（ミュウの女か…）
　そして私だ、とキースが脳裏に浮かべた光景。
　今はもう無い、Ｅ－１０７７で見たモノ。遠い昔にシロエがその目で確かめたもの。
　フロア００１に並んだ標本、どれも同じ顔をした男と、それに女が何体も。
　マザー・イライザが「サンプル」と呼んだだけあって、胎児から成人までが揃った標本たち。
　一つ間違えたら自分もあそこに並んだだろう、と今日までに何度思ったことか。
　けれど自分は生きているのだし、「生かされた」とも言える人生。
（ならば歩むしか無いのだろうな）
　自分の道を、と分かってはいる。
　任務に忙殺される昼間は、いつも忘れている光景。自分の生まれも、あの「ゆりかご」も。
　シロエはあそこを「ゆりかご」と言った。自分はあそこで「育った」モノ。
　成人検査を受けることなく、Ｅ－１０７７に候補生として入れる年まで。
　それをこうして思い出す夜も、けして珍しくはないのだけれど。
　側近のマツカを下がらせた後は、たまに考えもするけれど。
（…待てよ？）
　その夜は、心に引っ掛かった。あの「ゆりかご」の光景が。
　ズラリと並んでいた標本。自分と同じ顔の男と、ミュウの母船で出会った女。
（マザー・イライザ…）
　自分が処分した、あの機械。マザー・イライザに似ていた女。
　彼女はミュウの母船にいた。捕虜とは違って、並みのミュウより上の扱い。
（…どうしてミュウの母船などに？）
　他人の空似でないことは分かる。
　囚われた時に、ガラス越しに彼女と触れ合わせた手。
　其処から流れ込んだ記憶は、寸分違わず自分と同じだったから。
　水の中に浮かび、同じ歌を聴いていたのだから。

　ミュウの母船に乗っていた女。
　自分と同じ生まれの筈で、機械が無から作った生命。
　三十億もの塩基対を繋ぎ、ＤＮＡという鎖を紡ぐ。マザー・イライザはそう言った。
　ならば機械が「ミュウを作った」ことになるのか、彼女がミュウの船にいたなら。
（…ミュウ因子の排除は不可能だと聞くが…）
　そう、現代科学をもってしても。
　最先端の技術を駆使してみても、ミュウの因子は排除できない。
　だからこそミュウは生まれ続けて、それを異分子として処分するのが人類の役目。
　機械が作っても「生まれる」のならば、本当に排除できないのだろう。
　あの目障りな生き物は。
　星の自転も止められるという、忌まわしい力を持つ化け物は。
（…ソルジャー・ブルー…）
　ああいうミュウもいるのだがな、と彼の見事な死に様を思う。
　自らの命を犠牲にしてまで、メギドを沈めたタイプ・ブルー・オリジン。
　けれど彼とて化け物なのだし、自分は「負けた」というだけのこと。
　あの生き様が羨ましくても、所詮はミュウ。…所詮、化け物。
　其処まで思いを巡らせた時に、ふと思い出した。
　ミュウの母船から逃げ出した時に、人質に取ったあの女。
　ソルジャー・ブルーは、あの女をとても気にかけていたようだから…。
（…同族と気付いて、攫って逃げたか…）
　それも面白い、とクックッと笑う。
　ミュウは必ず処分されるし、あの女を攫って逃げたとしたなら、さしずめ「白馬の王子様」。
　ソルジャー・ブルーはそれを気取って、何処かに忍び込んだだろうか、と。
（Ｅ－１０７７では有り得ない…）
　ならば何処だ、と考えた場所。
　ミュウの女は何処で育って、ソルジャー・ブルーが連れ出したかと。
　「白馬の王子様」は何処に出たかと、それを知るのも面白かろう、と。

　最初はそういう思い付き。
　単なる気まぐれ、あの実験はどういう類のものだったか、と。
　Ｅ－１０７７を処分した時は、データを取りはしなかった。
　コントロールユニットを破壊しただけ、標本どもを維持する装置を壊しただけ。
　後はグランド・マザーの命令通りに、Ｅ－１０７７そのものを爆破した。
　あそこから近かった惑星の上に、真っ直ぐ落として。
　自分を作ったマザー・イライザ、「ゆりかご」の主をマザー・ネットワークから切り離して。
（何も取っては来なかったが…）
　グランド・マザーはデータを残しているだろう。
　そして望めば、情報は開示される筈。
（Ｅ－１０７７だ…）
　手掛かりはそれ、と辿ってゆく。フロア００１、其処で行われていた実験、と。
　目指すデータは直ぐに出て来た。
　「キース・アニアン」を作った実験。
　いつからあそこでやっていたのか、関わった者たちは誰なのか。
　水槽越しに見た研究者の顔も、その中にあった。
　案の定、事故死していたけれど。
　自分が水槽から出されて間もなく、Ｅ－１０７７を離れる途中で。
　他の研究者たちも一緒に乗っていた船、それが見舞われた衝突事故で。
（……やはりな……）
　証拠を残すわけもない、と予想していた通りの結末。
　「キース・アニアン」が誰かを知るのは、今ではグランド・マザーだけ。
　候補生として生き始めた時点で、マザー・イライザとグランド・マザーの他には…。
（…誰もいなかったというわけか…）
　シロエがそれを見出すまで。
　彼をフロア００１で捕らえた保安部隊の者まで、ご丁寧に事故死している有様。
　機械は徹底しているらしい。「キース・アニアン」の秘密を守るためには。

