（…売らないと帰れないんだよね？）
　これを全部、とジョミーが眺めるマッチの山。籠に山盛り、それを売らないと家に帰れない。家と言っても、怖い父親が思い切り番を張っているのだけれど。
（…逆らったら酷い目に遭うし…）
　もう散々な目に遭っちゃったから、と思い出すのも情けない気分。父親のブルーは、それは厳しくてキツかったから。頑固ジジイと呼ぶのがピッタリ、そういう感じ。
（今日は大晦日なのに…）
　しかも、とっくに暮れてしまって、街は夜。しんしんと雪が降り積んでゆく。
　こんな夜でも、マッチを売らずに家に帰ったらブルーに張り倒される、と懸命に売ろうとするのだけれど。
「すみません、マッチを買ってくれませんか？」
　ほんの一束でいいんです、と褐色の肌のガッシリした男の袖に縋ったら。
「ブリッジは火気厳禁だ！　そんなモノが買えるか！」
　キャプテンの責任問題だからな、と怒鳴り飛ばされた。買ってくれるどころか、大股で歩き去ってしまった男。肩章と緑色のマントまでついた、立派な服を着ているのに。
（…ぼくに怒鳴られても…）
　そういうのはブルーに言って下さい、と心で泣きながら、呼び止めたジジイ。ツルリと禿げた頭だけれども、やたら偉そうなジジイなのだし、きっとお金もあるだろう。
「マッチを買ってくれませんか？　一束だけでいいですから」
「なんじゃと？　わしにマッチを持ち込めと言うのか、機関部に！」
　エンジンが火事になったらどうするんじゃ、と激怒したジジイ。機関部にマッチを持ち込んだが最後、エンジンはパアでワープドライブも駄目になるわい、と。
　その上、「縁起でもないわ、この大晦日に！」と突き飛ばされて、派手に転んだ。
（……ジジイ……）
　パワーだけは無駄にあるみたい、と雪の中に突っ伏したままで見送った。今度も駄目、と。

　次に通り掛かった温厚そうな白い髭の爺さん、いけそうだと声を掛けたのに。
「マッチねえ…。子供たちが火遊びをしたら大変だからね」
　船が燃えたらどうするんだね、と諭すような口調になった爺さん。子供たちは何でもオモチャにするから、マッチは危なくて持ち込めないね、と。
（…また売れなかった…）
　雪はどんどん降って来るのに、寒くなってゆく一方なのに。気付けば凍えそうな寒さで、足元は裸足。いつの間にか靴を失くしたらしい。
（あの爺さんに突き飛ばされた時かな…？）
　ブルーに知れたら、また叱られる、と泣きたいキモチ。叱られるだけで、きっと新しい靴などは買って貰えないから。
（これからは裸足でマッチ売りなんだ…）
　冬はまだまだ厳しくなるのに、大晦日に靴まで失くすなんて、と悲しいけれども、全部売らないと帰れないのが籠の中のマッチ。
（でも、寒いし…）
　足も冷たいから一休み、と家と家との隙間に座った。少しだけ軒が張り出しているから、頭の上に屋根がある気分、と。
（寒いよね…）
　まるで売れないマッチだけれども、火気厳禁だの、船が燃えるだのと断りまくられてしまった危険なブツ。つまりは燃やせば火が出るわけで…。
（一本くらい…）
　ちょっと温めるだけだから、と一本シュッと擦ってみた。小さくても火には違いないから。
（暖かい…！）
　いいな、と冷えた手をかざした途端に、目の前に現れた立派なストーブ。温まれそう、と手足を近付けようとしたら…。

（あ…！）
　消えてしまった大きなストーブ。代わりに燃え尽きたマッチが一本。
（…もう一度、ストーブ…）
　暖かかったし、とシュッともう一本マッチを擦ったら、その光で透けた家の壁。大晦日の御馳走が並んだテーブル、それはまるで…。
（ママが作った料理みたいだ…！）
　ブルーとセットのフィシスではなくて、本物のママ。もういなくなってしまったけれど。
　ママの料理だ、と眺める間に、またまた消えてしまったマッチ。もっとしっかり、懐かしいママが作った料理を見たかったのに。
（…もう一度、ママの…）
　料理が見たいよ、とマッチを擦ったら、光の中に浮かんだ家。厳しいブルーに捕まる前に、本物のママと暮らしていた家。パパも一緒で、幸せだった。本物のパパとママがいた家。
　あそこに帰ろう、と駆け出そうとしたら、マッチの炎が消えてしまって…。
（……ママ、パパ……）
　なんで、と見上げた空に流れた星。
「…今、誰かのサイオンが爆発したんだ…」
　きっとそうだ、と思った理由は、前にみんなが言っていたから。
　「あの子のせいで」と責められた自分。ブルーは大変な目に遭ったのだと、勝手に飛び出した挙句に成層圏まで駆け上がるなんて、と。
　誰もが自分に厳しい世界。ブルーは怖いし、マッチも売れない。大晦日なのに、全部売らないと家に帰ってゆけないのに。…怖いブルーが番を張っている家だとしても。

