（この命なぞに、それほどの…）
　価値があるとは思えないがな、とキースは皮肉な笑みを浮かべた。
　首都惑星ノアの国家騎士団総司令の個室で、ただ一人きりで。
　もう夜更けだから、側近のマツカは下がらせた後。
　彼が淹れていったコーヒーだけが、机の上に残っている。
　その「マツカ」に、今日も「救われた」。
　キースを狙った暗殺計画は頓挫し、実行犯も背後の者も、全て捕らえられ、投獄された。
　もう何度目になるのだろうか、数える気さえ起こりはしない。
（私を殺そうとする輩の方が、私よりも遥かに、このシステムに忠実で…）
　何の疑問も抱いていないことだろう。
　機械に支配されることにも、人生までをも機械に左右されることにも。
（彼らをトップに据えておく方が、よほどマシだと思うのだがな…）
　私は半ば異分子だぞ、という自覚はある。
　本物の異分子とされる「ミュウ」には及ばないのだけれども、この体制に向いてはいない。
　ＳＤ体制への批判だったら、幾らでも挙げて語れるだろう。
　ただ、その相手が「いない」だけで。
　広い宇宙の何処を探しても、「それ」を語り合える相手はいない。
（ミュウの連中なら、理解出来るだろうが…）
　彼らとは「語り合う」以前の問題、ミュウたちは「キース」を許しはしない。
　ジルベスター・セブンを焼かれた恨みを、彼らは忘れないだろう。
　指導者だったソルジャー・ブルーが、二度と戻って来なかったことも。
（…彼らと話せる時が来るなら、もう、その時には…）
　人類はミュウに敗れた後で、敗者としての会談になる。
　それまで「キース」が生きていれば、の話だけれど。
　暗殺されてしまうことなく、グランド・マザーの計画通りに、国家主席になれば、の話。
（こればかりは、なんとも分からないからな…）
　とはいえ、生きているのだろうさ、という気がする。
　いつか、「その時」が訪れるまで。
　ミュウが人類に勝利を収めて、このノアはおろか、聖地たる地球に向かう時まで。


　自分自身を観察するほど、価値などは無いと思える命。
　確かに能力は高いけれども、このシステムには批判的なのが「キース・アニアン」。
　致命的とも言える欠陥なのに、機械は何も言っては来ない。
　結果さえ出せればいいのだろうか、中身の方はどうであっても。
（皆が見ている私自身は、冷徹で…）
　ジルベスター・セブンで「そうした」ように、ミュウに対して容赦はしない。
　ＳＤ体制に反抗的な者にも、少しも同情したりはしない。
　端から捕らえて投獄したり、辺境の惑星に送りもする。
　国家騎士団総司令として、体制に逆らう星に赴き、殺戮を繰り広げることさえもある。
（…しかし、私は…）
　心の底では、このシステムを認めてはいない。
　かつてシロエが「そうした」ように、批判したい気持ちは常に心の何処かに在る。
　それを語れる相手さえいれば、夜を徹して語り合うことだろう。
　場合によっては手を取り合って、システムに立ち向かうこともあるかもしれない。
　ミュウたちが日々、「戦っている」のと同じように。
　機械に、システムに反旗を翻し、賛同する者たちを率いて「反逆者」として。
（…それをやりかねない、私の命などには…）
　本当に何の価値も無いな、と思うけれども、機械はそうは考えない。
　キースは「シロエ」のように消されず、この先も行きてゆくのだろう。
　暗殺されてしまわなければ。
　機械から見れば「無能」な輩が、「キース」に取って代わらなければ。


　考えるほどに、価値の無い命。
　これを欲しがる輩がいるなら、くれてやっても構わない。
　機械は「キース」を失うけれども、無能な輩がトップであっても、人類という種族の方は…。
（結果的には、同じ結末を迎えるのだしな？）
　恐らく世界は「ミュウのものだ」と踏んでいるから、人類の末路は変わりはしない。
　国家主席が「キース」でなくても、国家主席になれる人材が不在でも。
（…そうは思うが、グランド・マザーは…）
　そんな道など望まないから、「キース」は生きてゆくしかない。
　誰かに暗殺されない限りは、予め敷かれたレールの上を。
　Ｅー１０７７で全くの無から生まれた時から、定められていた宿命の道を。
（…いっそ、暗殺されてしまっていた方が…）
　楽だったろう、と思う日が、そう遠くない未来に待っている気がしないでもない。
　ミュウに敗れて、彼らに捕らえられてしまえば、きっと、そうなる。
（ジルベスター・セブンを焼き、ソルジャー・ブルーを殺した私を…）
　ミュウたちは憎み、けして許さないことだろう。
　拷問されるか、心の隅々まで覗き込まれて、掻き回されて苦しむ時が続くのか。
　「いっそ、殺せ！」と叫んだところで、彼らが殺すとは思えない。
　モビー・ディックでキースを「殺そうとした」、あの子供でも「殺さない」だろう。
　「殺して、楽にしてやる」ことなど、あの子供でさえ考えはしない。
　「キース」の望みを叶えるなどは、愚の骨頂というものだから。
　「殺してくれ」と叫び、願うのなら、叶えないのが、最高の復讐と言えるから。