　キース・アニアンを其処まで守り抜こうと言うなら、ミュウの女も同じだろう。
　ソルジャー・ブルーが攫った後には、消されただろう研究者たち。
（…こちらもそうか…）
　実験の場所はアルテメシアか、と納得した答え。
　其処で始めた「無から生命を作る」実験。
　けれど失敗作が生まれて、ソルジャー・ブルーに攫われる始末。
　これでは駄目だ、と実験の場所は宇宙に移った。
　マザー・イライザに全てを委ねて、サンプルも全て引き渡して。
（なるほどな…）
　あの「ゆりかご」で生まれた時から、目の前にあった「ミュウの女」の標本。
　研究者よりも身近なものだし、マザー・イライザが似た姿にもなるだろう。
　ミュウの女とマザー・イライザ、まるで正反対なのに。
　機械が無から作ったものでも、「ミュウの女」は命あるもの。
　マザー・イライザは機械なのだし、命を持っていないもの。
　その上、排除されるべきミュウと、排除する側のコンピューター。
　なんと皮肉な話だろうか、相反するものが「似ていた」とは。
（…無から作っても、ミュウは生まれる…）
　ミュウ因子を排除できないだとは、と歯噛みするしかない現状。
　確実に力をつけ始めたミュウ、彼らを宇宙から一掃するには因子の排除が最善なのに。
　それさえ出来たら、次の世代のミュウは生まれて来ないのに。
（奴らが始めた、非効率的な自然出産…）
　あの程度ではミュウの行く末は見えている。
　因子さえ排除してしまえたなら、彼らに同調する者たちは出ないから。
　何処の星でもミュウは生まれず、二度と生まれて来はしないから。
（だが、現代の科学では…）
　不可能なのだ、と握り締めた拳。
　最善の策だと分かってはいても、人は打つ手を持たないのだと。

　やむを得ない、と眺めた「ミュウの女」を作ったデータ。
　遺伝子データも取ってあったし、それを子細に分析したならミュウ因子も分かりそうなのに。
　無から作った生命だけに、交配システムで生まれたものより分かりやすい筈。
　それでも駄目か、と「科学の限界」を睨み付けていて気が付いた。
（…この女のデータ…）
　遺伝子データは、彼女限りで終わりになったわけではなかった。
　次の代へと引き継がれていて、Ｅ－１０７７で作り出された「男」。
　「男」のデータは一つしか無くて、どれもが「キース・アニアン」に続く。
　幾つものサンプルを生み出した末に、「キース・アニアン」と呼ばれる者へと。
（…それでは、私は…）
　あの女の遺伝子データを元に作られたのか、と知ったらゾクリと冷えたのが背筋。
　「ミュウの女」の遺伝子データを継いでいるなら、「ミュウ因子」も継いでいそうなもの。
　けれども自分はミュウとは違うし、サイオンなども持ってはいない。
　第一、「ミュウになりそうな危険」があるというなら、遺伝子データを使いはしない。
　それを「取り除けない」というのなら。
　ミュウの因子は特定不可能、排除は無理だというのなら。
（…それなのに、何故…）
　あの女のデータを使ったのだ、と生まれた不安。
　「ミュウの因子は排除できるのではないのか」と。
　それを取り除いて作られたのが「キース・アニアン」、此処にいる自分なのではないかと。
（……まさかな……）
　まさか、と思うけれども、生まれた不安は拭えない。
　「ミュウの女」を確かに見たから、自分は彼女の遺伝子データを受け継いだから。
（…ミュウ因子が特定されているなら…）
　グランド・マザーは嘘をついていることになる。出来る筈のことを「出来ない」と言って。
　いつか直接確かめねば、と考えはしても、まだ早い。
　もっと力をつけないことには、真実はきっと聞けないから。
　国家主席に昇り詰めるまで、グランド・マザーは人間如きに何も語りはしないだろうから…。

　　　　　　　　　ゆりかごの因子・了

※排除不可能だというミュウ因子。フィシスがミュウなら、遺伝子データを継いだキースは？
　ミュウ化する危険を帯びているわけで、普通はデータを使わない筈。自信が無ければ。

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