（…もう一本くらい…）
　夢を見たってかまわないよね、と擦ってみたマッチ。一瞬でも夢が見られるなら、と。
　そうしたら…。
「ママ…！」
　明るいマッチの光の中に立っている母。ブルーとセットのフィシスではなくて、本物のママ。
　会いたかった、と喜んだけれど、マッチの炎が消えてしまったら、母だって消えてしまうから。
「待って、ママ…！」
　お願い、ぼくを連れて帰って、とマッチを一束、思い切って擦った。大きな炎が出来るだろうし、ママはずっと側にいてくれるよ、と。
　その炎の向こう、眩い光を纏った母が両手を広げて、「ジョミー！」と呼んでくれたから。
「ぼくも一緒に行くよ、ママ…！」
　家に帰ろう、と抱き付いて、抱き締め返して貰って。そのまま天に昇ろうとしたら…。
「ジョミー・マーキス・シン。…不適格者は処分する！」
　いきなり母の姿が変わった、奇妙に歪んだ顔の化け物に。何処から見たって機械でしかない、不気味な影を纏ったものに。
（……嘘……！）
　テラズ・ナンバー・ファイブ、と悟った母の正体。どうしてこんなことになるのかと、母と一緒に家に帰れるのではなかったのか、と。
　もう本当に泣きたい気分で、どうすればいいかも分からなくて…。

「嫌だーーーっ！！！」
　こんなの嫌だ、と絶叫したら、パァン！　と頬を叩かれた。「いい加減にしろ」と。
「……ブルー……？」
「いい夢だったかい？　ジョミー」
　ぼくの力は本当に残り少なくてね、と説教を垂れ始めたソルジャー・ブルー。このシャングリラを束ねている長、寝たきりと言ってもいいほどなのに。
（…こんな時だけ、無駄に元気で…）
　でもって怖い、と頭を抱えるしかない、ブルーのベッドの枕元。青の間の奥。
　来る日も来る日も此処に呼ばれては、昼間の特訓の成果を報告させられ、場合によっては厳しい説教。長ったらしくて終わりもしないし、ついついウトウトしてしまうわけで。
（……あのままママと行っていたなら……）
　シャングリラから無事に逃げられたかな、と思うけれども、オチがあまりに酷すぎたから。
　懐かしい母はテラズ・ナンバー・ファイブに化けてしまったから、あの夢だって…。
（…ぼくには似合いの結末なんだ…）
　ママは迎えに来てくれないんだ、と自分の境遇を嘆くしかない。
　幼かった頃に読んだ童話の通りだったら、母と天国に行けるのに。ハッピーエンドが待っているのに、どうやら自分には無いらしいから。
「ジョミー？　今、ぼくが言ったことを復唱したまえ！」
「えっ？　え、えっ、待って下さい、ブルー！」
　もう一回最初からお願いします、と土下座せんばかりのソルジャー候補、ジョミーの未来は大変そうで。マッチ売りの少女みたいな逃げ道さえも用意されていなくて、ただひたすらに…。
（…努力しろって？）
　いつまで続くの、と号泣モードのマッチ売りの少年、いやソルジャー候補。マッチを売る方がずっとマシだ、と夢の中へと戻りたくても、今夜は逃がして貰えそうにない。
　説教の途中で居眠ったから。挙句に素敵な夢を見過ぎて、ブルーに張り飛ばされたから…。

　　　　　　　マッチ売りの少年・了

※どう間違えたら、ジョミーがマッチを売るんだか…。本気で自分が分からないです。
　この時代でもマッチはあるんですかね、レトロ趣味な人向けに作ってるかな？

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