（結局の所、殺し合いを教わっているわけだよね…）
　極端に言えば、とシロエが夜の個室で、ふと考えたこと。
　Ｅー１０７７に連れて来られて、早くも数ヶ月が過ぎてしまった。
　その間、ずっと目指し続けて、今も目指している将来のために、訓練が続く。
（…メンバーズ・エリート…）
　ほんの数人しか選出されない、それになれたら、未来は明るいものらしい。
　腕次第で昇進して行ったならば、いずれは国家主席の地位に就くことも出来る。
（国家主席になれたら、ぼくがやるのは…）
　ＳＤ体制を敷いた機械に「止まれ」と命じて、今の世界を変えること。
　そうするんだ、と頑張る日々だけれども…。
（…メンバーズならではの、厳しい訓練内容は…）
　格闘技や射撃、それに兵器の扱い方など。
　今は宇宙空間でしている訓練にしても、基礎をマスターしさえしたなら…。
（…戦闘機のための訓練になって…）
　敵機を撃墜する方法とか、爆撃を覚えることになるのだろう。
　メンバーズになるなら、必須だけれども、その内容が問題だった。
　どう考えても「殺し合い」のためでしかない。
　遠い昔の時代はともかく、何故、今、殺し合いなのか。
（…ＳＤ体制の仕組みからして、昔みたいな悪者なんかは…）
　いるわけがないと思うんだけど、とシロエは顎に手を当てた。
　機械が治める、出産までもが管理された世界で「悪者」は生まれようがない。
　ユニバーサルの教育を受けて育って、成人検査で記憶まで変える。
　子供時代も機械の管理下、問題のある子は呼び出される。
（…ぼくは一度も、そういうのは…）
　無かったけれども、呼ばれた子供は、お説教では済まなかっただろう。
　恐らく、機械が関与した筈で、まずは監視で、矯正が難しそうな場合なら…。
（記憶処理とか、操作とか…）
　上手い具合にやって手懐け、「いい子」に変えていたのだと思う。
　大人になっても、機械は何処かで必ず見ていて、必要ならば手を下しそう。
　Ｅー１０７７で、マザー・イライザがやっているように、呼び付けて、記憶処理をして。


　考えるほどに、悪者が生まれない世界。
　ピーターパンの時代みたいに、「どうしようもない悪」は、存在出来そうにない。
（…ピーターパンも、海賊をやっつけてたけど…）
　ああいう類の「悪」は、きっと何処にもいないだろう。
　それならば、どうして「殺し合い」の技を学ぶのか。
　本物の悪がいない世界で、いつ、どうやって技を使うのか。
（……宇宙海賊に、反乱分子……）
　それらが敵だ、と習うけれども、彼らを本当に「悪」と呼んでいいのか。
　宇宙海賊になった者たちは、元は軍人やパイロットなどで、不満があって飛び出した者。
　彼らが抱いた不満の根っこにあるものは、ＳＤ体制に違いない。
　機械に従う上司に逆らい、組織を抜けて去った者たち。
（…自分の意志で生きてゆくために…）
　海賊になるしか無かっただけで、「フック船長」とは全く異なる。
　彼らにだって、他の生き方があれば、それを選択出来たろう。
　機械の支配を免れる星で、のんびり農作業でもして。
（…移住には向かないような星でも、其処で自由に生きられるなら…）
　酷寒だろうが、酷暑だろうが、喜んで移住しそうではある。
　メンバーズに追われて殺されるような、宇宙海賊よりも遥かにマシなのだから。
（…反乱分子と呼ばれてるのも…）
　機械の支配に逆らったからで、ＳＤ体制に異を唱えた者。
　つまりは、宇宙海賊も、反乱分子も、シロエに、とても近しいと言える。
　シロエ自身も、何処かで一つ道が変われば、そちらに転がってしまいそう。
　「メンバーズになって、世界を変える」という、大きな目標が無かったならば。


