（…地球か…）
　まさか、ああいう星だとはな、とキースは深い溜息を零す。
　国家騎士団総司令として、初めて、「地球」を視察して来た。
　マザー・イライザから教わった知識、その中にある地球は、美しく、「青い」。
（…地球の上では、選ばれた者たちだけが暮らしていて…）
　人類の聖地、地球が再び損なわれないよう、気を配っていると思っていた。
　地球は一度は滅びた星で、蘇るまでに長い年月を要したのだから。
（…しかし、この目で眺めた地球は、赤くて…）
　今も残った海は、毒素のために「何も棲めない」。
　地表は酷く砂漠化したまま、朽ち果てたビル群が今も在るだけ。
（……地球の座標が、極秘にされているわけだ……）
　あれは「見せられない」からな、と暗澹とした気持ちになる。
　視察の旅から戻ったノアで、夜更けに、一人きりの個室で。
（…私でさえも、これほどまでに…）
　衝撃を受けているような有様、普通の者には耐えられはしない。
　だからこそ、地球の座標は極秘で、機密事項になっているのだろう。
　何も知らない民間人などが、興味本位で「地球を見よう」と思わないように。
（聖地、地球への、一般人の降下は、そもそも、禁止なのだが…）
　降下出来ない星であっても、近くまで来れば、見てみたくなる。
　民間船で飛んでゆく航路、其処から「地球が近い」となったら、要望も出そう。
　「少しだけ、地球を見せてくれないか」と、航路に詳しい乗客から。
（目的地に着くのが、遅くなっても…）
　聖地の「地球」を見られるとなれば、誰からも文句は出ないだろう。
　「私も見たい」と言い出す者はあっても、「地球はいいから、急いでくれ」とは…。
（…誰一人、言いはしないだろうな…）
　場合によっては、船長自ら、客に提案しかねない。
　「運良く、地球に近い所を通るようです。如何ですか？」と、航路を少し外れることを。
（……有り得るどころか、起きるとしか……）
　思えないから、地球の座標は伏せられている。
　「地球の本当の姿」は、けして「知られてはいけない」。
　ＳＤ体制を敷いた成果が、「まるで無かった」ことを皆が目にすることになるから。


　そのこと自体は、直ちに「危機」には繋がらないだろう。
　機械が統治する世界で生まれ育った者は、基本的には、システムに従う。
（…青い地球には戻っていない、と知っても、それだけでは…）
　システムに逆らい、体制打倒を目指して動き出すほどの気概は無くて、其処はいい。
　問題は「心」の方にある。
（…生まれた時から、地球のために、と教育を受けて…）
　地球に憧れ、夢を見るから、人類にとっての「地球」は生き甲斐と言える。
　優れた者になれた場合は、地球で暮らせて、文字通り「褒美」を貰える世界。
（その地球が、実は「無い」などと…）
　知れば、誰もが生き甲斐を失くす。
　やる気を失い、人類軍から離脱するような者さえ、出かねない。
（…もっとも、軍にも、地球の真実を知る者はいるが…）
　でなければ、視察に行くことも出来ん、と思いはしても、自信は無い。
　　「国家騎士団総司令」のキース、「彼」の船を地球へ運んだ者たちの「今」は、どうなのか。
（…記憶処理されて、違う行先へ飛んだ旅だと思っているか…）
　あるいは「青い地球を見た」と、記憶を換えられているか。
　どちらかだろう、という気がする。
　キース直属のセルジュたちやら、側近のマツカは、「赤かった地球」を、今も覚えていても。
（…とはいえ、彼らの記憶も、それほどには…）
　正しくないかもしれないな、と不安しか無い。
　「キース」と「地球の話」が出来る程度に、必要な要素だけを残して、他は「無い」とか。
（…機械なら、出来る…）
　彼らが動揺しないようにと、記憶を「少し」書き換えるだけのことなのだから。


