈。歴史は確実に変わってましたね…。
呼ばれなくとも駆け付けるくせに、とキースは扉の方へ目を遣る。
たった今、其処から出て行った者は、もう見えない。
ジルベスター・セブン以来の忠実な側近、キース・アニアンに仕え続けるジョナ・マツカ。
「今夜は、もういい」と言われた通り、自分の部屋へ下がったのだろう。
国家騎士団総司令のために設けられた個室、それがある区画の部下のための部屋へ。
（…皮肉なものだな…）
一番の部下がミュウだとはな、とキースは視線を机に戻した。
マツカが淹れて行ったコーヒー、そのカップが湯気を立てている。
「コーヒーを淹れることしか出来ない、能無し野郎」と、マツカは皆に揶揄されていた。
実際、そうとしか見えないのだから、仕方ない。
マツカが「キースの命を受けてしていること」は、ただ、コーヒーを淹れることだけ。
「コーヒーを頼む」と言われた時だけ、「はい」と返事して動くのだから。
（それ以外の用は、他の者たちがしているからな…）
マツカは彼らへの伝達係を務めるだけで、実務は何もこなしていない。
国家騎士団員だとはいえ、そのための教育は何一つ受けていないのだから。
（宇宙海軍の一兵卒では、やれと言われても、出来ない方が当然なのだが…）
他の部下たちは、そうは思っていない。
キース自ら選んだ側近、しかも宇宙海軍からの転属という破格の昇進がマツカの経歴。
「もっと役に立つ筈なのに、何故」と、冷ややかにマツカを眺めている。
「閣下の見込み違いだったか」と、「能無し野郎」の烙印を押して。
（気付けという方が無理な話で…）
マツカの正体を知らないのだし、と分かってはいても、苦笑が漏れる。
「お前たちより、よほど役に立つ部下なのだが」と。
「私の命を何度救ったか、お前たちは何も知らないだけだ」と。
マツカがミュウでなかったならば、不可能だった救出劇は数知れない。
ジルベスター・セブンからの脱出に始まり、今も功績は増え続けている。
「キース・アニアン」の暗殺計画が、次から次へと立てられるせいで。
移動経路に爆弾が仕掛けられたり、いきなり銃撃されたりもした。
それらをマツカは全て防いで、キースの命を守り続ける。
他の部下たちは何も知らずに、「閣下はとても強運だから」と、いつも称賛しているけれど。
加えて自分たちの働き、機敏に動いて「閣下をお守りしているのだ」と誇りに思って。
勘違いされている、ジョナ・マツカ。
コーヒーを淹れることしか出来ない、「能無し野郎」。
（美味いコーヒーを淹れているのも、また事実だが…）
他の奴らではこうはいかん、とキースはコーヒーのカップを傾ける。
「これも才能の一つではある」と、絶妙な苦味を味わいながら。
マツカに命を救われた後に、何度、彼が淹れたコーヒーを飲んだだろうか。
「どうぞ」と差し出される湯気の立つカップ、その度に何処かホッとする自分を知っている。
けして顔には出さないけれども、「また生き延びた」と心に湧き上がるものは…。
（……感謝の気持ちと言うのだろうな）
マツカに伝えたことは無いが、と頬が微かに緩む。
「私にだって、感情はある」と。
「サムにしか向けていないようでも、確かにあるのだ」と。
その有能な「マツカ」のお蔭で、命を拾って、美味いコーヒーも飲める。
マツカがミュウであるからこそで、彼が人類なら、こうはいかない。
「キース・アニアン」は、とうの昔に殺されているか、失脚していたことだろう。
暗殺計画を防ぐことが出来ずに、犠牲になって。
あるいは命は助かったものの、任務を続けることが出来ない身体にされて。
（そうはならずに、この先も生きていけそうだが…）
問題はミュウの侵攻だな、と思考をそちらに向けた瞬間、ハタと気付いた。
人類の宿敵、今も進軍中のミュウ。
彼らと相対している自分は、対ミュウ戦略の筆頭と目されているけれど…。
（そもそも私が、ミュウの巣から生きて逃げ延びられたのは…）
マツカが助けに来たからこそで、そのマツカは、元は暗殺者だった。
暗殺者の顔をしてはいなくて、気の弱い「ただのミュウ」だったけれど。
ソレイド軍事基地に隠れて、ひっそりと生きていたミュウの青年。
（私が、あそこに行かなかったら…）
マツカは自分が「ミュウ」だとも知らず、虐げられて今もソレイドにいただろう。
何の役にも立たない上に、気が弱く、身体も弱い「軍人」などに価値は無い。
きっと役職なども貰えず、下手をしたなら…。
（掃除係にされていたかもしれないな…）
実にありそうな結末だ、と司令官だったグレイブの姿を思い浮かべる。
「奴なら、そうする」と、「使えない者など、左遷だろう」と。
あのままソレイドに残っていたなら、掃除係になりそうなマツカ。
ところが、彼がソレイドで仕出かしたことは、立派な暗殺計画そのもの。
未遂に終わって、暗殺対象だった「キース」に抜擢されて、今は暗殺を防ぐのが役目。
有能な部下になっているけれど、元々、マツカは「暗殺者」なのだ。