（…勘弁願いたい未来なのだが…）
　そうなる前に殺された方がマシなのだがな、と背筋が冷える。
　恐ろしい予感が当たった場合は、生き地獄に落ちることだろう。
　ミュウに捕まり、死ぬことも、狂うことさえも出来ない、地獄の日々。
　モビー・ディックで牢にいた時、それと似たような経験をした。
　あの時も充分、拷問だと感じていたのだけれども、その比ではない目に遭わされる。
　誰も止めようとは考えなくて、ただ傍らで「見ているだけ」。
　ジョミー・マーキス・シンさえも。
　あの船から逃げる切っ掛けになった、盲目だったミュウの女も。
（…もう負けるのだ、と分かった時点で…）
　自ら命を断ち切ったならば、その苦痛から逃れられるだろう。
　死んでしまった「キース」の身体は、ミュウが持ち去り、切り刻むかもしれないけれど。
　ソルジャー・ブルーに心を読まれたからには、もう正体は知れているだろう。
　「機械が無から作った生命」は、いったい、どういうものだったのか。
　それを知ろうと、ミュウの研究者が解剖しようが、何をしようが、それはいい。
　死んだ後なら、全ては「どうでもいい」こと。
　刻んで調べられたところで、もう「キース」には「分からない」から。
　けれど…。
（そうなる前に、自ら命を捨てることなど…）
　果たして、それは可能だろうか。
　機械が、全てを統治するグランド・マザーが、そのような選択を許すだろうか。
　マザー・イライザが無から作った「キース」を、機械は失うわけにはいかない。
　どれほど敗色が濃い戦いでも、機械は諦めたりしない。
　機械の思考は「０」か「１」かで、他の選択など有り得ないもの。
　完膚なきまでに叩きのめされ、何もかも「ゼロ」になってしまうまで、機械は「戦う」。
　いや、「戦え」と命じるだろう。
　「０」になってはいないからには、まだ戦いの局面は「１」。
　機械は、けして「諦めない」から、「キース」も戦い続けるしかない。
　負けた時には、屈辱的な運命が待っていようとも。
　ミュウに囚われ、死ぬことさえも出来ない地獄に突き落とされる他は無くても。


（…この命さえも…）
　私の自由にはならないのか、と絶望的な気持ちになる。
　グランド・マザーが、このシステムが健在な限り、自分の手では死ねないのか、と。
（…きっと、そうだな…）
　銃を手にして、自分に向けて撃つよりも前に、機械が「それ」を取り上げるだろう。
　監視カメラとセットになった、警備システムで「キース」の手を撃ってでも。
　要は「キース」が生きてさえいれば、機械はそれで満足する。
　生きているなら、部下を使って「戦える」から。
　二度と「死」などは考えないよう、死ぬための手段も全て封じて、飼い殺しにする。
　「ＳＤ体制のために戦え」と、完全な敗北が訪れるまで。
　機械も壊され、ＳＤ体制が「ゼロ」となり、無に帰す時が来るまで。
（…私には、死という選択さえも…）
　まるで許されてはいないのだな、とシロエが少し羨ましくなる。
　自分自身の意志を貫き、宇宙に散ったセキ・レイ・シロエ。
　あの時、彼の影響を受けて、「このシステムに従うよりは」と死を考えても無駄だったろう。
　そう思考する「心」を修正されていたのか、あるいは、心はそのままにして…。
（死のうとしても、死ねない現実を突き付けて来て…）
　諦めの内に生きてゆくことを、あの年齢で受け入れさせていたものか。
　「そちらなのかもしれないな」と思うものだから、気が付かなくて良かったと思う。
　誇りを守って死ぬことさえも許されない、と知っていたなら、この世は既に地獄だから。
　命までも機械に握られていては、心の底には暗い淵しか見えないから。
（…何もかもが「ゼロ」になる日まで…）
　生きてゆくしかないというのも、立派な拷問というものだろう。
　実際、どうやら、そうなのだけれど。
　ミュウどもの手に落ちる時まで、命を絶てずに生き永らえるしか無さそうだから…。




　　　　　　　　　　　　この命さえも・了


※原作のキースは「ジョミーに殺される」最期を選びましたが、違ったのがアニテラ。
　そして原作の方も、機械が健在だった間は、操られたりしたキース。強制的に生かされそう。

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