　機械が「どれほど」の能力を持って、どれほど「傲慢」か、それは充分、承知している。
（…私自身が、その産物で…）
　無から生まれた生命だからな、と自嘲の笑みが込み上げてくる。
　「キース」は、まさに「作られた」命。
　人類と地球を導くためにと、機械が幾度も実験を重ね、生み出された「モノ」。
　「キース」を作り上げたような「機械」は、どんなことでもするだろう。
　地球で出会った、地球再生機構の者にしたって、現場を離れる時には、どうなるのか。
（どう考えてみても、記憶処理しか…）
　有り得ないな、と断言出来る。
　ＳＤ体制が始まって以来、一度も「真実」が漏れたことなどは「無い」。
　「地球は赤い」と、噂が流れたことが無いなら、結論は一つ。
（……記憶処理……）
　リボーンの者さえ、地球で「地球再生機構」の一員を務めてはいても、機械の信用はゼロ。
　地球を離れる時が来る度、別の記憶を植え付けられる。
　「地球の真実」を、ウッカリ話さないように。
　誰かに何かを尋ねられても、「失言」をしたりしないように、と。
（…其処までして、隠し続けて来て…）
　長い歳月を経たというのに、地球は未だに赤い星。
　「キース」の命がある間などに、青い星に戻る筈も無い。
　なのに、「キース」は、「導くしかない」。
　「地球は青い」と思う者たち、彼らを遥か「未来」に向けて。
　ミュウという脅威が出現した今、それが「出来る者」など、他には「誰一人、いない」。
　機械が作った「キース」だけしか、その任を務められはしない。
　「青い地球」など、幻想でも。
　何処までも「真実」を隠し続けて、嘘をつき、騙すことになっても。


（…なんとも、皮肉で…）
　酷い話だ、と零れ落ちるのは、溜息ばかり。
　「なんと似合いの指導者だろう」と、「キース」の行き着く先を思って。
（今は軍人、国家騎士団総司令だが…）
　グランド・マザーの思惑は、其処で終わりではない。
　いずれ「キース」を、初の「軍人出身の元老」に選び、政治家の道を歩ませる。
　パルテノン入りをさせた後には、ひたすら昇進させ続けるだけ。
（……二百年以上も、空席のままの……）
　国家主席に就任すること、それがグランド・マザーの目的で、手段を選びはしない。
（私自身にも、暗殺の危機は多いわけだが…）
　逆に「誰か」を暗殺してでも、「国家主席になる」しかないのが、「キース」の行く先。
　でないと、人類を導くための「立場」に立てはしないから。
（…そうやって、国家主席になるまでは、いいが…）
　傍目には「異例の昇進」で「出世」、セルジュたちは大喜びだろう。
　マツカも、「おめでとうございます」と、穏やかな笑みを浮かべる筈だけれども…。
（人類の頂点に立った「キース」は、機械が作った命でしかなくて…）
　天にも地にも、触れることなく「育て上げられた」わけなのだが…、と情けなくなる。
　Ｅー１０７７に「空」は無かった。
　水槽の中に「地面」は無くて、「大気」さえも満ちていなかった。
　「機械が作った者でなければ」、誰でも、当たり前のように「知っている」のに。
（…どんな育英惑星だろうが、見上げれば、空で…）
　足の下には「地面」、いわゆる「大地」が広がっている。
　テラフォーミングされた星でも、空と大地と空気が無ければ、育英惑星に選ばれはしない。
（…人類の都合で作った星といえども、それなりに…）
　神の創造物の「空」と「大地」と、「大気」が揃って「子供たち」を育ててゆく。
　「いつか、地球まで行けるといいな」と、夢を抱いて育つ子たちを。


（それらの内の、何一つとして…）
　知りもしないまま、「キース」は育った。
　ご丁寧にも、Ｅー１０７７で「水槽から出た後」の教育期間までも、空は無かった。
(もちろん、大地もあるわけがなくて…）
　空気さえも「人工的に作られ、循環していた」だけの世界が、Ｅー１０７７。
　宇宙に浮かぶステーションでは、空も大地も、大気も「ありはしない」のだから。
（…神の創造物にさえ、触れずに育って…）
　生まれも「無から生まれた者」な「キース」なのだし、ある意味、とても似合いだと言える。
　「青くない地球」で、皆を欺き、導くなら。
　機械が描くシナリオ通りに、この先も「生きてゆく」のなら。
（……赤い地球か……）
　私には似合いで相応しいな、と思うけれども、何故か虚しい。
　「このために、私を作ったのか」と。
　嘘偽りで固められた世界、それを導く者になるには、「私しかいない」という現実。
　それが本当に正しいかどうか、誰が答えを出すのだろう。
　神なのか、あるいは「ミュウ」が出すのか、いつか答えが出る日まで…。
（…やってやるさ…）
　他に道など無いのだしな、と「キース」は決意するしかない。
　「こんな指導者でいいのだったら、やるより他に無いだろうが」と、溜息をついて…。



　　　　　　　　　　　　　似合いの星・了


※キースの育ちだと、「外の世界」は知らないよね、と思った所から生まれたお話。
　フィシスは子供の間に出されてますけど、キースは水槽から出ても「人工のステーション」。

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