（…ぼくが教わってることは…）
　ぼくと考え方が近い人間を殺す方法なんだ、と気付かされると、溜息しか出ない。
　それを覚えてゆくしかなくても、「自分と考えが似た人間」を殺して昇進するなんて、と。
（……仕方ないけど……）
　国家主席になるためにはね、と分かってはいても、何処か釈然としない。
　一時の迷いだと首を振ってみても、頭の中から消えてくれない。
　眠れば、消えていそうとはいえ、眠りたい気もして来ない。
　どうして、こんな道に来たのか、他に行く道は無かったのか、という気がして。
（…メンバーズになって、地球へ行くんだ、って…）
　幼い頃から描いていた夢、その夢は正しかったのか。
　世界を変える道に行くのは、本当に「幸せな道」と言っていいのか。
（…何も考えていなかったけれど…）
　ただ、がむしゃらに進んだけれども、来た先は「殺し合い」を学ぶ道だった。
　故郷の父がやっていたような、平和な研究などではなくて。
（パパみたいな道へ行こうだなんて、ただの一度も…）
　考えたことは無かったわけで、目指そうと夢見たことさえも無い。
　なにしろ、成績は抜群だったし、運動神経も群を抜いていたのだから。
（先生だって、メンバーズに選ばれそうだ、って…）
　褒めてくれたのを覚えている。
　友人の数こそ少なかったけれど、問題にされはしなかった。
　メンバーズになれば守秘義務もあるし、適性の内だと判断していたのだろう。
　自分で夢見て、周りも期待したのが「メンバーズ」の道で、今いる、Ｅー１０７７。
　エリートを育てる最高学府なのだけれども、その正体は「殺し合い」を学ぶための場所。
　故郷の父も、先生たちも、そうだと知っていたのかどうか。
（…多分、知らない…）
　知っていたとしても、漠然とだけ、と確信に満ちた思いがある。
　軍事訓練を受ける場所だ、と知っているだけで、結果が何に結び付くかは気付いていない。
　シロエが「殺し合い」の場に出撃するとか、星を爆撃するとかなどには。


　なんという道に来たのだろう、と頭を抱えてしまいたくなる。
　「本当の悪」などいない時代に、機械に「悪」とされた人間だけを選んで殺すだなんて。
（…だけど、ぼくには、この道だけしか…）
　見えていなくて、実際、其処を進んで来た。
　成人検査で記憶を消されて、酷い屈辱を味わわされても、いつか機械に復讐は出来る。
　そういう道に来られたわけだし、国家主席になれさえすれば。
（……そうなんだけれど……）
　本当に「これ」しか無かったのかな、と首を捻る間に、不意に浮かんで来た思考。
　頭脳はともかく、もしも身体が駄目だったなら、と。
（…うんと弱いとか、足に大きな怪我をしたとか…）
　そういう子供は、どう頑張っても、Ｅー１０７７に来られはしない。
　軍事訓練を受けるためには、頑丈な身体が必要なのだし、故障を抱えた身体でも無理。
　かといって、成人検査にかこつけて「消してしまう」には、惜しい人材だったなら…。
（機械だったら、別の道を用意する筈だよね…）
　父のような研究職に就くなら、虚弱でも、足が動かなくても、問題は無い。
　頭脳さえあれば充分な職で、他はどうとでもなるのだから。
（…そっちの方なら、ぼくは今頃…）
　研究者への道を進んで、平和に暮らしていただろう。
　殺し合いなど学びはしないで、毎日、知識を増やし続けて、研究もして。
（……その道だったら……）
　研究している内容次第で、父のような道もあったろう。
　子供を育てるコースに入って、「いい父親」になってゆく道が。
（…お父さんになる道を行くなら、子供時代の記憶にしても…）
　今ほど消されはしないのでは、と前から薄々、感じてはいる。
　子供時代を忘れてしまえば、子供の心は理解出来ない。
　「いい養父母」になれはしないし、恐らく、記憶は「多めに」残る。
　人殺しを学ぶメンバーズよりも、人間らしく生きられるように。


（……そっちの道でも、良かったのかな……）
　正解は分からないけれど、と自分を慰めてみても、今夜は少し気が重い。
　もしも「弱い子」に生まれていたなら、違った未来があったんだろう、と思うから。
　子供時代に足に大怪我をしても、違った道を歩めたから。
（…運がいいのか、悪かったのか…）
　知っているのは神様だけだ、と溜息をついて、出来るのは祈ることしかない。
　「この道で、間違っていませんように」と。
　機械に「悪」とされた者たち、彼らを殺して昇進してゆくような道でも。
　「シロエ」と考えが似ている人たち、彼らが流した血の上を踏んで歩む道でも…。



　　　　　　　　　　　　歩んでゆく道・了


※もしもシロエがメンバーズに不向きだったなら、と考えた所から出来たお話。
　ミュウ因子の件はともかく、それが無ければ、メンバーズ以外のコースに行けたのかも…。

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