自分の命を守るためにと、「キース・アニアン」を殺そうとした。
それはあまりにも無謀に過ぎて、失敗に終わったマツカの企て。
殺されかけたキースの方でも、「愚かな」と、せせら笑ったくらいに無謀。
優位に立って、「後ろに立つな」と銃で脅して、いい気になっていたのだけれど…。
（…あの時、マツカが、もっと追い詰められていたなら…）
サイオン・バーストを起こすくらいの状態だったら、結果は違っていただろう。
今の今まで、全く思いもしなかったけれど、マツカの潜在能力は高い。
（……私を、メギドの制御室から助け出した時……）
マツカは確かに、瞬間移動をしてのけた。
そんな力は、タイプ・ブルーにしか無い筈なのに。
更に言うなら、マツカは「必死になっていた」だけで、暴走状態ではなかったのに。
（…サイオン・バーストの寸前だったら、他のミュウでも有り得るのかもしれないが…）
そうでもないのに、マツカは凄まじい能力を見せた。
彼が「暗殺者」の顔だった時に、同じ力を発揮していたら…。
（……私の命は、其処で終わっていたな……）
間違いなく殺されていたことだろう、と背筋がゾクリと冷たくなる。
「私は運が良かっただけか」と、今頃になって思い知らされた。
運良く「たまたま」助かっただけで、「死んでいたかもしれないのだ」と。
もしも、あそこで「キース・アニアン」がマツカに殺されていたら…。
（…その後の歴史は、今とは全く違ったものに…）
なったことだろう、と恐ろしくなる。
ジルベスター・セブンは焼かれることなく、ミュウは生き延びたに違いない。
そしてあそこを拠点に据えて、地球への侵攻を始めただろう。
そうなった時も、キースの暗殺に成功したマツカは、あのソレイドで…。
（いつミュウどもが攻めて来るのか、日々、怯えながら…）
掃除係をやっているのだ、と容易に想像がつく。
自分がミュウだと知らないのだから、「ぼくは生き延びられるだろうか」とビクビクして。
マツカが「キース」を殺したとしても、誰も「マツカ」の仕業などとは思わない。
ジルベスター・セブンの調査にやって来たキースは、突然死として片付けられたことだろう。
心臓発作を起こして死んで、マツカがそれを発見した、と上層部に報告されるだけ。
（…いくらグランド・マザーであっても、こればかりはな…）
どうすることも出来はしなくて、代わりの者を派遣するより他はない。
「キースにしか、ミュウの相手は出来ない」と承知していても、死人に任務の遂行は不可能。
他の誰かを選ぶしかなく、選ばれた者には、キースと同じ働きなど出来ない上に…。
（マツカの助けも、ありはしなくて…）
あえなく戦死を遂げてしまって、ミュウは直ちに反撃に出る。
自分たちの拠点を知られた以上は、先手必勝。
ジルベスター・セブンが焼かれていないのであれば、戦力は充分、持っている筈。
なんと言っても、九人ものタイプ・ブルーがいるのが、ミュウたちの船。
伝説のタイプ・ブルー・オリジンまでが健在、これでは人類に勝ち目など無い。
（…おまけに、拠点が無傷なのだし…）
あの厄介なタイプ・ブルーが、もっと増える可能性もある。
自然出産の効率がいくら悪くても、生まれて来る子がタイプ・ブルーであったなら…。
（効率以前の問題だ…）
生まれた子供は全て戦力、並みのミュウとは比較にならない力の持ち主。
一人増えただけでも、艦隊一つを破壊することが出来るだろう。
艦隊どころか、星さえ落とせるかもしれない。
そんなミュウたちが押し寄せて来ても、「キース」の代わりはいないのだから…。
（…人類は降伏する以外には…）
道が無いな、とキースは溜息をつく。
「あの実験は私で終わりになっていたし」と、「次の者など用意していない」と。
そして人類が負け戦を戦い続ける間に、ソレイドも陥落することだろう。
マツカは「ミュウ」が何者なのかも知らずに、怯えながら基地の掃除を続けて…。
（ミュウどもの船が攻めて来た時、かつて自分を苛めた誰かが…）
砲撃を受けて吹っ飛ぶ所を、命を捨てて守りそうだ、と心から思う。
「だからこそ今、マツカは此処にいるのだ」と、「そういう心の持ち主だから」と。
ソレイドを落としたミュウたちの方は、そんなマツカに気付くだろうか。
人類を庇って死んでいったミュウ、悲しいまでに優しい者に。
自分がミュウだったことも知らずに、人類の中で生きていたミュウが存在したことに。
（…それにマツカは、ジルベスター・セブンを「キース」から救った…）
真の英雄だったのだがな、と思うけれども、歴史はそちらへ進まなかった。
マツカは「キース」を殺し損ねて、「キース」に仕え続けているから。
ミュウの英雄だったと気付かれる日も、讃えられる時も来ないのだから…。
気弱な暗殺者・了
※キースがソレイドにやって来た時、マツカに返り討ちにされていたら、と思ったわけで。
アニテラのマツカなら、能力的にも有り得た筈。歴史は確実に変わってましたね…。
[0回]